Я все еще должен

Глава 1

Книга 1 в цикле — https://author.today/reader/110689

Книга 2 в цикле — https://author.today/reader/111292

Последний рывок. Надеюсь, предстоит скучное дежурство, вечером сдам смену и наконец-то домой. Соскучился по Сашке. Впереди три дня выходных, которые, к сожалению, безмятежными уж точно не назовёшь. Несмотря на то что в последнее время я перестал быть затычкой в каждой бочке.

После плотного обеда, в трактире на соседней улочке, хотелось лишь только скрыться в прохладном месте и вздремнуть хотя бы полчаса, но нет, надо напрягать оставшиеся силы и внимательно следить за проходящими мимо жителями города. Вдруг мелькнёт у кого-то особенный взгляд или покажется подозрительным поведение. Ничего сейчас втянусь и сонливость пройдёт. С тоской вспоминаются скучные времена, когда даже не каждую неделю случались какие-то события и это в столице страны, чего уж говорить о намного более спокойных провинциях. Тихая размеренная жизнь в империи давно закончилась, через несколько месяцев после того, как я открыл портал в мой мир и забрал детей сюда. О Вике мне до сих пор ничего не известно. Пару раз наведывался в нашу квартиру и домик в лесу. В нашей трёшке жила какая-то семья. По недолгому наблюдению и разговорам так и не понял кто они и почему живут в моей квартире, но ничего подозрительного не заметил, обычные люди. Домовой рассказать что-то внятное тоже не смог. Плюнул и забыл. В лесном домике усилили охрану, рисковать и даже подходить близко не стал. Да и зачем? Сомневаюсь, что моя бывшая бывает на уникальном режимном объекте. В корпоративный небоскрёб тоже не стал соваться. Уверен, что и там с охраной всё в порядке.

Постепенно пришло осознание, что мне с Викой не о чем говорить. Я совершенно на неё не злюсь и, возможно, где-то даже понимаю мотивы её поступков. Обвинять, орать, грозить и тем более убивать мне её совершенно не хотелось. Видеть, впрочем, тоже. Единственное, надеялся, почти был уверен, что Виктория сделала всё под давлением обстоятельств, а не по собственным убеждениям. Впрочем, это было совершенно неважно. Дети со мной, пока всё относительно нормально и это главное.

Лог, командир нашей ноны, поправил барлер, висевший в кобуре на бедре, и повернулся к нам. Ясные глаза на обветренном, бронзовом от загара лице мужчины в возрасте за сорок, обвели нас по очереди внимательным строгим взглядом. Едва заметные шрамы на скулах и подбородке подсказывали, что этот человек видел войну и не прятался от битв. В нашей ноне и управе его уважали.

— Раззявили глаза и делаем свою работу качественно. Сами знаете, что сейчас происходит в стране.

— Конечно, нонер.

— Понимаем.

— Всё сделаем. — нестройным хором ответили мы.

— Знаю я вас. — буркнул командир. — Малой, Жеф на ту сторону и внимательнее там!

Пришлось выходить из тени здания и топать через перекрёсток под лучи немилосердно палящего солнца. Немного спасала широкополая шляпа. Рядом шёл усатый немолодой уже стражник и неразборчиво ругался себе под нос. На его боку висел короткий широкий меч в кожаных ножнах, толку от него не было никакого, но воины старой закалки так и не смогли избавиться от привычки ощущать тяжесть оружия. Многие из них ворчали, что чувствуют себя голыми без острой стали на поясе. Ставшее обязательным огнестрельное оружие они побаивались и ненавидели, но приходилось учиться им пользоваться. Иначе никак. В войсках и страже таких динозавров никто убеждать и держать не будет, да и не живут они долго с таким подходом. Пинок под зад и нищенская пенсия, на которую разве что выпить пару раз можно, и то самого дрянного пойла. Слёзы, одним словом.

Переходя улицу, мысленно благодарил императора за то, что он недавно упразднил ношение кирас и шлемов для стражи, а то бы мы сейчас с напарником сварились заживо. Казалось, солнце воспринимает меня своим личным врагом и пытается убить на месте. Остановился за чахлым деревцем, которое практически и тени-то не давало. Дотронулся до горжета со знаком стражи империи, раскалённый металл, казалось, сейчас прожжёт льняную безрукавку и оставит ожоги на шее. А здесь ещё куковать до самого вечера. Надеюсь, скоро нонер сжалится и отправит на обход улиц, закреплённых за нашей ноной, там хотя бы тенёк есть. В целом, Лог мужик неплохой, но последние дни очень нервный. Из-за взрывов на прошлой неделе кметеру стражи накрутили хвоста, а он спустил внушение вниз по цепочке, естественно, нонерам тоже прилетел начальственный пинок, сейчас командир отрывается на нас, ему то же надо выместить свои печали на подчинённых.

