Я снова князь. Книга XXIII

Глава 8 Дельный совет и тут же ложь…

Хотелось остаться тут подольше, но вот обстоятельства подвели. Так мы за сутки бы добрались до Нагасаки, но решили, что стоит немного растянуть пребывание в Японии — хотя бы на полдня.

Но не только это заставило нас ненадолго задержаться.

Пока мы ехали во дворец в Киото, у нас было достаточно времени, чтобы рассказать все подробности. Сначала говорила Света, так как она была инициатором нашей спасательной группы. Потом подключился я, когда решил добавить кое-что от себя. Тут уж мне пришлось поведать все от начала путешествия на Караване, до нападения на институт. Конечно, я упустил несколько деталей, таких как телепортация, и еще парочку моментов. Я не раскрывал никаких государственных тайн или что-то такое, но в целом картина Мэйдзи была понятна. В связи с этим он решил нам дать несколько наставлений:

— Вы уж ребятки, извините, но у меня только один ученик, и это место надо заслужить. Но я вам дам несколько дельных советов и оснащу парочкой полезных артефактов. Все же адмирал Нахимов и мой хороший друг. Китай хотел захватить Корею, чтобы было легче вторгнуться в мою страну.

Он улыбнулся, и эта улыбка мне не понравилось.

— Жаль, что они не попробовали… — император моргнул, и вот перед нами опять добродушный улыбающийся мужчина.

Наша машина вмещала всех нас. Кицуня не отлипал от окошка и иногда тявкал и фыркал, когда появились леса или горы.

— На вас проблемы Китая или Кореи не отразились? — спросил Дима.

— Не то чтобы сильно, — ответил Мейдзи. — Мы направили свои войска в Корею. Все прекрасно понимали, зачем на нее напали и кто.

— Хотите сказать, у вас знают, что хаос распространяется? — удивился Антон.

— А тут и скрывать нечего, — пожал плечами Мэйдзи. — Народ на улицах хорошо осведомлен о происходящем. Все равно какие-то новости прилетают. Особенно тяжело скрыть факт захвата Китая хаосом. Местного императора до сих пор не нашли. Хотя официально он руководит страной.

— А как такое возможно? — спросила Виолетта.

— Ох, девочка, — снисходительно улыбнулся император. — Это настолько сложные политические маневры, что долго объяснять. Просто скажу, что императора достаточно давно официально нигде не заявляли. Но от его имени выпускаются законы и обращения. Это все, что известно.

— Кстати, как только ты написал, — обратилась ко мне Микка. — Отец был сам не свой и очень хотел с тобой встретиться.

— Кажется, моя дочь болтает без умолку и слишком много смотрит телевизор…

Мы только улыбнулись этой неловкой ситуации.

До Киото доехали за полдня. Удобно быть императором — перед тобой перекрывают все дороги. Никаких пробок.

У меня к сенсею был свой интерес, но о нем я лучше спрошу наедине.

Город встретил нас серым небом, хотя даже так имелась в этом своеобразная атмосфера. Невысокие домики в старом стиле соседствовали с небоскребами. Везде прослеживалась японская культура. От маленьких передвижных ларьков с раменов, называемых ятай.

Дворец Мэйдзи стоял в центре. Ну а где же еще? Не такой роскошный как в Токио, но все равно красивый. Охрана встретила нас, выстроившись вдоль внутреннего двора, образовав живой коридор. Проехав по нему, мы остановились у центрального входа.

— Ого, как официально! — искренне удивился Дима.

— Конечно! С гостями и моим учеником только так, — ухмыльнулся император, довольный тем, что мы восхищаемся его гостеприимством.

Что ж, такое было свойственно всем у кого есть власть. И к императорам, царям и королям это тоже относится. Надо почаще их хвалить, тогда можно получить чуточку больше, чем остальные. Таковы правила. Хотя если человек гавно, то ему ничего не поможет. Но Мэйдзи мне нравился, и с ним можно поиграть в эту игру. К тому же всегда есть повод вытащить из него несколько дельных советов или заклинаний.

Мы зашли в тронный зал. Кицуня тут же начал носиться, заставляя прислугу шарахаться и с удивлением смотреть на бездействие своего господина.

Когда же лисенок подбежал к Мэйдзи по моей просьбе, чтобы извиниться за свое неподобающее поведение, то император сам сел перед ним на колено.

— Прости, но твоих друзей тут нет. Жена осталась в Токио, и ее слуги тоже с ней. Так что, может, на обратном пути?

