Я не царь. Книга XXIV

Глава 3 Новый портал. Новые возможности

Удар кулаком в грудь, ответный в бок — обмен был быстрым и жестким. Валера, как всегда, полагался на мощь, а я — на скорость и хитрость. Его кулак просвистел мимо моего уха, а я, пригнувшись, попытался зайти сбоку. Но он, словно предугадав, резко развернулся и накрыл меня своим весом.

— Ну что, Миша, сдаешься? — усмехнулся он, пытаясь прижать меня к земле.

— Еще рано, — выдохнул я, упираясь коленом в его живот.

Мы покатились по земле, сбивая пыль и вырывая друг у друга преимущество. Валера был сильнее, но я проворнее. Каждый раз, когда он почти прижимал меня, я выкручивался, как угорь, и пытался занять верхнюю позицию. Лора кричала что-то, но ее слова терялись в шуме толпы.

— Ты устал? — хмыкнул я, когда Валера чуть замедлился.

— Ты просто слишком легкий противник, — ответил он, радуясь каждому мгновению битвы.

Внезапно я почувствовал, как его хватка ослабла. Это был шанс. Резко вывернувшись, я оказался сверху и, не теряя времени, попытался прижать его руку к земле. Но Валера, как всегда, был начеку. Он вырвался, и мы снова встали друг напротив друга. Оба в пыли, оба с улыбками.

— Ты думал, на мне такой дешевый фокус сработает? — спросил он, отряхиваясь от пыли.

— Ты сам начал, — ответил я, чувствуя, как адреналин закипает в крови.

Мы снова бросились друг на друга, но в этот момент раздался голос непонятно откуда взявшийся Алисы:

— Хватит, идиоты! Вы тут землю перекопаете, а потом мне за вас отдуваться!

Мы замерли, глядя на нее. Она стояла позади нас с руками на бедрах, и ее взгляд говорил, что шутки закончились.

— Ладно, — вздохнул Валера, отходя в сторону. — На сегодня хватит.

— Слабак, — ухмыльнулся я, но сам был рад передышке.

— Слабак? — он обернулся, и в его глазах снова вспыхнул азарт. — Тогда давай еще раз!

— Нет уж, — вмешалась Лора, вставая между нами. — Хватит с вас. Идите лучше портальный камень проверять, а то Ерх уже начал нервничать.

Мы посмотрели в сторону, где два моих меча торчали из земли. И Ерх был явно недоволен таким обращением с собой.

— Ладно, — согласился я, поднимая оружие. — Но в следующий раз, Валера, ты не уйдешь так легко.

— Посмотрим, — усмехнулся он, подбирая свой клинок. — Посмотрим.

Окружающие были довольны. Кто-то даже делал ставки.

— Привет, Алиса, — улыбнулся я, тяжело дыша. — Видел тебя сегодня…

— Правда? А где?

— Баннер на шоссе, потом плакат в городе на здании, а еще парочка листовок на заборах.

Она закатила глаза:

— С такими шутками тебя примут во всех площадках страны. Правда, один раз, и больше никуда не пустят, но свою минуту славы ты получишь.

К Дункан подошла нянька и прошлась по ней руками.

— Ого, а она мастер своего дела! Такую технику… — Лора переключила зрение и показала потоки энергии. — Тут даже Чехов удивился бы.

Я же решил познакомиться с новым гостем поближе. Если Дункан уже почти что своя в доску, то вот эта мадам оставалась загадкой.

— Добрый день, вы, должно быть, Людмила? Меня зовут…

— Кузнецов Михаил, да, я знаю, молодой князь, — улыбнулась женщина.

Я поближе рассмотрел ее. Невысокая. Копна темно-русых волос заплетена в толстую косу. Да и на вид она примерно одного возраста с Марусей. Хотя я уже догадывался, что это далеко не так.

— Валера рассказал? — улыбнулся я.

— Ой, — махнула она рукой и пошла к дому. — Внучка рассказала.

— Внучка? — удивился я и направился за ней следом. Валера с Дункан и Алисой поплелись сзади.

— Виолетта, — улыбнулась она, — моя внучка, молодой князь.

— Можете не называть меня так? Просто Михаил.

— Хорошо, Миша. Я приготовила ужин. Осталось его только разогреть. Пирог с рыбой и фаршированные перцы.

Валера сзади застонал.

— Опять фаршированные перцы! Старуха! Я хочу жареного кабана! Где жареный кабан⁈

Лора появилась рядом с ним. Конечно, теперь по желанию он мог ее видеть, и она этим воспользовалась и влепила сочную пощечину.