Уже четвёртый год мы живём недалеко от столицы империи. После нашего переезда из Прилесья Женя побыл с нами несколько месяцев и укатил учиться в одну из магических академий страны. Учебные заведения Бирграда мы решили даже не рассматривать, цены на обучение были очень даже неслабые. Я когда услышал сумму сильно пожалел, что не назвал лешему число с ещё двумя нулями в конце. Правда, пришлось бы изобретать способ вытащить золото из леса и в целости доставить в город, а потом дальше. Но уверен, что справился бы, зато не пришлось ломать голову над вопросом, где взять денег на обучение и просто жизнь. После курса лечения детей и переезда золота осталось только на самый простенький домик в деревушке недалеко от столицы. Его ещё пришлось долго приводить в порядок, постоянно прикладывая руки и финансы.

Светить существование дорогих мне людей Байрону я не мог себе позволить, поэтому пришлось выдумывать способ, где быстро достать необходимую сумму. Женя мог учиться и почти бесплатно, в империи существовала такая практика, но после выпуска пришлось бы отрабатывать двадцать лет на государственной службе, куда пошлют. Естественно, такой кабалы мы не могли себе позволить. Несколько недель сбора информации, короткая ночная вылазка за общаком, одной из местных банд, увенчалась полным успехом и позволила закрыть этот вопрос. Больше таким не занимался и старался честно зарабатывать деньги. После моего вмешательства преступная жизнь в столице сильно изменилась, отгремели несколько войн между крупнейшими бандами, пролилось много крови, полетело много голов. Но плакать там было особо не по кому. Со временем выяснилось, что вмешался я очень удачно. И если бы не это с трудом предотвращённый тайной стражей бунт мог и получиться.

Вскоре после переезда благодаря моим уникальным навыкам разведки, правильным знакомствам и золоту удалось устроиться на службу в стражу столицы. Сначала планировал сделать карьеру и у меня даже был детальный план, но в связи с последующими событиями пришлось отказаться и сидеть тихо, изображая деревенского простофилю. Вначале работёнка была непыльной и очень спокойной, гуляй себе по городу, патрулируя улицы, иногда лови воришек и душегубов. Жалованье рядового стражника не было особо большим, даже с учётом левых редких подработок, поэтому пришлось разводить Байрона на зарплату внештатного консультанта. Тем более что я реально много времени тратил на помощь империи. Получить от магистра деньги и не быть пойманным оказалось сложно, Байрон вначале приложил много усилий для моего розыска. Уверен, что и сейчас по мне всё ещё работают, но уже далеко не так активно. Убеждён, магистру и его людям даже в голову не приходит, что я могу служить в страже столицы на посту самого обыкновенного бойца.

Несколько раз меня пытались выслать на образовавшийся в Прилесье фронт, но удалось намёками и золотом убедить оставить простого парня в покое. В последний раз командир нашей сексты очень хотел освободить моё место для кого-то из своих. Пришлось плотно с ним поработать, после чего мужик с удовольствием уехал на фронт вместо меня. Некоторое время ходили неприятные слухи обо мне. Напарники косились, стали сторониться. Даже подключилось дознание, но ничего не нашли и успокоились. Пока меня стараются не трогать и я сижу тихо, честно выполняю свои обязанности, хоть это и бывает ужасно скучно. Я, конечно, мог бы сидеть дома, денег хватало, но деревенские не поймут. Начнутся проблемы на пустом месте, а мы уже как-то прижились и нам всё нравится.

