Выбор 515

Глава 20

Недовольных приговором не было.

Причем, даже среди «пришлых» на линкоре – и делусцы, и «наши» аратанцы, помахали руками уплывающим контейнерам да и занялись своими делами.

И никто ни слова не брякнул о жестокости или нецивилизованности.

Таков уж мир – у кого есть сила и кто не боится ее применить – тот и прав.

- Дэн, ау? – Зои помахала у меня перед носом своей виртуально-голографической рукой, привлекая к себе внимание. – Тебе не кажется, что возвращаться сейчас всем караваном будет несколько опрометчиво? Архи уже наглухо обложили систему и любой прорыв это гибель людей и кораблей…

- Основной незащищенный костяк оставим в паре переходов. – Я «развернул» карту систем вокруг Тай МагКи. – Например в КЛ-45 или в ХЛ-73, там высокое содержание железо-никелевых останков планет и караван сможет отстояться там в тени, не привлекая к себе внимания. А сами, да, рискнем…

- Но ведь мы можем отправить сейчас торгашей к обнаруженным нам планетам… - Старпом вздохнул. – Будет у нас аванпост цивилизации, на выселках…

- Они не долетят. – Я вздохнул. – Я прогнал все вероятности и с нашим присутствием, и без него. Транспорты начнут «сыпаться» через три-четыре месяца, для них режим «разгон-прыжок без остановок» верная смерть. Прибавим к этому, что скорость и дальность прыжка у нас берутся по слабейшему, и выходит, что к Планетам мы доберемся не ранше, чем через пять-шесть месяцев…

- Мы можем их держать в технически исправном состоянии… - Наш линкорский инженер, оптимист и фантазер, сам не верил в только что сказанное. – Теоретически…

- Если взять всё состояние кораблей на данный момент, разделить на их количество и повторить то же самое после следующего выхода из прыжка, мы станем свидетелями неприятной тенденции – каждый прыжок будет отнимать от 18% до 25% технического состояния. – В разговор вступил мужчина, который мне жутко не нравился, но…

Торгаш, скотина из скотин, но, блин, умный вояка!

И дело не в почти 410 единицах ФПИ, а в какой-то странной, не поняной мне, интуиции, помноженной на звериное чутье и возведенное в степень удачи.

Тюр Сожжа почесал подбородок и вывел на экран список кораблей-торговцев и проценты их технического состояния, с учетом того, что кое-какие запчасти мы им подкинули и теперь не все так печально…

- Двигательные установки, благодаря запасам «Ипохондпы-2», фактически у всех держатся в пределах 75-79 процентов. – Тюр щелкнул пальцами, выделяя строку «двигатели». – С топливом, спасибо, снова, «Ипохондре», так же проблем нет. Но вот с эмиттерами силовых полей и боезапасом – увы, дела швах. Так же все неладно с энергетикой – некоторые корабли убегали из системы без должного обслуживания, и износ реакторов вполотную подошел к 40%.

Тюр щелкал пальцами, строки подсвечивались и становилось понятно – весь этот караван, отправившийся в бесконечный побег – жуткая авантюра!

И, не попадись им по пути «удобная червоточина», которая сократила им полтора месяца прыжков – каравану этому уже пришел бы кирдык!

- … Весь наш путь, иначе чем «фантастической аферой», я и назвать не могу! – Тюр усмехнулся. – Такого стечения обстоятельств, когда мы прошли через «червоточину», когда на нас выскочила «Ипохондра», когда у «Ипохондры» оказались необходимые припасы – это просто один шанс на миллиард! Это – Удача Удач, но, как мне кажется, свою удачу мы изрядно выбрали и теперь выбор стоит не между «вернуться назад» и «пойти дальше», а продолжить испытывать Удачу или довериться ей? Я за веру в удачу. Я считаю, что при всех вероятностях, назад нам возвращаться нельзя…

УПС…

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

Тюр только что беспардонно растоптал все договоренности и теперь, судя по блестящим глазам, исключительно доволен собой.

А народ пойдет за ним.

И я не отпущу их без защиты…

Или – отпущу?

- Устроим голосование? – Тюр повернулся ко мне, желая поиграть в демократию.

Зря он так…

Я прикинул вероятности и…

Облегченно расхохотался!

- Торговые суда могут продолжать свой путь в любую сторону, кроме принадлежащих моей корпорации и ее дочерним предприятиям. – Я еле-еле сдерживал улыбку. – А вот боевые корабли, никто из подчинения Военно-космических сил королевства Минмаатар не выводил и они продолжат путь вместе с «Ипохондрой-2» обратно, к Тай МагКи…

Тюр слегка сбледнул с лица.

