Выживает сильнейший

Короткий взмах лезвием, после которого рука Евы-20 падает в испаряющуюся воду, а сама Ева с громким рёвом отскакивает назад.

Если бы не АТ-поле, которое мигом прикрыло ровный срез, то Еве пришлось бы туго с такой-то потерей крови.

Аска победно усмехнулась. Теперь инициатива была на её стороне.

Ева-02 метнулась к Еве-20, намереваясь проделать ту же штуку с другой её рукой, но пилот Возрождения, похоже, был каким-то роботом, либо же мазохистом, потому что боль, переданная ему по обратной связи, никоим образом не сказалась на его боевой эффективности.

Оставшееся лезвие он преобразовал из полумесяца в обычный короткий запястный меч, которым и отбил эту атаку.

Когда Ева-02 отскочила назад для следующего захода, Ева-20 вдруг замерла, прижав руку к тому месту, где у неё было ядро S2-двигателя.

Аска прекратила атаку, с подозрением глядя на манипуляции противника. Что-то ей подсказывало, что сейчас не лучшее время для атаки, хотя с виду всё выглядело и идеально.

Через несколько мгновений Аска уже благодарила небеса за то, что она не ринулась в атаку, потому что Ева-20 вдруг выставила безумно мощное АТ-поле, которое неминуемо разрезало бы Еву-02, если бы та шла в атаку. Даже Копью Лонгиния так сразу не пробить такое.

Оно было кроваво-красным и настолько мощным, что вокруг начинал гореть воздух, а пространство превращалось в какую-то фиолетовую кашу.

Все датчики на Еве-02 засбоили, выдавая полную ахинею. Но Аску сейчас не это беспокоило.

То АТ-поле, которое она сейчас видела в полумиле от себя, она видела всего раз в жизни – два года назад, когда Ангел захватил Райден и пытал Акиру. Тогда Ева-02 не смогла пробиться сквозь него, сколько бы ни пыталось.

И было ещё кое-что.

“Это чувство… совсем, как тогда… слишком знакомое, чтобы ошибиться и… слишком ненавистное”.

С самого начала схватки Аска чувствовала, что что-то не так с этим вражеским пилотом. Его реакция была неимоверно хорошей, а атаки точными. Ощущение того, что пилот вовсе и не человек – вот что преследовало пилота Евы-02. Плюс к этому примешивалось совершенно иное чувство - почти неосязаемое, находящееся где-то на границе сознания, похожее на волнение, смешанное со страхом. Именно такое чувство пробудил во всех пилотах последний Ангел.

Но сейчас, когда Аска уже окончательно убедилась, что последний Ангел каким-то образом вернулся к жизни и теперь живёт в Еве-20, её обуяла редкостная по своей силе ненависть. Совершенно нечеловеческая, какая-то чужая, но в то же время, такая желанная и неодолимая.

Схватившись за лоб, Аска тихонько застонала – голову жгло огнём ярости, пробуждающейся в ней.

Это чувство она тоже помнила. Но в прошлый раз оно было таким кратковременным – мимолётным – что узнать его было нелегко.

В прошлый раз это случилось во время первого штурма штаб-квартиры, когда на Аску наставил автомат безымянный солдат, захваченный Такеси Ичимару.

“Сила Адама…” – поняла Аска, - “Она… так реагирует на… Ангела?..”

Сил бороться с этими чувствами больше не было. К тому же, АТ-поле врага резко сузилось до размеров Евы.

Когда это произошло, весь огонь, что бушевал в лучах заходящего солнца, рассеялся, а пар, поднимавшийся со дна кратера, разлетелся по округе и растворился в воздухе, хлынувшем туда.

За спиной Евы-20 появились огромные крылья – точно такие, какими их рисовали библейским ангелам – сотканные из ярчайшего белого света, они казались текучими и какими-то неосязаемыми.

“Значит, это всё-таки, тот самый Ангел…” – Аска насилу поборола боль в голове.

В капсуле становилось жарко – LCL нагревалась по неизвестной причине.

На месте среза руки у Евы-20 сформировался щит из АТ-поля, переливающийся всеми оттенками красного.

Ева-20 тут же потеряла интерес к Еве-02 и с огромной скоростью понеслась на своих крыльях в небо, рассекая облака, окрашенные в цвета заката, своим АТ-полем.

На месте старта остались два глубоких следа от ступней, которые тут же заполнились водой из моря.

“Он улетает… нет… нет… я должна его остановить! Должна!” – Аска схватилась за манипуляторы.

-Ева! – громко позвала она, на что машина отозвалась бешеным рёвом, - Вперёд!

После этого разум Аски в мгновение ока стал кристально чистым, а вокруг резко упала температура.

Это походило на то, когда ты окатываешься ледяной водой после жаркой бани.

Ева-02 задрожала и, сорвав ограничители пасти громко взревела, оглашая окрестности своим полным ярости рокотом.

Следом разъединилось забрало на лице, являя миру четыре красных глаза, горящих демоническим светом.

Воздух снова начал гореть от появляющегося вокруг красного АТ-поля. Земля поднималась, более не подчиняясь законам тяготения, и тут же обугливалась, становясь зеркальной.

Вода в радиусе километра начала испаряться, превращаясь в багровый пар и тут же рассеиваясь из-за невероятного давления, образовавшегося в зоне действия АТ-поля.

Пространство опять превратилось в ничто - в неопределённую дребезжащую массу.

Пока Ева-02 рычала, её наплечники рассыпались на куски и сгорели, как берёзовые щепки. Броня на лопатках оплавилась, но не испарилась, однако, из спины в мгновение ока выросли огромные крылья, сформированные из АТ-поля и принявшие форму тех, что приписывали драконам в различных фэнтези.

Конечно, не перепончатые, но очень схожие по очертаниям, эти два гигантских стометровых крыла раскрылись над кратером, ставшим давно сплошным жидким стеклом.

Когда этот всплеск закончился, Ева-02 разжала кулаки, и по округе прокатился мощнейший энергетический импульс, стирающий все искажения, вызванные АТ-полем.

Красное поле так же обволокло Еву-02, как до этого было с полем Евы-20. Катаклизм стих так же внезапно, как и начался.

Аска спокойно сидела в капсуле с закрытыми глазами. На неё вдруг снизошло вселенское спокойствие – всего на краткий миг, после чего она открыла глаза.

Её зрачки… раньше они просты были синими, как весеннее небо, но теперь же они были ярко-голубыми и сияли как ведьмин огонь. Наверное, они светились бы и в темноте, как два холодных огня.

-Вперёд! – крикнула Аска.

Следуя приказу, Ева-02 присела и с умопомрачительной скоростью сорвалась в небеса вслед за уходящим всё выше и выше Ангелом. Завихрения воздуха были такими мощными, что даже расплавленная земля поднялась не несколько десятков метров в небо.

Некоторое время за Евой-02 тянулся огненный шлейф, который образовывался от горения кислорода. Вскоре шлейф исчез.

В лучах клонившегося к горизонту алого солнца, это выглядело просто потрясающе.

Рей, пришедшая было в себя, слабо улыбнулась, глядя на это великолепие, прежде чем опять отключилась. Силы вновь покинули её.

Обратно к оглавлению

Глава 24.2 by Vietnam90

Майя сидела с открытым ртом перед монитором, где отображались состояния Ев. Шигеру, Макото, Кадзи и Гендо стояли рядом. Где-то позади них возвышался Фуюцуки.

-Это… я не понимаю, что это значит, - наконец, пробормотала Майя, - Показатели Евы-00 обнулились, это значит, что она повержена, но вот показатели Евы-02, они… я не понимаю. Может, система неисправна?

-Нет, - вдруг молвил Гендо сухим голосом, - Ева-02 только окончательно пробудилась.

-Что это значит? – разом спросили операторы.

-Не знаю. Вероятно, Аска Лэнгли сейчас отчаянно сражается, раз Ева-02 пошла на такие меры.

-И что произойдёт? – вяло спросила Майя, стараясь не смотреть в лицо Командующему.

-Аска победит, - ответил Фуюцуки вместо своего начальника.

***

Ещё один удар меча рассёк воздух перед лицом Сильвер. Она с запозданием отскочила назад, едва не лишившись последнего ножа.

Акира атаковал с новой силой.

Он давно почувствовал, как нарастает в нём какое-то беспокойное чувство. Точно так же, как когда он дрался со своим братом – Ичимару Такеси.

И вот сейчас нова щёлкнул какой-то внутренний выключатель, удерживавший раньше какую-то неведомую могучую силу. Теперь же эта сила струилась по телу Акиры, придавая ему сил.

“Сила Адама…” – смекнул он.

Всегда, когда ему было туго, либо же он был в гневе, что-то внутри него начинало надламываться. А потом пробуждалась эта мощь.

Как в бою с братом и с последним Ангелом, так же и в схватке с Сумераги. Но в последний раз её хватило лишь на то, чтобы удержать его рану в целости, то теперь же она полностью охватила Акиру.

Рядом с ним воздух тяжелел так, что становилось трудно дышать. Вода, капающая с потолка, так же почти застывала на месте ровными капельками, словно в замедленной съёмке.

Однако, переменяя в Акире, похоже, не беспокоила Сильвер, даже наоборот – подстёгивала её интерес к этому бою.

Похоже, она действительно дралась честно, скрывая свой истинный потенциал. Но в данный момент Акире было не до рассуждений на эту тему – его сознание было слегка замутнено той силой, что в него влилась. Кровь его кипела в жилах от пробивающегося наружу гнева, но он ещё мог себя сдерживать, чтобы не впасть в безумие, как случилось во время боя с братом. Сейчас он знал, что должен победить – ему не хотелось окончательно сойти с ума из-за всего этого.

Новый удар меча был ловко отбит десантным ножом. Со звоном и скрежетом лезвие меча, ушедшего в бок, разрезал поручень.

Акира тут же отскочил назад, заманивая Сильвер поглубже на площадку, чтобы ненароком не ухнуть вниз с платформы прямо к ногам Ев. Теперь, когда поручень был снесён ко всем чертям, это было сделать очень просто.

Сильвер, как только подобралась поближе, тут же начала стремительную серию ударов: оттолкнувшись от стены, она прыгнула на Акиру, выставив нож вперёд, но тот, как и предполагалось, отбил этот удар, но он сделал это одной рукой – той, в которой был меч, а вторая была свободна. Поэтому удар ноги Сильвер был тут же блокирован второй рукой. Только вот у Сильвер ещё и вторая нога имелась. Её удар пришёлся Акире в живот.

Парень отскочил назад и кувырнулся через голову, вставая на одну руку, после чего тут же выбросил вперёд две ноги, сбивая Сильвер на пол, после чего хотел прыгнуть на неё и прижать меч к горлу.

Видно, не судьба была этому случиться – Сильвер лихо обмотала обе ноги Акиры и одним рывком швырнула его об стену.

Новая волна энергии прошла через его тело, компенсируя боль в спине и затылке. Разум Акиры прочистился, став, как качественное стекло, прозрачным и чётким. Быстро вскочив, он бросился вперёд, на Сильвер, нанося быстрые и точные удары, которые она едва успевала блокировать, то и дело отходя назад.

Один удар справа – рука с ножом выставлена вперёд, а другая придерживает запястье первой, чтобы нож не вылетел. Следующий удар – слева. Потом спереди, сверху, снизу, наконец, сзади.

Пустой ангар заполнил звон стали, многократно усиливающийся эхом и превращающийся в грохот молота.

Лезвие десантного ножа Сильвер начало постепенно нагреваться, а воздух вокруг стал наэлектризованным до такой степени, что казалось, вот-вот появятся разряды маленьких молний.

Акира вошёл в раж, окончательно перехватив инициативу в свои руки.

Под конец своей серии выпадов, он снова отскочил назад, чтобы закончить этот бой. Сильвер уже с трудом дышала, а лоб покрылся бисеринками пота. Однако в глазах всё ещё светилась жажда сражения.

Наверное, Акира не стал бы на неё нападать, будь это десятью минутами ранее, но сейчас в его мозгу билась лишь одна мысль: “Победить и как можно быстрее!”

Он отвёл меч назад для колющего удара и приготовился бежать на Сильвер.

Та выставила нож чуть вперёд себя, после чего с трудом проговорила:

-Закончим всё сейчас, Акира-кун, - голос её был всё ещё силён, хоть и сбивался от неровного дыхания.

