Глава 10

Центральная крепость Святой Инквизиции.

— Ваше Святейшество, пора уходить, сюда движутся основные силы противника. Долго против них мы не продержимся. Среди них Аталлаил, Великий Князь тёмных эльфов, — обратился к Патриарху главный инквизитор.

— И что они до сих пор не заблокировали порталы? — спросил Патриарх.

— Заблокировали, разумеется, но у нас ведь есть комната, в которой невозможно заблокировать создание порталов. Идёмте, нам надо торопиться, — сообщил главный инквизитор.

Вскоре патриарх со своим окружением, включая сильнейших бойцов Святой Инквизиции, вошёл в зияющее полотно портала и вышел в законсервированной базе паладинов. Как только последний человек оказался по эту сторону портала, тот тут же схлопнулся и один из окружения активировал систему защиты от порталов.

— Они наверняка смогут отследить нас по следу портала, — произнес кто-то из окружения патриарха.

— Не смогут. Мы при открытии порталов использовали специальный артефакт, который размазывает след. Даже императору не удастся нас отследить, — ответил главный инквизитор.

— Располагаемся, и начинаем обживаться, — приказал патриарх, — и все тут же начали разбредаться по базе.

— Не торопитесь, а то нам придётся вас отлавливать по всей базе, — прозвучал давно забытый голос Великого Паладина, который проявился вместе со своими бойцами в том месте, где находилось устройство блокирующее формирование порталов в этой местности.

— Уничтожить устройство! — приказал патриарх и несколько инквизиторов ринулись в сторону паладинов. Однако были остановлены мощными ударами молотов всего двух из них.

Глаза патриарха закатились, из них полился свет и сам он начал светиться. Инквизиторы тоже стали читать заклинания, которые должны их усилить. Те же из инквизиторов, кто были магами, стали формировать атакующие заклинания.

— Это вам не поможет. Вы только простолюдинов можете обманывать своей фальшивой Святой магией, а мы точно знаем, что она вам не подвластна, ваш удел — это магия света. Вот только она не способна противостоять магии истинной веры! — ответил Великий Паладин и совершил рывок к патриарху Святой Инквизиции.

— Защищайте артефакт! Никто не должен отсюда уйти! Я сам справлюсь! Это наш единственный шанс наладить отношения с императором Империи Элизиум, — приказал Великий Паладин и совершил рывок к патриарху, одним ударом своего огромного молота сбив инквизиторов, преграждавших ему путь.

Оказалось, что патриарх Святой Инквизиции готовил вовсе не атакующее заклинание, а защитное, потому что молот Великого Паладина, ударившись о его покров, сыграл и, чуть было, не вылетел из рук.

— Я уже говорил тебе, что наша магия намного сильнее вашей, — произнес патриарх и поднял свой посох над головой.

— Расскажи это своим инквизиторам, которых сейчас крошат мои паладины, — кивнул себе за спину Великий Паладин, где его подчинённые расправлялись над подчиненными патриарха, и добавил:

— Живьем и всех брать. Каждый из этих предателей веры должен понести заслуженное наказание!

Теперь уже у Великого Паладина засветились глаза, и вокруг него появилось сияние света. Вот только оно сильно отличалось от того сияния, которым светился патриарх Святой Инквизиции.

У патриарха это был свет, пустой белый свет, а Великий Паладин светился Жизнью. И теперь вся эта мощь обрушилась на покров патриарха.

— Стой! Остановись! Давай поговорим! — кричал патриарх, видя, как его подчинённых уже скрутили. Он понимал, что один он не выстоит и хотел договориться с Великим Паладином, но в ответ услышал лишь следующее:

— А ты помнишь, что ты мне ответил, когда я просил тебя поговорить, после того, как ты натравил на нас нашу же паству? Вижу, забыл. Тогда я тебе напомню. Еретикам не место в этом мире! Не переживай, я тебя не убью. Я передам тебя императору империи Элизиум. Говорят, что на его алтарях даже эльфы становятся разговорчивыми.

— Нет, одумайся! Ты не можешь отдать меня нежити! Ты же Великий Паладин!

— Как ты вовремя об этом вспомнил. Помнится, ты называл меня и моих паладинов еретиками. А сейчас вдруг передумал? Но, ты не переживай. За то время, пока я провёл в изгнании, я многое понял. Не всегда смерть и некромантия это зло, и не всегда те, кто представляется силой света это добро.

