Я (не) буду вашей истинной!

Глава 17

На улице бушевала самая настоящая стихия. Ливень обрушивался на окно, и каждая капля, усиленная порывами ветра, звучала как барабанная дробь. Внезапные вспышки молний разрывали мрак ночи, выхватывая из темноты детали комнаты, а за ними следовали такие раскаты грома, что казалось, стены вибрируют. Это было почти устрашающе — будто природа демонстрировала свою безграничную силу, напоминая, что перед её гневом мы всего лишь песчинки.

На часах было около двух ночи. Время, когда даже самые беспокойные должны спать, но не мы. Алекс сидел на диване, закинув ногу на ногу, в одной руке — ноутбук, другая машинально потирала шею. Он выглядел расслабленным, но это была всего лишь маска. За ней скрывалось напряжение, которое выдавали его резкие, почти механические движения и постоянные взгляды на наручные часы. За последние полчаса он проверил их раза четыре.

На полу у двери стояли три сумки. Они были полностью собраны и застёгнуты, готовые к тому, чтобы их схватили и вынесли в любую секунду. Мы оба были в спортивных костюмах, будто вот-вот собирались на пробежку, а не в очередной побег. Но что-то в воздухе было не так. Эта ночь казалась бесконечной, а ожидание — ещё более мучительным, чем обычно.

Молния вновь осветила окно, и за ней последовал громкий удар грома. Я вздрогнула, неосознанно покосившись на окно, будто пыталась убедиться, что оно не треснуло.

– Ему такая погода только на руку, – голос Алекса прозвучал ровно, но он пытался подбодрить. Пытался, но я всё равно чувствовала, как нервы играют и у него.

– Так, на чём мы остановились? – я улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.

Вернулась к своему любимому способу скоротать время — допросам. В такие моменты мне казалось, что это была единственная моя возможность что-то понять, собрать пазл этой запутанной истории.

– Монета. Получается, я переместилась в Тенегард благодаря ей? – спросила, стараясь говорить легко, хотя внутри всё дрожало от мысли об этой загадочной вещи.

Алекс оторвал взгляд от ноутбука и поднял на меня глаза. В его взгляде было что-то странное — смесь усталости, скрытого раздражения и ещё чего-то, чего я не могла разобрать.

– Да. "Монета", как ты её называешь, – это не только средство передвижения, но и универсальная валюта. Золото ценится в любом мире, а эта вещица открывает ворота туда, куда иначе попасть невозможно. С её помощью переместились в твой мир и мы.

Его голос был ровным, но каждое слово отдавало металлическим холодом. Это раздражало. Алекс всегда говорил так, будто ему приходилось объяснять очевидное ребёнку. Я вздохнула, устраиваясь удобнее. Теперь сидела вполоборота, опираясь на подлокотник дивана.

– А Дрэг? Почему он помог мне бежать? Это ведь могло стоить ему жизни, так?

Мой голос дрожал, и я не могла это скрыть. Всё, что происходило тогда, всё ещё отдавалось эхом в моих воспоминаниях. Алекс закрыл ноутбук, и этот звук прозвучал в комнате неожиданно громко.

Он посмотрел на меня, и в его глазах отразилась молния, осветившая комнату. Этот взгляд был пронизывающим, изучающим, но на этот раз лишённым насмешки.

– По просьбе Кира. Они друзья с детства. Дрэг доверяет ему настолько, насколько это вообще возможно в нашем мире. А Кир считал, что ты должна выжить. Почему? Может, сам спросишь у него, – Алекс усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.

Молния вновь разорвала ночное небо, и я замерла. Кир. Всё снова возвращалось к нему. Этот человек казался мне одновременно спасителем и палачом. Почему он так поступил?

– Но почему? Почему вы мне дали сбежать? – слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела осознать, что говорю.

Алекс перевёл на меня свой цепкий взгляд. В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь раскатами грома за окном.

– Если бы ты не покинула Тенегард без нас, то к утру тебя бы уже убили. Мы это понимали, поэтому Кир это и организовал, а я... не мешал ему, – ответил он безразличным тоном, будто речь шла о чём-то обыденном.