-Да! – выкрикнул Акира и рванулся вперёд.

Он уже приблизительно знал, что захочет сделать Сильвер, и потому приготовился. Девушка так же метнулась к нему, готовая нанести смертельный удар.

Обмен ударами занял одно мгновение. Взвизгнули лезвия, рассекая воздух, после чего момент остановился.

Акира почувствовал это – как лезвие его меча пронзило что-то плотное и мягкое, пульсирующее. По его телу снова проскочил импульс, но на этот раз он забрал всю ту силу, что до этого струилась по жилам.

Нож Сильвер застрял в стальной ладони Акиры, пробив её насквозь, так и не дойдя до своей цели – сердца.

Девушка напряжённо улыбнулась и с её с краёв губ заструилась кровь. Под глазами сразу стали заметны потемнения. Однако дыхание её стало ровным.

Меч торчал из её спины, окровавленный, и чуть подрагивал в такт дрожанию рук Акиры. Лезвие вошло Сильвер чуть ниже сплетения рёбер, едва не достав сердце. Но и так было ясно, что девушка погибнет. Не надо было быть врачом.

Они простояли так – друг напротив друга – всего несколько секунд, но им показалось, что прошла вся вечность.

Сильвер расслабленно упала на колени, после чего прислонилась плечом к стене. Кровь начала идти изо рта сильнее. Её стал разбирать тихий кашель. Похоже, лёгкие заполнялись кровью.

Меч так и остался у неё в груди – Акира совсем перестал держать его рукоять, когда Сильвер упала.

Его самого вдруг накрыло волной слабости – руки и ноги стали ватными и он упал рядом с девушкой, дыхание было сбивчивым, а сердце выписывало чудовищное количество ударов в минуту.

Сильвер откинула волосы со лба и с трудом посмотрела на Акиру.

-От-открой лицо… - прошептала она.

Тот повиновался. Не в силах пока и слова произнести. Бой был окончен и теперь ему уже нечего бояться – последнее оружие Сильвер застряло в его руке, а всё остальное было разбросано по площадке.

Шлем тихо разъехался в три стороны, открыв измученное и вспотевшее лицо Акиры. Правый его глаз был красным, а левый – ярко-голубым, светящимся в темноте, и казавшийся каким-то слишком живым для текущего состояния его обладателя.

-Ты хорошо дрался… - снова прошептала Сильвер, - Ты… единственный в мире человек из всех, с кем… я сражалась, кто… смог меня победить.

-А… - бросил Акира, съезжая на пол.

Силы покинули его. Похоже, эти временные всплески мощи, которые порождала высвобождаемая Сила Адама, компенсировались его собственными силами после того, как необходимость в них отпадала.

Теперь он мог лишь слушать сипловатый, но всё равно прекрасный голос Сильвер и бормотать ей что-то в ответ, но не более.

-Ты… ты думаешь, мы подружились, а? – спросила девушка, сплёвывая кровь.

-Что? – Акира поднял на неё уставшие глаза.

-Дружба, это когда два симпатизирующих… друг другу человека… могут хорошо провести время…

-Типа того…

-Мы ведь… мы же классно провели это время, правда? Мы стали друзьями…

-Да, - Акира всё ещё плохо соображал, поэтому не до конца понимал, о чём говорит Сильвер, - Думаю, мы хорошо друг друга узнали.

-Я рада… ты мой первый в жизни друг. И такой красивый… Жаль, что мы встретились при таких… таких обстоятельствах…

-Не говори. Тебе же тяжело.

-Нет. Анестетик ещё действует, так что… я побуду с тобой немного. Если ты тоже… побудешь со мной.

-Хорошо… - даже если бы Акира и хотел уйти, то не смог бы – ноги не слушались, а руки и подавно, - я здесь, рядом.

-Спасибо, Акира-кун. Если бы не… мой хозяин… я бы не… не дралась бы с тобой до смерти. Но… он так приказал всем нам…

-Хозяин? Кто?

-Вероятно, последний Ангел.

Акира не был шокирован. Он даже не был удивлён – он знал. С самого начала заварушки в Джерси он знал, что этот Ангел здесь. Акиры был единственным человеком на планете, кто мог бы так чётко почувствовать этого Ангела, потому что он был единственным, с кем Ангел вступал в контакт. Это ощущение он никогда не забудет. Поэтому он не удивился и вообще не прореагировал.

К тому же, мысли в голове ворочались с трудом, как кисель или манная каша в холодной кастрюле.

Сильвер начало мелко трясти, а кровь изо рта пошла более тёмная. Она понимала, что скоро она уйдёт отсюда, но всё равно говорила.

-Я… я так рада, что встретила тебя. Ты дал… последнему часу моей жизни… истинный смысл. Теперь я… знаю, что… есть люди, такие как ты…

-Эй, тише, тебя к врачу надо, - Акира с трудом поднялся на четвереньки и подполз к Сильвер, - Пойдём, тут есть врач.

-Нет, - она вдруг дотронулась до его лица, - Я… не смогу…

Её лицо исказилось от адской боли, пронзившей всё её тело. Анестетик закончил своё действие, да и кровь была, наверное, заражена – удар повредил внутренние органы.

-Я… - судорожно продолжила она, сплёвывая кровь, - благодарна тебе, Акира-кун… спасибо… я… была рада сразиться с тобой… прощай…

Последнее слово вырвалось из её лёгких с предсмертным вздохом, после чего тело Сильвер обмякло и повалилось на Акиру.

Он поймал его, продолжая пустыми глазами смотреть на остекленевшие глаза девушки.

Тут в его мозгу что-то зашевелилось.

-Эй… - позвал он негромко, - Э-эй… Сильвер… очнись!

Понемногу, его сознание вернулось к нему. И он понял, что произошло.

-Ну же! Очнись! – рявкнул он, принимаясь трясти ещё тёплое тело, - Давай же, чёрт побери! Вставай!

Но ответа не было. Да и не должно было быть. Сильвер умерла и ничто на свете, наверное, не смогло бы вернуть её к жизни.

-Проклятье!!! – проорал Акира в воздух, саданув целым кулаком в стену и оставив в ней неглубокую вмятину.

После этого он осторожно положил тело Сильвер на пол и вынул из неё меч, затем стряхнул с него кровь и приладил обратно к левому бедру. Вытащив нож из руки, он вложил его в ножны.

-Сильвер… - пробормотал он, - мне очень жаль…

Глаза противно защипало. Впервые Акире было так плохо после убийства. Он уже давно смирился с мыслью, что он - ублюдок, забирающий жизни. На его счету было слишком много убитых. Пусть подавляющее большинство было солдатами мини-армии Ичимару, которые были уничтожены Райденом, но ведь были и обычные живые люди, убитые вот этими стальными руками. Ичимару, Кагемару, Джек, Мелисса, Сильвер, солдаты ООН, пилот Евы-19.

Даже после смерти брата Акира не хотел плакать. А теперь, убив почти незнакомую девушку, он был готов разрыдаться на её пронзённой груди.

“Как же она могла назвать меня другом?! Чёрт! Не могу это терпеть!”

Он с тупым выражением лица собрал с пола все ножи и шлем Сильвер. Кое-как закрепив всё это на её теле, он положил её руку к себе на плечи и пошёл в сторону зала управления.

Акира не до конца понимал, что он делает, но ему сейчас на всё было уже наплевать. На душе было не просто паршиво, а адски паршиво. Даже закралась одна подлая мерзкая мысль, похожая на трупного червя: “А может, махнуть через ограду вниз?”

Но Акира, мотнув головой, прогнал это дерьмо из своего разума. Он не так плох, чтобы расставаться с жизнью. В конце концов, была ещё куча причин ему жить. Просто он столкнулся с тем, через что нельзя запросто перешагнуть.

Он, раскачиваясь из стороны в сторону, точно пьянчуга, который несёт отключившуюся от перепоя подружку, тащил Сильвер в коридор.

***

Синдзи не знал, что с ним произошло. Вернее, в глубине души он всё понял, но не захотел это признать сразу.

Они с Мисато сидели за поворотом коридора, а в десяти метрах от них был вражеский отряд, непрерывно обстреливающий блок-пост NERV, образовавшийся на командирском мостике.

Грохот стоял – будь здоров. Пару раз со стороны мостика в коридор прилетали гранаты с замедленным действием, но их мощность была так мала, что они даже не задели штурмовиков.

Мисато так и не решилась открыть по ним огонь со своей позиции, потому что не было связи с мостиком. Если бы им только на связь выйти, тогда можно было бы скоординировать действия, и тогда песенка десанта была бы спета, но из рации в костюме Синдзи шли сплошные помехи.

И вот, когда Мисато уже собралась в одиночку штурмовать засевших солдат, Синдзи вдруг охватило то же самое чувство, что в это же время испытывали Аска и Акира.

Вначале внутри него нарастала какая-то неведомая сила, наливающая тело теплом, потом его охватила злость.

Синдзи с кряхтением опустился на пол и обхватил голову руками. Тело била мелкая дрожь, но не от страха, а от нетерпения вступить в бой. Его так и тянуло к тем солдатам. Ему хотелось заткнуть их автоматы, чтобы они их выстрелы больше не резали слух. Руки так тянулись к оружию, но они останавливались при одной лишь мысли, что он не умеет стрелять.

Однако для его нового внутреннего голоса это не было серьёзной проблемой. Он так и науськивал Синдзи выйти и перебить всех солдат.

Некоторое время тот сопротивлялся, но потом до него дошло, что сейчас у него есть шанс закончить этот бой раз и навсегда. Ведь если он ничего не сделает – Мисато пойдёт туда одна и её неминуемо убьют. Неизвестно, сколько убито на мостике.

Когда Синдзи осознал это, в голове снова всплыл разговор с Акирой тогда, в столовой.

“Найти то, за что сражаться? Так разве мы все не бьёмся за спасение мира? Разве я не убил тех двоих для спасения Мисато-сан? Если я ничего не сделаю, а опять сбегу, то все тут могут погибнуть! Почему я всегда должен полагаться на Акиру?! Каждый раз думать “Акира придёт и всё исправит?!” Чёрт, побери, я должен! Должен сделать это сейчас! Один раз Рей почти умерла из-за моей трусости! Сейчас она сражается наверху. И я тоже должен!”

Он заскрипел зубами, чувствуя, что даже если бы он не захотел этого, его тело пошло бы сражаться. Но теперь он понял, что попросту должен это сделать, чтобы спасти тех, кто сейчас на борту, чтобы защитить.

-Что такое, Синдзи? – спросила Мисато, посмотрев на сжавшегося Синдзи.

Она решила, что он снова спятил от страха, но она жестоко ошиблась.

-Мисато-сан? – хрипло спросил Икари немного не своим, подняв на неё взгляд, - Что-то не так?

Мисато отшатнулась от него, упав на пол, едва не выронив автомат, когда увидела его сияющие ярко-голубые глаза.

-Си-Синдзи… - выдохнула она, - Что за… что за хрень с тобой?..

-Всё хорошо, Мисато-сан.

Синдзи поднялся на ноги и закрыл шлем, направляясь в коридор.

-Стой, Синдзи! – Мисато попыталась его ухватить за ногу, чтобы остановить, но не успела – Синдзи вдруг тускло засветился серебряным светом и поднялся над полом на добрые тридцать сантиметров.

И так, левитируя, точно святой, он медленно полетел в коридор.

Голова прочистилась и там осталась лишь одна мысль – мысль об убийстве тех ублюдков, что вторглись в Ковчег.

Когда он появился в широком коридоре, то развёл руки в стороны. Расслабленные ладони болтались, словно сломанные или вывихнутые.

Надо быть слепым, чтобы не заметить такое чудо, висящее над полом. А солдаты точно не были слепыми и потому все как один резко повернулись к привлёкшему их внимание объекту.

Некоторые тут же выронили автоматы от неожиданности. На лицах под масками у всех застыло одно и то же выражение: “Какого чёрта тут происходит?!”

Первым отошёл, по всей видимости, командир отряда.

-Огонь! – рявкнул кто-то из отряда.

И тут же все спустили курки. Почти одновременно пламя из девяти стволов окрасило коридор в золотистые тона. Пули с визгом врезались в ткань костюма, но не пробили его, однако очередь не прекращалась.

Мисато с ужасом смотрела из-за угла, как Синдзи покрывается искрами, высекаемыми пулями при попадании.

Внезапно пилот закричал каким-то ревебрирующим голосом, и его ладони сжались в кулаки.

