Я не умею!

Глава 3 Вступительный экзамен

Выпрыгнул из повозки возле белоснежного моста, который вел к этому великолепию. На мосту, кстати, было немало народа. Как-никак, именно сегодня приёмный день. Приезжать заранее позориться я не хотел, но и опаздывать также было не дело.

Выдохнув, я ступил на мост и, закинув на плечи баул, бодрой рысцой пошел прямо к огромным воротам, которые как раз сегодня были призывно распахнуты для будущих учеников Академии.

По сторонам решил не смотреть. Вот вообще не хотелось ловить на себе чужие любопытствующие взгляды. Гном и гном. Подумаешь, мало ли почему я тут могу быть?

Где-то за спиной, пока я шел к двери, послышался смешок. Хотелось думать, что мне это послышалось. Зажмурившись, сделал шаг за дверь.

Вот на Пангее есть такая поговорка. Высокое торжество без гоблинов, как обычная пьянка без гномов. Вроде и можно, но не нужно. Не то чтобы гоблины были в таком почете на этих торжествах. Нет. Наоборот даже. Как раз у них была самая тяжелая и черная работа — магия иллюзии. Я несколько раз видел до этого, как творят свою магию зеленокожие. Народец этот, несмотря на невзрачный внешний вид, мог похвастаться удивительно тонкими изящными пальцами, которые в своей гибкости ничем не уступали, а часто даже превосходили пальцы остроухих.

Гоблин, стоя в сторонке от городских гуляний, как бы задумавшись, чертил в воздухе пальцами непонятные фигуры, а в небе в это время распускались огромные золотистые цветы или летали невиданные до этого птицы.

Видимо, на открытии этой самой Академии Магии устроители решили, что ни за что нельзя ударить в грязь лицом. Почти по всему периметру огромного вымощенного розовым камнем двора Академии можно было увидеть неприметные фигурки зеленокожих. Ну а уже в самом дворе Академии магия, как говорится, витала в воздухе. Летали птицы, сыпались искры, распускались невиданные цветы и деревья. Неудивительно, что несколько местных чумазых ребятишек на свой страх и риск решили забежать сюда и поглазеть на это чудо. Почувствовал себя как раз одним из них, потому что просто застыл на пороге, раскрыв в удивлении рот. Воистину, Великий Омм не обделил своих детей гоблинов магическим даром.

Пока я в восхищении рассматривал это шумное действо, сзади меня успели толкнуть в сторону.

— Посторонись, бездарь… — кинул мне невзначай высокий светловолосый эльф, проходя к группке своих, стоявших в отдалении.

Эльфы… Вот они единственные, кто почти не смотрел на развернувшееся на их глазах чудо. Своим безразличием они как будто подчеркивали, мол, они тут лучше всех. Самое паскудное было в том, что так, собственно, и было. Эльфы и правда отличались высоким потенциалом маны, и среди праздно шатающихся перед Академией будущих учеников их явно было больше всех.

Между тем, долго поглазеть и оценить обстановку у меня не получилось. Внезапно все иллюзии, витающие до этого в воздухе, растворились, а из самой академии вышла сероглазая эльфийка в легком голубом платье.

— Приветствую вас, будущие студиозусы Академии! — произнесла она на удивление звонким мелодичным голосом.

«Студиозусы» в толпе в ответ зашумели, приветствуя эльфийку. Внезапно объявившийся рядом со мной словно изниоткуда гоблин пояснил:

— Лариэль, ректор нашей Академии Магии. Запомни её, гном, хорошенько запомни и старайся не попадаться лишний раз на глаза. Пусть тебя не обманывает ее милый вид…

Я взглянул на гоблина, который несмотря на теплую погоду кутался в просторный серый плащ. Решил начать знакомство первым:

— Спасибо. Меня вообще-то Корром зовут…

— А меня Шигом, — ответил гоблин, взглянув на меня своими огромными печальными глазами. — Удачи тебе на вступительном экзамене…

Хех… Мелькнула даже на секунду мысль, что мой новый знакомый тут единственный, кого не удивляет присутствие гнома в Академии Магии. Так, стоп! В смысле «вступительный экзамен»? Кажется, у меня началась паника…

Только я хотел подробнее расспросить обо всем зеленокожего, как его и след простыл. Между тем, народ перестал праздно шататься перед Академией и потянулся внутрь вслед за эльфийкой, которая уже давно была в здании.

