Выбор 515

Глава 21

Червоточину прорвало!

Точнее – ее просто рвало, выблевывая в систему обломки.

Обломки кораблей, обломки астероидов и куски скафандров.

Пулей вылетали из радужного зеркала острые лучи лазеров и неспешно вытекали едва заметные волны чертовой лезки, снова и снова дробящие обломки на меньшие и меньшие частички.

Не зря, ох, не зря, у всех не было желания лезть в червоточину, вон как она избавляется от инородных тел в своих кишках!

Готов поспорить, что с другой стороны, червоточина просто поносит такими же обломками, густо засирая все прямо перед собой!

- Четыре часа… - Габби замерла перед внешним экраном. – Четыре долбанных часа и мы бы сунулись в нее, чтобы стать вот таким же хламом!

Ага, ровно четыре часа…

Я тоже любовался вылетающими обломками, попутно получая данные от «Чёрнча», вертящегося сейчас там и собирающего данные, что сейчас отображаются справа на экране.

- Есть передача! – Наши связисты радостно почесали ручки. – Судя по волнам – Аратан, сейчас будет дешифровка!

Увы, но не «сейчас», ни через 15 минут, ни даже через полчаса, дешифровка не состоялась, знатно сбив короны и связистам, и технарям, азартно рывшим методы дешифровки и среди хорошо известных, заодно, попутно, придумывая новые…

«Обломайтесь все», как говорится…

- Судя по количеству обломков и приблизительной оценочной массе, сейчас в системе не менее трех флотов! – Зои выделила строку общей массы красным, заставляя народ присвистнуть. – А обломки продолжают прибывать!

Да уж, «обломочная блевотина» все выплескивалась и выплескивалась в систему, грозясь затопить тут все!

- «Чёрнч» фиксирует сигналы еще девяти транспондеров, предположительно, Делус, Минмаатар, сполоты… - Связисты, получив новые данные, принялись еще отчаянее рыть в глубь и вширь, отталкиваясь оттого, что уж коды включенных транспондеров давным-давно всем известны, точнее никогда и не были секретом, но…

Обломайтунг повторился…

«Чёрнч» увернулся от самого здоровенного, пока что, из вырвавшихся наружу, почти трехсотметрового в длину, обломка, в котором легко угадывался кусок малого улья архов.

- Вот и архи начались! – Старпом поежился. – Эдак эта червоточина всю систему засрет и нам на разгон места просто не останется!

- «Верхом» уйдем… - Легкомысленно отмахнулся я, слегка подзабыв, что с нами торгаши, для которых такой разгон страшно нежелателен из-за, гм, некоторых причин. – Прорвемся…

Архами червоточину тошнило почти пять часов, обделав систему до половины.

Пришлось нам давать задний ход и отходить к внешним планетам, заодно поднимаясь выше…

- Если обломки продолжат выходить еще сутки, система накроется бардовым тазом! – Один из моих навигаторов, тщательно наблюдающий за происходящим по масс-детекторам, горестно покачал головой. – Первые обломки уже начали падать на планету и ее спутники. Пока это два-три удара в пять минут, но на подходе более массовые выбросы и…

Вместо червоточины на экране появились расчеты Кона, подводящие жирную черту под существование этой системы в прежнем виде.

Отрыжка червоточины, за сутки обещала изрядно изрешетить одну планету, а через трое суток ее язык дотянется еще до одной и вот тут-то все и начнется!

Эх, блин!

А начнись все это светопредставление на трое суток раньше, все досталось бы более ближней планете, которая стянула бы на себя и свои пять спутников большую часть обломков, оставляя товаркам призрачный шанс и дальше крутиться по своим орбитам!

- Дэн… Это ведь… - Зои икнула. – Это же аграфские?!

Точно, из червоточины ровным слоем понеслись обломки явно аграфских корабликов, перекрученных, сплющенных и разорванных, но все еще продолжающих нежно серебриться на фоне черноты великого безмолвия.

Если сравнивать с флотом архов, аграфов перемололо почти что в труху – редкий обломок достигал 50-ти метрового размера, но именно из-за этого, аграфы выходили очень долго, почти десять часов.

Хотя, по массе, если никто из моих орлов нигде нулем не ошибся, кораблей аграфов тут не так чтобы и много, наверняка намного меньше, чем человеческих, да и не ходят аграфы большими флотилиями, кичась своей скоростью и мощью оружия.

Пока аграфы выходили, люди уже вовсю сыпались на планету, превращая ее в ямочный ужас, который, если ничего не изменится, очень скоро либо сдвинет планету с орбиты, либо развалит ее на мелкие обломки.

