Выпускник. Том 2

Глава 15

Лес светлых эльфов. Город Бирсаль.

— К тому, что если у вас много врагов, то можно их поставить присматривать за проводником душ. В любом другом случае, она представляет опасность для окружающих, Но если, рядом буду я, то в первую очередь я смогу защитить её и её детей, а во вторую окружающих. Поэтому, если окружающие не будут представлять опасность для них, то я защищу их от проводника душ. Ну так что, у вас есть враги, которым вы хотите поручить присмотр за этими милашками?

— Честно говоря, есть, но вся проблема в том, что поручить я им это не могу. Не хватит полномочий, — ответил эльф и, стоящие рядом с ним, эльфы посмеялись. Улыбнулась и Лика.

— Эльфийское чувство юмора? А мне нравится. Однако я бы хотел больше определённости в дальнейших планах.

— Приношу вам свои самые глубочайшие и искренние извинения, господин Тёмный, но мы действительно не можем пропустить проводника душ в замок. Там по всем помещениям ходят эльфы, и для них такое соседство может закончиться трагически.

— Слушай, я не особо сведущ в эльфийских интригах, но мне кажется, что он сейчас говорит искренне, — обратился я к Лике.

— Ты прав, любимый, он действительно искренен. Причём не только его объяснение, но и его извинения.

— Спасибо за разъяснения. Тогда у меня к вам другое предложение. Мы с льетой Ликаниэль и с проводником душ будем спать в вашем саду. Это для вас приемлемо?

— В принципе, да, но вы уверены, что хотите ночевать именно в саду?

— Любимая, ты не против?

— Не против. Наоборот, это будет очень интересный опыт.

— Тогда предлагаю провести встречу будущей принцессы под открытым небом, и спать мы тоже ляжем в саду. Надеюсь, этот компромисс устроит всех.

— Я немедленно распоряжусь, чтобы столы накрыли в саду. Может, тогда прогуляемся?

— С удовольствием, — согласилась Лика, и местный градоначальник устроил нам экскурсию. Точнее экскурсия была сделана для меня, потому что Лика родилась и жила в этом городе. Хотя она мне призналась в том, что за её отсутствие кое-что изменилось.

Прогулка была недолгой. Всё-таки с кошкой нас не везде можно было пускать, но зато я убедился в том, насколько красива эльфийская архитектура, а также их ландшафтный дизайн. Толк в отдыхе на природе они отлично знают. В саду стоит множество беседок, качелей, мест для отдыха и прогулок. Даже кошка стала вертеть головой по сторонам.

«Нравится?», — спросил я у матери-кошки.

«Да, здесь красиво», — ответила она и запрыгнула на огромные качели. Я бы даже сказал, что это диван человек на пятнадцать-двадцать, который прикрепили цепями к перекладине. Хотя надо отдать должное тому, кто занимался дизайном этой качели. Поэтому правильно будет не к перекладине, а очень красивой перекладине.

— Предлагаю сделать привал, — произнёс я и сел на эти же качели со стороны головы кошки, и она тут же положила свою тяжёлую голову мне на бёдра. Лика села рядом со мной и котята тут же перелезли с матери на нас. Я принялся гладить кошку, и та замурлыкала, хотя эти звуки больше напоминали работу двигателя трактора.

Местный градоначальник уселся на такие же качели напротив и несколько эльфов из его свиты сели с ним, остальные остались стоять.

— Господин Тёмный, мне сообщили, что одно из племён орков признало вас одним из них. Это правда? — поинтересовался у меня местный градоначальник. Вместо ответа я закатал рукав и показал клеймо. Эльфы всей толпой подошли и внимательно рассматривали клеймо, после чего градоначальник спросил:

— Но, как это произошло?

— Честно говоря, я сам не понял. Похоже, что я понравился вождю Степных Рысей.

— Настолько, что он признал вас своим сыном?

— Получается, что так.

— Прошу меня простить, но мы уже доложили будущему Великому Князю об этом клейме, и он просит вас дождаться его прибытия. У него есть к вам разговор.

— Будущий Князь, это отец льеты Ликаниель?

— Да, это он.

— Тогда, конечно, дождусь. Разумеется, если сама льета Ликаниель не против, — ответил я, и мы все вместе посмотрели на мою девушку.

— Конечно, я не против. Я познакомлю тебя с отцом. Полагаю, вы найдёте общий язык, — согласилась Лика морщась от того что один из котят забрался к ней на плечо и начал лизать ухо.

