Злодейство в наследство 3. Выбранный путь

24

Время до бала пролетело незаметно. Ане моя идея с двойником очень даже понравилась, и она приняла самое активное участие в подготовке нашей шалости. Наряды мы решили одеть одинаковые, все втроём. Аня даже решилась нанести на волосы магический состав, который ровно на сутки меняет цвет волос. Драконам мы тоже сюрприз подготовили, вспомнив их проигрыш. Мы подготовили им праздничные костюмы с сюрпризом и шампунь. Магия конечно на драконов обычно не действует, так и мы им всего лишь снадобья да травки подсунули, которые принимать внутрь не нужно. Одним словом, мы находились в состоянии предвкушения.

— Слушай, — сказала Аня утром в день бала. Мы втроём сидели за столом и завтракали. Оления поселилась у нас в гостиной и уже чувствовала себя как дома. — Я, конечно, полностью поддерживаю твои идеи со свободой выбора, но как ты сможешь всего за один вечер организовать союзы и узнать о чистоте намерений? Ладно, девушки. Они, как и в нашем мире, под венец в любой момент готовы, только позови. Но ведь и парни от наших мало чем отличаются, тоже и метлой не загонишь.

— А вот в этом нам поможет зелье, — я встала из-за стола и достала из шкафа бутылочку с зельем. — Помнишь нашу шалость с Ардахом? Помимо всего прочего, мы туда истинных чувств напихали. Так вот, я решила проделать тут примерно то же самое. Добавим зелье в напитки и посмотрим, у кого к кому сердце потянется.

— И сколько действует твоё зелье, — усомнилась подруга в моих трудах. — Не боишься хуже сделать?

— Нет, не боюсь, так как это не навязанные чувства, а вытаскивание истинных наружу. А так как они в той или иной мере уже есть, то и пройти не могут. Просто это зелье ускорит процесс и заставит прийти к быстрому осознанию своей любви.

— Да уж, чувствую, бал будет тот ещё, — улыбнулась Аня.

— Очень на это надеюсь, — засмеялась я.

За несколько часов до бала мы начали свою личную подготовку. Я сходила на кухню и подлила зелье не только в напитки, но и обрызгала закуски. Так сказать на всякий случай. Аня отнесла драконам наши подарки, напомнив про их долг и уверив, что если они проходят в этих нарядах весь вечер, то тот будет уплачен. Оления просто сидела в комнате, дожидаясь нас. Пока нужно было держать в секрете наличие моего двойника. Именно по этой причине Азур чуть ли не ковёр протоптал под нашей дверью. Он рвался к нам, но Аня стойко пресекала все его попытки. Азур сначала пытался обижаться, потом подкупать подарками и сладкими речами. Последней его попыткой стала угроза, что вышибет дверь, за что и получил от Ани нагоняй и, надувшись как мышь на крупу, отправился в свои покои дожидаться бала.

Перед началом праздника к нам заглянула Люсинда. На наличие у меня двойника она отреагировала на удивление спокойно. Ни удивлённых взглядов, ни вопросов. А вот на наличие в угощениях зелья её реакция было очень даже бурной. Моя идея привела королеву просто в неописуемый восторг.

— Изначально я собиралась покинуть праздник сразу после нашего танца, который открывает бал, — чуть ли не хлопая в ладоши, сказала она. — Но теперь непременно останусь понаблюдать за происходящим. Думаю, что банальными союзами не обойдётся. Сами ведь знаете, что браки всегда составлялись по решению родителей. Больше чем уверена, будет весело.

— Да уж, одним будет весело, а другим не очень, — на выдохе сказала Аня. — Мне уже жаль подданных.

— Ничего, переживут, — отмахнулась королева. — Зато наконец-то в себе разберутся. Счастливые люди, счастливое королевство.

— Ну, если смотреть с этой точки зрения, то да — ответила подруга. — Так сказать, зло во благо.

— Ладно, девочки. Увидимся на балу, — сказала Люсинда, выходя из комнаты.

Мы собрались довольно быстро. Сделали одинаковые причёски, надели платья, и даже украшения подобрали идентичные. Со спины нас было не отличить.

