Я – Орк #2

Глава 8

Я картинно сложил руки и закинул ногу за ногу, всем видом давая понять, что никуда не собираюсь. Причем я верил демону! От артефакта исходила зловещая аура, от которой мурашки бегали по коже буквально табунами. Приходилось прилагать чудовищные усилия, чтобы сохранять спокойствие и заодно удерживать метущегося внутри демона. Барбатос был бы очень рад, если бы я его послушал и бежал, сделав себя врагом инквизиции, империи и заодно зависимым от него. Перебьется!

Наконец, когда жезл засветился черным (не спрашивайте как, сам не понимаю), демон наконец сдался.

— Он согласен и спрашивает, чего вы хотите, — усмехнулся я с таким превосходством, словно лично укротил герцога.

— Отлично! — Максимилиан с облегчением погасил жезл. Было видно, что он очень не хотел использовать крайне ценный артефакт, но был готов. — Я же четко сказал — пусть предложит достойную компенсацию за нарушение!

Пришлось несколько раз пресекать демона, который начинал доказывать мне, что ничего он не нарушал и людишки его подставили. Даже если так, оно совершенно не относилось к текущей ситуации! Наконец я добился какой-то конкретики, которая совершенно не понравилась декану и инквизитору.

— Что значит «я научу жалких людишек всей правде?» — нахмурился Максимилиан. После моих пояснений у него глаза на лоб полезли. — В каком смысле он хочет преподавать демонологию в нашей академии? Он с ума сошел⁈

— А что, замечательная идея! — Вадим Семенович очень воодушевился и мечтательно закатил глаза. — Мы получим признание не только в империи, но и за рубежом! Я сходу даже не припомню, где еще есть демон-преподаватель, не считая Сорбонны!

«Фокалорс! Мерзкий предатель, обменял свою жизнь на прислуживание людишкам», — прошипел Барбатос, делающий ровно то же самое, что и его французский собрат. Интересно, он видит иронию?

— Инквизицию это не устраивает. В эпоху демонических вторжений было утеряно множество ценных магических и исторических артефактов. Ты должен помочь нам с поиском! — немного чересчур пафосно воскликнул Максимилиан.

Не удивил. Наверняка инквизиция пленила и допросила целую кучу демонов, собрав неплохую базу знаний. Барбатос же обладал уникальным талантом, который собирались использовать по предназначению. Умный ход, что не могло не радовать. В противостоянии с демонами мне бы не хотелось сражаться вместе с глупцами.

— Он согласен указать вам на один артефакт. — Честно говоря, мне не по душе была игра в испорченной телефон, но идея отдать контроль над телом демону нравилась еще меньше. Приходилось терпеть.

— Как минимум десять! И это лишь компенсация за нарушение договора.

— Не больше двух… четыре, если вы разрешите ему преподавать здесь до конца года. — Я нахмурился и добавил от себя лично: — Не понимаю, зачем ему это. Он, конечно, плохо высказывался о качестве предметов, связанных с демонами, но не верится в стремление нести свет знаний.

— Это несложно объяснить. — Максимилиан перешел на менторский тон, продолжая сжимать бесценный артефакт. — Ему придется это делать через тебя, создавая постоянную связь с нашего одобрения. Надеется со временем подчинить тебя, захватить тело и душу и, вероятно, бежать сразу по завершении года.

«Ты что, совсем охренел⁈ — взревел я, обращаясь к сидящему у себя в голове хрену. Получив в ответ что-то вроде „ну я же демон, зато честный“, зарычал на весь кабинет и мысленно протянул к нему сразу обе руки, со всей силы сжимая. — Да я тебя сейчас уничтожу!»

Прихлопнуть высшего демона, пусть и лишенного связи с собственным планом, оказалось непростой задачей. По ощущением я будто сжимал комок пружинящей слизи, Барбатос постоянно пытался сбежать через пальцы и болезненно ужалить, но я постепенно загонял его в угол.

Весь кабинет задрожал, со стола попадали мелкие проблемы, с дребезгом вылетели стекла в выходящем в сад окне. Декан и инквизитор окружили себя многослойными барьерами, с опаской уставившись на меня.

— Рорк, что происходит? Руны на пределе! Барбатос пытается бежать?

— Нет! Просто… я… его… сейчас… уничтожу! — С последним выкриком я выплеснул в Барбатоса всю ярость. Он выжил, сжавшись до совсем крохотной искры, и выглядел довольно жалко.