Повелитель Смерти вырастил Истинное Древо Жизни, в то время как поклонники света, творят зло на Эратионе. Мир изменился, и я принимаю его таким, какой он есть. Именно поэтому я запихнул свою гордыню туда, куда ты пытался запихнуть меня целиком. И именно поэтому я пойду на поклон к Повелителю Смерти, а в качестве дара поднесу ему вас.

— Я лучше сдохну и заберу вас всех с собой, — ответил патриарх Святой Инквизиции и из него по одному начали просачиваться лучи света. Он определённо пытался сформировать какое-то самоубийственное заклинание, которое уничтожит всех и вся в довольно большом радиусе.

Вот только Великий Паладин всё-таки успел доломать его покров и схватил патриарха за горло, а буквально через мгновение заклинание того было прервано.

— Вы никогда не были сильнее паладинов. Мы отступили только потому, что вы обратили нашу паству против нас и прикрывались ими. Мы не хотели вредить тем, кого поклялись защищать, поэтому и проиграли ту войну. Но вы умудрились разозлить не только северян, но и самого императора, поэтому шансов на выживание у вас нет. А теперь усни! — с этими словами тело патриарха Святой Инквизиции обмякло. Великий Паладин надел на него антимагические кандалы и бросил к остальным инквизиторам.

— Что делаем? Отправить кого-нибудь сообщить императору о том, где мы находимся?

— Это долго. Боюсь, у нас нет столько времени.

— Но тогда как мы доставим их?

— Есть у меня одна идея. Если она меня до сих пор не простила, то хотя бы сообщит обо мне императору, — ответил Великий Паладин, встал на одно колено и принялся читать молитву.


Одна из крепостей Святой Инквизиции.

Ваше задание выполнено. И, как всегда, безупречно. Благодарю за службу, Ущербные, — поблагодарил нас представитель Альянса Разумных, приняв нашу работу.

— Куда двигаем дальше, Артём? — поинтересовался у меня Галиэн.

— Вы в магическую академию, а я присоединюсь к северянам.

— Нет, брат, мы с тобой! — заявил Трон.

— Простите, но есть дела, к которым я не хочу привлекать Ущербных. Поймите, это больше, чем личное.

— Он прав. Не стоит навязываться. Будем ждать тебя в академии, — поддержал меня Лагор и первым протянул мне руку.

Вскоре мои друзья ушли, а я, скрывшись от чужих взглядов, начал передвигаться телепортами по воздуху к главной крепости Святой Инквизиции. Снова спрятав Меч и переодевшись, я прибыл к месту назначения.

— Как у нас обстоят дела? — поинтересовался я у Римуила. Тот нисколько не удивившись моему появлению ответил:

— Ты вовремя. Они сбежали телепортом. Говорят, что использовали камни боли. Сможешь отследить?

Я тут же принялся искать след, но его, будто размазали. Не было ни чёткого направления, ни чёткого следа. Я принялся изучать то, что осталось, и тут открылся какой-то странный портал, которого я раньше не видел. Однако энергия, из которого он был создан, мне была более чем знакома. Это была сила Жизни.

Я, как и все остальные тут же приготовился к бою, но тут из портала вылетел связанный инквизитор, за ним ещё один и ещё. Последним вылетел связанный патриарх Святой Инквизиции, а затем из портала показались огромные руки, выставленные вперёд, после этого вышел и сам обладатель этих рук, а именно Великий Паладин.

— Я пришёл с миром! — на всякий случай произнес он.

— Им ты то же самое сказал? — пошутил я, кивнув на патриарха и его приспешников. Но Великий Паладин не понял моей шутки, поэтому вполне серьёзно ответил:

— Нет. Мы с ними давние враги. Они обратили против нас нашу паству. Все они наши пленники, но я готов отдать их тебе, император в обмен на разговор.

— Ты хочешь поговорить со мной наедине? — поинтересовался я, догадываясь о том, что он начнёт клянчить росток Истинного Древа Жизни.

— Если можно.

— Хорошо. Давай поговорим, — согласился я и телепортировал нас с ним вдвоём в одну из комнат крепости. Затем подошёл к окну и стал смотреть на то, как засуетились паладины. Но после того, как Римуил им что-то сказал, они перестали нервничать и уселись рядом со своими пленниками.

— О чём ты хотел поговорить? — обратился я к Великому Паладину, даже не оборачиваясь в его сторону.

