Выродок

11 – 17 августа 1999 года Синий круг, часть IV

Это было одно из самых любимых мест отдыха британских маглов, включавшее в себя детский парк с аттракционами, зоосад, в котором содержалось немало редких животных, а также приличных размеров участок леса, где на свободе гуляли олени, лисы и кабаны. Кроме того, в лесу размещалась небольшая лаборатория по выведению новых сортов волшебных растений, способных бороться с загрязнением окружающей среды, но об этом маглы, конечно же, не знали.

Если бы все сложилось так, как планировал Затейник, всплеск магической активности в парке отдыха поначалу объяснили бы именно ошибками волшебников–экспериментаторов, и это происшествие никого особо не обеспокоило бы. Ну, немного перегнули палку ребята, так не в первый раз и не в последний. Сами все приведут в норму, а если почувствуют, что не справляются, — тогда и вызовут ликвидаторов или мракоборцев…

Но все получилось иначе, потому что двое сотрудников волшебного питомника – Диана Кроссфилд и Джек Куигли – после окончания рабочего дня остались в административном корпусе. Погода стояла жаркая, и влюбленные решили провести ночь в лесу. Диана и Джек некоторое время пробыли в здании и как раз собирались отправиться на природу, когда отчаянно замигал Определитель черной магии, стоявший здесь еще со времен войны с Волдемортом. Молодые люди поднесли датчик к открытому окну – он засиял ровным ярко–красным светом, предупреждая об очень серьезной опасности. Затем они увидели, что над зоопарком возникло странное грязно–желтое свечение.

Джек приказал Диане немедленно отправляться в Министерство, а сам, вооружившись всеми имевшимися в здании защитными амулетами, отправился на разведку. Неизвестно, понял ли он, пуффендуец, ни единого дня ни воевавший, что произошло. Но действовал Джек именно так, как учили все книги по ЗОТИ. Сначала, используя энергию защитных амулетов, он наложил чаронепроницаемые заклятья на ограду, отделявшую зону отдыха от остального мира, а затем собственными силами увеличил высоту и прочность этой ограды.

Дальнейшие инструкции предписывали человеку, обнаружившему темномагическую атаку, отойти в безопасное место и ждать подкрепления. Но Джек написал записку о том, что происходит, завернул в нее камень, выбросил за ограду и отправился на разведку в глубь парка, где стал добычей огромной массы некробиотической энергии, направленной сюда Затейником. В отличие от обычного некробиотического поля, оно не поглощало живых существ, а лишало их разума и трансфигурировало в чудищ, словно сошедших с полотен сюрреалистов.

Прибывшие через несколько минут к воротам парка мракоборцы еще ничего не знали об особенностях здешнего некробиотического поля, но и сияющее над лесом ярко–красное зарево оказалось достаточно впечатляющим. Через десять минут туда, где совсем недавно находилось популярнейшее в Англии место отдыха, начали стягивать всех мракоборцев и ликвидаторов страны. Если бы Джек Куигли не послал Диану за подмогой и не укрепил ограду всеми возможными способами, созданные некробиотическим полем жуткие существа вырвались бы за пределы парка и начали уничтожать все вокруг – не столько из злости, сколько от страха и непонимания, что нужно делать. А неподалеку от парка располагался большой город и несколько деревень…

Тело Джека так и не нашли.

Моросил мелкий дождь: как назло, погода испортилась. Драко стоял в тени деревьев и наблюдал за вращением стрелки Определителя черной магии, который держала Сова. Стрелка краснела все сильнее, — значит, ОНО приближается. А придет оно…

Юноша повернулся в нужную сторону и поднял палочку, чувствуя, что Сова уже приготовилась действовать на усиление. Он сам удивлялся, как быстро им удалось встать в команду; впрочем, нужда всему научит. Ликвидаторы работали здесь уже три дня.

Наконец послышался шум – что‑то большое продиралось сквозь заросли. К сожалению, дождь глушил все звуки.

Увидев показавшуюся впереди огромную омерзительную тушу, Драко выждал, когда она приблизится, и бросил в нее заклинание Направленного огня, усиленное волшебной энергией Совы. Чудище запылало и дико заревело. Юноша взглянул на часы, засек время и через две минуты бросил в живой костер заклинанием Агуаменти. Конечно, начавшийся дождь мешал пламени перекинуться на деревья, но рисковать все же не стоило.

Пламя зашипело и утихло под струей воды. Туша упала на землю, ломая кусты. Выждав еще пять минут и убедившись, что она не шевелится, Драко подошел к мертвому телу, трансфигурировал его в горошину и положил в коробочку, защищенную особенно сильными чаронепроницаемыми заклятьями.

— Как ты думаешь, кто это был всего несколько дней назад? – жалобно спросила Сова. – Олень, кабан или, может быть, жираф?

— Не знаю, знать не хочу и тебе думать не советую! — сердито ответил юноша. – Сейчас это ОНО – живое существо, преобразованное в монстра под действием мощнейшего некробиотического поля. Не хочешь стать такой же — бей!

Девушка со вздохом кивнула:

— Ладно, проехали! Пошли дальше…

Драко взял у Совы Определитель черной магии и зашагал в направлении, которое показывала стрелка, ставшая светло–розовой.

После полудня к Драко и Сове подлетел Патронус в виде пса–ньюфаундленда и негромко сказал:

— Ваша смена закончена, пора обедать! Путь свободен, идите за мной!

Последовав за призрачным проводником, напарники после недолгой прогулки подошли к воротам бывшего парка развлечений. У внутренней стороны ворот стояли мракоборцы в уродливой магловской одежде. Они проверяли мощнейшими Определителями черной магии всех, кто желал покинуть зараженную территорию. Благополучно пройдя осмотр, Драко и Сова вышли из парка.

С внешней стороны ворота были украшены огромной разноцветной надписью, появившейся три дня назад: «Идет реконструкция территории перед наступлением Миллениума!».

По периметру высокой кованой ограды, которая отделяла парк от остального мира, на небольшом расстоянии друг от друга размещались посты мракоборцев, следившие за состоянием наложенных на нее защитных чар. Караульные, одетые в невероятно уродливые магловские наряды, были окружены разнообразными магловскими техническими устройствами, призванными скрыть от досужих наблюдателей истинное занятие окруживших парк людей.

На некотором расстоянии от ворот три дня назад появилось великое множество шатров разных размеров и цветов. В этих палатках размещались стационарные мракоборческие службы.

Драко и Сова направились к ярко–красному шатру с надписью: «Ресторан». Пообедав, они зашли в невзрачную палатку грязно–серого цвета без всяких надписей, в которой находился пост Наблюдателей.

Узнав о темномагической атаке, мракоборцы начали отправлять на зараженную территорию Летающие глаза. Естественно, многие из этих полезных устройств уничтожались всплесками темной магии или агрессивными тварями, возникшими в результате воздействия некробиотического поля, но некоторым Глазам все же удавалось уцелеть. Теперь они помогали мракоборцам понять, что же происходит внутри бывшего парка развлечений.

В шатре Белочка, Кузнечик и еще несколько незнакомых Драко волшебников сидели с закрытыми глазами и негромко рассказывали, что сейчас видят устройства, пролетающие над зараженной территорией. Тедди и Артур расположились у огромной карты парка, висящей в воздухе, и наносили на нее значки разной формы и цветов.

— Вижу стадо каких‑то фиолетовых тварей, каждая из них размером с быка, — произнесла Белочка ровным голосом. – Их не очень много – голов десять. Идут на восток, не спешат…

Повинуясь жесту Тедди, по карте в восточном направлении двинулись десять фиолетовых паучков.

— Вижу пруд, в его центре что‑то шевелится, — заговорил невысокий седоволосый волшебник. – Сейчас спустимся пониже, посмотрим… Ааааа! — Старик закричал, задергался, потом замер на некоторое время, а затем открыл глаза и негромко сказал: — Мы сгорели.

Тедди снова взмахнул палочкой – и над прудом загорелся огонек.

— Так и не удалось выяснить, где находится источник некробиотического излучения? – негромко спросила Сова, воспользовавшись минутным затишьем.

— Нет еще, — со вздохом ответил старик. – А как его найдешь? Вспышки темной магии повсюду, положение постоянно меняется, все время появляются новые твари… Территория огромная, разведчики по ней могут несколько недель ходить. А чтобы вычистить парк от всех этих тварей, понадобится не один месяц. Казалось бы, проще дождаться, когда иссякнет энергия источника некробиотики, но он может быть заряжен аж на несколько месяцев… В общем, тупик.

— А вы что здесь делаете?! – резко спросил Уизли, поворачиваясь к Драко и Сове. – Вы свою смену отработали? Так отправляйтесь домой! Не мешайте работать!

— А если опять ударит? – осведомилась девушка ничего не выражающим голосом. – Чем тратить время и силы на трансгрессию, мы лучше здесь посидим…

Драко был абсолютно согласен с напарницей. Дома в последние дни он чувствовал себя, словно в ловушке. Юноша понимал, что если где‑то еще возникнет новый источник некробиотики, мерзкие твари могут появиться в любом уголке Британии, включая Лондон. Наиболее защищенными от темномагических атак местами в стране сейчас были Хогвартс, Министерство магии и больница Святого Мунго, где лечилась Нарцисса Малфой. Поэтому, будучи уверенным только в том, что мама сейчас находится в безопасности, Драко хотел узнавать все новости как можно быстрее.

— Тогда идите спать в зеленый шатер! – скомандовал Уизли. – Не мешайте нам работать!

Напарники покинули штаб Наблюдателей и отправились к ярко–зеленой палатке, где спали многие свободные от дежурства мракоборцы и ликвидаторы. Войдя внутрь, Сова устроилась на свободной кровати и немедленно заснула. Но юноше воздух в шатре показался душным, поэтому, прихватив с другой свободной кровати одеяло, Драко вышел наружу.

Дождь закончился, было сыро, но тепло. Наложив водоотталкивающие заклятья на одеяло, – конечно, нельзя так расточительно тратить силы в столь непростой обстановке, но очень хотелось устроиться поуютнее — юноша расстелил его на небольшом клочке травы между палатками и лег. Некоторое время Драко просто наслаждался покоем и, прикрыв глаза, слушал негромкие голоса мракоборцев. Но потом усталость взяла свое, и юноша уснул.

