Я приду за тобой! – 2

Глава 19 Подвал Беркли

«Так… Куда там Лилит говорила идти? — Мими остановилась на перекрёстке, после того как прошла арсенал. — Направо, а потом налево, или налево, а потом направо? Из-за этих дурочек всё из головы вылетело… Это же надо додуматься — вызвать такую тварь и даже не позаботиться о защите! На что они вообще рассчитывали? Может доложить Беркли? Пусть сделает им строгий выговор, или вразумит. Не хватало ещё, чтобы какие-то первокурсницы открыли портал в преисподнюю прямо в академии… О! А вот и дверь. Кажется…»

Мими осторожно потянула за ручку и заглянула в широкий дверной проём.

Длинные ступени, уходящие вниз и теряющиеся где-то в темноте, тусклые факела на стенах… Точно сюда!

Девушка на всякий случай оглянулась, прислушалась к ночной тишине, кивнула сама себе, и решительно двинулась вперёд, начав неторопливый спуск в самый низ, в святая святых баронессы Оливии Беркли…

Спуск занял от силы пару минут. Ступени сменились длинным узким коридором с низким потолком, а ещё через минуту, он вывел девушку в освещённую, просторную пещеру со сводчатым потолком. На подвал, каким у себя в голове уже успела представить его себе Мими, это походило совсем отдалённо…

В огромном камине у стены яркие языки пламени облизывали сухие поленья, под потолком, подвешенные на толстых балках, болтались тушки животных — оленей, волков, лис и даже пару вепрей.

Зверушки поменьше — жабы, саламандры, змеи, мыши, были размещены в банках и аккуратно, в каком-то непонятном порядке, выставлены на встроенных в стену деревянных полках. Там же расположилась сотня, а может больше, баночек со всякими зельями, ингредиентами и частями плавающих в желтоватых жидкостях тел — человеческие пальцы, глаза, лапки, головы и потроха животных.

В центре пещеры, на высокой треноге, над раскалёнными углями бурлила вода в огромном котле, пуская клубы пара, теряющиеся где-то высоко под потолком и заставляющие обитающих там летучих мышей недовольно пищать время от времени…

До слуха Мими, среди всей этой какофонии шумов, донёсся тихий, едва слышный человеческий стон, девушка вопросительно повернулась на звук и замерла в ступоре…

Всего в дюжине шагов от неё, толстыми, тяжёлыми цепями, к стене были прикованы двое незнакомых мужчин, с уставшими, измождёнными, искажёнными болью лицами прирождённых убийц…

Рваная одежда, кровь, следы пыток и побоев, безумные, но всё ещё сверкающие яростной злобой, глаза… Но вот жалости к ним, почему-то, совсем не было…

Да и аура от них исходила соответствующая. Тёмная, мрачная, жестокая…

Брюнетка нахмурилась и непроизвольно передёрнула плечами — не хотела бы она встретиться с обладателем такой ауры в тёмной подворотне. Кто они? Бандиты, воры, насильники, убийцы… Или одержимые? Хотя нет, на одержимых они точно не походили — самые обычные люди…

Директриса академии, ведьма и баронесса Оливия Беркли стояла у большого стола, сплошь покрытого колбами, пробирками, ретортами, стеклянными змеевиками, по которым переливались, бурлили, шипели и капали разноцветные жидкости, на выходе превращаясь в зелья, снадобья, эликсиры и, наверняка, яды и токсины…

«Лаборатория! — осенило Мими. — Вот на что это похоже. Теперь понятно, почему рыжая так сюда рвётся…»

Две помощницы Беркли, сёстры Нельсон, закончили какие-то свои приготовления, расчистили огромный кусок плоского камня, похожий то ли на большой стол, то ли на алтарь, расставили свечи по периметру и развернулись к прикованным к стене мужчинам.

Бросили на пальцах простенькую считалочку и звонко рассмеялись. Одна из девушек ткнула пальцем в висевшего слева пленника, пробормотав «Тебе повезло, счастливчик!», и вместе с сестрой направилась к висевшему справа.

Слаженно, действуя слово один цельный механизм, без лишних слов, молчаливо и уверенно, будто делали это уже не один десяток раз, сестрёнки сняли пленника со стены, не обращая внимания на его вялые трепыхания и попытки сопротивления, и потащили мужчину в сторону камня.

Легко закинули несчастного на гладкую ровную поверхность, кожаными ремнями зафиксировали щиколотки и запястья в металлических кольцах, вмурованных в камень, и принялись методично лишать пленника одежды, срезая её с тела мужчины кривыми лезвиями острых как бритва ножей…

Закончив, заботливо обмыли его мочалками с ног до головы, очищая, словно младенца перед крещением, и на мгновение залюбовались своей работой, глядя на него с легкими полуулыбками на лице…

— Госпожа Беркли. — окликнула директрису одна из сестёр.

