Я Алиса (СИ)

Глава 10

«Безумству храбрых поём мы песню! Безумство храбрых — вот мудрость жизни!»

«Алиса! Не смей! Не надо!»

«Надо, Вася! Надо!»

Поглощение полученного за истребление исчадия Пустоты тёмного кристалла душ — это вам не море пинать. Мама дорогая, сколько же их в нём! Сотни? Тысячи? Десятки тысяч? Ой!

«Извини, Василиса, сейчас ты познаешь дзен. Держись крепче! Не обмочи исподнее! Ключ на старт! Поехали!»

Со временем с болью сродняешься. Перестаёшь различать оттенки, и когда ты возомнишь, что познал боль, она тебя неприятно удивит. Для начала сорвёт шкуру. Вдогон отделит мясо от костей. Намотает жилы на незримое веретено, а на сладкое, переломав мослы, выцедит мозг. Рассудок оставит невредимым, чтобы в дальнейшем ты смог осознать её величие. У боли полным-полно граней, узреть их — не всякому дано. Волей системы я, зайдя за кромку, испила чашу до дна.

Василисе улыбнулась Фортуна: разум выключился до того, как начался второй акт постановки. Копия упустила всё самое увлекательное.

Вася не почувствовала, как наше коллективное туловище рассеяло по округе на элементарные частицы. Не ощутила астрального возмущения, возникшего от противоборства двух конкурирующих первостихий. Не слышала истеричного визга Скорпа и не читала системных логов. Везучая! Зато мне перепало сполна. Но как же я была довольна! Ибо не померла в очередной раз, следуя скверной привычке. Стихии Хаоса и Пустоты постарались на славу.

Магия, разложив тело на атомы, вычистила всё бесполезное и собрала сызнова, но уже по своим лекалам. Стоило ли это того ужаса, что я пережила, почуяв дыхание вечного? Бесспорно! Планирую ли повторить аттракцион с исчезновением в обозримой перспективе? Не думаю.

«Давала зарок рыжая хрюшка в грязь не лезть!»

Артефакт умничает. Жив, значит, дурилка картонная.

«А что было-то? Ничего не помню!»

Спящая царевна продрала глаза. Лучше тебе не знать, дорогуша, через какой адов вертеп я прошла.

О душевном здоровье другой половины побеспокоилась загодя. Пользуясь приоритетом, частично заблокировала доступ к событиям пятиминутной давности. Этот груз я понесу одна. Те слова, что прозвучали в пустоте, предназначены только для моих ушей.

Вот и первые тайны появились, а по-другому нельзя. Велик риск изменить вероятность событий, что приведёт к окончательной гибели, а умирать я не планирую.

«Ничего не случилось. Все живы-здоровы. Почитай логи, а я пожую за нас обеих. Жрать хочется — сил нет!»

Варево в каске давным-давно поспело. Распотрошив армейский паёк, извлекла галеты. Достала из рюкзака банку маринованных огурцов и лечо. Расстелила скатёрку. Алёна, сглатывая слюну, подхватила единственную ложку. Осаживать блондинку не стала. Подойдя к лещине, ножом срезала пару веток. Несколько уверенных движений — и деревянные ложки готовы. Откуда у меня появилась квалификация ложкаря? Да всё оттуда. Если я, овладев мастерством карвинга, без труда смогу вырезать на человечьей коже автопортрет, то отчего бы не уметь точать примитивные ложки? Не знаю, кем был хозяин навыка, но в том, что этот человек — персона разносторонняя, совершенно не сомневалась. Информация подавалась дозированно, но я не роптала. Дарёному коню в зубы не смотрят.

У меня накопилось порядочное количество очков навыков, кои, в принципе, девать некуда. Вложу те, что имеются, в ножевой бой и взломщика. Авось сгодится. Мало ли как оно сложится в аномалии. Тревожно мне — будто стылый червь в брюхе завёлся. Подтачивает изнутри, аж кишечник холодом сводит. Ощущение не из приятных.

Судя по всему, это то самое, о чём предупреждал компас. Работает двойная интуиция. Поинтересовалась у Васи, чувствует ли она неладное. Скорп ответил за неё. В радиусе трёх километров, кроме ненавистных белок, никого не было. Чем ему пушистики не угодили, ума не приложу. Заверения компаса не особо обнадёжили, но, выбросив сомнения из головы, принялась изучать логи, развёрнутые на весь обзор Василисой.

«Внимание! Аколит Алиса: системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вы перешагнули две ступени развития. Ваш статус изменён на Эксперт. Внимание! Эксперт Алиса: Системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вами получена награда! Очков опыта: плюс сто тысяч единиц. Очков распределяемых характеристик: плюс пятьдесят пять единиц. Вами получен навык: иноходец. Вами получен скрытый навык: мечник».

Послесловия от системы на этот раз не было. Да и не требовалось. Худо-бедно входила в колею. Искать и обретать стало смыслом бытия.

Системная мошна пополнилась некоторым количеством опыта. Заглянула в магазин. Не сквалыжничая, закупила три великих зелья здоровья. Подняла основные характеристики до двадцати. Даже в привлекательность вложила два очка. Не тронула харизму — нет в ней необходимости. У меня наследственной через край. Вон как Алёна в рот заглядывает. Чует лидера. А может, не наелась? Докупила сорок энергетических батончиков. Но обжоре не дала, в разломе сгодится. Кровью отпаивать никого не собираюсь, а голод не тётка, по себе знаю.

Дополнительные — прокачала до двадцатки. Круглые цифры в статах внушили оптимизм, изгнав напрочь нерешительность. Истратила пятьдесят четыре очка распределяемых характеристик. Одно осталось — на развод, как в народе говорят.