Он вдыхал отравленный бескрылыми воздух и разглядывал разноцветные шатры, выросшие быстро и неожиданно, словно грибы после дождя. Двуногие сновали между порождениями своего суетного ума, излучая яркую ауру беспокойства и страха.

Удивительно, почему малыш так сильно хочет жить среди этих ничтожных созданий, не имеющих ни ума, ни способности предчувствовать будущее, ни элементарного вежества, в конце‑то концов! Неужели столь примитивные существа заслуживают того, чтобы ради них раз за разом отказываться от огромного сверкающего подарка?!

Впрочем, ответ на этот вопрос в данный момент находился в незаметном грязно–сером шатре. Рыжий старик, похожий на полуосыпавшуюся еловую ветку, знал, как держать младших в поле своего влияния. Возможно, это презренное существо все же стоило убить, хотя раньше казалось, что разорвать его поводок будет совсем легко… Да, рыжее чучело они явно недооценили!

Что ж, переделывать прошлое слишком хлопотно, поэтому нужно сосредоточиться на настоящем. Пока малыш очень сильно не хочет уходить, и принуждать его ни в коем случае нельзя. Придется подождать более удачного момента, тем более что время пока есть. Времени у них хватает, это только бескрылые трясутся над каждой секундой…

Он очистил сферу своего внимания от всего постороннего и сосредоточился на малыше. В отличие от прочих двуногих, малыш не излучал тревоги: сон его был крепок и спокоен. Глядя на спящего, он невольно залюбовался своей филигранной работой. Знаки на лице почти зажили, Метка формировалась абсолютно правильно, а на руках уже были заметны Пути Судьбы. Чешуйки на верхних конечностях, несмотря на свой крохотный размер, уже функционировали и даже немного очищали воздух вокруг.

Как нелепа гордость двуногих своей хрупкой, одноцветной и абсолютно неинформативной кожей! Интересно, почему они так гордятся ею, если она их даже не защищает толком?! Никакого проку от нее нет! Зато чешуйки на верхних конечностях малыша – совсем еще маленькие, не различимые подслеповатыми глазами бескрылых, — уже почувствовали его присутствие и поднялись в непроизвольном защитном жесте. Конечно, спасти малыша они пока не могли, но сам этот порыв, напоминающий стремление воинов защитить своего владыку, был удивительно трогателен. Ему даже вспомнилось соответствующее случаю стихотворение…

Полюбовавшись малышом еще немного, он поднялся выше и направился к зараженному месту, над которым поднималась угольно–черная аура, прикрытая сверху радужным куполом мощных Щитовых чар. Опять бескрылые портят мир вокруг себя! Ох, когда же им надоест?!..

Он без особого труда проник сквозь Щитовые чары. Впрочем, они совсем неплохо сработаны – для бескрылых, конечно.

Клочья тьмы попытались достать его, но быстро отступили, осознав свою слабость. Он летел, внимательно разглядывая изувеченную землю внизу, и пытался определить, где смрад и мерзость проявляются наиболее сильно.

Нет, не здесь.. Не здесь… А это что такое?

В небо бил незримый фонтан тьмы, — нет, не тьмы, а пустоты! Да, типичная некробиотика! Он огляделся по сторонам, стремясь запомнить как можно больше примет этого места. Одноэтажное здание, обычное для двуногих, только без окон. О, так на нем еще и надпись есть! Как удачно! Ну‑ка, ну‑ка…

Драко проснулся и некоторое время не мог понять, где он и что здесь делает. Наконец память вернулась, а затем вспомнился и только что увиденный сон. Сон?! А что, если… Нет, это было бы слишком просто! Но если все же…

Юноша бросился к грязно–серому шатру. К счастью, начальничек все еще был там.

— Сэр, мне очень нужно с вами поговорить, — негромко сказал Драко, надеясь, что в царившей вокруг суете его появление не привлечет особого внимания.

— Слушаю вас, мистер Малфой, — нищеброд недовольно повернулся от карты к вошедшему.

— Я хотел бы поговорить наедине, если можно. Поверьте, сэр, дело очень важное и не терпит отлагательств!

— Хорошо, мистер Малфой.

Вдвоем они вышли из шатра, и Уизли наложил на воздух вокруг них заглушающее заклятие.

— Я вас слушаю, мистер Малфой.

— Сэр, я только что спал и видел во сне, как лечу над парком, — нужные слова подбирались с трудом. – Сверху я заметил, что источник некробиотической энергии находится в здании с надписью: «Пещера ужасов».

— Вещие сны – это не по моей части, мистер Малфой, — лицо начальничка исказила гримаса разочарования. – Обращайтесь к профессору Трелони!

— Сэр, я знаю, что мои слова звучат странно, но, поверьте, я вас не обманываю! Я действительно это видел!

— Мистер Малфой, я не сомневаюсь, что сейчас вы говорите искренне, — измученное лицо нищеброда скривилось. – Проблема в том, правдив ли ваш сон. Ведь иногда в снах мы видим то, что хотим, а не то, что существует на самом деле!

— Сэр, я очень прошу вас мне поверить! Я… сам готов отправиться вместе со штурмовой группой!

— Пожалуйста, успокойтесь, мистер Малфой! Об отправке штурмовой группы речи пока нет. Но я готов с бОльшим вниманием отнестись к вашему заявлению, если выяснится, что о размещении источника некробиотического излучения вы слышали от друзей или случайных знакомых. В то время вы не придали значения их словам, а теперь, вспомнив давний разговор, хотите помочь нам, в то же время не подставляя своих приятелей. Заметьте, мистер Малфой, я ценю ваше желание спасти жизни тех, кто может погибнуть в этом проклятом парке, и не прошу вас сообщить, от кого вы узнали ценные сведения! Злодеев мы рано или поздно поймаем даже без вашей помощи. И я понимаю, что человек с вашим характером не станет выдавать мракоборцам своих друзей, пусть и повинных в ужасном преступлении. Мне нужно лишь фактическое подтверждение того, что источник некробиотики размещается именно там, где вы сказали. Мое начальство скорее поверит свидетельству причастных к преступлению людей, чем сну, и я сумею скрыть, откуда получил эти сведения!

Драко захотелось ударить Уизли или умереть самому, но он сдержался и заговорил очень спокойно:

— Сэр, я утверждаю со всей ответственностью – я готов дать Нерушимую Клятву, если потребуется, — что никто из моих знакомых не причастен к тому, что происходит сейчас в этом парке. О размещении источника некробиотики я узнал не от знакомых, а из своего сна!

Начальничек долго смотрел в лицо подчиненному, а потом хмыкнул:

— Да, мистер Малфой, похоже, вы говорите правду! То‑то начальство порадуется, когда я доложу ему о вашем вещем сне! Если вы ошиблись – нас обоих выгонят к чертовой матери, будем зарабатывать на жизнь магловскими фокусами!

— Но я не умею показывать магловские фокусы, сэр! – юноша почувствовал бесконечное облегчение. – И я готов идти со штурмовой группой…

— Повторяю, мистер Малфой: вас в штурмовую группу не возьмут! У вас недостаточно квалификации, чтобы драться вместе с ласковой обслугой! Да и не факт, что ее вообще согласятся отправить… Ну ладно, пойду уламывать начальство! А фокусам, если понадобится, я вас научу, это дело нехитрое!

— Спасибо, сэр, — бросил Драко вслед уходящему нищеброду.

Вновь пошел дождь, но на душе у юноши почему‑то стало абсолютно спокойно.

Штурмовая группа ушла в парк меньше чем через час. Еще через три часа был уничтожен источник некробиотического излучения, работавший на электробатарейках, время функционирования которых Затейник заклятьями увеличил до двух месяцев. Остатки обезвреженного устройства передали чародеям из Научного отдела Департамента мракоборцев.

Очистка парка от всякой нечисти продолжалась еще два дня.

Драко постоянно ждал приглашения зайти в мракоборческий Отдел с непроизносимым названием, занимавшийся контрразведкой, но этого так и не произошло. Юноша боялся поверить, что Уизли все же сумел скрыть источник, из которого к нему поступила информация.

Вернувшись домой после окончательной очистки парка, Драко, донельзя усталый, бросил грязную мантию в угол ванной комнаты и, приняв душ, отправился спать. Юноша был абсолютно счастлив, предвкушая два выходных дня, и даже не подозревал, с каким кошмаром ему доведется столкнуться уже завтра.

На следующий день, сытно позавтракав, Драко попытался почистить заляпанную грязью рабочую мантию, пострадавшую во время очистки парка. Вообще‑то, это, конечно, было дело Добби, но, как нарочно, мерзкий домовик работал в доме Малфоев вчера и в следующий раз должен был прийти только через три дня. А обращаться к презренному предателю с просьбой юноша не хотел.

Вооружившись старинной книгой стандартных бытовых заклятий, он попытался с помощью очищающих чар привести мантию в нормальный вид. Увы, ни одно из многочисленных чистящих заклинаний не оказало на грязь ни малейшего влияния.

Выругавшись самыми мерзкими словами, Драко немного подумал и заглянул в чуланчик, где Торки держала всякие необходимые в хозяйстве зелья. Там нашелся огромный флакон с надписью: «Суперчистящее средство «Магия свежести». Следуя инструкции, юноша вылил на мантию полтора колпачка зелья.

Результат оказался неожиданным – рабочую одежду окутало белое пламя. Когда оно исчезло, вместо мантии на полу появилась большая куча пепла.

Еще раз выругавшись, Драко отправился в гардеробную, где висели рабочие мантии. По его подсчетам, их должно было остаться еще три штуки.

Увы, соответствующее отделение платяного шкафа оказалось пустым – только вешалки сиротливо пристроились на перекладине.

Проклиная все на свете, Драко отправился в кладовку, где лежало предназначенное для стирки белье, до которого Добби то ли не успел добраться, то ли не пожелал заниматься им.

