Я приду за тобой!

Глава 24 Это не конец

Обратный путь занял гораздо меньше времени. То ли девушек подстёгивал страх, то ли они поскорее хотели выбраться на поверхность, то ли на них гнетуще действовало это непонятное место. Странностей в нём хватало…

Поворот, длинный коридор, развилка и снова поворот. Тёмный проём и длинные крутые ступени, ведущие ввысь…

— Я же говорила! — победно хмыкнула ведьма.

— Говорила. — подтвердила Лилит.

— А я говорила!

— Да говорила, говорила! — вмешалась Мими, с опаской оглянувшись и в очередной раз ощутив отголоски пробуждения какой-то древней тёмной силы позади. — Пойдёмте уже…

Дважды повторять не пришлось. Девчонки удобнее перехватили факела и двинулись цепочкой по стёртым от старости каменным ступеням наверх…

Подъём занял минут пятнадцать, но казалось, он длился несколько бесконечных часов — узкий проход вился монотонной, однообразной спиралью, конца которой, казалось, никогда не будет. Воздуха не хватало, а стены из дикого камня давили со всех сторон, ещё больше нагнетая чувство обречённости и безвыходности.

И лишь когда троица учениц академии неожиданно вывалилась на ровную, просторную площадку, устало прислонившись к стенам на подрагивающих ногах, тяжело дыша и смахивая пот со лба, девушки сделали короткий перерыв и облегченно выдохнули.

— Голоса! Я слышу голоса. — радостно воскликнула Алиса, вертя головой в поисках источника звука.

— Не ори! — шикнула в сторону ведьмы Мими.

— А что такого?

— Ты думаешь что? Нас примут с распростёртыми объятиями и с удобствами доставят наверх?

— А почему нет? — насупилась Алиса.

— Потому! — фыркнула Мими, всё ещё злясь на себя оттого, что не может понять, откуда исходит ощущения беды. — Головой подумай! Три девчонки, которых никто не будет искать здесь. С нами можно делать, что угодно! Никто ничего не узнает. Или ты про ту троицу у озера забыла?

— Бляха! — выдохнула юная ведьма, нахмурив лоб.

— Вот именно. — подтвердила брюнетка.

— Ну может не всё так плохо. Есть ведь и хорошие люди… — с надеждой в голосе произнесла Алиса.

— Серьёзно? — хмыкнула герцогиня.

— Нам всё равно туда. — кивнула Лилит на единственный темнеющий на фоне стены проход. — Либо обратно вниз.

— Обратно я не пойду! — категорически заявила рыжая.

— Идём? — кивнула в сторону тёмной арки Мими, посмотрев на Лилит.

— Идём… — согласилась блондинка.

Очередной подземный коридор в этот раз был не таким уж и длинным. Через несколько минут на стенах показались отблески факелов, а ещё через минуту девушки вышли из тоннеля в огромную, светлую пещеру.

— Высоковато забрались. — осторожно глянув сверху вниз, словно на сцену с балкона театра, хмыкнула Алиса.

— Не высовывайся ты так! — прорычала Мими. — Не хватало ещё, чтобы нас заметили.

— А вот и твои голоса… — задумчиво пробормотала Лилит, тоже аккуратно выглянув из-за отвесного куска скалы…

Внизу, на каменном полу в окружении множества свечей, расположилась толпа фанатиков в чёрных балахонах. Часть из них стояла на коленях, распевая песни и вознося молитвы, а часть суетилась возле огромного каменного алтаря…

— Я правильно понимаю? Мы попали на жертвоприношение? — прошептала вампирша.

— А на алтаре случайно не дети? — выглянув из-за плеча блондинки пробормотала Мими.

— Дети. — подтвердила Лилит. — Мальчик и девочка. Груднички совсем. — и через мгновение добавила: — Мёртвые…

— Твари! — выругалась Мими, скрипнув зубами.

— А вот и наша кровь…

— Наша?

— Ну, из той банки. — пояснила вампирша, наблюдая, как один из фанатиков прошёлся по кугу, держа в руках огромный кувшин и разливая из него густую тёмную жидкость в кружки адептов.

— Уверена?

— Запах тот же. Поверь. — хмыкнула блондинка. — В этом я точно не ошибаюсь.

— Выходит, кровь они всё ещё собирают… Да ёбушки-воробушки! — выругалась Мими. — Нахрена они её пьют⁈

— Хотят получить силу, наверное. — подала голос Алиса. — Это сраные фанатики — они могут и ванны из крови принимать, и клизмы ставить, и…

— Можешь не продолжать. — прервала Мими подругу на полуслове.

— Угу. В общем, вы поняли.

— Нужно выбираться отсюда и натравить на этих тварей стражу. Пусть разбираются.