На ладони проявился огненно-красный кристалл мечника. Прочла краткое описание: «Скрытый, внеранговый, применять с осторожностью». На этом всё.

Артефакт вякнул коронное: позолоти десницу. Задвинул какую-то тарабарщину, про поля преломления. Наспамив малопонятных формул на весь обзор интерфейса, предъявил пёс знает откуда взятые чертежи. Пришлось спустить последнее очко характеристик. Мне эти научные выкладки ни о чём не говорили. Чем бы кроха ни тешился. Забив болт на компас, вручила ложку Улыбашке.

Проводник неуверенно протянула дрожащие пальцы, а мне стало совестно и паскудно на душе. Как я могла убить столь милейшее существо? У страха глаза велики? Сама не ведала, что творю? Такое себе оправдание.

Встала, мягко приобняв монстра, усадила за импровизированный стол рядом с собой, двинув котелок из каски поближе. Опасливо, но с большим аппетитом Улыбашка принялась поглощать пищу. Харчей вдосталь, хватило всем. Насытились от пуза. Пересекать рубеж аномалии не хотелось. Сейчас бы покемарить часов десять, а затем завалиться в баньку. Напарившись, хлебнуть чая с липовым мёдом. Я, мечтательно зажмурив глаза, впала в подобие дрёмы. Василиса встала на стрёме, позволив разгрузить разум. Мне ещё навык поглощать и прокачивать то, что есть. Полчаса передохнуть не помешает.

Мне снится сон. Казалось, заурядный, ничем не примечательный. Сижу за столиком в пышечной на Большой Конюшенной. Передо мной громадная тарелка пышек, посыпанных сахарной пудрой, в руке стакан горячего какао. Напротив восседает старец чудаковатого вида. Морщинистое лицо посечено глубокими рубцами. В тёмных провалах горят налитые кровью глаза. Они взирают пристально, но без угрозы. Будто бы сканируя, внимательно изучая саму сущность. Старик хватает сдобу узловатыми пальцами, откусывает и, внезапно склоняясь в мою сторону, сипит в ухо: «Не страшись, дитя! Прими волю её и обрящешь то, что ищешь! Прими волю! Прими!»

Хрипы меняют тональность. Рокот заполняет небольшое пространство заведения. Посетители пышечной опасливо озираются по сторонам, глазеют в окна, показывая пальцами. Кто-то вытаскивает мобильники и начинает снимать. Не слушая старика, оборачиваюсь. Тяжёлый колёсный бронетранспортёр, скрипя шинами по брусчатке, стопорится напротив входа. Стрелковая башня, повернув на шестьдесят градусов, замирает. Без всяких прелюдий ствол автоматической пушки калибра тридцать миллиметров выплёвывает очередь раскалённых снарядов в мою сторону.

Поток хаоса устремляется навстречу смертоносному рою, изменяя свойства металла, искривляя пространство вокруг. Крупнокалиберные пули, не долетев до цели, развеиваются в воздухе. Старик хмыкает в кулак, подхватив тарелку, кивает на прощание и направляется к чёрному ходу. Остановившись на пороге, одними губами шепчет: «Доверься ей», — и исчезает, как будто не было его никогда в этом слое реальности, а я остаюсь один на один с неприятностями.

Палить по мирным? Женщинам? Детям?

Щелчок пальцев — и броневик покрывается коррозией. Отпив глоток вкусного какао, вскользь кидаю взгляд через окно на улицу, где прахом рассыпался БТР. Живая начинка чего-то горланит, силясь стряхнуть с себя тлен. Остолопы! Нет спасения от магии некрокинеза. Только некромант способен на противостояние. Водятся среди вас, убогих, некроманты? Не думаю. Краткий приказ источнику магической силы, и двенадцать энергетических жгутов рванули в направлении умирающих бойцов какого-то там подразделения. Разобрать успеваю только патчи с двуглавыми золотыми орлами и аббревиатурой «ТК».

«Алиса, пробудись, у нас гости!»

Приснится же такое. Немедленный подъём с разгибом, приняла вертикальное положение. В правой руке колун, в левой — вакидзаси. Упоровский самурай к сече готов, а где гости? Нет никого. Токмо девчонки мои стоят, нахохлившись, и Скорп замер, взяв стойку.

Не дожидаясь объяснений, активировала атлас: три жирные метки на высокой скорости двигались в нашу сторону. На людей не похоже. Драконы, что ли? Да ну! Откуда им взяться? Не успела развить мысль, как услышала далёкий рокот винтов. Вертушки летят по наши души. Пора валить в разлом — там отсидимся, если за нами не полезут. А ведь могут. Гордыня не позволит отступить.

Собрались в один миг. Скорп испарился в подпространстве, а наша троица вереницей зашла за кромку. Неощутимый переход, и мы на точке.

Алёна, хлопая ресницами, изумлённо озиралась по сторонам. Проводник не выказывал никаких эмоций. Я сохраняла невозмутимый вид, но хотелось брякнуть что-нибудь забористое. Проржавевший путевой указатель располагал к этому.

«Упоровка 1 км», — гласил знак.

Я воротилась к истокам? Как же! Это не наш мир! Никаких сомнений. В нём нет жизни, будто отжали досуха. Краски блёклые. Пепельный небосвод, пожухлая трава-мурава, листва на деревьях. Тишь стоит, аж в ушах звенит. Ни ветерка.

Не бывает такого, даже в безжизненных мирах что-то да происходит. В этом месте будто диафильм глядишь. Жуть какая! Если славянские предания не врут о Нави, это определённо она. Фартануло с аномалией. Немудрено, с моим-то везением. Что ожидает впереди и каким образом выбираться будем?

