Злодейство в наследство 3. Выбранный путь

19

— Ну вот, осталось только разобраться с порталом, и всё будет кончено, — сказала Аня, когда демон исчез. — Честно говоря, мне хочется быстрее отсюда убраться.

— Я тоже ничего не имею против того, чтоб покинуть этот лес, — согласилась я с ней. Наши мужчины были с нами солидарны. Поэтому, отойдя подальше, они обернулись драконами и подставили нам лапы, помогая взобраться. Как только мы устроились у них на спинах, ящеры резким толчком оторвались от земли и взмыли в небо. Сделав круг над поляной, они сожгли дом дотла алым пламенем. От строения остался только пепел, тут же разнесённый ветром по поляне.

Издав рык, драконы понесли нас в сторону заброшенной деревни. Хотелось обрадовать старушку тем, что у нас всё получилось. Да и о том, получила ли она прощение, интересно было узнать. Уже не таясь, мы приземлились прямо перед домом, подняв столб пыли. Старуха стояла на крыльце, будто ожидая нас.

— Рада, что у вас всё получилось, — вместо приветствия выдала она. — А я уже и стол накрыла.

Мы прошли в дом, где действительно всё было готово для приёма гостей. Стол радовал разнообразными яствами и напитками. Вяленое мясо, пироги, овощи, рыба, зелень. Чего тут только не было.

— Откуда такие кушанья? — спросила Аня, когда мы сели за стол. — Как вам удалось всё это достать?

— Как только пало проклятье, ко мне вернулись силы. Я получила прощение. Смогла одолжить немного продуктов у одного знакомого торговца из соседней деревни. Мужик он не очень честный. Вечно пытается всех обвесить да обсчитать. Вот я и подумала, что не обеднеет. Взяла и призвала чуть того, чуть сего. Да вы кушайте, не стесняйтесь.

Честно говоря, есть хотелось безумно, поэтому мы даже задумываться не стали над тем, что все эти угощения получены не очень правильно.

— Что собираетесь делать дальше, как жить думаете? — спросила я, когда мы довольно плотно перекусили.

— Времени мне отведено не шибко много, — ответила старуха. — Переберусь в соседнюю деревню. Стану людям помогать, да ученика себе возьму. Нужно же кому-то знания передать.

Мы пробыли у старушки сутки. Вечером того же дня она истопила нам баню. Мужчины сходили на охоту и принесли кабана, а мы с Аней замариновали мясо. Уже когда стемнело, после бани, мы сидели у костра и ели шашлык. Драконы наперебой расхваливали нас, глотая мясо, даже не жуя. Старушка угощала нас квасом, да рассказывала занятные истории. Вечер и практически вся ночь пролетели незаметно. Спать разошлись только перед рассветом. Естественно, что проспали до обеда и только, когда солнце начало клониться к закату, распрощались со старой женщиной и отправились в путь. Настроение было странным. С одной стороны мы разобрались с нападением и демоном. Но осталось слишком много недосказанного. В каждом движении и во взгляде Вэла мне виделись сомнения и недомолвки. Эти мысли не выходили из головы, и я решилась выяснить всё сама, пробравшись в мысли дракона. Из-за полёта настроиться на Азура было сложно, рискнула залезть в голову Вэла.

— Ты ничего не хочешь рассказать? — услышала голос Азура. Оглянувшись, заметила, что он пристроился рядом и летит параллельно.

— О чём ты хочешь узнать? — мысленно ответил Вэл.

— Только о том, что произошло в астрале. Как повёл себя твой дракон, и как тебе удалось его усмирить. Ты же знаешь, что контролировать нашу сущность там практически невозможно, а уж подавить её и вернуться в тело — так и подавно.

— А я его и не усмирял, — ответил Вэл.

— Как это? — удивился Азур. — Ты же вернулся. И насколько я могу судить, вполне живой.