Я ощутила, как ледяной холод расползается внутри меня, несмотря на то, что комната была тёплой.

– Зачем им меня убивать? – едва прошептала, пытаясь осмыслить его слова.

Алекс посмотрел на меня, слегка склонив голову, как будто решая, сколько правды я могу выдержать.

– Даш, нас с детства учили, что нет ничего важнее и дороже нашего долга перед Тенегардом, – начал он, его голос прозвучал как смесь усталости и сарказма. – Не должно быть чувств, привязанностей, а уж тем более любви. Так проще дрессировать, влиять и принуждать. По их мнению, мы — не люди, а орудие.

Его слова звучали слишком холодно, словно он говорил не о себе, а о каком-то вымышленном персонаже.

– Если ты начинаешь проявлять человеческие чувства, то ты — брак. Вначале убирают объект привязанности, и если после этого ты возвращаешься в строй, то тебя прощают, – он хмыкнул, но в этом звуке было больше горечи, чем смеха. – Если ты не смирился, то не нужен Тенегарду. Ты ненадёжен. Одно дело — когда Кир просто ходил к тебе, и другое — когда ты стала важной для него. Он стал неуправляемым. Влюблённый человек хочет быть лучше, например, стать добропорядочным гражданином.

Я сидела, слушала его, и в голове всё больше не укладывались его слова. Это звучало как страшный, нереальный сон.

– Но ведь через меня вами можно было бы манипулировать? – спросила я, пытаясь найти хоть каплю логики в этом кошмаре.

Алекс закатил глаза, словно вопрос был слишком наивным.

– Ага, не только тенегардцам, вообще любому. Например, тебя кто-то похитил и диктует свои условия. Что сделает Кир? Или я?

– Выполните их? – в моём голосе было больше сомнения, чем уверенности.

Алекс усмехнулся, но в его усмешке была нотка горечи.

– Радостно виляя задом. Лишь бы с тобой было всё в порядке, – ответил он, добавив весёлую интонацию, которая не скрывала мрачности его слов.

– Сами покалечим, но другим в обиду не дадим, – пробормотала я, не в силах удержаться от сарказма.

– Давай не будем об этом, – его лицо исказила тень раздражения. – Наворотили дел…

– Как вы меня нашли? – спросила я, переведя разговор в другое русло.

– Дрэг. Он присматривал за тобой всё это время.

Мой рот открылся, я застыла на месте, осознавая, что каждый мой шаг всё это время был под чьим-то пристальным взглядом.

– Так он и сейчас знает, где мы? Он может прийти! – слова вырвались с паникой, и я чуть не вскочила на ноги.

Алекс лишь улыбнулся, с ленивой уверенностью, которая бесила больше всего.

– Нет. Дрэг ненавидит Тенегард не меньше нас. Если надо будет, он присоединится.

Замолчала, обдумывая его слова. А ведь Лейла говорила, что он остается там только из-за нее. Не уходит в запас и, получается, терпит «нелюбимую» работу ради любимой?

– А что значит этот ваш "запас"? – нахмурилась я, не до конца понимая всей сути.

– Понимаешь, при выходе в "запас", каждый выбирает своё направление. Охотник или защитник. У защитника те же навыки, но функция не уничтожать, а охранять объект от таких, как мы, – Алекс говорил ровно, будто объяснял учебный материал. – Да, и такое бывает.

– А ты? Кем был ты? – не удержалась я.

Алекс слегка усмехнулся, его глаза вдруг потемнели.

– Охотником. И да, я убивал. И очень много.

Я замерла, пытаясь осмыслить его слова. Получается, всякий раз, когда он уходил по делам или задерживался на работе, он… Ком подступил к горлу, и я еле выдавила:

– Охренеть…

– Что, маленькая, уже не так нравлюсь тебе, как раньше? – Алекс усмехнулся, но в его глазах не было ничего, кроме горечи.