В ответ на призыв: «Акцио, рабочая мантия!» — к юноше подплыло что‑то грязно–зеленое и мерзко пахнущее. Подумав немного, Драко сообразил, что это та самая мантия, в которой он утихомиривал расползавшийся сыр. Тогда они с Уизли действительно ужасно перепачкались, и чистить настолько грязную одежду не рискнула даже хозяйственная Торки.

Юноша, ни на что не надеясь, испробовал на мантии сначала заклинания, а потом чистящее средство. Через несколько минут на полу появилась еще одна кучка пепла. Только тогда Драко догадался внимательно изучить надписи на флаконе и обнаружил, что срок хранения «Магии свежести» истек еще четыре месяца назад. Ругался юноша очень долго.

Поиски оставшихся двух мантий результата не принесли. После долгих раздумий Драко понял, что одна из них сгорела на драконьей речке, а другую, в которой он был, когда его избила Жамба, он сам бросил в огонь, вернувшись домой. Это означало, что рабочих мантий у высокородного наследника Малфоев и Блэков больше нет – даже сгоревшие четыре Торки переделала ему из отцовских, потому что в школьные годы Драко подобную одежду не носил.

Выругавшись снова, он отправился в ателье Твилфитта и Таттинга, где заказывал школьную форму для шестого курса.

— Здравствуйте, мистер Малфой! Как приятно снова вас видеть! Вы не бывали у нас года два… Нет, три! Как быстро летит время! Так чем мы можем быть вам полезны, мистер Малфой?

Тощий Твилфитт сейчас улыбался не так широко и кланялся не так низко, как летом 1996 года, но, по крайней мере, отошел от толпы галдящих мамаш с детишками, чтобы приветствовать нового посетителя.

Выслушав юношу, хозяин ателье радостно закивал:

— Конечно, мистер Малфой! К сожалению, готовых рабочих мантий сейчас в продаже нет, но мы немедленно снимем с вас мерки, и ваш заказ будет готов уже через две недели!

— Но… мантия нужна мне послезавтра!

Лисья мордочка Твилфитта выразила искреннее сочувствие:

— Ничем не могу вам помочь, мистер Малфой! Ведь уже середина августа, и, сами видите, нас осаждают орды матерей с детьми–школьниками. Сейчас мы шьем исключительно школьную форму! А заказ такой срочности, как у вас, сможем выполнить только за тройную цену…

Услышав сумму, названную хозяином ателье, Драко изо всех сил постарался скрыть панику. За прошедшие годы цены выросли сильнее, чем можно было предположить. Его нынешней зарплаты хватало на покупку мантии, но проблема заключалась в том, что получить деньги он должен был в начале сентября. А сейчас, после похорон Торки, высокородный наследник Малфоев не мог заплатить даже за несрочный заказ…

На мгновение юноша задумался, не попросить ли Твилфитта о кредите, но быстро одернул себя: негоже высокородному унижаться перед торговцем! Кроме того, перед началом учебного года это ателье явно не жалуется на нехватку клиентов…

Драко покинул салон и отправился к мадам Малкин. Видеть ее не хотелось: юноша еще не забыл, с каким скандалом они с матерью покинули ее ателье летом 1996 года. Но выбора не оставалось…

Впрочем, ни видеть мадам Малкин, ни говорить с ней Драко не пришлось. На витрине ее ателье были выставлены образцы мантий с прикрепленными к ним ценниками. На заказ у мадам Малкин юноше не хватало денег.

На первый взгляд, ситуация не выглядела безвыходной. В особняке Малфоев имелось множество мантий: разноцветные, черные бархатные, черные шелковые… Еще пару месяцев назад Драко в подобной ситуации надел бы любую из них. Но сейчас все изменилось: если он придет на работу в цветной или даже черной, но нерабочей мантии, многие решат, что он пытается подражать ласковой обслуге. Юноше очень не хотелось, чтобы о нем так думали…

Строго говоря, нерабочие мантии можно было трансфигурировать в рабочие, но любые заклятия необходимо поддерживать и периодически обновлять. Драко уже достаточно знал свои нынешние должностные обязанности, чтобы не сомневаться: захваченный текущими хлопотами, он вполне способен забыть об обновлении чар, и трансфигурированные мантии станут самими собой в самый неподходящий момент. Попадать в такую передрягу тоже не хотелось.

Интересно, где в Лондоне продают недорогие мантии для нищебродов? Толстуха миссис Уизли где‑то же покупала одежду для своих отпрысков?! Юноша сосредоточился и вспомнил, как во время одной из прогулок отец показал ему комиссионный магазин, где одеваются нищеброды вроде Уизли…

Драко стиснул зубы: неужели придется идти туда?! А разве есть какой‑то иной выбор? А что, если там высокородного наследника Малфоев увидят эти презренные нищеброды?! Юноша вздрогнул, словно от удара, но быстро понял, что Уизли сейчас одеваются в самых дорогих ателье. В комиссионном магазине больше шансов встретиться с высокородными, чем с нищебродами… Эта мысль немного успокоила Драко, и он свернул из Косого переулка в узенькую, почти незаметную улочку.

— Вам нужна рабочая мантия, сэр? – молоденькая девушка с обесцвеченными волосами приятно улыбнулась. – У нас вы найдете великое множество рабочих мантий в прекрасном состоянии и по доступным ценам! Подгонка по размеру клиента абсолютно бесплатна!

Дейзи Гриффит приветливо улыбалась. Она родилась, выросла и училась в США, в Англию приехала совсем недавно, очень тосковала по дому и из патриотизма читала только американские газеты и журналы, так что о Драко Малфое ничего не знала. А вот старший брат Дейзи работал в «Карувире», пользовался любой возможностью навестить родных и всегда привозил с собой приятелей, поэтому с драконоводами девушка общалась часто. Она не сомневалась, что нынешний посетитель магазина — светловолосый мальчишка с очень характерными ожогами — тоже изучает крылатых ящеров, а в Лондон приехал на отдых или в командировку. Странно, конечно, что сотрудник заповедника пришел в комиссионку: все‑таки платят представителям этой профессии немало. Но драконоводы – ребята небрезгливые, англичане – вообще очень странные люди, а этот блондин, возможно, еще не привык к достатку…

В магазине не оказалось посетителей, кроме него, и это немного успокоило Драко. Здесь было чисто, отсутствовал характерный запах несвежей одежды, а мантии, выстиранные и отутюженные, аккуратно висели на вешалках, но юноша все равно с трудом преодолевал брезгливость, дотрагиваясь до них.

— Вот здесь у нас рабочие мантии, а здесь – праздничные! Настоящая роскошь, сэр!

Драко не были нужны праздничные мантии, но он невольно взглянул в направлении, указанном продавщицей, а затем бросился к стойке и снял оттуда вешалку с темно–синей бархатной мантией, украшенной кружевами. Брабантскими кружевами…

«Как вы лихо отвечаете, мистер Малфой! Сразу видно, что в тюрьме сидели! Там очень хорошо учат дисциплине!»

Воспоминания накрыли юношу, словно огромная океанская волна.

Один из первых его дней в Министерстве… Перси, вальяжный и довольный жизнью, лениво распекает условно–досрочника на принудиловке… Чтобы не сорваться и не ударить ублюдка Круциатусом, Драко сжимает руки в кулаки и внимательно изучает узор на кружевах, которыми отделана мантия мелкого Уизли. Темно–синяя бархатная мантия с брабантскими кружевами…

Да, нищеброд навсегда останется нищебродом! Дружочек Перси сейчас получает вполне приличную зарплату, а также огромные суммы взяток, но все равно сдает в комиссионку свои старые мантии, причем наверняка не только праздничные, но и рабочие. Неужели высокородному Малфою придется донашивать одежду нищебродова сыночка?!

Юноша пробормотал что‑то и выбежал на улицу. Там его долго рвало.

Драко шагал по узенькой улочке, отчаянно пытаясь собраться с мыслями. Конечно, в Британии есть немало комиссионных магазинов, куда дружочек Перси не сдает свои старые мантии. Но кто гарантирует, что там нет обносков, например, Лоуренса Мактэвиша, который калечил и убивал своих эльфов? Мерлин, что же делать?!

Вдруг вывеска «Самые наилучшие мантии», украшавшая неприметный одноэтажный домик, привлекла внимание юноши. Ни на что особо не надеясь, он зашел внутрь. Поначалу Драко показалось, что в полутемном помещении нет продавца.

— Ваш визит — это очень большая честь для моего магазина, мистер Драко Малфой, сэр, — вдруг пропищал тоненький голосок откуда‑то снизу. – Я сейчас зажгу свечи, мистер Драко Малфой, сэр!

В ту же секунду в магазине стало светло от сияния нескольких десятков свечей.

Юноша с некоторым смущением понял, что его собеседник – домовик, причем знакомый. Еще несколько месяцев назад он принадлежал Малфоям; Драко помнил, как тот стоял в шеренге своих собратьев и поздравлял «доброго хозяина, мистера Драко Малфоя, сэра» с девятнадцатилетием, а в день похорон Торки именно этот эльф возложил на ее могилу венок. Вот только имя домовика юноша позабыл…

— Простите, я, наверное, ошибся, — Драко очень старался скрыть смущение и неловкость. – Я думал, это магазин для волшебников, а он для домо… для эльфов…

— Нет–нет–нет, мистер Малфой! – запротестовал хозяин магазина. – Мы продаем мантии и для чародеев тоже! У нас огромный выбор! Сделав у нас покупку, вы окажете нам огромную честь!

Заслышав пронзительный голос эльфа, из дальних помещений в салон вышли еще несколько домовиков. Глядя на посетителя, они кланялись и перешептывались.

— Я… мне нужна рабочая мантия, — сказал юноша, с трудом преодолевая брезгливость. – Обычная рабочая мантия. Сколько она у вас стоит?

Он был бы счастлив, если бы его крохотный собеседник сказал, что рабочих мантий у них нет, но тот исступленно закивал головой:

— Да–да–да, мистер Драко Малфой, сэр! У нас есть в продаже прекрасные рабочине мантии! По вашему размеру мы подгоним покупку бесплатно! А стоит мантия совсем недорого!