Стрельба мигом задохнулась: все солдаты выронили автоматы и схватились за одежду так, словно хотели добраться до сердца. Хрипя и кашляя, они попадали на пол, скребя руками по полу и корчась в адских муках.

Мисато тихо дрожала от увиденного, дёргая флажок предохранителя у G-36.

Тем временем Синдзи, свёл расслабленные руки вместе и сделал вид, будто что-то раздавил в них. В тот же миг все солдаты с душераздирающими криками выгнулись, заламывая себе руки и ноги, и секунду спустя бездыханно рухнули на пол, звякая об него железками на форме.

Через несколько секунд Синдзи перестал светиться и так же расслабленно шлёпнулся на пол.

Он сам до конца не понял, как убил этих солдат. Внутренний голос подвёл его к решению, а он лишь сделал так, как говорили ему его чувства – пожелал врагу мучительной смерти. После того, как желание было исполнено, ярость, кипящая в крови, исчезла, а тело всё обмякло. Сила, поддерживающая его в воздухе, иссякла, и она упал на пол, хорошенько ударившись головой. Благо, шлем был на месте.

Тут же к нему подскочила Мисато и, нащупав кнопку на шлеме, нажала её.

Открывшееся лицо Синдзи заставило её успокоиться – оно было таким же, как и всегда – милым, спокойным и чистым. Только глаза всё ещё подозрительно светились синим, но их взгляд не был больше полным жажды крови.

-Ты в порядке, Синдзи? – спросила Мисато, всё ещё сжимая автомат в правой руке.

-Да, Мисато-сан… я в полном порядке…

-Я так рада, - выдохнула Мисато, - Я рада…

Она оттащила Синдзи к стене и сама села рядом, глядя на солдат, готовая в случае чего открыть огонь. Но что-то в глубине души ей подсказывало, что никто там уже не встанет.

“Наверное, это и есть проявление Силы Адама”, - разом подумалось и Синдзи и Мисато, - “Не так уж плохо…”

***

Когда с мостика осторожно высунулись оставшиеся шесть солдат, Мисато с Синдзи уже были на ногах и готовые к действиям.

Следом за солдатами нарисовались и остальные обитатели центра управления.

-Вы в порядке? – это был первый и многократный вопрос, доносившийся ото всех.

-Более чем, - ответила Мисато, ведя под руки Синдзи, которого ещё был лёгкий колотун после использования его силы.

-Слава бог! – выдохнула Рицуко, - Значит, теперь вторжение окончено?

-Нет, - прохрипел Синдзи пересохшим горлом, - Акира ещё в доках – сражается с клоном.

-Что?! Опять?! – возопил Мицуно, - Надо идти к нему!

Профессор поднял с пола автомат и дёрнул затвор.

-Поспокойнее, - оборвал его адмирал, - Мицуно-сан, Акаги-сан, прошу, возвращайтесь к системе наведения. Мы сами найдём пилота Такеси.

Сёки некоторое время смотрел на окружающих, после чего аккуратно бросил автомат на труп солдата.

-Хорошо, наше дело подготовить спутник к фейерверку, ваше – спасти Акиру, - согласился он.

Затем он молча увлёк Рицуко за собой на нижний уровень мостика, где терминал системы наведения отсчитывал время до залпа. Оставалось всего-ничего – десять минут. Совсем чуть-чуть, прежде чем всё закончится навсегда.

-Надеюсь, всё у нас получится, - пробормотал Сёки, подходя к консоли.

-Не сомневайся, милый, всё будет на пятёрку, - улыбнулась Рицуко, - Уверена, Акира справился, и Аска вместе с Рей – тоже. Теперь дело только за нами.

Мицуно благодарно посмотрел на неё.

-Ладно, я немного перенервничал, похоже. Вся эта заваруха мешает мне сосредоточиться, - ухмыльнулся он.

***

Адмирал со своей свитой остался на мостике. Он предлагал пойти с Мисато и Синдзи, но эти двое настояли на том, что пойдут одни, то и дело твердя, что так надо. В конце спора Токугаве ничего не оставалась, кроме как пожать плечами и устроить оборону мостика снова.

Синдзи уже пришёл в себя и был готов к действиям. Однако брать в руки оружие всё равно отказался. Слишком уж оно ему не нравилось. Вернее, он чувствовал, что оно может ему понравиться, но не сейчас и не здесь – слишком много всего случилось.

Они с Мисато, вооружённой G-36C, осторожно шли по коридору в строну ангаров, когда натолкнулись на живого-здорового Акиру.

Он сидел на полу, прислонившись к стене, и смотрел потерянными глазами в потолок. На коленях он держал голову незнакомой им девушки, которая с закрытыми глазами казалась спящей.

Рука, которой Акира придерживал свою “подругу” была пробита насквозь вместе с костюмом. Мисато и представить себе не могла, как бы себя чувствовал Акира, будь у него нормальные руки.

-Эй! – разом крикнули они, когда поняли, что нашли своего запропавшего друга, - Акира, ты в порядке?

Тот лишь смерил их долгим взглядом, задержавшись на Синдзи.

-Ага, - вяло пробормотал он, - я-то в порядке. А вы как?

Тон, которым это было сказано, Мисато не понравился. И если Синдзи был поглощён радостью того, что его друг жив, то она, как натренированный и опытный человек, чувствовала, что не всё так гладко. Опустив автомат, Мисато подошла к Акире и присела перед ним.

-Ты точно не ранен? – спросила она.

Синдзи встал рядом и просто посмотрел на Акиру. У того левый глаз всё ещё светился синим, прожигая во тьме коридора дырку.

-Точно, - ответствовал Акира, - Просто устал. Эту девушку надо к врачу, - он кивнул на ту, что лежала у него на ногах.

-Акира, слушай, - протянула Мисато, - она уже не…

-Да, пожалуй, - вдруг согласился тот, - Синдзи, - он посмотрел на стоящего друга, - Ты же однажды спас Рей, так? Может…

-Прости, - Синдзи склонил голову, - Я не могу…. Не могу вернуть мёртвых к жизни. Извини.

На слове “мёртвых” Синдзи как-то подзадержал дыхание. Ему почему-то показалось, что Акира вдруг вскочит и захочет набить ему морду.

Но тот лишь улыбнулся.

-И правда. Что это на меня нашло? Глупый, как всегда.

Он вдруг поднялся на ноги и взял на руки девушку.

-Всё равно, её надо по-человечески похоронить, - серьёзно сказал он, но уже своим обычным голосом.

Никто спорить не стал. Да и ни к чему это было сейчас.

Мисато пошла впереди, на всякий случай, тыча стволом автомата в разные стороны.

-Это та самая девушка, да? – осторожно спросил Синдзи, вглядываясь в красивые гладкие черты девушки.

-Угу. Её звали Сильвер, - ответил Акира, - А что с теми штурмовиками? Вы справились?

-Ну… - протянул Синдзи, - Да. Мы справились.

-Это хорошо. Теперь корабль чист и нам остаётся ждать возвращения Рей и Аски. От них зависит всё остальное.

Синдзи очень хотел расспросить Акиру про Сильвер. Он едва себя сдерживал, чтобы не задать глупый вопрос. Не надо был эмпатом или ещё кем-то похожим, чтобы понять, что Акире плохо не потому, что он слегка ранен.

“Наверное, это так же, как тогда, когда она победил пилота Сумераги…” – подумал Синдзи, - “Ему тогда тоже было плохо, но… сейчас он почти разбит. Что же там стряслось такого? Но если я спрошу, ему будет хуже…”

-Ты знаешь, - вдруг сказал Акира, - Сильвер не была клоном. Она, как Рей – искусственный человек. Она появилась годом позже.

Тут и Мисато навострила уши, чтобы, если что, не пропустить важной информации.

Синдзи только кивнул, не слишком удивляясь этой новости. Телосложение у Сильвер было нормальное, а не гипертрофированное, как у других клонов.

-Пожалуй, она была самым сильным из всех, с кем я когда-либо дрался, - Акира усмехнулся, - И последним моим противником в этой войне стала девушка. Это похоже на злую шутку, знаешь ли. Никогда бы не подумал, что я способен на такое. Наверное, это из-за Силы Адама.

-Да, - уверенно сказал Синдзи, вспоминая свою разборку с солдатами, - Это из-за этого.

-Чёрт… я не хотел её убивать, правда… - Акира помолчал, снова в горле встал противный комок, - Она была… весёлая и добрая, если эти слова применимы для битвы.

Синдзи молча слушал.

-Наверное, у меня такая судьба – жалеть о том, что я кого-то убил. Уверен, это лучше, чем быть безжалостным маньячиной, но… - он помолчал, - Чёрт… если бы только слышал, что она говорила перед смертью, ты бы понял меня. Она… она назвала меня своим другом…

Акира сдавил себе виски до боли. Если бы он перенапряг руку, то вполне мог раздавить себе голову. Но он не сделал чего-то такого глупого.

-Ну почему всё именно так, а?

У Синдзи была пара вариантов ответов, но он оставил и при себе. Если кто-то сейчас проронил бы хоть слово, то это привело бы к непредсказуемым последствиям.

Акира чуточку постоял на месте, потом снова пошёл.

-Хорошо, что никто этого не видел, - продолжил он, - иначе бы вы меня не простили. Так мерзко мне, пожалуй, впервые. Видимо, у бога для меня особое блюдо сегодня.

Акира говорил чисто на автомате. А в душе снова начался раздор. Было настолько противно, что ему хотелось просто упасть на пол и размеренно биться башкой об него, пока череп не треснет и все эти гадкие мысли не выльются оттуда. Но что-то ему подсказывало, что таким образом выльются не только мысли, но и всё остальное, что содержится в голове. А это уже вряд ли совместимо с жизнью.

“Ему точно надо выговориться”, - решила Мисато, - “Тогда ему полегчает. Хотя, судя по всему, он не скоро придёт в себя. Наверное, хорошо, что нас там не было во время его боя… Так жутко он ещё никогда не выглядел”.

-Если ты можешь сожалеть, - наконец, вымолвил Синдзи, не в силах просто молчать, - Значит, для тебя не всё потеряно.

-В такие минуты я думаю, что лучше бы мне быть бесчувственным ублюдком, - Акира усмехнулся.

-Нет, - отрезал Синдзи, - Ты сам говорил, что это просто необходимость и с ней надо смириться.

Акира глубоко вздохнул. Видно было, что его самого покоробило от этих слов. Истина не изменилась, изменилось отношение к ней. Только и всего.

-Я никогда до конца не шёл в этом вопросе, - признался он, - Всегда представлял любого своего врага уродом и тварью. Но сейчас… наверное, это не так-то просто принять сразу. Думаю, нам всем нужно время для этого.

Синдзи кивнул.

-Помочь? – спросил он тут же.

-Нет, – отрезал Акира, - да и пришли мы уже.

Он кивнул в сторону входа на мостик, светившемуся синим цветом консолей.

***

Схватку Евы-02 и Евы-20 можно было бы описать, как бой ангела и демона. Схожесть машин с библейскими созданиями была максимальной. Только вот добро и зло местами поменялись. Демон сейчас выступал на стороне людей, когда как Ангел – на стороне всей вселенной, которая возжелала с этими людьми покончить.

Когда Аска догнала Ангела, они вдвоём почти достигли стратосферы. Первый удар Ева-20 всё-таки пропустила, так что теперь по колено лишилась левой ноги. Но после этой неудачи, Ангела стал более внимателен к деталям битвы

Скорость Евы-02 возросла многократно. Даже когда она была в своём обычном состоянии, Аска умудрялась управлять ей так, что противники на поле боя не успевали за её движениями. Теперь же она летала, как заправский реактивный истребитель, а её лихим кульбитам и виражам позавидовали бы асы ВВС. Самолёты так точно не умели.

Удары меча, который вырастила себе Ева-02, обладали такой силой, что даже Ангел, вселившийся в Еву-20, отлетал назад, едва усевая их блокировать. Да и фора была у Аска – Ева врага лишилась руки и ноги, что не могло не сказаться на боевой эффективности. Однако же её скорость была столь же велика, как и скорость Евы-02.

При контакте АТ-поля искрились и нагревали пространство до неимоверных температур. Если бы воздух не был так сильно разрежен, то он бы уже давно горел, как Помпея во время печально известного извержения Везувия.

