Я еще царь. Книга XXX

Глава 2 Голодный и жадный

Ну вот только метеоритов мне не хватало. Видимо, Хаос понял, что место вакантно, и его конкурент отошёл на второй план, поэтому решил немного ускорить события. Но и без этого было ясно — кто-то явно пытался меня остановить. Или хотя бы помешать. Как минимум.

— А может, тебе просто кажется? — хихикнула Лора, откинувшись в кресле. — Мало ли кто кого хочет остановить? А может, Нечто просто в очередной раз напомнило о себе?

— Как там с каналами?

— Да как… — протянула она с кривой усмешкой, — есть у меня одно слово, но оно неприличное. Так что сам догадайся.

Мы уже мчались к городу, когда прямо перед капотом с глухим грохотом обрушился метеорит. И, как ни странно… хотя что уж странного, я почти не удивился… купол тут же лопнул, будто его никогда и не было.

Я вдавил педаль газа до пола. Болванчик сорвался с запястья, и сразу же из кольца вылетела ещё тысяча деталек, искрящихся в воздухе серебристым вихрем.

— Лора, сделай красиво, — попросил я, стараясь удержать машину на трассе.

Передо мной выскочила целая свора тварей — нечто вроде обезьян, облепленных чем-то склизким, с двумя длинными отростками, торчащими из спин, будто костяные антенны.

Детальки сорвались с машины, разлетелись в стороны и закружились вокруг монстров, как стая разъярённых ос.

Я ощущал, как ослабли мои питомцы. Не только я — все мы были сейчас на пределе. Им не хватало сил, но никто не жаловался. И это, как ни странно, только усиливало мою решимость.

— Если не можешь победить — хотя бы отгони их с дороги, — бросил я.

Детальки начали взрываться, ослепляя тварей вспышками и сбивая с толку. Постепенно обезьяны начали пятиться и, наконец, свернули в сторону, уносясь в лесной массив.

— Вот славно! — похвалил я Болванчика и, даже не сбавляя скорости, пронёсся мимо. С этими займутся позже.

Но даже короткая стычка показала, насколько же мы истощены. Все вместе. До крайности. Болванчик не смог их убить, а твари, едва придя в себя, снова рванули за машиной.

— Да ну блин… — выдохнул я, вновь вдавив педаль в пол.

Схватив рацию с приборной панели, я коротко передал:

— Это я. Направляюсь к городу со стороны портальной комнаты. За мной хвост — монстры.

— Господин Кузнецов, приняли, — отозвался механический голос. — А вы… ну, как бы… сами не можете?

— Хочу проверить, на что вы способны. Вдруг зря вам зарплату плачу?

— Через сколько вы будете? — тут же отозвался другой, более уверенный голос, судя по всему, дежурный солдат.

— Через семь минут, — подсчитала Лора и сразу вывела точное время на проекцию.

— Ждём, господин Кузнецов. Думаю, вам понравится, — проговорили из рации с заметной ноткой довольства.

Честно признаться, я давно хотел проверить сахалинских ребят на профпригодность. А то живут тут как в теплице. Берег охраняет Аркадий, метеориты практически не падают, а те, что и осмеливаются, сразу обрываются в полёте — на такие случаи давно были протоколы.

На горизонте показался первый блокпост, и надо признать — они сумели меня удивить.

— Господин Кузнецов, это вы на машине? — раздался в рации голос, довольный, как у ребёнка перед сюрпризом.

— А кто же ещё!

— Тогда держитесь крепче, — произнёс он с загадочной интонацией.

— В смысле…

И в тот же миг землю тряхнуло. Позади грохнули взрывы. С неба на монстров обрушился шквал ракет, в буквальном смысле не оставив от них даже теней.

— Это что сейчас было⁈ — выдохнул я, подъезжая к блокпосту.

Из люка пусковой установки выбрался солдат — всё лицо в саже, но улыбка до ушей сияла белоснежной полосой.

— Круто, да, господин Кузнецов⁈ Как я их! Видели⁈

— Это у нас тут из отдела разработки прислали, — подхватил другой, более спокойный. — Говорят, раньше в Широково работали. Какой-то спец из Монголии.

— Унур… — пробормотала Лора. — Затейник.

— Надо ему премию выписать, — кивнул я.

Но радость длилась недолго. Над входом замигала красная лампа, и солдаты, как по команде, перестали улыбаться, схватились за оружие, заняли позиции.