Идея скрыться в разломе уже не казалась такой удачной. Не сгинуть бы в этом неестественном месте. Моё беспокойство разделяли все участники рейда. Блондинка, взбледнув с лица, вопрошающе посматривала на меня, дожидаясь реакции. Улыбашка, закусив губу острыми зубами, принюхивалась, словно гончая, взявшая след. Я невольно втянула ноздрями воздух. Затхлый запах пыли и больше ничего.

Отрыла интерфейс. Странно, всё функционирует, кроме атласа и системных часов. Доступа в лавку не было. Артефакт хранил молчание. Обратилась через астрал к источнику. Всё в порядке. Реактор стабилен, изменений в ритмах нет. Прекрасная новость, значит, и магией в данной реальности можно пользоваться без ограничений.

Воротившись, тут же проверила на практике. Куснув палец, выдавила немного крови. Сотня единиц силы видоизменила каплю в тончайшую иголку, которую тут же запустила в седалище Алёны. Девушка, взвизгнув, разбавила тишину отборным матом, а я удовлетворённо потёрла руки. С магией не пропадём. Будет чем от неприятелей отбиваться.

Осмотревшись по сторонам и не обнаружив ничего опасного, направились по тракту к деревне.

Упоровка встретила всё тем же безмолвием. Покосившиеся срубы домов, запылённые окна. Ни единого человека не попалось на глаза. Живыми в этом месте и не пахло, впрочем, как и мёртвыми. Во дворы не заглядывали, шагали прямо по курсу. Я вела нашу компанию к сожжённой фамильной вотчине. А вот и она, стоит целёхонькая, врастая фундаментом в землю. Почерневшие от времени брёвна, облупившаяся краска на дверях и наличниках. Безрадостная картина запустения.

Возникло ощущение чужеродного взгляда, будто наблюдает кто. Я резко обернулась. Алёна и проводник топтались неподалёку, больше никого в поля зрения. В этом месте начинает развиваться паранойя.

Выудив колун из инвентаря, ногой толкнула незапертую дверь. Скрипнули проржавевшие петли, потянуло прелью. Склеп, ни дать ни взять. Входить в хату совсем не хотелось — что меня там ждёт, я не знала, — но всё же одёрнула себя и перешагнула порог.

Не обращая внимания на иссохшие мышиные мумии под ногами, прошла через кухню в светлицу и обомлела, не в силах сдвинуться с места. У окна, в кресле, сидела женщина. Голова покрыта платом. Тем самым, в котором её похоронили.

— Ну здравствуй, бабушка, — просипела я дрожащим голосом.

Бабуля никак не отреагировала.

Костяшки пальцев хрустнули. Топорище колуна в руке откликнулось вибрацией. Что за выкрутасы системы? Очередной экзамен на профпригодность? Не струхну ли я при виде почившей? Страшиться надо не мёртвых, а живых! Отринув сомнения, подкралась к старухе, схватив за плечо, как следует встряхнула.

Предплечье сковало льдом. Голова в платке упала на грудь. Донеслось шипение, будто воздух вышел из лёгких. Я отпрянула обратно, потирая оцепеневшую руку.

Существо в кресле зашевелилось, а я занесла колун для удара. Бабка, резко обернувшись, вытаращилась белёсыми бельмами глаз на меня. А затем не своим голосом заорала, оголив беззубые чёрные дёсны:

— Не страшись, дитя! Прими волю её и обрящешь то, что ищешь! Прими волю! Прими!

Стены, пол и потолок покрылись инеем, изо рта повалил пар. Бабуля отвернулась к окну и застыла. Раздался тихий треск. Тело пошло глубокими трещинами и взорвалось, окатив меня студёным крошевом. Вот и свиделись!

Что за вздор? Сначала сон, следом навь! Чью волю я должна принять? Системы? Так я и так бегу по навязанному пути. Ни шагу назад. Куда дальше-то? Что должна обрести? Знания? Да не особо я к ним тяготею, личных выводов хватает. Масштабы вселенной не интересуют. К системным тайнам индифферентна. Спасать человечество не намерена. То, что мертво, помереть не может.

— Система! Чего тебе от меня надобно? Ты скажи, я ломаться не стану, сделаю всё, что в моих силах! Посланники твои, пуху накидав, по существу ничего не сказали. Откликнись! Давай поговорим предметно.

«Внимание! Эксперт Алиса: Системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вами получено задание: уничтожить группу отступников! За отказ от задания: обнуление. За невыполнение задания: обнуление. Награда: одна из трёх на выбор».

Ломаю шапку! Поговорили так поговорили. Всё зараз стало ясно-понятно! В сердцах пнула кресло, осушив ногу.

— А вот возьму и откажусь! Давай, обнуляй! Заебала, тварь бездушная! — Для пущего эффекта погрозила кулаком невесть кому.

«Внимание! Эксперт Алиса: системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вы отказываетесь от выполнения задания?»

Всё видит и слышит, паскуда механоидная! Похоже, горячку спорола. Пора сдавать назад. Судя по всему, шутить здесь не любят.

— Нет-нет! Сделаю в наилучшем виде! Предам анафеме и спалю на костре еретиков!

«Выполнишь задание — используй навык иноходца. Из Нави иначе не выбраться».

Вот те раз! Это что-то новенькое. Неформальное общение? Стоило взбрыкнуть, и меня заприметили? Ага, как же! Видно, список задач и планов больше, чем я полагала. Подсказала бы, где искать изгоев, атлас-то не функционирует. Прикажешь обшаривать окрестности? Так тут лес куда ни плюнь, а насколько мне известно, в Нави живым не рады!

