Я все еще должен

Глава 11

Выехал из города, когда солнце уже клонилось к горизонту. Ещё пара часов и стемнеет. Всё те же поля вокруг, тишина, лёгкий ветерок потихоньку играется отросшей шевелюрой. Птички поют, благодать. Покачиваясь в седле, медленно ехал домой, обозревая окрестности.

Идиллию нарушила скрипучая телега, вывернувшая из-за поворота дороги. Управлял ей заросший по самые брови крестьянин. Мужичок явно спешил, но боялся разогнать своё чудо, наверняка опасался, что развалится на ходу. Наконец-то телега скрылась за бугром и перестала раздражать слух своим жутким скрипом. Но благодатное настроение успела испортить, зараза такая. Мысленно пожелал крепкого здоровья ей и её хозяину.

Ткнул коня в бока, поёрзал, умащиваясь поудобнее в седле, если это вообще возможно. Мерин скосил большой глаз на меня, недовольно фыркнул и немного прибавил шаг. Только расслабился, как эта сволочь шарахнулась в сторону, едва не уронив меня на дорогу в пыль. В последний момент успел ухватиться левой рукой за седло. Под копытами мелькнуло что-то рыжее и метнулось вправо, в сторону пшеничного поля. Рука выдернула из кобуры барлер, раздался выстрел. Я точно увидел, как пуля вырвала небольшой клочок рыжей шерсти из мохнатой шеи лисы. Зверь, не сбавляя скорости, отпрыгнул в сторону и скрылся в густых зарослях жёлтой ржи. С высоты седла мне хорошо было видно, как стебли пшеницы расступаются в стороны и тут же смыкаются за пушистым хвостом, быстро удаляющейся рыжей красавицы. Заменил стреляную гильзу, задумчиво смотря в, казалось, бескрайнее поле.

Спрыгнул на землю и подошёл к оставшимся, после моего выстрела, рыжим волоскам. Повертел между пальцами обычную на вид шерсть.

— Редкая гостья в этих краях. И что ты тут забыла, рыжая?

Оставшийся путь до деревни прошёл спокойно. На воротах поговорил с дежурными. Пока не стал распространяться о своём уходе из стражи. Тем более что ещё не всё решено. Хоть в дознание сейчас уже не рвусь и вообще непонятно куда приведут дальнейшие мои действия.

Сашка меня не ждал, я должен был вернуться только через пару дней. Сын просиял, увидем меня, заводящего коня в широкую калитку. Быстро сообразил на стол ужин в беседке. Всё же не устаю радоваться, смотря на него. Тишина, вечерняя прохлада, никуда не надо нестись и нет никаких неотложных дел. И вообще, я теперь вольная птица. Даже не предполагал, как мне этого не хватает. Ещё бы с Женей решить вопрос, альвов победить и вообще была красота.

Над нами висел магический фонарь. Как обычно, в таких случаях бывает, на него слетелась мелкая нечисть со всей округи. Несколько больших мотыльков громко бились в стекло, отбрасывая причудливые тени на стол с едой. Приходилось время от времени отгонять от лица назойливых комаров и других насекомых.

— Вот такая история, Сашка. Пришлось сдать горжет.

— Ну и хорошо! — воскликнул пацан. — К этому, Чеславу, не пойдёшь?

— Не хочу. — мотнул головой.

— Посидишь дома, может быть, и передумаешь.

— Посмотрим, но пока нет желания. — не стал спорить с ним.

— Что намерен делать теперь? — откусил от бутерброда Саша.

— Надо Женей заняться. Идеи есть, но все очень хлипкие.

— Женьке надо обязательно помочь. — серьёзно сказал подросток.

— Будем думать. — засунул в рот свёрнутый трубочкой блин, намазанный сметаной.

Сын кивнул и откусил ещё кусок от бутерброда, запил компотом.

— Была мысль к морю съездить. Там на Змеиных островах, похоже, корпораты базу организовали. Отсюда нет смысла прыгать.

— Зачем они тебе, пап? — посмотрел на меня пацан.

— Они как бы наши враги. — удивлённо поднял взгляд на Сашу. — И снаряжение у них отличное, нам бы пригодилось.

— А, ну так и надо было говорить. За трофеями собрался. — взял блин с общей тарелки подросток. — Если поедешь, то я с тобой.

— Сомнительно. — отпил из чашки нечто похожее на какао.

— Та ладно тебе! Море! Хоть несколько дней побыть. — заканючил сын.

— Подумаем. Я ещё не уверен, что хочу связываться. Надо, но… — с сомнением протянул я.

