Я отменяю казнь

ГЛАВА 15. Шаг охотника

(Четверг, обеденный перерыв. Парковая аллея у Канцелярии)

Четверг был серым. Низкое небо давило на шпили столицы свинцовой плитой, обещая дождь, который никак не мог начаться. Воздух был плотным, влажным и неподвижным.

— Лиада.

Голос окликнул меня из глубокой тени старых лип. Я обернулась, машинально оценивая пути отхода.

Это был Рейнар.

Выглядел он… помятым. Идеальный шейный платок был повязан чуть небрежно, под глазами залегли глубокие тени. От жениха отчетливо пахло мятными леденцами — верный признак того, что он пытался скрыть запах алкоголя в середине дня.

Он оглянулся по сторонам, проверяя, не смотрят ли на нас скучающие стражники у входа, и быстрым шагом подошёл ко мне.

— Нам надо поговорить. Не здесь.

Он увлек меня вглубь аллеи, туда, где кусты шиповника создавали подобие укрытия.

— Что случилось? — спросила я ровно. — Вы выглядите так, будто проиграли поместье в карты.

— Если бы, — нервно хохотнул он. — Я был в «Зеленом Драконе». Вчера ночью.

— В игорном клубе? Не лучшее время для азарта.

— Я не играл. Я… прятался от мыслей. Сидел в приватной кабинке.

Он остановился. В его голубых глазах плескался не просто страх. Там было отвращение.

— В соседнюю кабинку вошли двое. Одного я узнал по голосу. Этот тихий, шелестящий тембр, как сухие листья… Сайлас. Секретарь Ансея.

У меня внутри всё напряглось.

— Зачем Сайласу ходить по притонам для золотой молодежи?

— Он встречался с наёмником. С южанином. Этот тип… он известен в определенных кругах. Изображает из себя изгнанного принца, играет по-крупному, но все знают, что он берет заказы на «деликатные» убийства. Клуб — его территория, он там чувствует себя в безопасности. Думает, что за звоном золота и пьяным смехом никто не услышит деловой разговор.

— Но вы услышали.

— Перегородки там тонкие, — Рейнар сглотнул. — Они обсуждали вас, Лиада. Но не как врага. Как… жертву ритуала.

— Ритуала?

— Они хотят вас уничтожить. — Рейнар подался ко мне, его шепот стал свистящим. — Сайлас сказал: «Просто труп в переулке — это грязно. Будет следствие. Нам нужно, чтобы Род сам себя закопал».

Он перевел дыхание.

— План такой. Завтра вечером. Вас перехватят по дороге домой. Но не убьют на месте. Вас отвезут в заброшенный дом на окраине. Там уже всё готово. Начерченный круг призыва. Черные свечи. Кристаллы бездны. И свиток.

— Какой свиток?

— «Призыв Бездны для приворота возлюбленного».

Я молчала. Картинка в голове сложилась мгновенно, четкая и страшная.

— Они хотят обставить всё так, будто я, глупая влюбленная дура, решила приворожить жениха с помощью запретной магии, — продолжила я за Рейнара. — Будто я не справилась с силой, и произошел откат. Разрыв сердца от передозировки тьмы. Тело найдут утром в центре круга, с зажатым в руке свитком с именем моего жениха.

Это было грязно. Это было пошло. Но это было просто и гениально.

Ансей убирал меня. Уничтожал мое имя. Но главное — это уничтожало Род.

Раз не смогли втащить к нам в дом эту гадость, решила напрямую действовать через меня? Ну-ну.

— «Романтичная трагедия», так сказал Сайлас, — добавил Рейнар. — «Общество поплачет над глупой девочкой, а земли отойдут нужным людям».

Я посмотрела на жениха.

— Почему вы мне это рассказываете, Рейнар? Вы могли промолчать. Я была бы мертва, а вы — свободны.

Он вздрогнул.

— Свободен? — он горько усмехнулся. — Вы не поняли. В этом сценарии я — причина. «Возлюбленный», ради которого вы призвали тьму. Как вы думаете, что делают со свидетелями таких ритуалов?