Подождала ответа. Безмолвие. Чего и следовало ожидать. Когда ж я, в конце концов, приму, что с инструментом объясняться много чести. Всё ещё считаю себя фигурой. Не в мирах системы — здесь ты никто. Пустячный расходник. Делай то, что велено, и не возникай. Ладно, пусть так. Я готова. Но настанет час, и ты будешь со мной считаться! Я тебя прогну под себя!

Распахнула рассохшийся комод, заглянула в тусклое зеркало. Стало стыдно. Тоже мне, инквизитор! Взлохмаченная рыжая малолетка с надутыми губами. Зловредная мачеха горох заставила перебирать, а мне на бал охота. Бу!

Хватит ныть, Алиса! Учись полагаться на систему, не тебе ставить под сомнение замысел высшей. Не доросла ещё!

В коридоре раздался грохот. Я обернулась готовая сойтись с врагом лицом к лицу.

Алёна, чтоб её черти драли! Девчонка забежала в горницу, вся в мыле, глаза на выпучку, рот открывается туда-сюда, как у выброшенного на берег карася.

— Там люди! Военные. Много-много! За нами идут, дворы прочёсывают. Нас всех прикончат! Мы умрём!

— Барби, не мороси. Уймись. Вдох, выдох.

Вот же суета ходячая, за какие прегрешения на мою голову наврякалась?!

— Зови Улыбашку и ховайтесь в подполе, а я порешаю вопросы с вояками.

На ловца и зверь бежит. Должно быть, те самые ренегаты, что не угодили системе. А что, вполне может быть. Для правительства любой державы что-то новое как пуля в спину. Не любят царьки перемен. Контроль утрачен, что может быть хуже? Хуже только системная инквизиция, которая стребует за грехи. Но отчего я? Не нашлось никого постарше, мудрее и сильнее? Как мне бодаться с профессионалами? Или я тот самый муравей, который в движении делает больше, чем дремлющий вол? Опять глупости в голову лезут. Сказано — делай!

Вскрыла люк в полу. Спустила Алёну и проводника в тёмный провал. Швырнула вдогонку рюкзак и батончики из инвентаря. Мало ли, случись что со мной, так хоть от голода не умрут, протянут несколько дней. Наказав не высовываться, засыпала вход ветошью. Осмотрела внимательно. При скрупулёзном обыске шанса нет — откопают, но кто искать будет?

Сидеть сложа руки не собираюсь, устрою локальную войнушку. Сколько их там, рота? Не думаю, что больше. Обнажать тылы в смутное время кретинов нет. А может, и есть, откуда мне знать, в Навь-то полезли. Из мира мёртвых живым пути нет. Если угодил, ставь на себе крест. Бродить вечно по серым равнинам будешь, а дороги назад — в Явь — вовек не сыщешь. Сунулись бы за кромку спецы, знай, куда попадут? Да сто процентов. Дали приказ — исполняй.

Не привлекая внимания, аккуратно прошмыгнула на двор. Местность знала неплохо. Атлас неактивен. В настоящий момент — преимущество. Военные меня не видят, а я разыщу их по аурам в случае надобности. В прямой контакт вступать охоты не было. Ватагой задавят. Мне, в принципе, и пары человек хватит. Рукопашным боем не владею, только ножевой. Навык мечника освоить не успела. Может, позже заведу бойцов в лес, а там поглядим.

Задача: обезопасить девчонок, увести ворога подальше, разобраться максимально тихо и подло. В благородство играть не буду. Либо я, либо они. Выбираю себя, как наиболее бесценного члена новоиспечённого общества. Ну а что? Я пригожая, неглупая, нельзя эдакой цаце погибать неоперившейся. Мне жить да жить, а бабы новых ратоборцев нарожают: аборты делать некому. Контрацептивы через пару месяцев станут на вес золота. Полагаю, и ворожба не пособит. Новая жизнь завсегда дорогу найдёт.

По огородам обошла три подворья, на четвёртом остановилась. Донеслись приглушённые голоса. Заглянула через щель в заборе. Пятеро дядек, экипированные по саму маковку, лопали тушёнку прямо из банок. Стволов видно не было. Я свои проверять не стала, подозревая, что в Нави огнестрел не действует.

Судя по всему, оказалась права. Что ж, так даже проще. Не словлю башкой шальную пулю. Чутьё подсказывало, что в загробном мире перерождение невозможно. Умирать нельзя. Срыв задания недопустим. Обстановка сложная, но не патовая. В лесу гоняли, как зайца, а здесь я на своей земле. Примерю волчью шкуру, пора бы уже продемонстрировать зубы.

От пятёрки отделились двое, направились в мою сторону. На мгновение напряглась. Нет, не засекли. Природа взяла своё. Отлить приятели вознамерились, да прямо на щель, в которую я подсматривала. Вот ведь невезуха. Быть обоссанной мне не улыбалось. Разом вжикнули молнии ширинок. Какая согласованность действий. Вот это выучка. А отчего спину никто не прикрывает? Непорядок!

Проклятье малой силы — и половые органы бойцов пошли прыщами, а затем язвами. Лепра — жуткая штука! Меня сейчас вывернет. Вот же я злыдня! Ехидно усмехнувшись, отступила за можжевеловый куст. Послышались громогласные проклятия и стоны. Гниль начала пожирать тела мужчин.

Биение сердец умирающих тяжёлым роком грохотало в ушах. Малое проклятие, говорите? А как тогда большое выглядит?

Незримые щупы ринулись к бойцам, вырвав души на последнем вздохе. Минус два. Кончина не из лёгких, но я на полевых испытаниях, а с какой ещё целью командировать неопытного инквизитора в Навь? Правильно. Закалить, прокачать, проверить на лояльность. Всё по плану. Что ж, не буду разочаровывать владетельницу.