Услышав цену, Драко не поверил ушам. У него хватало денег на покупку, и это означало, что не придется позориться в Министерстве…

— Я куплю у вас мантию, — сказал он хрипло.

Повинуясь жесту начальника, немолодая домовуха бросилась в подсобное помещение, а эльф быстро заговорил:

— Мистер Драко Малфой, сэр, это такая честь для нас, такая честь! Не думайте, что все наши согласны с политикой Агенства по делам свободных эльфов! Вот бывшие эльфы Малфоев, например, очень гордятся своими хозяевами! Я, например, даже фамилию взял Малфойс (в переводе с английского это означает «принадлежащий Малфоям» — прим. авт). Тиби Малфойс, к вашим услугам!

Юноша содрогнулся от омерзения и молча порадовался тому, что этот идиот не додумался украсить вывеску своей новой фамилией.

— Когда принесут мою мантию? – спросил он резко. – Я очень спешу…

— Сейчас, мистер Драко Малфой, сэр, сейчас! – снова закивал Тиби. – Только вот… — он заметно смутился, — я должен вас предупредить… Наши мантии пока не такие качественные, как те, что шьют люди…

— Что ты имеешь в виду?!

— Шитье мантий – это семейный бизнес, мистер Драко Малфой, сэр! Десятки поколений одной семьи тщательно хранят секреты кройки, шитья и наложения соответствующих чар! Созданные и заклятые волшебниками мантии мнутся и пачкаются гораздо меньше, чем магловская одежда; они почти не пропускают воду, в холод сохраняют тепло, а в жару холодят тело… А нам, новичкам, эти тайны, увы, неизвестны! Наши мантии сшиты по образцу волшебных, но никакими дополнительными свойствами не обладают… Однако вам совершенно незачем беспокоиться, мистер Драко Малфой, сэр! Если вы купите нашу мантию, то сотрудники нашего магазина будут каждый вечер приходить в ваш дом и бесплатно стирать и гладить ее! Ваше внимание – огромная честь для нас!

Юноше захотелось выругаться, но он сдержался. В конце концов, в начале сентября он получит зарплату и купит нормальную мантию, а изделие домовиков выбросит на помойку. Ведь речь идет всего о нескольких неделях!

— Хорошо, — кивнул он, — я согласен. Но где же мантия?

Тиби расплылся в счастливой улыьке и снова начал кланяться:

— Это такая честь, такая честь, мистер Драко Малфой, сэр! А Корти что‑то и вправду задерживается. Пойду ее потороплю…

Владелец магазина скрылся в подсобке. Юноша и несколько других эльфов остались в салоне.

— Только, мистер Драко Малфой, сэр, есть еще одна проблема, — гнусаво заговорил незнакомый домовик. – Поскольку наши мантии стоят очень дешево, вы должны дополнительно отработать эту покупку!

— Что вы имеете в виду? – резко спросил юноша.

— Когда мы подгоним вам мантию по размеру, вы немедленно наденете ее, и я сфотографирую вас. Полученные снимки мы будем использовать в качестве рекламы – публиковать в газетах с подписью: «Высокородный Драко Малфой предпочитает «Самые наилучшие мантии».

Юношу затрясло от омерзения, но он сдержалмся и вышел из магазина, на прощание бросив:

— Да пошли вы все!..

Когда через несколько минут Тиби и Корти вошли в салон, дирижируя полетом целого вороха мантий, клиента уже и след простыл. Тиби потребовал объяснений, и тихий старичок, присутствовавший при разговоре Драко с гнусавым, рассказал о случившемся, шамкая и пришепетывая.

Хозяин магазина всплеснул руками – и ворох мантий упал на пол.

— Отти, сволочь, — сказал Тиби без всякого выражения, — ты уже в третий раз портишь мне бизнес. Я терпел это дольше, чем ты заслуживаешь, и держал тебя только из уважения к твоим родителям. Но сейчас мое терпение лопнуло. Пшел вон!

— Да не переживай ты так, — хмыкнул гнусавый, — вернется этот выродок и все наши условия примет! Ты видел, как у него глаза загорелись, когда ты цену назвал?! Нет у него денег! Совсем нет! Некуда выродку больше деваться! Вернется он!

— Он не вернется, — ответил владелец магазина так же бесцветно, — потому что он – Малфой. Он понимает, что ты предложил ему стать лицом нашей рекламной кампании. За согласие Малфоя стать лицом нашей рекламной компании мы должны были заплатить ему огромные деньги, а ты потребовал от него сделать это бесплатно. Малфои не любят, когда их держат за идиотов. Кроме того, мальчик очень горд и упрям и на такую сделку вряд ли согласился бы, даже если бы мы заплатили ему миллион галеонов… Так что пшел вон!

— Ты выгоняешь меня?! – заорал Отти. – Выгоняешь меня – своего сородича – ради этого презренного ДЫЛДЫ?!

— Я выгоняю тебя, потому что ты дурак и портишь мой бизнес. Пшел вон!

— Думаю, Агентству по делам свободных эльфов будет интересно узнать, что ты сочувствуешь недобитым Пожирателям! – зло сказал Отти. – Ты еще пожалеешь, что оскорбил меня!

— Я очень рад, что оскорбил доносчика! И это не я сочувствую Пожирателю Смерти, а ты ненавидишь всех волшебников!

— А за что их любить‑то?! Столько веков они нас угнетали!

— Это уже твои проблемы, и меня они не касаются. Пшел вон!

Бормоча проклятия и угрозы, Отти покинул магазин, а Тиби задумался, закусив губу.

— Может быть, стоит разыскать мистера Малфоя и извиниться перед ним? – робко спросила Корти. – И сделать ему дополнительную скидку: у мальчика денег ведь и вправду немного…

— Мы непременно навестим его, — резко сказал Тиби, — и я, и все, кто работает в нашем магазине! Мы извинимся перед мистером Малфоем за отвратительное поведение Отти и отдадим нашу мантию бесплатно! Уже одно то, что наследник высокородной семьи носит мантию, сшитую не волшебниками, а домовиками, послужит нам превосходной рекламой! Но сейчас мальчик зол и раздражен, поэтому мы навестим его завтра вечером. Пусть мистер Малфой немного успокоится…

Возможно, если бы владелец магазина решил нанести визит своему бывшему хозяину в тот же вечер, волшебный мир в некоторых аспектах стал бы совершенно иным. Но история не терпит сослагательного наклонения…

Драко, кипя от бешенства, шагал по узенькой улочке. Все домовики – ничтожные, подлые, презренные твари! Они недостойны свободы! Клетки зверинца – вот самое подходящее для них место!

Неожиданно ярость исчезла, словно огонь, в который плеснули воды. Юноша вспомнил, что послезавтра нужно идти на работу, а рабочей мантии у него нет по–прежнему. Неужели придется покупать обноски дружочка Перси?! Не может быть, чтобы не существовало какого‑то иного выхода! Ведь отец говорил, что выход есть всегда – он там же, где и вход!

Два дня спустя, ярким солнечным утром подойдя к двери фальшивой телефонной будки, позволяющей войти в здание Министерства, Драко сначала порадовался тому, что улица пуста, несмотря на прекрасную погоду, а потом испытал отчаянный запоздалый приступ паники. Только сейчас он понял, что нужно было найти любой другой выход – даже надеть обноски Перси, если бы потребовалось, или попробовать договориться с мерзким Тиби, явившимся вчера к особняку Малфоев, — но не подставляться так. Впрочем, сожаления теперь бесполезны: денег уже не хватит даже на подержанную мантию…

***

— Почему так дешево? На этот вопрос есть два ответа, сын. Первый – неправильный – ты можешь прочитать в любом учебнике по магловедению. А правильный ответ сообщу тебе я: массовое производство при любых обстоятельствах значительно дешевле мануфактурного, этот закон верен всегда и везде. И никакого волшебства!

***

— Эй, ты куда собрался, приятель?! Тебе сюда нельзя! – голос похожего на тролля охранника звучал очень сурово.

Терять самообладание юноша не имел права и потому вежливо спросил:

— Но здесь написано: «Тысячи товаров для всех желающих». Вот я и желаю приобрести… некоторые товары. Почему же вы не хотите меня пропустить, сэр?

Вежливое обращение смягчило стражника, но совсем немного. Он зло хмыкнул:

— Да ты на себя посмотри, хиппи несчастное! У тебя денег не хватит, чтобы купить здесь хоть что‑нибудь! Ты нам только серьезных покупателей распугаешь!

Драко удивился: перед этим визитом он очень постарался принять соответствующий посещаемому месту вид, но охранник, кажется, все равно остался недоволен. Интересно, что не понравилось бдительному стражу? Ну ладно, это не так важно…

— Не судите о людях по внешнему виду, сэр! Вот, например, Гарун–аль–Рашид…

— Да плевал я на всяких мусульман!

Юноша немного смутился, поскольку не мог даже предположить, что кто‑то никогда не слышал о знаменитом средневековом арабском волшебнике. Драко отчаянно размышлял, что еще можно сказать, когда за его спиной послышались шаги.

Незнакомый голос негромко спросил:

— Что за проблемы, Олтон?

***

Ответив на вопросы привратницы, юноша через несколько минут оказался в переполненном людьми холле Министерства. Сегодня, в первый рабочий день после расчистки парка и выходных, нищеброд решил не проводить утренний урок. Драко, используя предоставившуюся возможность, специально пришел всего за несколько минут до девяти утра, надеясь затеряться в толпе, но сейчас понял, что поступил неверно. В первую же секунду он почувствовал себя мишенью для десятков взглядов – удивленных, недоуменных, оценивающих…

Шагая к лифту, юноша поневоле вспомнил несчастного штырехвоста, в охоте на которого однажды участвовал. Огромное животное, пригвожденное к земле невидимыми заклятьями десятков охотников, поначалу пыталось вырваться и долго билось в незримых силках, но со временем устало и затихло, лишь изредка вздрагивая. Только сейчас Драко понял, что испытывал тогда несчастный штырехвост и от души посочувствовал бедному зверю.

***

— Что за проблемы, Олтон?