Его глаза расширились.

— Если бы вас нашли мертвой… следующая «случайность» произошла бы со мной. Я слишком много знаю. Я — лишнее звено. Я хочу жить, Лиада.

Логично. Страх за собственную шкуру — самый надежный мотиватор. Он спасал меня не ради моих красивых глаз.

— Когда? — спросила я деловито.

— Пятница. Вечер. Когда вы поедете с работы. Сайлас сказал: «До заката она должна быть в круге».

Завтра. Времени почти не осталось.

— Вам нужно бежать! — Рейнар схватил меня за руку. — Уезжайте в Поместье! Или спрячьтесь в монастыре!

— Если я побегу, они ударят по отцу, — покачала я головой, чувствуя, как внутри разливается холодная пустота. — Или перехватят меня на тракте. Это профессионалы, Рейнар. Они не дадут мне уйти.

— Но что же делать? — он сжал мои руки так, что стало больно. В его глазах был панический ужас.

Посмотрела на него. Что я могла ему сказать? Что у меня нет плана? Если я признаюсь в своей беспомощности, он сломается. Он побежит к матери, начнет истерить, выдаст нас.

Или напьётся и проболтается, или попытается меня остановить. Да и устала я быть его нянькой. Не до него сейчас.

— Я спрячусь, — солгала я уверенно. — В городе. У меня есть надёжное место, о котором никто не знает. Я пересижу там пару дней, пока отец не поднимет Гвардию.

Рейнар выдохнул с облегчением. Это решение было ему понятно. Бегство — его любимая стратегия.

— Слава богам. Это разумно.

— Но мне нужна ваша помощь, — я сжала его пальцы. — Чтобы они поверили, что всё идет по плану, вы должны вести себя как обычно. Езжайте домой. И ждите вестей.

— А если… если они придут ко мне?

— Не придут. Пока они ищут меня, вы им не нужны. Просто сидите тихо.

— Я… я понял. Я сделаю.

Он отпустил мою руку, оглянулся еще раз и поспешил прочь. Я смотрела ему вслед. Он купился. Он будет сидеть в норе и дрожать, не мешаясь под ногами. Маска уверенности сползла с моего лица мгновенно. Меня затрясло.

Я осталась одна на аллее. Завтра пятница.

У меня есть сутки.

Ансей нанял убийц. У них магия, сталь и план. А у меня?

У меня только Ривен и Бреон. И ни одного боевого заклинания в арсенале. Я — артефактор, а не боевой маг. Если меня зажмут в углу…

«Если зажмут — бей», — всплыл в памяти голос деда.

Мне нужно оружие. Не нож — я не умею им драться. Не меч. Мне нужно что-то, что даст мне шанс сбежать. Что-то грязное, неожиданное, для толпы.

Посмотрела на окна Канцелярии. Боевые артефакты мне не доступны, все под учётом. Но я знаю, где взять то, что не числится ни в одной описи.

Это было отчаяние. Но лучше так, чем никак. Развернулась и пошла к служебному входу. Ноги были ватными, но я заставляла себя идти. Сначала — оружие. Потом — к Ривену, думать, как выжить.

«Переработка», — подумала, направляясь обратно в здание. Шкаф с браком. Место, где хранятся ошибки артефакторов. Эти ошибки в любом случае помогут мне продержаться.

Вернулась к себе в отдел, стараясь не бежать. Сердце колотилось в горле, как птица. Клерки склонились над столами, Дорн орал на кого-то в кабинете — обычная жизнь, которая для меня вдруг стала далекой и нереальной. Делая вид, что всё как обычно, взяла папку «Списание» в общем стеллаже и направилась в дальний конец коридора. Туда, где за тяжелой дверью, обитой свинцом, находился Склад Нестабильных Образцов. Или, как мы его называли, «Кладбище».

— Куда ты? — спросила Риэл, не отрываясь от романа, спрятанного в открытом ящике стола.

— Сверять опись, — бросила я. Голос прозвучал хрипло, но спокойно. — Дорн просил закончить до выходных.

— Ну-ну. Трудоголик.