- Ох ты… - Воскликнула Габби. – А этот целенький!

И действительно, из червоточины, среди обломков и вспышек, выдвигался в систему самый настоящий красавец!

- Девять башен, километр семьсот метров длины, высота шестьсот тридцать метров, ширина – семьсот семь метров. – Навигатор вновь опередил наших «сканерщиков-радаристов», опознавая корабль. – Согласно корабельного реестра, подобных кораблей нет…

- «Артанец»… - Мой старпом благоговейно встал со своего места и отдал кораблю на экране воинскую честь. – Это – «Артанец»!

- Что за «Артанец»? – Навигатор принялся искать любые упоминания о корабле, но…

- Можешь не искать… - Нейстр быстрым взмахом вытер скупую мужскую слезу. – «Артанца» нет в корабельном реестре. «Артанец» - корабль-изгой, корабль-честь, корабль-свобода…

- Рассказывай! - Потребовал я, отправляя «Чёрнч» на полномасштабный осмотр вышедшего корабля, в надежде разобраться, как же этому чуду удалось остаться целым там, где и меньшие корабли раздробило в щебень.

По космическим меркам, разумеется…

- Все дело в том, что Аратан стал Аратаном всего 245 лет тому назад и до этого назывался он Республика Артан. – Старпом вернулся в свое кресло и тяжело вздохнул. – Никакой речи об империи и не шло, до одного момента, когда избранный президент Кулис Тылль не решил, что игр в демократию с него хватит и провозгласил наследственное правление…

Я прикрыл глаза и….

« У «Артанца» есть все шансы уничтожить эту имперкую заразу! – Молодой капитан Вив, вытянулся в струнку перед своим старым адмиралом и пожирал его глазами, ожидая приказа «О последнем и решительном», который все не следовал и не следовал.

Возможно, адмирал трусил, но Вив отгонял эту мысль, считая, что адмиралу Скиерра, вообще страх не присущ.

- Адмирал! Это самая лучшая пора… У нас все готово, а силы на планете поддержат нас! Арвар и аграфы заняты между собой и сейчас самое время переломить ход этой странной войны!

- Вив! – Адмирал не знал плакать ему или смеяться, но не сомневался, что и то, и другое – уже поздно. – Сейчас вопрос уже не в сохранении республики… Сейчас вопрос в сохранении чести. Не велика честь ударить по планете из главного калибра… А вот как ты будешь с этим жить потом?!

- Прекрасно буду жить. – Вив пожал плечами. – Те, кто не с нами – те против нас! Республика должна быть с крепкими клыками и твердыми кулаками, а «империя» - это прямой путь к аристократии, к гнилью, к предательству своего народа! Адмирал, пожалуйста…

Да уж, старина Вив был реальным патриотом своей страны, тем самым, кровью которого так удобно удобрять всякие деревья, навешивая потом на них таблички и вещая мужественные речи!

Знаем, проходили…

Я обходил вокруг замерших на полувздохе людей, пытаясь отгадать, что же будет дальше.

Готов поспорить – адмирал приказа не отдаст.

Не из-за трусости.

Просто адмирал и так уже входит в элиту новой империи и сейчас прикидывает, как бы привести новейший крейсер третьего поколения к столичной системе и сдать его, демонстрируя верноподданические чувства…

А что мечт и надежд бедолаги Вива…

Ну, они адмирала давно не волнуют.

Они, адмиралы, в большем своем числе, вообще волнуются исключительно за собственные жопы, в которые в любой момент могут вонзить если не кол, так вилы.

Причем, чаще всего ровно такие же адмиралы и постараются…

- Вив… Корабль не готов к такому бою. – Адмирал вздохнул. – У нас не слетанная команда, у нас не отработанные маневры… «Артанец» первая ласточка этой серии и у нас мало шансов при прямом боестолкновении. Но шансы возрастут, если мы сделаем вид, что идем поддержать Императора! И уже там, оказавшись под защитными полями, мы сможем поставить точку в этой эпопее!

Сделав глоток воды, адмирал поиграл бровями и принялся дальше подводить Вива к той мысли, что в столичную систему надо идти под имперским флагом, восхваляя императора и так добрых десять минут ездил парню по мозгам, что сам не заметил, как стал заговариваться и повторяться.

Развесивший уши капитан Вив кивал головой и мотал головой, уже изрядно потерявшись в рассуждениях своего старого учителя, адмирала Иска, все больше и больше склоняясь к идее «подойти под имперским флагом и стукнуть изо всех сил»!

