Я приду за тобой!

Глава 14 Город

— Т-а-а-ак… А теперь закрывай ротик и глотай. Моя ты умничка! Ну как тебе моё лакомство?

— Горькое!

— Ещё бы! А ты думала, будет сладкое?

— Бабуля говорила — оно всегда сладкое!

— Ну, бывает и сладко. Раз на раз не приходится.

— Это от мужчины зависит, на самом деле… Вот у нашего лесника сладкий вкус был, а у отцовского конюха с горчинкой…*

*вырвано из контекста

До города, как ни странно, они добрались без приключений. Вымотались, устали, испачкалась ещё сильнее в потёмках, но добрались. Чья это была идея — переться ночью через лес, Мими предпочитала не напоминать, боясь очередной вспышки гнева рыжей. И за что она её так недолюбливает — непонятно…

Девчонки прошли через широкие, распахнутые настежь городские ворота, приветливо помахав зевающим стражникам в сторожке, свернули с широкой центральной улицы налево, остановились у большого, трёхэтажного трактира с табличкой «У Семёна за пазухой», подёргали запертую входную дверь и растерянно переглянулись.

— Закрыто. — констатировала рыжая.

— Сейчас откроем. — хмыкнула Мими, повернулась к двери спиной, несколько раз хорошенько лягнула деревянную преграду подошвой своего ботинка и громко выкрикнула: — Хозяин! Принимай гостей!

— Да хватит шуметь, люди спят. — вынырнул из-за поворота недовольный бородатый мужик с необъятным пузом и тяжёлой деревянной дубинкой на поясе. — Неужто не видно — закрыто!

— А вы, простите, кто будете? — оглядела бородача Мими.

— А мы, — хмыкнул мужчина, — мы есть закон! — поднял он указательный палец вверх и гордо выпятив своё огромное пузо.

— Стража?

— Городская стража! — поправил пузан.

— А почему, говорите, закрыто? — ласково, можно сказать, заискивающе перед таким важным человеком, что не могло ему не понравиться, поинтересовалась брюнетка.

— Чтобы ты спросила! — довольно загоготал стражник.

— О как удачно совпало! — обрадовалась девушка. — Я и спросила. Так как?

— Да никак. — пожал представитель закона плечами, воодушевленно поковырявшись мизинцем в ухе и понюхав кончик своего пальца. — Мест нет. — произнёс он, оглядел девушек внимательным взглядом, и добавил: — Милостыню тут не подают, приют для бездомных в соседнем квартале. А если вы на работу устраиваться, то проститутошая там, ниже по этой улице.

— Да я тебя щ-щ-щас… — дёрнувшись вперёд, зашипела рыжая, но вовремя была схвачена за руку Лилит.

— А пугать меня не нужно. — флегматично парировал бородач. — Пуганые! Сейчас парней покличу — мы вас быстро упакуем до выяснения. А там пока всё выяснится, пока бумажки оформятся… Вы бесплатно передком поработаете. На благо города и на добровольных началах! Работа она такая — облагораживает! — он снова весело загоготал и утёр выступившую от смеха слезу тыльной стороной ладони.

— Ой, смотрите! А это не вы обронили? — всплеснула руками брюнетка.

— Я? — удивился пузан, опустив взгляд и внимательно проследив за тем, как девчонка неторопливо поднимает с земли новенький, блестящий золотой червонец. — Точно! Я! — похлопал он себя по карманам и протянул руку, жадно облизнув сухие губы.

— Так почему, говорите, закрыто? — усмехнувшись, повторила Мими вопрос, держа монету перед собой и глядя на счастливое, словно у малого дитя, лицо стражника.

— Так спит, наверное, засранец! Хозяин. — пояснил служитель закона, выхватывая золотой и пряча его в поясную сумку. — Сейчас разберемся. В сторонку…

Ловким, уверенным и хорошо отработанным движением он раздвинул девушек, освобождая себе проход, сплюнул на землю, сделал два шага вперёд и обрушил свои немаленькие кулаки на хрустнувшую под его напором дверь.

— Семён! Семён! Открывай, мать твою! — загорланил стражник, задрав голову и поглядывая на распахнутые окна над головой. — Семён! Не заставляй барышень ждать!

— Да чего разорался в такую рань⁈ Семь часов на дворе! — выглянул сонный трактирщик из окна второго этажа. — Это эти оборванки то барышни? — лениво кивнул хозяин заведения с одноимённым названием в сторону девушек.