Решил не отставать от всех. Пошел туда же, куда тянулась шумная толпа прибывших. Даже сейчас, когда все вроде были отвлечены будущим экзаменом, всё равно на меня обращали внимание. Впервые в жизни словил себя на мысли, что мне хочется, как те же гоблины, овладеть магией невидимости, уметь прятаться от чужих глаз. Нет, вот вроде не сделал я ничего такого, почему же мне стыдно-то, а?

Вжав голову в плечи и глядя только перед собой, я, повинуясь капризам толпы, следовал к нужному месту. Внутри академии, кстати, оказалось не так роскошно, как снаружи. Стены были в практичном синем цвете, цвете магии. На стенах были достаточно яркие, но неброские железные светильники, которые, кстати, не горели. С другой стороны просторного коридора, по которому гурьбой шли будущие студенты, стены украшались огромными стрельчатыми окнами и света от них вполне было достаточно, благо сейчас был солнечный денёк.

Наконец, толпа вынырнула в огромный светлый зал с крепкими скамейками из темного дерева. Скамейки занимали большую половину зала и народ, не мудрствуя, стал рассаживаться на них. С другой стороны зала был большой длинный стол, засланный синей скатертью. Хех. Синий, похоже, цвет этой Академии. Ну и ладно. Нам-то что с этого?

За столом сидели, как я понял, будущие преподаватели — тройка эльфов, человек, два гоблина. Возможно, это та самая комиссия, которая будет проверять потенциал маны студентов. Чем больше об этом думал, тем страшнее становилось. Великий Омм! Делать-то мне что? Я же ничегошеньки не умею! Кажется, от нервов ноги стали ватные и я бухнулся на ближайшее свободное место на скамейке.

Народец, который был рядом, начал, к моему стыду, обращать на меня внимание:

— Ого! Эй, Нарин, посмотри сюда! Тут же гном! — заорал неприлично громко один из остроухих, ткнув своего собеседника локтем в бок.

Его спутником был как раз тот самый эльф, который толкнул меня во дворе и «дружелюбно» обозвал бездарем. Офигительно. Кажется, у меня появляются доброжелатели! Нет, ну вот что я лично вам, остроухие, сделал, а?

Нарин — светловолосый эльф с удивительно пафосной рожей, видимо как раз королевских кровей, — даже не соизволив повернуться, поморщился и сказал:

— Пфф… Только комедии нам тут не хватало! Как пришёл гном, так и свалит сейчас после экзамена обратно…

Вот хотелось, очень хотелось огрызнуться, но понимал, что остроухий дело говорит. Вот-вот настанет момент истины, и я отправлюсь домой обратно. Бать, вот за что ты со мной так, а? Неделю ехать сюда, чтобы потом на всю Пангею опозориться!

Пока я предавался скорбным мыслям, эльфийка в голубом платье — она же ректор Академии Магии Лариэль — вышла в середину зала и сказала:

— Уважаемые будущие студиозусы. Никогда до этого магии не обучались все расы вместе. Все мы разные, у всех своя магия и свои особенности. Вместе с приемной комиссией — тут она показала рукой на сидящих за столом, — мы придумали оптимальный вступительный экзамен, который позволит продемонстрировать каждому имеющийся магический потенциал. Внести горшки с цветами!

Тут небольшая боковая дверца распахнулась. Суетливые слуги начали вносить небольшие деревянные стульчики, столики, горшки с розами. Не прошло и минуты, как почти все пространство от студентов до приемной комиссии заполнилось одинаковыми столиками. На каждом столике неизменно стоял тяжелый каменный горшок с розой. Возле столика был низенький стульчик.

— Эльфы, вы первые, покажем остальным расам Пангеи пример.

От этих слов нашего будущего ректора несколько засквозило высокомерием. Пока эльфы — а их как раз было больше всего — рассаживались каждый за своим столиком перед розой, ректор начала монотонно объяснять:

— Обратите внимание, перед вами простая роза. Не касаясь ни самого цветка, ни каменного горшка, вам нужно продемонстрировать имеющийся у вас магический потенциал. Если вы эльф и обладаете магией Жизни, советую вам воздействовать непосредственно на розу. Можете добавить ей несколько новых бутонов или сделать что-то иное на ваш вкус. Если вы гоблин и обладаете магией иллюзии, можете превратить её в иной цветок или вообще что-то невообразимое. Если вы человек, можете просто полить цветок или что-нибудь сделать с землёй под ним. Если вы тролль и говорите с камнем — воздействуйте на горшок, придайте ему новую форму. Всем всё ясно?

