Я не умею!

Глава 15 Кладезь

Мастера Серафима я нашел в библиотеке ровно на том же месте, где и оставил. Старый эльф был погружен в какие-то бумаги, разложенные на его столе. На секунду библиотекарь оторвал взгляд от работы, чтобы взглянуть на запыхавшегося меня. Вероятно, что-то в моем внешнем виде подсказало, что он мне сейчас очень нужен. Серафим отложил бумаги и участливо спросил:

— Эй, гном… Что с тобой? Ты как будто монстра какого-то увидел!

Вот после этих слов взгляд у меня наверняка стал еще более дикий. Пришла мыслишка, что эльф также мог видеть в башне чешуйчатое нечто. Неужели Серафим что-то знает? Или это дурацкое совпадение?

Библиотекарь, не совсем верно истолковав мой взгляд, рассмеялся и ногой пододвинул из-за стола еще один стул:

— Садись, Корр. Рассказывай скорее, а то на тебе лица нет.

Некоторое время помявшись, я начал рассказывать про то, что Лариэль преподнесла мне и парочке других студентов «приятный сюрприз» в качестве прохождения лабиринта. Старый эльф, кстати, оказался охочим до разного рода историй. Это, наверное, такая особенность всех, кто постоянно окружен книгами. Тот же Тарран — старый гном-библиотекарь, который впервые рассказал мне про руны — отличался своей примечательной любовью как к разного рода историческим древним легендам, так и к последним свежайшим сплетням. Хотя, это может быть и оттого, что слишком много времени как Тарран, так и Мастер Серафим проводят в окружении молчания и пыли. А иногда так хочется почувствовать себя живым! Эльф-библиотекарь в подробностях расспросил меня о том, что же случилось на этаже, где живут студенты. Рассказывая эти самые подробности, я юлил, как хромая крыса на горячей сковородке. Так-то еще не доказано, что именно я написал то самое злосчастное словечко на двери Нарина. Хотя… После вчерашних слухов это было ясно всем и каждому без слов, даже бегающим по коридорам слугам с вениками и прочей бытовой ерундой.

Старый эльф хихикал в свою убеленную сединами серебристую бороду и очень даже ехидно смотрел на меня. Ясно как день, что мои попытки увернуться от вины за происходящее от него не скрылись. Как-то по отечески отстраненно взглянув на меня, эльф подпер голову рукой и перебил мои тухлые попытки отмазаться:

— Корр, а ты знаешь, я ведь в молодости тоже шалости всякие любил…

Вот после этой фразы дедушки эльфа я распрощался с надеждой получить именно сегодня хоть какой-нибудь развернутый и конструктивный совет. Есть у гномов на Пангее поговорка — если твой престарелый собеседник начинает говорить что-то из разряда «а вот я в молодости», значит разговор затянется. Ах ты ж Великий Омм! Только сентиментальной речи старого эльфа о молодости мне здесь и сейчас не хватало! Трагически громко выдохнул…

Эльф опять меня неправильно понял и продолжил:

— Да, да, Корр… Я понимаю, что расплата за шалость иногда бывает неоправданно жестокая, но это всегда того стоит! Помню, мы как-то с одним из моих дружков изобрели прекрасную магическую плюшку. Я потом, когда началась война, составлял формулы для кучи разного рода магических эльфийских ловушек, но горжусь именно той, придуманной первой. Знаешь, у нас же в эльфийском лесу, по крайней мере лет триста назад, были ограничения для магии. Бессистемно и без разбора каждый встречный поперечный эльф мог творить только так называемые заклинания светлого типа. Можно было лечить зверьё, деревья, садить цветочки… Но это ведь так скучно, правда, гном? О том, чтобы высосать из кого-то жизнь или приказать медведю задрать другого, даже эксперимента ради, и речи не шло. За этим тогда следили очень строго, и по ауре от проделанной магии отслеживали и наказывали виновного. Мы тогда с моим дружком добавили поздней ночью вокруг дома одного не любимого нами эльфа кучу лечащих ловушек для зверья. Маны угрохали уйму. Лечебная магия была настолько сильной, что притягивала даже больных зверей с далеких участков леса. Всё бы ничего, но магия была не простая, а именно предназначенная тем зверушкам, которые перекусили чем-то несвежим или вредным, и никак не могли, так сказать, облегчиться. Зверушки, учуяв лечебную магию, предназначенную именно для них, приходили, облегчались и довольные убегали в лес. Ну а эльф, когда утром проснулся, был очень зол.

