Выжить любой ценой (СИ)

Глава 5

Тринадцатый принц империи Ярослав Шереметьев лежал на мягкой комфортабельной кровати в выделенной ему комнате и никак не мог заснуть. Несмотря на то, что завтра у него намечался сложный день, а часы уже показывали третий час ночи, сон не шёл, как бы усиленно Ярик не всматривался в потолок. В итоге он окончательно сдался, смирившись, что на завтрашней генеральной проверке перед приездом в Шир основной массы студентов будет как сонная муха. Поднявшись с кровати, Ярик накинул на себя утеплённую под сезон форму академии и открыл окно. Создав с помощью земляной магии ступеньки, он поднялся на крышу здания, после чего довольно на ней разлёгся и восхищенно уставился в звёздное небо.

В детстве Ярик любил изучать звёзды, выискивать на небе созвездия, о которых рассказывал деревенский староста, приютивший его после смерти матери, и даже придумывать свои собственные. Не сказать, что та жизнь была хорошей, но и плохой она определённо не была, а о том, что есть какая-то ещё, он в те времена даже не задумывался. Несмотря на бедность, этот период в его биографии определённо не был худшим. Такую награду скорее уж завоёвывают первые годы в императорской семье. Никто не понимал, с чего вдруг ему, простолюдину, привалило такое счастье, в том числе и сам Ярик. Вот только императору претензии не выскажешь. В итоге свои зависть, презрение, недовольство и другие помои все кому не лень выплескивали исключительно на него — двенадцатилетнего ребёнка.

Занимаясь во дворце по усиленной программе и изо дня в день загоняя себя до полного изнеможения, Ярик то и дело задумывался о побеге. Пожалуй, рано или поздно он бы и вправду осуществил задуманное, если бы не его знакомство с Викой. Конечно, он и до этого слышал о средней дочери второго претендента на трон, вот только узнать её по-настоящему удалось лишь после того, как Ярик отправился в общую школу магии.

Учитывая, что дети — это такие существа, что не просто перенимают злобу и предрассудки своих родителей, но ещё и умножают их в несколько раз, естественно, отношение к нему в школе лучше не стало, скорее уж наоборот. Из-за статуса приёмного сына императора никто не решался издеваться над ним в открытую, но вот ёдкие комментарии и насмешки в свою сторону он слышал постоянно. Однажды Ярика даже «случайно» заперли в раздевалке перед важной контрольной, чтобы тот её завалил и получил выговор. Но кое-кто помог ему в этой ситуации. Несложно догадаться, кто именно.

В тот день Вика сказала Ярику, что не понимает, как он с такой магической силой терпит подобное отношение. Заявила, что все его обидчики — не хищники, а тараканы, которые отстанут от него в тот же день, как почувствуют для себя опасность. С искренним возмущением в голосе принцесса убеждала бывшего простолюдина дать отпор потомственным аристократам. Но куда больше Ярика поразило нечто иное. Впервые за долгое время кто-то не завидовал ему и не презирал. Принцесса искренне восхищалась его талантом в магии и стремилась помочь.

Вот только несмотря на сказанное, сама Вика была далеко не сильной. Она не могла даже дать отпор пятому принцу Олегу, то и дело гонявшему её по поручениям, как собачку. Можно сказать, что два неудачника нашли друг друга, и постепенно стали меняться. Вика научилась отстаивать свои права. Ярик же вызвал на дуэль сына герцога, кинувшего в его сторону очередное обидное замечание. Учитывая, что дуэли разрешены только с совершеннолетия, ему, конечно, досталось за избиение знатного ребёнка, тем не менее, больше никто не решался в открытую бросать Ярику вызов. Слуги также перестали всячески демонстрировать своё отвращение по отношению к принцу, видимо страшась потерять работу. И хотя ситуация с высшими аристократами едва ли изменилась, его это уже не особо волновало.

