Я приду за тобой! – 2

Глава 15 Что делать?

И восстали демоны из пепла огня преисподней, и началась кровавая жатва… И за каждым человечком пришёл его демон, чтобы забрать его гнилую душонку и утащить за собой в ад…*

*пророчество одной ведьмы.

— Дура, что ли? Я не буду спать с ним! — не переставала возмущаться Алиса, собирая небольшой дорожный чемоданчик. — Снова… Одного раза достаточно было!

— Не спать, а соблазнить. — не в первый уже раз повторила Мими. — Подразнить, поводить морковкой перед носом, и не давать!

— Морковку?

— И морковку тоже! Вообще не давать! Поняла? Соблазнить, подразнить, не давать! — как маленькой повторила Мими. — Поняла?

— Да поняла я, поняла! Что ты со мной как с умственно отсталой разговариваешь⁈

— Ну прости! Если сделаешь всё, как я сказала, он будет у тебя из рук есть и в ногах валяться. Я хренов суккуб — я в этом разбираюсь. Верь мне! Всем мужчинам нужно одно и то же — они же простые, как парное тесто твоей бабки. — усмехнулась Мими, ввернув в свою короткую речь железный аргумент с участием авторитетной бабули Алисы.

— Ну это да… — вынуждена была согласиться с таким непробиваемым доводом рыжая ведьмочка. — Что верно — то верно… Значит, переспать?

— Соблазнить!

— Ну да, точно. Оговорилась. Соблазнить… А как? — Алиса села на край кровати и нахмурилась.

— Я тебе тыщу раз всё рассказала ещё в карете.

— Да помню я, помню… Уверена, что сработает?

— Зуб даю!

— Ну хорошо… — Алиса снова поднялась на ноги, вздохнула и посмотрела на подругу. — Я попробую. Может быть. Не обещаю. Сначала, я всё равно поговорю с мужем. Он у меня хороший и понимающий. Он всё поймёт… — сама себя попыталась убедить ведьмочка, и сама же очень слабо в это верила.

— Ну как знаешь. Потом действуй по обстоятельствам.

— Так точно, о моя велика наставницу по соблазнению! — Алиса поднялась с кровати и склонилась в шутливом почтительном поклоне, через секунду выпрямилась и вытянула руки перед собой. — Обнимемся на прощание?

— Обнимемся. — усмехнулась Мими, заключая подругу в крепкие объятия. — Ладно, иди уже! Ученица… — отстранилась брюнетка через несколько секунд. — И смотри, не натри там себе одно место…

— Задницу? — простодушно предположила рыжая, недовольно сморщив носик.

— Да, задницу…

— Думаешь, слишком жесткие сиденья в карете? Хотя да, ехать далеко… Я постараюсь! — пообещала ведьмочка.

— Так… А что тут происходит? — бесшумно появившись в комнате, Лилит окинула подруг внимательным взглядом, не упустив из вида разбросанные вещи и собранный дорожный чемодан. — Рыжая, наконец-то, съезжает?

— Не дождёшься! — фыркнула ведьмочка. — Просто чуть раньше еду домой на каникулы.

— Понятно. — разочарованно вздохнула блондинка. — А я то думала… Ну, скатертью, вернее, счастливой дорожки, тогда.

— Пассивная агрессия не лучший способ скрыть тоску от разлуки! — деловым тоном произнесла Алиса. — А будешь так вести себя — вообще не вернусь!

— Ладно, ладно! — признала поражение блондинка. — Я буду скучать. Довольна? И постарайся не встревать там в неприятности. Нас с Мими рядом не будет, так что твою заносчивую, хоть и симпатичную задницу спасать будет некому.

— Хорошо, мамуль! — совершенно искренне пообещала рыжая, не забыв скрестить пальцы за спиной.

— Ты надолго вообще?

— На недельку, максимум полторы. — пожала плечами ведьмочка, обвела комнату изучающим взглядом и вздохнула: — Ну… Кажись всё. Обнимемся на прощание?

— Снова?..

…

Алиса вышла из академии, закинула чемоданчик в багажное отделение кареты, забралась на заднее сидение и отдала кучеру приказ трогаться. Откинулась на спинку мягкого диванчика, прикрыла глаза и через несколько минут, к своему удивлению, задремала под мерное и монотонное покачивание…

Свист. Хруст. Шум падающего на дорогу дереву и тяжёлый, глухой удар ствола о землю. Кто-то что-то крикнул, снова засвистел, выругался…

Карета качнулась, наехав на камни, накренилась и с трудом, словно нехотя, выровнялась, снова став на четыре колеса. Подпрыгнула, будто наехав на какое-то препятствие, на секунду оторвав от сидения и подбросив в воздух свою единственную пассажирку, и через мгновение встала как вкопанная.