— Да? — оторвалась от своего занятия баронесса.

— Мы готовы.

— Готовы? Хорошо, хорошо… — задумчиво пробормотала Беркли. — Сейчас подойду.

На столе баронессы что-то вспыхнуло, несколько сосудов со звонким треском разлетелись осколками, а к потолку потянулся серый, клубящийся дым. Беркли раздражённо чертыхнулась и витиевато выругалась. Тяжело вздохнула, отложила в сторону парочку уцелевших сосудов, стянула со своих рук большие кожаные перчатки, сняла фартук, бережно сложив его и положив на край стола, и направилась в сторону своих помощниц…

— Ну что, девочки… Готовы? — зачем-то повторила Беркли, подойдя к камню и окинув взглядом лежащего перед ней обнажённого мужчину.

— Да, госпожа… — почти одновременно кивнули сестры Нельсон и по-детски счастливо улыбнулись, словно им пообещали дать по огромному леденцу.

— Кто из вас…

— Я! — торопливо выкрикнула одна из сестёр.

— Нет, я! — отодвинула сестру плечом в сторону вторая.

— Я старше!

— А я опытнее!

— Сука!

— Дрянь!

— Стерва!

— А ну цыц! — строго прикрикнула баронесса. — Вы ещё подеритесь мне тут. Ты пойдёшь! — ткнула она пальцем в стоящую слева девушку.

— Вот видишь! — язвительно фыркнула та в сторону сестры.

— Знаешь, что нужно делать, или повторить? — нахмурив лоб, поинтересовалась Оливия Беркли.

— Знаю! — уверенно кивнула студентка академии и робко добавила: — Но лучше повторите, госпожа…

— Ясно. Хорошо. — вздохнула баронесса-ведьма. — Пик ведьмовской силы, её кульминация и вершина приходится на момент женского оргазма или мужской эякуляции. Все самые сильные заклятия, заговоры и проклятия создаются именно так. Но это ты и так знаешь…

Ученица Беркли послушно кивнула…

— Но в этот раз всё сложнее. Нам нужно призвать очень сильную сущность. Поэтому, будь особенно внимательна. Ты и он, — баронесса ткнула пальцем в грудь лежащего на каменной плите мужчины, — должны достичь пика одновременно. Ты поняла?

— Поняла. — с серьёзным выражением лица, хмуро сдвинув брови, кивнула девушка.

— Контролируй каждое своё движение, каждое движение мышц на его лице, его дыхание, пульс… И при этом, не забывай о себе. Ни секундой раньше, и ни секундой позже! — строго произнесла баронесса. — Ты должна достичь финала вместе с ним! В тот самый момент, когда семя этого выродка покинет его тело и войдёт в твоё. Справишься? Или лучше пусть сестра это сделает?

— Справлюсь! — уверенно кивнула девушка, бросив ревнивый взгляд в сторону сестрёнки, не желая отдавать ей такую честь. — Я справлюсь!

— Хорошо. — кивнула Беркли, задумчиво нахмурилась и посмотрела по сторонам, словно в поисках чего-то.

— Что-то не так, госпожа Беркли?

— Странное чувство… Будто мы не одни… — помотала баронесса головой. — Странно… Ладно, приступайте. — отдала ведьма приказ и отошла в сторону, наблюдая за своими ученицами со стороны…

Сёстры Нельсон одновременно скинули свои платья, обнажившись и откровенно продемонстрировав остренькие розовые соски грудей и чёрные треугольники курчавых волос внизу живота, и неторопливо двинулись вокруг каменной плиты, словно две голодные хищницы, кружа вокруг беспомощного ягнёнка…

Резкий, неожиданный и стремительный рывок. Одна из девушек силком разжала сжатую челюсть мужчины, надавив пальцами на только ей известные точки, кивнула сестре, и через секунду в глотку пленника полилось горьковатое на вкус и слегка тёплое зелье.

Сёстры Нельсон отпрянули в сторону, удовлетворённо переглянулись и принялись выжидать…

— Смотри! Работает! — прошептала одна из девушек через минуту терпеливого ожидания. — Он шевельнулся.

— Ещё бы оно не работало! — хмыкнула вторая, проследив за взглядом сестры. — Я сама его делала.

Член мужчины дёрнулся, встрепенулся и прямо на глазах начал увеличиваться в размерах и твердеть, подёргиваясь синхронно биению пульса, с каждым стуком сердца становясь всё больше и больше, пока не достиг своих максимальных размеров, выпрямившись, словно флагшток на башне.

