Я - немёртвый

Глава 20. Ворон и птенец

- Кар! - снова чернворон подал Косею знак о необходимости идти дальше. Глубока тёмная ночь не давала бывшему служителю возможности самому построить свой путь. Мало того, что повсюду были твари различных форм и размеров, так ещё и тучи заволокли ночное небо. Луны почти не давали света.

- Ты уверен, что на тех деревьях не будет белокрылых? - на всякий случай спросил юноша. За последние несколько кругов они уже трижды сталкивались с этими птицами. Неудобные противники. Быстрые, стремительные нападения оставляли мало шансов остаться на безопасной высоте. Особенно сейчас, когда Косей не мог воспользоваться молитвами. Раньше он без труда, сам смог бы идти по пустошам и мерзкие птицы не послужили бы преградой.

- Кар. - подтвердил маршрут неживой спутник некроманта. Именно благодаря ему, Косей не погиб в воздушных волнах урагана. Во время неразберихи и суеты битвы, чернворон вцепившись в одежды лучника буквально оттащил его в противоположную сторону. Увидев надвигающиеся бедствие, птица спасла его, уведя за собой в противоположную сторону, тем самым дав возможность избежать близкого знакомства со стихией, которого Косей явно бы не пережил. С тех пор птица ведёт его по лесу в след за ураганом, редко принося очередную ветку полную зелёных, мелких ягод. А человек послушно следует за ней. Благодаря за заботу. Ещё в начале их знакомства Косей понял, что это не простая птица. Она разумна. Возможно разумнее некоторых людей. Да и вариантов у юноши не много. Выбраться к людям он всё равно не сможет. Без птицы, предатель веры не продержится и круга. Слишком он слаб сейчас. Не говоря о сильном сжимающем чувстве в груди. Оно возникает каждый раз, когда Косей подумает о побеге из пустоши. Он уверен, что так действует печать, о которой говорил некромант.

Аккуратно, как можно тише, юноша перепрыгивал с ветки на ветку, преодолевая одно дерево за другим. Не редко он слышал звуки доносившиеся снизу. Рычание, шипение, скулёж, свисты. Реакция обитателей пустоши на его присутствие были самыми разными. (кар). Давал понять направление белокрылый и лучник немного меняя свой путь следовал на звуки проводника. Так проходил час, так проходил другой.

Остановившись на одной из толстых веток, чтобы перевести дух, лучник сел и пользуясь моментом стал массировать затёкшие икры.

- Тяжко без молитв. - прошептал он про себя интенсивно работая сильными пальцами, пытаясь размять затёкшие мышцы.

- Кар? - словно спрашивая его, отозвался с соседней ветки чернворон. От неожиданности, юноша чуть не свалился вниз, но смог вовремя уцепиться за ветку над головой. Лишь пяток стрел успели выпасть из колчана за спиной.

- Как ты тут оказался? Или ты с самого начала тут сидел. - вытаскивая крупную щепку из ладони спросил лучник. Косей не был неженкой, наоборот, тело его было тренировано и сильно. Руки и ноги привыкли к нагрузкам и отсутствию отдыха. Но даже для него эта долгая прогулка по деревьям стала настоящим испытанием. Все одежды изодраны острыми ветками. Пояса-артефакты давно превратились в браслеты, повязанные на правом плече. Сами плечи и торс в синеющих кровоподтёках от постоянных столкновений с твёрдыми стволами деревьев. Не всегда удавалось перепрыгнуть на рядом стоящее растении, иногда они стояли на значительном расстоянии друг от друга. Разумеется при приземлении Косей получал травмы разной степени тяжести. От простого ушиба, до вывиха конечности, которую после этого он самостоятельно вправлял. По этой же причине ладони были стёрты в кровь.

Однако юноша не жаловался. После недолгого разговора с Сефу, он до сих пор не верил в его возвращение, некромант сотворил настоящее чудо. Юноша не жалел о своём предательстве. Если всё так, как рассказал Сефу, то Косей очень рад своему решению. И стоит воспринимать это не как предательство, а как освобождение. Освобождение от обмана и вечных мук в сером мире.