— Я тебе сейчас твой поганый язык в глотку вобью! — возмутился стражник, словно только что трактирщик оскорбили его честь, честь его рода и заодно обесчестили двух его невинных дочурок. — Глаза протри, выродок!

Трактирщик нахмурился, окинул взглядом качественную, хоть и грязную одежду девушек, дорогие пистоли за поясами, и слегка взбледнул. Коротко бросил «ща» и исчез в окне.

До стоящей на пустой улице четвёрки людей донёсся топот ног по деревянной лестнице, звук отворяющегося засова, и входная дверь перед гостями приветливо распахнулась.

— Добро пожаловать! Чего изволите? — фальшиво улыбнулся хозяин забегаловки.

— Нам бы комнату! — тут же ответила Мими.

— И ванну. — подёргав носом и понюхав себя под подмышкой, произнесла Лилит.

— И пожрать! — не стала отмалчиваться рыжеволосая Алиска.

— Понятно. — кивнул дородный, высокий, широкоплечий мужчина, задумчиво почесав ногтями своё пузо, выступающее под обтянутой тканью ночной рубахи. — А тебе чего, Сват? — переключился он на стражника.

— Да я просто мимо шёл.

— Ну и иди! — хмыкнула хозяин заведения, пропуская девушек внутрь и захлопывая перед служителем закона дверь. — Пожрать — только холодное, вчерашнее. Холодец, мясо, салат, компот, вино… — принялся перечислять он. — Хлебные лепёшки — сам пёк вчера вечером…

— Короче, тащи всё! — по-царски распорядилась ведьма.

— Деньги вперёд. — прищурился ушлый трактирщик.

— Обижаешь! — возмутилась Алиса и обернулась к девчонкам, прошептав: — Деньги есть у кого?

— У меня есть. — так же шёпотом ответила Мими.

— Заплатишь? Я потом отдам.

— Не вопрос. — пожала брюнетка плечами.

— Ты ещё здесь? — обернулась ведьма к хозяину трактира. — Тащи! Деньги не проблема! — с барского плеча распорядилась девушка, а Мими кинула повеселевшему и вмиг проснувшемуся трактирщику золотой.

— Будет сделано, госпожа! — почему-то кивнул он не рыжей ведьме, а брюнетке. — Комната будет готова через пятнадцать минут, ванна через полчаса. — перечислив, мужчина резво для его комплекции, обогнул девушек и двинулся в сторону кухни.

— И это, любезный… — окликнула Мими трактирщика на полпути.

— Да? — обернулся мужчина.

— Нам бы что из одежды… Пару платьев, простых, но чистых. Или рубашки и брюки.

— Организуем, госпожа! — ещё раз кивнул хозяин трактира и исчез за дверным косяком.

— Чего это он с тобой так любезен, а от меня морду воротит? — насупилась рыжая.

— Чувствует, наверное, кто главный. — хмыкнула Мими.

— Пф-ф-ф! Небось, увидел, как ты деньги достаёшь и сколько у тебя там ещё монет.

— Ну или так. — не стала спорить герцогиня, усмехнувшись уголками губ…

Девушки заняли дальний столик в углу, выдохнув и закинув уставшие ноги на лавки, и через пару минут, словно по волшебству, перед ними стали появляться блюда и тарелки с едой…

Следующие минут пятнадцать за столом были слышны только звуки работающих челюстей, стук тарелок и цокот вилок. И лишь сметя со стола всё съедобное, Алиска последней отодвинула от себя пустую тарелку, откинулась на спинку деревянного дивана, погладила себя по слегка округлившемся животу и сыто рыгнула.

— Хорошо! — изрекла ведьма, потянувшись к стакану с компотом.

— Куда в тебя столько влезло только? — хмыкнула Мими.

— Это про запас. — пояснила девушка, неспеша потягивая кислый напиток из большой глиняной кружки.

Через пару минут показался трактирщик. Подошёл к столику своих единственных клиенток, поставил перед ними глубокую миску и растянул на лице довольную улыбку.

— Бонус от заведения, госпожа. — обратился он к Мими.

— Что это?

— Мёд горных пчёл. — гордо произнёс мужчина.

— Никогда не ела мёд. — нахмурилась Алиска, подвигая миску к себе поближе.

— Ты же в деревне выросла. — удивилась брюнетка.

— И что?

— Ну я думала… Ладно, не важно. — отмахнулась герцогиня.

— Как его есть то? — ворчливо произнесла рыжая, посмотрев на трактирщика.

