Выжить любой ценой (СИ)

Глава 15

Я изменилась. К такому выводу я пришла, проанализировав свои последние действия «от и до». За те мирные и, должна признать, довольно счастливые месяцы, которые провела в новом мире, я успела позабыть некоторые уроки, что жизнь преподнесла мне в прошлом. Единственный человек, на которого можно по-настоящему рассчитывать, это лишь ты сама. Иногда, конечно, исключения случаются, но это большая редкость. Подобные случаи — обычное везение, и нужно помнить, что найти надёжного человека, как выиграть в лотерею. В большинстве случаев те люди, что находятся рядом, делают это лишь ради собственной выгоды. Не знаю какой. Возможно, у тебя есть что-то, что им нужно; возможно, они желают самоутвердиться за твой счёт; возможно, им просто не хочется чувствовать себя одинокими, или… возможно, они ищут в тебе тень кого-то другого.

Оглядываясь назад, я поняла следующее. То, что Даша восприняла мои откровения вполне адекватно и не стала меня избегать или осуждать — настоящее чудо. Наоборот, после моего рассказа в ней проснулся дикий интерес. Девушка не переставала расспрашивать меня о многих вещах из моего прошлого мира. И хотя я окончательно убедилась в отсутствии прослушки в нашей камере (ведь никто не пришёл забрать меня после, считай, чистосердечного признания), в таких случаях старалась как можно быстрее сменить тему, чтобы не раздражать Ярика ещё сильнее.

За те три дня, что мы провели в заточении, нам с ним так и не удалось нормально поговорить. Вернее сказать, парень просто игнорировал любые мои и Даши попытки начать разговор. Лишь однажды в эмоциях попросил нас от него отстать, пообещав, что я могу не волноваться. Мол, он не собирался выдавать мою тайну эльфам, но не ради меня, а ради Виктории, чьё тело я сейчас занимала.

И пусть Ярик вёл себя как обиженный ребёнок, я не могла его за это винить. В отличие от Даши, которая познакомилась с принцессой, когда я уже была в её теле, Ярик очень хорошо знал настоящую Викторию. И если он действительно любил принцессу, а я уверена в этом на девяносто девять процентов, его реакция понятна. Так что, вместо того чтобы злиться на Ярика, я злилась на саму себя за то, что слишком сильно расслабилась. Глупо было надеяться, что ситуация повернётся по-другому. Если хорошо подумать, всё было очевидно с самого начала.

Более того, происшедшее помогло мне понять ещё кое-что важное. Изо дня в день наслаждаясь обычной мирной жизнью в академии, я лишь отдалялась от своей первоначальной цели. Мне нужно стать императрицей и спасти этот мир от уничтожения. Всё. Связывать себя узами с местными разумными — всего лишь трата времени.

Да, возможно, в одиночку мне будет в разы труднее достичь задуманного, но по крайней мере, не придётся решать кучу дополнительных возникших на пустом месте проблем. Как, например, в итоге и случилось с Яриком. Связанные с ним сложности заключались не столько в моих переживаниях об эмоциональном состоянии парня, сколько в опасениях насчёт его дальнейших действий. Хотя Ярик и сказал, что не сдаст меня эльфам, как я могла быть в этом уверена? Поддавшись ненависти и злости, он способен пойти на всё что угодно. Особенно если в конечном итоге убедит себе в том, что именно я убила принцессу или что-то вроде.

Тем не менее, прошлого уже не изменить. Я не могла забрать обратно своё признание, и мне оставалось лишь наблюдать за Яриком. Однако в будущем это должно стать мне уроком. Нельзя забывать, что я не принадлежу этому миру. Здесь я должна выполнить задание, и ничего более. Закончив, я смогу вернуться домой, отомстить Максу и прожить свою лучшую жизнь. Точка.

И чтобы как можно быстрее приблизить этот счастливый миг, будет нелишним ответить на один терзавший меня последние дни вопрос. Говорил ли ИИ что-то о том, правителем какого королевства я должна стать? Было ли в его речи слово «людского» или же упоминание Алуина? Как бы я ни старалась, вспомнить наверняка не смогла. В других обстоятельствах я попробовала бы с помощью ментальной магии вернуться в тот день и освежить память, однако в данной конкретной ситуации это было невозможно. Все мои эксперименты по применению магии в чёрной комнате закончились провалом и лишь подтвердили, что воспользоваться ею здесь действительно не выйдет.