Но сейчас же на этой чудовищной высоте были заметны лишь блики искажений пространства и столпы искр, высекаемых мечами при столкновении.

Стоял страшный грохот, к которому примешивался рёв двух Ев и свист ветра, порождаемый их мгновенными манёврами.

Издали это походило на схватку двух светящихся красных шариков, но вблизи всё приобретало куда как более яркие образы.

Внизу, под полем боя, расстилался ковёр из оранжевых облаков, а вверху зияла бесконечная чернота космоса, покрытая белыми мерцающими точками звёзд.

С яростным оскалом Аска то и дело дёргала манипуляторы и нажимала на курки, дабы заставить Еву-02 бить по Ангелу.

То и дело две Евы сталкивались, сцепляясь мечами. При ударе во все стороны летели искры, как от Копий Лонгиния, так и от АТ-полей, почти вступавших в резонанс друг с другом. Воздушные потоки, разлетавшиеся во все стороны при этом, могли запросто отправить грузовой самолёт в неуправляемое пике с завидной для такой махины скоростью. Благо никаких стальных пташек рядом не пролетало, не их пассажиры были бы свидетелями самой красивой битвы эпических масштабов… и последней в их жизни.

Очередной удар отбросил Ангела назад, но он гасил скорость своими белыми сияющими крыльями и тут же бросался в контратаку, выставив своё короткое лезвие вперёд.

Аске ничего не стоило парировать такой удар, но и Ангел не давал ей шанса в себя попасть. Всё же, приноровиться к воздушному бою было несколько трудно, но Ева сама делала часть работы, помогая своему пилоту и оберегая его от лишних нагрузок. LCL так же гасила все те чудовищные перегрузки, которые испытывала контактная капсула.

Эта ничья начала выводить Аску из себя. Она уже не знала, насколько далеко они с Ангелом отлетели от Джерси и от Ковчега, а так же не знала, сколько прошло времени и сколько его осталось до залпа “Молота”. Не страшась слепящего солнца, она посылала Еву-02 на врага.

Но у неё не было вечности на этот бой, пусть S2-двимгатель и давал такую возможность.

-А ты, всё-таки, чертовски настырен, парень! – с ухмылкой прорычала Аска, - Просто так сдыхать не хочешь!..

Жутко взревев, Ева-02 снова от души саданула мечом по Ангелу так, что тому пришлось лететь прочь, кувыркаясь и извиваясь в воздухе. Даже его крылья были неспособны погасить такую силищу.

А вот крылья Евы-02 сияли всё ярче – чем больше злилась Аска, тем больше красных молний рвалось с этих крыльев, рассекая воздух.

АТ-поле более не было таким стабильным, как раньше, теперь оно больше походило на сплошной циркулирующий вокруг Евы-02 электрический разряд.

Это в значительной степени снижало защиту, но ударная мощь превосходила так же и защиту Ангела, да так, что его АТ-поле не выдерживало давления и трескалось, как органическое стекло.

Непонятная эйфория от боя начала проходить, улетучиваясь, как дымок от потухшего костра.

Теперь в Аске проснулась настоящая жажда победы. Она хотела победить этого Ангела и как можно быстрее. И если раньше она просто наслаждалась схваткой, то теперь ей до зарезу стало надо покончить с этим.

-Ева! Вперёд! – задорно крикнула она, на что её машина отозвалась диким, полным ярости, рёвом.

Рванувшись вперёд, Ева-02 столкнулась мечами с Евой-20. Снова посыпались искры, но это было началом поражения чёрно-красной Евы.

Ева-02, вдруг схватила свободной рукой запястье Евы-20, а затем отрезала его мгновенным движением меча.

Ангел взревел и отлетел назад метров на триста. АТ-поле прикрыло рано, но его оружие улетело в море, расстилавшееся где-то внизу, за облаками.

-Ха! Вот так! – радостно кричала Аска, готовясь к следующему заходу.

В ответ ей Ангел сформировал из всего своего АТ-поля длинную пику, полностью лишив себя защиты и оголяя растерзанную и оплавленную чёрную броню.

-Решил всё закончить, голубчик, а? Сыграем по твоим правилам, - прошептала Аска.

Следом её Ева снова взревела и выставила руку с мечом вперёд, а левой взялась за её запястье.

Тут же огромная красная молния, взявшаяся, казалось, из космоса, пронзила Еву-02, окутав её алым подёргивающимся светом. Следом за этим светопредставлением всё АТ-поле переместилось на меч, и сформировала почти такую же пику, как и у Ангела. Однако у Евы-02 АТ-поле было неспокойным, то и дело сверкая тысячами красных молний, прожигавших воздух даже в стратосфере.

Взмахнув крыльями, Евы бросились друг к другу. Их скорость была даже больше, чем раньше. Движение двух машин смазалось, а облака потянулись за ними, скручиваясь в некое подобие воронки.

Аска хищно оскалилась.

-Ева! Мы победим! – крикнула она за несколько мгновений до решающего удара.

Ответом ей был ещё более дикий рёв, который не смогла сбить даже чудовищная скорость полёта.

Обе “пики” сошлись во время удара остриём к острию. При контакте они вспыхнули ярким алым сиянием, поглотившим всё, что было в радиусе трёх километров от Ев.

Аска видела всё, как в замедленном воспроизведении. Даже этот взрыв не ослепил её. Впоследствии, она решила, что это защитная система Евы-02 поспособствовала.

Исход битвы был ясен и без данных о мощностях двух АТ-полей. Ева-02 была целой, в то время как Ева-20 – истерзанной, точно массная туша.

Меч из материала Копья Лонгиния, укреплённый АТ-полем разбил вражеское оружие, после чего разрезал Еву врага на четыре части, вырвав из её груди ядро, насаженной на самый кончик лезвия.

Крови не было – лишь четыре куска обугленной плоти и брони разлетелись в разные стороны после чего начали падать вниз, точно кометы. S2-двигатель спустя несколько секунд тоже развалился.

Пролетев несколько километров по инерции, Ева-02 замерла. Её АТ-поле внезапно исчезло вместе с двумя крыльями, и она начала стремительно падать. Глаза её потухли, после чего закрылось забрало и пасть.

Системы вернулись в нормальное состояние, но Аске на это было наплевать – её внезапно схватила чудовищная усталость и она просто закрыла глаза. У неё не осталось сил даже на то, чтобы приказать Еве сгруппироваться перед падением.

“Я победила… всё-таки, я победила… Ангела больше нет… это так… круто…” – эти мысли медленно проплыли у Аски в голове, прежде, чем она потеряла сознание.

Ева же, набрав неслабую скорость, рухнула в воду, как подбитый Мессершмидт, подняв в воздух тонны багровой жидкости, переливающейся в лучах заходящего солнца.

***

-Показатели Евы-02 вернулись в норму, - сообщила Майя стоящему позади неё Фуюцуки.

-Ясно. Это значит, что Аска всё же победила, – ответствовал старик.

-До этого был зафиксирован кратковременный резонанс двух мощнейших АТ-полей. Но это было где-то над морем, далеко от Джерси, - доложил Аоба, поглядывая на свой монитор, - Мощность АТ-полей превысила даже ту, что была зафиксирована у последнего Ангела. Однако, судя по данным, одно АТ-поле было порождено именно им.

-Мы предполагали, что последний Ангел уцелел после битвы на Хоккайдо, - продолжил Козо, - скорее всего, сейчас мы победили его ещё раз. Думаю, на этом всё и закончится.

-Я надеюсь, - встрял Макото, - пора бы нам отдохнуть.

Фуюцуки усмехнулся.

-Да уж. После такого нам всем потребуется длительное лечение с выпивкой, а затем ещё более длительное лечение от последствий выпитого.

Оператор тихонько рассмеялись. Похоже, что война, наконец, закончилась.

Обратно к оглавлению

Finita La Comedia by Vietnam90

На общем пятиминутном сборе в конференц-зале было решено отправить Еву-03 на поиски Евы-00 и Евы-02. Времени на операцию отводилось немного – десять минут. Поговорить во время собрания никто толком не успел – спешка, спешка, все тут же разбежались по постам. Рицуко стала готовить Еву-03 к запуску, Мисато следила за радаром, Токугава ждал, чтобы открыть огонь с “Молота”. Сёки исполнял роль орудийного мастера, готовый открыть огонь главным калибром в случае появления врага в радиусе поражения.

И пока Акира с тяжёлым сердцем шёл в ангар, солдаты заворачивали тела погибших в целлофан и складировали возле аварийного лаза, ведущего на “спину” Ковчега.

Конечно же, Такеси не хотел идти в ангар – там всё напоминало ему о смерти Сильвер, каждая царапина от ножа на полу и стенах, срезанные поручни, капли крови на полу.

Стараясь на всё это не смотреть, он прошёл к выдвинутой контактной капсуле и, глубоко вздохнув, полез внутрь.

После синхронизации и спешной диагностики, с Акирой связалась Рицуко.

-Слушай внимательно, - говорила она, поигрывая авторучкой, - сначала мы катапультируем тебя в залив Джерси. Там ты подбираешь Еву-00 и на прыжковых двигателях несёшь её на спину Ковчега. Затем мы направляемся к месту, где затонула Ева-02 и ты её вылавливаешь. На доставку Евы-00 у тебя десять минут, понял?

-Так точно, Акаги-сан, - отчеканил Акира, осторожно берясь за манипуляторы.

Левая рука, пробитая насквозь, почти не двигалась, так что управлять Евой приходилось только правой. Это значительно уменьшало эффективность.

-Раз понял, тогда вперёд! – Рицуко нажала на кнопку запуска катапульты.

Мигом на Еву-03 свалилась гигантская капсула, после чего открылись шлюзы, заполняя водой пусковой отсек. Вода грохотала вокруг, погружая Еву в своё багровое нутро.

Обратная связь передавала Акире ту боль, что испытывала сейчас Ева-03. Спина так до конца и не регенерировала, но рана уже слегка затянулась.

После старта Акира лишь на секунду закрыл глаза и…

***

Аска медленно открыла глаза. Вся аппаратура работала исправно, но Ева-02 не шевелилась. За обзорным экраном была видна лишь мутная багровая вода. Видимости не было, так что об ориентации на местности речь не шла. Да и ориентироваться было не надо – надо было только всплыть.

Потрогав лоб, Аска неодобрительно забурчала и нажала на красную кнопку манипулятора, располагавшуюся с внутренней стороны недалеко от рукояти.

Тут же Ева-02 содрогнулась от несильного взрыва, после чего её ощутимо потянуло вверх.

Броня на лопатках была отстрелена, а из образовавшихся пазов стали вырастать два белых воздушных мешка, которые буквально на глазах многократно росли в размерах. Через несколько секунд они стали почти размером с Еву и потянули её к поверхности.

-Никогда бы не подумала, что эти штуки могут спасти жизнь, - пробормотала Аска, всё ещё чувствуя сонливость.

Радар работал с короткими сбоями, показывая, что от Ковчега – большой серой точки – отделилась одна серая точка поменьше с опознавательным словом “Eva-03”.

-Значит, Акира идёт за Рей… - прошептала Аска, откидываясь в ложементе и заводя руки за голову, - Тогда мне остаётся только дождаться его.

“Раз он там, значит всё хорошо… я так рада… всё, наконец-то, закончилось. Хочется принять душ…”

Улыбнувшись сама себе, Аска заснула вновь, но на этот раз спокойным здоровым сном.

***

Акира оказался в каком-то странном месте, похожим на вокзал, только вот кроме платформы и рельсов ничего нельзя было внятно разглядеть – только невзрачные тени в ярком белом свете.

На платформе стояло трое людей, глядящих вдаль и, похоже, ждущих поезд.

-К-куда это меня занесло? – хрипло прошептал Акира, удивлённо оглядываясь.

Голос его звучал приглушённо, как в камере с повышенным давлением. Вокруг не было слышно ни звука. Тишина и спокойствие – вселенская безмятежность.

Три человека разом обернулись на голос новоприбывшего.

Акира и со спины-то их узнал, просто сначала не придал этому значения. На всех троих была одинаковая оранжево-синяя облегающая форма, у них был одинаковый цвет волос, глаз и кожи. Два здоровенных двадцатилетних парня и невысокая стройная девушка чуть моложе их – у неё волосы были серебряного цвета лишь со слабым отсветом голубого.

“Чёрт бы меня побрал… что всё это значит?”

Акира медленно, шатаясь из стороны в сторону, пошёл навстречу старым знакомым.