— Да вот хиппи какое‑то хочет зайти…

Поняв по голосу охранника, что незнакомец – это кто‑то из начальства, юноша обернулся к подошедшему:

— Сэр, я просто хочу войти в магазин и купить одежду. Разве это запрещено?

Начальник – на удивление молодой парень с коротко подстриженными волосами, жестким взглядом и большими кулаками – внимательно изучил собеседника, а потом хмыкнул, обращаясь к подчиненному:

— Олтон, Олтон, бдительный ты наш… Ты не знаешь, есть ли тренажеры, позволяющие развивать мозги? А то у тебя с этим явные проблемы. «Хиппи какое‑то зайти хочет…» Ты много видел хиппи с химическими ожогами, Олтон? Ох, как меня достали крутышки…

Из этого монолога Драко мало что понял и очень удивился, когда начальник охраны мягко сказал ему:

— Ну, входи, браток, раз уж пришел!

Юноша не заставил себя упрашивать, но, преодолев порог, замер посреди ярко освещенного, заполненного людьми огромного зала. Куда идти дальше, Драко не знал. —

— Так что ты хочешь у нас купить, браток? – негромко спросил начальник.

***

В лифте, на стене которого висело огромное зеркало, пришлось еще хуже: недоуменные взгляды теперь повторялись в отражении. Юноша твердо решил ударить Круциатусом первого, кто выскажет свое мнение по поводу увиденного, поэтому осторожно положил руку в увеличенный волшебством карман, где лежала волшебная палочка. Впрочем, пока все молчали…

***

— Так что ты хочешь у нас купить, браток? – негромко спросил начальник охраны.

— Одежду… и обувь.

— Какую одежду?

К этому вопросу Драко не был полностью готов, ибо понятия не имел, как называется то, что ему нужно. Впрочем, приемлемый вариант ответа он продумал заранее:

— Одежду, которая не очень пачкается и не сильно мнется. В ней не должно быть очень жарко. Эту одежду можно надеть и в офис, и на целевые выезды, где приходится быстро двигаться и уворачиваться от опасностей…

— Так что важнее, браток? – уточнил собеседник. – Чтобы одежду можно было надеть в офис или на целевой выезд?

— На целевой выезд, — в конце концов, в Министерстве коллеги его как‑нибудь потерпят, а вот на выездах нужно быть готовым работать.

— Понял. Только вот, браток… — начальник охраны заметно смутился, — сколько у тебя денег? Магазин у нас недешевый… Если денег мало, давай‑ка я выведу тебя через черный ход и объясню, куда лучше пойти за покупками. Ты ведь впервые приехал в Лондон, верно?

Юноша открыл рот, собираясь сказать, что прожил в Лондоне большую часть жизни, но быстро опомнился и кивнул:

— Да, сэр, я в Лондоне впервые. А денег у меня… — он назвал сумму. – Надеюсь, этого хватит?

— Конечно, хватит! — собеседник вздохнул с заметным облегчением. – И еще останется! И не называй меня сэром! Так меня крутышки вроде Олтона зовут, а с коллегой я церемониться не хочу! Я Майкл — Майкл Хопкинс.

— Очень приятно, — Драко не счел необходимым представляться и лениво размышлял, кем же считает его здешний начальник охраны.

— Ты не думай, браток, – собеседник, однако, почему‑то смутился, — я не по своей воле ушел! Ранили меня сильно, думал, не оклемаюсь, а тут и жена с тещей на два голоса завыли: дескать, не беспокоюсь я ни о них, ни о детях своих, а если погибну – кто о семье заботиться будет?! Вот так и ушел… Теперь тут работаю, строю крутышек, которые страшнее голой девки на мотоцикле ничего в жизни не видели. Противно, конечно, а что делать?! О семье заботиться надо, да и деньги здесь платят хорошие…

— Конечно–конечно, — закивал юноша, не очень понимая, о чем идет речь. – Семья – это святое, да и деньги никогда лишними не бывают…

— Вот и я говорю, — Майкл улыбнулся с явным облегчением, – никак мне нельзя иначе! А, хочешь, брат, и ты приходи к нам работать! Я скажу начальству, что мы вместе служили. Ему – начальству то есть – опытные парни ох как нужны! Платят хорошо, а мне хоть будет с кем поговорить, а то с этими идиотами противно даже словом перемолвиться…

— Нет, спасибо, – Драко с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться, — но меня пока устраивает моя нынешняя служба…

Начальник охраны сразу сник:

— Ну что ж, — вздохнул он, — значит, не судьба… Но надумаешь – приходи! Место для тебя всегда будет!

— Я подумаю.

— А вот мы и пришли!

Майкл тем временем остановился у двери с вывеской, название на которой юноше ничего не говорило. Зайдя внутрь, начальник охраны обратился к продавщицам:

— Девушки, добрый день! У меня к вам большая просьба! Моему бывшему сослуживцу требуется подобрать одежду и обувь! Помогите, пожалуйста!

— Конечно, поможем, Майкл! – молоденькие продавщицы очень приветливо улыбались: видимо, начальник охраны был здесь человеком не последним. Приглядевшись к клиенту, они заулыбались еще шире: — Конечно, поможем!

***

Выйдя из лифта в коридор пятнадцатого этажа, Драко распрямил спину, нацепил на лицо самую наглую улыбку и зашагал по коридору, крепко сжимая лежащую в кармане палочку. Идущие по коридору парни и девушки кивали коллеге, приветливо улыбаясь, но в ту же секунду их улыбки неуловимо изменялись. Впрочем, никто не выражал своих чувств вслух.

Эрик и Джош, одетые в яркие мантии, как всегда, стояли у дверей своего отдела. На мгновение обычное насмешливое выражение лица фон Штроссербергера сменилось бесконечным изумлением, но он быстро взял себя в руки и воскликнул:

— Привет, Малфой! Рад, что ты в порядке после событий в парке! Прекрасно выглядишь!

Юноша немного подождал и, поняв, что темноволосый парень больше не собирается ничего говорить, кивнул:

— Привет, Эрик! Надеюсь, у тебя и ласковой обслуги также все в порядке. Выглядите вы тоже здорово!

— Спасибо, Малфой, у нас все хорошо, — ответил фон Штроссербергер, провожая младшего коллегу выразительным взглядом.

— Доброе утро, дамы и господа! – Драко рывком распахнул дверь в свой отдел, вошел и замер на пороге, давая всем присутствующим возможность как следует рассмотреть себя. – Надеюсь, больше нет никаких неприятных новостей?

Поднявшийся было гул приветствий замер почти сразу. Все сотрудники Сектора с легкой оторопью разглядывали коллегу.

— Здравствуйте, мистер Малфой, — вежливо ответил Тедди. – Нет, пока все в порядке.

— Вот и славно! Я тогда я схожу за кофе…

— И мне, пожалуйста, захватите кружечку, мистер Малфой!

— Хорошо, сэр!

Юноша вышел из кабинета.

***

Продавщицы подбирали одежду и обувь очень долго, и результат их усилий поверг клиента в состояние ступора. Денег пришлось потратить даже меньше, чем планировалось, и Драко решил не придираться, а запомнить все правила обращения с новой одеждой и обувью, о которых ему говорили. Кроме того, девушки вроде бы остались довольны проделанной работой…

Шагая к выходу из магазина, юноша услышал нежное пение скрипок и виолончелей, показавшееся почему‑то знакомым. Заглянув в магазин, откуда доносилась музыка, Драко спросил, кто сочинил мелодию, которая сейчас звучит. Узнав, что это Вивальди, юноша вспомнил, что слышал данное произведение в Италии, где после окончания третьего курса побывал вместе с отцом. Сочтя случившееся хорошим предзнаменованием, Драко на последние деньги купил диск с записью мелодии Вивальди и проигрыватель.

***

Когда юноша покинул кабинет, там воцарилось молчание. Через несколько секунд Лайонел Кэрриган резко встал из‑за стола, подошел к фальшивому окну и застучал пальцами по стеклу.

— Интересно, это он нарочно сделал, чтобы меня подразнить? – наконец негромко спросил Лайонел с бесконечным отчаянием.

— Нет, что ты! – Сова сочувственно смотрела на коллегу. – Драко же ничего вокруг не замечает! Он – как крылатая лошадь в шорах, видит только то, что впереди, и еще себя! Не думай, Драко ни о чем не догадывается!

— Надеюсь, — красивое лицо Лайонела скривила вымученная улыбка.

***

Драко в последний раз придирчиво осмотрел себя в зеркало. Кажется, все верно. Ничего не перепутал… Впрочем, по дороге на работу еще будет время проверить…

Юноша знал, что неподалеку от его дома находится остановка магловского автобуса, поэтому перед началом рабочего дня решил немного поездить в обществе маглов и посмотреть, как они воспримут незнакомца.

Поначалу Драко испытывал дикую панику, но, справившись с первым страхом, он пригляделся к лицам девушек–пассажирок и понял, что, на их взгляд, смотрится совсем неплохо, даже несмотря на ожоги. Это немного успокоило.

***

— А все маглы так же одеваются? – заинтересовался Тедди.

— В принципе, майка, джинсы и высокие ботинки — очень распространенная форма одежды, — ответил Песик, — хотя в офис их надевают редко.

— У Зайца все это очень дорогое, производства солидных фирм, – возразил Кузнечик, — в такой одежде можно и в офис прийти!

— По–моему, у магловской одежды есть свои плюсы, — задумчиво произнесла Белочка, — она не скрывает достоинства фигуры! Жаль только, черный цвет слишком мрачен!

— Все это бывает любых цветов, — объяснил Песик, — уж не знаю, почему на Зайца такая мрачность напала!

— А я, кажется, догадываюсь, — сквозь зубы сказал Артур, но больше ничего говорить не стал.

Тут в кабинет вернулся Драко, и разговор прервался.

Первая половина рабочего дня прошла спокойно. Зверинец поглядывал на коллегу странновато, но никто не выражал своего изумления вслух.

Когда наступило время обеда, юноша всерьез размышлял, не поесть ли прямо в кабинете, но потом решил, что негоже высокородному Малфою прятаться от любопытных глаз, поэтому отправился в ресторан.