Так что в итоге передо мной встал безответный вопрос: правителем чего и кого, собственно, я должна стать? Возможно, я всё это время двигалась не в том направлении? Что, если на самом деле моё задание заключалось в том, чтобы занять трон эльфов, воспользовавшись своим положением дочери одного из лордов? Учитывая, что на шахматной доске в моей голове теперь появились и зверолюди, это, пожалуй, выглядело куда более логичным. Ведь, в отличие от людей, у эльфов наверняка имелись связи с ньюби и их правительством.

К слову, о зверолюдях. Здесь и сейчас мне оставалось лишь гадать, как там моё второе тело. За три дня мне ни разу не удалось его проверить, из-за чего я уже конкретно так начала беспокоиться. Вдруг ньюби примут мой слишком долгий сон за разрыв договора и решат предать наши договорённости? Вряд ли они сдадут нас Мироду, ведь в таком случае им придётся объяснять, как именно мы оказались во владениях зверолюдей, однако от этого не легче. Ещё и неизвестно, что Ибрагим подумал о моём отсутствии. К сожалению, я никак не могла сообщить ему о том, что меня заключили в комнате, где ни взрывной артефакт, ни ментальная магия не работали. Соответственно, единственный шанс вернуться в тело Кати в сложившихся обстоятельствах — это смертельная опасность для Кати. Но я предпочла бы избежать такой крайности. Так что пока мне оставалось надеяться на скорейший перевод в обычную тюрьму или ещё куда, где я смогу спокойно прыгать из одного тела в другое, а также работать над «запасным планом» — чем-то, что помогло бы мне не остаться беспомощной в похожей ситуации в будущем.

Дело в том, что при проверке комнаты с помощью духовного артефакта я обнаружила нечто странное. Как я поняла, в той или иной степени духовная энергия есть в каждом живом существе, тем не менее, артефакт показал, что во мне она определенно сильнее, чем в Даше и Ярике. При запуске он подключался к зрению разумного и несколько секунд демонстрировал окружающий мир в спектре переполнявшей его духовной силы. Принцип действия очень напоминал собой магический скан, но сейчас не об этом. В момент активации артефакта я увидела, что если внутри подруги духовная энергия размером с крошечную точку, то во мне — с целое яблоко. Из этого я рискнула заключить, что, возможно, у меня есть предрасположенность к духовной силе, и в теории я смогу освоить новую для себя область знаний.

Хотя учитывая, какой я нуб во всём, её касающемся, не могла исключить и того, что моё предположение в корне ошибочно. Ведь как ни посмотри, странно, что Лейси и Аарон ничего не сказали мне о присутствии в моём теле сгустка духовной энергии. Вроде как один разумный может владеть либо магией, либо духовной силой, а тут у меня, возможно, есть и то, и другое! Неужто ньюби решили скрыть от меня данный факт ради своих целей? Но если подумать… Церковники, которых я встречала во время моих «похорон», ничего странного во мне не заметили, хотя они-то наверняка должны были увидеть духовную энергию внутри моего тела. То же самое касалось и Лиды. Возможно, я просто чего-то не знала, и наличие у разумного зачатков сразу двух сил — вовсе не выходящий из ряда вон случай? Или же духовный источник размером с яблоко вообще не показатель, и для овладения этой силой нужен, как минимум, арбуз?

Последнее, к слову, довольно вероятно, ведь сколько бы я ни старалась путём медитаций ощутить духовную энергию в своём теле, всё впустую. Конечно же, о том, чтобы научиться ею управлять, даже речи не шло. Казалось, что сейчас мне будет легче в космос отправиться, чем освоиться с базовыми духовными приёмами, о которых я практически ничего не знала. Всё-таки без учителя здесь не обойтись. Кроме того, трудно тренироваться, когда даже не знаешь, есть ли у тебя то, что ты тренируешь. Это как учиться верховой езде на виртуальной лошади в своей голове. В то же время, признаюсь, я не удивлюсь, узнав, что мои подозрения верны. Более того, я сразу же выдам объяснение данному феномену! Ведь если ИИ дал мне сразу три магические специализации, почему не выдать ещё и духовную силу в придачу? От него я ожидала чего угодно. Вот только толку от этого пока никакого, ведь вместо целенаправленного движения к своей цели я тратила уйму времени на изучение базовых понятий этого мира. Конечно, я рада тому, что ИИ дал мне своеобразный чит, но почему в таком случае нельзя было раскошелиться и на инструкцию к нему? В итоге, я словно стояла перед ультрасовремененным компьютером, не зная, как его включить.

