Злодейство в наследство 3. Выбранный путь

5

— Что случилось? — первой спросила Тана у Духла, когда мы без стука ворвались в его комнату. Тот сидел в высоком кресле-качалке у камина и нервно раскачивался.

— Конец всему нашему миру, — безжизненным голосом сообщил он. — Всё, что нам так дорого, может просто исчезнуть.

— Да объясни ты нормально, — разозлилась Тана. — Зная твою привычку всё драматизировать, думаю выход ещё есть.

— Возможно... - он встал с кресла и направился к столу, на котором сейчас лежала куча книг. — Давайте я вам всё объясню с самого начала, а потом вы уж сами думайте, есть у нас шанс или нет. Итак, все мы знаем, что существует много миров, как нижних, так и верхних. Мы находимся примерно посередине, — он указал на замысловатую схему кружочков и линий в одной из книг. — Так же, есть миры, существующие параллельно нашему и являющиеся полной нашей противоположностью. Есть ещё и закрытые миры, такие как земля, но они сейчас нас не интересуют. Так вот, я выяснил, что это не просто камень связи, — он указал на дальний угол стола, где лежал камень, потерянный Гнулусом. — Это — ещё и портал, позволяющий открывать проход между параллельными мирами. В одном из миров, зеркальном нашему уже очень давно правят низшие создания, такие как демоны, инкубы, василиски, джины и так далее. Людей и другие расы, подобные существующим в нашем мире, там давно либо поработили, либо истребили. Теперь они нацелились на наш мир, выбрав себе в помощники полукровок из нечисти, таких как Гнулус, а их у нас довольно много.

— Это всё, конечно, интересно, но откуда такая информация? — поинтересовалась я. — С чего такая уверенность?

— А вот с чего, — он махнул рукой, и в центре комнаты появилась огненная клетка с непонятным существом внутри. Существо было похоже на человека, только с одной рукой, одной ногой и одним огромным чёрным глазом, занимающим большую часть лица. Маленький нос-пятачок как у свиньи, и большой рот с двумя рядами жёлтых неровных клыков. — Это — «Абас», — представил нам создание в клетке Духл. — Он — что-то вроде посыльного, и первым пришёл на мой зов, когда я разобрался, как работает камень. Он-то мне всё это и поведал. Разговорчивая попалась нечисть.

— Привет, — я сделала шаг к клетке. — У тебя есть имя?

— Моё имя тебе не поможет, — противно прошипел Абас. — Скоро мы будем здесь, и я полакомлюсь тобой.

— А вы — это кто? И когда вас в гости ждать?

— Мы — это наш повелитель и все остальные, — с гордостью ответил он.

— А ваш повелитель — кто?

— Он — самый сильный из нас, огненный демон, — восторженно заявил Абас. — Вам его не одолеть.

То что демона и его армию нам не одолеть, я и так знала. Но так же, ещё из мифологии земли, я знала одну хитрость: любого демона можно приструнить, зная его имя. Теперь оставалось только хитростью выведать имя демона у этого посыльного, если он, конечно, его знает. Или хотя бы узнать, где это имя записано. В том, что оно должно быть где-нибудь записано, я не сомневалась.

Я подошла довольно близко к клетке и села на пол. Тана и Духлус сначала хотели меня остановить, но, после того как я знаками попросила их не вмешиваться, они молча сели за стол и больше мне не мешали.

— Я знаю, что сопротивляться вашему приходу бесполезно, да, честно говоря, и не хочу. Я с огромным удовольствием пойду к вам в услужение.

— Впервые слышу такие речи, — удивлённо проговорил Абас и заметно расслабился, принимая более удобную сидячую позу.

— Ты ведь знаешь, что я — глава Чёрного Совета? — осведомилась я у него.

— Знаю, — кивнул он.

— Какая участь ждёт меня, когда вы придёте?

— Ну, если ты добровольно склонишься перед нашим повелителем, то, скорее всего, он возьмёт тебя в свою свиту. Это — огромная честь.

— Я думаю, что это — лучше, чем бессмысленно погибнуть. Скажи, а какой он, повелитель?

— Оооо!!! — восхищённо протянул Абас. — Он — сильный, умный и жестокий. Все трепещут перед ним.

— А выглядит он как? — я начала переводить разговор в нужное русло. — Я спрашиваю только для того, чтобы ничего не перепутать и преклонить колени именно перед ним. Ведь я его ни разу не видела.

— Выше всех, — начал он описывать демона. — Витые рога, спускающиеся до плеч. Сам весь в алом огне. Поверь мне, его с другим не спутаешь.

— Меня уже сейчас в дрожь бросает. А как к нему следует обращаться?

— Все зовут его повелитель или владыка, — с гордостью ответил он.

— А как же имя?

— Его никто не знает, это — огромный секрет, как и у любого из нас, — увлёкся он разговором. — Вот допустим, если бы ты знала, что меня зовут Стултус, то могла бы мной повелевать, — он тут же осознал, что сболтнул, и зажал себе рот рукой, испуганно глядя на меня.

— Значит, Стултус, — я улыбнулась. — Очень приятно познакомиться. Надеюсь, ты знаешь, что будет дальше.