— Я тебя жду, — раздался стук в дверь одновременно с голосом Азура, когда мы проводили последнюю проверку своей внешности.

— Иди один, — ответила ему Аня, не открывая дверь.

— Но почему? — удивился дракон.

— Потому что я пойду с подругой, встретимся там.

— Но я настаиваю.

— А мне плевать, — рыкнула Аня. — Я не твоя жена и, уж тем более, не собственность.

— Это ненадолго, — мы еле расслышали слова. Видимо Азур сказал это сам себе.

— Ещё одно слово и весь вечер проведёшь один, — рыкнула подруга. — Ты меня понял?

— Ладно, моё сокровище, как скажешь, — сдался дракон. — Встретимся на балу. Вэл, кстати, уже там.

— Вот и иди к нему, пока чего не случилось, — больше вопросов Азур задавать не стал. Мы услышали удаляющиеся шаги.

До зала решили идти под плащами и с заклинанием отвода глаз. Мы с Аней были единственными в замке, кому было разрешено применять магию, не считая штатных магов и лекарей. Ради нас Рунан издал соответствующий указ, который напугал многих придворных, особенно когда узнали, что я Глава Совета. Так что до зала мы добрались незаметно. Народу в помещении было видимо-невидимо и все нарядные, весёлые, особенно девушки из высших сословий. Чувствую, их родителей сегодня кондрашка хватит.

Дойдя нашей весёлой троицей до царского возвышения, я скинула плащ и заклинание и шагнула к королю, который уже ожидал меня, чтобы огласить указы, предварительно накинув на себя иллюзию одежды Главы Чёрного Совета. Народ это впечатлило, и в зале тут же повисла тишина. Подруги остались стоять в плащах, чтобы раньше времени не привлекать к себе внимание.

Официальная часть прошла на удивление спокойно. Желающих высказать своё возмущение и недовольство не нашлось. Хотя краем глаза я и заметила недовольные лица, особенно старшего поколения. Идея о свободе выбора их чад родителей явно не порадовала. Зато идея мирового суда и неприкосновенности собственности была воспринята ими более чем приемлемо, особенно у родителей дочерей.

После оглашения указов, я сошла с возвышения, зайдя за колонну, подальше от любопытных глаз, где сняла иллюзию, и нашла девчонок. Они тоже уже избавились от заклинания и плащей и готовы были приступить к нашей шалости. Пока королевская чета открывала бал царским вальсом, мы надели маски, и вышли из своего укрытия.

— Вон они, — указала Аня в противоположную сторону зала. Я нашла драконов глазами и поняла, что веселье уже началось.

Начнём с того, что в шампунь мы им добавили мерцающей настойки. Она меняет цвет того, на что попала, в зависимости от освещения и от цветовой гаммы, которая находится рядом. Судя по тому, как святились драконы, меняя не только цвет волос, но и цвет кожи, шампунем они пользовались не только для головы. И вот сейчас, находясь в окружении дам, которые как бабочки на огонь летят на травку, вшитую в их камзолы, переливаются радугой, приводя дам в восторг, а друг друга в бешенство. Сама настойка действует двенадцать часов. Что же касается вшитой травки, то это просто манилка. Она распространяет приятный аромат, перед которым женский пол устоять не может — хочется постоянно вдыхать. Чтоб не попасть под воздействие манилки, мы изготовили себе амулеты, которые нейтрализуют запах травы.

Пока мы любовались цветными драконами, вальс закончился, и в зал начали вносить угощения. Гости стали разбиваться на группы.

— Ну что, я пошла? — спросила Аня.

— Да, давай. Твоя задача показаться и уйти.

— Да помню я, — отмахнулась она от меня и направилась к драконам. Пробыла она не больше минуты, после чего вернулась к нам. — Я еле ушла. Азур даже не заметил моего цвета волос. Они в бешенстве.