— Что случилось? — я нахмурился.

Лора вывела передо мной голограмму участка и тут же взломала терминал блокпоста. Оказалось, не все твари попали под залп. Четыре особи выжили и теперь выходили на дорогу, приближаясь к нам.

— Господин Кузнецов, если вы не против… — один из солдат кивнул на группу бойцов, уже вставших в линию.

— Конечно, господа, — кивнул я, — если не возражаете, я поеду дальше.

Они подтвердили жестами, заняв позиции, но на всякий случай я оставил одну детальку.

Как только монстры выскочили из-за деревьев, их встретил огонь. Очереди с маголитовыми пулями, каждая из которых обходилась мне в кругленькую сумму — спасибо хотя бы Кутузову за себестоимость — буквально продырявили тварей как бумагу. Последняя рухнула в десяти метрах от блокпоста, и даже тогда её превратили в фарш серией гранат, чтобы наверняка.

Через десять минут я въехал в город.

Пётр и Саша уже начали подготовку. В соседней комнате с Марусей сидел Боря, не подозревая, что происходит рядом. Но его магия всё ещё работала. Саша больше не кашлял кровью. Зато Романов начал задыхаться.

— Да что ж за…

И тут по городу прозвучала тревога. Лора молчала о новых метеоритах, а значит, оставался один вариант — монстры шли на город.

Но теперь настал момент положиться на свою армию. Она у меня была не слабая. Очень даже не слабая. Многие говорили, что по оснащению и подготовке — одна из самых передовых. Вот и посмотрим.

Пока я ехал в сторону гостиницы, мне навстречу двигались колонны военных — шли на окраины. Видеть это было приятно.

Проезжая мимо здания администрации, я заметил небольшую суету у входа. Затормозив, разглядел, как из главного входа выходят Эль и мисс Палмер. Несколько солдат вытянулись в струнку, когда губернатор начал спускаться по ступеням.

— Оделся он, конечно… — хихикнула Лора.

— А что не так? — спросил я, наблюдая за Элем. Бывший гусь впервые выглядел как настоящий боец: армейские штаны, бронежилет с закреплённым на груди армейским ножом, чёрные полосы на лице, всё по канонам фильмов, которые он наверняка недавно смотрел.

— Эй, Миша! Ты вернулся! — прокричал он, помахав автоматом.

— Зачем ему автомат? — удивлённо пробормотала Лора.

— Понятия не имею.

Мисс Палмер выглядела куда уместнее: меховая шапка, чёрная шуба с опушкой, сапоги — словно вышла на ярмарку, а не на битву с монстрами. Она тоже махнула рукой в знак приветствия.

— Да, как видишь! — крикнул я в опущенное окно. — Ты собрался в этом защищать свои владения?

— А чего не так? — в его голосе промелькнула обида.

Я задумался. В бою я его ещё не видел. Возможно, действует иначе, чем его брат. Интересно было бы взглянуть — но не сейчас. Что-то подсказывало, что в сражении он раскроет именно свою вампирскую сторону. И если он верховный кровосос, то в этой стезе у него немало силы. Вспоминая Цепеша и его превращения в летучих мышей, я не сомневался — Эль способен на то же.

— Да всё так! — я показал ему палец вверх. — Только поторопись. Монстры уже у границ города, а там гражданские.

И тут он показал отличие от предшественника. В один миг его окутал мрак, и он обратился в стаю летучих мышей. Хотя «стая» — не то слово. Это было чёрное небо, сплошное, бескрайнее, как саван, скрывший солнце.

— Ну ни хрена себе… — присвистнула Лора, глядя в небо.

Похоже, я не ошибся, доверив Элю бразды правления. Если он и дальше будет демонстрировать такую силу — у Сахалина отличные шансы.

— Все добрались, — выдохнул я, глуша мотор и выходя из машины.

Отель был оцеплен солдатами Романова. Их задача — охранять царя и семью. И, похоже, они её выполняли на совесть. Я сомневался, что метеоритные монстры доберутся до центра города, но подстраховаться стоило.

— Господин Кузнецов! — один из солдат, заметив меня, поднялся первым, за ним обернулись остальные. — На верхних этажах что-то происходит, но нам запретили подниматься…

— Кто?

— Царица Ольга. Передала по связи: ни одного солдата не пускать.

— Молодцы, что выполняете приказ, — кивнул я, проходя мимо и направляясь к лестнице. — Сейчас ваша задача — не подпускать монстров к зданию. Ни под каким предлогом.