Снаружи послышались ругань и суровые мужские голоса. Грубые, дерзкие, злые… Угрожающие… До слуха Алисы донеслась какая-то нездоровая суета, и девушка осторожно выглянула в окно, отодвинув край драпированной занавески.

Её карета стояла посреди леса, в окружении высоких вековых деревьев, её пара лошадей мирно похрустывали травой, склонив головы, а её кучер, бросив хозяйку на произвол судьбы, стремительно улепетывал сквозь кустарник, под чей-то свист и радостное улюлюканье со стороны. Вот гад!

Дверь кареты резко дёрнулась, распахнувшись наружу и заставив юную ведьмочку отшатнуться от неожиданности, и внутрь заглянула всклокоченная бородатая мужская физиономия.

— О! Какая симпатичная краля! — удивлённо резюмировала физиономия, быстро обшарив взглядом внутреннее пространство экипажа, протянула руку, схватила пассажирку за край рукава и резко выдернула из уютного и, казалось бы, безопасного убежища.

Ведьмочка испугано взвизгнула, на секунду потеряла ориентацию, вывалилась наружу, не удержалась на ногах и упала на четвереньки на землю, разорвав своё, подаренное мужем на годовщину супружества, красивое чёрное платье и испачкав в грязи колени и ладони. Обиженно нахмурилась, подняла голову и обвела взглядом собравшуюся вокруг неё кучку мужчин.

— Вот это удача! — радостно воскликнул один из незнакомцев.

— Кажется, вечер перестаёт быть томным. — заметил второй, скаля зубы в гнилой улыбке.

— Как же мы рады, что такая знатная дама почтила наше скромное общество своим присутствием.

— Добро пожаловать, леди!

Вокруг стоящей на четвереньках девушки выстроились четверо… Бродяг… Бандитов… Разбойников или грабителей. Сложно было определить их статус по одному только виду. Но то, что ничего хорошего от этой встречи можно не ждать, Алиса поняла сразу.

— Вот хрень… — едва слышно выругалась Алиса, перебирая в уме варианты и шансы выкрутиться из этой ситуации целой и невредимой, ну или хотя бы просто живой…

— Эй, красотка! — донеслось откуда-то сбоку, ведьмочка инстинктивно подняла голову на звук и крепко зажмурилась, успев заметить летящую ей в лицо дубинку.

Яркий красочный взрыв… Искры… Боль… И спасительное беспамятство… В глазах девушки моментально погас свет, и юная баронесса, словно из-под неё выбили опору, кулем рухнула на прохладную, влажную траву…

— Эй, Косой! Ты пошто боярыню обидел, пёс⁈

— Да что я не знаю, чем это закончится. Начнёт голосить, звать на помощь, рыдать… Уж лучше пропустить эту стадию… Так надёжнее.

— Стадия… Ты где это таких умных слов набрался?

— Дык… Мы ж на прошлой неделе торговца книг грабанули… Вот я и полистал парочку…

— Такое богатство нам давно не попадалось. — оглядев лежащую на земле аристократку, произнёс один из мужчин.

— За сколько её можно продать, как думаешь, Батька?

— Продать? Хм… — ватажок банды перевернул девушку на спину носком сапога и на секунду залюбовался ею.

Стройные ноги, точёная фигурка, симпатичная мордашка… Платье слегка задралось, оголив белые трусики, и мужчины, словно по команде, почти одновременно сглотнули подступившие к горлу слюни…

— Я думаю, что не стоит с этим спешить…

— А на кой-она нам? Это ж нужно заботиться, следить, чтоб не убёгла. Кормить, в конце концов…

— Ну… — ватажок склонился над бессознательным телом девушки и безжалостно, с хрустом разорвал красивое платье, запустил руку под ткань и жадно облапал объёмную грудь ведьмочки, заставив ту застонать то ли от боли, то ли… — Сначала пусть поработает на благо нашей благородной компании, — слегка севшим голосом произнёс мужчина, выпрямившись во весь рост, — а потом можно и продать. Думаю, золотых тридцать мы за неё выручим, а может и все пятьдесят…

— Пятьдесят⁈ Охренеть!