— То ли ещё будет, — улыбнулась я. Теперь была моя очередь показываться на глаза драконам. Я обогнула танцующих, отказав нескольким на их приглашение, и подошла к страдальцам. Вблизи они были ещё смешнее. Сейчас рядом с драконами крутилось несколько девушек в красном, зелёном и жёлтом платьях. Эти же цвета вперемешку отражались на лицах о волосах драконов, и похожи они были на клоунов.

— Привет, ребята, — подошла я к ним. — Хорошо выглядите, необычно, но мне нравится.

— Это твоих рук дело? — схватив меня за предплечье, прорычал Вэл.

— Эй, аккуратнее, — спародировала я его голос. — Если что не нравится, то обращайся в суд. Там рассмотрят все твои претензии.

— Да я тебя, — тихо сказал он, со злостью глядя на меня.

— Что ты? — вырвалась я из его хватки. — Что ты мне сделаешь? Не нравится, когда над тобой издеваются и принуждают против воли быть игрушкой на потеху? Мне, знаешь ли, тоже не очень нравится, когда начинают играть моими чувствами и пытаются во сне подчинить. Я тебе не игрушка. Понял?

Я резко развернулась и ушла прочь, оставив Вэла в недоумении. Пока я ему всё высказывала, у него чуть челюсть на пол не упала. Зрелище то ещё было — удивлённый цветной дракон. Я вернулась к подругам, и мы решили приступить к главной части нашей мести. Начали веселиться, принимая приглашения на танцы, внимание и ухаживания. Нужно отметить, что больше часа драконы терпели, наблюдая за нашим поведением и за тем, как мы купаемся в мужском внимании. Правда, периодически зрение их подводило, так как они путались, где кто, особенно Вэл. Нас ведь двое.

Оления как раз танцевала с очень приятным молодым человеком, когда Вэл как сумасшедший сорвался с места и подлетел к ним, вырывая Олению из объятий ухажёра. Но уже через несколько пар слов понял, что перед ним не я и, сжав девушке руку, потащил ко мне.

— Кто это, — рыкнул он, добравшись до меня сквозь многочисленную толпу и срывая с Олении маску.

— Моя компаньонка, — улыбнулась я, снимая свою. — Нравится?

— Что происходит? — подошла Аня уже без маски.

— Да вы издеваетесь, — прорычал Вэл, хватая у проходящего мимо официанта с подноса бокал вина и выпивая его залпом. — Вы устроили весь этот маскарад, чтоб ещё раз меня позлить?

— Вот ещё, — ответила ему Аня. — Пуп земли нашёлся. Нам просто так захотелось. Дамский каприз, понимаете ли.

— Азур был в курсе вашей затеи? — посмотрел он на Аню.

— Сам у него спроси, — фыркнула та. — Я тебе не жена, чтоб отчитываться.

— И хорошо, — зло усмехнулся он. — Мне и одной проблемы хватает.

— Если ты считаешь меня проблемой, то катись на все четыре стороны, — не выдержала я. — Пошли, девочки, — мы развернулись и вышли в сад.

Что касается зелья, то оно сработало по высшему разряду. Началось с того, что детки, вырвавшись из-под власти своих родителей, направились искать свои половинки. И пары стали получаться очень уж необычные. Но это не самое смешное. Истинное веселье началось, когда родители начали выяснять отношения и требовать друг у друга расторжения союзов и уходить к тем, к кому испытывали чувства. Так жена советника заявила, что всю жизнь любила своего садовника и уходит к нему. А один купец объявил во всеуслышание, что никогда не интересовался женщинами, и жена ему нужно была только для отвода глаз. А у него самого уже давно отношения с серым магом из соседнего города, куда он постоянно ездит на ярмарки. Одним словом, весело было всем, особенно писарю, которого выдернули из дома и заставили составлять списки желающих обратиться в суд с их претензиями.

Так что, по моим впечатлениям, праздник удался. Мы не стали оставаться в этом хаосе и решили прогуляться по парку. Настроение у нас троих было странным. С одной стороны было весело, ведь мы добились, чего я хотела. А вот с другой было неприятно, что Вэл опять нагрубил, окатив нас злобой. Понять его конечно можно, но ведь Азур ничего подобного себе не позволил, сдержался. А этот попытался поставить на место, унизить при свидетелях.

