Злодейство в наследство 3. Выбранный путь

9

Разбудили меня истошные крики моей подруги. Она без церемоний ворвалась в мою спальню и наглым образом стянула с меня одеяло.

— Ты что это творишь? — громом разнёсся по комнате её голос. — Начало праздника через час, а ты всё ещё валяешься в кровати.

— Отстань, — я попыталась спрятаться под подушку, потому что вставать совсем не хотелось.

— Я тебе дам — отстань! — подруга отобрала мою последнюю защиту. — Служанки уже несколько часов толпятся под дверью. Люсинда прислала наряд и драгоценности. Велела нарядить тебя как королеву, а ты тут бока мнёшь. А ну быстро вставай. У тебя десять минут на душ, — она начала стягивать меня с кровати за ногу. — Не встанешь, я устрою тебе душ прямо в постели. Ты меня знаешь. Думаю, ведра ледяной воды будет достаточно.

— Ладно, ладно. Встаю, — сдалась я, отрывая своё уставшее тело от мягкого матраса. Состояние было такое, будто я мешки с зерном таскала. Всё болело, и сил не было вообще. — А где ты была? Почему раньше меня не разбудила?

— А????? — подруга сделала вид, что не услышала меня. — Да так, дела были.

Знаю я имя твоих дел, — я устало улыбнулась. Аня даже румянцем покрылась. — Что нового узнала? — я решила сменить тему разговора.

— Да много чего, — подруга уселась на кровать, а я пошла в ванную. Дверь оставила слегка приоткрытой, поэтому всё прекрасно слышала даже сквозь шум воды. — На праздник приедут Таина и Лирнея. Кстати, благодаря Лирнее, все начатые нами проекты закончены. Моя шашлычная отремонтирована, правда там пока подают местную еду, но это ничего. Приеду, исправлю. Наш модный дом набирает обороты. Очередь на пошив платьев — огромная. Школа успешно работает. Свободные люди с соседних земель завалили Яшана прошениями о переселении. Михель довёл рудник до ума. Доходы, получаемые сейчас на сорок процентов выше, чем раньше. И это при условии, что часть доходов остаётся там же для поддержания и улучшения жизни рабочих. В замке под руководством Олихи тоже всё в порядке.

— Где ты всё это узнала? — удивилась я.

— Ну, меня Азур катал, вот я и предложила к нам в замок наведаться, — не очень уверенно ответила она. — Лирнея сначала не поверила своим глазам и очень насторожилась, но когда мы всё ей рассказали, то поздравила нас.

— Понятно, — протянула я. — А здесь в замке что творится?

— По большому счёту, не знаю. Слышала только, что король, вроде как, на поправку пошёл. Твоих рук дело?

— Ага, пришлось. Люсинда — беременна.

— Да ты что? А как же теперь? Он ведь без души? Как она одна с малышом-то будет?

— Успокойся, — я вышла из ванной. — Решение есть. Только сначала я хочу убедиться достоин ли он.

Наш разговор прервал стук в дверь, заставив Аню замолчать на полуслове.

— Нэити Ольга, — Нона испуганно просунула голову в комнату. — Горничные беспокоятся, что не успеют привести вас в порядок.

— Чего ж не поторопили? — удивилась я.

— Так боятся. Вы ведь не просто гостья, а ещё и Глава Совета. Да и не положено нам господ торопить.

— Прости, забыла, — улыбнулась я ей. — Уже иду.

— Позже требую ответа. Как, когда и почему? — прошептала мне в спину Аня, как заговорщик, когда я открыла дверь в гостиную.

— Обязательно, — тем же тоном ответила я.

Следующие сорок минут показались мне адом. Одна девушка чуть ли не силой натягивала на меня корсет. Другая чесала волосы. Третья пыталась привести в порядок руки. Я решила сегодня не сопротивляться и даже согласилась надеть платье, сшитое по местной моде. Сил отстаивать свою индивидуальность просто не осталось, и я решила плыть по течению, отдавшись на волю их умелым рукам.

К назначенному времени я стояла у двери в бальный зал вместе с Люсиндой и королём. Тот нежно обнимал жену и с благодарностью поглядывал в мою сторону. Сама же королева просто светилась от счастья, прижимаясь к мужу.