Он, видимо, рассчитывал увести полученный рейдер вместе с торгашами, но…

Не судьба.

На данный момент, моих законных прав, и как владельца корпорации, и как капитана с большими звездочками, намного больше, чем у любого желающего «пойти своей дорогой».

Народ за моим столом и на экранах, обреченно вздохнул.

Если у Тюра и были последователи, то сейчас у них начнутся проблемы – искины всех посудин перепрошиты Зои и лояльны исключительно мне, так что…

- А если червоточина закрылась? – Ина повертела в руках высокий стакан с аграфником и отставила его в сторону.

- По пути у нас будут обитаемые миры… - Я пожал плечами, давая понять, что вопрос решенный, и вся эта клоунада была мне нужна исключительно для того, чтобы сразу обозначились самые ненадежные разумные.

И искренне жаль, что первым в коробку с битыми фигурами полетел Тюр Сожжа.

Он мне хоть и не нравился, но, как капитан, был выше похвал…

- Если обратный путь пройдет по обжитым территориям, то у нас будет хороший шанс добрать экипаж и докупить запчасти… - Мой старпом, словно передразнивая меня, почесал затылок. – Но если червоточина до сих пор открыта…

- То с обеих ее сторон нас может ждать что угодно… - Вздохнул я, снова и снова прогоняя вероятности, которые никак не хотели выдавать хоть что-то вразумительное, издеваясь надо мной, словно намекая, что либо я слишком далеко от всех вероятностей, либо что у меня под боком есть нечто, что играет со всеми этими вероятностями, либо…

Я чего-то не замечаю! Что-то, лежащее ужасно рядом с моим носом! Простое, отчетливое и…

- Дэн? – Старпом вздохнул. – Капитан?

- Пофиг на все… - Сказал я, скрепя сердце, решив последовать совету Наполеона, который ему же и вышел боком, в конце-концов. – Бой покажет…

Собрав все свои корабли в кучку, рассчитал траекторию и очередность ухода в прыжок и отправил всем капитанам, закрывая наше совещание, пустое и бесполезное, как вся наша дорога!

Ну, не получается у меня возвращаться, не получается!

И пусть по мелочам все вроде хорошо и даже кошерно, но в общей сумме – тупо, уныло и монотонно!

Реальность, блин!

А еще разгон затянется на пять суток, по самому медленному торгашу-миллионнику, который мы почистили и Зои обновила ПО, от греха подальше стерев все «заводские преднастройки».

Обломки линкора, после недолгих сожалений, решили бросить, размарадерив его до беспредела и спрятав останки на спутнике, среди обломков всего, что не смогли с собой утащить.

Уходящие в прыжок торгаши перемежались вояками, что выйдут из прыжка все равно после нас – «Ипохондра-2» после всех модернизаций оказалась одной из самых быстрых, хотя и не самой быстрой…

- Считаешь, сколько кораблей выйдет в назначенной точке? – Габби, язва, как ножом по сердцу!

- В этом прыжке, скорее всего, выйдут все… - Я вздохнул. – А вот в следующем, недосчитаемся минимум двух торгашей. В третьем, удерет, как минимум, еще пара торгашей и один из крейсеров. После четвертого… Даже и не знаю…

- Может быть, стоило людям дать честный выбор?

- Так же, как мне его дала ты, подтирая память? Или как Карч? Хотя, адмирал был честнее тебя, Габби. – Я скривился, почему-то снова переживая за то, что уже давно прошло и поросло быльем.

- Какой же ты злопамятный-то стал… - Габби уселась в кресло рядом с моим и нагло скоммуниздила бутылку «Красного аграфа», приложившись к горлышку. – У-у-у-у-уф-ф-ф-ф… Забористая хрень.

- Я не злопамятный стал. Я просто побыл по настоящему любимым и теперь могу сравнивать. – Я пожал плечами. – Но ведь тебе же что-то надо, я правильно понял? Что именно? Базы? Гарантии? Новые документы?

- Ответ, что мне нужен ты, как я понимаю, не принимается?

- Нет, Габби, не принимается… - Я тяжело вздохнул. – Считай, что твою вину я простил, а свою – искупил тем, что дал тебе вторую жизнь. Хоть и однобоко, но я считаю, что мы квиты. На этом – все.

Я вновь уставился в огромный обзорный экран, на котором кривлялся знаменитый аратанский комик с монобровью, отличным костюмом и убогими шутками, над которыми, в нужных местах, смеялись закадровые зрители.