Так, думая каждая о своём и только на автомате поддерживая беседу, мы добрели до озера и расположились в беседке. Я призвала сыра и вина, чтоб хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей. Но стоило мне разлить вино по бокалам, как Аня с затуманенным взглядом сорвалась с места и, не реагируя на наши окрики, ушла прочь.

— Что это с ней? — испуганно спросила Оления. — Куда она?

— Думаю, что пошла к своему дракону на его зов, — ответила я ей, делая глоток вина. — Песня драконов завораживает.

— А почему мы её не слышим?

— Потому что это особенная песня, только для возлюбленной и истинной пары.

Оления ещё много вопросов задавала мне о драконах, обо мне. Я с радостью делилась с ней информацией, так как рассказ позволял забыться от всего. Когда прогремел салют, мы, не дожидаясь Ани, отправились к себе. Причём идти решили по тайному ходу, что никому на глаза не попадаться. Придя в комнату и приняв по очереди душ, разошлись спать.

Не знаю как Оления, а я уснуть смогла не скоро. В голове крутились мысли о переменах, о том, сколько развалилось союзов, о том, сколько в ближайшее время придётся услышать разных историй в ходе судебных разбирательств. Я пыталась от них избавиться, убеждая себя, что всё к лучшему. Но больше всего меня расстраивало то, что слишком часто в моей голове появляются мысли о Вэле. В какой-то момент мне его даже жалко стало, но только ровно до того момента, когда я вспомнила с какой злостью и презрением он смотрел на меня. Нет, такой не способен меня полюбить, а, значит, придётся вечно сопротивляться и терпеть. Но и в этом есть хорошая сторона. Стану сильнее. Больше меня на романтику и другой бред не поймаешь. Ученая уже.

Уснула я практически под утро, так и не услышав прихода подруги. Похоже, Аню мы потеряли, и я счастлива за неё. Хоть одной из нас повезло в любви. Надеюсь, и у Олении с Самилом всё сложится. Теперь бы узнать, где его искать, вообще бы здорово было. А пока можно посетить эльфов. Вернуть им зеркало и просто отдохнуть от всего этого безумия. Так и поступлю. Утром же предупрежу Рунана и уеду вместе с Оленией, так как Ане в ближайшее время будет точно не до меня.

С этими мыслями я и уснула.

Однако просто поспать мне не дали ночные видения. Уж не знаю, сделал это Амбэр или разыгралось моё воображение, но сон заставил меня слегка напрячься. Я увидела незнакомую гостиную, в которой из угла в угол ходил Вэл. Его руки были сомкнуты в замок за спиной, а лицо выражало крайнюю степень встревоженности. Дверь открылась и в комнату вошла мать Вэла, Тиана.

— Что случилось? — спросила она у сына. — Ты слишком встревожен.

— Я не могу понять, что со мной происходит, — остановился он в центре комнаты и посмотрел на мать. Его глаза были полны необыкновенной горечью.

— Сядь и всё мне расскажи, — пригласила она его жестом на диван. — Я постараюсь помочь разобраться.

— Меня переполняет гнев, — сел он рядом с ней. — Не бойся — это не дракон. Он последнее время вообще ведёт себя странно. Отказывается лечить тело и противостоять заклинанием, — уточнил он, увидев испуганный взгляд матери. — Гнев именно мой. И злюсь я на себя. Я чётко усвоил, что люди нам не пара, так почему мне постоянно хочется её увидеть? А после сегодняшнего бала, когда я должен её просто ненавидеть за выходки, ноги так и несут к её двери. Она выставила нас на посмешище, но я не могу на неё злиться. А ещё мне стало очень больно, когда она развернулась и ушла. От её холодных взглядов мне хочется лезть на стены. Я раньше подобного никогда не испытывал. Что это за магия?

— Твой брат оказался смышлёнее тебя, — засмеялась Тиана. — Ты так долго прятался за непробиваемой шкурой дракона, окружил себя таким количеством условий и правил, что не заметил очевидного. Эта магия называется любовью.

