Я до сих пор не бог. Книга XXXVII

Глава 11 Предновогодние хлопоты

Новогодние праздники подкрались незаметно. Не скажу, что у каждого они были радостные, но все же на Сахалине общее настроение было позитивное.

Эль, после новости о смерти Катерины Романовой с головой погрузился в работу. И должен признать, за то время, пока я нахожусь в КИИМе и изредка появляюсь дома, город меня постоянно удивляет в лучшую сторону.

Фасады домов вполне могли претендовать на культурное достояние. Красота архитектуры поражала. Видимо, губернатор вложил душу в Ковальского, а он в дома. Улицы стали чище, а транспорт ездил новехонький, только из автопарка. Не было и следа того, что совсем недавно тут была война и разруха.

Мы уже вернули всех жителей Сахалина из Китая и Японии. Новые дома были отстроены. Рабочие места выданы. Все шло своим чередом.

После того, как мы заключили экономические соглашения между Европой, Российской империей и Японией, казна начала пополняться с невероятной скоростью.

Но и без проблем, конечно же, не обошлось. В основном все хотели получить наши «говнозажимы», как для личного пользования, так и для военных действий. И мне пришлось связываться с правителем каждой страны отдельно и заключать с ними индивидуальные условия поставок, так как у нас тупо не хватало мощностей на создания этих ящиков. И конечно, мы продавали первую версию. Вообще, к Новому году страна выглядела самым лакомым кусочком как для туристов, так и для новых граждан.

Наде пришлось собирать все свои мощности в лице Софьи Андреевны и Арины Родионовны (и еще тридцати помощниц) для того, чтобы составить правила получения вида на жительство или гражданства. Я туда не лез, но когда приезжал на выходные, то слышал, что теперь гражданство Сахалина практически невозможно получить, и даже женитьба не гарантировала паспорт… Если честно, мне были известны не все нюансы, так что…

Сегодня, как раз был выходной.

Я стоял на центральной площади и с удивлением рассматривал елку. Огромную, метров тридцать высотой, украшенную тысячами светящихся шаров и гирлянд. Вокруг нее суетились рабочие, заканчивая монтаж световых фигур — оленей, снеговиков и, почему-то, пары монстров, подозрительно похожих на Аркадия и Игоря.

— Интересно, — пробормотал я. — Это кто такие игрушки согласовал?

— Скорее бюджет освоили, а стандартные игрушки не все хотели, —

хихикнула Лора, появляясь рядом в костюме Снегурочки. Правда, от

традиционного наряда там осталась только кокошник и длинная коса. Остальное было… весьма откровенно. — Ну как тебе мой новогодний образ?

— Ты замерзнешь.

— Я бестелесная, глупенький. А ты покраснел. Зачет.

Я повернулся к елке. Город и правда похорошел.

— Эль постарался, — заметила Лора. — Видно, что работа для него сейчас лучшее лекарство.

— Знаю. Я предлагал ему отдохнуть, но он только огрызнулся и уткнулся в бумаги.

— Это он от любви к искусству, — Лора поправила кокошник. — Вернее, от тоски по Катерине. Бедный мужик. Хотя, судя по тому, как блестят его глаза при виде новых отчетов, он уже почти счастлив.

— Ты преувеличиваешь.

— Ничуть. Вчера он лично проверял качество укладки тротуарной плитки. Щупал ее пальцами и что-то бормотал. Это диагноз.

Я усмехнулся и пошел по улице. Горожане сновали с пакетами, дети бегали вокруг елки, пахло хвоей и свежей выпечкой. Из динамиков лилась привычная новогодняя музыка, только тексты были странные. ль настоял на местном колорите, и теперь мы слушали местный аккомпанемент со странными текстами.

— Это же надо было придумать, — покачал головой я, вслушиваясь в слова очередного певца.

— Зато оригинально. И патриотично. Все знают, кто у нас губернатор.

Маруся обещала напечь пирогов, и я планировал вернуться домой пораньше, чтобы успеть к ужину с детьми.

Поместье Кузнецовых.

Вечер.

Дома пахло мандаринами и хвоей. Маша и Света наряжали вторую елку в гостиной — поменьше, но зато с игрушками, которые они сами расписывали. Витя сидел на своем стульчике и с каменным лицом наблюдал за процессом, изредка указывая пальцем на криво висящий шарик. Аня, наоборот, пыталась ухватить гирлянду и дергала ее с таким усердием, что елка угрожающе кренилась.

— Осторожно, — Света едва успела подхватить дочь. — Аня, елка не игрушка!