— Мы хотим вернуться и вернуть на Эратион Истинную Веру. Святая Инквизиция извратила её и использовала себе во благо.

— А почему ты спрашиваешь об этом меня?

— Потому что ты правишь этим миром.

— Слишком громкие слова. Более того, это неправда.

— Это правда. Ты изменил этот мир и таким, как прежде он уже не будет. А ещё никто не посмеет тебе перечить. Да, ты сделал всё, чтобы этот мир жил так, как ты хочешь, даже если тебя не станет, но, пока ты есть, без согласования лично с тобой не будет принято ни одно более-менее серьёзное решение. Именно поэтому я и прошу у тебя разрешения вернуться в мир.

— А ты уверен, что Эратиону нужны те, кто однажды струсил, бросил свою паству и сбежал? Где гарантия, что это не повторится?

— Ты прав, я струсил. Я решил, что спрятаться в горах лучше, чем убивать свою паству.

— Ты поступил значительно хуже. Ты не просто убил свою паству, ты отдал её на растерзание тем, кто извратил их Веру.

— Я это понимаю, но это всё-таки можно исправить. Это будет трудно и долго, но это исправимо. А вот если бы мы их убили, то исправлять было бы уже нечего.

— Допустим. Но почему ты обратился именно ко мне? Я отвечаю только за своё государство. Я даже не стану просить за тебя в Альянсе Разумных.

— Этого и не требуется. Просто не мешай. Разумеется, если ты узнаешь о непристойном поступке любого Паладина, то сообщи об этом мне, или же можешь вершить суд над ним на месте.

— Ты вот так просто отдаёшь своих подданных во власть Повелителя Смерти?

— Нет. Я отдаю своих подданных на суд того, кто навёл порядок на всём Драбии. Того, кто создал справедливую и величайшую империю и того, кто одинаково справедлив ко всем жителям Эратиона. А ещё… — Великий Паладин замолчал ненадолго, не решаясь произнести вслух, но, всё же, решился и спросил:

— Скажи, а ты, правда, ещё и Повелитель Жизни?

Вместо ответа я моментально соткал и расправил за спиной крылья из Силы Жизни. Великий Паладин тут же рухнул на одно колено и, склонив голову, обратился ко мне:

— Повелитель, отныне я ваш самый преданный слуга! Приказывайте, и я исполню любой ваш приказ!

— Ты мне не слуга. Я не стану тебе ничего приказывать, но и мешать не буду ровно до тех пор, пока твоя Вера служит разумным Эратиона. Если ты её попытаешься использовать в личных целях, или во зло, кара будет ужасающей. Уж поверь мне.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, Повелитель.

— И прекрати называть меня Повелителем. Называй, как и остальные императором.

— Как пожелаете, Император.

— Что-то ещё?

— Не позволите ли вы открыть хотя бы одно святилище в империи Элизиум? В любой, даже самой маленькой деревушке. Или эта просьба будет слишком большой наглостью?

«Разреши пропустить трёх паладинов, которых ты отберёшь сам. Где ты решишь им построить святилища решай сам», — прозвучал у меня в голове голос Немезиды.

— Хорошо. Я позволю трём твоим паладинам открыть святилища на моей земле. Одно из них будет находиться в деревне Торговая. Второе, в замке графов Йорк, а третье поставишь в стенах моего замка в Мёртвых Землях. Все святилища должны быть сделаны из дерева. Пока никакого камня, — ответил я, и брови Великого Паладина поползли вверх.

— Вы хотите, построить святилище Жизни на территории Мёртвых Земель?

— Да, но входить на территорию империи Элизиум будут только те три Паладина, которых я выберу и исключительно на общих основаниях, со всеми проверками. А ещё настоятельно рекомендую запомнить, что веру Жизни ты несёшь не только людям, но и всем разумным. Поэтому, если твои паладины или ты сам откажете в посещении святилища любому разумному, то на этом наше с тобой соглашение будет расторгнуто и все твои паладины немедленно будут выдворены с территории империи Элизиум, — предупредил я.

— Ты имеешь в виду нежить? — аккуратно поинтересовался Великий Паладин.

— Я имею в виду абсолютно любого разумного. В империи не делают различия между расами. И если ты или твои паладины не в состоянии это принять, то у меня вам делать нечего.

— Мы принимаем все твои условия, Пов… Император.

— Вот и замечательно. Что-нибудь ещё?

