Я - немёртвый

Глава 22. Падение

Цикл Асторы до падения Империи

Особняк рода Ульпии

Наследники рода сидели в огромной гостиной на первом этаже, наслаждаясь новыми мягкими диванами на коротких узких ножках. Только вчера, хороший друг рода сделал им этот дорогой подарок, прислав в качестве благодарности за недавно прошедший приём не только диваны обшитые элитной перламутровой тканью, но и картины с изображением наследников. Все эти дары отлично вписались в стиль особняка, украшая собой главную гостиную. Любой молодой плебейский род был бы в восторге от столь широкого жеста, однако брат с сестрой были заняты обсуждением послания, которое было спрятано в одной из ножек мебели и судя по молчанию, заполнявшему комнату, новости были отнюдь не приятными. Хотя такой вывод напрашивался с самого начала. Не просто же так выбран столь странный способ их доставки.

- Как бы мы не бежали от выбора, рано или поздно нам придётся принять решение. - взял слова младший наследник.

- Ты прав братец. - поправив свою белую любимую подушку и поменяв позу на более удобную, ответила Трая. У старшей наследницы рода кроме довольно заурядной внешности, красавицей её точно не назвать, сильного таланта к созданию некро-кристаллов и нездоровой страсти к белому цвету была ещё одна легко узнаваемая черта, выделяющая её на фоне иных аристократок - она всюду, где только можно и нельзя таскала свою подушку. Поначалу все думали, что эта прихоть пройдёт с возрастом, однако в свои девятнадцать циклов, девушка и не помышляла об изменении своего поведения. Тран в свою очередь воспринимал эту особенность, как изюминку. В открытую поддерживая сестру.

- Так может не стоит тянуть? - закинул ногу на ногу молодой наследник. - У нас есть два предложения от двух противоборствующих сторон. - набивая новую трубку серыми травами продолжал Тран. - Боюсь, если мы промедлим, то останемся у закрытых ворот в вечер бала. - серый дым наполнил пространство вокруг мужчины приятным запахом шивни - растения из которого делается пусть и не лучшие, но и не худшие курительные травы. Заметив взгляд сестры Тран добавил. - Да, я купил эту трубку. Да, эта та самая трубка из древдуба. Нет, я не жалею. Она ещё моему правнуку достанется и будет, как новая. Давай лучше к делу. - взгляд сестры перепрыгнул на стену с её портретом.

- Если бы я захотела последовать за Гаинадом, то была бы уверена в нашей безопасности. - начала рассуждать в слух девушка. - Мы бы смогли без труда найти место после завершения всех "действий". В той же теократии или на островах. - девушка закинула ноги на спинку дивана, чем заставила халат спуститься ниже, оголяя ровные ноги.

- В предложении Острых Костей нет конкретики. - парировал брат выпуская очередное облако дыма. - Вспомни, что он написал: "Не вмешиваться, поддержать в сложный момент. Поделиться ресурсами." Объясняя это лишь туманными аргументами о разрастающейся коррупции, бездействии высших и ещё что-то там...

- "Стагнации и болоте в которое превратилось некогда великое государство" - вроде так он сказал. - подсказала девушка точную цитату.

- Верно. Спасибо. - изобразил короткий поклон своей сестре Тран. - И что из этого? Обязательно рушить наши устои и подставлять Империю под мечи святош? - на лице у наследника появилась гримаса отвращения. - Не проще попытаться восстановить утраченное? - взмахнул ом руками. - Выбрать нового императора в конце концов! - дождавшись пока брат успокоиться, Трая продолжила.

- Рода не признают ни кого, кроме Черных Костей. рассуждать об этом бессмысленно. Лучше давай рассмотрим сторону Йолы.