— Угу-гу! — возмущенно заявила та и ткнула пальцем в сторону брата, явно намекая, что это он виноват.

— Витя, не подстрекай сестру, — строго сказала Маша. — Я видела твой взгляд.

Витя сделал вид, что не понимает, о чем речь. Очень убедительно. Для младенца.

— А вот и папа! — Маша увидела меня в дверях. — Ну как, нашел Федора?

— Нет, — я подошел и чмокнул обеих. — Следы ведут в Дикую Зону. Буду собирать группу после праздников.

— Звучит как план. Ты же не забыл, кто в доме один из лучших магов и фехтовальщиков? — Света откинула с лица черную прядь волос и игриво посмотрела на меня. — А пока давай просто отдыхать. Завтра украсим дом, послезавтра приготовим угощения, а там и Новый год.

— И никаких божеств? — с надеждой спросил я.

— Никаких, — твердо сказала Маша. — Даже если Нечто лично явится с подарками, мы его на порог не пустим.

— А если он с тортом? — уточнила Лора у меня в голове.

— С тортом тоже не пустим, — мысленно ответил я. — Но если только он не будет с шоколадной начинкой.

— Н-да… — фыркнула Лора. — Как-то стремно даже шутить на этот счет.

Я подхватил Аню на руки и подошел к елке. В отражении игрушек мелькнуло мое лицо, уставшее, но довольное.

Наверное, это и есть счастье. Когда после всего дерьма, что на тебя выливается, ты можешь просто стоять у елки с дочерью на руках и слушать, как жена ругает сына за то, что он мысленно приказал гирлянде замигать в неправильном ритме.

— Миша, — позвала Света. — Иди сюда, будем печенье вырезать. Твоя очередь звездочками заниматься.

— Иду.

Я поставил Аню в манеж, чмокнул Витю в макушку и пошел на кухню.

За окном падал снег. Где-то в Дикой Зоне бродил Федор. В Широково сидел Фанеров со Стражем в голове. В Москве Петр Петрович разбирался с наследством отца. А здесь, на Сахалине, мы просто готовились встречать Новый год.

И это было правильно.

— Кстати, — Лора появилась на кухне в фартуке и с поварешкой. В фартуке и… более ни в чем. — А где моя порция печенья?

— Ты бестелесная.

— И что? Я могу хотя бы понюхать. Виртуально.

— Нюхай.

Она принюхалась и мечтательно закатила глаза.

— М-м-м, ваниль. Я тоже хочу так уметь.

— Ты и так это умеешь.

— Знаю. Но печенье, это святое.

Я улыбнулся и принялся за звездочки.

Новый год приближался. И пусть впереди было много проблем, сегодня мы были вместе. А значит, все будет хорошо. Хорошо же, да?

Где-то под Сахалином.

Тот же вечер.

Фонари на касках вырывали из темноты неровные стены древнего тоннеля. Воздух здесь был сырым и тяжелым, пахло землей и чем-то металлическим. Наталья шла первой, то и дело останавливаясь, чтобы проверить показатели на переносном сканере. За ней, согнувшись в три погибели из-за низкого потолка, брел Унур, проклиная все на свете на родном монгольском. Замыкал процессию Святослав.

Бывший голубь, а ныне высокий светловолосый парень в простой куртке, с интересом разглядывал стены. Он то и дело проводил пальцами по камню, будто пытаясь прочитать его историю.

— Удивительно, — произнес он негромко. — Эти породы сформировались миллионы лет назад. А мы тут ходим, как у себя дома.

— Ты прямо как Наталья, — хмыкнул Унур, выпрямляясь в более просторном месте. — Тоже начала восхищаться каждым камешком. Скоро будете вместе минералы коллекционировать.

Наталья покраснела и быстро отвернулась к сканеру, сделав вид, что очень занята данными.

— Ничего я не восхищаюсь, — буркнула она. — Просто… это интересно. Геологическая история острова.

— Ага, — Унур понимающе кивнул и подмигнул Святославу. Тот только пожал плечами, не поняв намека.

Они прошли еще метров сто. Тоннель расширялся, превращаясь в натуральный зал. Стены здесь были ровнее, будто обработанные чем-то, а не сформировавшиеся естественным путем.

— Святослав, — Наталья обернулась к нему, стараясь не смотреть в глаза. — Ты говорил, что был в Северной Империи с мамой. Помнишь что-нибудь оттуда? Ну, кроме того, что вы там прятались?

Святослав задумался. Его лицо стало отстраненным.