— Не я усмирил, а она. Дракон, как ему и положено, решил сразу взять дело в свои руки — доказать свою силу и превосходство. Не тебе рассказывать, что первым должен коснуться дракон, подчиняя свою цель. Вот и мой попытался сделать всё, чтоб душа Ольги подчинилась ему. Только получилось всё наоборот. Ольга не только надавала по морде дракону, но и подчинила его своим касанием.

— Поверить не могу, — засмеялся Азур. — Она — твоему дракону!? Отец узнает — не поверит. Ведь твой дракон намного сильнее даже его.

— Сам не верю, — ответил Вэл. — Но факт остаётся фактом. Он теперь её слушает больше, чем меня. Даже белое пламя создал без оборота.

— Поздравляю, — продолжал смеяться Азур. — Ты теперь ручным стал. Ты же понимаешь, чем это тебе грозит?

— Увы, да. Стоит мне хоть мыслью обидеть её, дракон отыграется по-полной. Только нашим нэити об этом не говори. Не дай богам, начнут этим пользоваться. Не хотелось бы стать марионеткой в чужих руках.

— Не думаю, что Ольга способна на подобное, — ответил Азур.

— Мне тоже в это не верится, но рисковать не хочется. Так что, молчи. И отцу об этом знать не нужно.

— Ну, как скажешь, брат. Сам решай, как поступать. Только мне кажется, чем больше ты будешь создавать тайн от своей пары, тем хуже. Рано или поздно, она всё узнает.

Больше слушать не стала. Почему-то начала сильно болеть голова, я отключилась и сосредоточилась на своих ощущениях. Помимо головной боли появилась ещё и тревога. Она, как червячок, сосала под ложечкой. И чем ближе мы подлетали к столице, тем сильнее становились эти ощущения. Боль начала пульсировать в висках, а тревога росла в геометрической прогрессии.

Когда на горизонте появились очертания столицы, я услышала зов. Кто-то усердно пытался достучаться до моего сознания. Я убрала щит, позволяя чужим мыслям ворваться в мой мозг.

— Оля, беда, — услышала я голос Лирнеи. — Где вы?

— Мы уже летим к замку, — ответила ей я. — Что случилось?

— Тут творится настоящее сумасшествие. Пропало много людей и несколько правителей из кланов вампиров. Они в этом винят людей и объявили нам войну.

— Не беспокойся, скоро будем, — ответила я ей, ставя уже на автомате защиту от вторжения в мои мысли. Похоже, Лирнея связалась не только со мной, так как драконы довольно резко ускорились, неся нас в сторону замка. Если мне были известны и понятны причины такого изменения, то Аня довольно сильно испугалась и сейчас с немым вопросом смотрела на меня. Я успокаивающе улыбнулась ей, давая понять, что всё хорошо и скоро она обо всём узнает. Подруга всегда понимала меня без слов. Вот и сейчас просто покрепче уцепилась в своего дракона, чтобы не упасть.

Прежде чем приземлиться на площадке одной из башен, мы сделали несколько кругов над городом и замком. Ситуация, творящаяся на окраине города, нас, мягко говоря, не порадовала. Небольшие отряды воинов в полной боевой амуниции располагались в нескольких метрах друг от друга, образовывая кольцо вокруг города. По моим приблизительным подсчётам, тут было не меньше тысячи бойцов. И могу поспорить, что это далеко не основные силы.

Но если на улицы города паника ещё до конца не проникла, народ просто пытался быстрее спрятаться в своих домах, то в замке творился настоящая неразбериха. Все куда то бежали, суетились.