День за днём они с Викой проводили вместе. С годами она становилась всё более и более важным человеком в его жизни. Однако «насколько» Вика для него важна, Ярик понял, лишь когда она впала в состояние комы, и никто не давал гарантий, что принцесса когда бы то ни было очнётся. Те полгода стали для него страшным сном, и даже первые дни в замке императора не шли с ними ни в какое сравнение. Ярик не знал, как жить дальше, ведь он наконец понял, что Вика для него не просто подруга. Тогда он пообещал себя обязательно сказать ей об этом, если девушка всё же очнётся. Вот только в итоге всё получилось совершенно иначе.

Хотя Вика и пришла в себя, она больше не была той девушкой, которую он знал раньше. Несмотря на то, что её доброта и сострадание к ближним никуда не делись, от нерешительной и скромной принцессы не осталось и следа. Не сказать, что Ярик был против, наоборот, в некоторых ситуациях это ему даже нравилось. Однако из-за изменений в девушке они с ней стали отдаляться друг от друга всё дальше и дальше. Долгие годы он и Вика были самими близкими людьми. Теперь же Ярик то и дело ловил себя на мысли, что абсолютно не понимал свою подругу детства. Временами ему даже казалось, что она будто совсем другой человек.

Тем не менее, Ярик не сдавался, пытался сблизиться с ней по-новому, принять все изменения в девушке и построить их взаимоотношения с чистого листа. Вот только Вика, кажется, была категорически против этого. Она не позволяла ему переступить через невидимую грань, всегда останавливала его в шаге от этого. Как, например, когда он предложил ей вместе прогуляться в свободный день несколькими часами ранее. Реакция девушки отлично продемонстрировала, что ей это неинтересно от слова совсем. Очевидно, Вика хотела остаться с ним лишь хорошими друзьями. Однако Ярик был не готов смириться с таким положением. Пожалуй, он до сих пор верил в то, что глубоко внутри этой девушки спит та, которая, как он думал, питала к нему взаимную симпатию. Всё, что ему было нужно, это найти способ её пробудить.

За размышлениями и любованием звёздами время летело незаметно. Больше часа Ярик провёл на крыше, пока окончательно не привёл свои мысли в порядок. После чего наконец решил предпринять очередную попытку заснуть, пусть и всего на пару часов. Неспешной походкой он спустился к своему окну по заново наколдованным ступеням, пролез в комнату и уже думал плюхнуться в кровать, как вдруг… Всё внутри него напряглось до невозможности. Ему был знаком этот лёгкий морской аромат.

Пусть общением с приёмным сыном император себя особо не утруждал, сохранность жизни тринадцатого наследника, тем не менее, его весьма беспокоила. С самого принятия Ярика в семью Григорий Восьмой обучал его распознавать всевозможные виды ядов, проверять еду с помощью магии, а также догадываться о намерениях окружающих лишь по одним их движениям и поведению. И если раньше он относился к этим навыкам скептически, после отравления в академии понял их значение и пообещал себе оставаться бдительным всегда и везде. В результате здесь и сейчас хорошо утрамбованные в памяти Ярика знания позволили ему быстро сделать нужные умозаключения. В комнате был не простой морской освежитель воздуха. Это самый настоящий сонный газ!

Судя по тому, каковой была концентрация снотворного в воздухе, можно было сделать два следующих вывода. Либо его распылили слишком мало, что вряд ли, ведь какой от этого толк, либо большая часть уже успела выветриться через слегка приоткрытое окно. А значит, с момента впуска газа, очевидно через какое-то отверстие в стене спальни, прошло немало времени. Тем не менее, никто не приходил его убивать. В противном случае он с крыши наверняка что-нибудь да услышал бы, так как комната находилась прямо под ним. Выходит, преступники или чего-то ждали, или… Ярик побагровел от этой мысли… целью был вовсе не он, а к нему в комнату газ пустили просто для того, чтобы не мешал.

На самом деле Ярик не помнил, чтобы его анализ ситуации когда бы то ни было был настолько быстрым. Тем не менее, внутреннее ощущение опасности и страх за Вику заставили все мощности организма работать на максимуме. Выскочив из спальни в пустой коридор, первым делом Ярик вломился в комнату Даши, которая была прямо возле его собственной. Несмотря на то, что закрытый на ключ замок ему пришлось выбить силой (артефакта-отмычки у него, к сожалению, с собой не было), как он и думал, девушка на это никак не отреагировала. Ну а после того, как он несколько раз нагло встряхнул её за плечи и даже облил водой, окончательно убедился в своих выводах. Даша действительно находилась под действием снотворного.