Вынула клинок, чиркнув по запястью, подхватила силой пролитую кровь. Сотни бордовых игл прошили дощатый забор, словно пергамент. Трое воинов тут же обратились в подушечки для иголок. Мгновенная смерть. Источник не дремал, сожрав сущности не подавившись. Совесть безмолвствовала. Обратилась к душе магическим взором: сияние осталось девственно-чистым. Значит, водился косяк за парнями, а может, не один. Вот и хорошо, не придётся каяться в грехах.

Подобрала пять серых овоидов. Обшаривать тела не стала, уж крайне стрёмно они выглядели. Борясь с дурнотой, забросала трупы прелой соломой. Странно, что на вопли не сбежалась гвардия, а ведь должна была. Заинтересовавшись, отчего так вышло, я опасливо высунулась за воротину. На дороге лежали двенадцать иссушенных тел в камуфляжной форме. Это что ещё за номер? Конкуренты? Монстры, что таятся в тенях? Так дело не пойдёт! Это мои фраги!

Выскочив на сельский тракт, лутанула бесхозные контейнеры. Источник остался без душ — неизвестные умыкнули всё. Осмотрев астрал, ничего подозрительного не заметила. Оболочки пусты, даже остаточных энергий не обнаружила. Осушили до дна. Как и кто — загадка. Кажись, Навь не так безопасна, как показалось поначалу. Не схарчили бы девчонок, пока я здесь в «Зарницу» играю. Надо бы ускориться. Дурное место! Не для людей.

Минус семнадцать человек. Моя заслуга невелика. Жмурики на земле породили сомнения в том, что военные и есть отступники. Вдруг я охочусь не за теми? Истребляю вероятных союзников, а тем часом вон из того окошка на чердаке за мной наблюдает незримый ворог, потирая лапы.

По хребту пробежал холодок — первый симптом паранойи. Тут же ощутила перекрестье прицела пристальных глаз между лопаток. Улыбашка меня задери! На нерве экземой покроюсь! Так дело не пойдёт. Нет здесь никого, Навь мозги пудрит.

В чердачном оконце промелькнула смутная тень. Не показалось. Зрение манула улавливает всякое движение. Блоху в потёмках разглядеть сумею, ошибки быть не может. Не уйдёшь, тварь, я тебя достану. Бегать от Алисы — умереть уставшим!

Опрометью влетела в жилище, готовая сеять смерть налево и направо. На чердак вела трухлявая лестница. Вскарабкавшись по ней, как обезьяна, очутилась наверху. Бегло осмотревшись, заприметила тень в углу. В руке вспыхнул огонёк сырой силы — мрак тут же рассеялся. Девочка лет пяти внимательно глазела на меня большущими влажными зенками. Что за напасть? Откуда дитяти взяться в Нави? Переключилась на магическое зрение. Твою ж маменьку! Это что ещё за пиздомотина непотребная?! Миленькая девочка, ага! Ты меня, тварь паскудная, на мякине не проведёшь!

Ребёнок, сжавшись в комочек, жалостливо заскулил. Сердце бы разорвалось от одного взгляда на бедняжку. Но не у меня. Я лицезрела её суть. Чернушную, липучую, как мазут, смердящую тленом. Нашлась-таки убивица военных. И что с ней делать? Убить? А если она меня?

— Не дёргайся, плесень, а то спалю вместе с логовом.

Девчонка согласно кивнула головкой.

— Биться будем? — Переговорщик из меня так себе, ну а что ещё спросить у тёмной сущности? Чё, как?..

Тварь отрицательно покачала головой.

— Вот и ладушки! Ты голодна, поди? Вкусняшку хочешь? — извлекла из инвентаря батончик и протянула хоронившейся под личиной ребёнка гадине.

Девочка доверчиво подставила ладошку. Жест был такой непосредственный, что я на миг прониклась, захотелось подойти поближе, обнять хрупкое тельце, прижать к груди, успокоить. Вояки, скорее всего, так и поступили. Лежат теперь истлевшими мумиями, ничему жизнь не научила. Приятелей намедни покрошила в капусту восемнадцатилетняя малолетка, самое время задуматься и сделать выводы, но нет. На те же грабли.

Содрав обёртку, вложила в руку девочки брикет. Скверна в ней так и клокотала, тянула омерзительные щупальца ко мне, но не затем, чтобы убить, а, будто повстречав родственное, исследовала, принюхиваясь, та ли я, кем являюсь, или показалось.

Не показалось тебе. Твоё зловоние не вызывает гадливости, ведь мы с тобой одной крови. Ты и я!

Ничуть не стремаясь, схватила девчонку за руку, выпустив кровавую ауру наружу. Глаза малявки налились чернотой, лицо стало меняться, проявляя истинный лик.

— Ну вот и обнюхались. Назови имя, или мне тебя мелкой поганкой кликать?

Существо, с лицом ребятёнка и туловом древней старухи, учтиво раскланявшись, звучным детским голоском откликнулось:

— Сухеей меня звать-величать! Одна из тринадцати дочерей Мораны. А ты, стало быть, служка Хаоса и Пустоты, та самая Алиса?

— Дочь Мораны? Богини? — Я озадаченно поскребла затылок острыми ногтями, оставив на коже багряные рубцы.

Я сразу поверила словам пигалицы: за несколько недель столкнулась с таким, что куда там мифам и былинам до системной нездоровой фантазии. Если существует Навь, значит, и хозяева где-то недалече обретаются.

— Всё так, девица-красавица. Маменька Морана, батюшка Кощей и сестрёнки-лиходейки в довесок. Сказка — ложь, да в ней намёк. — Сухея весело подмигнула, отчего ком в горле застрял, вышло жутковато.