Как только мы приземлились, драконы попытались сбежать, приняв человеческий образ. Точнее, они хотели оставить нас на попечение служанок, заверяя, что всё хорошо и возникшие проблемы они решат без нас. Однако, получив увесистый словесный отпор, были вынуждены сдаться и взять нас с собой. По дороге в зал собрания они попытались объяснить, в чём дело. Точнее объясняли они это Ане, так как я уже была в курсе, но о своей осведомлённости умолчала. Ещё в полёте, сопоставив все факты, я поняла, в чём дело. Многие из династий вампиров предпочли другую сторону, и их принесло на поляну, а потом засосало в портал. Честно говоря, я не думала, что из-за наших действий проявится такая проблема, как военный конфликт с вампирами. Ведь, если действительно начнётся война, то нам несдобровать. Мало того, что эта раса является самыми опасными убийцами, так они ещё начнут убивать и ради крови. А это значит, что не пожалеют ни детей, ни стариков, ни женщин.

Мы довольно быстро добрались до зала, где помимо его величества и отца драконов были и другие правители. Все сидели за круглым столом и бурно обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Они просто так не отступят, — убеждал их Андрас, стоя у окна и глядя на улицу. Выглядел он куда представительнее, чем когда жил с нами. Чёрная атласная рубашка с воротом стойкой. Штаны из тёмной кожи заправленные в высокие сапоги и длинный чёрный жилет, расшитый серебром. — Мы понятия не имеем, куда исчезли старосты и правители некоторых семей. Ни у кого нет ответа на этот вопрос.

— Похоже, что у нас он есть, — с порога ответил Вэл.

— Что? — Андрас обернулся на голос.

— Ситуация действительно очень сложная, — обойдя стол, Вэл, вместе с братом, сел рядом с отцом. Мы же с Аней разместились на диване в углу, не привлекая к себе особого внимания. — Есть достоверная информация, что все, кто исчез, выбрали сторону демона и отправились в его мир, для дальнейшего проживания.

— О чём ты говоришь, сын? — удивлённо повернулся к Вэлу отец. — Откуда такая уверенность. Ты, наверное, не в курсе, но и твоя истинная пара, Сериана, тоже пропала. И исчезла она прямо на глазах портнихи.

— Да, отец, я знаю, — спокойно ответил он. — Но для более продуктивного разговора, прошу разрешения просветить всех собравшихся в том, что случилось в последние несколько дней. Полагаю, так всем станут понятны произошедшие события, и многие вопросы отпадут сами собой.

— Уж сделай милость, — недовольно хмыкнул Дардонион.

Мы с Аней затаились, как мыши под веником, ожидая рассказа о наших приключениях. Меньше всего хотелось сейчас оказаться в центре внимания и отвечать на вопросы сильных мира сего. Я, конечно, помню, что являюсь главой совета, но пока предпочту отсидеться в сторонке. Мне, как и любой другой девушке, стало любопытно, под каким углом будет рассказана эта история.

— Начнём с того, что моя истинная пара не Сериана, а нэити Ольга, — начал он свой рассказ, но уже от первой фразы у многих пооткрывались рты, а у Дардониона заблестели глаза. — К сожалению, это выяснилось довольно поздно и при не очень достойных обстоятельствах. Но главное, что уже всё в прошлом и хорошо, — быстро добавил он, увидев, что отец хочет что-то сказать. — Позже мы поведаем эту историю, но только для членов семьи. Нам удалось не только отыскать портал, через который вся нечисть лезла на Эрлиз, но и уничтожить его. Но, прежде чем портал был разрушен, с помощью заклинания, нэити Ольга призвала всех, кто имел отношение к заговору, и отправила их в тот мир, о котором они так мечтали. Именно тогда, когда были призваны все предатели, среди вампиров, эльфов, людей и оборотней, я встретил Сериану. Теперь все они там, куда так стремились.

— Это больше похоже на какую-то сказку, — недовольно фыркнул эльф. — Я не знаю такой магии, которая способна выискивать и перемещать сквозь пространство предателей.

— Мы тоже о подобном не слышали, пока не увидели собственными глазами, — вмешался в разговор Азур. — Однако нэити Ольга, как и моя пара, нэити Анна, из другого мира. И, судя по их способностям, нам ещё учиться и учиться у них.