— Не знаю, тебе виднее. — пожал плечами Саша и широко улыбнулся. — Представляешь, вчера всей деревней ловили лису. Вопли, крики, выстрелы, маты. Мужики носились по всей округе, а она каждый раз, считай, прямо из рук выпрыгивала и убегала. Парни клянутся, что попали в неё несколько раз! Сказочники. А она в открытые ворота шмыгнула и дёру в поля. Вечером почти на каждом дворе недосчитались живности. Куда столько дела?

— Ты её видел? — задумчиво спросил, пережёвывая очередной блин.

— Да. У нас тут пробегала несколько раз. Тоже хотел выстрелить. Да куда там? Раз и её нет.

— А наши куры?

— Все на месте. Представляешь? Она у всех хотя бы одну подрезала, а наши целы! — улыбался во весь рот сын.

— Возьми в доме фонарь. — поднялся из-за стола и подхватил магический светильник, висевший на гвоздике над нашими головами.

— А что такое? — улыбка сына увяла, он подобрался.

— Ничего. Надеюсь, ничего.

Саша метнулся в дом и через пару минут вышел с длилером и фонарём в руках. С сосредоточенным видом подошёл ко мне.

— Кто это был?

— Лиса.

— Понятно. — серьёзно покивал сын, идя рядом со мной. — Что ищем?

— Не знаю. Знак, наверное.

— Пентаграмму? — вылупился на меня Саша.

— Скорее всего, нет. — серьёзно ответил я. — Да убери ты ствол, она уже убежала. Я какую-то резвую лисицу видел по дороге домой. Тоже могу поклясться, что должен был в неё попасть, но пуля только кусок шерсти выдрала из шеи.

— Думаешь она?

— Кто его знает? — пожал плечами. — Сколько мы здесь живём, много ты лис видел в округе?

— Эмм… — задумался пацан. — Эта вторая вроде бы. Они ж больше в лесах любят, а тут простор и жарко очень.

— Вроде так. — не стал спорить и открыл дверь сарая.

В небольшом помещении было темно и пусто. Немного сельскохозяйственных инструментов, пара вёдер, сухое сено для курятника, самодельная лестница, кучка железок и палок, какие-то тряпки и другая мелочёвка необходимая в хозяйстве. Саша сделал несколько шагов внутрь и замер, смотря в дальний угол сарая, только повыше поднял магический фонарь, зажатый в руке. Выглянул из-за его плеча, хмыкнул.

— Всё-таки она.

— Что это такое? — тихо спросил сын.

Парень подошёл ближе к груде мёртвой птицы. Тушки гусаков, кур и даже несколько небольших индюков лежали вперемежку. Как вишенка на торте сверху рыжая оставила маленькое тельце цыплёнка. Лиса устроила в нашем сарае склад своей добычи, собранной по всей деревне.

Повесил магический светильник на гвоздь. Контролируя выход из помещения, мало ли что, обошёл сына и взял в крошечное жёлтое тельце. Повертел в руках бедолагу и положил на место. Я не особо разбираюсь, но вроде бы петушок. Должен был вырасти, теперь вот лежит, украшает собой картину. Своей скоропостижной смертью намекает на кое-кого.

— Как-то не похоже на обычную лису. — посмотрел на меня Саша. — Это знак?

— Угу. Видимо, намёки я не понимаю и она решила максимально наглядно заявить о себе.

— И кто это?

— Большая головная боль, Саша. — задумчиво ответил сыну. — Большая головная боль.

— Эм?

— Непонятно почему не могла просто прийти. Зачем это всё было устраивать? С намёками ещё. — кивнул на верхушку кладбища.

— Так кто эта лиса?

— Не догадался ещё?

— Нет. — покачал головой подросток и поднял за шею толстую курицу.

— Кицунэ пожаловала в гости.

— Хм… Мало что помню он них. Японский зловредный дух в виде лисы с множеством хвостов?

— Чёрт его знает. Легенды и мифы о духах и богах настолько далеки от правды. Тем более, где мы, а где Япония и Китай?

— При чём тут Китай?

— В их фольклоре тоже присутствует кицунэ. И она несколько отличается от японской своей версии. Весь интернет завален откровенными выдумками и враньём.

— И что делать будем?

— А что мы можем? Она же не отстанет теперь. Надо звать в гости.

— Как?

— Я когда-то давно дал обещание. Видимо, пришло время исполнять. Завтра надо идти добывать зайца.

— Я с тобой. — заулыбался сын.

— Куда я без тебя?

Утром, едва начало светать, закрыли дом и направились к воротам, ведущим из деревни. На плечах Саши висел небольшой походный рюкзак и длилер, стволом вниз. Он снарядился по полной, набрал еды на три, патронов на сотню выстрелов, запасной одежды и даже обувь. На все моим уговоры всё это оставить только махнул рукой и сказал.

— Пригодится. А вдруг мы провалимся в другой мир? Тогда пожалеешь, что у тебя нет припасов, как у меня.