— Угу. — снова подтвердила рыжая. — Только где выход, мы так и…

— Там. — уверенно ткнула Лилит в сторону едва заметного, вьющегося по скале тонкого парапета. — Метров двести, не больше. Я чувствую свежий воздух.

— Тогда идём! Чего ждём? — подорвалась с места Алиса.

— Погоди. Там что-то происходит внизу. — одёрнула ведьму Мими, опустив её обратно на корточки за скалу…

Снизу донёсся тонкий вскрик, затем визг и громкий крик боли. Фанатики засуетились, зашевелились и хаотично забегали, словно слепые котята в поисках сиськи матери, сталкиваясь лбами и мешаясь друг у друга под ногами…

— О! — удивлённо воскликнула рыжая. — А это не наш старый знакомый?

— Знакомый? — проследила за взглядом девушки Мими. — Кто? — переспросила она, уже начиная догадываться и узнавать седые, слипшиеся локоны волос и трухлявую, распадающуюся на ходу одежду…

Зомби, живой труп, муэтро, мертвяк или древний вампир скользил среди мечущихся фанатиков словно тень, выкашивая их одного за другим. Это было похоже на какой-то волшебный, магический смертельный танец…

Кто-то из фанатиков падал на колени, кто-то безуспешно пытался убежать, а кто-то молился, обратив лицо к своду пещеры…

— О! О боге вспомнили. Забавно. — хмыкнула Алиска. — А когда детишек потрошили, не вспоминали?

Он упивался мощью и властью, вспарывал животы острыми когтями, вырывал конечности, словно тростинки, разрывал глотки, ненадолго припадая к живительной крови своих бывших мучителей, небрежно вытирал окровавленные губы рукавом и кидался к новой жертве… И совсем не походил на тот немощный труп, который девчонки оставили час назад в подземелье.

С каждой секундой он преображался все сильнее — на его теле, руках, груди нарастали волокна тугих мышц, дряблая кожа разглаживалась, затягивались раны, а в его глазах разгорался яростный, дикий, голодный огонь…

— Эй! Ли, ты чего⁈ — увидев потерянный, какой-то отстранённый взгляд подруги, Мими дёрнула блондинку за руку и легонько потрясла, пытаясь привести её в чувства.

— Он… Это чистая сила и мощь… — мечтательно произнесла вампирша. — Словно бог войны, боли и страданий спустился к нам с небес…

— Да, к тебе спустился! Девственности тебя лишить! — фыркнула Алиса.

— Слюни подбери! — недовольно произнесла Мими. — Валить нужно, пока твоя сила и мощь, твой бог, до нас не добрался. И пока все отвлеклись.

— А он? — кивнула вниз рыжая.

— Не наша забота. — пожала плечами брюнетка. — Да и не думаю, что мы справимся с ним. Ли?

— Не справимся. — подтвердила блондинка и потрясла головой, отгоняя наваждение. — Без вариантов. Всё, валим! — кивнула она, кинула прощальный взгляд на дно пещеры и развернулась в сторону выхода…

Девчонки выбрались на поверхность минут через десять, осторожно карабкаясь по почти непроходимым скалам и старой, полуразрушенной тропе, и всё это время слышали за своими спинами вопли и крики умирающих не своей смертью, пока звуки окончательно не затихли…

Оглядели высокую городскую стену неподалёку, поморщились, щурясь от яркого утреннего солнца, и облегчённо выдохнули…

— Получается, эти катакомбы подо всем городом тянутся? — задумчиво произнесла Алиса, глядя на северные городские ворота. — Мы выбрались с противоположной стороны.

— Получается… — кивнула Лилит. — Если поторопимся, успеем в Академию как раз к завтраку.

— Если нас ещё не отчислили. — хмыкнула ведьма…

Час торопливой ходьбы, и девушки упёрлись в ворота Академии. Постучали в сторожку дежурного охранника, дождались, когда он соблаговолит вылезти наружу, и окинули сонного мужчину тремя недовольными взглядами.

— Ого! Где это вы шлялись всю ночь? — покачал охранник головой, широко зевнул и лениво почесал ногтями своё круглое брюхо. — Давайте быстрее, до начала занятий четверть часа.

— Нас никто не искал? — осторожно поинтересовалась Алиса.

— Я вам что — личный канцелярист? Да и кому вы нужны, искать вас! — хмыкнул мужчина.

— Погоди. Ты сказал — шлялись всю ночь? — нахмурилась Лилит, даже забыв, что собиралась спросить то же, что озвучила секунду назад Алиса.

— Ну да. Оглянись, девочка — утро на носу. — снисходительно улыбнулся охранник, ощущая своё умственное превосходство над целой ученицей элитной академии.

— Это я поняла, но… Погоди, а мы вчера вечером вышли?