Вот же старый интриган! Заранее хочет, чтобы мы заехали к нему из Китая? Жаль его разочаровывать, но, скорее всего, я попрошу Валеру нас забрать через портал.

Да, я еще не до конца научился им пользоваться, ладно хоть на Валеру удалось настроить, но проход открывался только с одной стороны. Знакомо… Именно так я и застрял в этом мире. Хотя мы этого не проверяли. Валеру я предупрежу, чтобы был готов.

Если мы найдем Нахимова и Романову, то что-то мне подсказывает, что они будут не в самом хорошем состоянии, и придется как можно быстрее покинуть вражескую территорию. Готовимся к худшему, но надеемся на лучшее.

Мы скинули немногочисленные вещи в одной из гостевых комнат и пошли поесть. За столом обсудили, как вечером поедем на поезде в Нагасаки. К утру в порту будет ждать корабль Нахимовых.

После еды у нас было свободное время. Антон с Виолеттой отправились шляться по городу. Света отлучилась с придворным оружейником за артефактами, которые обещал Мэйдзи. Дима тоже куда-то пропал, как и Микка. Болванчик показал мне, что они гуляли по внутреннему саду дворца.

— Кажется, Дима, ходит по очень тонкому льду, — подметила Лора.

— Думаешь, Мэйдзи настолько консервативен?

— Пфф, разумеется! Все японцы такие. Им только повод дай покритиковать другую нацию. Даже страшно за него.

Все разошлись, а значит, настало самое удачное время для тренировки с сенсеем! Я знал, что император в тронном зале, он сам намекнул, что мы можем найти его там и обращаться по любому вопросу. И в данный момент он игрался с моим питомцем.

— Сенсей, — поклонился я, войдя в зал. — Могу я попросить вас, чтобы вы показали мне несколько новых приемов?

Мэйдзи сидела на стуле, а Кицуня валялся у него в ногах и игрался с плюшевой сосиской.

Сперва император Японии сделал вид, что не слышит, и продолжает отнимать игрушку у лиса. Но в какой-то момент он посмотрел на слуг, находившихся в комнате.

— Все выйдите.

Прислуга раскланялась и в течение нескольких секунд испарилась.

— Начнем… — произнес он, и в тот же момент я, вскинув руку, пустил в него молнию. Не сильную, но плотную.

Заранее я сказал Кицуне увернуться. Но и Мэйдзи был готов. Он выставил руку и разряд ударил четко в центр ладони.

— Ого! Неплохо, — сдул он пламя с руки. — А теперь…

За дверью в зал.

Как только слуги покинули помещение и закрыли за собой двери, по ту сторону послышались странные звуки.

— Что? — не понимающе удивился солдат у входа. — Что там?

— Эм… — почесал голову слуга. — Не знаю. Повелитель сказал покинуть зал.

Через мгновение раздались два взрыва.

— Нападение! — со страхом в голосе крикнул солдат и заорал в гарнитуру на ухе: — НАПАДЕНИЕ НА ИМПЕРАТОРА! СРОЧНО ОТРЯД СЕМЬ И ДЕВЯТЬ! ВЫЗЫВАЙТЕ ПОДМОГУ! ВСЕ ГВАРДЕЙЦЫ К ПОКОЯМ! ЗАЩИТИТЬ ИМПЕРАТОРА!

Они действовали четко по регламенту. Слуги быстро скрылись в убежище, а солдат дождался свою группу. Они ворвались в зал и натолкнулись на большого лиса кицунэ.

Животное смирно сидело и наблюдало за сражением. Солдаты на мгновение замерли.

Лис фыркнул, слегка закатив глаза. Или им показалось?

В центре зала в метре от пола в воздухе висел император. Он расставил руки в стороны, а все его тело было испещрено молниями. Лицо озаряла детская улыбка.

— Прекрасно! Михаил! Прекрасно! — полетел он на своего ученика в той же позе. Над его головой вспыхнул десяток ярких точек, и затем они выстрелили.

Ученик императора тоже улыбался. Он стремительно скакал по залу, отпрыгивая от стен, потолка и пола как мячик-попрыгунчик. Его ноги были обклеены металлическими деталями, и именно они придавали ему скорости.

При виде солдат оба бойца замерли. Электрические лучи пролетели мимо Михаила в миллиметре от его лица, но он даже не обратил на это внимание.