На это мне было возразить нечего. Его увлечение попаданческой фантастикой в прошлом мире и обстоятельность, как черта характера, иногда выливаются в целую проблему. Естественно, его рюкзак прилично весил и уже через километр мне пришлось взвалить его на себя. Саша сопел и только виновато пожимал плечами на бросаемые мной сердитые взгляды.

Когда мы наконец-то преодолели невероятные три километра до ближайшего леса Саша растянулся под деревом и стал массировать ноги. Что-то я упустил его выносливость. Вроде бы бегает почти каждое утро вокруг деревни и по хозяйству возится днями, и тренировки, а простая прогулка по полю его так вымотала. И это считай налегке, его баул почти всю дорогу ехал на мне. Сын только длилер тащил.

— Как будем действовать? — посмотрел он на меня.

— Я уже не тот. — грустно покачал головой. — Узай разорвал контракт, я больше не смогу подкрасться к зайцу и схватить его за уши. Но выследить легко, знания остались.

— Так что делать?

— Совместим с твоей тренировкой. — пропыхтел, натягивая тетиву на лук.

— Не пойму, зачем тебе это старьё, когда есть вот это? — приподнял длилер, лежавший на коленях, Саша.

— Лук тихий. Твой выстрел в деревне услышат. Мой же и с тридцати метров не каждый.

— Понятно, но им надо учиться владеть. Долго и тяжело, а нужен он… Да, наверное, нафиг не нужен. — улыбнулся малой.

— Учиться пользоваться надо всем. Я, вроде бы, умею. Ладно, хватит спорить, вставай и давай описывай, что видишь вокруг.

— Вижу лес, деревья траву. — поднялся на ноги подросток и осмотрелся.

— Наблюдательный. — усмехнулся. — Следы?

— Нет. — после небольшой паузы помотал головой сын. — Какие следы можно найти в такой травище?

— Заячьи и не только. Вот смотри. — показал на едва-едва заметную тропку в траве, уходящую дальше в лес, сквозь кустарник.

— Что-то вроде бы есть, но не понять ничего. Вот изгиб, — показал рукой подросток. — а дальше ничего не рассмотреть.

— Саш, смотри. Вот. — теперь уже я стал водить рукой. — Явная тропа. Видишь? Изгиб, дальше ещё один. Вон даже след немного различим на чахлом мхе. Потом тропка ныряет в кусты. Вот явный проход. Видишь в зелени? Смотри, вот листик обломан, косой тушкой зацепил.

— Угу, но если бы ты не показал, ни за что не рассмотрел.

— Ну, хорошо. Вот тут. — повернулся и показал целый туннель в густой траве, уходящий в противоположную сторону и теряющийся в зелени между высоких деревьев. — Что видишь?

— Эм… — прищурился сын. — Трава и трава. Ничего.

— Смотри внимательно, это тропка куропатки. — немного раздвинул переплетённую траву и показал малому явный проход между стеблей. — Они здесь бегают по своим делам. Скорее всего, где-то еду нашли и носятся за ней.

— Теперь вижу, но сам бы не нашёл. Наступил и не догадался.

— Ясно. Здесь и здесь можно петли поставить или другую ловушку использовать. Я тебя учил.

— Это я помню. — кивнул Сашка.

— Действуй. Ставь петельки и спрячься где-то недалеко, а я пойду, погуляю. Не пристрели меня случайно.

— Постараюсь. — улыбнулся малой. — Удачи.

Кивнул, наложил на тетиву стрелу и растворился в густом кустарнике. Давно так не ходил по лесу. Приятно красться среди высоких деревьев, кожей ощущать слабенький ветерок, знать, куда можно ставить ногу, а куда не стоит. Замечать всё и быть частью леса. Даже почувствовалась лёгкая ностальгия, по старым временам, когда лазил по Великому лесу.

— Ходють, этот хоть не топчит всё подряд. Охотничек итить его через пень. — раздался слева сварливый скрипучий старческий голос.

Мне стоило больших усилий, чтобы не повернуть голову в ту сторону. Старательно делая вид, что ничего не услышал, медленно осмотрелся. Мазанул взглядом по мелкому лешему, стоящему в стороне и смотрящему в мою сторону. Едва заметно выдохнул задержанный воздух, не он, совсем другой. Намного слабее, но всё равно хозяин этого места. Да и не лес — это, так лесочек по сравнению с Великим и его размахом на севере.

— Итить тебя кочерыжкой, молодец. — раздалось между ног. — Хоть не с громыхалкой этой припёрси. Лук! Ты смори, давненько не видывал.