— Прибыли, — вдруг сообщила нам Айсея с помощью артефакта-переводчика.

Прервав беспорядочный поток воспоминаний и мыслей, я тотчас выглянула в окно небольшой кареты, в которой под присмотром темноволосой эльфийки нас троих перевозили, как преступников. Но рассмотреть вид из него мне не дали. Открыв деревянные, выкрашенные в красный цвет, двери, Айсея жестом пригласила нас выйти наружу, мол, после вас. Само собой, продиктован данный жест был вовсе не вежливостью, а необходимостью следить за каждым движением «нарушителей спокойствия». Снаружи нас троих также поджидала охрана из двух эльфов, и это несмотря на завязанные вокруг наших рук антимагические верёвки. Очевидно, конвоиры ожидали подлянки с нашей стороны в любой момент.

Не считая эльфийки, я была последней, кто покинул карету. Как только её двери за мной закрылись, кучер направил лошадей к конюшне, или, точнее сказать, поляне, на которой те будут отдыхать до нашего возращения. Я же тем временем зажмурилась от слишком яркого солнца. Впервые за три дня мне удалось его увидеть. Для нашей транспортировки Айсея вначале воспользовалась портальным кругом в резиденции лорда Эдарна, а затем, стоило нам выйти из небольшого сооружения, служащего телепортом, посреди неизвестной мне и, казалось, дикой местности, как эльфийка сразу же затолкала нас троих в ждущую у входа карету. Тем не менее, скажу по правде, особой радости мне вид солнца не доставил. Всё потому, что причина нашей «прогулки» была далеко не самой приятной. Да и кому, интересно, может понравиться путешествие на собственный суд?

— Ого! — не сдержавшись, выдохнула Даша, слегка приоткрыв рот от удивления.

Должна сказать, для такой её реакции была причина, и к тому же, довольно веская. То, что мы увидели перед собой, просто не укладывалось в голове. Казалось, я снова переместилась в какой-то новый мир, не сравнимый ни с одним из прошлых по своей красоте. Сейчас мы стояли на каменной тропе, по которой не так давно и двигалась карета, посреди зелёного поля травы и цветов. Но всего через пару метров тропа заканчивалась, переходя в деревянный, искусно сооруженный колоритный мостик, проложенный над небольшим озерцом, или, скорее, прудиком. Кристально-чистая вода, посреди которой можно было увидеть редкую россыпь кувшинок, удивляла сама по себе, несмотря на то, что была далеко не изюминкой сего пейзажа. Это почётное звание, без сомнения, заслуживало необъятное огромное дерево, расположившееся на искусственном островке посреди прудика.

Судя по его раскидистым ветвям и огромным корням, впившимся в единственный островок земли посреди водной глади, дереву определённо было несколько сотен, если не тысяч лет. Кроме того, очевидно, эльфийские маги приложили руку к созданию данного чуда. Понять это было нетрудно, ведь на подобное намекали сразу два факта.

Во-первых, лёгкое синеватое свечение, исходящее из трещин коры дерева, и добавлявшее ему волшебства и загадочности. Во-вторых, подвешенные на некоем подобии крепких лиан своеобразные гнезда, отчасти напоминавшие природные троны. Их здесь насчитывалось ровно десять, хотя заняты эльфами были всего девять. Несмотря на некую комичность тех мест, на которых они сидели, это никоим образом не мешало эльфам излучать уверенность и величие. Каждый из них, расслабленно расположившись на своём троне, глядел вокруг с непередаваемой гордостью и достоинством. Более того, учитывая, что одного из эльфов — Эдарна Вискота — я уже знала, нетрудно было догадать, кем являлись и остальные. Перед нами, без сомнения, восседали лорды эльфийского народа. Кроме них, на небольшом островке также присутствовали и другие ушастые, скорее всего, помощники или охрана лордов. Но в отличие от своих повелителей, они расположились в позе лотоса на голой земле, среди корней дерева.

Пока мы втроём под присмотром Айсеи и ещё двух эльфов переходили через деревянный мост, я продолжала прокручивать в голове возможные сценарии развития дальнейших событий. Из разговоров Айсеи я знала, что на данном мероприятии лорды собирались решить, а что, собственно, с нами делать. Больше всего я боялась, что они наконец договорятся о применении на нас ментальной магии, ведь в таком случае скрыть тайну своей настоящей личности у меня уже не выйдет. Конечно, лорд Эдарн, у которого мы «гостили», рад был бы прибегнуть к данному методу ещё в самом начале, но похоже, остальные эльфийские кланы или их часть ему это запретили. По крайней мере, после разговора с лордом Сальвов наш главный надзиратель вернулся ещё более раздражённым.