— А откуда ты имя моё знаешь? И почему это я прислуга первостихий? — Сознание зацепилось за слово «служка», не понравилось оно мне. Ни под кем не ходила и не собираюсь. Я сама себе хозяйка!

— А как не ведать? Имя твоё на слуху. Фаворитка системы! Подающий надежды специалист узкого профиля. Приход инквизитора в мир — событие исключительное, выдающееся. Нечасто вашего брата повстречаешь, поди, повымерли все, а новичков — так по перстам перечесть. Ты ведать не ведаешь, скольким звёздам надобно сойтись, чтобы сама Система отметила своей десницей человечьего выкормыша.

— А про систему откуда знаешь? — Я недоумённо вскинула бровь, пропустив обидные слова мимо ушей.

Сухея заливисто рассмеялась, сморщенное брюхо затряслось. Кожа принялась трескаться, опадая мелкими струпьями и какой-то перхотью. В воздухе повисло плотное облако пыли, будто древний половик выколотили.

— Давненько я так не веселилась! Систему — и не знать! Эта самая Система, каковую ты считаешь регулятором популяции и инструментом естественного отбора, сотворила всё, что ты знаешь и видишь сейчас. Этот мир. Миллиарды иных миров. Никто не знает, когда именно и откуда она пожаловала, но даже Вечность с Бесконечностью супротив неё ребятёнки малые, неразумные. Так-то, девонька!

— Хорош троллить, я инициализацию прошла три недели назад. В миру не была, бегаю то от, то за, помыться недосуг. А ты паришь про высокие материи. Лучше с вояками подсоби!

— Я уже помогла, дитя. Убила того, кто мог убить тебя, и его охрану в придачу. Сильные были мужчины, пальчики оближешь, давненько не едала ратников. Все как на подбор! Теперича служить мне будут верой и правдою. Поддержала тебя, по-родственному, так сказать. Глядишь, и зачтётся мне. Да и тоска здесь смертная, не советую мешкать. Поспеши, а то Навь не выпустит, она уже в тебе, взгляни на пальцы.

Я посмотрела: под ногтями собралась грязь. Попыталась вычистить, не тут-то было. И не грязь это вовсе, а нечто скверное и липучее — чуждая моему миру субстанция. Сухея, гаденько ухмыльнувшись, откусила батончик, поплямкала, зажмурив глазки. Понравилось, наверное. Извлекла три последних брикета и вручила страшиле. С меня не убудет, а за подмогу благодарочка.

— Не такая уж я и безобразная! Напраслину не наводи! — возмущённо высказала дочь богини.

Забросив остатки лакомства в рот, существо, хлопнув в ладоши, обратилось мельчайшей пылью, из которой тут же принялось формироваться нечто удивительное.

Мгновение — и передо мной стоит нагая дева лет двадцати пяти. Невообразимо высокая. Прекрасная до безобразия. Потрясающие формы, сводящие с ума изгибы тела. Моё дыхание участилось. Не будучи мужчиной, я в полной мере смогла оценить её красоту и не сойти с ума.

— Ну и как тебе страшила? Долго не гляди, наша красота не для людского глаза, оттого и перекидываемся уродинами. Ты жива лишь потому, что твои гляделки претерпели метаморфозы. Кошки видят наш истинный облик. Если бы ты пригляделась, то узрела бы очевидное.

Да уж, моя самооценка весьма просела. Я, грешным делом, мнила себя красивой. А здесь такое диво. Есть от чего сойти с ума.

— Тебе пора, Алиса! Возжелаешь встречи, призови. Приду, в каком бы из миров ни находилась. Да и ты заглядывай, когда пути-дороги откроются, милости просим. — Сухея, взмахнув изящной кистью, растворилась в сумраке чердака, будто и не было её, а на том месте, где она стояла, осталась лежать пыльная книжица.

Большая книга магии Тени. Прочла описание и прибрала гримуар в инвентарь. Проштудирую после боя. Совсем вылетело из головы спросить дочку Мораны: что будет, если помереть в Нави? Останусь на перекрёстке миров или двину дальше по пути следования? Проверять не хотелось. Осторожно выглянув в оконце, подключила магическое зрение. Метрах в пятидесяти находилось до взвода бойцов. К останкам сослуживцев приближаться не спешили — осторожничая, брали сектор в кольцо. Я насчитала пятьдесят семь душ. Плюс те семнадцать, что извела на пару с Сухеей. В итоге — семьдесят четыре человека. Меньше, чем я ожидала, — до роты не дотягивает. Ауры воинов были видны отчётливо. У кого ярче и чище, а у кого замутнённые грязными разводами. Замараны все без исключения. Жалеть некого, да и незачем. Задание получено, взяла под козырёк — и в бой.

Спустилась с чердака, задним двором прокралась за спины одной из групп, занявшей позиции за углом соседнего дома. Прокралась бесшумно, веточка под ногой не хрустнула. Стремительно сгущались сумерки. Есть ли ПНВ у бойцов спецназа — я не заметила, придётся полагаться на собственное зрение. Если есть кто с ночным, то лишь в порядке исключения. Навыки на дороге не валяются, их ещё добыть надобно, а у меня преимущество, чем и воспользовалась.

Поставила задачу снять спецов бесшумно, что и сделала, использовав магию крови. После поглощения кристалла тёмных душ энергии в источнике хоть отбавляй. Хватит на площадное заклинание немалой мощи. Жаль, местность не позволяет применить подобное — мешают жилые дома и хозяйственные постройки, коих здесь без счёта.

Атаковала со спины. Пять багряных стилетов вонзились в затылки военных. Максимально эффективно. Не испустив ни звука, бойцы попадали ничком. Источник подхватил души, отправив на переработку, а я, не теряя времени, аккуратно вскрыла гортани. Нечего добру пропадать. Кровь — продукт дефицитный, не всё ж свою проливать, теряя силы. Мне сгодится, а им уже без надобности.