— Всё? — разочарованно произнесла одна из сестёр Нельсон.

— Похоже на то. — пожала плечами вторая.

— Я ожидала большего. Может другого попробуем? — кивнула девушка в сторону второго, прикованного к стене мужчины.

— Дура? Госпожа Беркли не обрадуется задержке только потому, что тебе побольше захотелось!

— Ну это да. — вздохнула юная ведьма. — Ладно, уговорила… Будешь смотреть?

— Конечно!

— Хорошо…

Юная ведьма легко запрыгнула на каменную плиту, на секунду нависнув над беспомощным пленником и дав ему вволю налюбоваться её обнажённым телом, округлой, налитой, белоснежной грудью с розовыми сосками, плоским животом и широкими, зовущими бёдрами. Хищно улыбнулась, обхватила руками его голову, и медленно, неторопливо лизнула своим длинным языком его лицо.

Глаза мужчины в ужасе округлились, он замычал, беспомощно дёрнулся, пытаясь вырваться, и остервенело замотал головой, словно увидел перед собой не красивую, роскошную девушку, а безобразную, уродливую тварь.

Не обращая внимания на его тщетные попытки освободиться, ведьма опустила свои бёдра чуть ниже, ощутив, как её промежности, слегка раздвинув влажные лепестки губ в стороны, коснулась подрагивающая головка мужского члена, на секунду замерла в предвкушении, и через мгновение со стоном опустилась, почувствовав в себе знакомую, приятную тяжесть и твёрдость мужского органа…

— Не бойся, дорогой. Тебе понравится… — пообещала ведьма, внимательно глядя в глаза своей жертве, потихоньку наращивая темп и уверенно двигаясь к кульминации…

«Да уж! — помотала Мими головой, прижавшись к стене и внимательно наблюдая со стороны за происходящим на алтаре. — И это сюда так хотела попасть Алиска? Чтобы запрыгивать по команде Беркли на члены висельников и насильников? Да уж… Нужно отговорить дурочку, открыть ей глаза…»

Стоны ведьмы с каждой секундой становились всё громче, а движения резче и интенсивнее. Она словно вбивала в себя мужской член, стараясь вонзить его как можно глубже, приоткрыв от удовольствия ротик, расширив свои и так огромные глаза, двигая бёдрами и уперевшись ладонями в грудь мужчины, до крови вонзив в неё свои острые когти и словно не замечая этого…

Вторая ведьма всё это время стояла рядом, с завистью наблюдая за извивающейся от удовольствия сестрёнкой и внимательно следя за каждым её движением…

Лоб мужчины нахмурился, словно от нестерпимой боли, лицо исказилось в приступе паники и испуга. Он сжался как пружина и через секунду дёрнулся, выгнувшись дугой и на миг приподняв оседлавшую его девушку над алтарём.

— Давай! — громко выкрикнула ведьма, сжав бёдра и застонав ещё громче.

В ту же секунду, по горлу пленника полоснуло лезвие ритуального, изогнутого словно молодой месяц, и чёрного, будто безлунная ночь, керамбита. Мужчина в ужасе распахнул глаза, попытался сделать глоток воздуха и тут же захлебнулся в хрипе, забулькал и закашлялся, одновременно с этим продолжая конвульсивно дёргаться и извергать семя в оседлавшую его девушку…

Стоявшая у алтаря ведьма отбросила нож в сторону, подхватила с пола глиняный кувшин с широким горлом и принялась торопливо ловить горячие, стекающие по коже несчастного, кровавые ручьи, не переставая с завистью поглядывать на содрогающуюся в оргазме сестру…

Девушка на алтаре запрокинула голову, обратив лицо к своду пещеры, до предела втянула прохладный отрезвляющий воздух подземелья в свою девичью грудь и напряглась, словно гитарная струна, непроизвольно выпятив обтянутые кожей рёбра и бесстыже демонстрируя сжавшиеся и торчащие словно две бусинки соски. Крепко зажмурила глаза и зарычала что есть сил, не в силах совладать с хлынувшей бурным потоком в её тело энергией, едва не потеряв сознание и не лишившись чувств…

Ещё несколько раз пленник конвульсивно дёрнулся и через три биения сердца затих окончательно.

Отдышавшись и придя в себя, собрав мысли в кучу, сидящая на приговорённом к смерти мужчине, юная ведьма с брезгливым сожалением посмотрела на труп своего невольного любовника, мысленно жалея, что всё закончилось так быстро, и тяжело вздохнула.