Как я поняла, Оруэл Сальв по каким-то своим причинам выступил против применения силы в наших допросах. Возможно, это было связано с упоминанием о моём и Ярика знатном происхождении, а возможно, ещё с чем-то. Как бы там ни было, лорд Эдарн оказался вынужден повременить с решительными действиями аж до рассмотрения нашего дела на внеочередном собрании лордов. Однако это никоим образом не мешало ему, Айсее и другим Вискотам заглядывать к нам и требовать правды уговорами и угрозами. Но чтобы они не делали, мы продолжали стоять на своём, утверждая, что попали на остров через неизвестный портал, а пещера ошиблась и среагировала на человека. Даже Ярик ничего лишнего им не сказал, несмотря на вечно кислую мину. Вот только, боюсь, убедить эльфов нам так и не удалось. И если они действительно решат обратиться к ментальной магии, ситуация примет очень и очень скверный оборот.

В крайнем случае можно попробовать прыгнуть в тело Наэль. Несмотря на верёвки, думаю, у меня получится один раз открыть пространственный карман и достать оттуда взрывной артефакт, но что в таком случае будет с Дашей и Яриком? Конечно, я могла прикинуться безэмоциональной сукой и сделать вид, что мне на них плевать с высокой колокольни, однако это определённо будет самообманом. Не говоря уже о том, что после такой выходки эльфы наверняка вычислят, кто я на самом деле такая, так же как и зверолюди до этого. Да уж, подобный вариант решения проблемы определённо далёк от идеального.

— Точно вовремя, Айсея, — произнёс лорд Эдарн, как только наша группа достигла небольшой поляны у дерева, такой себе площадки для выступления перед лордами. Эльфийка тотчас подала нам сигнал остановиться, после чего махнула двум нашим сопровождающим. Мгновенно поняв, те почтительно кивнули и направились устраиваться в корнях дерева рядом с остальными своими сородичами. — Я как раз закончил вводить уважаемых лордов в курс дела. Надеюсь, больше ни у кого не осталось вопросов? — обратился он ко всем и сразу. И хотя эльф говорил с высоты приблизительно в пять метров, его было отлично слышно даже мне. Похоже, он пользовался артефактом усиления звука или чем-то вроде.

— Лорд Эдарн, будьте так добры напомнить, какая именно из этих женщин смогла пройти испытание Хелка Мардэ? — уточнила одна из троих сидящих в «гнёздах» эльфиек.

На этом моменте я серьёзно удивилась. Однако вовсе не тому, что среди лордов имелись представительницы женского пола. Куда сильнее меня заинтересовало, когда это эльфы успели прийти к выводу, что мы говорили им правду? Наконец смирились, что другого объяснения случившемуся просто нет? Любопытно.

— Та, что рыжая. Виктория Шереметьева, — ответил ей Эдарн, одновременно с тем пристально меня изучая.

— В таком случае, чего мы ждём? Лорд Оруэл, возможно, ваш гость наконец соизволит сказать нам хоть что-нибудь? — произнесла всё та же эльфийка с обычными, как для ушастых, белоснежными волосами, стриженными под каре.

— Мне показалось, или я уловил в ваших словах нотки осуждения, уважаемая Присцилла? — ответил эльф с отчётливыми морщинами на лице и скорее седой, чем белоснежной, шевелюрой. — В таком случае вынужден напомнить, что у нас с ньюби имеется договор. По нему именно они отвечают за надзор над человеческим родом. Наши предки пришли к тому, что это лучшее для всех решение. Не проинформируй мы представителей ньюби о внезапном появлении людей на исконно эльфийских землях, и это стало бы злостным нарушением традиций, заложенных нашими отцами, дедами и прадедами.

— Иногда с традициями можно и повременить. Я бы на вашем месте вначале попробовала во всём разобраться сама, и уже потом подключала к этому делу посторонних. Как-никак, мы говорим о Хелка Мардэ — древнейшем эльфийском наследии. То, что человеку удалось попасть в пещеру, беспрецедентный случай. Однако… Кто мы такие, чтобы идти против традиций и установленных тысячу лет назад правил, не так ли? — натолкнувшись на несколько неодобрительных взглядов, Присцилла одарила всех собравшихся удивительно красивой улыбкой с примесью иронии.