— Вот именно! — хмыкнул вожак. — Знаю я одного человечка… Только, чтобы без членовредительства! — посмотрел он с укором на одного из своих подельников. — Нельзя портить товар! Эти крохоборы будут к каждой царапине придираться и сбивать цену. Тронет кто её без моего ведома — сам порешу, вот этими вот руками!

— Да понял я, понял… — недовольно поморщился бородач. — Просто хотел приструнить её.

— Ты ей чуть мозги не вынес, Косой!

— Да откуда у баб мозги? — резонно заметил мужик. — Так она даже тише и сговорчивее будет!

— Ведьма! Это ведьма! — заголосил и испуганно отшатнулся в сторону один из мужчин, распотрошив мешочки с пояса девушки и вывалив на землю их содержимое.

— Ведьма? — переглянулись между собой остальные. — Ведьма-аристократка? Такое бывает?

— Наверное. Говорят, сейчас и не такое бывает.

— Да уж… Времена!

— Говорят, встретить в лесу ведьму плохой знак!

— Если кто-то из вас суеверный… — предложил ватажок.

— Э, не! — тут же дружно откликнулись остальные. — Не!

— Поговаривают, ведьмы ох как горячи в постели!

— Горячее, только на костре! — усмехнулся Косой и сам рассмеялся своей шутке.

— Ох и повезло нам! Ведьму ведь можно продать ещё дороже? Да, Батька?

— Думаю, да… — задумчиво погладил густую чёрную бороду ватажок. — Думаю, да…

Очнулась Алиса в каком-то неправильном, неестественном положении. Руки затекли, перетянутые грубой верёвкой, ноги занемели, голова болела, на разбитом лбу ощущалась корочка засохшей крови, по обнажённому телу блуждал прохладный ветерок, заставляя кожу покрываться мурашками…

Ученица академии помотала головой, приводя мысли в порядок и с трудом припоминая недавние события, сфокусировала взгляд и огляделась.

«Уже вечер? — удивилась про себя девушка. — Почему так быстро стемнело? Или ночь? Сколько же я была без сознания?»

За ветками какого-то кустарника, на небольшой уютной поляне, всего в десятке метров, трещал костёр, облизывая жадными лепестками пламени подкинутые совсем недавно сухие ветки деревьев. А вокруг огнища расположились всё те же четверо незнакомцев.

Один сидел на поваленном дереве, помешивая большим черпаком какое-то варево в котле, висящем на двух рогатинах над огнём, двое других вальяжно развалились прямо на земле, поближе к теплу. А самый старший на вид, наверняка главный в этой четвёрке, притулился на пеньке, задумчиво и меланхолично затягиваясь самокруткой и пуская в тёмное небо струи белого дыма.

«Странное решение — держать пленницу без надзора. Какой в этом смысл?» — недоумённо поморщилась ведьмочка и тут же отбросила эту мысль.

Эй это точно на руку — можно попытаться освободиться и сбежать… Бежать при первом же удобном случае! Как только эти ублюдки напьются, передерутся между собой и заснут… Или как только ей удастся освободиться…

Алиса дёрнулась, проверяя верёвки на прочность, и тут же приуныла — кто-то из этой четвёрки явно связывал пленника не первый раз.

Остаётся… Что ей остаётся? Ведьмочка вздохнула и стиснула зубы — ничего ей не остаётся!

Она прекрасно понимала — она не демоница и даже не вампирша. Одними голыми руками с четырьмя взрослыми мужчинами она ни за что не справится. Да она и с одним не справится — какие четыре⁈

— Косой, проверь нашу гостью. — словно прочитав мысли девушки, хриплым голосом произнёс мужик с самокруткой.

— Эт я мигом! — живо подскочил с поваленного дерева бородач, отложил в сторону черпак и быстрым шагом двинул в сторону пленницы…

Обогнул густые кусты, сделав небольшой крюк, перепрыгнул несколько гнилых стволов, и оказался прямо напротив притихшей девушки.

— О! Очнулась, сонная красавица! — радостно всплеснул здоровяк руками, неторопливо подошёл ближе и оценивающе поцокал языком. Не сдержался, положил свою огромную ладонь на голую грудь ведьмы и несколько раз жадно сжал…

Голую⁈ Погоди, что⁈

«Она голая! Сука!» — едва не взвыла Алиса от отчаяния, поняв и во всей степени оценив своё незавидное положение.