Борясь с диким желанием продолжить ритуал, перевела задумчивый взгляд на второго пленника, взирающего на неё расширенными от ужаса глазами, и усилием воли отогнала эту мысль от себя — госпоже Беркли это не понравится…

Легко спрыгнула с алтаря, коснувшись босыми ногами прохладной земли, приняла из рук сестры кусок ткани, тщательно подтёрла свою промежность и брезгливо отбросила испачканную тряпку в сторону.

— Как тебе? — едва слышно поинтересовалась одна из сестёр Нельсон у другой.

— Хочу ещё! — частно призналась вторая слегка охрипшим, словно не своим голосом.

— Сила опьяняет. Нужно уметь контролировать свои порывы и желания. — произнесла бесшумно подошедшая со спины к своим ученицам Оливия Беркли.

— Да, госпожа! — покорно склонили головы юные ведьмы.

— Этого будет достаточно? — продемонстрировала баронессе-ведьме сосуд с кровью одна из девушек.

— Должно хватить. — заглянув в горлышко, кивнула директриса академии. — Приступайте…

Сёстры Нельсон синхронно кивнули, отошли в сторону, выбрав заранее расчищенную и приготовленную для нового ритуала поверхность, макнули пальцы в густую, ещё совсем свежую, тёплую кровь, стали на четвереньки и принялись чертить на каменном полу идеально правильную, безупречную кровавую пентаграмму…

…

— Умнички! — искренне похвалила своих помощниц баронесса Беркли спустя четверть часа кропотливого, усердного труда. — Вы всё сделали правильно. Я горжусь вами! Однажды вы станете одними из сильнейших ведьм Империи!

— Спасибо, госпожа! — почувствовав тепло в груди, улыбнулись и горделиво переглянулись между собой юные ведьмы.

— Вы мне больше не нужны. — небрежно отмахнулась рукой директриса академии. — Дальше я справлюсь сама.

— Мы можем прибрать… — попыталась робко возразить одна из сестёр Нельсон.

— Нет. Не нужно. — помотала головой баронесса. — Я сама…

— Хорошо, госпожа…

Девушки торопливо натянули свои платья и покорно двинулись в сторону выхода. Беркли проводила своих подопечных взглядом, дождалась, пока ведьмочки исчезнут из вида, неспеша прошлась вокруг огромной пентаграммы на полу и ещё раз придирчиво оценила её со всех сторон, невольно нахмурившись.

Подняла с пола кувшин, макнула два пальца в кровь и нанесла на рисунок пентаграммы ещё несколько штрихов и иероглифов, выводя их ровным, каллиграфическим почерком. Отставила опустевший сосуд в сторону, сделала шаг к вершине пятиконечной звезды, прикрыла глаза, медленно подняла руки к своду пещеры и прошептала короткую фразу призыва сущности на латыни…

Узор пентаграммы ярко полыхнул, на несколько секунд залив всё пространство пещеры кроваво-красной пеленой тумана, и ведьма резко распахнула глаза, жадно уставившись перед собой…

Едва дымка рассеялась, Мими разглядела стоящую за чертой круга баронессу и заключённого в центр пентаграммы серовато-грязный, мрачный, давящий на психику и разум, полупрозрачный силуэт то ли человека, то ли демона…

— Астарот… — усмехнулась Беркли.

— Ты знаешь моё имя, ведьма… — тихо прошелестел призрак, не раскрывая рта, словно впечатывая слова сразу в разум собеседника. — Я впечатлён. Но это имя моей души, а я всего лишь её тень… Ты не имеешь власти надо мной…

— Я знаю. — сцепив зубы, с трудом сдерживая ментальное давление собеседника, процедила Оливия Беркли.

— Хорошо… У тебя есть минута… — едва слышно произнёс дух голосом, лишённым каких-либо эмоций. — Потом я уйду…

— Ты знаешь, для чего я тебя вызвала?

— Знаю…

— Сколько я могу задать тебе вопросов?

— Три… Выбирай с умом, ведьма! — брезгливо произнёс призрак, впервые за весь разговор выказав хоть какие-то эмоции.

— Хорошо. — кивнула баронесса, ощутила ослабевшее на её волю давление, облегчённо выдохнула и неторопливо двинулась вдоль границы круга, вызвав гримасу недовольства на лице призрака. — Ты ведь не можешь солгать по условиям вызова, верно? — на всякий случай уточнила Беркли.

— Это вопрос? — произнёс дух, склонив голову на бок и померявшись взглядами с призвавшей его женщиной.

— Нет. — усмехнулась Беркли.