Пока эльфы спорили, не обращая на нас внимания и, очевидно, думая, что мы ни слова не понимаем из их разговора, мой взгляд в панике метался от одного лорда к другому. Значит, эльфы сообщили зверолюдям о нашем «вторжении». А там где зверолюди, там и церковь. Та самая, что, скорее всего, и организовала нападение на меня в гостинице. Другими словами, всё очень и очень плохо. Не успела я так подумать, как следующие слова лорда Эдарна ещё сильнее нагнали мне паники.

— Итак, лорд Оруэл, вы связались с ньюби для уточнения информации об этих людях. И они сообщили вам о том, что, скорее всего, слова человеческой женщины — это правда. Учитывая всё то, что разузнали наши следопыты, мы вынуждены согласиться с данными выводами. Но может все-таки пора посвятить нас в подробности?

Вместо ответа лорд Оруэл кивнул своему «гостю» и махнул рукой, подразумевая «говори, я не против». Сразу же после этого вперёд вышла фигура, которая до этого пряталась за одним из корней в слепой для меня зоне. Это был… человек! Определённо! В чёрной церковной рясе и с налысо выбритой головой. Боги, только не это…

— Если уважаемые лорды не сочтут мои действия грубостью, я бы хотел лично ответить на все ваши вопросы, — произнёс он после уважительного поклона перед собравшимися. — Меня зовут Мирут, и я глава отряда по поиску попаданцев в Алуине. Само собой, мой отряд подчиняется ньюби, и именно они отправили меня сюда в ответ на ваш к ним запрос, чтобы проверить одну догадку. Кураторы решили, что так будет лучше, ведь я куда подробнее знаком с делами одиннадцатой наследницы империи. Или, вернее сказать, той, кто сейчас себя за неё выдаёт.

— Хотите сказать…

— Не может быть…

— Неужели…

Осознав, к чему клонил церковник, лорды тотчас зашептались. Кажется, появление представителя церкви не стало для них такой уж неожиданностью, что только подтвердило недавний рассказ Лейси. Похоже, эльфы действительно сотрудничали с церковью, чтобы с помощью своей магии помогать церковникам, знающим всю правду о мире, держать обычных пешек в подчинении.

Дальше Мирут подтвердил догадки лордов, и заявил, что я — попаданка, после чего пересказал подробности неудавшейся попытки моего похищения, когда я выскользнула из его рук в последний момент. Я же пыталась убедить себя в том, что это страшный сон, и я вот-вот проснусь, но… Бесполезно. Никакой, чёрт возьми, это не кошмар! А значит… Я проиграла. Нетрудно догадаться, что будет дальше. Этот Мирут потребует выдать меня зверолюдям, эльфы, скорее всего, согласятся, и меня отправят в тюрьму для попаданцев, где с помощью ментальной магии выяснят правду о моём втором теле, и… Дальше, в принципе, можно не продолжать, и так уже всё понятно. Вопрос заключался лишь в том, не лучше ли мне попробовать убить себя здесь и сейчас, пока ещё не стала подопытной крыской?

Ведь если так подумать, что я теряла? Я как бы уже умерла в одном мире, да и в новом моя жизнь что-то не особо складывается. Перерожусь себе с чистой памятью в каком-то другом месте, дай бог, у хороших родителей, и заживу по-настоящему. Забуду всё это, как страшный сон…

«Я хочу подарить Мехмеду долгую и счастливую жизнь. Вовсе не каких-то десять или уже девять лет. Поэтому если есть хотя бы малейшая вероятность того, что этот мир стоит на грани уничтожения, мы должны этому помешать. Не сваливать же всё на тебя, в конце концов. Так что я тебя здесь не брошу. Куда ты, туда и я».

Нет. Так всё не закончится. Пусть я и готова проиграть богу и целому миру, но не этому сумасбродному идиоту. После всего, что с ним случилось, он до сих пор не сдался, так какое право имела я? Сколько, чёрт возьми, можно себя жалеть и жаловаться? Даже если весь мир против меня, я не должна прекращать попытки. Я хочу дать Мехмеду, Ибрагиму, своей новой семье, друзьям, и даже Ярику возможность на долгую жизнь. А значит… Нельзя сдаваться до самого конца!