Жаль только, что оказавшись «под защитными полями», «Артанец», заодно, окажется и под главным калибром защитных станций, которые, как ни крути, на защиты демократии срать хотели…

Распрощавшись с адмиралом, слегка офонаревший от обилия информации, капитан Вив уселся в тележку, управляемую ординарцем и махнул рукой вперед, уповая на то, что Сани его понимает с полуслова.

Я, неприметным наблюдателем, устроился позади них, прислушиваясь к короткому разговору, который окончился неожиданно…

Очень, блин, неожиданно!

Сани, только что вежливо выслушивающий своего капитана, достал из кобуры тяжелый пистолет, прозванный в среде абордажников «Пробойником», за излишнюю мощность, способную навылет пробить человека в среднем боевом скафандре, ткнул его в бок удивленного капитана и нажал на кнопку спуска.

Вива выбросило выстрелом из сиденья, шмякнуло о стену, размазывая в кровавое пятно, к которому тут же устремился дрон-уборщик, принявшись убирать останки тела в свое бездонное брюшко, попутно рассылая сигнал о несчастном случае.

- Внимание! Схема «Предательство»! – Сани активировал маленький передатчик прямо перед собой, на руле тележки. – Повторяю! Схема «Предательство»! Высший офицерский состав подлежит аресту, в случае оказания сопротивления – расстрел на месте!

После третьего повтора ровный, белый свет над головой ординарца сменился на красный, злой и тревожащий душу.

По отсекам, тут и там, начали раздаваться хлопки, обрывающие жизнь некоторых офицеров.

Точнее – большинства из них.

Адмирал, вот, не успел порадоваться, что приведет новый корабль своему любимому Императору.

И второй-третий помощник – тоже не успели, отдав свои души за Империю и Императора.

«Артанец», подняв флаг республики Артан, гордо ушел в прыжок, не имея на борту высшего командного состава.

А выйдя из прыжка в столичной системе, доказал, что присутствие высшего командного звена на планете никак не спасает планету от выстрела главного калибра, сделанного с хода.

Снеся с лица планеты резиденцию новоиспеченого императора, сенат и бывший парламент, «Артанец» выскользнул из прицелов проспавших все действия боевых станций, ушел в разгон и…

Исчез с радаров, чтобы вернуться через 88 часов и пройтись главным калибром по остальным «аристократам», что уже азартно примеряли на себя регалии императора и делили места приближенных министров.

И снова – пять выстрелов, разгон и прыжок.

Правда, в этот раз станции успели отправить вдогонку пару новейших и дорогущих варп-торпед, вот только на пути первой внезапно возник линкор «Эпарацио», застигнутый тревогой с третью команды на борту и со спущенными штанами-силовыми полями, а вторая, вильнув, ушла в варп и вышла в центре спутника стличной планеты, разорвав его на две неравные части, одна из которых поплыла в космос, к товаркам других планет, а вторая и, к сожалению большая, неторопливо и величаво устремилась к планете, ставя точку в этом поединке.

Республика, вроде как и победила, но…

Остановить имперские амбиции так и не смогла…»

- … После этого, «Атранца» видели всего два раза… - Мой старпом тяжело вздохнул. – Первый раз на линии «Арта-Лито-Зданга», а второй… Второй раз на коронации первого императора Минмаатара, когда «Артанец» вошел в систему, высадил спасенных, заправился и, снова ушел в прыжок. Вот мой дед и был среди тех спасенных с добывающей станции «Макма-7», он мне все и рассказал…

- То есть, изначально, была Республика Артан? Которая превратился в империю Аратан? – Наш связист покачал головой. – Блин, две с половиной сотни лет; продолжительность жизни в пять сотен лет, а такие исторические нюансы помнят только свидетели?!

- Историю всегда пишет победитель… - Пробормотал я себе под нос, попутно проглядывая, что там рассказывал старпом.

Ну, у него в рассказе все было намного более захватывающе, этого не отнимешь.

Вот только, если сравнивать оба рассказа и корабль, сейчас замерший неподалеку от червоточины, то я скорее поверю в увиденное, чем доверюсь услышанному!

Слишком целый «Артанец» для многодневного боя.

Слишком красив, слишком непотрепан.

Слишком…

Стоять!

Я еще раз вернулся к записи с «Чёрнча», чувствуя, что что-то резануло глаз.

На четвертом пролете, как в анекдоте об индейцах, посаженных в тюрьму, я разглядел то, что меня так царапнуло.