— Тогда будь осторожна в своих пожеланиях, ведьма. Я мог ответить, и у тебя осталось бы только два вопроса…

— Спасибо за урок! — остановившись на мгновение, искренне поблагодарила собеседника баронесса. — Где мне найти Шарлотту, дочь нашего Императора?

— Это вопрос? — снова повторил дух.

— Да! — нахмурилась Оливия Беркли, смутно ощущая какую-то неправильность, но всё ещё не понимая причину своего беспокойства. — Это вопрос. Где мне найти Шарлотту, дочь нашего Императора? — повторила она.

— В тюрьме красивого и живописного замка, стоящего на холме у истока бурной реки… — произнёс призрак и застыл.

— В тюрьме? — нахмурилась Беркли. — Её держат за решёткой?

— Это вопрос? Уже второй.

— Второй? — удивилась ведьма.

— На первый свой вопрос ты уже получила ответ. Ты спросила — где? Я ответил. Я предупреждал.

Беркли подозрительно прищурилась и недовольно посопела.

— Подловил! — хмыкнула она через секунду. — Как я должна была спросить, чтобы ты ответил правильно?

— Это вопрос? — снова обезличено произнёс призрак.

— Да пошёл ты! Тварь! — раздражённо бросила ведьма, отвернулась и принялась расхаживать взад-вперёд, раздумывая. Через десяток секунд резко остановилась, ощущая, как улетучивается отведённое ей время, и снова повернулась к бесплотному духу. — Хорошо. Кто выкрал девочку? — задала она свой очередной вопрос.

— Наёмники. Группа из трёх человек. Двое мужчины и женщина. Их уже нет в живых… Довольна? Я ответил даже больше, чем подразумевал твой вопрос, женщина.

— Мразь! — отрывисто произнесла Беркли.

— У тебя остался последний вопрос, ведьма. Подумай, прежде чем задавать его…

— Ты прав… — тяжело вздохнула Оливия Беркли, признавая поражение и осознавая, что была не готова к этому диалогу. Слишком она спешила, слишком торопилась… — Хорошо. — покладисто кивнула баронесса. — Мне нужно имя, того кто выкрал девочку. Шарлотту. Нет! — тут же одёрнула себя ведьма. — Мне нужно имя заказчика. Полное имя!

— Хорошо. — усмехнулся дух. — В этот раз ты задала правильный вопрос, ведьма…

…

Оливия Беркли подошла к своему столу, склонилась над полупрозрачной сферой и устало вздохнула. Этот разговор выпил из неё все соки…

Баронесса несколько раз провела ладонью по гладкой, прохладной поверхности сферы, нахмурилась и мысленно представила того, с кем хочет связаться…

Стеклянный шар подёрнулся рябью, наполнился изнутри туманом и покрылся лёгким голубоватым инеем, а через несколько секунд явил на своей поверхности изображение уставшего, можно сказать, измождённого мужчины, с легкой сединой на висках, тонкими аристократичными усиками, щедрой сеточкой морщин на лбу и едва заметными мешками под умными, пронзительно-голубыми глазами…

«Николас Блади. Охенеть!» — выдохнула про себя Мими, узнав лицо Императора.

— Мой господин! — поприветствовала Беркли своего собеседника лёгким кивком головы.

— Давай не так официально. — усмехнулся мужчина.

— Кузен. Я узнала то, что ты просил. Антуан Грей.

— Грей? — император недовольно нахмурился. — Этот мерзкий слизень? Ты уверена, кузина?

— Да. — кивнула Беркли.

— Сраный царёк непризнанного княжества на границе моей Империи… — пробормотал Николас. — Кем он себя возомнил⁈ А я то думаю, чего он последнее время стал таким дерзким… Прислал ко мне посла, потребовав признать его независимость и право на соседние земли… Тварь! — Император ненадолго замолчал, переваривая в уме полученную информацию. — Забавно… Я бы даже не подумал на него. Я сотру его маленькое княжество с лица земли уже завтра! — решительно произнёс хозяин Империи и посмотрел сквозь стеклянный шар на притихшую ведьму. — Я твой должник, Оливия. Спасибо! Если тебе что-то будет нужно…

— Служить моему господину — честь для меня! — склонила баронесса голову в лёгком поклоне.

— Как ты это сделала, Оливия? Всё, что смогли мои лучшие ищейки — это найти три мёртвых тела исполнителей, ни на миллиметр не приблизившись к разгадке об имени заказчика. Все ниточки, все следы были уничтожены. А мои самые искусные и могущественные ведьмы даже не смогли допросить мертвецов — их души, их разумы кто-то выжег не только из их мертвых тел, но и из нашего и потустороннего мира. Как?