Ключ повернулся в замке с тяжелым скрежетом. Сюда сносили брак. Кристаллы с трещинами, амулеты с ошибками в плетении, разряженные накопители. Раз в месяц приезжала специальная команда магов и уничтожала это всё в ритуальном пламени.

Вошла внутрь. Воздух здесь вибрировал и пах грозой — так пахнет нестабильная магия. На полках, в экранированных ящиках, лежал хлам. Для кого-то — мусор. Для меня — дополнительный шанс выжить.

Я поставила папку на стол, делая вид, что сверяю опись (на случай, если кто-то войдет), и начала перебирать содержимое ящиков. Мне нужно было то, что убивает или калечит, но выглядит безобидно.

Первым я нашла «Световик». Стандартный кристалл для уличного фонаря. Класс «Люмен».

Поднесла его к глазам. Внутри мутного камня плавала темная взвесь.

Дефект:Нарушение кристаллической решетки.

Результат:Он не держит поток. Если подать в него ману, он не засветится ровным светом. Он выбросит весь заряд за долю секунды.

Это не лампа. Это магниевая вспышка, способная выжечь сетчатку глаз, если смотреть на нее в упор в темноте.

— Берем, — прошептала я, опуская кристалл в карман.

Двинулась дальше. Левитаторы? Бесполезно. Обогреватели? Слишком медленно.

Мой взгляд упал на нижнюю полку. Там, в ящике с пометкой «Опасно: Акустика», лежал тусклый серый шар размером с яблоко.

«Сфера Тишины». Артефакт для кабинетов, создающий зону конфиденциальности. На боку сферы змеилась тонкая, едва заметная трещина. Я знала этот вид брака. Дед рассказывал. Если контур тишины нарушен, сфера начинает работать наоборот. Она не поглощает звук. Она его концентрирует и выбрасывает. На частоте, которую человеческое ухо почти не слышит, но от которой лопаются сосуды в голове и идет кровь носом.

Я осторожно, стараясь не касаться трещины голой кожей, завернула сферу в носовой платок и убрала во второй карман.

Два предмета. Вспышка и Звук. Этого достаточно для хаоса. Сражаться самой? Увольте. Я не испытываю иллюзий на свой счёт. Но вот сбежать я должна успеть.

Вышла со склада, плотно прикрыв дверь. Сердце билось ровно, холодно.

Вернулась на рабочее место. Остаток рабочего времени прошёл скучно и сухо.

— До свидания, Риэл, — сказала я, надевая плащ.

— Хороших выходных! — она помахала мне рукой, не отрываясь от романа, который читала под столом.

Я вышла на крыльцо. Небо затянуло тучами. Экипаж ждал. Мне срочно нужно попасть в лавку.

***

(Четверг, поздний вечер. Лавка «Тихое Перо»)

Я вошла в лавку, плотно прикрыв за собой дверь и сразу задвинув тяжелый засов.

Услышав меня, он медленно повернул голову.

— Поздно, — констатировал он. — Я уже думал идти вас искать.

Я прошла к прилавку, стягивая перчатки. Руки все еще были ледяными, несмотря на духоту в помещении.

— Не пришлось бы долго искать, — глухо ответила я. — Скоро они сами придут.

Ривен нахмурился. Он соскользнул с подоконника и подошел ближе, вглядываясь в мое лицо.

— Случилось что-то? Вы выглядите… — он запнулся, подбирая слово, — …как человек, который считает минуты.

— Почти угадал. Ансей сделал ход.

Я прошла вглубь комнаты, к столу Бреона. Старик поднял голову от книг, снял очки и вопросительно посмотрел на меня.

— У нас проблемы, госпожа?

— У нас есть время до завтрашнего вечера. Потом меня попытаются убить.

Я прошла к столу, где сидел Бреон, и села напротив него. Рассказала им всё. Сухо, стараясь не сбиваться на эмоции. Про встречу с Рейнаром. Про «Зеленый Дракон». Про наёмника-южанина. И, самое главное — замысел. Только сцепленные до восковой белизны пальцы под столом могли выдать моё отношение к происходящему.