— Так точно! — выкрикнули вперемешку, и тут же сами смутились.

— А ну ещё раз! — рявкнул командир. — По уставу!

Они начали отрабатывать синхронность, а я вошёл внутрь.

Пустой холл, ни прислуги, ни охраны. Видимо, всех эвакуировали. Или это распоряжение самой Ольги. Причины были неизвестны, но я не стал задерживаться.

Я поднялся наверх, прошёл по коридору и без лишних церемоний открыл дверь в номер Петра Романова.

Картина была удручающей, хоть и ожидаемой.

Пётр и Саша сидели в креслах, бок о бок. На этот раз у обоих кожа была одного оттенка — бледная, почти мёртвая. Если бы не движение в глазах и слабая улыбка на губах, я бы решил, что они уже покинули нас. Рука Саши покоилась на ладони Петра.

— Успел… — прошептала Настя.

— Уже начали, — кивнул я и подошёл к ним. — Лора, дай сводку.

Положив свою руку поверх их, подключился. И ситуация оказалась… средней паршивости.

Метода не было, инструкции тоже. Но, похоже, Пётр или Саша поняли, что хватит простого контакта, и всё сделали правильно. Теперь внутри их сражались два чудовища — пустота и голод. Пустота пыталась заполниться, а голод насытиться. Проблема была в оболочках. Они могли не выдержать.

Пётр выглядел так, будто взял в долг у самой жизни. И Саша ничуть не лучше.

— Ну что, Миша… хреново, да? — прошептал Есенин.

— Видал и получше, — кивнул я. — Только не говори. Экономь силы.

— Слышал, сирена по городу прошла? — теперь заговорил Пётр.

— Да. Метеориты. Много. Но сюда они не дойдут.

Катя, Настя и Паша молча взяли оружие и вышли. Что творилось у них в голове — не знаю. Но по выражению лиц было ясно: оставаться в этой комнате они не могли. Ольга только проводила их взглядом.

— Лора, что можно сделать?

— Не знаю, — ответила она с неуверенностью, редкой для неё. — Всё говорит о том, что мы ничем не поможем. Только облегчим боль.

Мысли в этот момент будто выветрились. Эти двое… сделали многое. И плохого, и хорошего. Один жил три века. Второй — куда меньше. Но обоих я уважал. Пётр — за его жертвы ради страны. Саша — за то, что вытаскивал империю из самых безнадёжных ситуаций, методами, которые под силу только ему.

Каждый из них отдал всё ради страны. И теперь один должен умереть.

— Давай сделаем всё, что в наших силах, — тихо сказал я, обращаясь к Лоре. Мы одновременно погрузились во внутреннее хранилище.

Там бушевало море, над центральным островом зияли две огромные дыры, и пространство между ними искривлялось, словно изнывало от напряжения, соединяясь где-то посередине. Там рождалась третья дыра, чуть меньшего размера.

Остатки энергии, что у меня ещё оставались, я направил на то, чтобы создать для тел Петра и Саши хоть немного более благоприятную среду. Не идеально — но лучше, чем было.

А сам решил подлететь ближе. В хранилище мне ничего не угрожало, даже от тех, кто пытался вмешаться извне. Здесь я был наблюдателем.

— Думаю, Миша, ты не ожидал такого, когда говорил, что тебе нравится этот мир, — Лора появилась рядом и крепко сжала мою руку. Мы медленно приближались к искажённому небу, где зияла третья дыра.

— Честно сказать, в первые дни точно не ожидал, — усмехнулся я. — Но когда прошёл тесты в КИИМе, и ты заявила, что я какой-то там уникальный, то почему-то представлял, как однажды буду сражаться с чем-то могущественным.

— Но не так же скоро! — взмахнула она рукой в сторону неба. — Мы же вообще не готовы!

— Иногда приходится преодолевать. По-другому нельзя, — кивнул я.

Тем временем мы подобрались вплотную к точке искривления, где образовывалась третья дыра. Она была небольшой — примерно с половину дверного проёма, но идеально круглая, как аккуратно вырезанная нора.

— А тебе не кажется, что это всё напоминает…

— Дыру в пространстве? — я усмехнулся.

— Давай подлетим ближе. Вдруг причина всего в ней. Пока наши попытки помочь Петру и Саше никак не срабатывают.

Мы приблизились вплотную, и в следующую секунду что-то шевельнулось в самой дыре.