-Да, приятель, ты жалко выглядишь, - усмехнулся почти лысый парень европейской внешности, - Чёрт, я запомнил тебя бешеным чуваком способным убить одним ударом! А ты припёрся к нам с такой жалкой физиономией! Взбодрись!

-Что? – Акира остановился, тупо глядя на освещённых призрачным светом людей, - Джек… Джаггер?

-Ну что ты мямлишь? Ты же мужик! – это уже длинноволосый парень с хитрым лицом, - И вообще, здороваться не учили?

-Кагемару… Сумераги… - Акира чувствовал, что скоро ему придётся жить в комнате, оббитой матрацами и принимать успокоительное в слоновьих дозах – потому что он ничего не понимал, ну ничегошеньки.

-Акира-кун, совсем недавно ты был более уверен в себя, - это уже девушка с серебряными волосами.

-Сильвер… вы все… вы же…

-Мертвы? – спросил Сумераги, - разводя руками, - Да. Но раз мы здесь, это значит, что ты жалеешь о том, что убил нас, поэтому и создал наши копии у себя в душе, в своём сердце.

-И это не есть хорошо, приятель, - продолжил Джек, - Ты не должен оглядываться назад после каждого боя, слышишь? Иначе ты не сможешь идти вперёд. Мы шли вперёд с открытыми глазами, и смотри, мы ни о чём не жалеем! Смело можешь брать с нас пример!

-Но… чёрт побери, почему вы здесь?.. Где мы?

-Да, - Кагемару рассмеялся, - Эй, Сильвер, ты не слишком сильно ударила его по голове, а? Что-то он совсем плох.

Девушка пожала плечами.

-Мы в твоём внутреннем мире, Акира Такеси, - пояснил Джек, - Здесь есть только то, что ты хочешь сохранить, взять с собой в будущее. Поэтому и мы здесь. Ты жалеешь, что убил нас и поэтому наши души всё ещё с тобой. Это довольно эгоистично, приятель. Хватит думать об этом – прошлого не вернёшь, как ни пытайся!

Акира молча слушал, всё ещё думая, что просто сошёл с ума от пережитого.

Сумераги подошёл к нему и пощёлкал пальцами возле его ушей.

-Пациент, похоже, в коме, - констатировал он, - Делать нечего. Видать, ребята, ему совсем худо.

-Нет… - пробормотал Акира в ответ, - Я, должно быть, в порядке. И просто вижу сон.

-Упрямый, однако! – хихикнула Сильвер.

-Что вам от меня нужно?

-Ну ты спросил! – Джек почесал лысый затылок, - Мы просто хотим попрощаться с тобой и уйти. Так вот.

-Что?

-Да не тормози ты! – Сумераги положил ему свою ручищу на голову, - Послушай, в твоей жизни будет ещё полно битв и препятствий. Ангел мёртв, но трудности только начинаются. Если ты так будешь куксится из-за каждой мелочи, то проку от тебя твоим горячо любимым друзьям будет мало.

-Мелочам? Как ты можешь назвать ваше убийство мелочью?!

-А что это? Ещё одно событие в огромной жизни. Поверь, ты не мог иначе. И мы не могли. Это просто случилось и всё. Мало ли, как бывает. Конечно, если бы мы только появились при других обстоятельствах, всё было бы не так фатально, но судьба так велела и вот оно! Ты победил нас, защитил своих друзей, защитил себя. Что тут плохого?

-Но вы все… я не хотел этого… я не хотел вашей смерти… я…

-Что “я”? Ну как ты не поймёшь, что иначе погиб бы ты. Нам тоже этого не хотелось, но выбора нам не оставили. И тебе, в итоге, тоже.

В разговор вступил Джек:

-Запомни, сражения идут всю вечность. И если ты победил одного, то обязательно придёт другой. Он будет сильнее предыдущего. И так по замкнутому кругу. Если ты хочешь защищать своих близких, то должен будешь побеждать всегда. Ты ведь понимаешь, что нет в жизни справедливости – и не все твои соперники будут отпетыми ублюдками. Мы – клоны, так что нам трудно судить о себе, но раз ты жалеешь, что мы мертвы, тогда это значит, что мы были неплохими ребятами.

-Клоны… я ненавижу убивать… но так часто приходилось… и среди всех этих людей и вы тоже…

-Люди? – переспросил Кагемару, - Ты считаешь нас людьми, что ли?

-Конечно, да!

-Пылкий мальчик, - ласково проговорила Сильвер, - Это очень благородно с твоей стороны. Одно это делает тебе честь. Ты не представляешь, как приятно нам это слышать. Всю нашу короткую жизнь к нам обращались, как к орудиям убийства. Причём это делали те, кто создал нас, то есть, наши родители. Это не совсем так, но… тут появляешься ты – наш враг, который говорит нам, что мы люди. Думаешь, нам не было трудно с тобой драться? Но так было надо. Прошу, не переживай так. Это неизбежно – переступать через кого-то, это закон жизни.

-Ребята… хватит говорить мне эти вещи… - Акира положил на лицо руку, - хватит…

-Это тоже не повод для того, чтобы рыдать, - хмыкнул Джек, - Мы же благодарим тебя и уважаем. Ты должен быть счастлив. Радуйся жизни – каждой её секунде!

-Да как же?! Как я могу быть счастлив?! Я, на хрен, убил вас! Как я могу испытать радость?!

-С разбегу ты точно не поймёшь, - подытожил Сумераги, пропуская выкрики Акиры мимо ушей, - Другого мы и не ждали. Но ты поймёшь это со временем.

-Да, безусловно. Некоторые истины не меняются. Меняется лишь твоё к ним отношение. Не надо грустить, приятель. Всё образуется. В итоге, мы всё равно будем с тобой, если ты так этого хочешь - мы будем смотреть за тобой оттуда, - Джек показал пальцем в белое, почти незримое, небо.

Сумераги и Джаггер стали постепенно исчезать, подёргиваясь дымкой. Они махали Акире руками и что-то ещё говорили, улыбаясь до ушей, но их слова потонули в тишине, как лодка с пробитым дном в водовороте. Задержалась лишь одна Сильвер.

-Успокойся, Акира-кун, - прошептала она, подходя поближе, - И запомни, что ты должен идти вперёд. Если ты не можешь делать это сейчас ради себя, то делай это ради других. Ради нашего с ними, - она мазнула рукой в сторону исчезнувших клонов, - пожелания хотя бы. К тому же, у тебя есть близкие люди. Ты нужен им тоже.

-Я сейчас ненавижу себя…

-Не делай чего-то такого глупого, красавчик. Я не могу понять, как это – быть в семье. Наверное, с этими двумя я чувствовала себя именно так, пока наши души были заперты в твоей душе. Но ты – мой первый в жизни друг. Если это значит для тебя то же самое, что и для меня, то ты не сдашься.

-Но…

-Всё упираешься? – Сильвер вдруг подняла голову вверх, и произнесла, - Эй, Ева-03, в твоей душе сейчас его переживания. Сделай с этим что-нибудь потом, хорошо?

-Ева? Ты говоришь с Евой-03? – Акира удивлённо уставился на девушку.

-Спроси у своих учёных голов, когда вернёшься – я в теории не сильна, - она улыбнулась, - Ещё пара слов напоследок: помни о нас, но не жалей нас. У человечества впереди ещё целая куча испытаний – Ангел что-то замышлял насчёт этого, я думаю. Ты должен их вынести вместе с остальными, понял? Это моя просьба к тебе.

Она помолчала.

-И никогда не говори об этом своей девушке – она не поймёт, - вдруг сказала Сильвер, хихикая.

-О чём не говорить? – не понял Акира, глядя собеседницу.

Она вдруг встала на цыпочки и чмокнула его в губы. Неумело, неуверенно, но зато очень мило.

-Это на прощанье, друг мой, - снова захихикала она, - Пока! Передавай другим привет и помни о наших словах!

Она начала исчезать, то и дело махая ему руками.

Акира только тупо смотрел на неё, пока она не исчезла насовсем. Вскоре весь этот светлый белый мир подёрнулся непроглядной тьмой и исчез.

-Что это было? – пробормотал Акира, пребывая во тьме.

Она окружала его, как вода. Но он не тонул в ней, не чувствовал неудобств – он просто парил в неизвестности.

Внезапно темнота распалась весь цветовой спектр буквально на несколько мгновений. Акира лишь моргнул, после чего снова очутился в контактной капсуле Евы-03.

-Ева-03 катапультирована, - раздался синтетический голос по рации.

“Не прошло и секунды с того момента? А я думал, что целую вечность пропадал где-то…”

На душе было необычайно легко и спокойно. Никаких переживаний, никаких тревог, никакой тоски или сожаления – только готовность к действиям и чистый взгляд в будущее.

Всё, что произошло, виделось Акире в совершенно ином свете.

“Ева-03, ребята… спасибо…”

Акира давно заметил, что души близких людей приходят к нему попрощаться перед смертью. Он всегда списывал это на свою слегка накренившуюся психику, но сам-то он знал, что это не так. Просто если бы он попытался с кем-то об этом поговорить, то его сочли бы психом.

Наверное, это было из-за Силы Адама, но Акира так и не узнал у других пилотов, было ли с ними что-то подобное.

Но Акира знал точно, что души клонов пришли к нему попрощаться. Даже без их слов он понял это. Ведь душа его брата тоже приходила к нему, но он сам отверг её, скрываясь за своей ненавистью. Он так же видел душу Мао Куросавы, который погиб при осаде штаб-квартиры, поэтому скорбь о потере была не такой сильной. Да и ситуация тогда была не расположена к сожалениям.

Теперь вот он проводил души Кагемару, Джека и Сильвер.

“Сейчас, я, наверное, смогу их понять… теперь мне не так уж плохо…”

Ева-03 летела над водной гладью, расставив руки в стороны, словно бы ловя воздушные потоки. Акира уже видел огромный зеркальный кратер, на краю которого лежала Ева-00.

“Теперь всё будет в порядке, я уверен”.

***

Всё-таки, самым трудным было выловить Еву-02, которая болталась на поверхности воды с двумя огромными белыми воздушными шарами за спиной. И если Еву-00 Акира просто подобрал и отвёз на Ковчег, израсходовав при этом весь запас топлива дл прыжковых двигателей, то Еву-02 стало ловить достаточно трудно.

Пришлось делать из толстенных стальных тросов лассо и затем накидывать его на Еву Аски. После успешной рыбалки, все попрыгали внутрь робота и с чистой совестью облегчённо выдохнули.

Когда Ковчег отплыл на десять миль от берега, Токугава с дьявольским смехом нажал на кнопку пуска.

Через несколько секунд все могли наблюдать самый красивый в их жизни взрыв, положивший конец Возрождению. Джерси и затонувший Нью-Йорк, а так же прилегающие районы типа Ньюарка, превратились в пепел, который, как говорили позже в новостях, оседал несколько дней подряд, точно снег. Хотя и без снега тоже не обошлось. Видимо, из-за высоких мощностей, луч “Молота” влиял на атмосферу, вызывая в районе взрыва обильные снегопады.

Достойный был конец для жаркой войны.

***

2020 год.

Токио-2.

Гендо самодовольно улыбнулся, крутясь возле огромного зеркала и оглядывая свой новый чёрный выходной костюм. Чёрный пиджак, чёрные брюки, чёрные ботинки, белая рубашка и красный галстук.

“Хорошо… однозначно, хорошо… только выгляжу как Хитмэн…” – Гендо снял очки и затолкал их в нагрудный карман.

-Прекрасно! – провозгласил он, выходя из прихожей в зал.

Его новая квартира в точности копировала старую. Наверное, дело было в том, что все дома в реконструированных после Годов Анархии городах строились по одной схеме и не были образцом разнообразия. Что в покойном Токио-3, что в Токио-2.

В зале перед телевизором сидели Синдзи, Рей и Фуюцуки.

Заместитель Командующего никак не мог отказаться от целого гардероба терракотовых пиджаков, поэтому стиля своего не сменил. Вернее, он был бы рад сменить его на более фривольный, да вот высокая должность не позволяла.

Синдзи, разодетый в строгую офицерскую форму с красными лейтенантскими нашивками, с крайне сосредоточенным лицом глядел на шахматную доску. Он явно проигрывал Козо, но сдаваться не желал. То и дело почёсывая репку, он то подносил руку к одной из фигур, то убирал. Если бы не дребезжание телевизора, то можно было бы услышать, как у Икари-младшего скрипят мозги.