— Они хотят обставить всё как ритуал, — я говорила сухо, как на докладе у Дорна. — «Несчастная влюбленная дура пыталась приворожить жениха запретной магией и погибла от отката». Это Высшая Измена. Земли конфискуют, род уничтожат. Чистая работа.

В лавке повисла тишина.

Ривен слушал молча. Его лицо оставалось бесстрастным, но я видела, как меняется его поза. Плечи напряглись, руки, до этого расслабленно висевшие вдоль тела, сжались в кулаки.

— Кто исполнитель? — спросил он ровно. Слишком ровно.

— Без понятия. Единственное, что знаю, уже сказала. Южанин. Часто обитает в «Зеленом Драконе». Наёмники.

— Знаю. Варгас, — Ривен кивнул, словно услышал прогноз погоды. — Главарь «Синих клинков». Дорогая, пафосная дрянь. Любит эффекты.

Он развернулся и направился к выходу. Спокойно, деловито, на ходу проверяя, легко ли выходит нож из ножен.

— Стоп! — окликнула я. — Ты куда?

— Работать, — бросил он через плечо. — Идите домой, госпожа. Я наведаюсь в «Дракон». Если Варгас не проснется завтра утром, ритуал отменится.

Он был абсолютно уверен в своем решении. Для него всё было просто: есть угроза — надо её вырезать.

— Стой! — я преградила ему путь. — Ты не дойдешь до него. В клубе его территория, там охрана, там магическая защита. Ты погибнешь.

— Не погибну, — в его голосе прозвучало искреннее удивление. — Я знаю, как резать глотки в темноте. Это моя работа, Лиада. Спрячьтесь и дайте мне сделать то, за что вы платите.

— И что это изменит? — я начала заводиться. Его солдатская прямолинейность сейчас бесила. — Ну убьешь ты Варгаса. Сайлас наймет другого. Завтра, через неделю. Яд в вине, стрела с крыши. Мы не можем перерезать всех наемников в городе!

— Мы можем перерезать тех, кто берет заказсейчас, — упрямо ответил он, пытаясь обойти меня. — Отойдите.

— Нет! — я уперлась ладонями ему в грудь, останавливая. — Ты не понимаешь! Мне нужно не просто выжить завтра. Мне нужно, чтобы Ансей потерял возможность атаковать. Мне нужно, чтобы он отвлёкся на что угодно кроме нашей семьи!

— А мне нужно, чтобы вы дышали! — рявкнул он вдруг, теряя спокойствие. В его глазах вспыхнуло глухое раздражение. — Вы о чем вообще думаете? О стратегии? О политике? Вас хотят пустить на мясо для ритуала!

Он схватил меня за плечи, но не грубо, а фиксируя, заставляя стоять на месте.

— Слушайте меня. Вы сидите дома. Я решаю проблему. Точка.

— Это не сработает! — я вырвалась. — Если я не поеду завтра по маршруту, они поймут, что план нужно переиграть. Они подкараулят меня. Или Тиана. Если убьём наёмника, найдут десяток новых! Я не могу предсказать откуда придёт удар!

Мои же собственные слова меня огрели. Я не пророк, да. Но интенция-то у меня есть. Я боялась её использовать всё это время, потому что после инцидента на мосту, пришлось платить за перерасход собственной жизнью. Но сколько времени уже прошло.

Я заметалась по комнате, пытаясь сама себя настроить, что со мной всё будет нормально. Я восстановилась. И я обязана использовать такой туз в рукаве.

Ривен и Бреон смотрели в ступоре на меня.

Мир заполонили нити. Я была похожа на веретено, которое умелая мастерица оплела до состояния шара из ниток. Усилием воли, оставила лишь чёрные нити. Прикоснулась к самой толстой из них. От неё в разные стороны рассыпалось множество разноцветных нитей-вероятности. Сосредоточилась на самой тёмной. И прожила отрывок времени. Как наблюдатель. Всё в точности как говорил Рейнар. Часовня. Свечи. Боль. Смерть.

Пальцы начало вымораживать.

Стала судорожно искать хоть какие-то светлые нити и просматривать.