- Высадишь меня на «Тулузце»… - Габби поставила бутылку на столик и встала из кресла. – Пожалуйста.

О, эвона как!

Станция «Тулузец» - перевалочная база для тысяч «контрабасов» и сотен шпионов, всех звездных государств, без исключения.

Не очень удобная стратегически, но вот политически – просто идеальное место, на котором можно начать новую жизнь, не опасаясь преследования.

Оши Баен, Лайя Сутт, Митер Гонифф – самые знаменитые шпионы в своих воспоминаниях вспоминали станцию «Тулузец» с нежностью и содроганием, описывая свое пребывание на ней, как самую жесткую школу выживания.

Врали, конечно…

Я оттер горлышко бутылки от следов помады и сделал глоток сам, признавая, что 72 градусное пойло действительно забористое.

- Да трахни ты ее уже и утихомирься! – В кресле рядом материализовалась Зои. – Она же вокруг тебя, как кошка за сметаной, вьется! Неужели тебе…

- Зои… Пожалуйста… Сгинь, с пользой для себя, раз уж пользу мне принести не можешь!

Вот же чертова искинша, тоже взяла за моду, резать по-живому!

Ну, да ничего, вернемся, я ее в другой корабль пересажу и пусть кому-нибудь другому мозги канифолит, а не мне!

- Дэн… Тебе бы распорядок наладить, а? – Зои «сгинуть» не пожелала. – Ты же гонишь, Дэн. Нельзя постоянно перебиваться с медитации на нервный зашив, а с зашива на стимуляторы, чтобы потом в медкапсуле за три часа все убрать и снова по кругу бежать!

- Не переживай, у меня есть еще силы… - Я мысленно воззвал к Ванде, прося того, чего у моей милой богини Хаоса никогда не было.

Терпения…

Мне вот тоже сейчас терпения не хватало…

К моему удивлению, «беглецов» не появилось ни после второго прыжка, ни после третьего, ни после четвертого, когда мы вышли к, вовсю сияющей, червоточине.

Корабли держались дружно, команды работали слаженно – идиллия, да и только!

А вот теперь мы любовались червоточиной и прикидывали, как такое вообще может быть?

- Согласно одной из теорий, - Зои забавно сморщила носик, словно собираясь чихнуть. – Любая червоточина, просуществовавшая больше 270 часов является искусственной на 50%, если же она просуществовала более 500 часов, то ее искусственность не вызывает сомнений. Более того, считается, что чем дольше червоточина существует, тем больше шансов на то, что она имеет не по одному входу-выходу, а более развлетвленную систему, имеющую бесконечное количество входов выходов.

- Любую искусственную червоточину надо изначально поддерживать энергией. – Я со вздохом отложил свой собственный доклад, писанный еще в года до пришествия архов. – Перевести короткоживущую червоточину в стабильную, без этого невозможно.

- Эта червоточина живет не менее пяти месяцев и тенденции к схлапыванию как-то не демонстрирует… - Габби таки выклянчила у меня назад свою лабораторию и теперь упоенно в ней проводила время, то и дело доставая меня просьбами запустить пару-тройку зондов к радужному пятну, для снятия показаний и взятия проб.

- Это все отговорки… - Тюр искоса глянул на меня, припоминая наш финальный разговор в спортзале, после которого вояка очутился в медкапсуле, подвывая от боли, но осознавая, что я ведь и вправду могу убить собственными руками.

Особенно за предательство.

- А отговорками время не экономят. – Капитан Сожжа сделал глоток парящего белыми облачками напитка из стоящей рядом с ним термокружки. – Сейчас надо решить, идем мы в червоточину или идем в обход?

- Габби? – Я обернулся к женщине, потягивающей какой-то экзотичный сок, на который мне, лично, даже смотреть было больно.

- Через пару дней я смогу все обосновать научно, но пока моя интуция вопит, что пользоваться червоточиной смертельно опасно. – Габби развела руками. – Настолько вопит, что если все захотят прыгнуть, я попрошу выдать мне спаскапсулу и останусь тут…

Моя интуиция вопила о том же.

- Я тоже против использования червоточины… - Тюр тяжело вздохнул. – Сны плохие…

Вот так так!

У меня тут что, сбор интуитов?!

Ради интереса глянул на Ину и та тоже отрицательно покачала головой, не желая лезть в «короткий прыжок».

- Тогда, даем нашим «научникам» 48 часов и уходим в разгон. – Решил я, и, помахав всем рукой, закрыл наше общее собрание.

