Я снова князь. Книга XXIII

Глава 2 Друг в беде не бросит

— Миша, ты меня слышишь? — хлопала глазами Света, пока мы с Лорой били себя по лбу фейспалмами.

Ну вот зачем? Для чего⁈ Ведь царь по-любому уже выдвинул в Китай поисковую группу во главе с каким-нибудь сильным магом в отпуске, или на крайняк со своим сыном Павлом. Они же там дернут за бороду каждого сенсея, пнут каждого дракона под зад, заглянут под каждую гору, но найдут Анастасию с Нахимовым, если он еще жив!

— Просто девочка очень любит своего папу, — пожала плечами Лора. — Вот и собирается в одиночку залезть в пасть к тигру.

Это я понял, но от этого не легче.

— И не отговаривай меня! — сложила Света руки на груди, увидев выражение моего лица. — Я не могу просто так все оставить и ждать, когда будет у моря погода. Если я могу что-то сделать, то я должна. Он мой отец, Миша, понимаешь?

— Я и не отговариваю, — выдохнул я, понимая, что…

— Тебе придется ехать с ней! — появилась Лора в моем поле зрения. — Думаю, тебе не надо объяснять, почему? Хотя, конечно, ты можешь оставить все как есть и заняться Сахалином.

— Угу-угу, но я же только приехал из Англии…

— В Китае тоже неплохо, — расплылась Лора в улыбке. — Мы же там были всего ничего. Посмотрим на Запретный город. Китайскую стену. Может получится забрать вещи Чана.

— … хорошо, я поеду с тобой, — сказал я Свете, совершенно не настроенный на посещение каких-то там городов.

Нахимова похлопала глазами и нахмурилась.

— Я не просила тебя поехать со мной, Кузнецов. Я просила у тебя совета, как туда лучше попасть. А ты по-любому знаешь какие-нибудь секретные ходы. Сам понимаешь, там сейчас имперцев не любят, а уж если они узнают, что я Нахимова…

Хоть она и пыталась хорохориться, но по взгляду очевидно, что Света очень хочет поддержки. Крепкого мужского плеча, на которое можно опереться. Да честно сказать, сомневаюсь, что она собралась ехать туда одна.

Но, конечно, прямо она об это не скажет. Женщины, что с них взять?

— Вот поэтому я и поеду с тобой, — закивал я и, усевшись рядом, шепнул: — Надо подготовиться. Просто так, ворваться туда будет чистой воды самоубийство.

— А?

— Потом объясню. Но никаких советов я тебе давать не буду, ибо сам в прошлый раз ехал большей частью вслепую, решая проблемы по мере поступления. Короче, ты едешь со мной, и точка.

— Э?

— Вот-вот. Скорее всего, придется ехать через Японию. Как раз Мэйдзи даст пару советов как выжить в Китае и, может быть, научит парочке новых трюков. Надо поговорить с нашим Царем и с ним.

И опережая ее возражения я поднял ладонь:

— Все, Света, князь Кузнецов все решил. А с князьями дочкам графов все же не стоит спорить.

— У… Спасибо, Миша, — она сразу смутилась, но тут в ней что-то стрельнуло, и Света кинулась обниматься. — Спасибо! Но я не думала, что ты поедешь со мной. Я бы сама собрала команду.

— Пока не за что. Твоего отца все еще не нашли, — вздохнул я, и, пожав девушке плечико, направился сдавать посуду.

Взглядами меня сопровождал весь зал. И да, наши финальные обнимашки видели все. Даже Баскаков. Так много внимания к моей персоне меня напрягало, но что поделать? Такова жизнь князя.

— Вы бы полегче, а то слухи поползут, — проговорила Лора, вышагивая рядом со мной. — Уж очень тепло вы обнялись с ней. А Маши нет.

— Слухов боятся, можно вообще не жить и с другими девушками не общаться, — пожал я плечами. — А если какие-нибудь мерзавцы захотят воспользоваться уязвимостью Нахимовых и начать гнать на них, что ж… им же хуже. Света сейчас очень нестабильна.

— Выкинем их из окна? — зловеще потерла ручки Лора.

— Зачем? — скосил я глаза на эту кровожадную даму — Просто унизим, заставим извиняться и отберем имущество. Как обычно. У нас же стройка, забыла? Лишний приток финансов никогда не будет лишним.

— Ааа… Точно. Впрочем, возможно, эта поездка не такая уж и плохая идея.

— О чем ты?