— Да как… — хмыкнул мужчина. — Открывай рот… Т-а-а-ак… — стараясь не капнуть, он аккуратно нанизал вилкой квадратный кусок и положил в рот девушки. — А теперь закрывай ротик и глотай. Моя ты умничка! Ну как тебе моё лакомство?

— Горькое! — недовольно скривилась Алиса.

— Ещё бы! А ты думала, будет сладкое?

— Бабуля говорила — оно всегда сладкое!

— Ну, бывает и сладкое. — пожал плечами трактирщик. — Раз на раз не приходится.

— Это от мужчины зависит, на самом деле… — пояснила Мими. — Вот у нашего лесника сладкий вкус был, а у отцовского конюха с горчинкой.

— Почему от мужчины? — не поняла ведьма.

— А ты думаешь кто мёд собирает? — усмехнулся трактирщик. — Не женское это дело — по горам лазить и выискивать гнёзда диких пчёл. Забирать? Не понравилось? — огорчённо произнёс хозяин постоялого двора, протянув руку к миске.

— Куда⁈ — возмутилась Алиса, вцепившись в блюдо мёртвой хваткой. — Пусть стоит. Всё, иди! — раздражённо махнула она рукой, отпуская трактирщика.

— Спасибо! — благодарно кивнула мужчине Мими, протянув ему ещё один золотой червонец.

— Благодарствую, госпожа! — поклонился мужчина, вежливо отказавшись от денег. — Я же сказал — это за счёт заведения. — ещё раз улыбнулся девушкам, развернулся и оставил их скучать за столом.

— Так. Нам нужно серьёзно поговорить, принцесска! — дождавшись, когда трактирщик скроется из вида, повернулась Алиса к Мими, нахмурив лоб.

— Не люблю, когда ты так говоришь. — хмыкнула брюнетка.

— Когда это ты успела что-то полюбить? Мы с тобой без году неделя знакомы!

— Вот и успела.

— Ладно. Не важно. — облизав измазанные в липком меду подушечки пальцев и поудобнее усевшись на своём месте, ведьма приготовилась к разговору. — Короче. Ты дала ему золотой?

— Угу. — подтвердила Мими.

— Да за золотой можно остановиться в лучшем отеле города, а не в этом клоповнике! — возмутилась рыжая.

— Ну, не так уж и плохо здесь…

— Соглашусь с новенькой, впервые в жизни. — подала голос Лилит. — Нормальное место. И трактирщик оказался нормальным мужиком.

— Но не золотой! — возмущённо высказалась Алиса.

— А что вообще по ценам в городе? — вдруг решила развить тему герцогиня.

— Ты, наверное, мельче имперского золотого в руках ничего и не держала. — недовольно фыркнула рыжая.

— Не держала. — честно призналась брюнетка. — Но порядок цифр знаю. И хотелось бы понимать примерно, что и по чём в этом городе.

— Ну, ночлежка с кормёжкой в этом клоповнике вряд ли стоит дороже четвертного. — опустилась до разъяснений Алиса, отправив в рот ещё один кусочек дикого мёда.

— Четвертного?

— Пф-ф-ф! — устало вздохнула рыжая. — Всё просто, принцесска. Золото к серебру котируется один к ста. Но для простоты денежных операций серебряные монеты делают разного достоинства. Например, монета в двадцать пять серебряных — это четверть золотого. Четвертной!

— Я поняла. — хмыкнула Мими. — Просто у нас она по-другому называется. А монета в три серебрушки как зовётся?

— Тройка. Тройной серебряный.

— А в десять?

— Десятинный или чижик.

— Хм. Чижик. Смешно. — усмехнулась юная герцогиня.

— Ну вот! — нравоучительно, чувствуя свою правоту, произнесла Алиса. — А ты заплатила в четыре раза дороже — золотой! Это сто серебряных. Это тысяча медяков…

— Я умею считать. И про медь я тоже знаю, которая почти не в ходу уже лет пять. Я просто спросила про цены. — пожала плечами Мими.

— Ну, цены как цены. — недовольно фыркнула ведьма. — Выпивка — серебряный, обед — три, койка в трактире — чижик, комната — четвертной.

— Понятно. Примерно так и думала. Я не полная дура, если что.

— Ну да, конечно. — недоверчиво проворчала Алиса. — И золотые монеты тут только знать использует. — пояснила она. — Ты не свети их так сильно, а то проблем не оберемся.

— Проблем?

— Фух! Как же с тобой тяжело! Ты не во дворце, принцесска. Тут народ простой — видит золото, рука тянется к ножичку, а ножичек под ребро… Ли? — повернулась рыжая к блондинке в поисках поддержки.