Мне хотелось что-то ответить, но я не смогла. Только смотрела на него, осознавая, что передо мной человек, которого я думала знаю, но который оказывается гораздо опаснее, чем я могла представить.

– За что ты ненавидишь Тенегард? – я не сдержалась.

Это было так очевидно, что ненависть к этому месту буквально витала вокруг Алекса. Она была ощутима, как густой дым от его сигареты.

Он усмехнулся, но его глаза помрачнели.

– Мы же не сразу поняли, что близких будут вырезать. Об этом никто не предупреждал, – он сделал глубокую затяжку, словно собирался с мыслями. – Это же, после случая с моим другом Дэмом, я понял, во что ввязался.

– Дэм? – я подняла брови, удивлённая. Алекс редко говорил о ком-то из прошлого, да ещё и с таким оттенком тоски.

– Да, не смотри так, Даша, у меня тоже были друзья, – он горько улыбнулся, но в его словах не было самоиронии. – Уйдя на вольные хлеба, он встретил девушку. У них начался роман, который перерос в сильное чувство. Красивая пара была, я даже на их свадьбе был.

Я молчала, не в силах представить Алекса на чьей-то свадьбе, улыбающегося, поздравляющего молодожёнов. Это казалось чем-то совершенно не его стилем.

– Дом купили, Дэм старался, как мог. Поэтому и выбрал защиту. Хотел быть лучше, – Алекс задумчиво посмотрел на тлеющую сигарету, словно в её пепле можно было найти ответы на все вопросы. – Она была на шестом месяце беременности... Звонит он как-то вечером мне и просит приехать.

Его голос стал глухим, как будто воспоминания сами по себе были пыткой.

– Я, когда в дом зашёл... Даже мне, видавшему многое, стало не по себе. Они не просто её убили, Даша, они сделали это демонстративно жестоко.

Я не могла дышать. Слова застряли в горле. Слишком много ужаса и боли было в его словах.

– Я еле остановил его тогда, – Алекс опустил голову, затушил сигарету и потёр лицо рукой. – Поэтому, когда Дэм узнал, что я начудил, он сразу предложил свою помощь.

Мой мозг отказывался переваривать всё, что он рассказал. Сколько смертей, сколько боли и горя сопровождали тех, кто пытался вырваться из этого ада.

– Как вы вообще попали туда? – спросила, решив сменить тему, чтобы отвлечься от тяжести рассказа.

Алекс посмотрел на меня с тем выражением, которое бывает у человека, осознающего что-то, но не желающего это принять.

– Понятия не имею. Сколько себя помню, я был в Тенегарде. Думаю, мы отказники. Вряд ли какая-то нормальная женщина отдаст им ребёнка.

Я задумалась, глядя на него. Его слова звучали как правда, но мне казалось, что за этим есть ещё что-то. Я решилась задать вопрос, который давно мучил меня.

– А то, что мы с Киром вместе… Ты знал об этом?

Его глаза вспыхнули, но он быстро взял себя в руки.

– Конечно, – спокойно ответил он, хотя в голосе послышались нотки напряжения. – Мы узнаём очень быстро все интересные новости из Тенегарда. Особенно такие. Кир — самый хладнокровный и закрытый из нас. Машина для убийств.

Алекс усмехнулся, но это был совсем не весёлый смех.

– Я знал, что вы вместе. И каждый раз искал возможность вернуться как можно быстрее. В конце концов, когда я нашёл монету, то уже просто признался себе, что потерял тебя. А потом узнал новость о том, что тебя казнят. Хитрый гад, – он хмыкнул, но за этой фразой стояла вся боль прошлого. – Я тут же сорвался в Тенегард. Я был на площади и не мог до конца поверить, что это не дешёвый спектакль, а реальность.

Я невольно задержала дыхание.

– Ты был на площади? – переспросила, не веря своим ушам.

Алекс кивнул, его взгляд потемнел.

– Да. И когда хотел вмешаться, верёвка оборвалась. Дальше ты знаешь.