Неожиданно открыв пространственный карман, я выхватила оттуда всего две вещи. Кинжалом, специально улучшенным Ибрагимом для меня с помощью рун, я мгновенно перерезала верёвки, усилив руки с помощью магии. Благодаря этому у меня появились силы для дальнейших шагов. Мысленно поблагодарив Ибрагима за оружие (вряд ли мне удалось бы перерубить верёвки чем-то другим), я, не теряя времени, пока все вокруг приходили в себя, направила магическую энергию во вторую вещь — артефакт ускорения сознания. Тот самый, который Ибрагим украл из хранилища МГИВ, а затем передал мне.

Разумеется, с перемещением в ускоренное пространство у меня никаких проблем не возникло. Как-никак, я проделывала это сотни раз, пусть и во время тренировок. Кроме того, с помощью ментальной магии я научилась разгонять своё сознание ещё сильнее, чем в стандартном варианте. Теперь десяти минутам в этом пространстве равна одна секунда в реальности, а не минута, как было раньше. Вот только имелся и недостаток. Максимальный разгон я могла поддерживать всего тридцать-сорок минут, и это сильно истощало мой источник.

Тем не менее, первая часть задуманного прошла успешно. Однако самое трудное ещё впереди. Мой единственный вариант выбраться отсюда живой и свободной — тот самый эльф, от которого ещё сегодня утром я бы предпочла держаться подальше. Не уверена, послушает ли он меня, но рискнуть всё же придётся. Решив подобным образом, я сосредоточилась и из своего ускоренного пространства направила лорду Эдарну ментальный сигнал. Благо, во время одного своего визита в нашу камеру он проговорился, что являлся ментальным магом, когда угрожал «заняться нами лично». Учитывая, что ментальную связь между собой могут установить лишь два мага разума, мне с этим очень повезло.

К слову, ментальная связь, которой меня обучила Таня, — это ещё один способ общаться с другими магами на расстоянии. Тот, кто отправляет запрос, пускает одного или несколько разумных в свой разум, где они могут поговорить в виде бестелесных копий самих себя в любой, сгенерированной нашим воображением, обстановке. Естественно, в это время их реальные тела отключаются, как будто бы мгновенно засыпая. Раньше ментальная связь активно использовалась в быту, однако после изобретения артефактов связи потеряла свою актуальность. Тем не менее, как-то в МГИВ я провела эксперимент с ускоренным пространством и ментальной связью. Как оказалось, те, кто отвечали на мои «запросы», когда я находилась в ускоренном мире, и сами в него попадали! Собственно, именно на это я сейчас и надеялась. Только бы Эдарн меня не проигнорировал…

— Ускорение разума? Любопытно, — как только я услышала знакомый голос, тотчас испустила вздох облегчения. Всё-таки в нём сыграло любопытство! — Чего ты хочешь, человек? — лорд Эдарн оценивающе окинул взглядом пространство вокруг. Над его наполнением я решила особо не заморачиваться, скопировав обстановку места, в котором повстречалась с ИИ.

— Всё, что сказал церковник — правда, — твёрдо заявила я, решив не ходить вокруг да около. Как-никак, время поджимало. — Я действительно пришла из другого мира. Однако есть кое-что, чего он не знает. Это тело — не единственное, которое моя душа заняла по прибытию в этот мир. Есть ещё одно. И, думаю, вам известно, какое.

— Наэль? — стадия удивления у Эдарна быстро сменилась отрицанием. — Но это невозможно! Один попаданец не может занимать сразу два тела.

— Тем не менее, это факт. И подтверждение ему вы сами увидели в моём магическом источнике, — пожала я плечами, после чего перешла к фактам. — Я владею тремя специализациями, среди которых специализации Наэль, а именно — усиление. Из того, что я знаю, ваша дочь пыталась выкрасть артефакт ускорения сознания, который МГИВ передали эльфы, и провалилась.

— Так и есть, — лорду Эдарну с трудом удавалось поддерживать иллюзию уравновешенности и спокойствия. — Если то, что ты сказала, правда… Значит, Наэль действительно мертва. Скажи мне: кто и как убил мою дочь? — его глаза загорелись непередаваемой ненавистью и желанием мести.

— Вы не думаете, что это я? — поразилась я такой постановке вопроса. Как-никак, узнав правду, Ярик в первую очередь стал обвинять именно меня.

— Насколько мне известно, попаданцы обычно занимают лишь мёртвые тела, так что… Нет, — покачал эльф головой в отрицании.

— Обычно, да. Но разве случай, когда одна душа занимает два тела и путешествует между ними — стандартный? — ухмыльнулась я в ответ.

— К чему ты клонишь, человек?