— Значит, есть ещё порох в пороховницах и ягоды в ягодицах. — усмехнулась Беркли. — А своих ведьм можешь прислать ко мне в академию на перевоспитание и переобучение.

— Хорошо! — усмехнулся в ответ Николас Блади, и уже собираясь прервать связь, Император снова нахмурился.

— Что-то не так, кузен?

— Это не мог быть он. — задумчиво покачал Николас головой. — Вернее, мог, но… Он ведь понимал, чем это для него закончится.

— Кто-то разыграл его в тёмную. — озвучила мысль Императора баронесса Беркли.

— Да. — кивнул правитель Империи.

— Я узнаю. — хмуро кивнула ведьма.

— Спасибо! — ещё раз поблагодарил Николас свою кузину и, наконец, прервал сеанс связи…

Беркли провела по стеклянной сфере рукой, стряхивая морозный иней, и задумчиво повернулась к висевшему на стене мужчине.

Незаметно взяла изогнутый кинжал со стола, подошла к пленнику и замерла напротив него, глядя в упрямые, злые глаза приговорённого к смерти.

— Прости, ничего личного. — пожала ведьма плечами. — Просто сегодня не твой день — ты слышал и видел слишком многое…

Резкий, почти незаметный взмах рукой. Кривое лезвие вспороло грудину, словно горячий нож масло, и располовинило бьющееся сердце на две равные части. Из горла пленника вырвался предсмертный хрип, и через мгновение мужчина затих, безвольно уронив свою голову на грудь.

Баронесса тяжело вздохнула, вытерла руки о брюки своей жертвы и резко обернулась, подозрительно прищурившись и пытаясь понять, что же её так беспокоило всё это время.

Прошлась внимательным взглядом по стенам и потолку, прислушалась к звукам и через секунду раздражённо помотала головой, отгоняя от себя непонятные сомнения и подозрения.

Махнула рукой в сторону пентаграммы, испепеляя её своей силой, затушила огонь в камине и пламя под котлом. Навела порядок на своем столе, расставив колбы и склянки по местам, смешала содержимое нескольких пузырьков в большом стеклянном сосуде, и направилась к лежащему на куске камня мёртвому телу.

Равномерно вылила половину жидкости на труп мужчины, подошла к мертвецу на стене, и плеснула остатки на его лицо и торс…

Тела мертвецов зашипели, покрылись волдырями, зачадили густым белым дымом и истлели прямо на глазах, превратившись в бесформенные кучки серовато-жёлтого праха…

Баронесса Беркли погасила факела на стенах и двинулась в сторону лестницы. По пути напитала силой сигнальные руны в стенах, активировала две охранные каменные химеры у входа, и легко, словно пятнадцатилетняя девчонка, побежала по ступеням на выход из пещеры…

Мими тихо выругалась, дождалась, пока вдалеке окончательно затихнут шаги директрисы, осторожно приблизилась к каменному стражнику, похожему на помесь уродливого дракона, обезьяны и летучей мыши, и осторожно помахала перед мордой химеры рукой. Облегчённо выдохнула и неторопливо двинулась следом за баронессой.

«Повезло! Просто повезло!» — усмехнулась брюнетка.

Стражи либо не были настроены против невидимок, либо приняли её за свою, раз она уже находилась внутри и не пересекала защитный контур…

И ещё раз повезло, когда её не смогла обнаружить ни сама хозяйка подземелья, ни её помощницы. Кажется, она тоже слышала и видела сегодня то, что никто не должен был ни слышать, ни видеть…

«Чёрт! — выругалась по пути наверх Мими. — А ведь я ещё собиралась доложить Беркли о той троице малолетних идиоток, возомнивших себя великими истребительницами демонов…»

В обычной ситуации, она бы просто натравила на них Алиску. Та бы быстро вставила мозги недоучкам и рассказала, кого можно призывать, а кого нет. Но Рыжей сейчас рядом не было, а тупые первокурсницы, так и не извлёкшие урок из своей ошибки, наверняка попробуют повторить свой неудавшийся эксперимент с вызовом…

Мими на секунду замедлилась, задумавшись…

Или всё же заняться воспитательной работой самой? Припугнуть их как следует… Можно перекинуться в огромного демона и наведаться к ним ночью… Или… Или может ну их в жопу⁈ Это академия Беркли — вот пусть и учит своих учениц!

«Точно — Беркли! — Мими едва не хлопнула себя ладонью по лбу. — Чёрт! А ведь ещё днём Суворов приказал зайти к Беркли по поводу очередной стычки в столовой… Теперь точно придется идти…»

Возле апартаментов директрисы Мими была через четверть часа, успев зайти к себе, переодеться и перекинуться парой фраз с уже почти спящей Лилит.