— Не мог бы ты сразу выбрать тех трёх паладинов, которым позволишь открыть святилище в своей империи? Со мной пришли самые преданные из нас.

— Хорошо. Тогда возвращаемся, — ответил я и телепортировал нас к его подчинённым.

— На колено перед Повелителем Жизни! — скомандовал Великий Паладин, и его подчинённые тут же преклонили колено и головы.

— Извини. На оба колена мы встаём только перед Немезидой и Осклепием, — сообщил Великий Паладин.

— Осклепий — это Хранитель расы людей? — поинтересовался я.

— Да.

— Ты знаешь, где он сейчас?

— Не знаю. И никто из разумных на всём Драбие не знает. Знают только Хранители, но они ничего не скажут. Им это запрещено делать.

«Слушай, а они, что, правда, встают на колени только перед тобой и Хранителем людей?» — поинтересовался я у Немезиды.

«Правда. Их вера сильна, поэтому она одновременно является их силой и слабостью. Никто и ничто не заставит склонить этих людей оба колена перед кем бы то ни было, кроме меня и Осклепия.»

«Ну, хоть в чём-то они непреклонны.»

«На самом деле они очень сильны и их воля непоколебима, также, как и их Вера. Вот только они оказались не готовы к тому, чтобы бороться за паству, выкорчёвывая гниль. Им нужно было казнить предателей и вероотступников, а они дали им второй шанс. Вот и просчитались. В результате сгнила вся бочка. Хорошо, что ты выполнил часть их работы. Не против, если я скажу им кое-что?»

«Нет, конечно. А заодно гляну, как эти паладины стоят на обоих коленях» — ответил я, и рядом со мной проявилась Немезида.

На колени рухнули не только паладины, но и вообще все здесь присутствующие, кроме меня, разумеется.

— Однажды вы уже подвели меня. Я даю вам ещё один шанс. Третьего раза не будет! Вы всё поняли? — тоном, которым можно было заморозить всё в округе, обратилась к паладинам Немезида.

— Да, Хранительница. Мы всё поняли! — в голос ответили паладины, а Немезида улыбнулась, обняла меня за руку и положила голову на плечо. Разумеется, этот жест не остался незамеченным повелительницей Смерти. Мортис тут же проявилась с другой стороны, обняла меня за руку и предъявила Немезиде:

— А ну хватит приставать к моему императору, хитрая бестия. Я же знаю, что ты пришла сюда не ради паладинов, а для того чтобы пообжиматься с ним.

— Ну и что, имею полное право. Он, вообще-то, Повелитель Жизни и моя правая рука.

— Ты забываешь, что сначала он стал Повелителем Смерти и моей правой рукой.

— А можно узнать, что за спектакль вы тут устроили? — поинтересовался я.

— Ну, тебя давно не было, а мы скучаем, — ответила Немезида.

— Да, ты совсем нас забросил. Так что, Будь добр, найди время, а то не удовлетворённые женщины могут натворить таких дел, что мало не покажется, — поддержала подругу Мортис.

— А не удовлетворённые Хранительницы, могут натворить ещё больше.

— Хорошо, я вас услышал. Постараюсь найти для вас время, — согласился я.

— Вот и замечательно, — ответила Немезида, чмокнула меня в щёку и исчезла.

— Только не затягивай, — попросила Мортис, чмокнула меня в другую щёку и тоже исчезла. Только после этого все присутствующие начали подниматься с колен, ошарашено глядя на меня. И паладины не были исключением.

— Слухи, конечно, слухами, но увидеть вживую то, как ты общаешься с Хранительницами, оставляет совершенно другие впечатления, — обратился ко мне Великий Паладин. В ответ я лишь пожал плечами и выбрал трёх паладинов, которые, по моему мнению, смогут достойно прижиться в империи. Для своего замка я выбрал старика. Он наиболее опытный и довольно крепкий, поэтому должен справиться.

После этого я открыл портал и призвал нежить. Они собрали инквизиторов и патриарха, после чего доставили их к Салагору.

— Ты надолго уходишь? — поинтересовался у меня Римуил.

— Надолго. Эратину грозит опасность и мне нужно знать, как от неё защититься, — ответил я.

— Я прошёл процедуру взросления и теперь в курсе того что происходит. Я могу помочь.

— Это вряд ли. Даже я пока не могу ничем помочь, потому что не знаю всего, что здесь происходит. Но, как только понадобится твоя помощь, я дам тебе знать.