Сначала меня этот вариант изложенной истории обидел и насторожил. Даже показалось, что драконы пытаются приписать всю славу себе. Но дослушав — поняла. Они просто стараются скрыть правду о зеркале, о кольце, о том, что просто должно остаться тайной. А то, что невозможно скрыть, выдали как необычные способности из другого мира. Это они, конечно, здорово придумали, только от расспросов своей историей нас не спасли. Как только Азур замолчал, все присутствующие, как один, перевели взгляд на нас с Аней.

— А теперь, если вы не против, мы хотели бы услышать историю от Главы чёрного совета и моей будущей невестки, — очень уж довольно сказал Дардонион.

— Только если, как от участника событий, — не выдержала и огрызнулась я. — Как Глава совета, я не обязана отчитываться. А становиться вашей невесткой согласия не давала, — трое драконов даже в лице поменялись, не ожидая от меня таких слов. Зато чересчур показательно хмыкнули представители оборотней. Точнее, Мевир и Бехомир, которые сидели с двух сторон от отца. Я их веселье хорошо понимаю. Им ли не знать, что бывает, когда мы злимся. И словесные колкости — это только цветочки.

— Я приношу свои глубочайшие извинения, — чуть ли не через зубы ответил дракон. — Однако, полагаю, нам необходимо услышать о произошедшем от всех участников, чтоб составить более полную картину и определиться с дальнейшими действиями.

— Согласна с вами, — чуть свысока ответила я. — И готова ответить на все ваши вопросы, как и на вопросы любого из находящихся здесь правителей и представителей своего народа, — это я сказала специально громко и чётко, так как заметила, что за происходящим в зале следят ещё и незваные гости, а именно, представители полуразумных рас. Под прикрытием заклинания отвода глаз, в камине затаилась кикимора. В углу уселся домовой. А за шторой спрятался леший, прикинувшись палкой. — Так что, прежде чем мы начнём, давайте пригласим и тех, для кого, так же как и для нас, важен мир и процветание Эрлиза, но о которых вы забыли.

Все присутствующее переглянулись в непонимании. Только до Андраса дошло, о чём, а точнее, о ком я говорю. Он подошёл к той самой занавеске, за которой прятался леший.

— Добро пожаловать на совет, — он отодвинул ткань, и все увидели, как обычная деревяшка превращается в старичка, отращивая руки и ноги. Вслед за ним из своих укрытий вышли и остальные. Они молча, под удивлёнными взглядами, расселись вдоль стены на стульях и мы приступили к обсуждению.

Беседа получилась долгой и очень сложной. Пришлось открыть одну из тайн — рассказать о зеркале. Этим мы не только объяснили свою удачу в поисках портала, но и смогли доказать, что все исчезнувшие действительно находятся в нижнем мире. Благо, что всех своих приспешников демон посадил в одну огромную клетку, и, настроившись, мы увидели их всех, кроме Серианы. После нескольких попыток я смогла найти и её. Она вальяжно лежала на кушетке, в личных покоях демона и что-то пила из высокого бокала. Все же остальные в заточении со страхом жались друг к другу под присмотром довольно отвратительных тварей с двумя головами.

Когда с выяснениями всех деталей было покончено, мы приступили к самому сложному вопросу. Что делать с вампирами у стен города. Всего, поквитаться с людьми явилось семь кланов. Между собой они хоть и общаются, но особого единодушия нет. К тому же, пять из них остались без своих правителей.

Предложения по решению этой проблемы выдвигались самые нелепые. От полноценной войны до принятия требований. Хотя о последнем никто толком ничего сказать не мог, так как вампиры ничего и не просили. Пока. Гномы так вообще предложили подключить великанов и уничтожить селения вампиров. И то, что могут пострадать абсолютно невинные, никого не волновало. Эти правители вели себя словно мальчишки, желающие поиграть в войнушку, что меня очень раздражало и огорчало.

— А если попробовать объединить их, — выслушав кучу нелепых предложений, спросила я. Конечно, моё предложение тоже было из разряда бреда, но, кажется, лучше предыдущих.