— Господин! — взяв себя в руки, вскрикнул солдат, но понял, что он совершил ошибку, но отступать было некуда. — На вас же напали?..

Мэйдзи же спустился на землю. Михаил Кузнецов тоже топнул ногой, и металлические детали упали на пол.

— Прошу прощения, Михаил, — вздохнул император. — Мои солдаты иногда чересчур мнительны.

Осознав, в какую лужу сели, солдаты тут же попадали на колени и склонили головы.

— Господин, нам нет прощения! Мы прервали ваше сражение! Мы примем любое наказание!

— Свободны, — процедил Мэйдзи. — Некогда мне с вами возиться…

Если бы нам не помешали, то мы бы веселились до самого отъезда! Разумеется, я чувствовал, что император дерется не в полную силу. Но давайте на чистоту: я тоже не использовал протоколы и все возможности Кицуни и Болванчика. Это была отличная проверка сил, пока нас не остановили.

Когда прислуга, кланяясь, исчезла с зала, мы сели на ступеньку.

— Должен сказать, Михаил-кун, за такой короткий промежуток времени ты сильно вырос! Но… — он поднял палец вверх. — Мое заклинание слабовато. Я же показывал.

— Да, прошу прощения, но у меня не было возможности отработать его в битвах. Приходилось сдерживаться…

— Думаю, ты готов для нового урока, — хлопнув себя по коленям, Мэйдзи встал.

— О да! — воскликнула Лора, и Кицуня побежал к ней. — Интересно, он покажет это крутое заклинание, когда он парит в воздухе? Или это будет стрельба теми лучами?

— Но запомни, мой ученик! — продолжил Мэйдзи. — Не всегда новым мы будем учиться разрушению. Иногда достаточно фразы, чтобы направить сбившееся течение в нужное русло.

— Что вы имеете в виду, Мэйдзи-сенсей?

— Я вижу, что твое русло немного отклонилось. Мелкие ручейки истончили твой поток.

— Что-то японца понесло. Все в порядке, че он начал! — фыркнула Лора. — Твое состояние идеально! Просто невероятно идеально! Я такого еще не видела! Ты просто пушка-Миша!

Но Мейдзи был другого мнения.

— Я собираюсь сказать тебе то, что говорил мне мой отец, а ему его отец. Позже, когда Микка станет чуть… Кхм… серьезнее… Да, наверное, серьезнее, то я скажу ей то же самое. Да, я понимаю, как это выглядит, но мне кажется, эти слова не будут для тебя пустым звуком.

Он подошел к окну и выглянул на улицу.

— Бессмысленно думать о том, что было бы поступив мы иначе, все трагедии что бы совершили это факт которого не избежать.

— Я запомню это, сенсей, — кивнул я.

— Что ж, это самый ценный урок, который я усвоил в жизни, — он повернулся ко мне. — А теперь не хочешь ли ты пропустить со мной по чашечке отличного жасминового чая?

— С большим удовольствием!

Пришлось переместиться в комнату для чайной церемонии. Мы с Мэйдзи сидели и наслаждались ароматным напитком. Было тихо, пока я не начал говорить.

— Сенсей. Вы говорили, что татуировки на телах моих рыцарей вам знакомы. Могу я узнать про них подробнее?

— Хм… Что-то случилось? — удивился он.

— Не то чтобы, но в Китае я встретился с одним портальщиком… И его тело было испещрено точно такими же татуировками, через которые он материализовал оружие. И раз вы упоминали, что знаете о них, я решил спросить у вас.

— Хочешь сказать, — изменился в лице император, — ты убил Баргана Парантира? Только у него среди портальщиков были подобные татуировки.

— Видимо так.

Он встал и направился к выходу.

— Иди за мной.

Мы прошли через несколько залов. Затем спустились в подвальное помещение, в котором оказался императорский архив. Ох, и какой же он был огромный.

Мы прошли не один десяток стеллажей, прежде чем Мэйдзи повернул. Потом мы прошли еще несколько рядов, после чего остановились у одной из полок с закрытыми шкафчиками.

Покопавшись в кармане, император достал связку ключей и открыл замок.

— Некоторые данные я решил закрыть, — ответил он на мой немой вопрос с ключем и достал пергамент.

— Держи, это все, что есть по татуировкам.

Мы сели за стол, и император продолжил:

— Эта техника пошла из Индии. Ее разработали местные маги. Она достаточно редкая, и даже сейчас, мне казалось, что мастера все погибли. Парантир убил последнего, насколько мне известно, но оказалось, что нет… Твои девушки явно выглядели моложе. Да и техника не скопированная.