— Погоди, ты что, серьезно⁈ — Впервые я увидел Максимилиана испуганным. Премия за взятие на поводок высшего демона стремительно утекала через его пальцы. — Не вздумай! Подожди, подумай! Мы все решим!

Инквизитор бесстрашно бросился на меня и повис на руке, словно это могло что-то изменить. Я сразу узнал полезную вещь — при физическом контакте энергия из заклинаний вытягивалась гораздо быстрее. Лишив его защиты, аккуратно швырнул его на пол и наградил хмурым взглядом.

— Что ты собрался решить⁈ Я не желаю становиться демонической марионеткой из-за какой-то потерянной короны!

Услышав про корону, инквизитор совсем слетел с катушек.

— Он знает, где находится потерянная корона⁈ Рорк, мы не имеем права упускать такую возможность! Подумай об империи! О дворянской чести! — Возможно, окажись на моем месте обычный орк, он бы непременно согласился с доводами инквизитора и пожертвовал собой во благо страны. К его несчастью, инквизитор имел дело с попаданцем, честно служившим по контракту десять лет и давно отдавшему все долги.

— А обо мне кто подумает, а? Император обязан заботиться о своих подданных, а не приносить их в жертву ради какой-то железки! — Передохнув, я собрался с силами и вновь потянулся к сжавшемуся и побледневшему Барбатосу. — Не переживай, сейчас я его уничтожу, и проблема решится сама собой!

— Никто не собирается тобой жертвовать! Очевидно, ты очень сильный, умный и хитрый демонолог! Обязательно не поддашься тлетворному влиянию! А мы тебе поможем!

— Даже не собираюсь проверять! Я вам не игрушка… — Долбаная ярость… возможно, в словах Максимилиана было здравое зерно, но я слишком сильно хотел кого-нибудь удавить. И здесь выбор простой — или демон, или инквизитор.

«Прощай…»

Все закончилось внезапно. Дверь снова распахнулась, и в кабинет декана вбежали две побледневшие девушки, бесстрашно повисшие у меня на плечах. Их горячие тесные объятия действовали довольно… успокаивающе. Моя ментальная хватка постепенно слабла, и окончательно потерявший волю к сопротивлению демон забился в угол моего сознания. И теперь я четко ощущал, что он не притворялся — Барбатос был в шаге от полного забвения, а я чуть не забрал себе его силу. Может, все же добить?

«Не надо! — еле слышно прошипел демон. — Договорись… чтобы один артефакт… достался тебе… я покажу… где находится лучший… клянусь не мстить… только пощади…»

Штош… не самая плохая сделка. Еще несколько раз картинно рыкнув, я шумно выдохнул и слабо улыбнулся Мине с Кирой.

— Спасибо. Максимилиан, не знаешь, откуда эти приступы ярости и что делать?

— Хм… к сожалению, нет, я специалист по демонам, а не оркам.

— А это не может быть из-за моего дара и сидящего в голове герцога? — чуть удивился я.

— Не похоже. Точнее сказать не могу, так как тебя нельзя просканировать. — На лице человека нарисовалась истинная мука. Он очень хотел задать вопрос и одновременно боялся услышать ответ. — Ты… убил его?

— Живой. Пока что. — Я гордо расправил плечи, не каждый день находишься в шаге от убийства высшего демона. — Если хотите, чтобы я согласился на эту авантюру, придется хорошенько раскошелиться.

— Разумеется! Я выбью тебе обещанный надел, обещаю.

— Речь не только о наделе. Первый артефакт, на который укажет Барбатос, мой. Чтобы все официально, с печатью императора или верховного инквизитора.

У Максимилиана будто разом все зубы заболели. Он долго торговался со мной, у меня даже появилось ощущение, что я нахожусь в арабской лавке. Когда вновь зарычал, разъяренный его мелочностью (кто из нас двоих вообще душой рискует⁈), он все же согласился, но выставил обязательное условие — если артефакт будет связан с императорской семьей, я обязуюсь продать его за разумную цену.

Мы сделали короткую передышку, и, пока я пил воду, Вадим Семенович рассказал занимательную историю — война с демонами была очень жестокой и кровавой. Однажды они открыли несколько порталов прямо посреди императорского дворца и учинили настоящую бойню, перебив почти всех слуг и гвардейцев.