Рей, так же носившая форме лейтенанта, только женского фасона, да с новым образом “супер-огромного халата, отнятого у профессора Мицуно” поверх кителя, с живым интересом глазела на могучую партию, то и дело отпуская комментарии сладким голоском, от которого балдели оба: и Синдзи и Козо.

-Смирись уже, милый, - сказала она, когда Гендо присоединился к наблюдению за партией, - Тебе не победить профессора Фуюцуки. У него – многолетний опыт.

Икари-старший с досадой поморщился.

-Даже когда он был молод и преподавал в университете, в шахматы и маджонг он играл на уровне бога. Он держал свою кафедру в стразе перед своим мастерством. Даже на соревнования его боялись приглашать, так как они теряли зрелищность. Фуюцуки-сенсей всех обыгрывал в два счёта.

-Ну же, Икари, - усмехнулся Козо, глядя на своего шефа, - Я не был таким уж ужасающим. По-крайней мере, когда я был ещё моложе и был лидером небольшой рокерской шайки, я наводил больше ужаса.

Гендо только рассмеялся.

-Вот и не понимаю я, как такой отвязный подросток смог стать первоклассным учителем, да ещё и стратегом. Наверное, стоит сделать шахматы частью вступительного испытания для принятия на должность тактика в NERV.

-Тогда я пойду и обрадую Мисато-сан, - засмеялась Рей, - Ведь ей несказанно повезло – она совершенно не умеет играть в шахматы. Зато у неё непревзойдённая реакция дл игры в камень-ножницы-бумага.

Гендо посмотрел на часы, стоящие на телевизоре. В свете яркого весеннего солнышка виднелись цифры – 12:00.

-Так, похоже, господа, вам придётся оставить партию до вечера. Нам пора на совещание.

-Разве? – Синдзи удивлённо поднял глаза на отца, - Но мы ведь не успеем в Женеву за такой маленький срок.

-А мы и не полетим в Швейцарию. Мы, так сказать, виртуально будем присутствовать на собрании ООН. Кстати, ты же подготовил свою речь, да, Синдзи?

-Конечно, отец, - Синдзи встал и поправил форму, - после чего взял в руки серебряный кейс.

-Всё зависит от тебя, Синдзи, - с гордостью проговорил Гендо, - Мне, как руководителю уже никто не верит. Я на своей должности только потому, что у меня есть опыт. Но твои прошлые выступления, похоже, вызвали к тебе доверие почти у всей ООН. Если бы тебе было чуть больше, чем двадцать лет, то меня бы заменили на тебя на должности Командующего.

-Ну что ты, пап, - усмехнулся Синдзи, - мне с такой должностью не справиться. К тому же, мы с Рей работаем с Акаги-сан в научном отделе и теперь на законных правах. Думаю, это то, о чём я мечтал.

-Я рад, - Гендо умилённо посмотрел на сына, который сейчас был занят поцелуем с Рей.

-Что ж, сегодня ты должен произвести на них впечатление, Икари-кун, - заметил Фуюцуки, - От тебя зависит то, насколько объёмным останется бюджет нашей организации.

-Я постараюсь, Фуюцуки-сан, - пробормотал Синдзи, смущённо.

Все четверо быстро покинули квартиру и спустились на лифте к машине Командующего, припаркованной в широком пустом дворе.

На этот раз, при покупке себе автомобиля Гендо отошёл от своей концепции “взять огромный джип, чтоб все разбегались с дороги” и купил вполне себе отличный Mitsubishi Lancer IX в модификации универсала. Хотя цвет он всё равно выбрал чёрный, выглядело намного лучше, чем его прежние “танки”.

-Неужели ты фанат КГБ, Икари? – уже в который раз подколол босса Фуюцуки, садясь на переднее пассажирское сиденье.

-Нет же, - обречённо бормотал в ответ Гендо, - Просто это добавляет мне солидности. И… э-э-э… подчёркивает статус.

-Статус подчёркивает аэрография в виде эмблемы NERV на капоте, - тут же с невинным видом усмехнулся Козо.

Гендо сдался. Он уже почти жалел, что остался так консервативен в выборе расцветки автомобиля. Чтобы сменить тему, он посмотрел в зеркало на своего сына, сидящего сзади с Рей.

-Ну, поехали в Белый Дом, - провозгласил он, заводя двигатель, - Кстати, Фуюцуки-сенсей, ты ещё не оправился от вида этого места.

Настала очередь Гендо острить.

-Ну не трогай больное место, - заныл старик, - Ведь две недели там проторчал.

-Хватит вам, - ласково улыбнулась Рей, - Мы должны блестеть, как начищенные вазы, на конференции. Мы должны заявить о себе, верно?

Начальство кивком согласилось. Машина неспешно выехала на заполненную транспортом улицу. Где-то позади виднелся фургон службы безопасности, которую пришлось формировать заново.

-О чём думаешь им рассказать? – поинтересовался Командующий, глядя на дорогу.

-Ну… - Синдзи собрался с мыслями, - Об альтернативном использовании наших военных достижений. В особенности это касается разработок профессора Мицуно. Он дал добро на то, чтобы мы об этом сказали. Так же Акаги-сан решила, что продолжит работу в области портативных источников энергии. Ей уже прислали кое-что из нашего секретного запасника – Седьмого Филиала. Так что начну с того, что “пойдёт в мирное русло”, - Синдзи вздохнул, - ну, наверняка нас спросят про Ев. Думаю, выпутаюсь нашей старой отговоркой. К тому же, как нам ещё оправдать существование таких здоровых боевых машин? Так же Акаги-сан просила намекнуть, чтобы реконструкцию Токио-3 ускорили. Так как там теперь только наши научные корпуса, ей не хватает места для исследований. Думаю, растяну речь минут на сорок, погрею уши этим скупердяям из ООН.

Гендо усмехнулся, глядя, как Синдзи сморщился при воспоминании о генеральном совете Организации Объединённых Наций.

-Ну, за мной как всегда технические данные и фотографии, - добавила Рей, демонстрируя голографический проектор, - пусть глянут, чем мы там занимаемся.

-Что-то пробок многовато, - посетовал в полголоса Гендо, глядя на нескончаемый поток машин, движущийся к деловому центру Токио-2.

-Хоть нам и возместили убытки, понесённые ходе войны, денег всё равно не хватает на всё, - заметил Фуюцуки, - Приходится клянчить. Ладно хоть они не стали перечить, когда мы наехали на них сразу после уничтожения Возрождения. Это умно с их стороны – тут же пойти на уступки.

-Уверена, - Рей смешно сморщила носик, - Они готовили свою речь всё то время, что мы воевали с серийными Евами.

Все рассмеялись.

-Похоже на то, - хмыкнул Гендо, - а что слышно про Акиру и Аску. Мы их не видели уже полгода, наверное.

-О-о-о… - Синдзи выдержал многозначительную паузу, - У них всё не как у людей. Но им это нравиться. Думаю, зря ты им позволил сформировать это спецотделение.

-NERV: Отдел по борьбе с запрещёнными технологиями, - продекламировала Рей, показывая вырезку из старой газеты, где был выведен чернилами символ нового отделения – красный клетчатый щит с соответствующей аббревиатурой – ОБЗТ.

-Вот именно, - Синдзи продолжил, - Как ты помнишь, Акира на пару с Аской полгода терзали нас всех, прося создать такой оперативный отдел. Ну, мы создали, а туда ломанулась Мисато-сан, как лучший тактик. За ней и Кадзи-сан в качестве разведчика, ну и, конечно же, Мицуно-сан, потому что он, видите ли, технический специалист. Аска, взяв на себя ответственность боевого командира, собрала солдат из числа людей службы безопасности. Акира отнял у Мицнуо-сан его самураев и они стали теперь в его команде. Он и сам-то тот ещё ниндзя. И вот теперь они летают по миру на своём это самолёте и громят подпольные лаборатории по клонированию и созданию серийных Ев. Эти технологии быстро попали в руки нехороших людей, так что работы у нашей шайки защитников справедливости хватает и через полтора года. Правда сейчас они обещали прилететь на нашу с Рей свадьбу, а так же навестить Тодзи и Кенске с их семьями.

-Надо их всех найти пораньше, - решил Козо, - Перед вашей свадьбой неплохо бы и просто поболтать о том, о сём.

-Я уже решил, что после совещания свяжусь с Акирой. Он оставил мне… нет, не телефон. Это было бы не в его стиле. Видите ли, он оставил нам частоту их радиопередатчика. Жутким он стал. В нескольких странах, в которых они проводили зачистку, он известен как Седой Дьявол. Думаю, он и рад посмеяться над этим прозвищем.

Гендо усмехнулся.

-Нда, колоритным он стал юношей.

-Проблема не в этом, - заметила Рей, - А в том, что Аска ему пара – она его поддерживает, вместо того, чтобы окоротить хвост. Им усталость точно не грозит.

-А что с их личной жизнью? До меня доходил слух от Кадзи, что они тоже собрались пожениться, - Козо обернулся к Синдзи за ответом.

-Вот уж вряд ли, - ответила Рей, - Я знаю, что Аска просила благословения на это у своей Евы-02, но до дела у них так и не дошло, кажется. Хотя, эта парочка даст прикурить любому голливудскому боевику – а значит, жди от них всего.

Они немного помолчали.

-Я слышал, - нарушил тишину Синдзи, - Что Айдо решил к нам присоединиться. В качестве оператора компьютерных систем. Думаю, надо его принять – он первоклассный компьютерщик. Во время войны многие лишились работы из-за подрыва Токио-3, поэтому теперь Кенске решил податься на постоянную работу, а не тырить информацию для сомнительных личностей за отмытые деньги.

-Это правильно. При встрече обсудим его приём на работу, - решил Гендо, поворачивая на более свободную улицу, - Капитан Ибуки говорила, что ей нужен способный помощник.

-А вот Тодзи меня удивил, - Синдзи усмехнулся на пару с Рей, - Он стал учителем физкультуры. Это было нечто. Человек, который школу ненавидел, стал её частью. Хотя, помнится, он любил физкультуру. Но вот он не любит, когда Акира заглядывает к нему на уроки. Просто потому, что наш доблестный Седой Дьявол такие трюки детям показывают, что Тодзи аж стыдно становится.

-Да ладно тебе, - промурлыкала Рей, - Белячок заходил-то к нему один раз полгода с гаком назад, а потом пропал. И ни слуху об этом спецназовце ни духу. Слава богу, что Мисато-сан часто звонит. И она появляется у нас чаще, потому что там и без неё Аска справляется.

-Мы приехали, - вздохнув, сказал Гендо и остановил машину на обширной стоянке перед Белым Домом Токио-2.

Синдзи немного занервничал, но Рей крепкими объятиями его привела в чувство.

-Твой звёздный час, сынок, - Гендо едва только не прослезился, глядя на сына в военной форме, - Заяви ООН о себе.

-Постараюсь… - Синдзи взял свой чемоданчик и двинулся к дверям.

***

Пятитонный военный грузовик цвета хаки с грохотом остановился в спальном районе Токио-2 уже ближе к закату.

Водитель, нацепивший на голову лётный шлем, тут же задремал, забыв вытащить незажженную сигарету из рта.

Из бронированного кузова сначала выпрыгнула Аска, одетая в песчаный камуфляж и высоченные армейские ботинки, держа за плечами солдатскую сумку.

Прищурившись, она посмотрела на заходящее солнце, выглядевшее из-за высоток делового центра.

В этом оранжевом свете волосы Аски, собранные на макушке в длинный хвост, почти терялись.

На плечах плотной армейской куртки красовались нашивки майора, а на предплечьях была эмблема её отделения.

Почесав затылок, она крикнула:

-Эй, Акира, вытаскивай свою задницу быстрей!

Из кузова послышался мужской смех, после чего на асфальт выпрыгнул сам Такеси.

-Ладно, ребята, можете проваливать и пропустить по немаленькой за моё здоровье и за здоровье нашего командира! – смеясь, крикнул он солдатам, оставшимся в кузове, - Но не дай вам бог пропить всю зарплату – одалживать не стану! Пока!

Из кузова донеслось:

-Есть капитан!

Потом пошла уже брань в сторону закимпрившего водителя.

-Чего ты там так долго делал? – немного недовольно поинтересовалась Аска, оглядывая новоявленного Акиру.