— Хотите — верьте, хотите — нет, но меня в этот мир отправило высшее существо с определённой задачей, которую я должна выполнить. И два тела оно мне дало, чтобы облегчить её исполнение. — Или «усложнить», добавила я про себя. — Это тело алуинской принцессы к моменту моего прибытия пустовало уже полгода. Но не тело Наэль. Долгое время, аж до встречи с вами, я не знала, кому принадлежало моё второе тело. Но три дня назад я начала кое о чём задумываться, — собравшись с мыслями, я уверенно посмотрела на собеседника, готовясь озвучить своё невероятное предположение вслух. — Лорд Эдарн, я думаю, ваша дочь жива. Если мои предположения верны, существо, которое отправило меня сюда, с помощью своих сил запечатало где-то душу Наэль, чтобы я могла занять её тело. И с большой вероятностью это «где-то» — внутри меня самой.

— Не понимаю…

— Позвольте объяснить. Я попала в тело Наэль, когда её поймали члены МГИВ во время попытки украсть артефакт. Они сказали, что она получила удар ментальной магией, так как не знала о защите артефакта. Вначале я думала, что от этого Катя… то есть Наэль и умерла, но теперь это звучит невероятно глупо.

— Согласен, — лоб Эдарна покрылся складками, намекая на то, что в его голове сейчас происходил мысленный фейерверк. — Наэль восхищалась наукой и всё своё время посвящала работе над усовершенствованием магии и артефактов. Она никогда бы не допустила столь грубой ошибки.

— Учитывая, что Наэль являлась полуэльфом, я тоже находила подобное странным, но так как я ничего не знала о её прошлом, не могла о чём-то судить, — кивнула я головой. — Ну а насчёт того, почему я думаю, что душа Наэль запечатана совсем рядом… В первые сутки с момента осознания себя в её теле я смогла применить магию. Хотя на тот момент ничегошеньки о ней не знала. Какое-то время я предполагала, что это что-то вроде мышечной памяти тела. Но будь это так, разве не должна мышечная память проявлять себя постоянно, из боя в бой? Тем не менее, это случилось лишь единожды. Я считаю, что в тот раз мне помогла частичка души Наэль, которая сопротивлялась заточению. Потом она покорилась высшим силам и именно поэтому таких странностей со мной больше не происходило.

— Предположим, всё так и есть. Но зачем ты мне это рассказываешь? — мой собеседник приподнял правую бровь, сопровождая вопрос многозначительным взглядом.

— Прошу вас, лорд Эдарн, не стройте из себя дурачка, — улыбнулась я в ответ на эти его слова. — Вы прекрасно понимаете, «зачем». Мне нужна ваша помощь, чтобы сбежать отсюда вместе со своими друзьями. Чтобы вернуться в Алуин.

— Вернёшься ты, и что дальше? Ни церковь, ни ньюби не оставят тебя в покое.

— В Алуине не знают про попаданцев, так что церковь не сможет за мной прийти в открытую. К тому же, я буду под защитой своей семьи. Не волнуйтесь обо мне, я смогу о себе позаботиться.

— Не сомневаюсь, — уголки его губ слегка приподнялись в загадочной ухмылке. — Но какой смысл мне тебе помогать? Не лучше ли мне вместо этого договориться с ньюби, чтобы они достали из твоей памяти местоположение моей дочери, а затем самостоятельно распечатать её душу?

— То есть, вы не сомневаетесь в том, что я сказала правду? — подловила я эльфа.

— К чему данный вопрос? Ты ведь специально не наложила защиту на отдельные свои воспоминания, когда устанавливала со мной ментальную связь. Как ты и рассчитывала, пока мы с тобой разговаривали, я уже покопался в твоей памяти.

— В таком случае, вы должны были увидеть и мою встречу с высшим существом, не так ли? — не дожидаясь ответа, я продолжила. — Думаю, вы и сами понимаете, что он — не то, чему самостоятельно могут противостоять простые смертные. Вряд ли у вас выйдет пойти против его воли. Но со мной, его избранницей, шансы на это уже не будут такими мизерными.

— Смотрю, с самомнением у тебя всё в порядке, — глаза Эдарна блеснули любопытством.