— Невероятно. Почему она позволяет вам не только гладить себя, но и играть с её котятами⁈ — не выдержал градоначальник и всё-таки задал этот вопрос.

— Я понимаю животных и легко нахожу с ними общий язык. Не сразу, конечно, но нахожу.

— Вы хотите сказать, что она уже нападала на вас?

— Да, и не один раз.

— И вы после этого выжили?

— Нет, конечно, она меня убила, а некромант оживил, и теперь я ходячий труп.

— Тонкий северный юмор? — сразу раскусил меня градоначальник, в то время как остальные эльфы уставились с непониманием.

— Он самый.

— Вы вообще в курсе, что проводники душ с лёгкостью пробивают магические щиты?

— Нет. Спасибо за информацию, теперь буду знать.

— Тоже юмор?

— Нет. Я вполне серьёзно.

— Но, как вы сумели выжить, если не использовали щиты?

— Вот так, — ответил я, взял одного из котят, положил себе на колени и стал с ним играться. Когда я принялся щекотать его живот, тот вцепился в мою руку когтями и зубами, разумеется, проткнув кожу.

Я усилил своё тело маной и зубы, и когти котёнка тут же были вытолкнуты моим организмом наружу.

— Когда мне сказали, что у вас способности шурта, я не поверил, но теперь вижу, что это правда. Вы полны сюрпризов, господин Тёмный. Кажется, я понимаю, почему льета Ликаниель не ограничилась отношениями с вами лишь, как с катализатором. Суметь покорить сердце эльфийки для человека задача практически невыполнимая. А покорить сердце Дриады Жизни, не являясь её избранником невозможно. Однако вам это удалось. Поверьте, эльфы умеют отличать любовь от страсти или от других отношений. И я могу вас заверить, что льета Ликаниель действительно любит вас. Причём это не чары и не колдовство. Это её собственные чувства. Просто невероятно.

«Кстати, Немезида, а почему девчонки до сих пор не раскрыли способности Дриады Жизни, если они любят меня, и их чувства настоящие?» — поинтересовался я у Хранительницы Жизни.

«Они сами себя ограничивают. Придумали, что они теперь пустышки и верят в это. На самом деле у них уже давно есть доступ к их силе, но девушки блокируют его сами себе. Вот когда ты предстанешь перед ними в облике императора, и когда до них дойдёт, что они могут пользоваться своей силой, только тогда их блокировка спадет» — ответила Немезида.

«А если я предложу им попытаться пробудить свои силы?»

«Бесполезно. Они свято верят в то, что являются пустышками. Ты ведь уже решил, что женишься на них. Так что, сообщишь им кто ты, и они со временем обретут свои силы.»

«Снова подслушивала мои мысли?»

«Так ты не кричи, и я не услышу. Всё, что касается любви, ты, мой милый Артём, не в состоянии удерживать в себе. И это очень хорошо. Любовь — это жизнь!»

«Да. Тут ты права. Никак не могу научиться постоянно, контролировать свои эмоции, когда дело касается тех, кого я люблю. А что если девчонки узнают, кто я на самом деле, поймут, что я с ними сделал, и пошлют меня куда подальше?»

«Милый, ты совершенно не разбираешься в женщинах!» — услышал я в своей голове голос Мортис.

«С этим утверждением я спорить не стану.»

«Они любят тебя и ни за что от тебя не откажутся. Скорее всего, они обидятся на тебя, и тебе придётся долго заслуживать их прощение, но они не откажутся от своего счастья. Неважно кто ты, Артём Тёмный, или император, ты тот, кого они любят больше жизни таким, какой ты есть. А любовь для Дриады Жизни — это смысл её существования. Они поймут для чего ты это сделал и простят тебя, Но припоминать это будут очень часто. Так что, готовься.»

«Вы знаете, а я рад, что в этот мир призвали меня именно вы. Даже не знаю, как бы сложилась моя судьба, если бы вы не помогали мне.»

«Мы рады, что ты это понимаешь и просим тебя об ответной услуге. Спаси Эратион, пожалуйста.»

«Спасу, или умру пытаясь.»

«Хорошо. Если ты не принимаешь нашу просьбу, то слушай наш приказ. Тебе нужно спасти Эратион и при этом выжить», — приказали мне моими же словами хитрые Хранительницы.

«Приказ принят и будет исполнен», — ответил я, и обе хранительницы отключились.

— Любимый, ты о чём задумался? — вырвала меня из разговора с Хранительницами Лика.