Видения были нечеткими. Я так и не поняла по какому принципу, показывают глубину вероятности.

Вариант: Ривен врывается в клуб. Вспышка магии. Его тело на полу. Темнота.

Вариант: Я прячусь дома. Тишина. А через неделю — пожар в особняке. Отец мертв.

Но в одном сходились все светлые нити. Я должна быть там. В той карете. И там должно быть что-то еще. Третья сила. Золотая нить жадности, которая пересекает черную нить смерти.

Меня вышвырнуло из видения и я тут же свалилась. Конечностей не чувствовала. Только леденящий холод. Закашлялась кровью. Ривен и Бреон в панике подскочили.

***

— Я поеду туда.

Ривен замер. Он смотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

— Что?

— Я поеду в эту засаду. Ривен, я не шучу.

— Нет! — рявкунул он. — Вы себя в зеркало видели! Вы уже почти труп! Я запрещаю! Слышите? Я не позволю вам сдохнуть из-за вашей гордыни! Вы артефактор, а не боевой маг! Вас скрутят, сунут кляп в рот и увезут! И я ничего не успею сделать, если их будет десяток! Всё, я за лекарем.

— А мы сделаем так, чтобы их встретил не ты, — вмешался спокойный, скрипучий голос Бреона.

Мы оба вздрогнули. Мы забыли, что в комнате есть кто-то еще. Старик сидел рядом со мной, и аккуратно вытирал у меня кровь чистым платком. Он смотрел на нас поверх очков с видом учителя, у которого подрались ученики. И одному из них разбили нос. Вообще странно, что он так реагирует на моё состояние. Он что-то знает о моей магии? Хотя о чём я? Он же служил дедушке.

— Вы кричите, как базарные торговки, — заметил он. — А время уходит.

Бреон посмотрел на меня.

— Госпожа права, Ривен. Прятаться нельзя.

Он перевел взгляд на меня.

— Но и Ривен прав. Ехать одной к Варгасу — это самоубийство. Нам нужна третья сила.

Я выдохнула, заставляя себя успокоиться. Бреон был прав.

— Третья сила… — пробормотала я. — Кто в этом городе ненавидит Ансея и имеет достаточно мечей?

— Родден? — предположил Ривен, все еще тяжело дыша и глядя на меня исподлобья.

— Нет. Родден будет долго думать и искать подвох. Нам нужен кто-то проще. И жаднее.

Я посмотрела на карту. На порт.

— Кристаллы. Они повезут с собой кристаллы Бездны для ритуала… Нет, они их не повезут, они уже там... Но что если намекнуть, что будут везти безумно дорогую контрабанду?

Меня осенило.

— Герцог Варик!

— Лорд-Казначей. — подтвердил Бреон. — Его «Мытари». Фискальная гвардия. Они звери, когда дело касается неуплаченных пошлин. Варик ненавидит, когда что-то идёт мимо его кассы.

Схема начала выстраиваться в голове.

— Если мы сообщим Фискалам, что в Кожевенном проезде банда Варгаса перевозит… скажем, не заявленное золото.

— Золото? — хмыкнул Ривен. Его гнев начал уступать место профессиональному интересу. — Это сработает. Капитаны Варика за золото удавятся. Они пришлют туда ударный отряд.

— Именно. — Я отскребла кое-как себя от пола. И, оперевшись на Ривена, кое-как доковыляла к столу. — Представь, Ривен. Варгас блокирует мою карету. Он думает, что взял меня. И в этот момент с двух сторон улицу перекрывают «Мытари».

— И начинается бойня, — медленно произнес Ривен. — Потому что Варгас не может сдаться. Это виселица. Ему придется прорываться с боем.

— А пока они будут убивать друг друга… — продолжила я.

— …я вытащу вас из кареты, — закончил он. — В таком хаосе про «жертву» все забудут.

— План хорош. Но вы в нём участвовать не будете. Найдём актрису. Леди, а вы давно начали кашлять кровью?