- Кар? - вопросом на вопрос ответил чернворон.

- Не обращай внимание. - выкинул щепку вниз лучник. - Мечтаю о вере. - скорее самому себе, чем птице сказал юноша. Временами он пробовал читать молитвы жрецов, немного их изменяя. Надеясь на отклик некротики. Но ни чего не получалось. Вот и сейчас бывший служитель попробовал прошептать молитву вновь.

- Прошу! Сила, что властна над смертью и душой, дай мне возможность почувствовать касание твоё. Разреши рабу своему познать истину твою. Позволь уверовать и благослови на пути вечном... - похожую молитву читают все служители не обрётшие веру. Косей сам изменил её на более подходящую его нужде. Однажды он уже уверовал, уверует и вновь. Пусть цикл, пусть два, пусть больше, но он найдёт способ стать частью запретной силы.

- Кар? - опять напомнил о себе белокрылый. Словно спрашивая Косея, готов ли он двинуться дальше. Быстро закончив массаж, плавными проводящими движениями от пятки к коленям, юноша встал и совершил очередной прыжок до ближайшей ветки. Нет смысла пытаться вернуть стрелы улетевшие вниз. Есть большой риск наткнуться на тварей. Тем более у него ещё остались двадцать восемь штук в колчане. На белокрылых хватит, а остальных жителей пустоши стрелами можно только ранить. Лучше вообще с ними не сталкиваться.

За несколько часов спешных прыжков Астора показалась из-за горизонта освещая территорию бывшей империи, а они преодолели большой лес, подобравшись к пустынному, почти без растительности, участку. Сидя на вершине крайнего дерева, юноша размышлял, стоит ли миновать это место по земле, или попытаться обойти его по кругу.

- Долго ли обходить эту пустыню? - спросил лучник у своего белокрылого проводника.

- Кар! - утвердительно отозвался черноворон, хлопнув пару раз крыльями. Юноша понимал своё положение. Конца пустыни видно не было. Скорее всего переход через неё может занять круг, а то и два. В его состоянии это сулит огромным риском. На голой земле не много шансов избежать битвы, но и обогнуть огромную пустоту не выйдет. Еды осталось мало, силы так же не безграничны.

- Я не вижу там тварей. - озвучил своё наблюдение лучник. Птица промолчала. - Значит ты тоже ни кого там не заметил? - уточнил человек, снова не услышав ответа. - Ты же понимаешь, что огромный пустынный участок без живых обитателей выглядит очень странно. - ворон кивнул. - Но всё равно хочешь, что бы я пошёл именно по этому пути. - очередной кивок. - Ладно. - разжевав сочную горьковатую шишку с верхушки дерева, он поправив ремни колчана, начал медленно спускаться по стволу, цепляясь за ветки. Шишки невозможно было есть, однако их сок хоть как-то утолял жажду. Покидать относительно безлопастное место ему не хотелось. Жаль, что в этой ситуации его желания значат не больше, чем слово Сем в храме. Оно как бы есть, но никого не интересует.

Ступив на твёрдую землю после нескольких кругов метания по деревьям, у молодого человека затряслись ноги. Нужно было время, чтобы привыкнуть к этому. Удивительно. Он и позабыл, что можно ставить ногу куда захочется без риска свалиться вниз, переломав все кости. Белокрылый полетел в направлении пустыни, давая понять, то задерживаться не стоит. Переборов дрожь в ногах, лучник последовал за ним.

Пустыня резко контрастировала со всеми остальными пейзажами пустоши. Трава тут была еле зелёная, почти жёлтая. Сухая почва полна трещин. Немногочисленные короткие кусты шуршали толстыми ветками. Что странно, ведь ветра почти не было. Даже воздух тут был намного тяжелее. В начале Косей пытался бежать, надеясь увидеть конец этой мрачной картины, но быстро понял, что лучше экономить силы. В конце концов поддаваться панике и страху в данный момент не лучший выбор. Радовало отсутствие тварей на пустыре. По неясной причине, живых тут совсем не было.