— И как ты планируешь это сделать? — усмехнулся Дардонион. — Они не одну сотню лет ведут междоусобные бои за территории и власть.

— Я так полагаю, что эти бои ведут в основном правители. Не думаю, что простым жителям всё это нужно. А их намного больше.

— Я не понимаю, к чему ты ведёшь, — заинтересовался Рунан. Его величество вел себя довольно тихо. Вопросы не задавал, ничего не уточнял. Только внимательно вслушивался в каждое прозвучавшее слово.

— Собственно, я предлагаю переворот. Только тихий и мирный. Насколько, конечно, это будет возможно.

— Тихие перевороты — это что-то новое, — хмыкнул вожак оборотней.

— Я тоже не понимаю, как это можно устроить, — согласился с ним эльф.

— У меня есть приблизительный план, но с вашей помощью его можно доработать и попытаться свести жертвы к минимуму.

— Мы слушаем тебя, — подняв руку вверх, остановил гомон дракон.

Я приступила к изложению своей идеи. Сам план был прост. Из разряда «Разделяй и властвуй». Всех оставшихся правителей вампиров и представителей кланов мы приглашаем в дом совета. Воинов, которые окружили город и тех, кто остался дома, нейтрализуем с помощью полуразумных рас — домовых, духов и так далее. Главное, разделить простых граждан, предложив им великие блага. Всем желающим иметь постоянное питание и спокойную жизнь необходимо будет признать своим правителем Андраса. Те, кто не захочет, предложить переселиться за хрустальный хребет. Там, по словам тех же драконов достаточно необжитой территории. Будут, конечно, и бунтари, но с ними мы будем разбираться по ходу дела. Что же касается самих правителей, то мы их просто поставим перед фактом, что когда всё будет кончено и кто согласится, получит место в большом совете вампиров, который и будет решать все важные вопросы.

— Безумный план, — выслушав меня, сказал гном. — Но может сработать.

— Я не особо верю в успех, — высказался эльф. — Правление всегда переходило из поколения в поколение, и нарушать эти традиции — значит полностью перечеркнуть установившийся порядок.

— Порядком на Эрлизе давно уже не пахнет, — не согласилась с ним. — У вас порядки, которые удобны только мужчинам, и это пора менять. Собственно, чем я и занимаюсь, — с ухмылкой посмотрела я на главу драконов. Тот меня понял без слов и улыбнулся в ответ. Рунан тоже понял и попытался скрыть улыбку в кулак.

— А если твой план не сработает? — спросил меня оборотень, даже не обратив внимание на смешки и странные взгляды. — Что тогда?

— Если всё провалится, — пожала плечами, — вы сможете вдоволь наиграться в войнушку. Я даже слово против не скажу и, как глава совета, поддержу вас.

— Предлагаю попробовать, — серьёзным голосом сказал Рунан. — Мы всё равно ничего не теряем. А в случае победы, обзаведёмся достойными соседями и не будем опасаться вечных вылазок кровопийц. Не знаю, как вам, а мне их мелкие набеги на приграничные деревни уже надоели.

Прошло около часа, прежде чем с моим планом согласились все присутствующие, после чего приступили к проработке важных деталей. Самая сложная задача досталась тем, кого в этом мире даже не принято считать за полноправных жителей. Но, несмотря на то, что их постоянно притесняли и игнорировали, лешие, духи, кикиморы и прочие согласились помочь. Правда, за помощь потребовали не только статус малой расы, но и кое-какие болотистые земли. С тем, что непроходимые топи будут официально им принадлежать, согласились все.

Целую ночь мы просидели над картами, планами и прочей документацией, продумывая каждую мелочь. Были написаны приглашения в Дом Совета и разосланы с первыми лучами солнца. Начала действий мы назначили на заход солнца. Так что, как только последнее письмо было отправлено с вестником, все разошлись по своим покоям, чтобы отдохнуть и выспаться.