— Э! За что? — воскликнул он, и все повернулись в его сторону.

Я же потер переносицу. Никто кроме нас не видел Лоры, и сейчас Валера был как никогда близок к провалу.

— За твой хамский язык! — фыркнула Лора.

Но он выкрутился. По крайней мере, попробовал.

— Комар укусил… — развел руками Валера. — Прошу прощения, Людмила.

Когда все прошли в дом, нас тут же усадили за стол и накормили. Сытно, ничего не скажешь.

— Значит вы, бабушка Виолетты? — продолжил я разговор.

— Ага.

— Про родителей могу спросить?

— Нет, — твердо сказала Люся.

Ну нет, так нет. Видимо, это болезненная тема, потому что Виолетта тоже практически ничего не рассказывала про маму и папу.

— Какой был Владимир Кузнецов? Расскажете? — перевел я тему.

— Володя-то? — приподняла она бровь. — Ну… Скажем так, он был самым сильным, кого я знала, и это не только физическое состояние.

— Это я уже слышал. Почему, про него помнят с точки зрения силы, но черт характера не упоминают? Вы знаете про Любавку?

— Любавушку-то? Разумеется! — кивнула она. — Но тебе пока рано об этом слушать, да и не моя это тайна.

Тут даже Лора взорвалась:

— Да что за таинственная особа такая! Она вообще хоть что-то может рассказать⁈

— А вы, Людмила, не особо любите говорить напрямую… — добавил я.

Она только пожала плечами и переключилась на Алису, ловко слив меня.

Дункан, напротив, наклонилась ближе.

— Кузнецов, — прошептала она. — Если есть какое-то задание. Абсолютно любое… Ну там, напасть на какой-то род. Убить нескольких аристократов. Устроить переворот в стране — ты мне только подмигни. Я всегда за… А то меня не выпускают отсюда.

Валера уже сообщил мне все детали ее заключения и описал все со своей точки зрения.

— Ася, я бы и рад, но ты же понимаешь, что в тебе сидит один из генералов хаоса? Ну то есть его душа… Или что там у них?

— Но он никак мне не мешает. Раньше он пытался свести меня с ума, но Люся показала несколько приемов, и все стало хорошо.

— Но?.. — улыбнулся я, понимая, что это не все.

— Но я тут не могу! Мне надо прогрессировать! А с Валерой это сделать практически невозможно!

— О как! — воскликнул он. — Это почему это? Я не понял? Мы с тобой каждый день тренируемся!

— Я тренируюсь немного иначе… — вздохнула Дункан. — Помимо физических нагрузок, мне необходимо сражение на грани смерти. Только в этом я вижу прогресс.

Валера без лишних вопросов резко попытался ударить ее в лицо. Но та поставила блок.

— Ну вот, видишь, рефлексы работают! — улыбнулся Валера.

— Не смешно, — фыркнула она и опять прошептала: — В общем, если что-то есть, то я с вами.

Была у меня одна мысля. Но пока для Дункан это под запретом. Имелось много факторов, которые говорили о том, что ей не стоит доверять все. Дружба с Сашей долгие годы. Да и беспрекословное исполнение приказов от царя… Она, конечно, девушка хорошая, но некоторые секреты рода ей пока не стоит знать.

— Ладно, — кивнул я. — Если будет что-то интересное, я замолвлю за тебя словечко.

И все бы было хорошо, если бы рядом не появилась Лора.

— Кто-то за дверью.

Остальные тоже напряглась.

— Хм… — вздохнула Люся. — Я открою.

— Нет, в моем доме я встречаю гостей, — и закрепив Ерха за спиной, я пошел ко входу.

На пороге стояла женщина. Красивая. Собственно, как и большинство тех, в ком много магии. Она точно была сильна. Даже очень.

— Прошу прощения, вы Михаил? — спросила она.

— Да.

— Я к дочке, Алисе…

За моей спиной появилась Люся и Алиса.

— Серафима, добрый вечер, — сухо и даже холодно произнесла женщина. — Какими судьбами? Мне казалось, ты дала понять, что не желаешь возвращаться.

— Я не к тебе, — таким же тоном ответила гостья.

Я посмотрел на женщину в дверях:

— Вы мать Алисы?

Мне было интересно, как она себя поведет. Всю ее с Алисой историю мне показал Валера. Так что я был в курсе.

Но все же я сделал шаг вперед и закрыл входную дверь, оставшись с непрошеной гостьей наедине на веранде.

— Почему ты продолжаешь приходить? — прямо спросил я.