— Договорились, — согласился Великий Князь светлых эльфов и я телепортировался. Забрал меч, переоделся и перенёсся телепортами до того портала, от которого и должен был перейти в Загхард Артём Тёмный.

Идя к магической академии, я решил заглянуть к Вартану, гному, который продал мне наковальню.

— На ловца и зверь бежит. Здравствуй, Артём. А тут у меня гости, которые тебя дожидаются, — поприветствовал меня гном, когда я вошёл к нему лавку.

— Здравствуй. Меня? Ты уверен? — удивился я.

— Тебя, тебя. Пойдём, провожу.

— Ну, пойдём.

Вартан проводил меня в одну из больших комнат, где я увидел почти всю делегацию из ассоциации кузнецов, которая приезжала ко мне, а вместе с ней и Годара сына Акима. Вот только это ещё не всё. В комнате играли дети гномов, самой старшей из которых была девочка. Похоже, что Годар всё-таки решился.

— Здравствуйте, — поприветствовал я собравшихся.

— Артём, рад, что ты так скоро вернулся. Я обдумал твои условия и согласен. Знакомься, это моя дочь. Её зовут Милана. Пожалуйста, возьми её в ученицы.

— Ты уверен? Назад дороги не будет. Если всё получится, то она никогда не станет прежней гномой. Она будет очень сильно отличаться от других представителей своей расы, как северяне отличаются от остальных людей.

— У меня было достаточно времени подумать, и я согласен. Северяне достойные разумные, поэтому переживать мне не о чем.

— А Милана согласна?

— Согласна, наставник. Пожалуйста, возьмите меня в ученицы, — склонилась передо мной девушка гнома.

— Хорошо. Так тому и быть. Будешь жить в моём поместье. Там же я тебя и обучу.

— Тут такое дело… Боюсь, в твоей кузнице места может не хватить, — сообщил Годар.

— Почему? — не понял я.

— Вот они тебе объяснят, — ответил он, указывая на гномов из ассоциации кузнецов.

— Мы тоже просим тебя взять наших детей в ученики, — ошарашил меня своей просьбой Ангор.

— А вы в курсе на каких условиях я принял Милану? — на всякий случай уточнил я, глядя на тот детский сад, который сейчас стоял перед своими отцами.

— В курсе. И мы согласны.

— Но зачем вам это? Гномы и так лучшие кузницы на всём Эратионе.

— Как оказалось, не лучшие. Ты человек, но твои техники превосходят наши. Да, знаний и опыта у нас значительно больше, но мы поняли, что нам ещё далеко до совершенства. Наши дети ещё малы, чтобы закостенеть. Они осваивают только основы, за исключением Миланы. Она знает уже многое, но её разум очень гибкий и она схватывает всё на лету. Как ты справедливо заметил, гномы действительно лучшие кузнецы Эратиона, и мы хотим такими оставаться. Поэтому проси всё, что захочешь, только возьми наших детей в ученики.

— Вы и понятия не имеете, о чём просите. Вы понимаете, что обрекаете всех потомков кузнецов-гномов стать такими же, как северяне? А со временем эту технику захотят перенять все кузнецы.

— Понимаем и мы согласны.

— Ну, раз вы это осознаёте, то я согласен. Однако никаких гарантий дать не могу.

— Нас это устраивает. А теперь нам нужно подобрать несколько кузниц, в которых ты будешь обучать наших детей. Выбирай любые, что есть в этом городе. Мы их выкупим, и они будут принадлежать тебе.

— Нет, так не пойдёт. Лучше постройте здание с несколькими кузницами. И построить их нужно так, чтобы проход к ним был через весь торговый кузнечный ряд, чтобы те, кто целенаправленно шёл туда, мог осмотреть весь ассортимент других кузнецов. Не хочу лишать их покупателей. И здание это должно принадлежать моим ученикам, а не мне, чтобы они могли учить там своих учеников.

— Это поступок достойный уважения. Хорошо мы сделаем так, как ты просишь. В ближайшее время мы предоставим тебе план этого здания. А пока предлагаю прогуляться до твоей академии. Нам нужно переговорить с мессиром Роном и мессиром Мэлом. Вряд ли они обрадуются тому, что в ближайшее время в твоём поместье будет жить столько детей гномов. Нам предстоит договориться ещё и с ними, — вмешался Годар в наш разговор с Ангором.

Загрузка...