Самодержца тогда не было в городе, дворяне не предпринимали попыток отбить захваченный дворец, и демоны вволю пограбили сокровищницы, пока к ним не заглянул разъяренный император вместе с семьей. С тех пор ему пришлось полностью обновить регалии, и, как это часто бывает, новые корона, скипетр и держава были гораздо слабее старых.

Причем эта история была далеко не уникальной — демоны не раз атаковали европейских, арабских, африканских и азиатских правителей, так что над нами никто не смеялся, скорее, сочувствовали. Общая беда по-настоящему объединила людей. Жаль, что с пропажей демонов они быстро вернулись к прежним склокам и постоянным войнам.

— И еще одно, — «вовремя вспомнил» я. — Помимо обещанного земельного надела, зарплаты преподавателя и премий за риск я хочу получить автомат по всем предметам.

— Авто… что? — недоуменно спросил декан. Блин, точно, здесь же нет огнестрела!

— Это когда предметы сразу засчитываются. Согласитесь, странно выглядит, если преподаватель будет сдавать экзамены.

— Мы никогда такого не делали… но вы правы, таким образом мы поставим под сомнением вашу компетентность. Но нам нельзя допустить слухи о возможных протекциях. — Мужчина всерьез задумался, потирая подбородок. — Давайте так, с предоставляемой Барбатосом информацией мы и впрямь не можем вас ни о чем спрашивать, поэтому вы освобождены от теоретических экзаменов и предметов. Но практические зачеты остаются в силе. Одно дело знания и совсем другое — умение их применять.

— Договорились! — с удовольствием пожал человеку руку.

Жизнь-то налаживается! Не придется теперь голову ломать над скучными формулами, а топором помахать я всегда готов!

— Я должен получить подтверждение от верховного инквизитора. — Максимилиан по-старчески закряхтел, поднимаясь со своего места и отряхивая рясу. — Рорк, настоятельно рекомендую вам не покидать территорию академии… но вы же все равно меня не послушаете?

— Увы, никак. У меня боязнь тесных пространств и соседей. К тому же нас пригласили на свадьбу.

— Очень жаль, Вороновский только обрадовался, что у него появился друг, — улыбнулся декан.

— Так я и не против дружить, — недоуменно поднял бровь. — Для этого же не обязательно спать вместе!

Все в комнате дружно засмеялись, и напряжение окончательно спало. Максимилиан убрал антидемонический барьер, и Барбатос с облегчением вернулся в свой мир зализывать раны. Странно, что инквизитор так легко его отпустил — демон не давал никаких клятв вернуться. Когда я спросил об этом, он загадочно улыбнулся и заявил, что никуда тот от меня теперь не денется. Мне такое не понравилось, но инквизитор отказался дать объяснения и поспешил уйти, сославшись на срочные дела.

— Можете не ходить на занятия до конца недели, отдохните. Сегодня вы показали себя великолепным демонологом! — Декан моего факультета отчего-то не выглядел веселым. Впрочем, причина выяснилась сразу, и она немного напрягала: — Пойду обрадую Маргариту Васильевну и преподавательский состав.

То есть у него не было одобрения ректора на подобную авантюру? Серьезно⁈ А если она откажет⁈

Мина и Кира словно почувствовали мой новый прилив гнева. Взяв под руки, девушки решительно повели меня в сторону столовой. Занятия еще шли, и практически все столы пустовали. Пока дриада сидела рядом со мной, аккуратно поглаживая по руке, суккуба поболтала с поварами и несколько раз возвращалась с полными подносами. Вдохнув аромат запеченного под сырной шапкой мяса с прованскими травами, я взял вилку с ножом и принялся молча есть. Постепенно вокруг росла гора пустых тарелок, и мое настроение возвращалось в норму.

— Эти приступы… становятся сильнее. Нужно с ними что-то делать.

— Я тоже… почувствовала. — Для Киры наша с ней связь не являлась секретом. — Очень страшно. Ты так сильно злишься!

— И странно. В прежнем… раньше я всегда был очень хладнокровен, а сейчас малейшая мелочь может вывести из себя. Кстати, о мелочи. — Краем глаза заметил, как в столовую ввалилась ватага гномов. Крикнул им и махнул рукой, чтобы подгребали. — Вам может показаться, что я решил гульнуть и бухнуть. И это действительно так! Но на самом деле мы налаживаем культурные связи! Очень полезное дело, между прочим!