Мы замолчали. Комната наполнилась только звуками дождя и раскатами грома. Алекс снова посмотрел на часы. Его лицо стало напряжённым.

– Осталось двадцать минут. Собирайся, – тихо сказал он, поднимаясь с кресла.

Алекс убирал ноутбук в сумку, его движения были размеренными, но напряжёнными, как будто он боролся с внутренним конфликтом. Я же буквально приросла к дивану, не желая двигаться. В горле встал ком, а слёзы предательски потекли по щекам. Бессилие захлёстывало, затапливало меня с головой. Всё, что происходило вокруг, казалось, находилось вне моей власти, словно кто-то другой писал сценарий этой абсурдной пьесы.

Он повернулся, заметив моё состояние. Лицо Алекса, обычно скрывающее эмоции за маской самоуверенности, сейчас выглядело иначе — уставшим, но удивительно искренним.

– Даш, я сам этого не хочу. Самому хочется пойти и всё проверить. Но это не шутки, – его голос звучал ровно, но я слышала в нём горечь. – Один раз я уже подумал, что умнее других. Кир дал нам время, мы должны им воспользоваться. Иначе его жертва будет напрасной.

Я упрямо мотала головой, цепляясь за диван, как будто он был последним островком безопасности. Алекс вздохнул и, щёлкнув брелоком, запустил двигатель машины. Мелодичный сигнал, свидетельствующий о работе двигателя, показался издевательским. Он присел передо мной на корточки, чтобы быть на одном уровне, и заглянул мне в глаза.

– Я не могу тебя потерять. Ну, чего ты? – в его голосе не было ни насмешки, ни раздражения, только искренняя забота. Его взгляд, обычно полный дерзости и вызова, сейчас был мягким, почти беззащитным. Он провёл подушечками пальцев по моим мокрым щекам, стирая слёзы. – Ты же боец. Давай, маленькая, пойдём. Не заставляй меня тащить тебя силой.

Я кивнула, но ноги не слушались. Собраться, подняться, пойти — всё казалось непреодолимой задачей. Внезапно я почувствовала, как его близость стала мне приятной. Я уже не хотела оттолкнуть его или бежать прочь. Воспоминания нахлынули, одно за другим — о том, каким он может быть, как было с ним хорошо. Но за ними пришли и другие — те, что напоминали о боли.

– Не смотри так на меня, Даша, – тихо, почти шёпотом произнёс Алекс. Его голос был хриплым, будто он и сам с трудом удерживал свои эмоции. Он обнял мои ноги, крепко, но бережно, словно боялся, что я исчезну.

В этот момент дверь распахнулась, впуская порыв холодного воздуха. На пороге стоял Кир, мокрый до нитки, с которого вода текла, будто он только что вышел из ливня. Без лишних раздумий я вырвалась из рук Алекса, обогнула его и бросилась к Киру. Ткань его одежды промокла меня насквозь, но мне было всё равно. Я обняла его крепко, до боли, и, уткнувшись в его шею, зарыдала, выплёскивая весь страх и напряжение последних часов.

– Никогда… Никогда больше так не делай! – всхлипывала я, сбиваясь. – Я так испугалась…

Кир обнял меня в ответ, его руки были тёплыми и надёжными. Он начал медленно гладить меня по спине, словно успокаивал маленького ребенка.

– Тише. Ты чего? Я уже тут. Всё хорошо, – его голос был низким и мягким и успокаивающим.

Я стояла, сжимая его, пока не почувствовала, что эмоции постепенно утихают. Одежда промокла насквозь, но мне было всё равно — только бы он остался здесь.

– Ну, вот! – раздался голос Алекса, в котором слышалась смесь притворного возмущения и облегчения. – Я уже машину прогрел. Надо же было тебе успеть!

Я бросила на него взгляд. Алекс стоял, облокотившись на стену, и улыбался той самой своей улыбкой, в которой была и насмешка, и скрытая радость.

– Тебе только дай повод уехать вдвоём с Дашей, – вторил ему Кир, глядя на Алекса с прищуром.

Я вздохнула, но на душе стало легко.