Там все тоже вели себя спокойно. На коллегу в уродливых магловских тряпках никто пальцами не показывал и диким смехом не заливался. Министерские смотрели на Драко с интересом, но помалкивали, что было само по себе неплохо.

Юноша уже разложил обед по тарелкам, немного перевел дух и принялся за еду, когда совсем рядом послышался знакомый пронзительный голос:

— Мистер Малфой, как вы могли опуститься до такого… такого…

Да, Жамба явно не собиралась упустить возможность устроить скандал! У Драко появилось сильное желание вообще не обращать внимания на ее вопли, но вежливость победила, и он поднялся навстречу даме.

— Как вы могли столь вопиющим образом нарушить правила поведения министерского чиновника, мистер Малфой?! – гневно вопрошала Жамба.

— Прошу прощения, госпожа Амбридж, но я ничего не нарушал. Ни в одном своде законов не сказано, что сотрудникам Министерства Магии запрещено надевать на работу магловскую одежду…

Юноша говорил с абсолютной уверенностью, поскольку весь вечер позавчерашнего дня провел в фамильной библиотеке, изучая толстенные фолианты по волшебному законодательству.

Жамба внимательно посмотрела в лицо собеседнику и немного сбавила тон:

— Но все равно, мистер Малфой, ваш невообразимый поступок противоречит всем неписаным традициям поведения сотрудников Министерства, всем моральным принципам, всем канонам! Он свидетельствует об исключительном неуважении к себе и дру…

Драко стоял, немного опустив глаза, и видел, как шевелятся ярко накрашенные губы собеседницы. В углу ее рта присохло несколько крошек. Над верхней губой росли тонкие волоски. Дряблая старческая кожа колыхалась в такт словам.

Юноша слушал Амбридж и не понимал, что с ним случилось несколько месяцев назад. Да как он вообще мог позволить этой ничтожной старухе ударить себя?! Затмение на него нашло, что ли?! Невероятно!

Наконец вопли собеседницы надоели Драко окончательно. Он взглянул ей в глаза и молча попросил закончить гневную речь.

Жамба вздрогнула, в ее глазах появился страх. Она еле слышно прошептала что‑то вроде: «Уголовник опустившийся»… — а затем развернулась и зашагала к выходу.

У дверей Жамба столкнулась с запыхавшимся Эриком, который только что вбежал в ресторан.

— Госпожа Амбридж, вас‑то я и ищу! – радостно воскликнул командир ласковой обслуги. – С вашим племянником что‑то неладно! Он с дикими воплями бегает по коридору одиннадцатого этажа и срывает с себя одежду! Внезапное помутнение рассудка, не иначе! Думаю, помощь начальницы ОЗОНа будет очень кстати: ведь среди коллег вашего племянника есть и девушки!

Жамба побледнела и прошипела чуть слышно:

— Будьте уверены, мистер Штроссербергер, я разберусь, кто наслал на моего племянника это помрачение!

— Мистер фон Штроссербергер, госпожа Амбридж, — улыбаясь, но очень внушительно поправил темноволосый парень. – А разобраться в причинах помрачения рассудка вашего племянника действительно необходимо! Он никому из девушек прохода не дает! Это ужас что такое!

Жамба выбежала из ресторана, а Эрик хмыкнул и громко сказал:

— Малфой, не переживай из‑за этой старой перечницы! Она просто завидует твоей стройной фигуре!

— Да я и не думал переживать, — фыркнул юноша, снова принимаясь за еду.

На следующее утро было назначено очередное занятие у нищеброда, и Драко проснулся рано. Одеваясь, он испытал очередной приступ паники, плавно переходящей в отчаяние. Магловская одежда оказалась фантастически некрасивой и к тому же тяжелой, узкой и неудобной. Совершая любое движение, юноша очень жалел, что на нем надета не мантия – легкая, свободная, ничем не стесняющая, — а эти мерзкие магловские тряпки. Утешало лишь то, что заниматься придется в удобной тренировочной мантии…

Впрочем, никаких иных радостей урок Драко не доставил. Юноша по–прежнему видел только те Линии Силы, которые окружали начальничка, и то совсем недолго.

Когда занятие закончилось, Драко решил выпить шоколад в своем кабинете. Переодевшись в ненавистную магловскую одежду, юноша сделал заказ в ресторане и быстро спустился на пятнадцатый этаж. Нищеброд уже сидел на своем месте.

— Мистер Малфой, могу ли я задать вам один вопрос? – осведомился Уизли, когда его подчиненный устроился за столом и начал неторопливо смаковать ароматный напиток.

— Да, конечно, сэр.

— Мне бы очень хотелось понять, почему вы в последние дни решили так резко сменить манеру одеваться, мистер Малфой.

— О, в этом нет ничего странного, сэр! – Драко улыбнулся. – Насколько мне известно, многие сотрудники Министерства Магии испытывают сильный интерес к нравам и обычаям маглов. Признаюсь, я тоже не остался равнодушным к этому модному увлечению и решил получше разобраться в магловском стиле одежды. Так что все просто, сэр! Ничего необычного…

— Понятно, мистер Малфой, — начальничек нахмурился, но больше ничего не сказал.

Через несколько минут дверь открылась, и в кабинет вошла Сова. Увидев ее, Драко подавился круассаном.

Девушка была одета в темно–серую футболку и брюки, — кажется, они называются джинсы, — очень похожие на те, что последние два дня носил Драко, только более широкие и синего цвета. Приветливо кивнув коллегам, Сова села за свой стол.

Еще через пару минут появился Лайонел Кэрриган. Его внешний вид удивил юношу уже меньше. Более того, внимательно рассмотрев темно–синие джинсы и синюю футболку коллеги, Драко был вынужден признать, что даже магловская одежда не всегда уродует человека. Впрочем, высокого, изящного Лайрнела испортить действительно трудно…

А вот Песик выглядел простовато в облезлых сине–серых джинсах и белой футболке, украшенной неподвижным изображением какой‑то лиловой физиономии. Хотя чего еще ждать от нищеброда и полукровки?

Кузнечик в голубых джинсах и мешковатой белой футболке тоже особо приятного впечатления не производил. А вот на Белочке почти такой же наряд выглядел настолько… иначе, что Драко задумался, не наложила ли коллега на магловские тряпки заклятие, позволяющее казаться скорее раздетой, чем одетой, даже если ни одного клочка голого тела одежда не открывает.

Но, разумеется, спрашивать ни об этом, ни о чем‑то другом было нельзя, поэтому юноша с некоторым усилием выбросил из головы мысли о Белочке и погрузился в составление отчета о темномагической атаке в парке.

После обеда в кабинет Сектора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов вошла Жамба и немедленно начала вопить:

— Да что же это происходит?! Артур, почему вы позволяете подчиненным приходить на службу в таком виде?!

— Своими действиями мои подчиненные не нарушают никаких законов, госпожа Амбридж, — быстро ответил Уизли, — так что мне непонятно, почему я должен это запрещать.

Жамба зашипела, затряслась от бешенства, а потом заорала срывающимся голосом:

— Молчать! Нищеброды несчастные! Никакого достоинства, никакого уважения к себе! Я давно уже заметила: кто бы ни пришел сюда работать — со временем он непременно превращается в еще одного Уизли! Уж, казалось бы, у Малфоев есть иммунитет против такой заразы, но даже этот, — она указала на Драко, — повел себя как полное ничтожество и уподобился прочим нищебродам! Семейка Уизли, спаси и помилуй Мерлин!

Буквально провизжав последние слова, Амбридж выбежала из кабинета.

Юноша принял самый надменный вид и стиснул кулаки: вопли Жамбы задели сильнее, чем можно было предполагать. Неужели эта тварь права, и высокородного наследника Малфоев и Блэков теперь все в Министерстве считают очередным Уизли?

— Мистер Малфой, очень прошу вас не принимать близко к сердцу сказанное госпожой Амбридж, — быстро сказал начальничек. – Она, как это с ней нередко бывает, ошиблась. Вы не Уизли и не станете им, даже если очень захотите. Начальница ОЗОНа права только в одном: у Малфоев против Уизли имеется врожденный иммунитет…

Драко хотел возразить, но, подумав, решил не начинать дискуссию, а поскорее выбросить из головы тревожные мысли и забыть о неприятном происшествии.

— У меня складывается впечатление, что Жамба хочет все Министерство переодеть в магловские тряпки, — хмыкнул Тедди, когда рабочий день закончился и младшие коллеги разошлись по домам. – Ведь завтра нам с тобой тоже придется напяливать на себя это безобразие!

— Только этого не хва… — возмущенно начал Артур, но вдруг хмыкнул: — И в самом деле, пусть Жамба подавится! А то что‑то она много на себя берет в последнее время! Еще всякие земноводные будут меня учить, как с подчиненными обращаться! Сдохнут – не дождутся!

— А ты случайно не знаешь, где такая одежда продается? – осторожно спросил Тедди. – Я‑то в магловском мире ориентируюсь плоховато…

— Не волнуйся, найдем! Магловские магазины, в отличие от корнуэльских пикси, бегать не умеют!

Драко вернулся домой в ужасном настроении. Мысль, впервые пришедшая в голову сразу после воплей Жамбы, не отступала, а мучила все сильнее. Юноша закусил губу: неужели Уизли отличаются от всех прочих лишь тем, что бедны?!

Драко лучше всех знал, что вовсе не собирался баламутить Министерство и одеваться по–магловски, но отсутствие денег не оставило иного выбора. Неужели все Уизли шокируют окружающих только потому, что из‑за своей нищеты не имеют возможности вести себя подобающим образом? Если это так, тогда Амбридж совершенно права: он, высокородный наследник Малфоев и Блэков, теперь и есть самый настоящий Уизли…

Поужинав, юноша отправился спать, но заснуть не мог. Он пытался успокоить себя мыслями о скорой зарплате, получив которую, купит наконец нормальную мантию. Увы, даже эта перспектива не радовала: ведь если высокородный наследник Малфоев наденет мантию после воплей Жамбы, все решат, что он просто испугался начальницы ОЗОНа… От этой мысли хотелось выть.

Провертевшись в кровати час, Драко решил спуститься в кухню, чтобы выпить стакан тыквенного сока.