— Но это не опасно? — я развернул пергамент, и Лора начала перевод.

— Я слышал несколько вариантов. Одни говорили, что рано или поздно эти татуировки могут превратить тело владельца в статую. Другие утверждали, что если татуировки сделаны правильно, то владельцу ничего не грозит.

— И как понять, качественная татуировка или нет?

— В смысле? Надо найти того, кто сделал эти татуировки.

— Но я же все равно не разбираюсь… — улыбнулся я, понимая всю абсурдность этого вывода. — Человек скажет, что все сделал правильно. Он может даже так думать, но по факту нет.

— Хм… Ну да… А ты не в курсе, откуда у них вообще эти татуировки?

— Они были наемниками. Служили какой-то бабе, я даже толком не знаю, что за организация у них была. Как-то спросил у девушек про татуировки, они сказали, что им их сделали в детстве.

— Ого! — искренне удивился Мэйдзи. — Вот это поворот!

— Значит, этот специалист должен быть в Индии? — прищурился я.

— Да, большая вероятность, что он там, — кивнул император.

— Жаль, что у вас такого нет.

— Очень даль! — фыркнул Мэйдзи. — Я бы всем солдатам наделал таких татух, мама не горюй. У вас же так говорят?

— Да, — улыбнулся я. — Именно так.

После чего я встал и вернул пергамент.

— Прошу меня простить, учитель, но мне надо найти друзей и подготовиться к выезду, а то мы с вами засиделись, — сделав глубокий поклон, я продолжил: — Ваш ценный урок я запомню на всю жизнь.

После чего мы вместе поднялись. Света была в гостевой комнате. Ее только что привели с целой сумкой артефактов.

— Миша, — немного смутилась она. Все же мы впервые оказались наедине после того разговора. — Мне тут передали…

— Замечательно! Они нам очень помогут!

Заглянув в сумку, увидел, что каждый артефакт сложен в коробочку и подписан. Тут тебе и кулоны, и кольца, и заколки… В общем бижутерия.

— Не хочешь проветриться? — спросил я. — Заодно поищим ребят?

— С удовольствием, — потянулась Нахимова. — А то у меня ноги затекли.

До выезда еще час, так что мы пошли за Димой. Он должен гулять с Миккой где-то во внутреннем саду. И Болванчик даже его нашел, но на входе мы столкнулись с Антоном и Виолеттой.

— Как погуляли? — спросил я, глядя на довольную Виолетту. — Вижу, экскурсия понравилась?

— Миша, Света! Это просто потрясающе! Мы успели побывать на местной ярмарке. Поели такияки, или как там они… — она посмотрела на Антона, и тот кивнул. Затем девушка начала загибать пальцы: — А потом еще и запустили воздушный фонарик! Ну он такой: снизу поджигаешь, а потом он взлетает…

— Да мы в курсе, — улыбнулся я и Света Кивнула. — Через час выдвигаемся. Император дал нам целую сумку артефактов.

— Ого! — удивился Антон. — Сильно же он тебя ценит.

— Ну…– я решил промолчать. — Мы пошли искать Диму, пойдете с нами?

— А то, — кивнула Виолетта.

Найти их было не сложно. Я просто шел по маршруту, построенному Лорой.

— Только сразу не показывайте, что вы их увидели, — шепнул я, когда нам остался последний поворот.

Микка и Дима сидели под яблоней. Он держал ее за руку и что-то рассказывал, а та улыбалась. Даже удивительно видеть принцессу такой довольной. Обычно у нее мина вселенской грусти. Кажется, сын простого графа нашел ключик к сердцу этой холодной девушки.

Но долго за этим наблюдать мы не могли, так что я попросил Болванчика пошуметь, и мы вышли к ним.

— А мы вас ищим, — сделал я вид, что только что их нашел. — Дим, нам скоро выдвигаться.

— Ох, точно! — спохватился он, глядя на часы. — Как быстро время пролетело.

Микка слегка покраснела и промолчала аж до самого дворца.

— И что ты думаешь по этому поводу? — серьезно спросила Лора, когда мы брали сумки и выходили к машине. — Может, не все так критично…

— Лора, ты же сама знаешь, что Мэйдзи соврал. В Индии нет никакого мастера татуировок. Зато он есть тут, в Японии, но почему-то император не хочет, чтобы я искал его…