— Как ни странно, но сейчас я соглашусь с нашей рыжей на все сто.

— Вот! — победно изрекла рыжая.

— Ладно, поняла. — сдалась Мими. — Постараюсь не светить деньгами. Да и нечем там уже особо светить, это так — остатки былой роскоши.

— Остатки! Пф-ф! — коротко фыркнула ведьма. — У папочки, небось, денег хоть жо… полная сокровищница. Закончатся эти — пришлёт новую подачку любимой дочурке. Лишь бы она была счастлива.

— Я не беру деньги у отца. — помотала головой брюнетка. — Всё, что у меня есть — только моё.

— Твоё! — хмыкнула Алиска и криво усмехнулась. — Как же! Наша герцогиня Каннингем такая самостоятельная и независимая… Да, Ли? Она у нас всего достигла сама! Титул, образование, манеры, лучшие учителя и тренера… Это тоже всё твоё, принцесска? Ты такая лишь благодаря деньгам и влиянию своего папочки!

— Согласна. — равнодушно пожала плечами Мими. — Я не могла сбежать в лес и жить там, уча азбуку и счёт самостоятельно, по еловым иголочкам. Это было бы глупо. А от денег отца отказаться могу — не хочу ни от кого зависеть. Ещё вопросы и претензии будут, рыжая? — хмыкнула брюнетка.

— Алис. — тихо произнесла Лилит, строго взглянув на открывшую для спора рот ведьму.

— Короче — забыли! — откинулась на спинку дивана ведьмочка и мечтательно вздохнула. — А в городе всё-таки хорошо! Вкусная еда, удобства… Я восемнадцать лет прожила в глухой деревне с бабулей, пока она была жива. Нет, не скажу, что там было плохо… Но хочется побыть среди людей, походить по дорогим магазинам, по театрам, по вечеринкам…

— О! Это в тебе кровь аристократов заговорила. — усмехнулась Лилит.

— Нет во мне крови аристократов. — покачала головой Алиса. — Я обычная деревенская ве… — прервалась она на полуслове и покосилась в сторону Мими, — знахарка.

— Ну крови может и нет, но другие части тела точно бывают. Иногда. Это тоже что-то, да значит. — сделала вывод блондинка.

— Это ты о чём сейчас? — непонимающе нахмурилась рыжая.

— О твоем муже и его аристократическом органе, которым он в тебя…

— Дура! — фыркнула Алиса и густо покраснела. — Вот что за дура⁈

— Ладно, не дуйся.

— На больных не обижаются. — проворчала рыжеволосая и тут же переключилась. — Я бы осталась здесь, в академии скучно.

— А учиться кто будет?

— Ну, я не говорю — всё бросить. Есть же свободное посещение там, например…

— Где там? — поинтересовалась Лилит.

— В других школах. — пояснила рыжая.

— Так то в других.

— В прошлом году и в нашей было. — упрямо помотала головой Алиса, наморщив лоб. — Для тех, кто сдал тесты и был отправлен в город на практику.

— Хм… Действительно, было… — припомнила Лилит.

— А кто это был? Там в лесу… — влезла в разговор девчонок Мими, вспомнив, о чём хотела их спросить.

— Охотники на демонов. Я же говорила, кажется.

— Это я поняла. Просто ничего раньше о них не слышала почему-то.

— Тайный Орден, который истребляет тварей по всей Империи, очищает мир от скверны, демонов, упырей, оборотней, монстров и прочего дерьма. — презрительно фыркнула Лилит. — Серьёзные ребята под личным покровительством Императора, с широкими полномочиями и автономией. Не лезут в войны и разборки аристократов, занимаются только тварями.

Во главе ордена стоит Магистр. Потом идут Командоры и Рыцари. Судя по тому, что девчонка назвала охотника «господин» и «Командор» — это он и есть. Такой в одиночку может стаю демонов раскидать и не вспотеет при этом. А девчонка рыцарь, скорее всего, или ученица. Хрен её разберёшь.

— Что-то типа инквизиции? — уточнила брюнетка.

— Не совсем. — покачала головой вампирша. — Инквизиция подчиняется церкви в первую очередь, а Орден только Императору. Да и инквизиторы — фанатики, которые только и делают, что молятся и ищут грешки других, и думают, как бы побольше ведьм спалить на костре. Охотники Ордена рассматривают каждое дело индивидуально и просто так ни на плаху, ни на костёр не отправят.