Нацедила литров пятнадцать, сформировав уплотнённую сферу величиной с волейбольный мяч. Насытить силой — и выйдет магический фугас. Запихнула шар в инвентарь: пусть полежит немного, пока не сыщу, где применить. Осталось пятьдесят два человека. Скучкуйся они в одной точке, я решила бы их незавидные судьбы за считаные мгновения. Но только в том случае, если бабушка станет дедушкой.

Придётся немало побегать, прежде чем выполню поставленную задачу.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Приближается рассвет, а силы на исходе. Сижу, привалившись к завалинке, баюкая отрубленную кисть. Славная была битва. Положила всех до единого. В эту ночь Навь стояла на ушах. Вопли боли, стоны, проклятья, хрипы умирающих, безумство магических стихий — всё смешалось в круговерти затяжного боя. Понимала, что будет сложно, но чтобы до такой степени?..

Оглядела тело, сплошь покрытое глубокими ранами. Горестно вздохнула, прокручивая в голове минувшее.

Я била. Меня били. Резали, кромсали, крушили кости. Если бы не зелья, вовек не вынесла бы такого яростного напора. Вояки будто с цепи сорвались. Из охотника я превратилась в дичь. Роли менялись несколько раз за ночь. Отступала. Набиралась сил и вновь шла в атаку, множа трупы за спиной.

Под утро лишилась руки, спасло меня только то, что я от рождения амбидекстр. Так и уработала вооружённого до зубов полковника.

Бились один на один, по всем правилам ножевого боя, к тому времени из живых остались только мы. Источник пуст, силы на исходе, вывезла на морально-волевых, пострадав физически. Ещё чуть, одно неверное движение… подвернула ногу, оступилась — и смерть. Необратимая! Лютая! Жалеть никто никого не собирался. Не в этом случае.

Я читерила, страдая от жуткой боли, вкладывала на ходу единицы опыта, даже навык мечника умудрилась изучить в момент короткой передышки, что едва не привело меня к поражению.

Полковник подвернул ногу на ровном месте, а я, воспользовавшись заминкой, воткнула клинок в основание черепа. На достигнутом не остановилась. Призвав вакидзаси, одним движением срубила военному голову. Так, на всякий случай. Чертовски живучим оказался главгад. И только когда источник пожрал душу, я перевела дух.

Запечатала кровоточащий обрубок сырой силой и, ссутулившись, поплелась к родным пенатам. Василиса подбадривала как могла. Заставляла вставать, когда я падала на пыльную дорогу. Ползти из последних сил. Останавливаться нельзя. Чернота Нави покрыла уцелевшую руку до локтя, ещё малую толику — и процесс станет необратимым.

Добралась-таки, чуть только дух переведу и полезу девчонок вытаскивать. Расслабившись на секунду, провалилась в черноту.

Разбудили ласковые прикосновения чужих рук. Приоткрыла глаза. Алёна мокрой тряпицей оттирала запёкшуюся кровь с лица. День на дворе. Проспала не меньше пяти часов. А ведь только веки смежила — и на тебе! Каким бы ни было сильным тело, усталость рано или поздно возьмёт своё. Хорошо, что никто не воспользовался моментом, а может, и некому, или дела нет до туристов, пока мы ещё живы.

Поднялась на ноги, бросила взгляд на культю. Зелий нет. Пора выбираться, и только я подумала об этом, как весь обзор заслонили системные логи. Василиса постаралась. Судя по всему, система отчиталась, пока я спала.

«Внимание! Эксперт Алиса: системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вы выполнили задание, уничтожив отступников. Внимание! Вами получена награда на выбор. Вечная жизнь: активировать: да/нет? Возможность повернуть время вспять и остановить пришествие системы: активировать: да/нет? Возможность вернуть одно существо из чертогов смерти: активировать: да/нет?»

И это всё? Где гроши, Зин?

Всё с тобой ясно, сучка! Я в «Сталкер» играла, горьким опытом научена. Выбирать вечную жизнь уж точно не стану, лучше бы очков характеристик предложила. Откатить взад? Да ты издеваешься? Это же прямой путь к обнулению! Давай я сейчас верну мать и наступит счастье для всех и даром? Только вот есть нюанс: мама моя не существо, а человек. Пусть покоится с миром, земля ей пухом! Возвращай безвинно убиенную Улыбашку. Ты ведь этого решения от меня ждала? Такая себе проверка, если честно.

Подтвердила активацию вознаграждения. Казалось бы, ничего не произошло, только камень с души свалился, а проводник, стоявший рядом, блаженно улыбнулся. Что ж, гештальт закрыт целиком и полностью. А мама? Ну что мама? Не место ей в этом мире, пусть спит спокойно.

— Алёна, опиши территорию, куда нам необходимо попасть. Детально, во всех подробностях. В противном случае вляпаемся в дерьмо.

— Психиатрическая клиническая больница номер один имени Алексеева, её все знают как «Кащенко», не спутай с первой городской, — произнесла блондинка.

— Эта та самая, что на Загородном шоссе неподалёку от Тульской? Не бывала, но в курсе.

— Да, нам туда. Мой папа — зам главного врача, он был на дежурстве, когда всё началось, а я добралась только к обеду. Отец заперся в кабинете, так и выжил.

— Кабинет сможешь описать? Интерьер, меблировку, всё, что припомнишь. Соберись, это важно. Ты говорила, он калека? Значит, мебель передвигать не будет. Я перенесу нас прямо туда. Что там в столице, поди узнай, не хочу рисковать.