- Дэн… Спасибо! – Габби подхватила со стола свой стакан с соком и двинулась на выход.

- Габби… - Я принюхался. – Что за сок? Запах вроде знакомый…

- Это же твой агрокофе, просто сок собрали… - Женщина сбросила мне короткое видео, на котором, явно ее хитрые лапки, делают надрез на коре дерева, крепят трубочку, по которой вниз, в подставленную тару, начинает капать электрически-фиолетовый сок. – Хочешь попробовать?

Сделав глоток из предложенного стакана, мысленно закрыл глаза и досчитал до трех, решая, грохнуть Габби, в этот раз клинком, чтобы и душу не вытащить было или признать, что сок аграфейника тоже имеет право на существование?

- Концентрированный он, конечно, гадость, но вот смесь с соком чаруши, вполне себе ничего! – Габби отобрала у меня стакан и, бодро улыбнувшись, скрылась за дверями офицерской кают-компании.

- Хороша, чертовка! – Вздохнул старпом, тоже вставая из-за стола.

Блин, вот всем вокруг нравится Габби!

Даже Зои!

Я вздохнул.

А мне – нет…

Почесав затылок, вышел следом за старпомом и «завис», решая куда дальше лыжи навострить?

Вроде как и надо заняться своими изысканиями червоточины, но там и так Зои с Габби, так что без меня освятится, экипаж по расписанию занят, а я…

Эх, бедный я, несчастный…

Пойду, вздремну.

А то ведь Зои права, как ни крути – иногда надо и просто поспать!

Вызвал «самокат», неторопливо покатил к себе, время от времени здороваясь с членами экипажа, по «дневному распорядку», снующими по служебным обязанностям.

Эх, хороший у меня экипаж, душевный, понимающий…

А все «не душевные и не понимающие», гм, как-то не приживаются.

Или это потому, что четыре пятых моего экипажа – слабые маги, которые остальных НЕ магов, съедают походя и поплевывая косточками во все стороны?

Маги-маги-маги…

Бля, МАГИ!

От неожиданной мысли я дернул руль и вписался в стенку, благо хоть скорость была не велика, а череп прочен, а так бы вмятиной не отделался.

На стене вмятиной, а разумеется…

Ох уж эта магия!

Дождавшись самоката взамен поломанного, развернулся и рванул в лабораторию, кое-что проверить, но…

Рубь за десять, теперь я точно верю в то, что Тай МагКи ждет нас если и не целехонькой, то хотя бы не съеденной подчистую, а так же точно знаю что случилось в трипланетной системе прямоходящих ящериц-хамелеонов!

Магия, блин!

Везде и во всем виновата магия!

И ведь исследования Ведьмы прямо намекали на такой поворот событий, а я…

От нетерпения притоптывая, с трудом удерживался от крепкого словца, по поводу еле ползущего вниз, лифта.

- Наконец-то! – Вырвалось у меня и я, забыв вызвать самокат, серой молнией помчался в свою лабу.

Эх, сейчас бы мне в помощь магичку, уровня Ванды…

Я отогнал непрошенную тоску и ввалился к себе в лабу, уже точно прицеливаясь, что мне надо.

Магички, конечно, у меня нет, но вот есть я сам!

Маг, я, конечно, так себе, но…

Другие еще слабее!

Создав одну защитную сферу вокруг чашки Петри с пророщенными семенами аграфейника с помощью магии, а вторую с помощью псионики, принялся облучать обе чашки стандартным нейтрализатором, получив, в результате, преинтереснейший факт – чем выше уровень наносимого удара, тем больше разницы внутри!

На максимальном уровне, псионика снимает 50% мощности, но оставшаяся часть угнетает рассаду.

Магия же, на том же максимальном уровне наносимого повреждения, снижает только 43% процента, заставляя остаток подпитывать само заклинание и рассеивая оставшуюся часть по поверхности защитного конуса и сбрасывая вокруг, без проникновения!

Поигравшись с магозащитой, полученные данные скормил лабораторному искину и принялся сравнивать поражающие факторы.

Как и ожидалось – радиоактивность магию разрушает, псионику ослабляет частично. А вот стольлюбимый архами нейродеструктор, на магию не действует – защита ведется на ином уровне, без привлечения такого печального и слабого звена, как человеческий фактор.

А если комбинировать магию и псионику, хотя бы на самом «детском уровне», то получается премилая штучка – нейродеструктор нивелируется магией, а выпущенные ядрен-боеголовки не взрываются, разрушенные псионикой!