На этом месте своего рассказа дедушка-библиотекарь начал ехидно хихикать в бороду. Я, со скепсисом глядя на него, в упор не понимал, что именно так развеселило Серафима. Эльф продолжил:

— Понимаешь, Корр, когда магия светлая, следы тех, кто ее творит, очень слабые. Их почти нельзя отыскать. Мы тогда с моим остроухим дружком так и остались безнаказанными, а тот эльф долго разыскивал виновного, чтобы передать традиционную записку «о страшной и кровавой мести».

Тут старика Серафима с головой накрыло ржакой, он даже задыхаться начал, когда мне это рассказывал:

— Представляешь? Записка о мести есть, а передать её некому!.. Бегал с ней, в окна другим эльфам заглядывал, а потом с горя сожрал её и удавился…

Маленького сухонького старого эльфа даже начало подкидывать на стуле. Великий Омм, опять этот «учительский смешливый зуд»! Неужто и библиотекари его могут подхватить? Борода дедушки-эльфа от раскатистого смеха растопырилась, в уголках глаз появились слезы.

Взглядом стал искать что-то похожее на дубинку, чтобы треснуть Серафима по голове. Потом одернул себя. Нельзя! У эльфов черепушки намного слабее гномьих, да и старый уже библиотекарь.

Пока дедушка не рубанулся со стула, подхватил его и, отыскав в углу стеклянный графин с водой и кружку, налил ему попить и передал в дрожащие руки. Эльф жадно прильнул губами к сосуду с водой.

Я же в полном ступоре и недоумении смотрел на всё это дело и осознавал, что, видимо, вот никогда в этой жизни не смогу понять другого остроухого. Воистину, этот народец на Пангее сделал из особенного теста. Ну их в пень вообще!

Серафим откашлялся и, выдохнув, уже более спокойно сказал:

— Я понимаю, Корр, что сейчас ты хочешь оправдаться за то, что случилось, хочешь перекинуть вину на кого-нибудь другого, и своя логика в этом была бы, если бы здесь не были замешаны эльфы, понимаешь? Да, тебя, возможно, никто не увидел, пока ты что-то там написал на двери, но это и не важно. У нас, эльфов, считается, что если сопернику была отправлена записка о мести, он обязательно пришлет ответ, и если не сейчас, то позже. Знаешь, когда ты ошибся? Ты вызвал на поединок Нарина и унизил его при большом количестве народа, победив в дуэли. Не знаю, что там это всё значит у гномов, но у нас, остроухих, на такое отвечают всегда. Лариэль — эльф, она об этом знает. Наверняка до нее дошли слухи и она поняла, что драки между вами не избежать. С твоей колокольни кажется, что ректор должна была разбираться в том, кто прав, кто виноват, искать правду и докапываться до сути. Нет. Кто угодно, кроме эльфа. Зачем разбираться, если рано или поздно между вами всё равно начнется заварушка? Не между тобой и Нарином, так между Нарином и остальными студентами, которым он испортил двери в комнаты. Также найдется парочка умников, которые захотят поквитаться и с вашим старым троллем из скрытников. Лариэль это поняла и просто захотела убить в зародыше все будущие конфликты. У нее сейчас и без вас очень много проблем, с которыми она еле справляется. А так… Вы все через неделю уйдете скопом в лабиринт. Кто-то не решится на это дело и, собрав вещички, досрочно отправится домой. Кто-то наверняка в лабиринте погибнет в ловушках. Часть из вас там же на почве мести поубивает друг друга. Чем меньше вас выйдет оттуда — тем лучше для ректора. Насколько я знаю, на этом лабиринте особый магический эльфийский замок. Войти внутрь можно только по собственному желанию. Заставить кого-то силой сделать шаг внутрь просто невозможно. Кто бы это ни был — тролль, эльф, гоблин или человек — его выбор зайти в лабиринт должен быть полностью осознанным, одобренным не только сердцем, но и разумом. Кстати да, некоторых студентов наверняка ждет в этом плане сюрприз — через «не хочу» с трясущимися поджилками туда тоже не зайдешь. Если тебе слишком страшно, значит, ты плохой маг и тебе там не место. На выходе замок точно такой же конструкции. Если кто-то из вас по какой-то причине не появится на поверхности, родственникам просто отправят записку о том, что «ваш сын или дочь зашли в лабиринт и не захотели выйти обратно». Разбираться, что и как там случилось, никто не будет. Считайте, что Лариэль просто дала вам полигон для выяснения отношений и возможность осознать, а насколько вот это вот всё вам, собственно, надо…