- Родам нужен поводок, а Чёрные Кости не вернуть. Он мёртв. И ни кому из ныне живущих так и не достался его трактат. - с сожалением в голосе ответил младший наследник. - Ладно, ты права, нужно откинуть эмоции и рассмотреть противоположный вариант. Йола. - наследник сделал глубокий вздох, заполняя все лёгкие серым дымом, затем медленно выпустил его наружу, наслаждаясь процессом. - Как ни крути, она вызывает у меня больше доверия. Стремиться удержать целостность Империи и не допустить её распада. При чём в отличии от Острых Костей, не марает свои красивые руки в крови.

- Этим она только заставляет трусов присоединиться к Гаинаду. - вставила слово сестра, с удовольствием потягиваясь. - Сам посуди. Если присоединимся к нему, Йола не станет нас убивать. А вот если вступим в компанию "белоручки", эта туша мяса раздавит нас. У него хватит сил на сотню мелких родов.

- Ты назвала нас трусами сестра? - в комнате значительно похолодало, ноги девушки тут же покрылись табуном мурашек. При взгляде на брата она на миг увидела своего отца. Волевого, сильного, бесстрашного. Того, кто смог пробить их роду дорогу в спокойное, как казалось, будущее. Сделать всё, чтобы наследникам не пришлось работать сборщиками низшей нежити в чужой мастерской или дешёвыми наёмниками. - Мы не будем отсиживаться за спиной Гаинада или не приведи Чёрные Кости, под крылом Каркала. Уж лучше сдохнуть рядом с Йолой.

- Ты представляешь на что идёшь? Нам нужно будет провести пол цикла, а то и весь, подвергая себя опасности. Последователей Гаинада с каждым кругом всё больше. - девушка села и поправила свой халат. - Если мы допустим малейшую ошибку, наш род будет разрушен, а мы в лучшем случае - мертвы.

- Ответь мне сестра. - молодой наследник положил трубку на стоящий рядом с диваном столик. - Что бы выбрал отец? Жить трусами или...

- Или. - не дослушав, дала ответ девушка тяжело вздохнув. - Тогда нам нужно многое сделать. И в первую очередь озаботиться своим источником.

- Как раз это не проблема. - услышав слова сестры Тран расслабился, откинулся на спинку дивана и вновь взял в руки трубку. - Отец не зря выбрал именно это место. Раньше тут было захоронение, не уступающее по размерам пятому малому на востоке Адад - Ургала. Энергии в земле хватит точно.

Шесть циклов врат до падения Империи

- Ты справишься тут без меня? - брат с сестрой стояли перед крыльцом особняка, ожидая прибытия повозки. Не смотря на ясный солнечный день и хорошие успехи в общем деле, их лица были омрачены скорым расставанием.

- Да, буду заниматься настройкой зиккурата и его экранированием. Всё по нашему плану. - обнял сестру Тран.

- Я сообщу, если мне что-нибудь понадобиться. - сестра не хотела выпускать брата из объятий, словно предчувствуя вечную разлуку. Пока наследники прощались, повозка с запряжённой химерой уже успела подъехать к крыльцу, а слуги загрузить несколько чемоданов Траи в багажный отсек.

Сестра подарила брату прощальный поцелуй, от которого ещё долго щёку обдавало теплотой и немного приподняв длинное белое платье, по ступеням взошла в повозку. Кучер дождавшись своего пассажира, занял своё место. Трая - старшая наследница рода Ульпии в последний раз покидала родной особняк и своего любимого младшего брата.

Проводив сестру взглядом. Тран поспешил в подземное крыло здания. Некогда малую комнату для хранения пыльных ящиков и бутылок, силами неживых работников расширили до системы коридоров и большого помещения для строительства личного зиккурата рода. Обычно собственный зиккурат могли иметь только сильные патрицианские рода, они же следили за соблюдением этого правила. Однако в последнее время, все они были заняты подготовкой к перевороту, или защите. В любом случае Тран не надеялся на глупость соперников и грамотно маскировал подземное строительство, строительством надземным. Конкретно, он строил две дополнительные мастерские и склад. Род Ульпии хоть и был по меркам империи молодым, но уже успел зарекомендовать себя в нише сборки нежити комбинированного типа. Таланты Траи и её брата отлично дополняли друг друга, позволяя создавать не только долговременные, но и очень функциональные единицы, что сильно помогали в выполнении задач.