Да, маг и псион, в этом случае, могут быть и вовсе не «А-ранговыми»!

Достаточно В-7 или, в идеале, В-3!

Собравшись духом, «постучался» в личку Габби и попросил ее придти, помочь мне с одним экспериментом – уровень у нее сейчас невысокий, но вот опыт – как бы не полутысячелетний!

Не скажу, что Габби была счастлива, но пришла, к моему удивлению, всего через 15 минут, причем, гм, при полном параде…

Не хватало только чулок с подвязками…

В результате – мы снова полаялись, но спортивный азарт двух сумасшедших ученых взял-таки верх и…

« - Это все не так! Это все не правильно! – Настя, худощавая, красивая, ровно такая, как я ее помнил всегда, встала напротив меня. – Но я не хочу… Не хочу, чтобы ты достался ЕЙ! Кому угодно – Ленке, Янке, Ольге! – Но только не Наташке!

- А я ее и не буду… - Я развел руками, мысленно проклиная Наташку, которая все-таки «сделала лучше», рассказав Насте, о том, что я в нее долго и безнадежно влюблен. – А ты, раз узнала… Ну, значит, мне просто пора. Да мне давно было пора. Ты же меня никогда не полюбишь, так нафиг начинать-то что-то?!

Я подозвал симпатичную девушку-официанта и оплатил счет.

Эх, не орала бы Настя так, на всю кофейню, так я бы в этом подвальчике и продолжал отсиживаться вечерами, когда от тоски выть хочется, а теперь…

На ее голос слетелись «погреть уши» все, кому не лень, от баристы-бориски, до всех трех девчонок-официанток!

- И, вот так уйдешь? – Настя откинулась удивленно на спинку стула и захлопала ресницами, ожидая ответа.

Эх, вот что ей сказать, а?!

Что этот разговор у нас с ней не первый?

Что я пробовал построить с ней отношения?

Что я пробовал уйти к Наташке?

Что лететь вниз головой три десятка метров с «замороженной» новостройки – это очень долго, а приземляться – очень больно?

Что я пробовал…

Да все я попробовал.

И все, и всегда, заканчивалось одинаково – я возвращался в это чертово кафе, где Настя неторопливо и со вкусом, вырезала мне сердце кофейной ложечкой?

Оплатив счет, оставил Настю сидеть, а сам пошел к выходу.

Это плохо, очень плохо, безумно плохо, когда «контрольная точка» оказывается поставленной в неудачном месте.

И ладно, когда это игра и виноват ты сам, лично.

Но вот в реальности…

Это ведь не «День сурка», когда актер хотя бы знает, что за стенами съемочной площадки уже не март, и что его ждет номер в гостинице, а в номере, если он не будет хлопать ушами, всегда найдется дурочка, которая согреет постель.

Накинув капюшон, сделал шаг в тень, пропуская надоевшего бегуна, вечно кидающегося мне в ноги, а потом летящего вниз по лестнице и разбивающего голову о двери «Арабики».

Правда, пару раз он сбивал с ног выходящую Настю, а один раз, с хрустом свернул себе шею и пришлось выяснять отношения с полиционерами, которым было холодно и скучно.

Меняя одну тень на другую, сам не заметил как очутился возле пешеходного моста, с которого, одно время, было модно прыгать-топиться, пока вода в речке не ушла почти на половину и теперь, вместо утопления прыгуну грозило остаться калекой на всю жизнь, а это не так красиво, как похоронная процессия и слезы родни.

Рука сама потянулась к пачке с сигаретами, но…

Сигарет нет.

Да и желание курить, в большем количестве раз, обычная мелкая зависимость, от которой можно легко избавиться, если просто подумать.

Я вот подумал и…

Легко запрыгнул на перила и пошел вперед, засунув руки в карманы.

Нет, это не нервы такие крепкие, это я уже тоже делал и не один раз.

Пройдя метров десять, легко спрыгнул обратно на мост и пошел в обратную сторону.

В одну и ту же реку нельзя войти дважды…

А ведь, если верить теории множественности вселенных, есть вселенные, где я согласился на Настино предложение и…

Остался идиотом…»

Словно ножом в сердце…

Да, остался.

Оглядевшись по сторонам, с облегчением выдохнул – сплю в лабе, одетым, Габби рядом нет…

Значит, все не так уж и плохо!

Значит, можно не только бросить курить, материться или кидаться на людей от безнадеги…

Или, все-таки нельзя?

А ведь так хочется, чтобы было можно!