— А если вы гном? — крикнул чей-то насмешливый голос из толпы и послышался всеобщий смех.

Я в это время хотел провалиться сквозь землю. Даже покраснел, но взгляда от глаз ректора решил не отводить. Лариэль — Великий Омм, надеюсь мне это показалось! — посмотрела на меня с откровенной ненавистью. Потом, отведя взгляд, обратилась к задавшему вопрос:

— А вам, кто бы вы ни был, я советую сейчас беспокоиться только о себе!

Шутник, услышав в голосе ректора стальные нотки, затих и стушевался. Я же попытался хоть как-то собрать в голове мечущиеся мысли. Как никогда в жизни просто хотелось встать и уйти куда подальше! А может, плюнуть на всё и начертить на горшке руну света, чтобы комиссия рубанулась в обморок? Эффектно, конечно, выйдет, но нельзя. От бессилия начал скрипеть зубами.

Группа эльфов, между тем, расселась каждый на своё место. Лариэль, а вместе с ней еще два других эльфа, молча стали прохаживаться по рядам и связывать руки студентов за спиной с помощью заклинания зеленой плети. Первый эльф, которому внезапно связала руки после щелчка пальцами ректора зеленая лиана, дернулся было, но Лариэль успокаивающе его погладила по голове и сказала:

— Все в порядке. Так и задумано. Мы связываем руки, чтобы исключить возможность любого мошенничества. Если у вас есть магический потенциал, руки вам не нужны. Вперед. У вас есть полчаса. Этого времени предостаточно.

Эльф успокоенно кивнул и уставился на розу. Остальные решили не отставать. Наблюдать за остроухими было любопытно. Несмотря на то, что жутко нервничал, не мог не смотреть на открывающуюся моим глазам картину.

До этого я как-то действительно достаточно однобоко воспринимал магию Жизни эльфов. Ну лечить там можно всякое, зверьём повелевать, цветочки высаживать. Сейчас я заметил парочку остроухих, у которых цветок в горшке завял и почернел. Видимо, эта та самая обратная сторона дара, когда жизнь наоборот вытягивается из чего-либо. Смотрелось это несколько жутко. Таких остроухих было, благо, не много. В основном лесные эльфы с присущей им от природы тягой к прекрасному украшали розу новыми бутонами. Мой новый знакомый — эльф Нарин — отличился, кстати, на фоне своих сородичей. Он единственный демонстративно скинул с себя заклинание зеленой плети Лариэль и освободил руки, уложив их после этого на колени. Ректор, увидев этот жест, заметно скрипнула зубами и промолчала. Всё ясно! Этот остроухий, видимо, действительно королевских кровей. Вытерпеть такое принижение своего собственного достоинства, как пусть и временное связывание, он никак не желал. Ох и намучаются тут в Академии с ним.

Пока эльфы старательно демонстрировали приемной комиссии свои таланты, ко мне решил подсесть поближе черноволосый голубоглазый паренек, который сразу же мне представился:

— Привет, я Джон, — добродушно начал он разговор. — Гноме, ты не думай, что тебе все тут не рады или считают хуже других. Наоборот. В прошедшей войне вы доказали, что вы даже лучше многих. Да я ваши огнестрелы обожаю просто! Купил даже один за большие деньжищи, только стрелять толком не получается. Учиться нужно. Видимо, надо гномом уродиться, чтобы хорошо этой штукой управлять.

Хотелось сказать Джону, что он в этом плане действительно попал в точку. Нужно уродится гномом. Аж как-то совестно стало перед этим пареньком с честными глазами. Огнестрел он гномий купил себе… Ну-ну…

Тут, перепрыгнув через несколько лавок, прямо к нам подсел другой парень — рыжий, усыпанный веснушками, очень похожий на Тарру, если бы тот уродился человеком.

— Ты, гноме, только не волнуйся! — начал командовать он. — Меня, кстати, Генри зовут. А тебя как?

— Корр… — рассеянно представился я сразу двум моим новым знакомым.

— Так вот, Корр, — начал вещать Генри, — у тебя же наверняка с собой ваш гномий самогон, да? Не смущайся! Я знаю, что вы, гномы, без него вообще никуда не ходите. Так вот, пока есть время напиваешься, а потом перед приемной комиссией просто дыхни на розу и она, как пить дать, почернеет не хуже, как тут некоторые остроухие показывают! Гномий самогон — вот ваша магия от Великого Омма! Это сегодня все знают!