Постучала в дверь, сделала шаг назад и спрятала руки за спиной, изобразив своё самое что ни на есть невинное и простодушное выражение на лице.

— Да? — дверь резко распахнулась, явив на пороге хозяйку академии. В лёгком халате на голое тело, с распаренной после душа кожей и слегка влажными волосами. — Что опять? — недовольно пробормотала баронесса, выглянув из дверного проёма и подозрительно оглядев пустынный коридор.

— Господин Суворов отправил к вам. Получить выговор или порцию наказаний… — пожала Мими плечами. — Я не уверена точно, как у вас тут принято.

— Так поздно?

— Да нет… Просто я только вспомнила… — Мими дважды невинно блымнула глазками.

— За что?

— Да там чепуха, в общем-то. — снова пожала плечами брюнетка. — Какого-то пидараса нахер послала.

— У нас здесь нет пидорасов. — хмыкнула баронесса.

— Ну, значит пидораску.

— Пидораску? А разве это… Ладно, неважно. — отмахнулась Беркли. — Если честно, у меня совсем нет сил, ни выдумывать изощрённые наказания, ни приводить их в исполнение. Давай просто обойдёмся строгим выговором. Больше так не делай! — произнесла директриса, погрозив указательным пальцем девушке.

— Э-э-э… И всё? — удивилась брюнетка. — Это и был выговор?

— Всё. — подтвердила ведьма.

— Без наказаний?

— Без наказаний.

— Мне подходит. — усмехнулась Мими.

— Зайдёшь? — пошире распахнув дверь, предложила баронесса, неожиданно даже для себя самой, поддавшись какому-то внезапному внутреннему импульсу. — Выпьем вина, поболтаем… Или просто выпьем и помолчим…

— Ну если только глоточек… — согласилась юная герцогиня, делая шаг в комнату директрисы…

Одним глотком вина, конечно же, не обошлось. Да и посидели они хорошо — выпили, поговорили… Мими пришлось рассказать о тех трёх первокурсницах и сбросить эту проблему на плечи Беркли. Пусть, ученицы академии — это её забота!

Вернулась к себе Мими только часа через три. Едва за спиной юной суккубы закрылось дверь комнаты, как по хребту девушки побежали предательские мурашки, а волоски на затылке стали дыбом. Чужое, хищное присутствие давило на подсознание и заставляло инстинкты самосохранения выть благим матом!

Мгновение — и тело Мими трансформировалось едва ли не само собой, принимая боевую демоническую форму и готовясь кинуться в бой с противником.

Суккуба осторожно протянула руку к стене, нащупала выключатель, царапая острыми когтями штукатурку, и клацнула рычажок, зажигая свет под потолком.

В её кровати, закинув руки за голову, не снимая обуви, в одежде, лежал смутно знакомый мужчина. Вот только где она его видела и откуда знает, Мими упорно не могла вспомнить…

— Какого хера⁈ — нарушила тишину брюнетка.

— Меня зовутИ́ван Цимисхи. — представился незнакомец, даже не сделав попытки подняться при появлении хозяйки комнаты.

— Это не объясняет, какого хера ты делаешь в моей кровати! — не сдавалась девушка.

— Долгая история… — флегматично отмахнулся мужчина.

— Ты же тот упырь! Лилит рассказывала о тебе. — Мими бросила быстрый взгляд на так и не пошевелившуюся ни от яркого света, ни от шума голосов подругу, мирно посапывающую в своей постели, и снова внимательно посмотрела на непрошенного гостя. — Ты разве можешь входить без приглашения?

— Во-первых, это мой дом! — криво усмехнулся Цимисхи. — Я могу входить сюда когда и как захочу. А во-вторых — люди действительно верят в этот миф?

— Некоторые верят. — пожала Мими плечами.

— Понятно… Не бойся, тебя я не трону. Просто хочу поговорить.

— Со мной? — удивилась девушка.

— С тобой. — подтвердил Цимисхи.

— Обычно, если хотят поговорить, не вламываются в чужие спальни по ночам!

— Я не совсем обычный. И разговоры у нас будут такие же необычные.

— Это я поняла. — хмыкнула брюнетка, принимая свой привычный человеческий облик. — Что с ней? — кивком головы указала она в сторону Лилит.

— Спит. Просто спит. Я не хотел, чтобы нам мешали.

Мими понятливо хмыкнула и внимательно оглядела своего собеседника, сменившего наконец лежачее положение на сидячее.