— Только хочу, чтобы ты защитил мою дочь. Почему-то несколько божеств обратили внимание на этот мир и хотят сразиться за него. Я просто предупреждаю.

Она не врала. И мне это очень не нравилось. Как бы я к ней не относился, но ее слова стоит воспринимать всерьез.

— Хорошо, — коротко ответил я. — Позабочусь. Ты перешла под другое божество. Зачем?

— Ты и это знаешь? — но она даже не удивилась.

— Да.

Роза опустила глаза и грустно улыбнулась:

— Мать пойдет на все, чтобы защитить своего ребенка…

Я посмотрел на нее повнимательнее. Старая одежда. Туфли, хоть и ухоженные, но тоже старые.

— Стой тут, — произнес я и зашел обратно в дом.

Там меня встретили четыре пары любопытных глаз.

— Ну что там? — спросил Валера.

— Ничего серьезного, — отмахнулся я и прошел в кабинет.

В сейфе взял пачку денег и вернулся к женщине.

— Держи, — буквально всунул ей в руки.

— Почему? — только и спросила Роза.

— Деньги ляжку жгут. А теперь уходи.

— Спасибо.

Так я и стоял на крыльце, провожая одинокую женщину. Лора стояла рядом и держала меня за руку.

Удивительно, сколько странного происходит. С одной стороны мать Алисы, девушки, которая прошла через ад, и на ее теле остался серьезный памятный след. С другой стороны, бабушка Виолетты, которая ухаживает и следит за состоянием Дункан. И обе эти дамы были в одной группе Кузнецова Владимира. А сейчас почему-то по какой-то неведомой случайности все это переплетается вокруг меня!

Да я просто хотел остаться в магическом мире и спокойно изучать магию!

— Но тебе же это все нравится? — улыбнулась Лора, посмотрев мне в глаза.

— Иногда это утомляет. Столько интриг на квадратный метр, и это только то, что нам известно.

Вернувшись в дом, я не стал ничего объяснять.

И уже ближе к ночи, когда все ушли спать, мы с Валерой встретились в подвале. Я попросил взять тот самый портальный камень, который передал Эль из Валахии.

Надо бы проверить, куда он ведет. И все же, почему они оказались раскиданы по миру? Кто это сделал и зачем?

Возможно, кто-то хотел, чтобы портальная комната не досталась кому попало.

— Готов? — спросил я.

— А то! Запускай шарманку! — выпятив грудь, произнес Валера.

Я вставил камень в углубление и портал активировался. Опять оттуда повеяло холодом.

— Э нет, в этот раз я на это не поведусь! — воскликнул я и сбегал за теплой курткой.

— Слабак, — усмехнулся Валера, но застегнул толстовку до шеи.

Мы прошли через портал, и я увидел огромные снежные горы. Бескрайний снег. И все.

— Лора, анализ по быстренькому.

— Что я могу сказать, господа, — она появилась перед нами в голубой шубе с капюшоном и в солнцезащитных очках, так как тут было довольно светло. — Мы в Антарктиде.

Для большего охвата я выпустил из кольца все детальки Болванчика. Вдруг в этих бескрайних заснеженных пустынях мы что-то найдем.

Но не успел он толком отлететь, как показал, что на нас со всех сторон, взяв в кольцо, несутся какие-то огромные существа.

Они были больше стандартного слона в три раза. С длинной белой шерстью, свирепым оскалом и красными от ярости глазами.

— Валер… — улыбнулся я, доставая Ерх.

— О да… — выдохнул он, подняв руку в перчатке. — Сколько я могу снять?

— Пять, — прикинул я. — Посмотрим, на сколько ты вырос.

— Обижаешь.

После всех ритуалов его тело начало увеличиваться в размерах. Выросла вторая пара рук и в каждой появились по мечу.

— Эх, ну хоть что-то, — вздохнул он.

А на горизонте уже появились монстры.

— Лора, на этот раз мы можем не сдерживаться!

— Развлекайтесь, мальчики! — словно рефери крикнула она, поднявшись вверх на несколько метров. — У вас час!

Валера тут же исчез и возник в пятистах метрах от меня — как раз перед несущимися на него монстрами. А потом все утонуло во взрывах, лазерных вспышках и прочем шуме.

Я же побежал в противоположном направлении. С Валерой что хорошо? Можно не бояться, что он пострадает. Словно тот самый друг по качалке, с которым вы вместе постоянно тренируетесь.

Болванчик раскрутился, создавался рой раскаленных деталек и обрушился на врага градом, моментально уничтожив нескольких тварей.

А тут и я прыгнул в самую гущу.