На полпути юноша заметил, что из щели под кухонной дверью видна полоска света. Кроме того, из‑за двери доносился какой‑то шум.

Драко попытался уверить себя, что это хозяйничает Добби, но быстро сообразил, что домовик отработал у него только накануне вечером, поэтому сейчас не может появиться ни при каких обстоятельствах.

Юноша крепче сжал в руке палочку, рывком распахнул дверь кухни и вошел внутрь, готовый ударить заклятием в неизвестного противника.

— Добрый вечер, мистер Малфой! – раздался знакомый голос. – Я не сомневался, что вы не сможете заснуть и рано или поздно спуститесь в кухню! В такую жару спать совершенно невозможно, знаете ли…

— Добрый вечер, сэр! – Драко не верил глазам и ушам. – Прошу вас немедленно покинуть мой дом! Я вас не приглашал! И объясните, пожалуйста, как вам удалось сюда войти! Я был абсолютно уверен, что наложенные на этот дом защитные заклятья не пропускают чужаков…

— Мистер Малфой, во–первых, примите мои извинения за это наглое вторжение, — очень вежливо сказал Уизли, колдуя над заварочным чайником. – Уверяю вас, сказав то, что намеревался, я немедленно уйду! А войти сюда я смог, поскольку являюсь вашим куратором и несу ответственность за все, что вы совершите за время своего условно–досрочного освобождения. Подобная должность предусматривает право беспрепятственного прохода в любое место, где находится подопечный куратора. Ваша мать согласилась наложить на вас и на меня соответствующие заклинания, иначе бы вы из тюрьмы не вышли, мистер Малфой…

Юноша стиснул руки в кулаки: как все просто, оказывается! Стоит только условно–досрочнику почувствовать себя хоть немного свободным, ему немедленно напоминают, что он по–прежнему остается на цепи…

— Интересно, куратор Грегори Гойла – его фамилия Дэнделяйн, кажется, — тоже без приглашения заходил в дом своего подопечного? – хмыкнул Драко. – Тогда я понимаю, почему у Гойла не выдержали нервы…

— Мистер Малфой, — произнес начальничек очень серьезно, — я заверяю вас, что ни один куратор не пользуется своим правом без крайней необходимости. Поверьте, Септимий Дэнделяйн вообще никогда не бывал в доме Гойлов! Что же касается нападения, о котором вы упомянули… Вы знаете, как выглядит питомник волшебных растений, в котором все произошло? Это огромный лес, протянувшийся на многие гектары, и садовникам ежедневно приходится проходить немало километров. Грегори Гойл напал на куратора, когда тот находился в семи километрах от входа, и около часа пытал Септимия Круциатусом.

— Около часа?! Но это невозможно! Дэнделяйн солгал!

— Септимий не солгал, мистер Малфой, потому что он вообще ничего не мог сказать, когда его нашли.

Нищеброд вздохнул, взмахом палочки расставил на кухонном столе чашки, чайник и вазочки с пирожными, а затем жестом пригласил младшего коллегу садиться. Юноша, однако, приглашение проигнорировал.

— Гойл был арестован в разгар пытки, а с мистером Дэнделяйном к тому времени уже случился инсульт, — Уизли продолжил рассказ, словно ничего не произошло. — Ваш бывший однокурсник, как и вы, знал, что заклятье Круцио можно применять лишь в течение двух минут, а потом необходимо сделать перерыв, поскольку от более долгого воздействия пыточного заклятия жертва способна лишиться рассудка. Гойл действовал очень точно и, если можно так сказать, квалифицированно. Целители, осматривавшие Септимия после пытки, категорически утверждали, что тот, кто его мучил, наверняка в течение многих месяцев учился у Антонина Долохова. Покойный болгарин, знаете ли, тоже был большим мастером мучить людей…

Драко видел пытки людей Круциатусом лишь считанные разы за всю свою жизнь – в то время, когда после побега из Хогвартса несколько месяцев жил в замке Волдеморта. Это были, пожалуй, самые страшные воспоминания юноши… Впрочем, он не собирался считать каждое слово начальничка истиной в последней инстанции.

— А почему я должен вам верить, сэр? Возможно, ваши слова – всего лишь пропагандистская ложь Министерства, придуманная специально для того, чтобы опорочить бывшего Пожирателя Смерти!

— Вы имеете полное право не верить мне, мистер Малфой. Добавлю только, что знаком со Стивеном много лет – это один из самых честных и порядочных людей, которых я встречал. Кроме того, задумайтесь, почему Министерство решило опорочить именно Гойла, а не Крэбба, не мисс Паркинсон и не вас. И, наконец, если захотите, вы можете затребовать в архиве документы об этом печальном деле. Кстати, Септимий так и остался парализованным после пыток…

— Впрочем, — нищеброд тряхнул головой, отгоняя от себя неприятные воспоминания, — я пришел сюда, чтобы поговорить с вами совсем о другом, мистер Малфой. Только, пожалуйста, сначала сядьте за стол и выпейте чаю! Я специально купил в «Сладком королевстве» чай с бергамотом и пирожные. Поверьте, все очень вкусно!

Драко, подумав, последовал этому приглашению. В конце концов, он ведь дома, так что отказываться попросту глупо.

— Ну так вот, мистер Малфой, — сказал Уизли, налив младшему коллеге чашку ароматного чая, — я очень прошу вас объяснить мне, чем вызваны ваши финансовые проблемы, заставляющие вас носить магловскую одежду.

— Просите?! – у юноши дух захватило от подобной наглости.

— Да, прошу, мистер Малфой. Я знаю, вы горды и упрямы, но очень прошу вас довериться мне. Напоминаю вам, мистер Малфой: вы спасли мне жизнь, и я перед вами в неоплатном долгу. Я не хочу, чтобы вы попали в Азкабан из‑за собственного упрямства! Если суть проблемы — новый долг миссис Малфой, я помогу вам взять кредит в «Гринготтсе» или дам вам взаймы из собственных сбережений. Если же вы потратили деньги, помогая кому‑то из скрывающихся Пожирателей уехать из Англии, я готов закрыть на это глаза…

— Да неужели, сэр?! – ехидно осведомился Драко. – С каких это пор вы стали так добры к Пожирателям?!

— С очень недавних, мистер Малфой. Когда голова отрублена, а самые страшные клешни нейтрализованы, можно позволить всякой мелочи скрыться. Если этот Пожиратель захочет вновь творить зло, его поймают и за границей. Если же он решил начать новую жизнь – пусть уезжает, вдруг на новом месте получится лучше? Я готов дать вам взаймы необходимую сумму, мистер Малфой, и не задавать лишних вопросов. Я не хочу, чтобы вы, упаси Мерлин, занялись грабежами ради пригоршни галеонов…

— Сэр, уверяю вас, вы совершенно неправильно понимаете причины моих нынешних действий! – юноша отчаянным усилием воли заставил себя говорить спокойно. — Все мамины долги я уже выплатил и никаким Пожирателям не помогаю!

— Тогда я был бы вам очень признателен, если бы вы объяснились, мистер Малфой.

Драко заскрипел зубами от бешенства, но иного выхода действительно не находил. Мягкость слов начальничка не могла ввести в заблуждение его подчиненного. Юноша не сомневался, что нищеброд, не получив ответ на свой вопрос, вполне способен устроить здесь сеанс легилименции, а в своих способностях окклюмениста Драко уверен не был.

— Сэр, — он набрал в грудь побольше воздуха, — как вам известно, недавно скончалась моя домовуха Торки…

Уизли слушал внимательно, не перебивая. Когда юноша закончил свое повествование, начальничек вздохнул:

— Ох, мистер Малфой, мистер Малфой…. Объясните мне, пожалуйста, почему вам не пришло в голову взять необходимую сумму в долг у меня или у кого‑то из коллег?! Уверен, никто из них не отказался бы вам помочь, тем более что в начале сентября вы получите не только зарплату, но и премию за участие в ликвидации темномагической атаки в парке!

— Неужели вы думаете, что кто‑то из Зверинца дал бы мне взаймы, сэр? – Драко не верил своим ушам. – Мне, чужаку?!

— Я в этом ни секунды не сомневаюсь, мистер Малфой. Ведь коллеги давно уже считают вас своим.

— Вы с ума сошли, сэр? – юноша был так потрясен, что даже забыл о правилах хорошего тона. – Да для всех этих чучел я всего лишь бывший Пожиратель! Они меня и в грош не ста…

Драко осекся, вспомнив сегодняшнее костюмированное явление коллег.

— Мистер Малфой, ваши политические убеждения – ваше личное дело! – углы губ нищеброда как‑то странно задрожали. – А ваши коллеги ценят вас совсем за другое – за то, что вы спасли жизнь Кузнечику, например.

— Откуда они зна… — юноша умолк, вспомнив, что велел напарнику никому об этом не рассказывать.

— Нет, мистер Малфой, Джонни молчал о случившемся, как вы и просили. Но все в Зверинце воевали и понимают, почему человек возвращается с задания в таком состоянии, в каком был Кузнечик в день своего первого целевого выезда. Да и во время очистки парка вы вели себя очень прилично… Поверьте, коллеги ценят тех, кто всегда готов помочь в трудную минуту!

— По–моему, сэр, все, что ценят обитатели Зверинца в коллегах, — это желание регулярно пить мерзкий кофе из джезв и наклеивать на лицо дурацкую синюю наклейку!

— Боюсь, что вы ошибаетесь, мистер Малфой. Кроме того, эта наклейка совсем не такая дурацкая. Хотите посмотреть?

Уизли жестом фокусника достал из воздуха тонкую полупрозрачную синюю наклейку.

— Нет, благодарю, сэр! Мне и так хорошо!

— Ну, как угодно, мистер Малфой! В конце концов, вы стали своим в Зверинце без ее помощи…

— Я не стал…

— Стали, мистер Малфой! Не понимаю, почему вы этого стыдитесь! По–моему, любой человек должен гордиться тем, что завоевал уважение коллег, отработав с ними меньше месяца… Не могу выразить, как я рад тому, что у вас все хорошо, мистер Малфой! А теперь разрешите откланяться! Еще раз приношу свои извинения за дерзкое вторжение. Постараюсь никогда больше не повторять подобного. До завтра, мистер Малфой! Жду вас утром на уроке!