После того как я навёл Байрона на старших альвов, работающих среди людей. Магистр попытался организовать одновременную массовую поимку, но что-то пошло не так. Часть действительно удалось выявить и схватить, но большая часть ушла. Ответный удар последовал через шесть месяцев. Появились какие-то древние рукописи и карты, доказывающие, что Прилесье было захвачено во время кровопролитной войны с империей и все эти столетия страдало под игом захватчика. Всплыло всё, как в моём мире, и голод, естественно, устроенный злобными имперцами, и репрессии мирного гордого народа, и выселение, и геноцид. Список преступлений, совершённых, империей за триста лет, был длинный. Целый классический набор, но это было понятно мне, в этом мире люди были не готовы к информационной войне. Для практически всех это был шок и удар ниже пояса. Несколько точечных акций, устроенные народные волнения, погромы, переход нескольких легионов на сторону народа, захваты административных зданий и вот уже регион Прилесья объявляет о своей независимости и приверженности к древним традициям. Эти самые традиции становятся чрезвычайно модными и всячески культивируются, несложно догадаться кем. Я всё ещё удивляюсь, что не обнаружился какой-то давно забытый язык народа Прилесья. Видимо, решили войну настолько не затягивать, чтобы имело смысл морочиться с такими глобальными вещами.

Альвы оказались старыми верными друзьями народа жившего испокон веков на этих территориях и впредь намерены помогать этим людям бороться за свою независимость. Щелчок пальцев и уже созданы иррегулярные вооружённые отряды, под единым командованием, названные народной милицией Прилесья, которые с горящим ненавистью взором стреляют в сторону бойцов империи. Пока высшее руководство страны очухалось и сообразило, что делать в этой ситуации, агрессивная пропаганда влила в ряды НМП достаточное количество мотивированных бойцов. Альвы, как большие бескорыстные друзья обучали, вооружали, управляли, всячески поддерживали и направляли созданные прокси, естественно, против империи. НМП была не так многочисленна, как легионы, но более приспособлена к войне нового типа и организована. Плечи снабжения были короткими, за их спинами всегда были опытные отряды альвов помогающие в трудные моменты. В начале этого противостояния легионы не были мотивированы на уничтожение противника, считая бойцов МНП своими гражданами. Всё это сыграло злую шутку, которая длится четвёртый год.

В данный момент линия условного фронта проходит недалеко от Тража, столицы региона Прилесья. Когда народная милиция не справляется и вынуждена отступать, альвы приходят на помощь и купируют прорывы фронта. Постоянные точечные и очень болезненные удары по коммуникациям, совершённые профессиональными корпоративными военными из моего мира, сеют хаос в имперской системе управления, неготовой к таким действиям противника. По мере увеличения корпоратов география и разнообразие действий растёт, а их последствия на некоторых направлениях приняли катастрофический характер для империи.

Одной из самых больших проблем для страны стал созданный, альвами и людьми моего мира, москитный флот. Быстрая надувная лодка с группой бойцов стала настоящим бедствием для кораблей империи. За первый год конфликта империя потеряла почти все свои корабли. А также государство вынужденно держать большие группы войск в прибрежных городах. Частые точечные налёты силами от взвода стали настоящим бедствием. Реки контролировать худо-бедно получалось, но морской простор империя полностью потеряла.

Немного позже подключившийся террор против мирного населения поставил страну в очень сложное положение. Недели не проходит, чтоб не прогремел где-то взрыв или не убили какого-нибудь большого чиновника, или не совершили налёт на один из портов, сожгли деревеньку, раздолбали караван и много другое. Только совсем недавно кое-как тайная стража стала давать отпор и отлавливать диверсантов. Но здесь скорее не качество работы стражи выросло, а упало качество самих исполнителей, которых стали едва готовить из местных, обработанных пропагандой, жителей и забрасывать в города империи. Самих альвов научились выявлять и обезвреживать, но с людьми, работающих на них, всё ещё наблюдались большие проблемы. Даже термин появился, людей, которые сотрудничают с альвами, стали называть люалы.

Развёрнутая пропагандистская кампания в городах империи ложилась на благодатную почву. Некоторые уставшие от войны и постоянно страха мирные люди либо покидали страну, уезжая в королевства и дальше, либо переходили на сторону альвов, не веря в способность имперской власти выиграть этот конфликт. После обработки современными технологиями пропаганды из моего мира часть из них с блеском в глазах и святой уверенностью шли убивать бывших соседей, братьев и друзей. Всё больше конфликт стал приобретать очертания гражданской войны, альвы стали уходить в тень и всё меньше участвовать в боях.