Голая, в тёмном лесу, среди четверых мужиков, распятая и привязанная к дереву по рукам и ногам. Снова! Как же это унизительно!

«Это всё она! От неё все беды в её жизни!» — решила юная ведьмочка и до боли закусила губу от отчаяния.

Во всём виновата её немаленьких размеров грудь — привлекает и притягивает к ней неприятности. Бабуля всегда говорила ей: «Алиска! Нельзя быть слишком красивой. Будь умной!». Вот Ли и Ми повезло, у них груди маленькие, и ни в какие неприятности они не влипают, не то, что она… Эх…

— Что ты там жмякаешь, малохольный? — не сдержавшись, брезгливо произнесла баронесса Вудхэвен. — Переходи уже к делу. Да развяжи меня, так сподручней будет.

— Ты мне зубы не заговаривай! Ведьма! Знаю я! Задуришь голову, и поминай как знали! Нет уж… Развязывать тебя никто не будет. — гаденько усмехнулся бородатый и как можно больнее сжал женскую грудь своими грязными пальцами.

Алиса дёрнулась, вскрикнула и тут же получила успокоительную пощёчину, выбившую сноп искр из её глаз.

— Тише, милая! Не рыпайся… Сейчас… Погоди… — мужик воровато огляделся, торопливо спустил штаны и вывалил наружу свой наполовину вялый член.

— Эй, Косой! Что ты там удумал? А ну иди сюда! — донёсся голос со стороны костра.

— Ща, погодите! — зло откликнулся бородач и уже повернувшись к пленнице, недовольно добавил: — Давай уже быстрее, слышь — мужики кличут!

Кряхтя и тяжело дыша, торопливо стягивая верёвки ниже по стволу дерева, он опустил девушку на колени перед собой и силой открыл ей рот, надавив пальцами на скулы.

— Ну давай же! Сука! Давай! — не переставал приговаривать бородач, тыкая наугад в темноте, недовольно пыхтя и ругаясь на вертевшую головой тупую ведьму, не желавшую отведать вкус настоящего мужика.

— Чтоб у тебя твой стручок больше никогда не работал! — не выдержала и пробурчала Алиса, надеясь хоть как-то запугать своего пока ещё несостоявшегося насильника.

— Заткнись! — с размаху сунул мужчина кулаком, попав во что-то мягкое и услышав болезненный стон девушки. — Погоди, откуда ты это сказала? Скажи ещё что-то! Да бля, почему так темно то⁈

— Косой! — снова позвал голос, в этот раз гораздо строже, явно не предвещая ничего хорошего.

Бородач вздохнул, нехотя спрятал член, заметно взгрустнув от досады, пнул сидящее на корточках тело девушки носком сапога, услышал стон в ответ и заметно повеселел.

— Будь здесь. Никуда не уходи. Я скоро вернусь. — пообещал он, развернулся и трусцой побежал на зов главаря…

— Ты что там делал? Я тебя зачем послал?

— Проверить.

— И?

— Проверил.

— И?

— Очнулась. Живая. — коротко доложил бородач, снова заняв своё место у костра, взял черпак и принялся помешивать похлёбку в котле.

— Хорошо. А почему так долго?

— Хотел ей за щёку дать. — чистосердечно признался мужчина.

— Вот ты крыса! — взбесился один из мужчин, от возмущения вскочив на ноги и сжав несколько раз кулаки.

— Эй! Я не крыса!

— Крыса! Мы договаривались как?

— Как?

— По очереди!

— Ну?

— Хуй гну! С чего ты решил, что ты в очереди первый? Мы ещё даже жребий не кинули!

— Да пошли вы! — меланхолично отмахнулся от товарищей бородач. — А будете пиздеть, я вам крысиного яда в кашу подсыплю, когда вы меньше всего этого ждать будете!

— Ах ты ж тварь! — рыпнулся вперёд возмущённый член шайки, но остановился на полпути, услышав оклик ватажка.

— Оставь его, Хан.

— Да! — подтвердил Косой. — Оставь. Я же просто хотел, чтобы она разговелась и вошла во вкус. Хотел как лучше…

— Знаешь куда своё «как лучше» засунь?

— Догадываюсь. — хмыкнул бородач.