— Почти ничего, — признался он. — Какие-то обрывки. Холод. Бесконечный снег. И… дом. Старый, деревянный, на краю леса. Мама говорила, что это убежище, но я не помню, от кого мы там прятались. Мне тогда было лет пять. Может, шесть.

— А отец? — осторожно спросила Наталья. — Владимир?

— Нет, — Святослав покачал головой. — Его не было. Только мама. И ощущение, что мы чего-то ждем. Чего-то важного.

Он замолчал. Наталья украдкой взглянула на его профиль, освещенный фонарем. Красивый. Спокойный. И очень грустный.

— А… — она запнулась, но решилась: — А ты не хочешь потом съездить туда? В Северную Империю? Вдруг найдешь тот дом?

Святослав посмотрел на нее. Наталья тут же уставилась в пол.

— Может быть, — кивнул он. — Но не сейчас. Сначала надо с этим разобраться, — он обвел рукой пещеру. — Кстати, а как твоя дочь? Лиза, кажется?

Наталья просияла.

— Лиза? Ох, она… она удивительная. Рисует постоянно. И эти рисунки… — она понизила голос. — Они сбываются. Ну, или предсказывают. Недавно нарисовала трех монстров у ворот, а через два дня там действительно чуть не случилась драка с какими-то наемниками. К счастью, Валера был рядом.

— Валера? — удивился Унур. — А он при чем?

— Он просто сидел на лавочке с детьми и читал книгу. Про гранитные кубики. Долгая история.

— Я слышал о таких способностях, — задумчиво произнес Святослав. — В древних хрониках описывали магов, которые видели будущее. Но это редкость. Огромная редкость.

— Знаю, — Наталья вздохнула. — Я так за нее боюсь. Вдруг кто-то узнает и захочет использовать ее во зло? Поэтому мы почти не говорим об этом. Только Миша, Боря и вы теперь знаете.

— Мы будем молчать, — пообещал Святослав. И добавил с легкой улыбкой: — Хотя, если бы она могла предсказывать, где мы найдем следующую деталь портала, мы бы уже давно сидели дома и пили чай.

— Ага, — фыркнул Унур. — Вместо этого мы ползаем по норам, как кроты. И где моя инженерная гордость? Я должен создавать великие машины, а не собирать древний мусор!

— Не ной, — отмахнулась Наталья. — Это важнее любой машины. Если мы соберем портал…

Она не договорила. Сканер в ее руках вдруг взбесился, застрочив сигналами.

— Что там? — Унур мгновенно подобрался.

— Не знаю… энергетический выброс. Огромный! Прямо впереди, метров двадцать.

Они ускорили шаг. Тоннель резко оборвался, и они вышли в еще один зал. Этот был явно рукотворным. Стены ровные, будто отполированные, а в центре, на каменном постаменте, лежало…

— Что это? — выдохнула Наталья.

Обломок портала. Массивная каменная плита, расколотая надвое, но все еще слабо светящаяся голубоватым светом. Рядом с ней, на небольшой каменной плите, покоился шар. Черный, матовый, размером с футбольный мяч. От него исходило такое давление, что у Натальи заложило уши.

— Не подходите близко, — предупредил Унур, доставая свой анализатор. — Это… это не просто артефакт. Это ядро.

— Ядро чего? — спросил Святослав.

— Ядро для марионетки. Огромной марионетки, — Унур присвистнул, глядя на показатели. — Я сталкивался с таким. Сложная и редкая магия. Энергии там… я даже не могу измерить. Это выше возможностей моих приборов. Если кто-то сможет активировать это ядро и встроить в подходящее тело, получится… Ну… Скажем так, может составить конкуренцию Валере.

— Шутишь? — Наталья недоверчиво посмотрела на него.

— Ни капли. Создать такое… это уровень Мага Высших сил. Или даже выше. Вот только создать такую марионетку невозможно.

— Здесь что-то есть, — Святослав наклонился к плите. — Какая-то записка.

Действительно, к шару был прикреплен пожелтевший листок бумаги. На нем корявым, но разборчивым почерком было выведено всего два слова:

«Доделайте Риту»

— Риту? — переспросила Наталья. — Кто такая Рита?

— Может, это не имя, — задумался Унур. — Может, сокращение. Ритуал? Ритмичность? Хотя имя вероятнее. Кто-то явно хотел, чтобы мы закончили начатое.

— Или нас предупредили, — тихо сказал Святослав. — «Доделайте» может означать, что предыдущий создатель не успел. А может, мы должны не допустить, чтобы это доделал кто-то другой.

Наталья снова взглянула на Святослава. Он стоял, задумчиво глядя на шар, и в свете голубого свечения его лицо казалось высеченным из камня.