«ценартА»!

Расхохотавшись, привлек к себе внимание и пришлось делиться открытием.

Правда, минут пять народ тупо втыкал, пытаясь понять, где я там нашел «ценартА», пока старпом не отключил корректировку восприятия, которая у всех нейросетй включена по умолчанию.

По идее – это правильно, но вот в нашем случае, гм…

- Я проверила… - Габби повернулась ко мне. – Действительно, стоящий перед нами «Артанец» - зеркальное отображение! Дэн, одолжи «Чёрнча», хочу проверить пару идей…

Скинув женщины гостевые коды управления, развернулся к связистам и предложил им, ради интереса, «развернуть» полученные сигналы транспондеров в зеркальном отображении.

С первого раза не получилось, но…

«Первый флот империи Аратан, третий флот империи Арвар, согласно глобального договора об уничтожении нашествия архов, входим в зону червоточины, через которую архи проникают к нам в системы. Флот архов пытается скрыться, но мы обязательно победим!»

Сообщения с транспондеров, кроме основных меток кораблей, несли еще и короткие отчеты вахтенных.

Это не афишируется, но вот такие сообщения, зачастую, оказываются последними данными, по которым можно разобраться, что же случилось!

Жаль только, что транспондер «Артанца» не активен…

- Эм-м-м-м… - Габби лязгнула зубами. – Народ… У нас проблема!

Действительно, блин, проблема!

Мертвый «Артанец» на наших глазах ожил, запустил маневровые двигатели, пошевелил башнями и грозно нацелил их в нашу сторону, словно предупреждая, чтобы мы не приближались.

Словно мы могли приблизиться!

Да между нами и «Артанцем» остатки ЧЕТЫРЁХ флотов!

- Да, я так и думала! – Габби щелкнула пальцами, переводя изображение камер и сканеров с «Чёрнча» на наш экран. – Мне с самого начала показалось странным, что все планеты этой системы словно в оспинах. О они не в оспинах, а в кратерах! Причем в кратерах относительно свежих, не более пары-тройки месяцев.

- То есть… - Сожжа поежился. – Наш караван мог оказаться вот такими же обломками?!

- Вы прошли в червоточину, фактически, в первые дни после ее открытия, когда она была просто кратчайшей дорогой между пунктом «А» и пунктом «Б». – Габби эротично потянулась и поерзала в своем кресле. – Но вот позднее, как Зои и говорила, эта червотоина «подключилась» к целой сети подобных ей червоточин, которые гоняют попавшие в них корабли и прочие объекты в разные стороны, иногда, видимо, в зеркальные… И, если я права… То вот подобные «выбросы», червоточина делает через равные промежутки… Так что, Дэн, твое сравнение, что «червоточина блюёт», не лишено смысла. Червоточина самоочищается таким образом! Она выбрасывает из себя весь мусор…

- Так! Стоп! – Я поднял руку. – Если она его выбрасывает, то чего его так много-то?!

- Ну-у-у-у-у, не знаю… - Габби развела руками. – Может, накопился?

- Накопился так, что теперь лезет, частями? – Усмехнулся я. – Ты же сама сказала, что это не первый выброс!

- Ну, мало ли что происходит! – Вспылила Габби. – Я же не нахожусь тут все время! Может быть, червоточина решила именно эту систему превратить в свалку!

- Да перестаньте вы, ругаетесь, как муж и жена с тридцатилетним стажем! – Старпом вздохнул. - Ну, свалка, что тут такого-то!

- Погдите… - Навигатор остановил наши разбирательства, вновь активируя сканеры наблюдения за червоточиной. – Кажется… Движение!

И вправду, блин, «движение»!

Зеркальный «Артанец», вновь пошевелив стволами своих орудийных башен, внезапно двинулся назад, в червоточину, исчезая прямо на наших глазах!

- Он выходил четыре минуты одиннадцать секунд! – Габби включила таймер, начиная очередной этап наблюдений. – Остальной мусор так же пришел в обратное движение!

- Зои! Живо «Чёрнч» на точку наблюдения! – Я почувствовал странную тревогу. – Нет, отводи его, возвращай на «Ипохондру»!

- Мы лишимся ближайшей точки наблюдения! – Габби умолюще взглянула на меня. – Дэн!

- Нафиг… Лучше лишиться точки, чем целого корабля… - Я подтведил команду и «Чёрнч» резво отлетел в сторону, оставаясь между нами и червоточиной, в которой сейчас, в обратном порядке, исчезали обломки кораблей.