Потратив весь оставшийся день на начертание формул внутри шахты зиккурата, уставший наследник занял удобное кресло в углу общей комнаты и достав свою трубку принялся забивать её новой порцией курительных трав. Ещё многое предстояло сделать. Буквально круг назад его гончие поймали трёх неживых крыс пытающихся пробраться в подвал особняка. Как бы он не старался, но кто-то из соседей заподозрил неладное. Всё было сделано с умом. Нейтральные печали не оставили возможность узнать создателя, а после их упокоение трупы выглядят как самые обычные трупы крыс. Не понесёт же он разорванные тушки грызунов по соседям пытаясь провести очную ставку. Глупость несусветная.

Ещё нужно приготовить "куклу" для Йолы. Когда они дали своё согласие на её поддержку, высшая попросила сделать для неё особый каркас. Всё необходимое, как раз приехало с той повозкой, которая увезла Траю. Наследник не знал для какой нежити может пригодиться подобное, но его врождённая чуйка умоляла не оставлять этот момент без внимания. Сперва Тран задумался, почему Черная Смерть обратилась с этим делом именно к нему, а не скажем к тем же Семпрониям, однако быстро дал себе ответ. Род Семпронии ещё не определился со стороной в предстоящем конфликте. Обращаться к ним значит рисковать отдать информацию Гаинаду. К тому же в манипуляции плотью он, возможно один из лучших. По крайней мере с ходу можно назвать только пару некромантов с похожим талантом. Это Сарип из рода Курции и Квинт из рода Генуции. Первый вариант можно сразу отмести. Глава Курции - Шегед Творец Химер не в ладах с Йолой. А Квинт больше специализируется по "нестандартным" формам. Больше рук, больше пальцев, больше органов, желёз и функционала. Тран не удивился, если бы узнал, что Йола в первую очередь попыталась договориться именно с Квинтом, а тот ей отказал, сославшись на неинтересный проект.

Ко всему прочему нужно не забывать заниматься стройкой мастерских, иначе к его особняку будут подсылать всё больше неживых разведчиков. Кстати о них. Давно пора заказать охранительных артефактов. Или лучше сделать новую гончую, получше?

Четыре цикла врат до падения Империи

- Очень рад был Вас видеть декурион Сатий. - наследник провожал гостя из особняка, радуясь завершению нежданного визита.

- Ну что ты Тран, мы же договорились без формальностей. Просто Сатий. - тощий мужчина с большим преобладанием седины в скупых волосах состроил обиженную гримасу. - Я ведь помню тебя ещё совсем мальцом. - показал проверяющий примерный размер Трана в те циклы, опустив руку к земле на расстояние двух локтей.

- Отец воспитал во мне принцип, что вежливость не бывает лишней. - не останавливаясь, с поддельной улыбкой ответил наследник.

- Ох. Твой отец. - достав маленький платок из кармана, тощий промокнул выступающий на лбу пот. - Ещё раз прошу прощения за моё отсутствие в тяжёлые для вас с сестрой циклы. Он был моим близким другом, до сих пор жалею, что не смог ему помочь.

- Мы не ждали помощи. - как же Трану хотелось поскорее избавиться от этой змеи. Хоть самому закинуть его в повозку. - Как видите не бедствуем. Даже вас прислали проверить пригодность новых мастерских.

- Да-да. - всплеснул руками тощий. - Поработали вы на славу. Четыре линии продвинутых сборщиков. Две скульпторов. - с лукавым восхищением проговорил Сатий. - А чего стоит ваш...этот... - начал щёлкать сухими пальцами мужчина.

- Конструктор. - без особого желания подсказал Тран.