— Нам нужно забрать это, — решительно сказала она. — И показать Мише.

— Ага, — Унур уже доставал контейнер для транспортировки. — И пусть он сам решает, что делать с этой бомбой замедленного действия. Мое дело — инженерия, а не разминирование вселенных.

— Бомба? — переспросил Святослав.

— Фигурально, — отмахнулся Унур. — Но если эта штука рванет, от Сахалина останется только мокрое место. И то не факт.

— Оптимист, — буркнула Наталья.

— Реалист, — поправил он. — Ладно, грузим. И давайте выбираться отсюда. А то у меня уже спина затекла, и, кажется, я начинаю разговаривать с камнями.

— Ты и так с ними разговариваешь, — заметил Святослав. — Вон, весь вечер бубнил про породы.

— Это профессиональное! — возмутился Унур. — А ты вообще молчи, голубиная душа.

Наталья прыснула, но тут же закусила губу, поймав на себе взгляд Святослава. Тот смотрел на нее с легким любопытством.

— Что? — спросил он.

— Ничего, — быстро ответила она и уткнулась в сканер. — Так, проверяю, нет ли поблизости еще сюрпризов.

Унур закатил глаза и покачал головой, но комментировать не стал. Только пробормотал себе под нос что-то про «этих ученых, которые даже в пещере умудряются строить глазки», но на монгольском.

Шар бережно упаковали в контейнер. Обломок портала тоже решили забрать — вдруг пригодится? Обратный путь прошел в молчании. Каждый думал о своем. Наталья — о странном взгляде Святослава и о том, что надо будет обязательно расспросить его про Северную Империю. Унур — о том, как бы не уронить контейнер с ядром и не превратиться в элементарные частицы. А Святослав — о доме на краю леса, который он почти не помнил, и о матери, которая так и не дождалась, когда они туда вернутся.

Когда они выбрались на поверхность, уже стемнело. Над лесом висела луна, заливая снег серебристым светом.

— Ну что? — Унур поставил контейнер на снег и вытер пот со лба. — Докладываем начальству?

— Докладываем, — кивнула Наталья. — Завтра с утра поеду к Мише.

— А сегодня? — спросил Святослав.

— А сегодня… — она замялась. — Сегодня будут пить чай и отогреваться. Составите компанию?

— Я бы с радостью, — улыбнулся Святослав. — Но мне нужно к брату. Богдан просил помочь с тренировками.

— А, ну да, — Наталья постаралась скрыть разочарование. — Конечно. Тогда в другой раз.

— Обязательно, — он кивнул и, развернувшись, пошел к дороге, где его ждала машина.

Унур проводил его взглядом, потом посмотрел на Наталью.

— Знаешь, — сказал он задумчиво. — Если ты будешь так на него смотреть, он решит, что у него спина грязная.

— Что⁈ — Наталья вспыхнула. — Я вовсе не…

— Ладно-ладно, — Унур поднял руки. — Не мое дело. Я просто инженер. Но если что, я умею делать свадебные артефакты. С подсветкой и музыкой.

— Унур!

— Молчу-молчу. Пойдем, а то замерзнем. И контейнер этот тяжелый. И вообще, я хочу есть.

Они пошли к машине. Наталья то и дело оборачивалась, но Святослав уже скрылся за поворотом.

— Точно спина, — вздохнул Унур.

— Заткнись.

— Я ничего не сказал.

Но в последний момент автомобиль Святослава развернулся и поравнялся с Унуром и Натальей.

— Что-то забыли? — удивилась Наталья.

— Ну… — наверное, впервые улыбнулся Святослав. — Я решил, что Богдан подождет. Все же, я бы не отказался от горячего чая.

Женщина секунду стояла и не понимающе смотрела на Святослава. Но Унур был чуть более расторопным в этих делах и легонько пихнул напарницу в бок.

— Ох! Чудесно! — наконец произнесла Наталья.

— Тогда поехали? — он открыл ей пассажирскую дверь. — Унур, не против если я украду твоего коллегу?

— Да пожалуйста, — махнул он рукой и подмигнул Наталье. — Я отвезу материалы в лабораторию.

Машина тронулась, оставляя за собой след на свежем снегу. Где-то далеко, в глубине пещеры, все еще пульсировало слабое голубое свечение — там, где раньше лежал шар с запиской «доделайте Риту». Кто такая Рита и что именно нужно доделать, пока оставалось загадкой.

Но ответы обязательно будут. В этом мире, рано или поздно, находятся все ответы. Вопрос только в цене.