— Судя по той сиськатой дуре с кладбища, она была не прочь отправить на костер всех нас троих без лишних вопросов. Или даже без костра. –красноречиво провела большим пальцем по горлу Мими.

— Ученица, скорее всего. — пожала плечами Лилит. — Слишком однобоко всё воспринимает — видит только белое и чёрное. Мы же ученицы академии, мы как и они — на службе Империи. Они не имели права нас трогать.

— Убей они нас в том тёмном лесочке, никто бы и не узнал об этом. — хмыкнула Алиса.

— А что они здесь делают?

— Свою работу. Дикого, например, нашли. Мы их чудом опередили. — Лилит задумчиво наморщила лоб. — Ты разве не слышала?

— Чего именно? — уточнила Мими.

— За последние две недели в городе были вычищены два вампирских гнезда, а на городских воротах распята троица вурдалаков. Кажется, в то воскресенье. Несколько дней назад была обнаружена секта демонопоклонников — дюжине человек и главарю организации был вынесен и сразу приведён в исполнение приговор. Казнь состоялась на центральной площади. Ну и поймали подменыша, но это уже так, мелочи.

— Что за подменыш? — проявила интерес ведьма.

— Такая мелкая и пакостная тварь, которая пробирается в дом, заменяет ребёнка, и ночью питается жизненной силой родителей, пока не выпьет их досуха.

— Понятно. — хмыкнула рыжая. — Короче, с этими ребятами шутки плохи.

— Поэтому вы так обосрались там, под дубом? — усмехнулась Мими.

— Мы не обосрались! Я готова была умереть и забрать с собой как минимум одного.

— Да, поэтому. — подтвердила Лилит. — Рыжая верно сказала — они могли просто упокоить нас в лесочке, никто бы и разбираться не стал.

— Погоди! — нахмурилась Алиса. — Так это из-за этой троицы у нас в Академии усилили охрану? Девчонок перестали выпускать, пропуски эти дурацкие ещё…

— Раньше выпускали? — удивилась Мими.

— Нет, но как-то без фанатизма. Можно было состроить глазки охране, и они случайно забывали закрыть ворота на ночь. А последнее время с этим стало очень строго.

— Видно, госпожа Беркли решила перестраховаться от греха подальше. Мало что у этих охотников на уме. — предположила Лилит.

— Да они поголовно считают таких как мы проклятьем, от которого нужно избавит мир. — недовольно посопела Алиса. — Как будто это мы убиваем младенцев, насилуем женщин, стираем города с лица земли. Между собой бы лучше разобрались сначала. От людей зла гораздо больше, чем от нелюдей.

— Эй, подруга! — удивилась Лилит. — Ты же сама человек. Забыла?

— Да помню я. Как тут забудешь. — тяжело вздохнула ведьма.

— Ваша комната готова. — на секунду показалась голова трактирщика в дверном проёме. — Ванна тоже.

— Отлично! Я первая! — шустро подскочила со своего места рыжая.

— Комната «38» на третьем этаже. — сообщил хозяин трактира и снова исчез…

Ученицы Академии поднялись к себе, по очереди приняли водные процедуры в большой кедровой бочке, переоделись в чистое, заботливо приготовленное услужливым трактирщиком, и завалились спать на единственную, хоть и огромную, кровать. Других номеров всё равно не было, как заявил хозяин заведения. Ну и ладно…

А едва их спины распрямились на воздушной перине, а головы коснулись мягких, пахнущих свежем ручьём, подушек, девушки провалились в сон и проспали до позднего обеда…

— Пошли пожрём, что ли? — едва открыв глаза и увидев в окно стоящее в зените солнце, произнесла Алиса, погладив себя по впавшему животу.

— Куда в тебя только всё влезает? — осуждающе покачала головой Мими.

— Влезает! Всё в дело идёт! — довольно хмыкнула рыжая, потянувшись и продемонстрировав своё стройное, без единой капельки жира, тело. — Так идём жрать или как?

— Я думала, мы по городу погуляем.

— Погуляем! Сейчас пообедаем и пойдём. Давайте, давайте! — вскочила с кровати ведьма, начав стягивать девчонок на пол за ноги. — Я уже слышу запахи еды! — подёргала она носом. — Если сейчас не спустимся, нам опять ничего не достанется!

— Когда это нам ничего не доставалось? — проворчала Лилит, вырвавшись из цепких лап рыжей и направившись в ванную.

— Не важно. Да вы можете быстрее или нет? Что вы как беременные курицы ходите?..