- Капитан, может, накидаем туда маяков? – Старпом потер руки, предвкушая новые возможности.

- Уже… - Ответила за меня Зои. – И на «Артанце» три штуки, и так, по приказу капитана, каждый час отстреливается маяк в сторону червоточины…

- Вот за это я тебя терпеть не могу… - Буркнула себе под нос Габби. – Все, блин тишком-тайком…

- Кто бы говорил-то, а? – Я вдруг почувствовал тот неуловимый азарт хорошей словесной перепалки, по которой, блин, оказывается, успел изрядно соскучиться!

- Ну, блин… Муж и жена – два сапога, оба грязные и оба помятые… - Старпом снова покачал головой. – Ну, блин, капитан, пожалуйста, ну хоть вы-то не ведитесь, а?

- А я что… Я – ничего! Это я еще вонять не начал! – Вырвалась у меня любимая фразочка одного любимого персонажа детской книги…

Если «вылет» из червоточины занял полных 19 часов, то вот «возвращение блудного мусора растянулось на двое суток!

И это еще надо учитывать, что, как минимум четвертая часть осталась лежать на планетах и спутниках, превращая их в пыхающие пламенем и тут же тухнущие, елочные украшения.

Да еще кой-какие обломки перехватили мы, по большей части, конечно, все гонялись за аграфячьими, но и человеческие тоже пошли в дело, особенно после того, как выяснилось, что металл, прошедший «выворот» в левую сторону неведомыми силами стал феноменально энергоемким, чуть ли не превышая показатели Техносодружеских аккумуляторов почти втрое!

Правда, был и минус…

При перенасыщении, этот металл офигенно взрывался, так что два торговца не только лишились своих технарей-экспериментаторов, но маневровых двигателей, один по левому борту, а второй – по правому.

Охающие капитаны и рады бы кому-то что-то предъявить, ан нет – во-первых – сами разрешили, а во-вторых – «нет тела – нет дела!» - как говаривал один мой знакомый опер, после второй бутылочки «беленькой».

На мою идею сделать из торгашей катамаран, в ответ лишь повертели пальцами у виска, но, в конце-концов, все едино получилось, по-моему – оба торгаша сварили на жесткую сцепку, синхронизировали управляющие искины и вперед, на покорение космических просторов!

Блин, вот почему люди такие, а?

Ну, куда вечно народ кидается против проверенных вероятностей, помноженных на житейский опыт и возведенный в степень интуиции, а?!

Я проводил взглядом предпоследний корабль, уходящий в прыжок и дал команду разворачиваться.

Домой хотелось – неимоверно!

А чтобы «срезать» дорогу, необходимо было сунуть свой длинный нос в червоточину, что я строжайше запретил всем!

- Дэн… - Злая, как тысяча чертей, Габби наконец-то освободилась и теперь металась по рубке «Чёрнча», который пока еще ей не подчинялся.

И не подчинится еще десять дней, за которые кораблик выйдет из прыжка, осмотрится по сторонам, «обнюхивая» положение дел, дождется остальных, отдаст мои распоряжения капитанам и только после этого Габби станет временным капитаном…

- Не вздумай сдохнуть! Я сама тебя прибью! – Успела пообщеть Габби перед самым уходом в прыжок.

- Встретимся на той стороне. – Отмахнулся я, отрываясь от сообщения с «Чёрнчем» и переключаясь на своих, устроившихся по «боевому расписанию» и ожидающих чего угодно, но свято верящих, что Ее Божественное Величество, госпожа Ванда, обязательно прикроет и их, как верящих в нее, и меня, как своего супруга.

- Точнее – сперва тебя, как супруга, ну а мы прицепом просочимся! – Поправил мои заблуждения старпом. – Хаос всегда за Удачу!

«Хаос за Удачу!»

Звучит, честно говоря, так себе, но…

«Ипохондра-2», набрав «прыжковую» скорость, сунула свой нос в червоточину, прорывая разноцветно переливающееся полотнище и погружаясь все глубже, глубже и глубже в странное пространство, которое фиг какими формулами описать!

То есть, конечно, в Содружестве точно есть те, кто точно знает, как описать червоточину формулами, но вот это точно буду не я!

- Есть поглощение! – Зои вздохнула. – Следов мусора пока нет…

- И, если капитан прав, то и не будет… - Наш навигатор вздохнул. – А капитану я доверяю больше, чем математике!

Эх, зря он так…

Я вот математике все же доверяю больше, чем себе!

Правда, есть пара «но»…

И их зовут Авось и Небось…