— Подумал, что никогда об этом не задумывался, но ведь он прав, мы с тобой действительно любим друг друга, и я это прекрасно осознаю. А ещё я знаю, что вы обе сдержите своё обещание, которое дали мне. Вот только чем мне вас за это отблагодарить?

— Просто будь с нами рядом и люби нас. Нам с Эль этого будет достаточно.

— Приношу свои извинения, что прерываю вас, но столы уже накрыты. Предлагаю переместиться за них, — вмешался градоначальник.

— Отлично. Тогда идём? — ответил я, снял с себя котят, поцеловал каждого из них в нос и положил на маму. С котятами, которые ползали по Лике, я сделал то же самое. Они попытались переместиться обратно, но мама-кошка рыкнула, и котята быстро передумали. После этого мы поднялись, и кошка тоже спрыгнула с качелей.

Видно было, что эльфам очень приятно от того, что проводник душ спокойно ходит по городу, да ещё и с котятами, но они всё-таки предпочитали держаться подальше от неё, идя с противоположной стороны от них.

Когда мы пришли, я не смог не отметить того, что эльфы приготовили для проводника душ отличное место для отдыха. Это был такой же диван, на котором мы сидели, только в разложенном виде, и он больше напоминал кровать. Рядом с этой кроватью стояли очень низкие столы с различными мясными яствами на огромных блюдах.

— Смотри-ка, эльфы позаботились о тебе и твоих котятах. Здесь тебе и кровать, и еда. Можете приступать к трапезе, — обратился я к кошке, и она прямиком отправилась к еде. Как только она начала есть, котята тут же слезли с неё и тоже принялись за еду.

Нас тоже усадили за стол и налили очень хорошего эльфийского вина. Разумеется, не того, которым нас угощал Аталлаил, но тоже достаточно дорогого и выдержанного.

Разговоры за столом были ни о чём. Исключительно то, о чём и положено говорить по этикету. У эльфов с этим всё довольно строго. На официальных приёмах, разумеется. И вот, наконец-то, пришло время укладываться спать.

— Мы вам постелили в шатрах чуть дальше в ту сторону. Не переживайте, вас никто не побеспокоит, только у меня к вам личная просьба, — сообщил градоначальник.

— Говори, — разрешил я.

— Если вас не затруднит, накиньте, пожалуйста, полог тишины.

— Без проблем. После того, как вы нас приняли, это меньшее, чем я могу отплатить вам.

— Благодарю вас. Что ж, не будем вам докучать. Приятных снов, — пожелал градоначальник, и все эльфы быстро ретировались, а мы пошли в указанном направлении.

— Ну что ж любимая, пора приступать к основной задаче, — обратился я к Лике, обняв её и накинув на нас полог тишины.

— Честно говоря, я даже не знаю, как это реализовать. Я знаю этот сад досконально. Под каким предлогом нам попасть к Древу Жизни?

— Тут, как раз, всё просто. Я ведь человек, тупой северянин. Что с меня взять?

— А я?

— А ты разомлела в моих объятиях, и уснула, — ответил я, развернул к себе эльфийку, нежно поцеловал, поднял на руки, и так мы пошли дальше. В результате Лика действительно уснула у меня на руках, а я сделал вид, что заблудился и пошёл немного в другую сторону. Прямиком к Древу Жизни. Причём оно совершенно не охранялось, потому что никакому эльфу в голову не пришло бы подойти к нему без разрешения. Никто же не знал, что в светлом лесу окажется северянин с топографическим кретинизмом.

Древо Жизни росло недалеко от небольшого озера. Я положил Лику на траву, снял сапоги, зачерпнул с озера воды в походную кружку и помыл ноги так чтобы вода, которой я их мыл не затекла обратно в озеро. Затем сложил вещи у древа и поднялся на него вместе со спящей Ликой. Следом за мной запрыгнула кошка с котятами на спине.

Крона Древа Жизни оказалось очень удобной, и мы все вместе разместились на нём с комфортом. За ночь я даже ни разу не проснулся, но одну руку не отрывал от древа ни на секунду.

Проснулся я от дикого женского крика и с недовольным выражением лица повернул голову на его источник. На дереве уже не было ни одного листочка, все они осыпались. Я увидел эльфийку, у которой глаза были больше, чем у какающего пучеглаза.

— Льета вы чего так орёте? — спросил я,

— Убили! Они Древо Жизни убили! — запричитала эльфийка и куда-то побежала.

— Что случилось? — потянувшись, спросила проснувшаяся Лика.