После сказанной долгой тирады эльф-библиотекарь замолк, взяв для себя передышку. Он замолк, а я задумался. Значит, всё еще сложнее, чем мне представлялось на первый взгляд. Полигон для мордобоя под Магической Академией… Великий Омм, Лариэль, во что ты планируешь превратить наш экзамен? К моменту окончания обучения многие превратятся в опасных и опытных боевых сильных магов. Мы туда поодиночке будем заходить или так же, как и сейчас, всем скопом? Если так, то это будет натуральная бойня! Может, еще ты позовешь своих друзей, и вы вместе будете делать ставки на то, кто сумеет выбраться наружу? Этот лабиринт — последнее место на Пангее, где бы мне хотелось оказаться во время собственного выпускного экзамена… А может, и к лучшему, что все закончится именно сейчас, так толком и не успев начаться?

Сквозь рассеянную путаницу мыслей услышал голос библиотекаря:

— Гном, а что тебе вообще нужно от этой Академии? Что тебя здесь держит?

Это да… Действительно… И что меня здесь держит? После сказанного Серафимом накатила жуткая тоска. Кажется, энтузиазм отхлынул и я начал действительно осознавать, в какую гадость я вляпался с этим лабиринтом.

Как бы то ни было, но отвечать библиотекарю нужно. Решил шпарить по заранее заготовленной легенде, тем более, часть правды в ней действительно была:

— Да только Великий Омм знает, почему меня сюда занесло! Батюшка мой, видимо, свихнулся, когда решил направить сюда. Мол, на то и Академия, чтобы учиться. Это мне-то! Я же у Мастера Клода и пропуск к вам выпросил специально для того, чтобы все о гномьих скрижалях Омма переписать и ему с караваном отправить. Глядишь, может, и разум к старому вернулся бы… Хотя, сейчас какая уже разница?

Конечно, лабиринт лабиринтом, но и про главную цель забывать нельзя. Грустно, конечно, будет свалить отсюда так рано. Батюшка наверняка расстроится, выгонит, может даже, за то что «опозорил» честное гномье имя. А может, мозги его уже успели встать на место. Что ж… Как говорится, там и узнаем. А пока попробуем разузнать хоть что-то про гномьи руны.

Библиотекарь, кстати, после моих слов о скрижалях Омма как-то неестественно засуетился, встрепенулся и кинулся в глубину библиотеки за книжные стеллажи.

— Скрижали, говоришь, тебе интересны… — сказал он, закашлявшись, видимо, от горы пыли, — Может, и правда Великий Омм ведет тебя, гном. А насколько интересны тебе эти самые скрижали?

Уже возле меня старик-библиотекарь показался с горой потрепанных временем книг на эльфийском. Во взгляде его светлых глаз появилась какая-то новая, совсем мне не знакомая нотка.

— Эм… Очень интересны, Мастер Серафим. Вы можете мне что-то рассказать на этот счет? Я вас прошу — не томите.

— Я тебе могу и сказать, и показать то, о чем ты точно нигде больше не услышишь в этой Академии. Но это будет наш секрет. Я это сделаю для тебя, а ты потом кое-что сделаешь для меня. Не пугайся. Не нужно на меня так смотреть. Если я правильно понял твои цели, для тебя это будет сущий пустяк.

Я с опаской уставился на старого эльфа, который с озорными огоньками в глазах протягивал мне руку для соглашения. Ох уж эти остроухие! Пойди туда, не знаю куда, и сделай то, не знаю что! Что за загадки такие? У нас в торговле эта штука считается дурным тоном! Все пункты договора всегда оговариваются заранее во всех мелочах. Хотя, если хорошенько подумать, ставки слишком высоки. Гномьи руны… Эльф-библиотекарь точно знает очень многое, если не всё о скрижалях Омма. Я не могу упустить этот шанс. Да и с другой стороны, есть ли у меня выбор, учитывая, что скоро меня отсюда могут выгнать?

Опасливо пожал руку библиотекарю. Тот, увидев мой настрой, только рассмеялся. Тут же эльф решил меня успокоить:

— Не волнуйся, Корр. Убивать тебе никого не придется. Считай, что мы вместе сейчас провернем одну выгодную нам обоим шалость.

Настороженно кивнув, я уселся на стул и приготовился слушать. Серафим, на моё счастье, решил не томить и приступил к делу сразу. Открыв на середине какую-то пыльную большую эльфийскую книгу, он пододвинул ее ко мне ближе и спросил:

— Гном, ты когда-нибудь слышал про такую штуку, как кладезь? Знаешь вообще, что это такое?