Ситуация для империи и людей в целом была очень плохой. Ещё несколько лет такой войны и страна развалится на куски. После чего альвы не спеша подомнут под себя всех и пойдут дальше к пустыне. Я пока не понимал, что мне делать. На всякий случай прорабатывал пути отхода и всеми силами старался помочь стране выдержать натиск. К тому же ситуация с Женей всё ещё была неопределённой и меня всё сильнее это беспокоило.

Где-то слева послышались приглушённые выстрелы. Мы с Жефом посмотрели на Лога, командир пожал плечами. В той стороне были ряды оружейников, так что там могло и ничего не случиться, а просто кто-то решил испытать оружие перед покупкой, довольно частая ситуация.

Вытащил из кобуры свой модифицированный барлер. Прокрутил барабан, убеждаясь, что заряжен. После появления унитарных магических патронов стали выпускать такие вот улучшенные барлеры под них, барабан стал шестизарядным. На поясе слева были нашиты маленькие кармашки, в каждым был боеприпас. Сидели патроны жёстко, доставались удобно, перезарядка оружия не требовала много времени. Гильзы могли быть сохранены после стрельбы и переснаряжались в спокойной обстановке, что довольно неплохо экономило деньги. Всё это немного напоминало дикий запад, в том виде, как его представляет человек из двадцать первого века. Барлер был в порядке, вернул на место, но не стал накидывать удерживающую его петлю. Жеф покосился на меня, покачал головой, но промолчал. Как бы невзначай положил руку на пояс, там, где был пришита бляшка амулета каменной кожи, и добавил энергии.

Опять до нас долетели хлопки выстрелов, потом опять и снова. Это уже явно не пробная стрельба. Лог махнул рукой, и мы сорвались в сторону неприятных звуков. Навстречу нам быстрым шагом шли люди, оглядываясь на ходу и спеша удалиться как можно дальше от опасного места. Раздались несколько басовитых выстрелов, кто-то применил новый маглер. Практически аналог АК из моего мира, когда-то подаренный Байрону. У оружия был немного длиннее ствол и он имел шестигранную форму. Магазин питания был на двадцать пять патронов. Режимов стрельбы было два, одиночный и короткие очереди по три выстрела. Но последним старались не стрелять, слишком сильная отдача у этого чуда. В целом, это было отличное оружие, хоть всё ещё довольно редкое дорогое и тяжёлое. Все маглеры шли в войска, у гражданских и даже стражи это оружие было чрезвычайно редким явлением.

Лог на ходу достал барлер, взвёл курок и ускорился в сторону, где уже вовсю шёл бой. А так мечталось спокойно отстоять своё дежурство и поехать домой. Пришлось догонять нонера, лавируя в увеличившемся потоке людей, бегущих прочь. Через несколько минут мы добежали до перекрёстка улиц судя раздающимся звукам за углом здания шёл бой. Интенсивность нарастала, резко хлопали с десяток барлеров, видимо, стражи становилось всё больше, не только мы спешили к месту событий. Громыхало пару маглеров, расслышал в этой канонаде дирлер и грозное баханье двумага. Их тоже стали переделывать под патрон, это оружие стало очень популярным у гражданского населения, особенно в деревнях. Всё, как и в моём мире.

Послышался звон разбиваемого стекла, грохнул выстрел, пуля выбила искры из камня на мостовой и срикошетила в стену, проделав внушительную дыру. Мы прилипли к стене и стали подходить к углу дома. Лог быстро выглянул и убрал голову обратно, через пару секунду из угла дома, где только что мелькнула голова нонера, высекли искры несколько пуль.

— Ждём. — сказал Лог. — Там полно наших и тайники. В доме напротив, похоже, зажали люалов.

За углом стрельба резко усилилась. На мостовой мелькнул синеватый отсвет, видимый даже при ярком дневном солнце, послышался треск и что-то громко взорвалось. Густое облако пыли выметнулось из-за угла, сквозняк подхватил частички и стал закручивать спирали, неся дальше мимо нас. Вслед за пылью по мостовой поскакало каменное крошево и увесистые куски камня, вывернутые из кладки стен.

— Похоже, маги подошли. Малой, — посмотрел на меня Лог. — метнись к тому углу и контролируй подходы. Мало ли… У люалов тоже может быть подкрепление.