— Ну да. — пожал плечами мужчина. — Я дежурил вчера, и я вас выпускал. Вы запамятовали? Ох уж эти женщины! Давайте, идите уже! — широко распахнул он калитку, пропуская девушек на территорию академии, полюбовался стройными ножками и упругими задницами учениц, тяжело вздохнул и пошёл досматривать свой сон, в котором главными персонажами как раз была эта троица. Правда, одежды во сне на них было поменьше, и не дерзили они ему… Да это и не важно…

— Ничего не понимаю! — помотала головой Лилит. — Почему он сказал — вчера? Нас же не было несколько дней минимум. Мы две ночи провели в домике, потом шли долго… Что за чертовщина?

— А я вам говорила, что там что-то не так! — победно усмехнулась юная ведьма. — Вот и ответ — в тех тоннелях время идёт иначе!

— Временная аномалия? Или магия? — нахмурилась Мими.

— Без понятия. Но выяснять это у меня нет ни желания, ни настроения. Давайте уже по-быстрому в душ, и может в столовую ещё успеем. — ускорила шаг Алиса. — Я жрать хочу, как волк! Даже согласна на эту пресную и безвкусную кашу…

— А ну стоять! Вы, трое! — окликнул девушек суровый голос Суворова.

— Чёрт! Что этой гниде нужно от нас? — прошипела Алиса, и через секунду мило улыбнувшись, повернулась к виконту: — Да, господин Андрей Анатольевич! Вы что-то хотели?

— Вас то я как раз и ищу! — остановился Суворов напротив девушек, окинул их подозрительным взглядом и нахмурился. — Где вы пропадали?

— Э-э-э…

— Да ещё в таком виде… Ладно, не важно! Значит так… — виконт достал из кармана жёлтый лист бумаги, распрямил его и принялся зачитывать вслух: — Сегодня ночью восстало Центральное городское кладбище. Мертвецы шляются по всей округе, город закрыт, наши жители в панике. Неживые предприняли несколько неудачных попыток взять городскую стену штурмом, после чего отошли и держат город в осаде. К счастью, доблестная городская стража смогла устоять и уберечь город.

А вот несколько торговых обозов, направляющихся на городскую ярмарку, пострадало. Людям едва удалось унести ноги, пока мертвяки были заняты пожиранием их лошадей… Это мне прислали из города. — пояснил Суворов, складывая лист и пряча его обратно в карман. — Говорят, в этом замешан кто-то из наших учениц. — прищурился виконт и выдержал многозначительную паузу. — Ничего об этом не знаете?

— Какое кладбище, говорите? — прищурилась в ответ Алиса, демонстрируя жгучее желание помочь и разобраться в сложившейся ситуации.

— Городское. Южное.

— Это которое в получасе ходьбы от нашей академии, недалече от южных ворот, сразу по центральной дороге направо?

— Да.

— Не. — покачала головой ведьма, состроив прискорбное выражение на лице. — Я ни разу там не была. Да, если честно, даже не знаю, где оно находится.

— Не стройте мне тут дурочек из себя! — повысил голос виконт. — Я знаю, что вы к этому причастны! Троих девушек, предположительно наших учениц, видели недалеко от кладбища сегодня ночью!

— Нас? — простодушно похлопав глазками, поинтересовалась рыжая ведьма.

— Вас! Наверно. Но может и нет. — гораздо тише закончил Суворов. — Темно было. Но я точно уверен, без вас там не обошлось!

— Почему вы так решили? — вмешалась в разговор Мими.

— Вы в эту ночь покидали академию… А через несколько часов нежить напала на город. Совпадение? Не думаю. Это Беркли вас надоумила? — почти шёпотом произнёс виконт последнюю фразу. — Признаётесь честно, и я обещаю, никаких санкций против вас применено не будет. — посмотрел он с намёком на Лилит.

— Госпожа директриса не при чём, как и мы. — холодно произнесла блондинка. — Я брала увольнительную для охоты. Мне дозволено раз в месяц отлучаться для поиска пищи, вы об этом осведомлены, Андрей Анатольевич.

— Хм… Действительно. А эти двое? — кивнул он на девушек.

— Эти со мной.

— С ней… — недовольно проворчал заместитель директрисы. — Выход точно был санкционированный?

— Конечно! — фыркнула Алиса.

— Ладно, исправьте это. Мне плевать — как! Но чтобы к вечеру жалоб от барона Вайдхоллоу не было и город был открыт! Тем более, призыв мертвяков и упокоение это по твоей части, если я не ошибаюсь. — кинул виконт раздражённый взгляд в сторону Алисы. — Всё ясно? Действуйте!

— Сейчас?

— Нет, бляха-муха! Через неделю! Сейчас, конечно!

— Но… Мы с дороги… Нам бы переодеться и позавтракать.