— Я не говорю, что смогу вернуть вам дочь в мгновение ока, — продолжила я, не обратив на его слова внимания. — Возможно, душа Наэль уже даже не в этом мире, или же единственный способ возвратить её — это завершить задание высшего существа. Признаюсь, я в таком же замешательстве, как и вы, тем не менее, у нас с вами одна цель. Мне определённо не нужно два тела для жизни. Но можете ли вы с уверенностью сказать, что зверолюди выдадут вам Наэль, когда найдут? Что, если они решат скрыть её для изучения столь необычного случая? Не говоря уже о том, что, как я вижу, вы не поделились с остальными лордами своими наблюдениями насчёт моего источника. А значит, по каким-то причинам предпочитаете вести расследование исчезновения Наэль тайно от других, — переведя дыхание, я заявила ещё более дерзко. — Думаю, вы и сами это понимаете, лорд Эдарн. Если вы сейчас дадите зверолюдям меня забрать, то больше никогда не увидите свою дочь. Единственный ваш шанс вернуть Наэль — это я.

— Интересная у тебя манера просить о помощи, — хмыкнул эльф в ответ. — В прошлом я много путешествовал по миру людей. И даже моя единственная любовь была из вашего народа. Тем не менее, такую как ты, я встречаю впервые. Не знаю, влияние это Наэль или что-то другое, но ты очень на неё похожа.

— Так что вы решили, лорд Эдарн? — прервала я его, пальцем показав на воображаемые наручные часы.

— Я помогу вам, — решительно кивнул он головой, после чего перешёл сразу к делу. — Скажи, ты сможешь собрать из воздуха воду и создать из неё густой туман?

— Да, мы проходили это заклинание в академии. Но водная магия — не моя специализация, поэтому тумана будет не очень много, хотя… — меня осенила внезапная догадка. — После испытания мой источник значительно увеличился. Думаю, я всё же смогу покрыть туманом остров!

— Вообще-то, я рассчитывал, что ты спрячешь в нём лишь вас троих и Айсею, но если получиться охватить весь остров — только лучше, — произнёс Эдарн одновременно задумчиво и довольно. — Айсея также владеет ментальной магии, хотя её уровень и далёк от моего. Я сообщу ей о нашем плане до того, как мы покинем это пространство, и она нам поможет. Под прикрытием тумана Айсея откроет для вас портал в Алуин, а также создаст помехи для скана других эльфов. Ты же должна будешь изобразить, что сама это сделала, на случай, если кто-то среагирует быстрее ожидаемого и увидит вас в тумане.

— Звучит красиво, но разве лорды — не лучшие эльфийские воины? Сомневаюсь, что они дадут нам так просто сбежать. Да и вряд ли у Айсеи найдётся артефакт телепорта с маяком в Алуине…

— Он ей и не нужен, — перебил меня эльф. — Специализация Айсеи — портальная магия, так что ей хватит для этого лишь твоего мыслеобраза. По поводу лордов, я уверен, никто из них даже не двинется с места, посчитав это выше своего достоинства. А вот их подчинённые станут проблемой. Конечно, они кинутся к вам, чтобы тебя остановить. Тем не менее, учитывая, где мы сейчас находимся, твои шансы на побег будут довольно высоки.

— Что вы имеете в виду?

— Это священная земля для эльфов. Здесь запрещено использовать магию, чтобы ненароком не повредить вечное древо. Вряд ли кто-то из охраны решиться запустить даже одно заклинание. По крайней мере, вначале они явно будут в замешательстве. Не упусти эти несколько секунд. И помни, что другого такого шанса я тебе больше дать не смогу.

— Я знаю, — кивнула я головой, всем своим видом демонстрируя максимальную собранность и готовность.

— Если всё получится, я направлю к тебе свою подчинённую Кассандру, которая как раз ищёт Наэль на Зараши. По правде говоря, я бы не хотел отправлять тебя именно в Алуин, однако в противном случае меня могут заподозрить, когда отследят конечную точку портала. Ну а так всё будет выглядеть, будто вы сами сбежали, а до этого собирали информацию об эльфах, или ещё что. Оставлю право выдумывать всевозможные версии другим лордам. Есть вопросы? — Эдарн окинул меня выжидающим взглядом.

— Никак нет, — ответила я с предвкушающей улыбкой и волнительным стуком в груди.

— Хорошо. В таком случае осталось лишь поговорить с Айсеей. Я отправлю ей свой запрос. Не сопротивляйся её подключению. Лучше сосредоточься и продумай свои движения, в том числе не забудь сориентировать товарищей. Также в последний момент тебе нужно будет отбросить Айсею в пруд, чтобы её не заподозрили в предательстве.

— Не волнуйтесь. Я вас не подведу.