Он посмотрел на меня как прокурор на допросе. Вот и что мне ответить? Ривен, не волнуйся, я тут немножко поколдовала? Я чуть-чуть приболела? В его взгляде все еще была злость, но теперь к ней примешивалось и беспокойство.

— Ривен, я знаю о своём состоянии. И я с ним справлюсь. Помоги мне там, где мне никак не потянуть. Я должна быть завтра в карете. Это может звучать как бред. Но прошу, доверься мне. И об этом не спрашивай.

Ривен долго буравил меня взглядом. Потом обернулся на Бреона. Увидел, как тот молчаливо поддерживает меня. И сдался.

— Будь по-вашему, госпожа. Но это очень тонкий лед. Если Фискалы опоздают…

— Мы не дадим им опоздать. Мы дадим им точное время и место.

Я повернулась к Бреону.

— Нам нужен документ. Не анонимка — её выкинут. Нам нужен Приказ. Срочная ориентировка.

— От чьего имени? — деловито спросил старик, уже доставая чистый лист плотной бумаги.

— От Тайной Канцелярии. Или от внутренней разведки самого Казначейства. Вы сможете подделать печать и код приоритета?

— Обижаете, — Бреон усмехнулся. — Я подделывал указы Императора, когда это было нужно для блага Рода. Дайте мне полчаса.

Я снова посмотрела на Ривена.

— Я поеду через Кожевники. Завтра вечером. Я буду сидеть в той карете.

— Я буду там раньше, — сказал он жёстко. — Я найду нору, где спрятаться. Но обещайте мне одну вещь.

— Какую?

— Если что-то пойдет не так… Если Фискалы не придут… Вы не будете играть в героя. Вы падаете на пол и закрываете голову руками. А я буду убивать всех, кто подойдет к двери.

— Обещаю.

— Но как доставить приказ Фискалам? — спросил Бреон, не отрываясь от письма. — Если Ривен понесет его, его могут запомнить.

— Не Ривен, — я прищурилась. — Я работаю в Канцелярии. У нас есть пневмопочта. Общая сеть для экстренных сообщений между ведомствами. Если я отправлю капсулу изнутри здания, с правильным кодом… она упадет на стол дежурному офицеру Фискалов как проверенный приказ. Никто не усомнится.

Ривен покачал головой.

— Вы сумасшедшая. Взломать почту Канцелярии, стравить две армии на улице и посидеть посередине…

— Это называется политика, Ривен.

Мы переглянулись. Решение было принято. Завтра вечером Кожевенный проезд станет ловушкой. Но не для меня.

***

(Пятница, утро. Коридоры Канцелярии)

Утро пятницы началось с мигрени. Но это была не та паническая слабость, что раньше. Это было холодное, звенящее напряжение перед прыжком.

В потайном кармане, ближе к телу, лежал сложенный лист плотной бумаги. Творение Бреона. Фальшивка, которая стоила дороже, чем оригинал.

«Срочная ориентировка. Дежурному офицеру Фискальной Гвардии. Приоритет: Красный».

Мне нужно было отправить её. Не через курьера — его могут перехватить, подкупить или он просто запомнит мое лицо. Мне нужна была Пневмопочта. Кровеносная система бюрократии. Латунные трубы, пронизывающие стены административного корпуса, по которым капсулы с приказами летали быстрее ветра.

Терминал отправки находился в нише главного коридора. Это было людное место. Клерки то и дело подходили к бронзовым раструбам, вкладывали цилиндры, дергали рычаги.

Чтобы отправить сообщение в другое ведомство (в Казначейство, где сидят Фискалы), нужен «Ключ Доступа». Магический оттиск перстня начальника отдела. Без него система считает код доступа и просто выплюнет капсулу обратно в лоток возврата.

Перстень был у Дорна.

Но я была артефактором. И я знала: любая магическая защита имеет физический контур. И у любого контура есть предел проводимости.

Дождалась, пока коридор опустеет. Обед — благословенное время. Подошла к терминалу. От медных труб исходил низкий гул и запах сжатого воздуха и смазки. Достала из сумочки капсулу — стандартный латунный цилиндр с маркировкой нашего отдела. Вложила в него письмо Бреона. Защелкнула крышку.