Пришлось выполнять приказ нонера и занимать указанную позицию. Сзади громыхали выстрелы, свистели и визжали пули, трещали и взрывались боевые заклинания. Похоже, зданию крепко достанется. Только я повернул за угол дома и спрятался за толстый ствол дерева, как из-за поворота перекрёстка, в пятидесяти метрах от меня, выскочили трое молодых парней, одетых простые серые рубахи, короткие тёмные безрукавки и тёмно-синие штаны. На ногах рассмотрел обычные шлёпанцы. В руках троица держала дирлеры и у одного рассмотрел двумаг. Едва ли они были старше меня, знаков различия видно не было, кроме красных платков, повязанных на правый бицепс. Что они значили не имел ни малейшего представления, в городе организаций, носящих так красные платки, не было. По моим наставлениям власти пытались организовать отряды самообороны, но пока выходило со скрипом и сомневаюсь, чтобы они так быстро отреагировали. Когда до них оставалось метров двадцать, высунулся из-за ствола дерева и крикнул:

— Стоять! Работает стража города! — заорал первое, что в голову пришло. — Кто такие?

Молодые люди резко затормозили и вскинули оружие в мою сторону. Нисколечко не удивился этому и спрятал голову обратно. На дерево обрушился залп. Выдернул барлер из кобуры, взвёл курок.

— Стража! — рявкнул, опускаясь на колено. — Последнее предупреждение! Бросить оружие!

Послышались щелчки взводимых курков, никто меня слушать не собирается. Опять последовал залп по дереву, полетели щепки во все стороны. Даже стало немного жаль этого великана. Высунулся слева у самой мостовой и нажал на курок, тут же спрятался обратно. Судя по вою и заковыристым матам попал, надеюсь, в ногу, туда куда целился. Опять щелчки курков, едва слышные в звуках боя, идущего за моей спиной. Из-за угла показались мужики моей ноны и с ходу дали залп. Им ответили. Жеф дёрнулся назад, из его спины вылетел красный фонтан и он рухнул на камни мостовой. Лог и Брек потянули курки, ставя оружие на боевой взвод. Высунулся справа. Два парня лежали без признаков жизни, под ними растекались лужи крови, один спешно пытался перезарядить двумаг, стоя, как столб, посреди улицы. Ствол был переломлен и он дрожащими руками пытался засунуть в него патрон.

— Стой! Всё равно не успеешь! — крикнул, наводя на него барлер.

Парень не обратил на меня никакого внимания и всё же справился со своей задачей. Резко, со щелчком, вернул ствол на место и потянул за курок. В этот момент два стражника выстрелил почти одновременно. Пацан дёрнулся, из его правого рукава вырвало клочок ткани, брызнула кровь, но люал не обратил внимания на ранение. Второй выстрел выбил искры из камня у ног парня. Молодой человек с видимым усилием стал поворачивать двумаг в сторону суетливо возящихся со своим оружием стражников. Два дурака стояли и тянули курки на себя. Учат их учат, толку почти нет. Мало того что стоят, как столбы, так ещё и умудрились промазать по ростовой мишени с двадцати шагов. Пришлось стрелять. Пуля пробила грудь пацана, тело завалилось назад и замерло, иногда слегка подёргиваясь. Кто занимается боевой подготовкой стражи? Хотя чего это я? Всё прекрасно знаю, всё идёт по остаточному принципу и часто за кувшинчик вина можно договориться о чём угодно. Главное — знать с кем.

В округе никого видно не было. Тела лежали не шевелясь. Мои напарники наконец-то привели оружие в боевое положение и взяли улицу на прицел. Откинул барабан, вытащил гильзы, достал снаряжённые патроны и перезарядил оружие. Пустые гильзы не глядя засуну в опустевшие кармашки на ремне. Барлер вернулся в кобуру.

— Спасибо, малой… — начал говорить Лог.

В этот момент город сотряс мощный взрыв. Столб огня и дыма взметнулся в голубое чистое небо за нашими спинами. Напарники попадали на раскалённую мостовою, я обнялся со стволом дерева. Качнуло здорово. Показалось, мир наклонился влево и нехотя вернулся. Уши заложило.

Через час выяснилось, что это люалы подорвали себя непонятно чем, когда имперские маги пошли на штурм здания. От взрыва вместо дома остались одни развалины, все соседние тоже крепко пострадали. Штурмовой отряд тайников и магов собирали по кускам. Пятнадцати стражникам, из тех, что были рядом, так же неслабо досталось. Нам повезло, кроме Жефа, пуля, двенадцатого калибра, его убила наповал.

Дознание промурыжило до утра и отпустило нас на выходные по домам.