Сломя голову Ярик кинулся на два этажа ниже, к комнате Вики. Параллельно у него в голове мелькнула мысль о том, что он слишком сильно шумел. Преступники, если они всё ещё здесь, а Ярик на это очень надеялся, наверняка уже знали, что он не спит. Тем не менее, было не до предосторожностей. Отчего-то Ярик был уверен: каждая секунда его промедления может стать для Вики последней.

Стоило ему вломиться в номер принцессы, и Ярик застыл на месте. Как он и боялся, кровать девушки оказалась пуста, а в комнате ощущался тот же запах морского бриза. Даже двери были не заперты, а всего лишь прикрыты. Значит, он не ошибся. Целью действительно был не он, а Вика. Тем не менее, над городом висел антителепортный барьер, а значит, уйти далеко преступники не могли. Тогда…

— Ярик? Что ты тут делаешь?

По спине принца пробежали мурашки, когда он услышал знакомый голос за своей спиной.

— Вика? — парень не верил своим глазам. Принцесса, одетая в школьную форму, стояла во входном проёме и смотрела прямо на него.

— Да. А ты ожидал увидеть кого-то другого? — хмыкнула она с иронией в голосе.

— Нет, просто… Почему ты не спишь? — спросил он у Вики, пытаясь понять, что именно здесь происходит.

— Могу задать тебе тот же вопрос, — как-то уж слишком пронзительно смотрела она в его сторону.

— Нам лучше уйти отсюда, — Ярик толкнул Вику в коридор. — В комнате сонный газ.

— Газ? О чём ты? — несмотря на недоумение, девушка подчинилась и последовала за ним, не брыкаясь. — Если о запахе, то это освежитель воздуха. Я распылила его в комнате.

— Что? — Ярик не верил своим ушам. — Но он был и в моей комнате тоже.

— Правда? — удивилась Вика. — Может, дошёл до тебя по вентиляции?

Ярик не знал, что и думать. Неужели он всё это сочинил, и никакой опасности для них действительно не было? Ему очень хотелось в это верить, закрыв глаза на логические несостыковки, но… Нет. Даша на самом деле находилась под действием снотворного, и он не мог ошибиться в природе газа, слишком уж хорошо император вымуштровал его на этот счёт. А значит, здесь что-то нечисто. Пытаясь понять, что именно, Ярик окинул Викторию пристальным взглядом.

— Так куда ты всё-таки ходила? — наконец спросил он у неё.

— В сад, — пожала плечами девушка. — Из-за затхлого воздуха в комнате хотела подышать свежим, пока не подействует освежитель. А что такого?

Несмотря на то, что Вика старалась вести себя естественно, при внимательном наблюдении Ярик заметил нечто странное. Девушка почти не моргала, пальцами перебирала длинные волосы, а на её висках и шее в лунном свете из окна можно было заметить дорожки от капель пота. Кроме того, она всё ещё общалась с ним совершенно спокойно, как будто… Словно перед ним стояла Вика до потери памяти. Пожалуй, именно это и сбило его с толку, заставив поверить в то, что мечта стала явью. Нынешняя Вика, вытолкни он её так грубо из комнаты, обязательно возмутилась бы и потребовала объяснений.

— Идём сюда.

Ярик толкнул девушку в незанятый гостями номер напротив спальни принцессы, где не было газа. Так как академия арендовала все комнаты в гостинице, кроме них троих из постояльцев здесь больше никого не было. И как он и думал, на подобное обращение с собой Вика снова не среагировала.

— Ответь мне, — чтобы убедиться в своих выводах, Ярик многозначительно взглянул на девушку, — где и когда мы с тобой танцевали во время приветственного бала в академии?