- Точно! Это же шедевр! Натурально следующая ступень нежитестроения. - продолжал переигрывать декурион. - Ваша сестра сама работала над ритуальным кругом? И я не заметил кристалла. Вы смогли подключить его к городской сети? - лицо Сатия заметно изменилось, приобретая хищные очертания. Он остановился не дойдя до выхода с территории пару шагов и вцепился взглядом в наследника, ожидая ответа.

- Нет, кристалл был помещён в основание каркаса. - быстро нашёл Тран оправдание. - Множество манипуляторов и инструментов оставляют мало свободного места. - наследник жестом приказал бытовой единице отойти и сам открыл калитку в ограде, вежливо предлагая своему гостю выйти.

- Очень жаль. - сыграл расстройство змей. - Я уже обрадовался, что Трая смогла найти способ фокусировки некротики через большие расстояния. Кстати, а где она? - закинул удочку тощий.

- Моя сестра в отъезде. Решила навестить родовой склеп. - выдал заготовленный ответ наследник, продолжая держать калитку открытой. - Если Вам нужно с ней поговорить, дождитесь её возвращения. - чересчур вежливо продолжил он.

- Да? Очень жаль. - тощий продолжал глядеть своими чёрными глазёнками на младшего наследника. - Хотелось бы увидеть её лично, но раз такое дело. - он развернулся и сделал шаг в сторону выхода. - Ах, да! Чуть не забыл. - криво улыбнулся Сатий. - Должность декуриона, обязывает меня проверит и ваши новые склады. Надеюсь они отвечают всем нормам?

- Всё сделано в рамках правил. Нарушений вы не обнаружите. - чистую правду сказал Тран.

- Даже в том, что под особняком? - медленно выговорил тощий змей.

- Под особняком нет склада или мастерской. - быстро взял себя в руки наследник. - Я немного переоборудовал подвал. Сделал себе комнату отдыха. - не смотря на внешнее спокойствие, Тран был в панике. Если этот гадкий змей захочет туда пройти, будет сложно придумать оправдание или причину для отказа.

- Оу, понимаю. - сделал ещё один шаг к выходу тощий, встав в проёме калитки. - потом расскажешь мне, чем тебе не понравились остальные тридцать комнат твоего особняка. - будто бы в шутку кинул Сатий. - Может я тоже захочу отдыхать в подвале. Склады буду принимать через три цикла врат.

- Они будут готовы через пять кругов. Максимум шесть. Зачем так откладывать? - наследник не понял, с чем связана такая задержка.

- Да, но Трая вряд-ли успеет приехать к этому времени. - к декуриону подъехала повозка. - Я лучше подожду её возвращение. Уж больно хочется увидеть в какую красавицу она выросла.

С последним словом тощего из повозки вылез его охранник. Высшая комбинированная единица. Выделяется даже не фоне остальных его сопровождающих. Массивный изменённый каркас вкупе с многочисленными улучшениями. Начиная со "стальной кожи" заканчивая дополнительной парой конечностей. Очень редко человек может выдержать превращение в высшую единицу с дополнительным изменением тела. В момент ритуала он был жив и смог остаться таким после его завершения. Даже представить сложно Через что ему пришлось пройти. Человека с такими данными в империи найти сложно, явно бывший воин с остовов. Рубака, вроде так их называют. Об этом свидетельствует и печать на шее. Её сложно не узнать. Личный телохранитель маркиза, минимум графа. Такие редко иду на превращение в нежить. И уж точно не пошли бы к простому декуриону. Значит он служит кому-то другому, а за Сатием просто наблюдает. Тревожный звоночек. Наследник осознал, что Рубаку специально ему показали. Угроза? Нет, предупреждение. Хотя одно другому не мешает.

- Как Вам угодно. - сделав вид, будто не обратил внимание на монструозную фигуру Рубаки, улыбнулся наследник и не став ждать пока декурион уедет отправился обратно в особняк. Работы много, а времени мало.