Весь следующий день, человек следовал за низко летящим вороном, не забывая держать местность вокруг себя под наблюдением. Только к темноте он решил сделать привал.

- Долго ещё? - спросил своего проводника Косей, оставляя из кармана пару оставленных прозапас шишек.

- Кар. - тихо ответила птица, опускаясь ему на плечо.

- Ночью не пойду. - разжевал и выплюнул последнюю шишку. - Предлагаю двинуться с первыми лучами. - в ход пошла горсть зелёных ягод. - Как думаешь развести огонь будет плохой идеей? - озвучил он свои мысли. - Я могу замёрзнуть за ночь, если не найти способ согреться. - птица молчала. Закончив со своей скудной трапезой, не забыв отдать пару ягодок своему спасителю, человек расчистил небольшое углубление неподалёку.

Ландшафт пустыря был ровный, но местами можно было найти небольшие углубление. Так он рассчитывал избежать ветра, который к вечеру набрал сил. Вместе с нарастающим холодом, потоки ветра начинали неприятно обжигать кожу. Костёр отлично помог бы избежать переохлаждения, но его тут не из чего сложить. Можно попробовать наломать толстых веток кустарника, однако их хватит ненадолго и сама идея разводить костёр, выдав своё местоположение не очень умна. Оставив этот вариант на крайний случай, лучник снял колчан со спины и улёгся на расчищенное место, подогнув колени как можно ближе к груди.

Гордая птица заняла место возле своего непутёвого подопечного. Сперва, Кар был не восторге от нового слуги костлявого. Искренне считая, что в роли мертвяка этот полуптенец был бы полезнее. Но проводя с ним больше времени пернатый поменял своё мнение, хоть и не полностью. Его умение пользоваться "луком" вызывало уважение у неживой птицы. Не раз во время охоты, человек попадал прямо в глаза тварям, даже если они находились в движении. Для него казалось не было ни какой разницы. Стрелы всегда летели точно в цель. Так же гордая птица была рада уважительному отношению к её особе. Скелеты и слуги некроманта не могли похвастаться тем же. Птенец не спорил, не пытался своевольничать, не жаловался. Он принял статус умной птицы, как своего старшего. Это очень подкупало черновона. За время их долго путешествия вместе с некромантом, белокрылый начал считать себя, какой-то мере, ответственным за юного человека. Это мотивировало его заботиться о нём. Поэтому, заметив большой ветер, пернатый постарался увести птенца в безопасное место, не зная сможет ли выжить сам. На такое большое расстояние птица еще не улетала от костлявого. Зачем он подверг себя такой опасности, крылатый не знал. Возможно дело в инстинктах. Возможно в привязанности. Эти вопросы редко посещали пернатую голову. Прошлое не так важно, как настоящее. А в настоящем они пробирались через мёртвый пустырь. Обойти его не получилось бы. Слишком далеко он уходил в разные стороны, а сил у человека, к сожалению, намного меньше, чем у нежити.

Белокрылый чувствовал, что они преодолели лишь половину пути до некроманта, а птенец уже изрядно вымотался. Кожа его принимала серый оттенок, ноги и руки слабели с каждым кругом. Пищи практически не осталось, а на этом пустыре её негде найти. С рассветом пернатый отправиться на поиски. Он найдёт кратчайшее направление до ближайших лесов.

Странный шорох отвлёк задумчивую птицу от размышлений. Выпрыгнув на край углубления ворон осмотрелся. На первый взгляд ни чего необычного не было. Сославшись на ветер и шуршание недалёких кустов, птица снова вернулась на своё место под боком юноши. Тем не менее внимательно вслушиваясь в окружение. Свист ветра. Стук зубов человека. Колыхание сухой травы. И шорох. Непонятный шорох. Клюнув птенца в плечо, птица вспорхнула в воздух, совершая облёт по небольшому кругу около человека, намереваясь засечь источник непонятного звука.