— До завтра, сэр, — ответил Драко одними губами.

Начальничек взмахнул палочкой – и вся грязная посуда полетела в раковину, где начала мыть сама себя. Юноша снова взглянул на собеседника – тот, поклонившись, немедленно исчез, словно его и не было.

Драко взял серебряную вазочку, в которой лежали принесенные нищебродом пирожные, и швырнул ее в стену, а затем долго, грязно и изобретательно ругался. Хамство ублюдка Уизли выходило за все допустимые рамки! Оставлять это без внимания было нельзя, но и отомстить пока представлялось невозможным…

Немного отведя душу ругательствами, юноша вдруг заметил, что прозрачная синяя наклейка по–прежнему лежит на столе. Драко взял ее в руки и, не отдавая себе отчета в том, что делает, приложил к правой щеке – на левой после встречи с драконом появился шрам, который так и не зажил.

Юноша ждал боли или жжения, но ничего не произошло. Тогда он наколдовал зеркало и внимательно осмотрел отражение своего буро–свекольного лица. Зрелище было диковатым: на левой щеке – уродливый шрам странной формы, а на правой – абсолютно ровный сияющий синий круг.

Полюбовавшись своим кошмарным видом, Драко решил удалить отпечаток наклейки, однако никакие чистящие заклинания не подействовали. Юноша долго тер щеку влажной губкой с мылом, — увы, столь же безрезультатно. Только тут Драко вспомнил слова Тедди, говорившего, что наклейку ничем невозможно смыть в течение нескольких часов… или дней?

Юноша снова выругался. Хорош же он, всегда ругавший это мерзкое клеймо, будет завтра, когда явится на работу, помеченный, как домашняя скотина! Ох, ну почему презренного нищеброда не сожрали драконы на своей речке!

Драко испытывал страшное отчаяние. Спать абсолютно не хотелось, но и никакие идеи о способах уничтожения мерзкой наклейки в голову не приходили. Юноша отправился в библиотеку, хотя и понимал, что его настроение сейчас не подходит для вдумчивого изучения книг. Мерлин, как же сосредоточиться?!

Вдруг Драко вспомнил о диске с сонатой Вивальди, купленном на днях в магловском магазине. Юноша не особенно любил музыку, но помнил, что пять лет назад во время их с отцом визита в Италию экскурсоводы рассказывали много интересного о самом знаменитом директоре Венецианской школы чародейства и волшебства за всю ее историю. Среди прочего упоминалось, что музыка Вивальди – да, кстати, особенно слышанная в магазине соната la Follia – способна помочь человеку найти решение самых серьезных проблем…

Драко отправился в бальный зал, где акустика была лучшей во всем доме, призвал диск и проигрыватель и, вспомнив объяснения продавцов, приготовился к прослушиванию. Через несколько минут огромное помещение заполнило грустное и нежное пение скрипок и виолончелей.

***

— А это, сеньоры, одна из самых ценных картин галереи Питти, — голос девушки–экскурсовода звучал мягко и певуче, с заметным итальянским акцентом, – портрет сеньора Даниэле… — фамилия была очень длинной и состояла, кажется, из одних шипящих и свистящих согласных, поэтому мальчик ее не запомнил.

Одетый в строгий черный камзол красавец с ярко–голубыми глазами сдержанно кивнул экскурсоводу и англичанам.

— Сеньор Даниэле, — продолжала рассказ итальянка, – самый старый из живущих ныне волшебников. Причины его поразительного долголетия остаются неизвестными; во всяком случае, никто из многочисленных друзей и знакомых легендарного чародея не подтверждал, что тот интересуется алхимией и поисками философского камня. Этот портрет сеньора Даниэле выполнен Тицианом, и с тех пор изображенный на нем маг почти не изменился. На протяжении почти четырех веков сеньор Даниэле возглавлял школу чародейства и волшебства «Смоков замок» («смок» по–польски означает «дракон» — прим. авт.) и стал инициатором ее переезда из Кракова в Варшаву. Когда во время войны с Гриндевальдом здание школы было полностью разрушено, а многие ученики погибли, именно самоотверженные усилия сеньора Даниэле после победы над злодеем помогли восстановить «Смоков замок» во всем его великолепии. Сеньор Даниэле навсегда остался в памяти учеников…

— Простите, почему вы говорите о нем в прошедшем времени? – в голосе отца явно звучало любопытство. – Я не слышал о смерти мистера Дэниела!

— Сеньор Даниэле жив, — девушка выглядела шокированной, — но полгода назад по решению польского Министерства Магии он был смещен со своего поста за болгарофильство.

— За что?! – отец, не сдержавшись, фыркнул. – Да я в жизни не видел человека, который ненавидел бы Дурмстранг сильнее, чем Дэниел!

— Все верно, сеньор Люциус, но сеньор Даниэле часто бывает в Болгарии, дружит со многими жителями этой страны, не одобряющими Дурмстранг и его политику, и свободно говорит по–болгарски. Кроме того, в бытность свою директором «Смокова замка» сеньор Даниэле разрешал профессорам рассказывать студентам о достижениях знаменитых болгарских чародеев. Для польского Министерства сейчас это непростительные грехи, сеньор!

— Больница Святого Мунго, отделение для нервных болезней, — отец снова фыркнул…

***

Драко вздрогнул, возвращаясь в настоящее: странно, почему сейчас вспомнилась Флоренция? Не Венеция, где они с отцом во время визита в местную школу чародейства и волшебства слушали сонату Вивальди, а именно Флоренция, куда отправились чуть позже?.. Юноша сосредоточился, вспоминая далекое лето 1994 года…

***

После шикарных венецианских особняков, украшенных невидимыми для маглов живыми рисунками и скульптурами, грязно–коричневые фасады домов Флоренции выглядели убого.

— Не суди по первому впечатлению, сын! – улыбнулся отец. — Венецию строили аристократы, чтобы пустить приезжим пыль в глаза. Невероятная расточительность! А Флоренция – город купцов, умеющих считать деньги. Зачем тратить огромные суммы на фасады, которые увидят все нищеброды? Лучше побогаче украсить внутренние помещения, предназначенные только для своих! А если прочие хотят увидеть эту роскошь – пусть платят за просмотр!

Отец был абсолютно прав: Флоренция оказалась городом–оборотнем. Драко не думал, что после знакомства с так называемым профессором Люпином сумеет полюбить столь же двуликий город, но случилось именно так.

До того как нанести официальный визит итальянскому Министру магии, Люциес повел сына в галерею Питти – самое большое в мире собрание волшебных портретов чародеев, как живых, так и покинувших этот мир.

— А Министр на нас не обидится, отец?

— Он обиделся бы на нас, если бы мы сначала зашли в Министерство, сын! Итальянцы чтят своих мертвых и уважают чужой авторитет! Да и вообще, здесь отношения со смертью своеобразные… Возможно, поэтому итальянцы так практичны. Где еще маглов за деньги пускают в Министерство Магии?

После визита в галерею Питти Люциус вновь повел сына по Понте Веккио – Старому мосту – через реку Арно.

— Отец, а где находится итальянское Министерство магии? В Палаццо Веккио? – мальчик указал на увенчанное тонкой башенкой величественное здание, окруженное туристами–маглами.

— Министерство размещалось в Палаццо Веккио на протяжении долгих веков, — кивнул Люциус, — но сто лет назад было решено уехать отсюда, потому что избыток магловского внимания плохо сказывается на эффективности работы. Впрочем, здание по–прежнему принадежит Министерству, получающему огромные доходы от простецов, которые желают непременно осмотреть этот памятник архитектуры… Прими к сведению, сколько пользы приносит эффективная реклама!

— А куда переехало Министерство, отец?

Но старший Малфой только загадочно улыбнулся и молчал все то недолгое время, что они шли по узким флорентийским улочкам…

***

Юноша, сидя в бальном зале родного особняка, закусил губу. Почему сейчас вспоминается именно этот их визит? Что тогда случилось настолько важного?..

Вдруг Драко вспомнил – и с трудом сдержался, чтобы не закричать. Все мысли о недавнем появлении ублюдка Уизли и дурацкой наклейке немедленно вылетели у юноши из головы. Он вскочил с кресла и в волнении зашагал по залу.

Мерлин, ну конечно же! Только последний идиот мог забыть о заклинании, открывающем Путь Судьбы! Да, это заклятие очень опасно, и Драко помнил, что пять лет назад обещал отцу никогда его не использовать, но с тех пор все изменилось. Отец сейчас сидит в тюрьме, а единственный оставшийся в живых и на свободе наследник высокородных Малфоев и Блэков должен понять, что с ним происходит и как жить дальше! Отец говорил, что Путь Судьбы нужно пройти до конца, иначе умрешь?! Драко гордо вскинул голову – он согласен рискнуть! Лучше смерть, чем жизнь в неведении и вечном страхе!

Дрожащими от волнения руками юноша выключил проигрыватель, а потом сотворил заклинание, которое услышал во Флоренции, — заклинание, открывающее Путь.

Путь Судьбы Драко Малфоя.

Дорогие мои, новая прода будет непременно, но нескоро, т. к. у меня сейчас очень мало времени. Ваши отзывы, благожелательные и не очень, свободного времени не создадут, но будут стимулировать автора к ударной работе.

Фреска, упоминаемая в тексте, — это «Поклонение волхвов» Беноццо Гоццоли из палаццо Медичи–Рикарди. Это произведение невероятной красоты, но ничего менее похожего на поклонение волхвов я не видела. Не знаю, как этот сюжет называется по–итальянски, но по–английски он пишется как «Adoration of Magi».

По поводу сарабанды… Сарабанда – это танец, в котором медленные части сменяются быстрыми. Упоминаемая в тексте соната Вивальди напоминает сонату Генделя, которая называется «Сарабанда». (У меня вообще сложилось впечатление, что это разные вариации на тему одного и того же танца, видимо, народного.) Если этот фик читают знатоки средневековых танцев, буду очень благодарна, если они выскажут свое мнение.