— Ах ты, мерзкая дрянь, — заорал он, бушуя в клетке, в то время как я направилась в Духлу.

— Ты сможешь изготовить артефакт подчинения для этого товарища? — справилась я у него.

— Я-то могу, да только он вряд ли подействует без его имени, а его мы не знаем.

— Уже знаем, он проболтался. Сколько времени тебе понадобится на изготовление?

— Пару часов, не больше.

Уже через полтора часа я выводила буквы имени на внутренней стороне кольца. Оставалось только, произнести заклинание перед клеткой и надеть кольцо себе на палец.

Стулус визжал, сопротивлялся, бился в клетке как загнанный зверь, но заклинание подчинения на истинном имени сработало безотказно. Как только кольцо оказалось на моём пальце, он стих и замер, склонив голову.

— Подчиняюсь тебе, моя госпожа, — жалобно проскулил он.

— Вот и чудненько, — улыбнулась я. — А теперь рассказывай всё, что знаешь о вашем повелителе и о тех, кто помогает вам пробираться в наш мир.

Его рассказ был сумбурным, но мы смогли выяснить следующее. Во-первых, этот Стулус оказался мелким воришкой, низшим существом своего мира. В тот злополучный день, когда он откликнулся на зов, Стулус просто-напросто пробрался в запасник, чтобы покормиться находящимися там людьми, которых, кстати, последние несколько лет доставляли для их повелителя именно из нашего мира. Тогда-то он и услышал зов. Так он и попал в клетку к Духлу, просто по глупости. То, что готовится вторжение в новый мир, на его родине знает каждое существо и ждёт этого с нетерпением, поскольку дома у них питаться стало практически не чем. Многие даже приспособились есть себе подобных.

Во-вторых, все знают, что в нашем мире существуют помощники, но сколько их и кто они такие держат в тайне.

В-третьих, что касается повелителя, то здесь всё — совсем печально. Его имени не знает никто, кроме него самого и, по слухам, записано оно в медальоне, который носит повелитель и никогда не снимает. Правда говорят, что когда повелитель решает позабавиться с очередной жертвой, то прежде чем поглотить её душу, он принимает облик мужчины и вот тогда прячет свой медальон, поскольку для человека он слишком большой. Но где именно он его прячет, тоже не известно. В любом случае, мне не хотелось бы проверять эти слухи лично. Попробуем отыскать другой способ справиться с проблемой.

— Ну, и что мы будем делать? — спросил Духл, когда я закончила допрос нечисти. — Какие наши планы?

— Честно говоря, понятия не имею, — я подошла к столу и устало присела на стул. — С такими проблемами меня справляться не учили.

— Но, мы же не можем допустить, чтобы наш Мир подвергся нападению, — чуть не плача, произнесла Тана.

— Мы и не допустим! — заявила я уверенно. Не стоило им знать, что я понятия не имею, что делать. Пусть думают, что план есть. Это хоть немного их успокоит, а там глядишь, и план появится. — Сейчас нам нужно организовать собрание представителей всех рас. Я думаю, что сообща мы справимся с этой проблемой. Благо день нападения знаем. У нас на подготовку есть целый месяц.

— А что делать с гостями в доме Совета? — немного взбодрилась Тана.

— Некоторых мы отправим по домам, а некоторым придётся погостить ещё, — заявила я. — Скажи, Духл, а есть ли такой артефакт, который заставляет говорить людей и нелюдей правду.

— На моей памяти подобного не было. Был только распознающий правду или ложь, — он почесал затылок. — Но, думаю, что если совместить одну мою разработочку с вашим заклинанием, одним из тех, что вы разместили по всему дому, может получиться весьма рабочий артефакт правды постоянного действия.

— Тогда займись им немедленно, а мы пока потолкуем с Гнулусом, — я встала из-за стола. — Нужно же хоть с чего-то начинать. Тана, организуй отдельную комнату и охрану для его жены. Есть у меня нехорошее предчувствие, что с этой парочкой — что-то не так.

Сама я направилась в зал на поиски Ани с Азуром и, к моему разочарованию, Вэла. Мне предстояло всё объяснить драконам и с их помощью пригласить в дом Совета вожака оборотней и Дардониона. Конечно, эти двое не очень-то ладили, особенно в свете последних событий. Но, я очень надеялась, что ради общего блага они усмирят свой норов.

Аня была на том же месте, где я её оставила, у барной стойки. Рядом, как назойливая муха, крутился Азур, предлагая ей то напиток, то фрукт. Когда он наклонялся к её уху и что-то шептал, та хихикала, прикрывая рот рукой. Неподалёку я обнаружила и Вэла, сидевшего за столиком и взиравшего злым взглядом на присутствующих. Чаще всего он гневно смотрел в дальний угол, где расположился Самил со своим другом.

— Как тут у нас дела? — я подошла к подруге. Та аж подпрыгнула от неожиданности, поскольку была слишком увлечена играми со своим драконом.

— Всё вроде бы нормально, — сообщила она. — А у тебя как? Разобралась?.