Временно выкинув из головы Барбатоса, Могучего, эльфов и орков, я твердо вознамерился отдохнуть. Тем более меня освободили от занятий и пообещали проставить автоматы! Я же, мать его, получил студенческий грааль и обязан воздать хвалу Бахусу, Дионису и кто там еще за бухло отвечает!

Послал Киру говорить с поварами. Суккуба быстро очаровала и мужчин, и женщин, и они легко согласились закрыть глаза на лимиты отпускаемого нам пива. Увидев перед собой сразу по несколько кружек, гномы дружно взревели и стащили ближайшие столы в один гигантский.

Помимо столовских блюд они набросали в огромную миску кучу сушеного, копченого и вяленого мяса, и мы устроили настоящий пир, зазывая всех вокруг. Первым к нам присоединился Вороновский, затем еще мелкие дворяне и простолюдины, а за ними уже и девчонки потянулись. Эльфы и несколько высокородных показательно нас игнорировали, но нас было больше, и мы были очень громкими!

Когда прозвучал гонг, возвещающий о конце обеденного перерыва, пришлось встать и несколько раз крикнуть, чтобы все расходились на занятия. Я же теперь преподаватель, и в мои планы не входило начинать карьеру с организации всеобщего прогула. Душевно распрощавшись с кучей одинаковых гномов и Вороновским (пригласил баронета заглядывать в гости), я обнял своих девушек, и мы направились к выходу. Раз занятия отменили, грех не воспользоваться!

На входе никого не было, не считая засуетившегося наблюдателя вдали. Вероятно, ждали меня к концу занятий и разошлись по своим делам. А нечего бросать свой пост!

Мы не стали дожидаться неприятностей и сразу нырнули в подъехавшее такси. Генрих обещал организовать сбор работников газеты в четверг, так что отправились по магазинам. Буквально моим, ага.

Брайан, управляющий-садомазохист, очень обрадовался нашему появлению. Всего за два дня он обновил складские запасы, договорился об эксклюзивной продаже от какой-то знаменитой эльфийской модельерши, дал рекламу… и его работа уже принесла плоды! Все три лавки были забиты покупателями, одетые в милую униформу эльфийки едва успевали обслуживать клиентов. Как доверительно сообщил менеджер, он взял стажерок из глухой деревни, и мы не должны были платить им за первые два месяца, чисто обеспечивать едой. Меня такой подход возмутил, и я выписал ему несколько целительных подзатыльников, чтобы не экономил на подчиненных. Кира еще от себя добавила, чуть было не сведя весь воспитательный эффект на нет.

Затем мы просто гуляли. Поехали в ближайший парк и несколько часов бродили по тенистым аллеям, держась за руки. Мной овладело блаженное спокойствие, которому изредка мешали мелькающие вдали соглядатаи. Хотел было подстеречь кого-то и немного постукать, но Мина отговорила, мол, они все равно ничего не знают. Так что мы просто наслаждались вечером, поехав на закате домой. И, кто бы сомневался, там нас уже подстерегали неприятности. Прямо около купленного дома на мой телефон пришло сообщение, которое сразу же пропало, стоило мне его прочитать.

Перед калиткой стояли знакомый и слегка опостылевший имперский комиссар и вместе с ним четверо подчиненных — эльф, которому достался мой первый разговор в новом мире, и троица крепко сложенных мужчин, все в военной форме. На приличном расстоянии заметил знакомых по ночному пожару людей князя. Ну и Сатиэль подпирала ворота, с мрачным видом сложив руки. Воздух вокруг эльфийки дрожал из-за собираемой магической энергии, она явно готовилась к бою.

— Рорк Чернышев. — Могучий орочий рык, казалось, прокатывался по всему району. — Ты трус и подлец, тебе выписана повестка! Ты должен немедленно отправиться со мной, иначе я тебя арестую!

— Трус и подлец, значит? — Я зарычал не хуже него, отпуская встревоженных девушек. — Ты говоришь с дворянином и кавалером ордена за заслуги перед империей! Моя честь оскорблена, и я требую сатисфакции! Дуэль, старик! Здесь и сейчас!

— Старик⁈ — пуще прежнего заорал комиссар, раздавив белый лист в своем кулаке. — Очень хорошо, сейчас я научу тебя уму-разуму!