На мне было безумно неудобное платье и огромное количество драгоценностей. Мало того, что всё это было до жути тяжёлое, так и чувствовала я себя как новогодняя ёлка. Но, похоже, это волновало только меня.

Как только вся элита собралась в зале, открылась дверь, и королевская чета неспешно начала шествие к возвышению. Я плелась позади них, молясь всем богам о том, чтобы не запутаться в огромном количестве юбок и не упасть. Боковым зрением я заметила Аню. Она стояла рядом со своим драконом и открыто ехидничала над моим незавидным положением. Честно говоря, я ожидала увидеть рядом с ними Вэла, но его нигде не было.

Мы дошли до возвышения и поднялись. Я встала рядом с креслами королевской четы. Его Величество подвёл Люсинду к её месту и помог сесть, нежно поцеловав руку, после чего повернулся к собравшимся.

— Сегодня — великий день! Сегодня мы празднуем не просто объединение трёх стихий и летнее равноденствие. Сегодня мы празднуем возрождение. Уже скоро наша земля обзаведётся наследником, и всем нам дан шанс на искупление своих прежних грехов. И всё это, благодаря нашей гостье и главе «Чёрного Совета», обворожительной нэити Ольге, — он указал в мою сторону. Мне даже стало не по себе. — Сегодня все услуги дворцовых магов для любого желающего — бесплатны. Сегодня, как день равен ночи, так и мы все равны друг другу. Да начнётся праздник!

Стеклянные двери террасы, ведущие в сад, открылись, и на улицу, где уже во всю веселился простой народ, повалили толпы слуг с подносами в руках. Все, кто находился в зале, последовали за ними.

— Как я могу отблагодарить вас за такою щедрость, — подошёл ко мне король. — Вы дали мне второй шанс, хоть я и не заслуживал этого. Вы позволили мне не только познать любовь, но и наслаждаться ею. Что я могу сделать для вас?

— Лично для мня ничего делать не нужно, — заявила я ему, до конца не веря в услышанное. — Для начала давайте договоримся. Вы будете поддерживать всё мои начинания и преобразования. В свою очередь, я обещаю действовать на благо Эрлиза и не притеснять его жителей.

— И что это за преобразования? — заинтересовался король. В его взгляде я не увидела подвоха или чего-то ещё. В нём было простое любопытство.

— В первую очередь, я хочу уровнять права мужчин и женщин, — напрямую ответила я. — Согласитесь, не очень приятно, когда ваша жизнь в чьих-то руках.

— Согласен, — кивнул он. — Испытал на себе. И что же конкретно вы хотите сделать?

— Давайте поговорим об этом позднее, когда разберёмся с нападением.

— Каким нападением? — заволновалась Люсинда и подскочила к нам.

— Об этом поговорим после праздника, — ответила я. — Сейчас не время и не место. Не волнуйтесь, всё под контролем. Я была бы благодарна вам, если бы вы вызвали сюда сына, ваше Величество. Его это тоже касается.

Король молча кивнул, но на его лице читалась тревога, перерастающая в панику, особенно, когда он смотрел на жену. Видимо, боялся за неё и за ребёнка.

Больше говорить о проблемах мы не стали, оставив всё на потом. Я направилась в сад, а королевская чета осталась в зале, беседовать с кем-то из советников. Спускаясь по ступенькам, я пыталась глазами найти свою подругу, но народу тут было столько, что яблоку негде было упасть. И что самое интересное, все были одеты в разные оттенки жёлтого. Никаких тусклых цветов. Я вспомнила о друге эльфа, который хотел со мной познакомиться, и о том, что одет он будет в серое. Именно этот цвет я и стала высматривать среди пёстрой толпы.