От этого вопроса в глазах «Вики» вспыхнуло понимание, что её раскрыли, и она кинулась к выходу. Вот только Ярик уже преградил ей путь. «Вика» попыталась пробить себе дорогу силой, однако принц был быстрее и с лёгкостью перехватил её удар. Имея высшие оценки по всем предметам, Вика никогда бы не проиграла ему так просто. Ещё одно доказательство того, что перед ним подмена. Схватив девушку за руку и заведя её ей за спину, Ярик прижал лже-Вику к земле.

— Где она? — строго спросил он у подмены, которой, очевидно, хотели заменить настоящую принцессу на первое время, чтобы никто не узнал о её похищении.

— Не понимаю, о чём ты, — «Вика» пыталась брыкаться, и Ярик ещё сильнее надавил на её руку. — Ай! — вскрикнула она от боли.

— Где она? — повторил он вопрос. — Говори, если хочешь уйти отсюда живой. Клянусь, пока твои сообщники поймут, что ты провалила задание и придут на помощь, в твоём теле ни одной целой кости не останется. Уж я об этом позабочусь, — в подтверждение своих слов, Ярик надавил ещё сильнее, отчего в комнате послышался многозначительный хруст.

— В подвале! — наконец заорала лже-Вика, не вытерпев боли. — В подвале гостиницы!

Вместе «спасибо» Ярик швырнул подмену в стену напротив. Убедившись в том, что та отключилась, он кинулся в коридор, нацепив на себя иллюзию-хамелеона, сливающуюся с местностью. Если Вика здесь, то и преступники тоже. Похоже, узнав о том, что принц не спит, они отправили лже-Вику успокоить его. Вот только Ярику не давало покоя, что подмена так легко сдалась. Либо на эту роль преступники взяли кого-то без подготовки, либо она была уверена в том, что Ярик всё равно ничего изменить не сможет. Вариант вранья, конечно, тоже был возможен, однако всерьёз Ярик его не рассматривал. Слишком уж явные страх и отчаяние отпечатались в глазах лже-Вики, когда она дала ему свой ответ.

По пути Ярик заметил в некоторых гостиничных коридорах, а также в главном зале на первом этаже подозрительное движение. Благо ночь и специальный артефакт сокрытия от скана, который по приказу императора всегда хранился в его пространственном кармане, помогли ему остаться незамеченным. Тем временем парень довольно быстро нашёл подвал. Память у него была отличной, так что он прекрасно знал, где именно тот располагался на схеме гостиницы. Несколькими днями ранее студенческий совет потребовал прислать её, перед тем как вносить залог за проживание учеников академии.

В очередной раз выругав себя за то, что не положил в пространственный карман артефакт-отмычку, Ярик выбил замок силой. Вот только не успела ещё дверь открыться, как на принца набросился наёмник, что находился внутри. Тем не менее, Ярик к этому был готов. Конечно, ему было страшно, ведь как-никак всю свою жизнь он сражался исключительно на тренировочных площадках. Однако принц изо всех сил старался не обращать на страх внимания. На кону стояла жизнь Вики, и у него не было права колебаться.

Увернувшись от земляной глыбы наёмника, нацеленной сбить маскировку с парня, Ярик отпрыгнул в коридор. Сделав глубокий вдох, он вновь рванул к подвалу под ускорением. В самый последний момент ему удалось уклониться от кулака наёмника в тканевой маске, после чего… эта самая рука оказалась на земле. По одноручному мечу в правой руке принца потекла струйка крови. После столкновения с Ибрагимом, Ярик взял себе правило всегда носить в пространственном хранилище имперский меч, усиленный рунной магией и артефактами. Упавший наёмник взвыл от боли, и Ярику пришлось вырубить его ударом в голову до того, как сюда сбежались бы все остальные преступники.

Пробежавшись по подвалу быстрым взглядом и увидев в углу связанную Вику, Ярик вздохнул с огромным облегчением. Девушка была в порядке, и сейчас ровно дышала под действием снотворного. Разрубив связывающую её верёвку и вынув изо рта кляп, Ярик ловко закинул спящую принцессу себя на плечо и приготовился выбираться. Вот только не успел он и шагу ступить в коридор, как увидел спешащего к нему очередного наёмника. Глупо было надеяться, что шум не привлечёт внимание подонков поблизости. Ярику пришлось положить Вику на пол и снова взяться за меч.