Мне опять пришлось усилием воли удерживать себя на месте, чтоб не подпрыгнуть и не шарахнуть по дедку молнией. Не такой и слабый старый пердун. Осторожно пошёл дальше. Вскоре за большим поваленным деревом мелькнули длинные уши. Аккуратно обошёл ствол, учитывая ветер и удобство подхода, заяц сидел метрах в двенадцати и что-то жевал. Медленно потянул тетиву, вскидывая лук. Рядом с косым возник леший и ладонью хлопнул по стволу поваленного дерева. Заяц подпрыгнул на месте и дал дёру.

— Зараза. — пробормотал, опуская лук. — Так никакой охоты не будет.

Леший осклабился щербатым ртом и пропал. Правы были мои далёкие предки очень мерзкие духи обитают в лесах. Побродил ещё полчасика, леший несколько раз уводил добычу из-под носа. Дважды толкал мою руку и стрела улетал безвозвратно, искать в дебрях её было бесперспективно. Пытался закружить и запутать, но не этому задохлику со мной тягаться. Леший скрёб затылок и удивлялся, что ничего не получается, но не сдавался. Наверное, эта игра его забавляла. Покружив ещё, заметил краем глаза зайца, занятого своими делами и не обращающего на застывшего меня ни малейшего внимания. Впереди, метрах в тридцати, что-то клевали два глухаря. Не спеша стал тянуть тетиву, смотря вперёд, на птиц. Естественно, леший появился рядом с ними и вспугнул их, мерзко заржав, но моя стрела уже торчала в тушке зайца.

— Ирод, обманул-таки. — бегал вокруг меня леший и ругался, пока я вырезал стрелу из своей добычи. — Паскуда малолетняя. Ну, я тебе это припомню. Ухарь выискался, духа леса облапошить. В болоте утоплю!

Засунул тушку в сумку, подхватил лук и поднялся, прикидывая, стоит ли дальше тратить время. Угрозы лешего мне не нравились и я направился в сторону выхода, тщательно проверяясь и чётко держа направление. Лоа мелькал, то тут, то там и пытался меня запутать, когда ничего не срабатывало, топал ножкой и грозил ещё больше. Впереди мелькнул заяц, вскинул лук, натянув до щеки, и в этот момент лопнула тетива, больно стеганула концом по скуле. Хорошо успел среагировать на смазанное движение, убрать голову и в последний момент немного ослабить натяжение тетивы.

— Сука! — выругался, старательно не смотря на довольного лешего.

— Получил, паскудник? — потёр ручки лоа. — Толи ещё будет!

Пришлось выходить всего с одним зайцем. Леший оставшуюся недолгую дорогу обратно пытался заморочить голову и увести меня в чащу, но я контроль смог удержать. Кусты расступились и оказался на окраине леса, там, где и оставил сына. В одной из поставленных им петелек лежал задушенный крепкой верёвочкой заяц. Остальные были пустые. Малой оказался метрах в пятидесяти правее, отдыхал под деревом.

— Ну как сходил? — увидел он меня и поднялся из своей засады.

— А-а-а… — махнул рукой. — Одного с горем пополам удалось взять.

— Хех. — хмыкнул сын. — Стареешь.

— Угу. Этот твой, в петле был. — продемонстрировал ему тушку.

— Да? Круть! — запрыгал на месте подросток.

— Пошли, пока не сильно жарко. — протянул добычу Саше, взвалил на себя рюкзак. — Остальные петли снял.

— Класс! — взял он в руки зайца и погладил его шёрстку. — Жалко его, красивый.

— Главное — большой и упитанный.

— Ограбили и уходють, чтоб вам провалиться. — донеслось в спину злобное кряхтение лешего и мрачное обещание: — Мы ещё встретимся.

— Что приготовим? — поинтересовался малой.

— Удиви. — улыбнулся ему и пока он ничего не ответил, перевёл тему: — Я же тебе говорил, что не понадобится ничего из твоего тяжеленного рюкзака.

— А вдруг бы мы и вправду провалились в другой мир?

— Тогда было бы плохо всем.

— У?

— И нам, и Жене, и тому миру, и этому, и даже нашей маме.

— Умеешь ты настроение испортить, папа.

Когда прошли примерно половину расстояния от леса до деревни, остановился и достал своего зайца из сумки.

— Та. — махнул рукой Сашка. — Он у тебя какой-то тощий, не то что мой!

— Сойдёт. Не знал, что ты такой хвастун.

Достал нож из-за спины, всегда ношу небольшой острый клинок в закреплённых горизонтально земле ножнах на поясе. Как там выглядит печать рыжей? Большой крест, круг, какие-то значки, волнистые линии, наводящие на мысль об огне. Попробуй это нормально вырежи на мягкой тушке, но, вроде бы, получилось. Полюбовался работой и засунул серого обратно в сумку.

— И что теперь? — поинтересовался сын, когда мы возобновили движение.

— Должна явиться, а вот когда только ей ведомо. — пожал плечами.

— Как-то мне стрёмно.

— Ты знаешь, Саш? Мне тоже.