Холёный, сильный, опасный… Уже успел где-то обзавестись и дорогой одеждой, сшитой явно на заказ, и навести лоск, привести себя в порядок. Совсем не похож на того немощного зомби из подземелья с трубками для сбора крови, торчащими из всех отверстий…

— А ты похорошел с нашей последней встречи. — усмехнулась Мими, неторопливо пройдясь по комнате в сторону окна и усевшись на широкий подоконник.

— Спасибо. Это всё правильное питание и свежий воздух. — колко парировал незваный гость.

— Ладно, чего ты хотел? — взяла быка за рога девушка.

— Отдай мне девчонку. — кивнул вампир в сторону Лилит.

— Я? Отдать тебе? Почему ты у меня спрашиваешь? — непонимающе нахмурилась Мими. — Почему вообще спрашиваешь? Разве тебе для этого нужно моё разрешение?

— Он принадлежит тебе. Я это чувствую. На ней твоя метка. — на удивление терпеливо пояснил древний вампир.

— Метка? Какая метка? — удивилась брюнетка, на всякий случай ещё раз посмотрев в сторону блондинки и не заметив на ней никаких отличительных знаков.

— Метка. Отметина. Клеймо. Она твоя.

— Я не ставила никаких меток. — помотала головой Мими.

— Я должен пояснять прописные истины суккубе? До чего мы докатились… — сокрушённо покачал головой Древний. — Ты подчиняешь себе более слабых, становясь их Хозяйкой, Повелительницей, Госпожой — называй это как хочешь. И оставляешь на каждом своём последователе свою отметину.

— Я никого не подчиняю! — с нажимом произнесла юная герцогиня.

— Ты делаешь это интуитивно, неосознанно. Это в твоей природе, это заложено в тебе на молекулярном уровне. Вступая в связь с более слабым — ты подчиняешь его себе, получая от него постоянный, хоть и тоненький ручеёк энергии и силы, становясь с каждым таким ручейком всё сильнее и сильнее. Всё просто. Такие как я — делают это через кровь. Такие как ты — через секс.

— Мы не спали вместе. — отрицательно помотала Мими головой. — Не фигурально.

— Значит, иная связь — любая эмоциональная. Любовь, дружба, почитание, преклонение, обожествление… Не так важно — ты ведь суккуб. Я достаточно ясно выразился?

— Достаточно. — хмыкнула брюнетка и искоса глянула в сторону Лилит, гадая, какие чувства испытывает к ней девушка.

— Хорошо. Тогда отдай её мне. Продай! Я заплачу хорошую цену. Очень хорошую!

— Пожалуй, я откажусь.

— Жаль… Очень жаль. Ну ладно… Если передумаешь…

— Не передумаю! — категорично отрезала юная суккуба.

— Если передумаешь, — упрямо повторил Цимисхи, — дай знать… Я мог бы забрать её у тебя силой — со смерть хозяина метка уничтожается… — вампир криво усмехнулся. — Будь это моё время — я бы так и поступил. Но сейчас другой мир, другое время. Я пытаюсь жить по вашим правилам и законам.

— Ты просто стал слабым и беззубым, после стольких лет заточения под землёй, старик. И боишься попусту рисковать своей драгоценной шкуркой. — самоуверенно усмехнулась Мими, просчитав мотивы своего собеседника, и незаметно выпустила острые когти, оставив широкие борозды на деревянном подоконнике.

— Ну или так. — древний вампир равнодушно пожал плечами, проигнорировав издёвку и откровенно брошенный в лицо вызов. — В одном ты права — я пока ещё недостаточно силён и не готов встречаться с твоим Хозяином, который обязательно придёт мстить за тебя. Пока не готов…

— У меня нет хозяина! — фыркнула суккуба.

— Так ты не знала⁈ — снисходительно усмехнулся Цимисхи. — На тебе тоже есть отметина, деточка… — Древний довольно оскалился, заметив проскользнувшее на лице девушки изумление, и резко поднялся с чужой кровати на ноги…

Лампа под потолком угрожающе затрещала, свет в комнате замерцал и на мгновение погас, шторки на окне колыхнулись, и ночной гость исчез, оставив последнее слово за собой…

— Ебать! — выругалась вслух Мими, вытерев ладонью взмокшие подмышки. — Ебать, спасибо, нахуй! Спасибо за ваш визит — будем не рады видеть вас снова!

— Что? Кто? — подскочила в своей кровати Лилит, растерянно похлопав глазами, подслеповато прищурившись и завертев головой по сторонам.

— Да нет, ничего. Спи давай!

— Хорошо… — блондинка послушно упала на подушку и тихонько засопела…