— Но как такое может быть? Она же просто человек? Все люди лжецы и мерзавцы, ищущие богатства и власти.

— Какой же ты глупый, — погладила она сына по руке. — Я знаю, что тебе трудно приходилось. Ты много раз сталкивался с обманом и предательством, но это не значит, что все они такие. К тому же, что Ольга, что Анна, они другие, уникальные. Они не раз доказали свою честность, преданность и справедливость. Ну, подумай сам. Если даже дракон отвернулся от тебя из-за твоего к ней отношения, а ведь нашу вторую сущность обмануть нельзя.

— Честно говоря, я думал, что это временно, из-за привязки. Я знаю, что она моя пара, и нам нужно быть вместе. Но я не знаю, что делать.

— Открой своё сердце, сынок. Впусти любовь и покажи её ей. Я верю, что она не такая злопамятная и чёрствая, как ты. Она поймёт, простит и примет.

Видение поплыло как туман. Я всеми силами пыталась остаться в этом сне, чтоб узнать, что будет дальше. Но мой разум мне этого не позволил, так как наступило утро, и в окно ворвался первый луч света. Я открыла глаза, пытаясь запечатлеть в памяти все увиденные образы и слова. Но чем сильнее я это делала, тем быстрее они ускользали из сознания. К моменту, когда я встала с постели, у меня остались только ощущения надежды и тепла. Я помнила, что видела во сне Вэла и Тиану, но вот о чём они говорили — напрочь вылетело из головы. А ещё я помнила о том, что хотела сделать, когда засыпала. Уверенность необходимости поездки к эльфам стала нарастать с каждой секундой. Я быстро собралась и вышла в гостиную.

Оления уже не спала и накрывала на стол завтрак на двоих.

— Доброе утро, — поздоровалась я с ней. — Аня так и не появилась?

— Нет, — ответила она. — Как спалось?

— Странно, — я села за стол напротив девушки. — Как ты смотришь на небольшое путешествие?

— Мне всё равно, — пожала она плечами. — А куда отправляемся и когда?

— Едем к эльфам, — ответила ей, приступая к еде. — У меня там дело, а заодно и развеемся.

— А как же Аня?

— Не думаю, что ей сейчас будет до нас, по крайней мере, ближайшие пару дней. К тому же, мы ей оставим письмо и сможем в любой момент вернуться. Ты же помнишь, кто я и что умею?

— После вчерашнего сложно забыть, — засмеялась она.

— Ну, последствия вчерашнего нам ещё не один месяц разгребать, — улыбнулась ей я. — Так что можно и на немного отложить. А сейчас я хочу оказаться как можно дальше, так что после завтрака собираемся и в путь.

На сборы у нас ушло около часа. Потом я написала Ане письмо, сообщила о своём уходе Люсинде и Рунану, и, открыв портал, мы отправились в путь.

Естественно, что попасть сразу в город эльфов у нас не получилось — защита. Из портала мы вышли у границы эльфийских земель, где тут же нас окружили лучники зелёной стражи.

— Кто вы такие и зачем пришли? — выкрикнул один из стражей.

— Я нэити Ольга, — ответила, глядя ему прямо в глаза. — Глава Чёрного Совета и друг Владиса. У меня дело к владыке и вашему провидцу.

— Следуйте за мной, — опустил он свой лук, а все остальные стражи исчезли, растворившись в лесу. Мы шли за эльфом по еле заметной тропе, которую сами бы никогда в жизни не отыскали. Деревья и кусты услужливо убирали свои ветки с нашего пути, образовывая непроходимые заросли за нашими спинами.

Через полчаса пути мы оказались в самом прекрасном городе, что я когда-либо видела. Резные дома, выросшие под кронами огромных деревьев. Воздушные, натяжные мостики между деревьями, и необычные цветы, растущие вдоль дорожек. От такой красоты просто дух захватывало. Мы с Оленией шли по песчаной тропе, крутя головами в разные стороны.

Страж привёл нас к самому высокому дому в селении. Он стоял под огромным дубом, а точнее, вился вокруг его ствола, как лиана.