— Видела?

— Ага…

Из дыры вырвалась огромная когтистая лапа и попыталась нас схватить. Разумеется, ничего у неё не вышло — наши образы здесь были лишь формой, удобной для восприятия. Материальности у нас не было. А если бы и была — в этом пространстве хозяин я.

Но ответить я всё же решил. Когда когти прошли сквозь моё тело, я махнул рукой и отрубил один палец. Раздался визг — словно пенопласт по стеклу — и лапа мгновенно исчезла в дыре.

— И что это было? — я нахмурился.

— Ты меня спрашиваешь? — Лора явно была не меньше моего в замешательстве.

Пространство дрогнуло, дыра сжалась, будто испугалась.

— Ого! — воскликнула Лора. — Вот эта дрянь и виновата! — она ткнула пальцем в чернеющую воронку. — Только что зафиксировала выброс энергии. Часть её ушла к Петру. Если мы заткнём дыру — станет легче.

— Звучит просто… — я задумчиво повёл плечами. Взгляд зацепился за гигантский аквариум, доверху набитый змеями — теми самыми, что любят пожирать внутренние пространства. Если это не подарок судьбы, то что тогда?

— Ты уверен? — Лора читала меня без слов. — Вижу. Уверен.

Я поднял аквариум в воздух. Тяжёлый куб начал приближаться к зияющей дыре. Когда расстояние стало минимальным, я сформировал трубу нужного диаметра и направил змей прямо в черноту.

Они хлынули туда живым потоком. Куда именно вела эта воронка — я и сам не знал. Но проверять желания не было. Для этого были змеи. Пусть обученные твари разбираются.

Когда в аквариуме осталось меньше десятка, я убрал трубу и вернул куб на место.

— Ну что… давай ждать, — Лора уселась в воздухе по-турецки и подперла подбородок кулаком.

Я же молча смотрел в зияющую дыру, надеясь, что оттуда больше никто не вылезет. И, к моему удивлению, всё обошлось — опять раздался визг, и воронка начала уменьшаться.

— Неужели сработало⁈ — я едва не вскрикнул.

— Удача на нашей стороне! — Лора кинулась ко мне в объятия.

— Ты хотела сказать: Боря? — я притянул её за талию, и мы закружились в вальсе, плавно снижаясь к песчаному берегу острова.

— Это было очень вовремя. Удача лишней не бывает! — она чмокнула меня в губы. — Поток энергии нормализовался. Только вот…

— Что?

— Если мы потратим слишком много энергии, наши питомцы не смогут оборонять город, — Лора вызвала передо мной голографическую карту. На ней мигали все метки моих зверей, оставшихся на Сахалине.

Монстры из метеоритов приближались к городу. Вопрос лишь времени. Почему они не упали сразу — непонятно. Но объяснений у меня не было.

— Красные кристаллы не помогут. Тело повреждено. Нужно восстанавливать своими силами, — Лора нахмурилась.

— Болваны, используйте синие кристаллы! — рявкнул Валера, появляясь из ниоткуда. — Почему я должен спасать не ваши задницы, а каких-то левых мужиков?

— Синие? Ты имеешь в виду из Северного пояса? — удивлённо подняла брови Лора. — Точно! Ты прав! Как я сразу не догадалась?

Я тоже не сразу понял, о чём речь. Но стоило вспомнить свойства синих кристаллов, как всё стало на свои места. Они были отличными проводниками. Мы выяснили это, когда путешествовали по Северной империи — именно из них создавали артефакты для магов, усиливающие поток энергии.

— Вот только вопрос… — протянула Лора. — Где мы их сейчас возьмём?

— А я что, по-вашему, в Северном поясе шлялся без дела? Как только меня закрыли в этой чёртовой пирамиде, вы все что, мозги потеряли? — раздражённо отозвался Валера.

— Дружочек-пирожочек, напомню: это не мы, а тебя поймали. Так что, как хороший мальчик, просто скажи, где искать кристаллы, — голос Лоры был ласков, но по интонации было ясно — Валере лучше не дерзить.

Он это понял сразу.

— Мешок синих кристаллов у меня в комнате, — поспешно сказал он и отключился.

Мы с Лорой переглянулись.

— Опять в Москву? Серьёзно?

— Ну уж нет, — я покачал головой. — На этот раз нам нужен кто-то, кто сделает это быстрее всех.

— Любавка? — уточнила Лора.

— Любавка, — кивнул я.