— Да куда там! — отмахнулась я от неё, внимательно разглядывая гостей. — Как вели себя Гнулус с супругой?

— Никак, — она пожала плечами. — Сидят вон в той кабинке. Никуда не выходят и ничего не едят. Я даже из вежливости предложила им выбрать какой-нибудь напиток, так они отказались. До сих пор там, — она махнула рукой в сторону.

— Понятно. Ань, срочно иди к Духлу — попросила я подругу, затем обратилась к дракону. — Азур, мне нужна ваша помощь.

— Ты меня уже на вы называешь? — он улыбнулся. — Это — прогресс.

— Мне нужна помощь твоя и твоего безумного брата, — уточнила я. — Подстрахуйте, пожалуйста, чтобы ни Гнулус, ни его жена не сбежали.

— Это же невозможно, — удивился моей просьбе Азур, — Магия запечатана. Думаешь, почему мой братец ещё здесь и так злится?

— Поверь мне, эти могут, — прервала я его. — Потом всё объясню.

— Хорошо, — ответил он и пошёл к Вэлу. Тот, выслушав брата, взглянул на меня так, что мне захотелось провалиться под землю, но всё же встал и подошёл.

— Если это — твоя очередная уловка, то я не посмотрю на то, кто ты, и сотру в порошок, — сквозь зубы прорычал он.

— Оставь свою злость на потом, — с ухмылкой ответила я ему. — Она тебе ещё пригодится.

— Уважаемый, нуорри Гнулус, — я приблизилась к кабинке, где разместился Гнулус с супругой, и отодвинула край занавески. — Могу я попросить вас о небольшом одолжении.

— И что же вам от меня нужно? — фыркнул тот, сидя напротив своей жены за пустым столом.

— Дело в том, что я немного запуталась в кое-каких документах и хотела попросить вас разъяснить мне их смысл.

— Но, я сейчас не могу, — недовольно ответил он. — Я общаюсь со своей женой.

— О! Это не займёт много времени, — я сделала просящую мордочку. — К тому же думаю, вашей жене будет интересна экскурсия по дому Совета. Вы же тут раньше не бывали? — обратилась я уже к ней. Та сидела с прямой спиной и смотрела на нас испуганными глазами, как будто мы поймали её на месте преступления.

— Нет, она тут раньше не была, — Гнулус резко встал. Его жена тоже поднялась со стула, только более робко. — Не думаю, что её заинтересуют местные достопримечательности, но так и быть, я помогу вам, нэити Ольга. И сделаю это только из уважения к традициям.

— Огромное спасибо, — я отошла в сторону, пропуская Гнулуса и его жену вперёд. Те даже не заметили, как к ним с двух сторон пристроились драконы. Азур и Вэл шли чуть сзади, не привлекая к себе внимания, и не спускали глаз со своих подопечных.

На выходе нас уже ждала Тана со стражей. Она ненавязчиво предложила жене Гнулуса осмотреть библиотеку, пока мы разбираемся с документами, и увела её, получив от Гнулуса согласие.

— И где же ваши документы? — недовольно поинтересовался Гнулус, когда мы вошли в зал собраний, и он увидел абсолютно пустой стол.

— Потерпите немного, — сказала я ему. — Сейчас всё принесут. А пока может быть просто поговорим?

— О чём? — он начал подозревать что-то неладное, увидев стражей, расположившихся по всему периметру зала, и двух драконов, стоящих недалеко от него.

— Например, о том, что вы помогаете организовать нападение на Эрлиз. И зачем вам это?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — сделал попытку уйти от ответа Гнулус, становясь всё больше похожим на крысу — Это бездоказательное обвинение оскорбляет меня, и я имею полное право вызвать тебя на магическую дуэль.

— По поводу доказательств вы ошибаетесь, — спокойно ответила я ему. — Мы нашли ваш камень связи и, более того, разобрались, как он работает, и с кем вы общались. Думаю, членам Совета будет интересно об этом узнать.

— Вам никто не поверит, — фыркнул он. — Это всё — только ваши фантазии.

— Ну что же, — сказала я, увидев, что в зал вошёл Духл. Его довольный взгляд говорил о том, что у них с Аней всё получилось. — У вас был шанс рассказать всё самому, и тем самым смягчить наказание. Теперь уж простите.

Как только Духл положил у ног Гнулуса, так и стоящего в центре зала, прозрачный камень, тот вспыхнул и моментально обвил тело ничего не понимающего мужчины белыми, искрящимися нитями с головы до ног. Гнулус попытался освободиться, но это привело только к тому, что нити сдавили его ещё сильнее и приподняли сантиметров на пять над полом.

— Чем больше будешь сопротивляться, тем больнее будет, — разъяснил Духл. — Будешь врать, получишь удар молнии, которая выбьет из тебя правдивые воспоминания и покажет их нам. В любом случае правду мы узнаем.

Через десять минут зал был заполнен членами Совета, в то время как гости остались под охраной стражи в зале. С гостями, конечно, так не поступают, но другого выхода у нас не было. Драконам и Ане было разрешено остаться, поскольку они, так или иначе, связаны со мной. Они втроём отошли в сторону и наблюдали за всем из-за колонны.