— Да, у нее, похоже, крышу сорвало, от того, что Древо Жизни осыпалось.

— Чего? — всполошилась Лика.

— Сейчас покажу, — ответил я, подхватил свою девушку на руки и спрыгнул с дерева. После этого кошка рыкнула, котята моментально забрались ей на спину, и она тоже спрыгнула с дерева. Вот только после её прыжка рассыпался даже ствол.

— Это что, мы сделали? — с ужасом глядя на гору трухи спросила Лика.

— Нет, вы тут ни при чём. Это моя работа. Ладно, постойте тут. Нужно кое-что сделать, — попросил я и начал разрывать кучу трухи с листьями, в которую превратилось Древо Жизни.

— Вот он! Отлично, осталось только его полить, — произнёс я, откопав небольшой росточек Истинного Древа Жизни.

Я достал свой походный котелок, сполоснул его водой из озера, выплеснув в сторону воду, которой споласкивал котелок. Затем набрал его полный и пока нёс до ростка, очистил его от энергии смерти, а затем полил Истинное Древо Жизни, и оно прямо на глазах подросло сантиметров до пятидесяти в высоту.

— Вот смотрите! Смотрите, что они натворили! — раздался голос той же эльфийки, которая разбудила меня, и из-за деревьев выбежали вооружённые эльфы.

— Арестовать их! — Приказал какой-то эльф в доспехах и указал на нас. Охрана тут же двинулась в нашу сторону, я достал двуручник и напитал его и своё тело маной, а кошка угрожающе зарычала. После этого эльфы резко передумали к нам приближаться.

— Отставить! Всем убрать оружие! — Приказал градоначальник, который тоже только что подошёл.

— Льета Ликаниель, потрудитесь, пожалуйста, объяснить что тут произошло, — еле сдерживая охвативший его ужас от вида трухи и листьев, оставшихся после Древа Жизни, спокойным тоном спросил градоначальник.

— Честно признаться, когда господин Тёмный понёс меня на руках, я уснула, а проснулась уже на высохшем Древе Жизни. Когда мы спустились, оно рассыпалось. После этого Артём раскопал росток Истинного Древа Жизни и полил его. В результате чего он сильно вырос прямо на наших глазах.

— Что вы сказали⁈

— Я сказала, что уснула на руках Артёма.

— Я не об этом. Что вы сказали про Истинное Древо Жизни⁈

— Я сказала, что вместо старого Древа Жизни, сейчас вырос небольшой росток Истинного Древа Жизни.

— А вы не ошибаетесь?

— Я хоть и пустышка, но я Дриада Жизни и могу отличить обычное Древо Жизни от Истинного, даже если никогда его не видела. Уж поверьте мне. Да вы сами посмотрите, — с некоторым возмущением ответила Ликаниель, и градоначальник направился в нашу сторону, но кошка угрожающе зарычала, отчего тот резко остановился.

Эльф оглянулся назад и увидел, что его бойцы всё ещё держат оружие в руках а маги сформировали заклинания.

— Я сказал убрать оружие! Ушли все подальше! — гаркнул он на собравшихся сзади, и это подействовало. Все моментально отступили за деревья.

— Простите, теперь я могу подойти? — и обратился ко мне градоначальник.

— Если только вы не будете угрожать ни нам, ни ей, ни её детёнышам, — ответил я, кивнув на, всё ещё, напряженную кошку.

— И в мыслях не было, клянусь, — сообщил эльф и поднял руки. Мама-кошка фыркнула и отвернула голову, давая понять, что разрешает пройти.

Эльф быстрым шагом отправился к куче трухи и, подойдя, увидел откопанный росток Истинного Древа Жизни. Он тут же рухнул на колени и начал молиться. В такой позе он замер минут на десять, и всё это время мы наблюдали за тем, как он это делает.

— Ладно, спасибо за гостеприимство, но, судя по всему, нам пора. Извините, если что не так. Пойдём мы, — сообщил я градоначальнику, взял Лику за руку и направился в сторону городских ворот.

— Подождите. Вы же обещали дождаться будущего Великого Князя, — остановил нас градоначальник.

— Я так понял, что после сегодняшней ночи вы не захотите, чтобы я задерживался в светлом лесу.

— Зря вы так думаете. Полагаю, теперь у будущего Великого Князя к вам появится значительно больше вопросов, чем раньше. А пока, я предлагаю позавтракать. Вы же голодны? — предложил градоначальник, и я сделал вид, что с недоверием посмотрел на него и, на всякий случай, предупредил:

— Яды на меня не действуют. Более того я их легко распознаю.