Первый его удар наёмник блокировал каменной стеной. Но после того, как принц направил в закалённое выдерживать большие температуры оружие магию огня, преграда раскололась, и Ярику удалось слегка задеть противника, чиркнув мечом по его плечу. Вот только рана была неглубокой и большой опасности для противника не несла. В итоге, преступник лишь выругался и бросился на Ярика с большей яростью. Понимая, что время поджимало, и сейчас сюда вот-вот сбегутся все остальные наёмники, Ярик решил действовать наверняка. Ловким движением руки он достал из пространственного кармана второй меч и встал в стойку для нападения.

Несмотря на то, что в магических дуэлях оружие было запрещено использовать, все аристократы-мужчины с детства оттачивали навыки фехтования. Можно сказать, что в знатных кругах это правило хорошего тона. И естественно, Ярик не был исключением. Хоть многие и недооценивали навыки владения холодным оружием, под строгим присмотром учителей принц тренировал свой двумечный стиль очень долго. В итоге, оружие стало продолжением его рук.

Если противник и удивился такому повороту событий, то ненадолго. Под напором ударов Ярика, которых враг со специализацией усиления пытался избегать за счёт ускорения и укрепления тела, подонок не продержался и десяти секунд. Достаточно было атаковать его в упор и, уклонившись от усиленного кулака, повторить то же действие. Когда на третий раз принц вместо атаки напрямую совершил обманный манёвр и зашёл противнику сзади, всё закончилось мгновенно. Один точный удар в шею, и преступник уже истекал кровью на последнем издыхании.

«Хм. А не слишком ли слабыми оказались эти бандиты? Или же всё дело в том, что они меня банально недооценивали?», — проскочила у принца мысль, когда он вновь взваливал на плечо Вику. Однако думать об этом времени у него уже не осталось. За секунду спрятав мечи в хранилище и достав оттуда сканирующий артефакт, Ярик убедился в том, что через главный вход пройти не получится. Как парень и думал, его усиленно охраняли. Не видя иного выбора, он вновь нацепил уже на себя и на Вику иллюзию, после чего бросился на верхний этаж. Очевидно, придётся выбираться через крышу. Войдя в комнату Даши, так как из неё из-за расположения ускользнуть было бы легче всего, Ярик уже собирался направиться к окну, как вдруг… Чуть не уронил Вику от шока и растерянности.

Ни с того ни с сего в стене над кроватью Даши открылся портал. Ещё раз. Портал. Судя по виду, дальнего действия. В гостинице. В городе, окружённом антителепортным барьером. Даже если отбросить в сторону вопрос о том, кто и зачем открыл здесь телепорт, сам факт его открытия уже противоречил всем магическим законам. Разве что кто-то среди операторов барьера намеренно создал в нём брешь по этим самым координатам. Но для чего? Если бы это было под силу преступникам, они бы давно переправили Вику в другое место. Не говоря уже о том, зачем открывать телепорт в комнате Даши и оставлять его без присмотра? Наоборот, складывалось впечатление, что кто-то хотел помочь им с Викой… Бред какой-то. Демон! Как ни старался, парень ничего не мог понять.

Тем не менее, Ярик больше не нёсся к окну со всех ног. Внезапно открывшийся телепорт вовремя охладил его голову. В итоге, перед тем как прыгнуть в окно и на крышу, Ярик запустил скан и обомлел на пару мгновений. Там его уже поджидали. Троё наёмников подстерегали их с Викой на крыше. И не только там. Ещё пятеро двигались по коридору в их направлении. Понимая, что они окружены, и бежать больше некуда, Ярик невольно перевёл взор в сторону портала. Безумство? Определённо. Но что, демон побери, ещё ему делать⁈

Поколебавшись с мгновение, Ярик решил прихватить с собой и Дашу. Усилив тело, чтобы выдержать вес двух девушек, он поправил Вику на плече, дабы та не свалилась, а свободной рукой схватил Дашу поперёк талии. После чего вошёл в портал как раз тогда, когда входная дверь отлетела в сторону.