— То-то же! — фыркнул в ответ его оппонент и вернулся на своё место…

— Да уж… — вздохнула ведьмочка, дослушав перепалку у костра, которая, к сожалению, не закончилась ни поножовщиной, ни убийством, ни даже банальной дракой за бабу. Осторожно поднялась на непослушных ногах, обдирая незащищённую спину о жёсткий, шершавый ствол дерева, и тихо пробормотала: — И что делать?

Как говорила бабуля — безвыходных ситуаций не бывает… Вот только где ж тут выход? А ещё она говорила, если ты оказалась в безвыходной ситуации (которой, по её словам, не бывает), то просто нужно расслабиться и получать удовольствие… Хреновый совет! Вот первый раз совет усопшей бабки был откровенно хреновым, и Алису это совсем не радовало…

— Что делать, бабуль⁈ — сцепив зубы и подняв лицо к тёмному небу, в отчаянии прошептала девушка, даже не почувствовав, как по щеке покатилась холодная слеза.

Орать, звать на помощь? Так не поможет. Дадут по голове и кляп воткнут в рот. Или ещё что похуже кляпа…

Перегрызть себе вены, чтобы не мучаться? Так не дотянется… Откусить язык и захлебнуться кровью?

Или попробовать настроить одного против остальных? Вызвать ревность, наобещать ему всякого… Но тогда придётся с этим одним… Придётся поработать и соблазнить его. Да так поработать, чтобы у него крышу сорвало, и он решился на убийство товарищей… Слишком сложный и слишком долгий путь…

Или всё же расслабиться и просто ждать подходящего момента… Сколько его ждать? День, два? Неделю?

— Не! — помотала головой ведьмочка. — Скверные мысли! Не думай об этом… Не думай…

Но что делать? Были бы девчонки рядом… Они бы втроём раскидали эту пиздобратию, как слепых котят! Но девчонок нет…

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Только не плакать! Только не показывать им свою слабость!

Твари! Черви! Выродки!

Алиса почувствовала что-то соленое на губах и удивилась, на секунду отвлёкшись от мрачных мыслей…

«Слезы? Она плачет? Соберись, тряпка! — приказала сама себе девушка. — Ты же ведьма! Потомственная! Ты умеешь призывать мертвых, проклинать, лечить… Мертвых… Точно!»

На лице юной ведьмы просияла кровожадная, хищная ухмылка. Она крепко зажмурила глаза и принялась шептать про себя слова призыва. Пусть без пентаграммы, без мела и крови, без всех этих ненужных ритуальных костылей… Пусть! Она — ведьма! Настоящая! Да и для этого призыва ей не нужны никакие ритуалы…

— Я выиграл! Нате, суки! Выкусите! — Косой хлопнул козырного туза поверх короля и чуть ли не пустился в пляс. — Я же говорил! Я первый!

— Чему ты так радуешься? — недовольно проворчал Хан, занявший последнее, четвёртое место в розыгрыше и соответственно став четвертым в очереди на роскошное тело пленённой аристократки.

— Дык, есть чему! — не переставал лыбиться Косой. — Правда восторжествовала! Во!

Откуда-то издалека донёсся треск веток, и четвёрка мужчин настороженно притихла.

— Это что? Медведь?

— Да откуда здесь медведи! Тут даже волков давно всех повывели.

— Кто?

— Что — кто?

— Кто повывел?

— Да нежить местная и демоны… — нервно хохотнул Косой.

Мужчины удивлённо переглянулись между собой, поверив своему товарищу на слово, и подсели поближе к костру, с опаской оглядевшись по сторонам и ничего не разглядев в тёмном лесу дальше пары десятков метров. Среди них только бородач по кличке Косой был местным, знающим все тропы, всех местных тварей и живность, и не верить ему причины не было…

— Хотя, демоны — это старые сказки. — Косой вытянул руки к костру и довольно потёр ладони друг о друга.

— А что не сказки?

— Да говорят, здесь раньше семья людоедов обитала. Но то тоже давно было… Их ещё мой дед с вилами по лесу гонял. Они уж, поди, от старости все подохли.

— Я тоже что-то такое слышал. — подтвердил Хан. — Людоеды из села Новые Озёра?

— Угу, из него самого.

— Да уж. Дела… — покачал головой один из мужчин. — И много людей сгубили?

— Да уж, считай… — Косой прищурился, припоминая слухи и старые россказни деда, — под сотню душ, не меньше…

— Дела!

— Угу. И кладбище тут есть старое недалече…

— Да иди ты! — недовольно фыркнул Хан. — Кладбище то — это точно сказки для детворы!