Два цикла врат до падения Империи

Работа над зиккуратом была в завершающей стадии. Оставалось только создать экранирующий щит. Самым лучшим решением будет использовать для этого фундамент здания. Правда придётся вскрыть все полы, но сестра давно хотела сменить старый деревянный пол на красивую плитку. Будет ей подарок к возвращению. Разумеется такие масштабные работы на пустом месте провести нельзя. И так в последнее время наблюдается переизбыток желающих влезть в дела рода. В основном со стороны Гаинада и родов примкнувших к нему. Острые кости не до конца верит в нейтралитет Ульпии. При любой возможности пытаясь прощупать чем живёт род.

Для избежания лишнего внимания к работам в особняке и минимизации желания пробраться в него Тран, цикл врат назад запрятал под полы первого этажа некросень. Очень вредный продукт некроалхимии похожий на черный грибок. Отличается сильнейшим гнилостным запахом и быстрым размножением. Вначале он приносит только небольшие неудобства связанные с его дорогостоящим и долгим удалением, но если промедлить, он перейдёт в следующую стадию, которая совсем не так безопасна и сложна в уничтожении. В декурионат были отправлены образцы загрязнения и получено разрешение на организацию карантина пятого гражданского уровня. На этом все формальности были соблюдены, а все живые слуги получили оплачиваемый отпуск на срок дезинфекционных работ.

С учётом наличия собственной мастерской по сборке, наследник с лихвой перекрывал необходимость в нежити, а материалы получал от Йолы прямиком через третьих лиц. Так же до брата доходили письма от сестры. Надо признать с очень интересным содержанием. Трая рассказывала про желание высшей создать новый вид некро-кристаллов. Способных, представить сложно, вместить душу некроманта! До неё все считали это сказкой, не говоря про попытку создать что-то подобное. Нет, легенды ходили. В частности о Чёрных костях. Якобы у него были силы и возможности сотворить это чудо. Но это именно легенды. Ни кто в них в серьёз не верил. Тран тоже не верил, до сего дня. По словам сестры, Йола смогла создать общие контуры и определить схему потоков, что уже невероятно, но с помощью Траи и ещё нескольких талантливых некромантов они значительно продвинулись в этом деле.

Прочитав это сообщение наследник Ульпии понял для чего нужен был тот странный каркас. Очевидно, кукла будет сосудам для кристалла. Вот только кого Черная смерть хочет туда поместить и зачем, он не знал. По всему выходило, что кристалл хоть и поможет избежать смерти, однако сильно ограничит потенциал некроманта. Манипуляции и взаимодействие некротикой сильно завязаны на способностях тела, его навыках и пропускной способности. Запихнув душу некроманта в незнакомый сосуд можно обречь его на десятилетия, а то и столетия сложнейшего процесса адаптации. Не говоря уже о перестройке сосуда. Это можно сравнить с лишением всех конечностей и чувств. Много ли сам Тран смог добиться попав в такое состояние. Неизвестно. Цена за бессмертия будет высока. Тем не менее использовать кристалл можно по разному. Например заковать в него душу разбушевавшегося высшего. Вот сюрприз будет для Гаинада и его кодлы.

Не смотря на сильные сомнения, наследник решил перестраховаться и создал ещё две куклы. Для себя и сестры. На всякий случай. Уж лучше пусть будет и не пригодиться, чем будет нужно и его не окажется в нужный момент. Ещё сестра упоминала какой-то ритуал, им занимается сама Йола отдельно от остальной группы. Этот момент беспокоил сестру, но не настолько чтобы пытаться выяснить подробности в обход высшей. Тран согласился с выводами девушки. Мало ли какой ритуал может готовить Чёрная Смерть. Это не их дело.

Последней новостью, Трая сообщила о скором собрании Совета Восьми, куда совсем недавно, на момент написания письма, отправилась Йола. Старшая наследница выказала сильное волнение за свою покровительницу. Отправляться на это собрание в самый разгар "холодного" противостояния, она считала крайне опрометчивым. Брат очень хотел поддержать свою сестру, но к сожалению, их связь была односторонней. Остаётся только надеяться на положительный исход.