Монстры тоже оказались не так просты. Они могли создавать ледяных големов и стрелять холодными лучами.

Пару раз я пробовал противостоять лучу магией льда, но быстро понял, что это пока не мой уровень. Так что приходилось использовать весь арсенал возможностей.

Болванчик кружился рядом, решеча всех, кто попадался ему на пути. Я прыгал от монстра к монстру, разрезая их пополам. Иногда пусказ в них огненные шары или молнии.

— Время! — произнесла Лора. — Все, мальчики, закругляемся! Повеселились и хватит!

Должен признаться я вымотался. Использовать силы практически на пределе было круто! Разумеется, ни о каких протоколах речь не шла, это на крайний случай.

Мы встретились у портала. Валера принял повседневный облик, и мы прошли через портал обратно в поместье.

— Воу! — воскликнул бывший король. — Круто! Вот это битва! Вот это повеселились!

— Ага, согласен! — у меня и самого адреналин еще бил в голову.

Но оставалось загадкой, на кой черт Владимиру портал в Антарктиду? Однако уже можно сделать кое-какие выводы. Там есть монстры, а значит, рядом пояс. Насколько я помню по учебникам он почти не изучен. А стало быть… Может, там засели редкие метеориты? Судя по монстрам, точно.

— Пошли чайку горячего попьем! — махнул Валера, отвлекая меня от мыслей. — Нас ждет гость.

И только сейчас я почувствовал, что в доме посторонний. Странный смуглый мужчина в кожаном плаще и солнцезащитных очках.

Мы встретились с ним на кухне. Он спокойно сидел и пил кофе.

— Валерий, вы уж извините, что без спросу.

— Да забей, Бритва, как дела? — и они отбили друг другу пятюни.

Я же стоял в стороне и наблюдал за ними не без удивления. Кажется, этот мужик был посланником Эля.

— Это Михаил, тот самый, — представил меня Валера. — А это Бритва. Товарищ моего брата.

Мы кивнули друг другу и расселись за столом.

— Ну, с чем пожаловал, Бритва? — поинтересовался я.

Он без лишних слов достал письмо. Точнее сложенную в несколько раз простую бумажку.

— От Эля.

Я взял листок, развернул и пробежался по корявым буквам. Уж не знаю, как он умудрился его написать, но я бы на это посмотрел.

Передал письмо Валере.

— О! — улыбнулся он. — Значит, Эль скоро приедет домой?

— Ага, — кивнул Бритва. — Они получили контроль над столицей, так что дальше спасательной операцией будет командовать Кутузов. Чехов отправил еще отряды, и они эффективно лечат вампиров. Лермонтов тоже покинул группу.

— Ну и чудно! — кивнул Валера. — А то он уже засиделся.

— На этом все, — произнес Бритва, допил залпом кофе, встал и пошел к выходу.

Мы с удивлением проводили его взглядом. Дверь хлопнула.

— Ну все, ушел, — сказала Лора.

— Ушел, — кивнул я. — Слушай, Валер, это что получается, твой брат — принц?

— В общем и целом, да.

— А у него был опыт в правлении?

Валера же рассмеялся.

— Что? У Эля⁈ — он даже вытер одинокую слезу — Да каво! Ты что! Он постоянно путешествовал по вселенным. Занимался какой-то херней. Не, ну если прям так, то у него была одна планетка, которой он правил…

— И как успехи?

— Да нормально. Мы все довольно смышленые. Нас растили с детства как правителей, так что он вполне не плох. Не так как я, разумеется… — он осекся и с подозрением посмотрел на меня. — А что?

— Да так, есть одна мыслишка по поводу Сахалина…

— Э! — набычился Валера. — А ты не хочешь отдать его мне, например?

— Тебе? — удивился я. — Погоди, а кто же будет руководить главным поместьем и деревней? Я думаю, Эль не достоин этого места.

Лора хихикнула, чтобы это услышал только я.

— Хм… — призадумался Валера. — Так-то оно так…

Хотя я все еще сомневался, что он поведется на это.

— Да, ты прав. Эль на это не способен. К тому же я всегда могу попасть к нему через портал и проверить.

— Именно! — кивнул я. — Так что ты понимаешь, какая у тебя ответственная задача.

На этом мы закончили и разошлись по спальням.

Утром я позвонил Наде и попросил купить билет на дирижабль до Широково. Все же обратно царь решил не давать самолет. Ну ничего… Как построится аэродром…

А пока было время, я решил посетить старых друзей. Не так уж и много их у меня в Москве. И первым делом я поехал к графу Бердышеву.