— Ну, сказки — не сказки, но что есть — то есть! — загадочно произнёс Косой и равнодушно пожал плечами. — Хочешь — верь, а не хочешь — не верь!

Снова донёсся далёкий хруст, словно кто-то огромный наступил на большую сухую ветку, и мужчины снова настороженно притихли, вслушиваясь в темноту.

— И восстали демоны из пепла огня преисподней, и началась кровавая жатва… И за каждым человечком пришёл его демон, чтобы забрать его гнилую душонку и утащить за собой в ад… — замогильным голосом пропела на одном дыхании привязанная к дереву ведьма, заставив мужчин у костра непроизвольно вздрогнуть, и громко, зловеще рассмеялась, безудержным, безумным смехом.

— Да закройте ей пасть кто-нибудь! — нервным, слегка паническим голосом выкрикнул один из мужчин. — И так страшно, ещё она жути нагоняет!

— Вот сам и закрой! — огрызнулся Хан.

— Тихо!

— Что⁈

— Вы слышали это?

— Слышали что?

— Там… — Хан ткнул дрожащим пальцем куда-то в темноту. — Там кто-то есть…

Новый хруст, даже не хруст, а целую канонаду нескончаемых хрустов услышали все. Что-то большое, огромное, ломилось прямо через лес в их сторону, не разбирая дороги, сминая деревья, как тростинки и утробно рыча…

— Бля! — выругался Косой, подскочив с места.

— Охереть! Что это⁈

— А-ха-ха-ха! — закатилась ведьма в новом приступе сумасшедшего, неистового смеха. — Вы все сдохнете, смертные! Он спустит с вас шкуру, сожрёт мозги и трахнет ваши бесполезные, пустые бошки!

— Да заткните её! — истеричным голосом взвизгнул Косой.

«Ар-хр-хр!» — прокатился по лесу грозный, пробирающий до костей рык…

Казалось, он шёл со всех сторон, окружая и обволакивая, с каждой секундой приближаясь всё ближе. Мужчины остервенело крутили головами, пытаясь понять, куда бежать и что делать, и не могли решить.

Миг — и в воздухе повисла тишина…

Мгновение — и до ушей людей донёсся звук металла и свист…

Из ближайших кустов вылетел крюк, пробил грудину вожаку четвёрки, и резко дёрнул его обратно, словно гарпун, загарпунивший свою добычу…

Вой. Отчаянный, обречённый стон и всхлип, будто кому-то перехватили горло или, не дай бог, оторвали бошку…

Трое мужчин, словно по команде, не сговариваясь, выхватили оружие и стали спиной к спине, ещё не до конца осознавая — они все уже были мертвы…

Мгновение — и огромный, безумный, свирепый монстр ворвался на поляну, поиграл зажатым в лапе зазубренным ржавым крюком на цепи, словно примеряясь, оглядел своих жертв, довольно заурчал и кинулся вперёд…

До ушей ведьмы донеслись крики боли, отчаяния и смерти. Алиса удовлетворённо улыбнулась, прислонила затылок к стволу дерева и ненадолго прикрыла глаза. Через секунду остатки силы покинули ослабленное тело девушки, и её голова бессильно упала на грудь…

Сколько она была в отключке, Алиса даже не заметила. Открыла глаза, с трудом разлепив тяжёлые веки, огляделась затуманенным взглядом и тихонько застонала то ли от боли, то ли от истощения…

На поляне, залитой ровным, ярким лунным светом, висела полная тишина. Костёр давно догорел, а дым от остывших поленьев стелился по земле ровным одеялом, словно утренний туман.

У ног девушки, возвышаясь горой мышц, словно забавный уродливый щенок сидел окровавленный гомункул, похрустывая рукой одного из мужчин, тщательно обгладывая пальцы, посасывая и причмокивая от удовольствия.

Увидев взгляд очнувшейся хозяйки, монстр просиял от счастья и довольно заурчал. Был бы у него хвост — наверняка забил бы им от радости по земле.

Скромно, и даже в какой-то мере виновато, гомункул протянул Алисе свой недоеденный деликатес, как бы извиняясь, что осталось так мало, и тихо произнёс:

— У?

— Спасибо, но я откажусь. — улыбнулась ведьмочка.

Монстр благодарно кивнул, преданно потерся своей огромной безобразной головой о ноги хозяйки и притих.