Алёна засыпала подробностями — дошло до описаний люстры и фиалок на окне. Это было излишним, но я внимательно фиксировала всякую деталь, словно дознаватель на допросе. На лету формируя в голове картину служебного кабинета. Василиса дублировала каждую мысль, синхронизируя двойные образы. Просчёта быть не должно. Изучив навык иноходца, я интуитивно уяснила принцип действия, но практики не хватало. Энергии в источнике слишком мало, для того чтобы эксперименты ставить. Пойдём фактически вслепую, но где наша не пропадала?

Шагать пёхом триста километров нет ни времени, ни желания. Регенерация не справлялась с утратой конечности. Выберусь из Нави — либо на респ уйду, либо зелье приобрету. Скорее всего, второй вариант. Жизни экономить нужно. Москва — огромный город. Меня на ровном месте сыскали неприятности, то ли ещё будет.

Согласовав детали с девчонками, активировала навык на заднем дворе имения. То, что появилось, ни разу не напоминало распрекрасный классический портал, сверкающий всеми цветами радуги. Аномалия локализовалась не вертикально, а горизонтально на плоскости.

Безупречная окружность метра три диаметром, агатового цвета, будто пятно нефти на земле пролилось. Никаких спецэффектов, звуков и запахов. Просто пятно. Наступать в вязкую срань боязно, но куда денешься, иной нет. Такой вот я иноходец. Через жопу и тернии к звёздам.

Взявшись за руки, пожелав друг другу «ни пуха», шагнули в неизвестность. Разлом чавкнул, булькнул и всосал всех разом. Не успела я подумать, что мы все умрём, как очутилась в воздухе, тут же грохнувшись на жопу с высоты трёх метров. Сверху прилетели Алёна с Улыбашкой, припечатав меня к паркетному полу. От неистовой боли в руке начала терять сознание. Но прежде, чем бесповоротно провалиться в небытие, увидела, как проявился из подпространства Скорп. Артефакт, шустро подбежав ко мне, подобрался к шее и кольнул жалом. В голове послышался отдаляющийся голосок компаса:

«Не страшись, дитя! Прими волю её и обрящешь то, что ищешь! Прими волю! Прими!»

Как же вы достали! Пидорасы! Не дитя я! Я — Алиса!

Я не сопротивлялась. Устала убегать и догонять. Рассудок растворился во тьме, позволив хозяйке насладиться покоем.

Как долго я спала, не знаю. Час, день — не важно. Важно другое. Отчего, очнувшись, обнаружила себя прикованной к металлическому креслу, смахивающему на электрический стул? Что за на хер? Где я нахожусь? Почему руки и ноги зафиксированы кожаными ремнями, а торс опутан цепями? Что за демоны меня замуровали?

Попыталась покрутить головой. Безуспешно. Стальной обруч не дал этого сделать. Полнейший пиздец.

В поле зрения показались те самые демоны. Мужик лет пятидесяти. Стильный, бородка клинышком, очечи в золочёной оправе. Рядышком дочурка евоная стоит — Алёнка-тварь, чтоб её ранним климаксом прибило! Улыбашка скалит зубы приветливо и ручкой машет. А на коленях Брут сидит, кося лиловым глазом. Вся шайка-лейка в сборе. Только меня не пригласили.

Обратилась к источнику. Тишина. К Василисе. Ни ответа ни привета. К осколку иномирной души — полный игнор. Попыталась проклясть, растлить, испепелить. Вышел пшик. Вот же суки! Попалась! Так мне и надо! Правила для кого писаны?! Кодекс Инквизитора, бля! Еби меня конём до селезёнок! Предали, развели, как последнего лоха!

— Алиса, не противься, на тебе блокиратор. Ты всё поймёшь, когда придёт время, и простишь нас. Прими волю системы! Стань её частью! — Алёна, смахнув слезу, обернулась к отцу и поспешно принялась раздавать инструкции.

— Что всё это значит? Что бы вы ни замыслили, остановитесь, пока не поздно! С того света вернусь, пути вам не будет! Клянусь!

Скорп виновато потупил глаз, Улыбашка всё так же скалилась, блонда жевала сопли, а очкарик готовил инструменты.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Выжить в постапокалиптическом мире, а сдохнуть от рук друзей. Какая ирония. Обидно.

— Папа, поспеши. Ошейник долго не сдержит, она непомерно сильна. Гнев сжигает её изнутри. Время поджимает, у нас две минуты.

— Проводник, готовь тропу, пора! — Улыбашка сдвинулась с места, зайдя мне за спину, опустила ледяные ладони на затылок.

— Я готов, Алёна, уложимся в срок, у меня всё под контролем. Ты будешь ассистировать.

Доктор, поковырявшись в медицинских инструментах, вытащил жуткого вида штуку, похожую на… Бля-я! Так это же орбитокласт! Вы что, петушары, удумали?! Лоботомия?!

Отец блондинки приблизился ко мне, не церемонясь, приложил остриё к слёзной протоке. Протянул руку к дочери, та подала медицинский молоток. Короткий замах. Удар. Тьма.

Стрёмное место, да и тулово не моё! Мне бы вскричать: «Мать твою поперёк жопы ети!» — но затухающие уголья посторонних путанных мыслей, тлея в черепке, порождали жгучую боль. Проявлять недоумение буду позже. В настоящий момент не до жиру!

Измождённая барышня, обмякнув в металлическом кресле, пускала слюну на крепкий бюст. Руки и ноги зафиксированы кожаными ремнями. В слёзной протоке торчит орбитокласт. Довольный эскулап, осклабившись, протягивает врачебный молоток сексапильной ассистентке. Не повезло. Лекарю не повезло! Сейчас прольётся чья-то кровь! Сейчас, сейчас! Сейчас!