Теперь — ключ. У меня не было перстня. Но у меня былрезонатор— тонкая игла из горного хрусталя, рабочий инструмент, которым я проверяла чистоту камней.

Я знала схему этого терминала. Я видела чертежи, когда делала сверку имущества. Считыватель находится справа от заслонки. Он реагирует наузорауры начальника. Но сам кристалл считывателя старый. Если подать в него «белый шум» — сырую, неструктурированную ману под высоким давлением, — он на долю секунды войдет в ступор. Система безопасности перезагрузится, и в этот миг заслонка будет открыта.

Это был грубый взлом. Как вскрыть замок ломом, только магическим.

Я оглянулась. В коридоре никого. Вставила капсулу в приемник. Прижала острие хрустальной иглы к стыку медных пластин, туда, где проходил управляющий контур. Сжала зубы. Интенция здесь не нужна, здесь нужна чистая физика. Я направила поток маны из кончиков пальцев в иглу. Резко. Импульсом.

Треск.

Хрусталь в моей руке нагрелся и рассыпался в мелкую пыль — не выдержал напряжения.

Щелк.

Заслонка открылась. Аварийный режим. Я ударила ладонью по рычагу отправки.

Шух.

Глубокий звук всасываемого воздуха. Капсула исчезла в трубе, уносясь к жадным фискалам Варика. Через секунду руны на терминале снова загорелись ровным зеленым светом. Система восстановилась, не заметив вторжения.

Я выдохнула, отряхивая хрустальную крошку с ладони. Руки чуть дрожали от отката, но я сжала их в кулаки.

Ориентировка ушла. Теперь это официальный документ, прошедший по внутренним каналам. Ни один офицер не усомнится в приказе, который выплюнула пневмопочта.

Я поправила манжеты и медленно, с достоинством пошла обратно в отдел. Ловушка взведена.

Осталось только в неё войти.

***

Вернулась на рабочее место, чувствуя, как внутри дрожит струна напряжения. Остаток дня прошел в тумане. Я механически перекладывала бумаги, но мыслями была уже в Кожевенном проезде. Капсула ушла. Приказ у Фискалов. Мои карманы оттягивают «Световик» и «Сфера».

— Лиада, ты сегодня поздно, — сказала и покачала головой Риэл, поправляю красную брошь снегиря на чёрном пальто. Кому-то хочется уже зимы и снега. — Выспись как следует!

Она помахала мне рукой и упорхнула.

— И тебе хороших выходных, Риэл.

«Отоспимся на том свете, если что-то пойдет не так», — подумала я.

Я вышла на крыльцо, когда начало темнеть. Небо затянули низкие, свинцовые тучи. Накрапывал мелкий, противный дождь, размывая очертания города.

Наемный экипаж ждал у ворот. Кучер — Лирой, крепкий малый, которого я наняла специально на эту неделю, — дремал на козлах.

Мне было жаль его. Я использовала вслепую. Знаю, что он может погибнуть, и что я сама становлюсь «грязной». Но я искренне надеялась, что когда начнется заваруха, его инстинкты сработают быстрее, чем арбалеты наёмников, и он сможет сбежать.

Он встрепенулся, увидев меня.

— Куда, леди?

Я на секунду замерла, взявшись за холодную ручку дверцы.

Это был тот самый шаг.

Если я сяду сейчас — обратной дороги не будет. Механизм запущен. Где-то в казармах Казначейства уже седлают коней жадные до золота гвардейцы. Где-то в тенях Кожевенного проезда наемники Варгаса проверяют оружие. А Ривен ждёт в подворотне.

— В лавку, — сказала я твердо. — А затем домой, Лирой. Но поедем через Кожевенные ряды. Там короче.

Кучер кивнул и щелкнул кнутом.

Я села внутрь. Дверь захлопнулась с тяжелым, плотным звуком. Карета тронулась, подпрыгивая на брусчатке. Я сжала в кармане холодный, неровный бок кристалла. Времени должно хватить.

***

P.S. Надюшка Шемягина, благодарю за награду и поддержку!