— Это поможет решить некоторые проблемы с твоей… Кхм… репутацией. Все же экспедиция за Метеоритный пояс в поисках пропавшей царевны с адмиралом это не простой звук, а очень весомый аргумент, чтобы хоть и не поменять мнение о тебе, но изменить вектор к более положительному.

— Я и не спорю. Да и к тому же Света одна не справится. Все же какой бы она ни была сильной и классной, но с чем мы сталкивались до этого… Ей с этим пока не справиться. Вспомни Японию. Она тогда ничего не смогла сделать. Так и теперь… Просто пропадет, как и ее отец. А мне это надо? Именно. К тому же графиня Нахимова тогда будет страдать.

— Не, ну отличный план! — согласилась Лора. — Вот только вас всего двое, и одна Нахимова в напарниках не особо решает. С вами же не будет Пушкина или какого-то другого могущественного мага.

— А я разве не могущественный⁈

Она закатила глаза:

— Не важно… — и эта загадочная голубоглазая дама растворилась в воздухе.

Помахав мне, Света убежала на очередные пары, а я направился на собственные занятия. Когда до конца занятий оставалось полчаса, я набросал СМСки всем нашим парням:

«Может прогуляемся по метеоритам?»

Убрал телефон в карман и откинулся на стул. Ответ пришел спустя пару минут. Целых четыре, и на всех стояли большие пальцы.

Отсидев до положенного финала, я вышел в коридор. На выходе меня ждал Дима:

— Ну что, князь Кузнецов! Свободен уже? Готов идти в Дикую Зону? Или тебе нужно сначала принять ва-а-а-ану, потом выпить чашечку кофэ?

Он так и сказал — «кофЭ»!

— Или у тебя есть еще какие-то дела? — шутливо спросил он.

Я прокрутил в голове возможные планы, с помощью Лоры насчитал сто сорок четыре позиции и хихикнул:

— Конечно же, да! Но я все их подвинул, чтобы провести время со своими друзьями.

Нет, ну а что? Для прогулки по Дикой Зоне у меня всегда было время. Все же именно там я развиваюсь магически, физически… лорически и профессионально. Количество очередных существ, метеоритов и осколков разных миров не поддаются исчислению, а это важно для меня как для исследователя. Да и мысли надо было привести в порядок.

— Лора, добавь в список дел диссертацию по монстрам Дикой Зоны, — сказал я, переодеваясь в доспехи в спальне корпуса. — А то в нашем исследовательском деле никуда без диссертации.

— Я могу тебе ее написать за час, — сказала она. — У нас уже накопилось столько разных фактов, что их хватит на десять докторских.

— Возможно в другой раз.

У распределителя нас с Димой ждали Антон с Арнольдом и Леней. Занятия закочились, и мы решили прошвырнуться в Дикую Зону чисто мужской компанией.

Едва я вошел в распределитель, как на мой телефон упала СМСка от Маши:

«Не бросай Свету», и сердечко.

— Ого, уже знает? — удивилась Лора.

Я пожал плечами. Возможно, дело тут только в Нахимове, а может, Света уже рассказала о нашем готовящемся предприятии. В любом случае скоро нас ждет очередное приключение.

Пройдя на другую сторону стены, я провернул привычный ритуал — вдохнул заряженный воздух и почувствовал вкус вишни на языке.

— Наверное, каждый раз как в первый, — сказал я, поправляя ножны с мечом за спиной.

Где-то в Российской Империи.

Влад сидел на дереве, хмурился от радикулита и хмуро вглядывался в бинокль. Вокруг распростерлась тайга, а вдалеке виднелись деревенские домики.

Наконец-то он набрел на какое-то поселение! Несколько дней ползания по лесу совершенно его доконали, а перспектива пить кровь диких животных не обещала ничего кроме укусов и ударов копыта в морду. Здесь же, вдалеке от цивилизации, он сможет спокойно напиться кровью и восстановить силы, а потом страшно отомстить!

Он любил мстить. Месть была одним из трех самых любимых вещей в его не-жизни. Первая была, конечно же, кровь. Вторая — красивые женщины, в жилах которых текла горячая кровь. И третья была местью. Желательно кровавой.

И ох, как же он отомстит! Какой это уже раз? Третий? Ну ничего! Надо просто делать то, что он лучше всего умеет, а именно — убивать, чтобы стать сильнейшим вампиром!

Есенин. Это имя Влад записал в свою МЧКО, или Маленькую Черную Книжечку Обид, которую он носил в подкладке плаща. И в ней содержалась около сотни фамилий — тех, кому Влад мечтал кроваво отомстить.