Он тоже был одет в камуфляж, но только по пояс снизу. Вместо куртки он нацепил синюю рубашку с причудливо разрезанными короткими рукавами.

Так же он не снимал своего пилотского костюма – из-под расстёгнутой рубахи была видна чёрно-красная экипировка, но руки он прикрыл чёрными кожаными перчатками.

-Не ругайся, солнышко, - ласково пробормотал он, - Просто попрощался с парнями.

-Нельзя заставлять остальных ждать… - наставительно начала говорить Аска, но Акира профессионально обнял её за талию, попутно выхватывая сумку из рук и целуя.

Так что майор быстро забыла, что хотела сказать и просто прекрасно провела несколько секунд.

-Всегда ты так, - довольно выдохнула Аска, отрываясь от губ своего парня, - Не слушаешь меня.

-А ты бы и рада, чтобы я вот так тебя не слушал, да? – Акира подмигнул ей, направляясь к подъезду одного из жилых домов, которых в округе было немереное количество, и все одинаковые.

Аска не стала отвечать, только указала пальцем на нужный подъезд и поспешила следом.

Грузовик, наконец, завёлся и на всех парах умчался до ближайшего питейного заведения.

Акира мысленно понадеялся, что его отряд не будет слишком дебоширить. А ещё он пожалел, что не смог попрощаться с братьями Тэншо, которые остались на боевом дежурстве с Кадзи.

***

Дверь в квартиру медленно открылась, словно ещё больше нагнетая волнения.

За ней, в светлой прихожей, нарисовался Тодзи, стоящий с сонной физиономией, облокотившись об стену. Рядом с ним стояла Хикари.

-Явились, - констатировали хозяева квартиры с усмешками на лице, - Вас уже все заждались.

-Магнитные бури, - отшутился Акира, почёсывая затылок.

-Давай заходи, буря, - хмыкнул Тодзи, освобождая проход.

Аска тут же скинула куртку и повесила куртку на вешалку. Тодзи хотел было её по-дружески обнять, но та, хитро прищурившись, осталась верна своей солдатской привычке – здороваться за руку. Да и пожатие у неё было отменное. Так что Тодзи был не в перетнзии.

-Вот ты, - Хикари с наиграно угрюмым видом тыкала пальцем Акире в грудь, - во всём виноват, солдафончик… это из-за тебя Аска так подолгу отсутствует и ты тоже.

Акира поднял руки вверх.

-Виноват, товарищ заместитель редактора городской газеты, приму наказание со всей ответственностью, - чётко рапортовал он, чем вызвал дружный хохот у остальных.

Аска с Хикари тут де прошли на кухню и принялись за готовку, а Тодзи с Акирой протопали в зал, где уже сидел Айдо в обнимку с ноутбуком и незнакомой девушкой с длинными чёрными волосами, зелёными сеющимися глазами и по-детски пухлым личиком.

-Айдо! – весело поприветствовал старого друга Акира, - Ты всё ещё с этим древним компом, да? – после этого он перевёл взгляд на девушку, - Ямаоко-сан, вы сдали непоправимую ошибку, связавшись с этим любителем красть военные тайны.

Все в шоке застыли и уставились на Акиру. Тот лишь усмехнулся.

-Земляне, я прилетел к вам из далёкой-далёкой галактики… бу! – пророкотал она, скорчив рожу.

-Однако же, ты что экстрасенс? – расстроено спросил Кенске, - Сюрприз не удался. Слушай, колись, как ты узнал? Неужели попросил разведчиков из своего отделения?

-Да брось ты! – Акира плюхнулся на диван, - Думаешь, я не запоминаю тех, кого вытаскиваю из-под завалов? По-крайней мере девушку из параллельного класса в такой ситуации я на всю жизнь запомню.

-Тодзи, ты совершенно облажался, говоря, что у него не память, а решето, - категорично пробормотал Айдо, поправляя свои извечные очки.

-Но у меня и вправду в голове решето, а не память, - на полном серьёзе проговорил Акира, - Ладно, семьянины, колитесь, чем кто занимался!

Троица дружно посмотрела на него.

-Ты, конечно, чурбан, - заметил Тодзи, - Сначала надо рассказать о себе, а потом спрашивать других.

-Это правило этикета, - добавил Кенске.

-Не тебе об это говорить, сладенький, - хихикнула Аои, - стягивая у Айдо с носа очки.

-Да мне-то вам нечего рассказывать, - пробормотал Акира, глядя как Кенске пытается вернуть свои окуляры на место, - В моей жизни есть только Аска, наше отделение и много бабахов и прочих тра-та-та-та, - он изобразил стрельбу из пистолета.

-И как ты можешь так жить? – спросили парни, - Не надоело?

-Как же мне это надоест? Это же моя мечта! – Акира по-девичьи захлопал глазами, складывая ладоши в месте, - Я так счастлив.

Все расхохотались.

-Ну ты паяц… - пробормотал сквозь смех Кенске, - Как всегда, держишь марку.

Они хотели продолжить беседу, но тут в квартиру влетели два маленьких смерча. Они планомерно облетели всю квартиру, оставив школьные вещи в своих комнатах, затем прилетели обратно и замерли напротив гостей.

Смерчи эти выглядели двумя уменьшенными копиями Хикари Хораки, и отличались от неё и друг от друга только ростом и причёсками. У одной было каре, и она была чуть повыше. Вторая носила две длинные косички. Имена, что носили эти ураганчики шестнадцати лет отроду, были Кодама и Надзоми.

Молча поклонившись, в знак приветствия, они дружно крикнул:

-Дядька супермен!! – и тут на повисли на рослом Акире, - Круто! Наконец-то мы увидели его! От дядьки Тодзи про тебя столько слышали!

Лица собравшихся сделали одновременно и мрачными и весёлыми. С одной стороны, всем было обидно терять Акиру как собеседника, но с другой – видеть, как две девчонки пристали с расспросами к здоровущему спецназовцу, было забавно.

В конечном счёте, они получили от него порцию россказней о самых весёлых операциях, проведённых его отрядом. От кровавых подробностей он воздержался, но и без этого заслужил божественное уважение от двух сестёр Хикари. Судя по всему, эти две девчонки страдали от скуки достаточно долго, чтобы реагировать на гостей ТАК.

Уже вечером, когда сёстры, не без усилий со стороны Хикари, улеглись спать, все смогли нормально переговорить о жизни и о её смысле.

Тодзи так и продолжил работу в школе, потому что платили не так плохо, как многие думали. Ясное дело, он мог вести только физкультуру, так как остальные предметы он считал скучными. Хикари работала в одной из самых популярных газетных контор в Токио-2, и как заместитель главного редактора, она получала неплохие деньги, плюс приобрела определённую популярность в городе.

Кенске большую часть времени действительно занимался подпольным бизнесом по краже информации, но с проверенными людьми, так что ему не грозил арест. По-крайней мере, вероятность этого падала почти до нуля. Однако в последнее время его бизнес перестал процветать и ему пришлось искать новую работу. Синдзи подкинул ему идею пойти в NERV и работать там за хорошие деньги, но Айдо всё ещё предстояло пройти собеседование с Командующим, поэтому трудоустройство было пока под вопросом. Зато его примерная девушка Аои Ямаоко, чью жизнь продлил четыре года назад Акира, работала фотомоделью и была широко известна как в Японии, так и за рубежом. Они с Айдо иногда очень редко виделись, так как и ему и ей надо было порой уезжать по делам. Поэтому с браком они ничего не решили, но желание-то было. Решили, что если Кенске устроится в новый Токио-3, то они передут в военный городок, а там уж и свадьбу сыграют. Конечно, это негативно сказалось бы на работе Аои, но она была готова. К тому же, она хотела пойти в репортёры – одна из известных японских телекомпаний уже приглашала её к себе.

Так что у всех всё складывалось хорошо. Разве что Тодзи всё ещё тянул с женитьбой на Хикари, но это потому, что он просто не задумывался об этом серьёзно. Так как они были приглашены на скорую свадьбу Синдзи и Рей, не обошлось и без этой темы для разговорчиков.

-А Синдзи-то мужик, покруче нас, - хихикнул Кенске, доедая мандарин, - Рей ждёт от него ребёнка, да и свадьбу сыграть решили.

-Это верно. Я сколько говорил, что он только с виду такой тихий – всё правда, - Тодзи почесал за ухом, - И вот ведь не ожидал я от него такого.

-Тебе пример с него надо брать, - заметила Аои, с хитрым прищуром кивая в сторону Хикари, - Глядишь, тоже повод для свадьбы появится.

-Вот в этом вся Аои, - нежно пропел Айдо, - Говорит правду-матку в лицо.

Тодзи как-то засмущался, но после, чтобы не ударить в грязь лицом, перевёл стрелки на Акиру.

-А вот ты, мой армейский друг, что думаешь, а? Ты ж, небось, тоже крут, как варёное яйцо, да?

Акира блаженно посмотрел в потолок.

-Ещё в школе все вешали последнее слово на меня… - обречённо пробормотал он, - А вот насколько я крут – у Аски спроси, а то я такой скромный, что себя хвалить никак не могу.

Тодзи и все остальные хищно уставились на Аску. Но на рыжего майора так просто не наедешь.

-Я такое с мальчиками обсуждать не стану, - отрезала она, даря всем свою очаровательную улыбку.

-“Такое” звучит многообещающе, - заметил Кенске, поправляя очки, - Акира, чем же вы там таким занимаетесь в свободное от операций время, что Аска даже вслух этого не произносит.

-И правда, какие-то армейские штучки, да? Что-то извращённое? – Тодзи подсел к Акире поближе, - ты хоть на ушко нашепчи.

Такеси только авторитетно прикрыл глаза и выпрямился.

-Если я вам скажу, то вы мне обзавидуетесь, - глумливо захихикал он, - ТАКОЕ вам не под силу.

Аска показала кулак. Акира только развёл руками, мол, он жертва обстоятельств.

Внятного ответа от него так и не добились, но после того, как Аска нашептала девчонкам на ухо какие-то секретные сведения, подруги долго поглядывали на Акиру искоса и по-страшному краснели.

Это лишний раз изводило Тодзи и Айдо. Они теперь действительно хотели узнать эти секреты.

-А вы речь-то слыхали нашего тихого Синдзи, а? – перевёл Акира разговор в другое русло.

Все закивали.

-Вот он там отжог. Вся ООН на него теперь молиться будет, как на идол какой. И NERV много денег получил для исследований. Глядишь, скоро у нас работы подсократиться и мы будем приезжать почаще, - Аска сладко потянулась, - Мммм… после солдатских сухих пайков даже обычная лапша кажется райской пищей.

-Ну, ты поживи ещё годик в походном режиме – совсем одичаешь, - с укором произнесла Хикари, - Я вам так скажу, завязывайте свои походы и возвращайтесь к нам.

-Ну… - серьёзно начал Акира, - у нас ещё будет несколько плановых рейдов, а вообще, я подумываю вскоре перевести отделение под крыло службы безопасности.

Аска согласно закивала. Ей не хватало в руках копья, а вместо формы – набедренной повязки. Была бы чистой амазонкой с этим её хвостом на макушке. Этакая рыжая Соня.

-Кстати, Синдзи совершил невозможное, - заметил Акира следом, - Он собрал всех знакомых на свою свадьбу. Абсолютно. То есть, даже наше оперативное командование и прочих. Короче, на один-два дня всё встанет. Считайте это внеплановыми выходными.

-Есть зачем собираться, - загалдели остальные, - Такой-то повод! Ещё бы!

-А вы двое как свою свадьбу будете справлять? На поле боя, что ли? – Хикари внимательно оглядела своих милитаристских друзей.

Акира пожал плечами.

-Мы ещё не думали. Но вообще-то, думаю, справим как-нибудь необычно. Это будет для вас сюрпризом.

Все обречённо покачали головами. Фантазия у бойцов с технологическим терроризмом была богатая. Даже более богатая, чем у Командующего, который долго держался в рейтинге людей с самым изощрённым умом на первом месте.

-Ладно, надо выспаться за два дня, а то послезавтра уже торжество, - призвала Хикари.

-А мы вас не обременим? – поинтересовался Акира, - А то, если что, можем и в грузовике поспать.

-Вот ты извращенец, - протянули все, кроме Аски, которой идея не казалась отталкивающей.

-Всё нормальной, у нас две квартиры – одна осталась от родителей, - ответила Хикари, - во второй лягут парни, а мы тут останемся.