— Ну всё, всё… Молодец, Ублюдочек! Теперь освободи меня…

Шустро, для его комплекции, гомункул подскочил со своего места, дёрнул когтем верёвки, разрывая их словно трухлявые нитки, и заботливо подхватил не удержавшуюся на своих ногах девушку. Бережно опустил её на землю и сел перед ней, не переставая по-дурацки лыбиться.

— Ублюдочек… — покачала Алиса головой. — А ты подрос. Вон, какой кабан вымахал! Чем ты таким питаешься, интересно? Хотя, нет! Даже знать не хочу!

Ведьма протянула руку, и гомункул тут же ткнулся своим плоским лбом в её ладонь, зажмурив от счастья глаза.

— Ты мое платье не видел?

— У-у! — отрицательно прорычал монстр, помотав головой.

— Понятно. И даже примерно не догадываешься, где оно может быть?

— У-у! — с виноватым выражением на лице снова промычал гомункул.

— Понятно. — вздохнула девушка, покрутив головой по сторонам. — А коней или карету не встречал?

— Угу-угу! — словно филин закивал ручной зверёк ведьмы и ткнул обгрызенной рукой своей жертвы с единственным уцелевшим на ней по случайному совпадению указательным пальцем куда-то в сторону.

— Ну, эт уже лучше. Эх-хэ-хэй! — крякнула от боли и дрожи в затёкших суставах рыжая ведьмочка, поднимаясь с земли. — Пойдём, покажешь…

— Фух! Добралась! Наконец-то, я дома!

Юная баронесса Алисия Вудхэвен выпрыгнула из кареты и потянулась, разминая косточки. Дорога была не такой уж и тяжёлой, по крайне мере, вторая её часть. Парочка слуг тут же кинулась помогать своей молодой хозяйке, оступились на середине пути, ошеломлённо замерли и попятились.

— Г… г… госпожа… — заикаясь, проблеял встретивший карету и оказавшийся ближе остальных дворецкий.

— Да, Альфред?

— А это… Ч… ч… что?

— Где? — невинно захлопала глазками баронесса Вудхэвен.

— Там… — кивнул дворецкий за спину хозяйки.

— А, это⁈ Это мой новый извозчик. — беззаботно отмахнулась Алиса.

— Но… Но… Но это же умертвие!

— Да какое это умертвие! — Алиса строго глянула в сторону недовольно зарычавшего на оскорбление Ублюдочка. — Обычный гомункул. Знакомьтесь. Гомункул — Альфред, Альфред — гомункул.

— Мать честная! — не сдержался дворецкий и на всякий случай перекрестился.

— Да чему ты удивляешься так? Не видел никогда, что ли?

— Не видел, госпожа.

— То же мне диковинка! — фыркнула девушка. — Обычный магический конструкт.

— Магический что? — нахмурился Альфред.

— Не важно. — отмахнулась ведьмочка. — Не бери в голову. Его Ублюдочком кличут, если что.

— Ублюдочком? — удивился слуга.

— Угу.

— А со старым что? Кучером. — уточнил дворецкий. — С Мэйсоном.

— Да хер его… — недовольно нахмурилась юная баронесса. — В смысле — без понятия. Надеюсь, волки в лесу сожрали. Тварь!

— Волки? В лесу?

— В лесу, в лесу… — подтвердила Алиса. — Да не тряслись ты так. И не делай резких движений, от греха подальше! Ублюдочек не любит, когда у него перед лицом руками попусту машут. Уильям ещё не вернулся?

— Уильям? — переспросил мужчина, не сводя округлившихся, перепуганных глаз с гомункула.

— Тебе что, память от страха отшибло? — фыркнула юная баронесса. — Уильям — сын моего мужа, твоего господина! Не вернулся?

— А, Уильям! Никак нет, госпожа.

— Хорошо. — довольно кивнула ведьмочка. — А где мой супруг, кстати? Почему не встречает?

— В опочивальне. — дворецкий торопливо спрятал руки за спину и покосился на облизнувшегося монстра, безмолвно притихшего за спиной молодой хозяйки. — Мы вас не ждали так скоро…

— Ну, видишь, как — с таким кучером долетели, как с ветерком… — усмехнулась девушка. — Ладно, карету отгоните, лошадей накормите и напоите. А я пойду, обрадую мужа своим прибытием… — по-хозяйски распорядилась девушка, горделиво вздёрнула носик, как подобает прирождённой аристократке, и величественной, неторопливой походкой двинулась в сторону дома…