Генри, очень довольный собой и собственной сообразительностью, откинулся назад и глянул на меня, мол, ловко же я всё придумал, да? Джон, хихикнув в кулак, обратился к Генри:

— Слушай, где ты этих расовых побасенок набрался? В какой таверне? С чего ты вообще взял, что гномы без самогона никуда не ходят?

— Ага, — я смущённо буркнул себе в бороду, — я вообще еще по гномьим меркам несовершеннолетний, и пить мне нельзя.

Генри заметно пригорюнился:

— Это плохо, Корр, очень плохо… Кто же тебя отпустил сюда в Магическую Академию без вашего главного гномьего козыря, а?

— Батюшка, — выдохнув, признался я, — вообще меня не спрашивал. Сказал собирать вещи и без статуса мага не возвращаться.

— Сурово там у вас, — удивился Джон. — Ты это, Корр, главное, как-нибудь пройди в Академию, а там, чем сможем, может, и подсобим.

Похлопав меня ободряюще по плечу, ребята отсели к своим, а я опять остался с собственными мыслями наедине. Великий Омм, я же до сих пор не знаю, что буду делать! Если вообще тут вступительный экзамен, то кому и за что мой старик отвалил кучу камней, если прийти сюда мог каждый желающий? Неужели гномов просто развели на деньги и обманули? Вот это что-то новенькое! Если бы я тогда был рядом с батюшкой, точно такого бы не допустил. Вот сколько раз ему говорил не решать никакие денежные вопросы без меня!

Пока я думал о своём, вступительный экзамен для остроухих наконец закончился. Щелчком пальцев ректор развязала руки эльфам и обратилась к ним:

— Вы все прошли, вы — молодцы. В который раз эльфы доказали, что заслуженно считаются самым одаренным на Пангее народом. По результатам вступительных экзаменов, кстати, вас наши преподаватели будут делить на классы.

Остаток речи ректора обращен был уже не только к своим, но и ко всей аудитории:

— Запомните следующее — приемная комиссия после экзамена сформирует три класса. Списки с составом мы повесим потом на первом этаже. Формироваться классы будут не по вашим расам, а по потенциалу маны. Первый класс — самые сильные, боевые маги. Здесь будут учится те студиозусы, сила дара которых позволяет приказывать монстрам, насылать грозы, высасывать жизнь и так далее. Пугаться не нужно. На Пангее, слава Великому Омму, установился долгожданный мир и мы последние, кто хотел бы его нарушать. Название класса «боевые» просто условное. Заниматься они будут на отдельном укрепленном полигоне, подальше от других, чтобы случайно не навредить товарищам.

Аудитория, которая заметно напряглась после слова «боевые», как будто выдохнула. Послышались тихие разговоры и одобрительные возгласы. Действительно, в словах эльфийки был резон. Если кто-то щелчком пальцев может вызвать ураган или убить кого-то, ему явно не стоит тратить время на обычные магические упражнения, заниматься которыми тут, скорее всего, будет большинство.

— Второй класс, — продолжила Лариэль, — условно называется «бытовые» маги. Именно здесь будет обучаться большинство из вас. Тут место всем магам со средним потенциалом. Здесь будут учиться те, чьи навыки потом всей Пангее будут помогать в быту — лекари, помощники в выращивании урожая, иллюзионисты для праздников, мастера по камню и так далее. Последний класс — третий — мы решили называть «скрытниками». Здесь будут студенты со слабым потенциалом маны, почти скрытым. Стихийники, способные вызвать только легкий сквозняк, иллюзионисты, чья магия больше похожа на деревенские фокусы, лекари, не способные толком затянуть рану. Класс скрытников просуществует ровно полгода до следующего всеобщего экзамена, который случится в конце зимы. После экзамена этот класс расформируют. Если вы попали в категорию «скрытников» и планируете закончить Академию, желательно после вступительного экзамена вам продемонстрировать комиссии ваши успехи и перейти в класс бытовых или, как знает Великий Омм, может даже и боевых магов.

Аудитория после речи ректора зашумела. Все начали обсуждать услышанное. Мысленно я с Лариэль согласился. У слабых магов действительно должна быть своя программа обучения. Скорее всего, все эти полгода они, пока остальные штудируют заклинания, будут пробовать открыть в себе больший потенциал маны. С другой стороны, какой бы ни был в этом резон, мне даже этого не светит, потому что я полный бездарь в магии.