Круг до падения Империи

В этот круг в особняке рода Ульпии стояла мёртвая тишина. Когда на крыльце родового поместья оказалась посыльная нежить с печатью Чёрной Смерти Тран сначала удивился. Зачем Йола так рискует? Подручные Гаинада наверняка уже стучат ему во все барабаны о контакте Ульпии и Атернии. Потом пришёл страх. Если высшая не скрывается, значит это уже не нужно. А затем в душу наследника хлынуло отчаяние. Нежить достала из-за заплечной сумки знакомую подушку, только вместо чистого белого цвета она была окрашена в красной. Сестра, как и все остальные из группы создания душевного кристалла убиты. Гаинад каким-то образом нашёл тайное укрытие Черной Смерти. Её в тот момент на месте не оказалось. Все слуги, чувствуя настроение наследника, поспешили скрыться с его глаз. Не рискуя ощутить на себе смертельные потоки некротики, которые буквально взбунтовались вокруг Трана. Закрывшись в подвале особняка, единственный наследник забил самые крепкие травы в трубку и обнимая любимую подушку сестры, через силу дочитал сообщение от Йолы.

Труды Траи не пропали бесследно. Во время нападения она успела спрятать три опытных образца в свою вечную спутницу. Нападающие не подумали проверять залитую кровью подушку. Сейчас высшая просит присоединиться к ней, вместе со своими подвижниками она попробует остановить предателей. Но осознаёт, что шансов мало. В лучшем случае они уничтожат друг друга. На листок упала скупая слеза. Затем ещё одна. Брат оплакивал сестру, коря себя за её смерть. Возможно всё было бы по другому, возможно ему не стоило...

Второй цикл врат после падения Империи

По счастливой случайности, во время катастрофы наследник находился в подземном крыле упиваясь коллекцией дорогого алкоголя. Последствия катастрофы коснулись его только косвенно. Все эти бутылки они планировали открыть на свадьбе сестры. Она сама собрала половину этих сортов путешествуя по югу Империи. Сейчас же даже выйти из экранированного подвала без подготовки не получиться. Основной проблемой является критическое количество силы разлитой повсюду. После недолгих вылазок. Приходиться продолжительное время фильтровать её, выводя излишки из организма. Понимая своё плачевное положение, Тран смерился со своей участью, напоследок решив создать пародию на трактат высших. Единственной целью, которого будет поведать плачевную историю наследников рода Ульпии.

"...Нашедший этот подвал и зиккурат, надеюсь он ещё работает, может распорядиться всем на своё усмотрение. Мастерские и склады, расположены севернее особняка. Вход в них находиться в одном из серых небольших зданий. Они должны остаться целыми к приходу первых разумных. По крайней мере я на это надеюсь. Живых тут, кроме меня не осталось грабить и мародёрствовать некому. Я оставил пару своих лучших каркасов на втором подземном этаже. Если ты некромант, то тебе должно понравиться. Ритуальные круги для каждого можно найти там же. В папке с артефактом нетленности. Главное аккуратно выбирай реагенты из красного хранилища. Там много всякого.

Куклы для кристаллов разбирать не стал. Руки не поднялись. Из них получиться отличная бытовая нежить. Пользуйся.

Что касается регулятора потоков некротики и охраны, с которой вы должны были познакомиться. Они будут действовать пока работает внутренняя система распределения. Рассказывать о принципах её работы не буду. Некромант и так поймёт, а всем остальным это без надобности. Скажу лишь, что делал её основательной. Будет функционировать, пока не иссякнет некротика. При нынешней ситуации она должна продержаться несколько тысяч циклов.

Т еперь, когда все приготовления закончены. Я могу со спокойной совестью попрощаться с этим миром. Пусть некоторые посчитают этот жесть ребячеством, но всё же. Последней просьбой прошу считать Род Ульпии павшим в борьбе за сохранение Империи."

Тран Конструктор Плоти

Трая Белый Кристалл