И первой среди них была фамилия Есенина. Ох, как он хотел его крови!

Мысль о том, почему ему так тяжело даются схватки с другими магами постоянно терзала вампира, но он всячески отгонял ее. Сначала тот кудрявый хам в поезде, далее этот белобрысый в деревне, потом то безобразие в Валахии, а теперь какой-то князь Есенин!

Проклятье, только восстановил силы до более-менее приличных значений, и все на смарку! Начинай заново!

А тут еще спина… колени… кишечник. Влад чувствовал себя, да и выглядел лет на девяносто, а то и больше. Потеря сил чудовищно ударила по его телу и самолюбию. Нужно было срочно восстановить и то, и другое. И желательно быстро.

— Надеюсь красивые женщины в этом селении есть, — пробурчал Влад, пытаясь отыскать на улицах хоть одну более-менее симпатичную барышню.

Увы, кроме каких-то бородатых мужиков за сорок и седых старух ему никого углядеть не удавалось.

— Ага! — улыбнулся Влад, углядев наконец барышню нужных кондиций.

Увы, она повернулась и оказалась просто чересчур стройной дамой лет восьмидесяти пяти.

— Гадство! — протер веки Влад. Он не пил кровь уже черт знает сколько, и старческие глаза начали подводить его.

Отсутствие красивых женщин, наполненных сладкой кровью, несколько подпортило настрой Влада на месть, но выбирать не приходилось. В любом другом месте, он рисковал наткнуться на сильного мага и погибнуть. Здесь же в этом богом забытом клоповнике сильных магов не могло быть в принципе.

Устав искать себе симпатичное пропитание, Влад соскочил с дерева и…

Его идеальный черный плащ зацепился за ветку, и, болтая ногами, Влад завис на дереве.

— Да что за гадство! — зарычал Влад, пытаясь дотянуться до ближайшей ветки, но — снова увы — она была слишком далеко. Ситуация была патовой.

И вот он уже пожалел, что решил носить плащ. Ну нахрена⁈ Это же непрактично. Да, если ты всесильное существо, способное превращаться в кучу мелких летучих мышей, то окей, но сейчас… Ну такое…

Обидней всего, что до земли было каких-то полтора метра, а он так слаб, что даже не выходило превратиться в летучую мышь.

Подергавшись так пять минут, Влад устал и поник. Захотелось в туалет.

— Деда, ты чего тут? — вдруг раздался детский голос, и вампир поглядел вниз.

Под деревом стояла девочка в платочке с корзинкой в руках. У ее ног сидела жучка, виляющая хвостом.

— Гав!

— Ничего… — пробурчал Влад. В более глупом положении он ни разу не оказывался.

— Ты парашютист?

— Нет!

— Деда, ты свалился с неба?

— Помоги мне, чего встала? — задергался вампир, и тут — хрясь! — ветка треснула, и Влад, как кулек, наполненный картошкой, рухнул на землю.

Приземление было не из приятных. Выбравшись из-под дурацкого плаща, Влад огляделся. Ни девочки, ни жучки — он был один.

— Показалось что ли? — почесал больную задницу Влад.

Он так глупо спалился! Еще не хватало, чтобы девчонка рассказала о нем. Лучше затаиться, подождать еще немного и сходить в туалет. Он бы выпил эту девчонку до капли, но от детской крови у него начиналась изжога.

Нет, нужно искать взрослую девку!

Немного передохнув, Влад выглянул из кустов. Деревня как раз укладывалась спать. Отлично! Значит, еще немного погодя можно отправляться на дело.

— А потом отомстить! — ухмыльнулся Влад, и его клыки сами собой вытянулись чуть ли не на пять сантиметров. Передние резцы, а остальные зубы выпали еще вчера. Все же старость не радость.

А тут еще одна напасть: он был настолько слаб, что не смог задвинуть клыки обратно, и держа рот в открытом положении, принялся красться к первому забору.

Свет в домах давно не горел и, полазив по окрестностям, Влад понял, что еще слишком слаб, чтобы пить людей, поэтому либо он погибнет от обескровливания организма, либо будет пить кровь животных.

Да и что ему сделает какая-то скотина? Да, пришлось начать с куриц и закончить вонючими свиньями, но кто его видел? Никто! Кто скажет, что сильнейший и древнейший вампир пил кровь животных? Никто!

Через десяток домов Влад уже был свеж, молодцеват и немного пьян. Правда, настроение его совершенно не улучшилось. Ему нужна была вишенка на торте.