-Как же так? – заныл Кенске, - А я думал, что останусь в апельсинах!

-Я тебе останусь, - Аои ласково щёлкнула его по носу.

-Ничего-ничего, - мстительно проговорил Акира, хитро щурясь по сторонам, - Я ночью к ним через балкон переберусь. Это для меня не проблема.

-Эй! – у Аски ушки были на макушке, - Я там на тебя мину поставлю, усёк! Или капкан!

-Ох, солнце в моей тёмной жизни, я уже попал в капкан твоей обольстительности и подорвался на мине твоей…э-э-э-э… чувственности, - проворковал Акира, припадая на одно колено перед возвысившейся над ним рыжей.

-Что ещё за мина чувственности, ты капитанчик?! – ласково рявкнула она, - Проваливай-ка ты отсюдова, как хозяйка сказала.

Акира усмехнулся, понимаясь с колен.

-Ладно, пошли парни, - призвал он, направляясь к выходу.

-Вот ведь, а! Из собственной квартиры выселяют, - вознегодовал Тодзи, - Ладно, двинули.

Они спешно покинули квартиру Хораки и перебрались в квартиру, находившуюся этажом ниже.

В ней почти не было мебели, но был телевизор и четыре матраца. Ну и холодильник с едой. Когда Тодзи и Хикари “хотели побыть одни” они отселяли сестёр вниз, чтобы не портить им нравственность. Хотя, судя по их поведению, они сами, кому хочешь, могли испортить эту самую нравственность.

-Чёрт, Акира, ты всё жё позволяешь Аске помыкать собой? Ты ведь так несравненно силён, – удивлённо пробормотал Тодзи, заваливаясь спать, - И зачем ты ходишь в этом костюме отаку?

-Я хожу в этом костюме потому, что всякие нехорошие люди могут захотеть покуситься на мою прелестную жизнь.

Акира лёг на матрац, не укрываясь и уставился в тёмный потолок.

-А Аска мной вовсе не помыкает. Просто её хочется выпендриться перед подругами. Вообще, она ненавидит людей, которые перед ней пресмыкаются. Так что то, что вы видели – просто её фокусы. Она просто дурачится.

-А-а-а… - протянул Кенске, - Понимаю… но с ней всем, кроме тебя, пришлось бы нелегко.

-Да нет, на самом деле, Аска такая же, как и остальные девушки…

-Просто скрывает это, да? – Тодзи хихикнул.

-Не-а. Она просто любит быть первой. Но это у неё не патология, так что всё в порядке…

Акира не успел договорить – мгновенно уснул.

-Слушай, с досадой произнёс Кенске, - А он всё так же любит спать.

-Ага. А сам утверждал, что способен побороть себя. Врун.

Следом отключился Кенске. Ну а Тодзи ничего не оставалось, кроме как последовать примеру друзей.

***

Свадьбу решили справлять на природе, так сказать – в обширном парке Токио-2, где было шикарное озеро. Проводили свадьбу в европейском стиле по непонятным причинам. Просто так захотелось брачующимся и всё тут. Вообще, никто не возражал. Однако же для проведения ритуала одежду Синдзи и Рей выбрали своеобразную: он надел спортивное кимоно, а она – шикарное юката.

Гостей на свадьбе было не слишком много, но и не слишком мало. Своеобразный узкий круг друзей. В первых рядах сидел высший командный состав NERV, который состоял из Гендо, Козо, Мисато и Кадзи. На втором ряду шёл технический и научный отдел: Рицуко, Сёки, Майя, Аоба и Хьюга. Даже адмирал Токугава сумел найти время и приплыл сюда на праздник. Он клялся и божился, что он прибыл обычным пассажирским рейсом, но все отчего-то были уверены, что утащил для этого дела Ковчег. Наверное, уверенность была стопроцентной потому, что в Антарктиду на глубину в несколько миль не ходят круизные лайнеры.

После учёных шли остальные гости: Тодзи, Айдо, Аои, Хикари, Аска, Акира и две непоседливые сестры, которых без труда на плечах сюда принёс Акира. Ему повезло, что девчонки на время отстали от него и пошли изучать гостей. А так, всю дорогу, пока он тащил их на плечах, они не давали ему покоя, точно восьмилетние малявки. Аска даже начала ревновать, подозревая, что её бесшабашный парень умыкнут девочек себе для гарема. Хотя, она до конца не верила, что может думать о чём-то подобном.

Так же на свадьбе присутствовали и другие люди – сотрудники, просто знакомые, знакомые друзей. В общей сложности, человек сорок-то набралось.

До начала церемонии ещё было прилично времени, так что все радовались общению. В основном-то, все говорили с новоприбывшими спецназовцами. Считай, Мисато, Кадзи, Сёки и прочие были центром внимания. Акире снова подфартило - с ним говорил Фуюцуки, в то время как Гендо решил провести беседу с Айдо насчёт работы. Так что от ряда тех, кто помоложе, все быстро разошлись, дабы не мешать большому начальству.

Акира достаточно долго обсуждал с Козо политические дела и деятельность отделения, после чего прошёлся до операторов MAGI, которые сейчас как раз восстановили эту систему на новой базе в реконструируемом Токио-3, и долго потешался над Шигеру и Макото, козыряя капитанскими лычками. Майя только улыбалась, потому как тоже была капитаном. Хоть отделы у них были разные, но старший по званию всегда оставался старшим по званию.

-Вот ведь жизнь пошла… - бормотал Аоба в сторону Хьюги, пока Акира дружески болтал с Майей, - Когда-то мы этому шкету указывали, что и как делать, а теперь должны ему честь отдавать.

-А вот про шкета не надо, окей? – хихикнул в их сторону Такеси.

-И слух у него, как у шумоуловителя, - усмехнулся Макото.

Короче, встреча проходила успешно. Но вскоре Акиру отловили сестрёнки и снова принялись расспрашивать его о жизни и том, какой же он крутой. В итоге они даже выклянчили у него прибор ночного видения. Акира знал, где можно такой достать на халяву, так что особо не упирался. После этого он получил у сестёр статус “божественно классный дядька-супермен”. Он сомневался, что это круто, но был рад и этому. В конце концов, он был популярен, а это уже кое-что.

Крёстным отцом выбрали Тодзи, так как он был самым сознательным, на что Акира железобетонным голосом выдавил: “The godfather…”, за что получил ласковый щелбан в нос от Аои и смешки всех приглашённых.

В качестве друга жениха выступил Акира, а подругой невесты стала всё же Аска. Хотя изначальным вариантом была Хикари, но Рей её почти не знала, так что остановились на Аске.

Эта армейская парочка была на седьмом небе от счастья.

Сама церемония была скоротечной и обыденной с этой “бёрешь ли ты её в законные жёны…” чепухой.

После торжественных “да” с обоих сторон и крепкого поцелуя, начался период застолья, которое проходило в одном из престижных ресторанов города. Вначале Акира порывался доставить всех туда на грузовиках, но Гендо его смачно обломал, предложив вместе “некомфортабельных штук для солдат и картошки” нормальный белый лимузин и машины сопровождения.

Акира не был уязвлён, но шутка провалилась. Хотя позже он понял, что это даже хорошо, что он не вывал транспорт, потому что все его люди сейчас, вероятнее всего, отсыпались от бурных пожеланий здоровья командованию в одном или даже двух барах Токио-2.

Особого пития не было, потому что у всех была работа на следующий день.

Первыми отбыли Аска с Акирой. Лихо махая своими беретками, они обещали вернуться. Где-то за их спинами на площадь опускался небольшой конвертоплан, поднимавший своими винтами пыль.

-Синдзи, через два месяца, помни, мы вернёмся через два месяца, - говорил Акира, - Надеюсь, тогда ты уже будешь нянчится с маленьким, хочу посмотреть на это.

Тут же он получил небольшую оплеуху от Аски.

-Дети на пятом месяце не рождаются, глупый, - заверила она.

-Правда?

-Не слушайте этого самурая, - Аска затолкала Акиру за свою спину, - Рей, Синдзи, я рада за вас! Успехов! Мы вернёмся через два месяца, как и сказал мой ненаглядный! Если что, звоните!

Все захохотали, вспоминая какую штуку отколол с этим “звоните” Акира. Аска уже поняла, что что-то нечисто, но оставила разбирательства на потом.

Тепло со всеми попрощавшись, Аска с Акирой закинул в конвертоплан Мисато с Кадзи и Сёки, после чего улетели. Но главное, что они обещали вернуться.

Оставшиеся гости ещё долго гуляли, но потом поняли, что пора и честь знать и разъехались по местам постоянного жительства, чтобы на утро быть как огурчики и смело идти на работу.

После двухгодичной рутины, это был самый весёлый и памятный день. И далеко не последний – в этом были уверены все.

***

Акира в одиночестве стоял на обширном военном кладбище, которое располагалось далеко за границами Токио-2. Огромное поле, сплошь утыканное могильными плитами с именами солдат и офицеров, погибших со времён Годов Анархии и до этого дня.

Дождь лил сплошной стеной, отгораживая это место от всего остального мира. Место, полное скорби, которому и положено быть изолированным. Но Акира не скорбел. Подставив лицо дождю, он позволил ему смыть всё негативное, что накопилось у него за эти два года, и похоронить это здесь. Расслабленно улыбаясь, Такеси закрыл глаза, чувствуя, как тяжёлые капли разбиваются о его тело. Форма промокла насквозь, но его это не волновало.

Ему было, кого навестить тут. Вначале он сходил к могиле Мао Куросавы, посмертно повышенного до капитана за героизм, проявленный при обороне штаб-квартиры. Акира чувствовал лёгкие уколы совести, когда понимал, что смерть его бывшего опекуна почти ничего в тот момент для него не значила, но теперь, когда он пришёл сюда, он мог успокоиться.

Но вот сейчас он стоял рядом с тремя плитами, где были лишь имена. Три плиты – три имени.

Сумераги Кагемару, Джек Джаггер и просто Сильвер.

Конечно, тел тут не было. Сильвер была похоронена в море, тело Кагемару кремировали после исследований, а тело Джека был уничтожено, когда взорвался запас N2-бомб под Геофронтом.

“Привет, ребята. Вот я снова с вами. Простите, что так долго не приходил, но работа у меня такая – отсутствовать по полгода. Знаете, я хочу ещё раз сказать вам спасибо, за то, что вы сделали для меня тогда. Я… я правда это очень ценю. И… как вы того и желали мне, я живу полной жизнью. Теперь я понимаю вас – то, что вы говорили мне. Если… нет, не так, когда вы смотрите на меня оттуда, сверху… я надеюсь, вам нравиться то, что вы видите. Вы, конечно же, будете меня ругать, но я всё ещё жалею о том, что победил вас. Мне правда вас не хватает. Думаю, мы бы могли здорово подружиться… Но что я всё о грустном? Надеюсь, у вас там, в небесной жизни, всё прекрасно. У меня вот всё просто зашибись! Жаль, что от вас и фотографий не осталось, а то я начинаю забывать, как вы выглядели тогда. Э-эх… я делаю всё, что могу, чтобы в мире не было того, что произошло с вами. Конечно, приходиться иногда убивать уже готовых клонов, но вы меня поймёте… Надо мне уже и идти – я и так тут полдня торчу. Пока, ребята! Я приду ещё как-нибудь! Увидимся!”

Акира открыл глаза и опустил голову, после чего, улыбнулся, глядя на три плиты.

Повернувшись, он пошёл к выходу, собирая с зелёной травы воду своими военными сапогами.

***

-Неудачный эксперимент оказался несказанной удачей. Рождённый вид получился лучшим их всех. Из несовершенства рождается стремление к совершенству. Это и есть стимул эволюции, а вовсе не совершенствование совершенного. Полный провал операции по уничтожению повлёк за собой получение дополнительного стимула у людей к совершенствованию самих себя. Люди, видящие Вселенную бесконечной, и Ангелы, способные узреть в бесконечности единичность. В итоге, абсолютность знания проиграло эмоциональности и несовершенству… Это ещё не всё, люди, это ещё не всё! Созидатель - сама Вселенная - заставит вас продолжать эволюцию!

Остатки души последнего Ангела рассеялись в земной атмосфере. Лишь не многие люди на земле почувствовали это и поняли, что победа всё же состоялась. Наступило затишье.

Но вот ведь вопрос: надолго ли?

Finita la comedia