Пока наш ректор рассказывала об особенностях будущего обучения, эльфы успели усесться на свои места обратно. Слуги также в это время заменили на столах цветы на новые, и места были вполне готовы для следующей партии будущих студентов.

— Теперь люди, — скомандовала Лариэль и по скамейкам прошла волна оживления. Люди, в том числе мои новые знакомые Генри и Джон, поднялись и стали рассаживаться на освободившиеся места.

Руки для связывающего заклинания они уже подставляли без лишних вопросов, демонстрируя полное согласие с предложенными правилами вступительного экзамена.

Если до этого в аудитории, пока экзамен сдавали эльфы, царила полная тишина, то теперь она сменилась шумом и гулом. Тот же Джон, мой новый знакомый любитель гномьих огнестрелов, в первые же минуты экзамена, как только его руки оказались связаны, шандарахнул по несчастному цветку небольшой молнией и сейчас просто смущенно улыбался комиссии. Сильный маг, точно в боевые пойдёт!

Слышались периодические раскаты грома, шум дождевых капель. Какой-то бледный курчавый паренёк вообще превратил каменный горшок в настоящую жаровню, из которой начал валить плотный дым. Стихийники, одно слово.

У Генри, кстати, успехи оказались весьма скромные. Его роза просто раскачивалась под легкими порывами ветра. Мысленно посочувствовал пареньку. Как раз тот самый «скрытник», о которых только что распиналась Лариэль.

Следующими за людьми были гоблины. Было их немного — всего пятнадцать. Разглядел среди них и Шига, который поздоровался со мной во дворе Академии. Если остальные представители зеленокожих, демонстрируя магию, превращали розы в нечто невообразимое, Шиг просто сделал свой цветок невидимым. Решение показалось странным. Если бы я хотел попасть к более сильным магам, однозначно показал бы приёмной комиссии что-то похлеще пустоты в горшке.

Как только гоблины расселись по местам, встали тролли. Их всего-то и было на всю Академию около десяти. Почему так? Великий Омм этих троллей знает. Вообще, само их существование считалось чудом. Каждый из троллей хотя бы в минимальной степени обладает магией и умеет общаться с камнем. Некоторые не только с ним общаются, но и могут изменять его свойства и форму. Сегодня ни одно строительство крупного дворца на Пангее не обходится без трольей помощи. Они сами, рассуждая о своем собственном даре, просто говорят, мол, у всех из них потенциал маны одинаковый. Просто троллей постарше камни уважают больше и, соответственно, лучше их слушают. Сами же тролли просто якобы эти камни просят измениться в ту или иную сторону. Великий Омм их знает, может, так и есть.

Чем ближе была моя очередь, тем больше осознавал, что у меня вот-вот начнется паника. Какого я вообще сюда приперся? Что мне делать? Как потом своим в глаза смотреть, как вернусь домой?

Как только тролли, сдав вступительный экзамен, поднялись со своих мест, я услышал холодный голос Лариэль, звучавший как проклятие:

— Гномы, теперь гномы…

Аудитория одобрительно зашумела. Слышались восклицания из разряда «ща веселье будет» или «давай, гном, покажи нам всем». Единицы смотрели на меня с сочувствием.

Шёл на указанное место с полным ощущением того, что иду на казнь. Как только уселся перед каменным горшком с розой, заклинание зеленой плети резко связало мне руки.

— Давай, гном, ты правила знаешь, — как будто издеваясь надо мной, сказала Лариэль, — сделай хоть что-нибудь…

— Как сделать? Я же ничего не умею… — произнес в который раз я и подумал, что зверски устал уже объяснять всем вокруг эту простую очевидную истину.

Паника захватывала с головой. Да отстаньте наконец от меня все! Я действительно ничего не умею!

Ректор на мою реплику ответила просто испепеляющим взглядом и злобно рявкнула:

— Да сделай же хоть что-то, тупой ты гном!

Аудитория, которая до этого явно веселилась и совсем не ждала такой грубости от милой эльфийки в голубом платье, затихла.

Ну а потом случилось то, что случилось. Кажется, на мне сказалось нервное напряжение этого дурацкого дня.

В зависшей тишине аудитории я, с перепуга, громко пустил шептуна. Глаз эльфийки злобно дернулся. Еле заметное только мне движение пальцем Лариэль, и цветущая роза роняет несколько лепестков на землю.

— Ты принят, гном, — холодно отрезала эльфийка, а за моей спиной раздался истерический громкий хохот студентов.