— Переодевайтесь. — окинул Суворов взглядом не самые свежие наряды девушек и недовольно сморщился. — У вас четверть часа. А о еде забудьте, пока не выполните работу! Всё ясно?

— Ясно… — недружно ответила троица учениц.

— Вот пропуск на сегодня. — протянул он клочок бумажки ведьме. — А, да… Там ещё какой-то жирный демон трётся вокруг города — наверняка что-то замышляет. Это по твоей части, скорее всего. — ткнул он в грудь Мими пальцем. — Люди видели его издалека, хорошо, что успели спрятаться. Если ещё и он на штурм пойдёт, инквизиция точно с нас не слезет, даже если мы не при чём. Чёрная магия — это не шутки! А там точно без неё не обошлось. Я всё сказал! — Суворов вздохнул, смерил девушек тяжёлым взглядом, развернулся на каблуках и ушёл, оставив учениц академии в лёгком замешательстве.

— И нифига не чёрная! — недовольно проворчала Алиса в спину виконта. — Чёрная — это магия крови и боли. Я её не использую.

— Не обращай на него внимания. — отмахнулась Лилит. — Много он понимает.

— Есть в этом и небольшой плюс. — вздохнула Мими.

— Какой?

— Тебе не придётся есть холодную кашу в столовой. Разберёмся с мертвяками и пообедаем в городе.

— О! А это дело! — довольно просияла рыжая. — Тогда погнали! Чего стоим⁈

Быстрый душ… Шустрая смена одежды с прогулочной на боевую… Торопливый сбор припасов и ведьмовских ингредиентов взамен испорченных у истраченных…

— Ми… — окликнула Алиса вышедшую из душевой брюнетку.

— Мими. — поправила та рыжую.

— Да неважно! — отмахнулась юная ведьма. — А ты можешь принять свой демонический облик на секунду?

— Зачем? — нахмурилась Мими, вытирая мокрые волосы полотенцем.

— Ну пожалуйста…

— Хорошо. — пожала плечами брюнетка, откинув полотенце и для пущего эффекта щелкнув пальцами.

— Хм… Угу… Понятно. — кивнула своим мыслям ведьма. — Всё, перекидывайся обратно. — развернулась она, подошла к своему сундуку, порылась в нём, достала кусок мела и уселась на пол, задумчиво нахмурив лоб.

— Что это было? — удивлённо обернулась Мими к Лилит.

— Без понятия. — пожала блондинка плечами. — На неё такое находит порой. Не обращай внимания.

— Да уж… — покачала головой юная герцогиня и принялась одеваться…

— Готово! — издала радостный возглас Алиса спустя минуту. — Вроде… Нет, точно всё! — повернула она довольное лицо к подругам.

— Что — готово? — непонимающе нахмурилась Мими.

— Не узнала? — ткнула рыжая пальцем в пол.

— Нет. А должна?

— Хм… — теперь уже удивились юная ведьма. — А ты давно в зеркало смотрела, Ми?

— Утром. — на секунду задумалась брюнетка и уточнила. — Вчерашним. — и через мгновение внесла новую поправку: — Если считать время здесь, а не под землёй.

— Хм…

— Да хватит хмыкать, а то стукну! Больно! — продемонстрировала Мими сжатый кулачок рыжей.

— Когда ты принимаешь демонический облик у тебя на лбу светится пентаграмма. — пояснила Алиса.

— Серьезно?

— Угу. — кивнула ведьмочка. — Вот я её и перенесла сюда. Смотри — похожа ведь? — снова ткнула она пальцем в пол с нанесённой на него мелом пентаграммой и странными символами по углам пятиконечной звезды.

— Да я откуда знаю! Я впервые слышу о ней!

— Ли? — повернулась Алиса к блондинке.

— Похожа. — кивнула вампирша.

— И что это? Магический символ призыва демона? — нахмурилась Мими, вглядываясь в пентаграмму на полу. — Не хватало ещё, чтобы меня прыщавые юнцы или всякие извращенцы начали призывать!

— Не похоже. — покачала головой ведьма. — У призыва другая структура.

— Тогда что?

— Не попробуешь — не узнаешь… — хмыкнула рыжая.

— Не попробуешь? Ты что, хочешь её активировать? — осторожно поинтересовалась Мими.

— Ага! — довольно улыбнулась во все тридцать два зуба рыжая ведьма. — Люблю эксперименты. Готовы?

— Погоди!

— Поздно! — ведьма зловеще ухмыльнулась, замахнулась, полоснула раскрытую ладонь лезвием заточенного словно бритва ножом и уронила несколько капель крови в центр пентаграммы. Мел на полу сменил цвет на чёрный, превратившись в пепел, полыхнул адским пламенем и озарил комнату зловещим светом…

Продолжение совсем скоро…

Ведь история только начинается:)