В ответ градоначальник рассмеялся и заверил меня:

— Поверьте, я не допущу того, чтобы с вами что-либо случилось в моём городе. Полагаю, вы не до конца понимаете что произошло, но могу предположить, что вскоре вы станете другом светлого леса и нашим почётным гостем. Обещать я, конечно, этого не могу, но уверен, что без награды вас точно не оставят. Так что, позавтракаем?

— А её накормят? — спросил я, кивнув на кошку.

— Обязательно накормят, и её, и её детей.

— Ну ладно, давайте поедим.

Во время завтрака к нам никто не приставал с расспросами, ни в чём не обвинял, наоборот, все относились даже лучше, чем вчера. После обеда мы снова гуляли, и нам показывали местные достопримечательности, а к вечеру прилетел отец Лики.

Сначала он сходил к Истинному Древу Жизни, а потом захотел поговорить с нами. Мы в это время снова в саду качались на таких больших и мягких качелях.

— Здравствуй, папа, — бросилась на шею отцу Лика, когда он подошёл к нам. Он не стал её отталкивать и даже не напоминил ей об этикете. Наоборот, он с удовольствием её обнял, чем вызвал моё одобрение.

— Привет, дочка. Как ты?

— Всё отлично. Знакомься, это Артём, мой возлюбленный, — представила меня Лика, я аккуратно поднял лапы и голову спящей кошки, встал с качелей, снял с себя котят и подошёл к будущему Великому Князю. После чего протянул ему руку и произнес:

— Артём Тёмный, рад знакомству.

— Лофтиил кин Эльнаген, — представился будущий Великий Князь и ответил рукопожатием, после чего обратился к Лике:

— Дочь, ты уверена, что любишь его?

— Да, отец. Это мои настоящие чувства.

— А как же твой избранник?

— Если ты про императора, то это не мои чувства. Это страсть или наваждение, я не знаю, как правильно назвать то, что я чувствую к нему, но одно я могу сказать точно, это не настоящие чувства. Люблю я только Артёма. Я это давно поняла и сделала свой выбор.

— Рано или поздно, я стану Великим Князем светлого леса и смогу поговорить с императором. Я уговорю его встретиться с тобой.

— Нет, папа, я хочу сама решать свою судьбу. Я уже связала свою жизнь с этим человеком и не откажусь от него. Я понимаю твои подозрения и готова пройти любые тесты. Ты убедишься, что я говорю правду, и, что мои чувства настоящие. Он северянин и не поступил бы со мной бесчестно.

— А, что ты чувствуешь к моей дочери? — обратился ко мне Лофтиил.

— Я её люблю также сильно, как Эльмиэль.

— Мне докладывали о том, что ты живёшь ещё и с принцессой тёмных эльфов. Не много ли ты на себя берёшь?

— В плане любви я беру на себя столько, сколько могу унести, при этом так, чтобы не обидеть никого из моих женщин, а в остальном не важно сколько я на себя возьму, я вывезу всё, — ответил я, и мы с десяток секунд с отцом Лики смотрели друг другу в глаза, не отводя взгляда.

— Это хорошо, что ты уверен в себе. Рохлю и слабака я бы не подпустил к своей дочери. Я хочу, чтобы ты знал, что, если ты когда-нибудь причинишь вред Ликаниэль, то отвечать ты будешь передо мной и мне плевать, что за тобой будут стоять северяне и сам император. Я накажу тебя так, что другие с ужасом будут вспоминать то, что я с тобой сделаю, — ответил будущий Великий Князь. Что ж, я уважаю его мнение и его решение. Он поступает правильно.

— Благодарю за откровенность. Я вас услышал, и в ответ хочу сказать, что если когда-нибудь перед вами встанет выбор между светлым лесом и жизнью Ликаниель, а вы выберете светлый лес, то я порублю в фарш и вас и весь светлый лес, — ответил я, и Лофтиил едва заметно улыбнулся одними уголками губ. Он услышал то, что хотел услышать.

— Итак, полагаю, что с личными отношениями мы разобрались. Предлагаю перейти к официальной части в неофициальной обстановке, — предложил отец Лики.

— Я согласен, — ответил я, и эльфы тут же принесли довольно большой стол, и накрыли его различными яствами. Вот только в этот раз на стол поставили вино, которое Аталлаил дарил нам. У Лики тут же округлились глаза.

— Для этого есть повод, — пояснил её отец.