На это дело я недоуменно покачал головой. Уставился на страницу книги. Само собой, учитывая, что она была эльфийской, ни понял ни капли. Дедушка-библиотекарь терпеливо начал мне объяснять:

— Насколько я знаю, для вас, гномов, такая штука в новинку. Всё самое ценное вы всегда прятали просто в дальних пещерах под землей, добраться куда никто кроме своих просто не смог бы при всем желании. Нам же, расам, живущим на поверхности Пангеи, часто приходилось изобретать совершенно неожиданные варианты. Как правило, все наши правители — людей, эльфов, гоблинов — прячут самое ценное в охраняемых огромным войском сокровищницах. А вот что делать тем, у кого огромной армии или доверия к ней по каким-то причинам нет, а прятать есть что? На эту штуку мы, эльфы, давно придумали кладезь. По сути, это небольшая комната, закрытая на специальный эльфийский замок, отпираемый кровью хозяина. Древняя эльфийская штука, завязанная на нашей магии жизни. Пока владелец кладезя жив, открыть комнату можно только капнув кровью владельца на замок. Как только хозяин кладезя умирает и кровь в его жилах остывает, замок, зачарованный эльфийской магией жизни, в качестве нового хозяина признает только самого близкого родича, кровь которого ближе всего к составу крови умершего. Странная штука, согласен. Таких замков сейчас почти не делают, да и точная формула чар для создания замка уже утрачена. Осталась парочка штук из далекой древности, когда у нас, эльфов, постоянно среди правителей велись династические войны за сокровища и регалии власти. Кровавые времена в прошлом, а вот замки, как память о тех временах — еще сохранились.

Дедушка, закашлявшись от пыли, захлопнул книгу, видимо, наконец, сообразив, что я эльфийского языка не знаю. Сам я пока еще не понимал, к чему именно ведет свой разговор библиотекарь, хотя слушал его с удовольствием. Потешная это, по ходу, штука — кладезь. Соединение механики и магии в одном. Любопытно было бы глянуть на это дело…

Библиотекарь между тем, кажется, приступил к сути:

— Я понимаю, Корр, что ты, пожалуй, единственный, кого в этой Академии вообще не интересуют шпионские игры, магические интриги и прочая ерунда, — тут Серафим выдохнул и как-то по отечески на меня взглянул. — Не буду ходить вокруг да около. Мне самому не очень нравится Лариэль. У нее, конечно, есть влиятельные родичи, но не у нее одной. Я не понимаю, как и почему в свои юные годы она стала ректором. Между тем, мне вместе с другими незначительными бумажками случайно попал в руки список вещей, которые в Академию Магии привезла Лариэль. В этом списке было много чего мне не понятного. Упоминается какой-то архив, какие-то старые регалии, свитки. В том числе есть гномья скрижаль Великого Омма и замок для создания кладезя. Всё это, я уверен, она подальше от глаз спрятала в лабиринте, так как все равно открыть замок никто из вас не сможет. Более того, даже если кладезь появится перед носом какого-либо ученика — пусть и эльфа — понять, что это такое, без знаний о сути кладезя невозможно. Я хочу предложить тебе сделку, гном. Я научу тебя, как отыскать и открыть кладезь в лабиринте, а ты, когда будешь внутри, вынесешь для меня кое-что из архива. Идет?

Дедушка, раззадоренный собственной идеей и старческим любопытством, аж заерзал на стуле, ну а мне стало очень уж неуютно от мысли, что мне придется грабануть ректора. Великий Омм, грабануть ректора Магической Академии Пангеи! Я надеюсь, у дедушки предусмотрена магия заметания следов, а то второго остроухого, замыслившего специально для меня «кровавую месть», я просто не переживу!

Шестеренки в голове лихорадочно начали крутиться. Так… С другой стороны, опасность опасностью, но будет ли вообще у нас, гномов, когда-нибудь еще возможность добраться до той скрижали, которую от нас по какой-то неведомой причине решила спрятать Лариэль? Что на этом камне такого, что ректор Академии Магии вместе с кучей другой важной ерунды прячет огромный булыжник под замком? Неужели кто-то кроме парочки гномов догадывается о существовании нашей магии? Если это так, то времени у нас нет совсем. Нужно рисковать, нужно что-то делать!

Нервно взъерошив волосы на голове, решительно протянул библиотекарю руку:

— Я согласен, Мастер Серафим, давайте заключим соглашение!