Ему нужна была молодость! Ну или хотя бы человек.

— Ну не может быть, чтобы во всей деревне жили одни бабки и мужичье за сорок… — пробурчал Влад, с трудом забираясь в очередной дом.

В нем оказалось двое сильных мужиков, и вампир, прикинув, что может и не справиться с ними, уже хотел было свалить, но тут заметил запертую дверь. Прислонив ухо к ней, Влад сосредоточился и вдруг…

Сердце? Бьется, и совсем не как у старичья. Возможно…

И выбив замок пальцем, Влад проскользнул в комнату. Окно было закрыто решеткой, а вот у стены кто-то сидел. И он не спал.

— Ты кто? — раздался голос. Молодой голос! Ну наконец-то!

Увы, мужской, но выбирать не приходилсь. Силы к Владу немного вернулись, осталось вернуть молодой облик. На то сгодится даже и парнишка лет восемнадцати, который сидел в наручниках прямо на полу. Все же если прикинуть, риск стоит свечь.

Ибо как сказал один неглупый человек — если нету разницы, то какая разница?

— Я Влад Цепеш, — сказал вампир и, схватив парня за руки разорвал наручники. Они будут только мешать. — И я пришел сюда, чтобы даровать тебе бесценную возможность стать моим ужином!

Ожидая вскриков ужаса, мольбы о пощаде, коленопреклонений и всяческих попыток воззвать к его давно утраченной человечности, Влад широко улыбнулся всей своей зубастой улыбкой.

— Скажи, как тебя зовут, чтобы я знал, чья кровь нынче украсит мой пир?

Встав, парень же не изменился в лице. Он потер затекшие запястья, а затем поглядел прямо на вампира. Его глаза зажглись голубым светом.

— Меня зовут Исаак.

В следующую секунду он схватил бедолагу за горло одной рукой, а второй за длинные резцы.

— Апуфи! — задергался Влад.

— Слушай, я конечно благодарен за спасение, но вот уж не думал, что реально встречу вампира. Помниться, вашу братию мы уничтожили… сколько, двадцать лет назад? Или двести?

Тут Влад совсем запутался. Как двести⁈ Парень выглядел слишком молодо. Ему нет и тридцати. Наверное. Когда ты живешь много столетий, возраст окружающих смазывается, но этот парень точно не выглядел на двести лет!

— Я убфю тебфя! — зашипел вампир, пытаясь оторвать его пальцы от зубов.

— Никогда не видел так близко зубы вампира… — завороженно произнес Исаак и легким движением вырвал один зуб.

Тут уж Влад решил, что честь честью, но если он продолжит молчать, этот полоумный парень его разорвет на куски и даже не поморщится. Все же зря он снял с него кандалы. Возможно, это какой-то опасный человек. Маг. Ну зачем рисковать? Рано!

И Влад закричал. Банально, просто, тупо. Но ничего другого в его голову не пришло. Если он поднимет шум, то остальные проснутся и попробуют вмешаться.

Да, отлично, это сработало. Мужики в соседней комнате быстро подорвались и забежали в темницу.

— Как он выбрался⁈ — удивился первый, и ему прилетел мощный энергетический удар в грудь, который отбросил его и пробил им стену дома.

— Я благодарен тебе, Влад Цепеш, — спокойно произнес Исаак. — Но раз ты хотел меня убить, то уж извини, тут либо ты, либо тебя…

В этот момент второй мужчина положил руки на пол. Кажется, у него была четкая инструкция на тот случай, если заключенный вырвется.

— Во имя небесного пастуха! — произнес он. — Яви нам свою благодать!

Кандалы, которые были сняты, зашевелились. Молниеносно просвистев в воздухе, они сначала ударили по лицу парнишку, а потом вернулись обратно на руки, подвесив Исаака в воздухе.

— Сука… — выругался он.

Влад же не понимал, что тут происходит, и что за магия используется, но единственное он услышал. Мужчина обратился к небесному пастуху. Не знак ли это, что тот ему помогает? Не говорит ли это о том, что может стоит рассмотреть другие варианты сотрудничества и уйти от Нечто?

Но ответ пришел сам собой. Во Влада полетела молния. Тот, кого Исаак откинул, уже пришел в себя и ворвался в комнату.

Что поделать. Пришлось использовать остатки своей только что накопленной энергии, чтобы превратиться опять в мышей и улизнуть. Спасибо, что из за темноты, это было сделать легче легкого.