— Ждите тут, — скомандовал страж, поднимаясь по лестнице. Мы остались стоять у входа. Само ожидание нас никак не обидело, так как тут было что рассмотреть и чем полюбоваться.

Минут через десять на крыльцо вышли Владис и Аластимэр, тот самый, который и дал мне зеркало.

— Очень рад, что вы решили нас посетить, — открыто улыбнулся Владис. — Прошу, — жестом пригласил войти.

— А где собственно владыка, — тихо спросила я его, когда мы поравнялись.

— К сожалению, его больше нет с нами, — сухо ответил он. — В один прекрасный день он просто исчез. Как и куда, наши маги так и не смогла разобраться. Теперь бремя правления легло на мои плечи.

— Мне жаль, — тихо ответила я.

— А нам нет. В последнее время его рассудок помутился и потух.

Вот теперь я начала догадываться, что произошло. Похоже, что и глава эльфов попал под раздачу и теперь находится в мире демонов. Ну, туда ему и дорога. О предателях жалеть не будем. К тому же я сюда прибыла развеяться и отдохнуть.

Мы неделю провели в гостях у эльфов. Зеркало я отдала сразу, чтоб не забыть. Или наоборот, забыть об обязательствах.

В нашу честь был устроен праздник, где мы услышали завораживающие песни эльфов и увидели самые красивые танцы. Меня удостоили чести посетить библиотеку и даже разрешили сделать копии с некоторых свитков с заклинаниями.

Олению, пока я погружалась в мир эльфийской магии, взяли в оборот местные портнихи и наставницы. За неделю девушка превратилась в утончённую леди, до которой и мне было далеко. Безупречная осанка и манеры поведения. Речь стала похожа на журчание ручейка, да и сама она преобразилась, стала более уверенной в себе. Так же эльфы подарили нам кучу одежды и украшений. Пришлось порталом всё отправлять в замок. Одним словом, время мы проводили с пользой и в удовольствие.

Каждый день я получала письма с вестниками от Ани. Она сообщала, что Вэл меня повсюду ищет, но не может найти. Об этом я позаботилась, уходя из замка. Взяла с королевской четы слово, что они не выдадут моего место положения. Об этом же попросила и Аню. На нас с Оленией наложила скрывающие чары и поставила блок на связь. И вот теперь, когда Вэл меня не чувствует и не может найти, он просто с ума сходит. Так же подруга сообщила, что приезжал Андрас. На землях вампиров всё в порядке, и он приглашал нас в гости. Что же касается самой Ани, то она действительно услышала песню Азура, и её уже представили обществу как истинную пару. Правда, идти в храм они пока не хотят из-за нас с Вэлом. Аня даже намекнула, что было бы здорово заключить в один день сразу два союза, но я порекомендовала нас не ждать, так как это вряд ли случится.

Перечитывая по вечерам письма подруги, всё чаще ловила себя на мысли, что хотела бы, чтобы с Вэлом вышло всё иначе. Я уже давно призналась себе, что он мне не безразличен. Сама не знаю, когда это случилось, но, похоже, я полюбила его, и от осознания этого делалось ещё больнее. Нет, я не пойду на поводу и не стану игрушкой. Лучше страдать от неразделённой любви, но быть свободной, а не сидеть в клетке рядом с тем, кому ты безразлична как женщина, как человек.

В наш последний вечер у эльфов ко мне подошёл Аластимэр и протянул листок бумаги.

— Вам нужно отправляться в путь, — сказал он. — Вас ждёт большой праздник и великая любовь.

— О чём вы говорите? — не поняла я.

— О ещё одном твоём обещании. Пришло время. Я написал все координаты для перемещения и советую на ночь не задерживаться.

Вот теперь я поняла. Настал тот момент, когда я узнаю, как добраться до Самила. Вот кого-кого, а его я хотела видеть с огромным нетерпением. Именно благодаря этому джину у нас получилось спасти Эрлиз. И я собиралась его не только отблагодарить, но и ещё уши надрать за то, что не предупредил об оплате и о том, что он взял её на себя.