Пройдя несколько раз по кругу, я заметила впереди что-то серое. Оно мелькнуло и удалилось в сторону беседок, где было не так многолюдно. Определив направление, я поспешила туда. Пышное платье не позволяло мне быстро двигаться сквозь толпу, за что я неоднократно и от души мысленно поблагодарила Люсинду. Была потрачена куча времени и нервов, прежде чем мне удалось добраться до беседок, правда, как оказалось, сделала я это зря. В одной из них сидел Вэл. Облокотившись на поручень и прикрыв глаза, он вальяжно потягивал вино из бокала. Но не это привлекло моё внимание. Необычным было то, что сегодня его волосы были заплетены на висках в косы и украшены серыми лентами. Я уже было хотела подойти поздороваться и поинтересоваться, чем вызван столь необычный вид, но не успела. Из темноты вышла довольно красивая девушка, и, судя по ауре, тоже дракон. Она медленно подошла к беседке и коснулась его кос. Вэл резко открыл глаза и посмотрел на незнакомку. Его глаза вспыхнули, и в тот же миг что-то кольнуло в моём сердце. Не знаю почему, но мне вдруг стало отчаянно больно наблюдать за этими двумя. Захотелось заплакать и убежать. Я не понимала своей реакции, ведь мы друг друга терпеть не можем, да и не обещал он мне ничего. Так почему в горле как будто встал ком?

Я как можно быстрее покинула эту парочку, направившись в противоположную от них сторону. В голове словно колокол звучала только одна мысль: кто она такая?

— Вас очень трудно застать на одном месте, — окликнул меня приятный мужской голос, когда я отошла от веселящейся толпы на приличное расстояние. Я обернулась. Передо мной стоял очень привлекательный мужчина эльфийской наружности. Одет он был во всё серое, даже в волосах имелись ленты того же цвета. — Я конечно знал, что вы необычная, но чтобы настолько…

— Простите?! — недоумевая спросила я. — О чём вы говорите?

— Только о том, что ваша красота намного превосходит все даже самые смелые ожидания, — он хитро улыбнулся. — Я надеюсь, вы уделите мне время?

— Да, конечно, — смутилась я, осознав, что это друг Владиса, который очень сильно хотел со мной познакомиться и который, судя по словам Самила, должен мне что-то дать. Ну, я по крайней мере надеялась, что это именно тот эльф.

— Позвольте представиться, — он поклонился. — Я — Аластимер, предсказатель и чтец судеб.

— Приятно познакомиться, — я улыбнулась. — Меня зовут Ольга.

— Ваше имя известно всем, — ответил он. — Правда пока трудно сказать хорошо это или плохо.

— Но, ведь вы можете видеть будущее?! — удивилась я. — Вам ли не знать, что хорошо, а что плохо.

— Будущее, моя дорогая, — вещь изменчивая. Оно зависит от наших поступков и решений. Ещё неделю назад я мог бы сказать, что нашему миру отведено не так уж много времени. Но, совсем недавно у меня было видение, благодаря которому я обрёл надежду.

— И что это за видение? — поинтересовалась я.

— Я не могу вам сказать, но могу кое-что дать, — он вытянул из кармана старое зеркало в потёртой оправе. — Не знаю как, и когда, но оно сослужит тебе службу. Эта вещица очень давно пылилась в сокровищнице нашего правителя. Теперь оно твоё.

— А ваш правитель согласен с тем, что вы отдаёте его мне? — я взяла у Аластимера зеркало.

— Да, — кивнул он. — Никто из эльфов не станет перечить видению. Я видел, что оно должно быть у тебя, и именно оно способно показать то, что желает твоё сердце.

— Значит оно волшебное, — я начала более пристально рассматривать вещицу.

— О, да. Это — уникальная вещь. У меня только одна просьба. Когда зеркало сослужит тебе службу, верни его нам. Это всё-таки — реликвия эльфийского народа.

— Обязательно верну, — заверила я его.

— Ну, вот и славно, — довольно кивнул Аластимер. — А сейчас мне, к сожалению, пора, но я надеюсь увидеть вас снова. Когда вы приедете в наш лес, у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить. Я научу вас много чему интересному и познакомлю с тайнами своего народа.

— Вы так говорите, как будто это неизбежно, — улыбнулась я. — Может ведь, и не получится приехать.

— К сожалению, если у вас не получится приехать, то нашему миру конец. Так что я уповаю на лучшее. До встречи, — он склонил голову и ушёл, оставив меня одну. Вдалеке веселился народ, а мне было непривычно грустно и одиноко. Оглянувшись, я заметила скамейку под раскидистым деревом и поспешила туда.