Проснувшись по вине своего проводника, Косей сразу подтянул колчан поближе к себе. Птица не будила его просто так. Значит нужно быть максимально бдительным. Отогнав наступающий сон, бывший Ваб - Ур, принял удобную для стрельбы позу сидя на одном колене. Сейчас туч на небе нет, видимость хоть и плохая, но она есть. Прислушиваясь к странному шуршанию, лучник наложил стрелу на тетиву, ожидая опасности. Чернворон тем временем облетел ближайшую территорию, осматривая её. Так и не найдя ни чего опасного он вернулся к человеку сев тому на плечо.

- Сверху ни чего не видно? - вглядываясь в темноту спросил Косей. Ответом ему был скромный кивок. - Я тоже ни чего не вижу. - констатировал юноша. - Если мы не видели опасности на земле и в небе, то может она под... - всплеск из пыли и земли вырвался из места в трёх локтях от лучника, обильно осыпая того с ног до головы. На рефлексах бывший служитель сделал мгновенный кувырок в противоположном от всплеска направлении, посылая стрелу в облако пыли. В левый глаз попало много песка, хотелось бросить лук и попытаться очистить его убрав мешающие песчинки, которые затрудняли видимость и дарили незабываемые ощущения. Но справившись с болью, лучник наложил вторую стрелу смотря в оба глаза на оседающее грязное облако. Там ни кого не было.

- Пусто? - удивился Касей.

Второй всплеск случился примерно в том же месте, но разглядеть его причину юноша опять не смог. Что-то вырывалось из-под земли вместе со струёй воздуха, а затем так же стремительно исчезало обратно.

- Ёб*аная пустошь! - в сердцах выкрикнул юноша, выпуская накопившееся напряжение и отпуская вторую стрелу в очередное облако. Рядом с воткнувшимся снарядом в тот же момент возник новый всплеск. Мысли крутились в голове одна за другой доставая из дальних уголков памяти воспоминания о рассказах и тех немногих прочитанных в архивах свитках. Ни в одном из них не нашлось решения для этой задачи, кроме одного маленького случая, настолько незначительного и далёкого, что юноша не понимал, как вообще его вспомнил.

В далёком детстве, когда еда и тепло даже не снились маленькому сироте. В очередную холодную ночь, прям как эта, бродя по полуразрушенным сараям трущоб в поисках белмышей или ещё чего живого, мальчик наткнулся на странное растение в виде целой зелёной стены с похожими на цветки отростками, на стебле которых можно было рассмотреть маленькие иголки. Он был уверен, что это просто разросшийся цветок. Не придав ему значения. По случайности, уже пробираясь на выход под обрушившейся балкой кровли, посмотрев назад, мальчик заметил жужжащее насекомое кружившиеся возле зелёной стены. Обычная ситуация. Мальчик не раз видел разных насекомых возле красивых цветков. Кушают они с них, вроде. Но вдруг одна из иголок резко вытянулась, в два, а то и в три раза увеличившись в размерах, проткнув собой жужжалку. затем она медленно, очень медленно затянула свою добычу под зелёное покрывало. Тогда, в силу возраста и плачевного состояния, мальчик не придал этому значения, его больше волновал пустой живот, чем странное растение. Тем более, что после этого случая он ни разу не видел похожих растений. Ему посчастливилось покинуть те трущобы до того, как жрецы святого сожгли тот квартал трущоб после случая массового исчезновения домашних песов и пары детей.

Со скрипом пазл в голове юноши начал складываться. Причина возникновения пустыря стала предельна ясна. Лучник уже совершенно другими глазами взглянул на шуршащие кусты. Огромные плотоядные сорняки, ищущие пропитание во всём до чего могут дотянуться, начиная с почвы, заканчивая тушами животных. У них есть чёткая граница, дальше которой корни не могут заползти. По спине лучника пробежали крупные капли пота. Если бы он лёг на три локтя левее, то его тело уже поглощалось бы корневой системой куста.