Выбор 515

Глава 18

- Финальный капустник начнется сразу после выхода линкора из прыжка и проведения скан работ! – Объявила Зои, крутясь рядом с Ильманлаином в тонком, коротком платьишке с красными-красными розами по подолу. – А сразу после прыжка – начнется финальный конкурс красоты!

- И напоминаем! – Аграф все еще краснел до корней волос, до сих пор не привыкнув к роли ведущего этого глобального бедлама. – Что только прямое голосование считается законным! Ставки, сделанные на победителя у неофициальных дилеров, налогом не облагаются, но караются…

Я вздохнул.

Идея Зои отыграла на 1000%!

Правда, не обошлось без расставаний, измен и громких скандалов, особенно среди тех орлов и орлиц, что в одночасье стали актерами, но, по сути своей, народ действительно выдохнул и стал чаще улыбаться.

А двое ведущих – Зои и Ильманлаин, которые все это время выходили « в эфир» и устраивали блиц-набеги то на гримерки, то на авторов, как-то стремительно превратились в любимцев.

Так что теперь внешняя рубашка искина и есть один здоровенный кристалл-накопитель бахионь!

Мой «порнографический» капустник собрал 79% одобрения и пришлось делать «вторую серию», теперь уже на семь человек, то есть пятерых человек и двух котов.

Все наработки эта семерка проводит за плотно закрытыми дверями, выходит оттуда с кирпичными покер-фейсами, а Зои отказывается колоться, что же там творится.

Правда, одну фразу теперь Зои частенько повторяет, глядя на меня.

«Жениться тебе надо, барин!»

«На Пати Као ставка 11 к 3» - О, дилеры оживились, спам посыпался!

Я заблокировал дилера и вытянул ноги, устраиваясь в пилот-ложементе с удобствами и готовясь к выходу.

В этот раз выходим мы в знакомой системе, так что пока народ будет веселиться, автоматика свяжется с нашими бакенами, разнюхает обстановку, а я доведу линкор до газового гиганта и активирую завод, пополняя топливо, благо что это все не требует присутствия экипажа, а от бесконечного праздника жизни я уже, как-то слегка устал…

Я, конечно, люблю веселиться, но на последнем конкурсе я проиграл и пришлось исполнять фант – петь песню своей планеты.

Каюсь, спеть «Ду хаст» было идиотской идеей, причем дважды – первый раз за исполнение на немецком, а второй за сорванный рыком голос…

Народ, к «Рамштайну» не привычный, сперва офигел, но теперь стиль тяжелого металла пошел в моду и…

В общем, я больше не пою, чтобы не казаться совсем уж безголосой бездарью…

«3,2,1 – ВЫХОД!»

Линкор вынырнул и сразу окутался маскировочными полями, уходя влево-вниз с линии огня, если таковая в этой системе найдется.

Не нашлась.

Бакены отчитались, что за все время, в систему влетел только один уиндер княжества Васкенси, проследовал транзитом и исчез, предположительно, в прыжке в сторону Арвара.

Ну, это как раз нормально, княжество это – вечный сателлит Арвара, так что ничего удивительного нет, кроме того, что вообще забыл в таких отдаленных местах уиндер?!

На всякий случай, больше от паранойи, чем от здравого смысла, приказал оружейникам навьючить проект «Чёрнч» варп-торпедами.

У него и вместимость нормальная, и маскировка мощная и двигатели быстрые, да и стоит он почти всегда первым, так что, в случае чего, выпихнуть его за борт, навести на противника и вжарить от всей широты русской души, будет делом двух-трех минут.

Еще раз опросив сканеры, дал добро на начало развлекательных работ и откинулся на спинку кресла, одним глазком поглядывая за шоу, разворачивающимся на экране, а всеми вероятностями за разворачивающимся заводом…

Капустник продлился почти полтора часа, причем был он в двух частях, так что народ успел знатно устать и даже собрался расходится, но Зои объявила о «второй серии» «порнокапустника» и я превратился весь во внимание.

Через пять минут я был готов провалиться под все уровни и спрятаться в газовом гиганте!

Лет эдак на сто…

А лучше – двести!

Эти семеро устроили такое шоу, что искры летели!

И ведь подобрали музыку, даже наложили мой голос, явно синтезировав его после «Ду хаста»!

А уж когда кошак и парень техник начали вытаскивать из толпы девушек, по очереди играя на их нервах и эмоциях, я зарекся писать стихи, которыми можно фактически управлять людьми!

- Дэн… Это что такое?! – Зои нарисовалась рядом со мной. – Это как такое возможно?! Ты нафига это сделал?!

Искинша соорудила кресло и рухнула рядом.

- Это как у них получается-то, а?!

На экране, две женщины, техник и наша неприступная навигатор второй смены Даника Коу, просто выгибались навстречу танцующим рядом с ними, парням.

Чуть слышный речитатив моих стихов, оттеняемый музыкой, превратил зал в затаившее дыхание существо, которое наблюдало, как извиваются на свету две женщины, пытаясь дотянуться до запретного плода.

- Это уже не «капустник»… - Я вздохнул. – Это – послеполуночное шоу!

- Но завораживает. – Зои вздохнула. – Даже меня пробирает!

- Ага… - Я полуприкрыл глаза и тяжело вздохнул.

Ну, кто бы ни был сценарист и дансмейтер, шоу он сделал отпадное.

И мои стихи тут совсем не при чем, более того, сценарист их взял, собака серая, чтобы прикрыться моим именем и вытворить свое.

- Ты записываешь? – Я глянул на искиншу, не отрывающую взгляда от экрана.

- В полном стриме… - Зои махнула рукой, чтобы я от нее отстал.

Еще десять минут и обе женщины, на подгибающихся ногах пошли к своим местам, а еще через мгновение свет погас, а затем вспыхнул, выводя на бис всех шестерых актеров, одну актрису и Сида Нейстра, смущенного улыбающегося.

- Охренеть… - Вырвалось у нас с Зои, одновременно. – Сид!

Да уж, вот такого таланта за старпомом я никак не ожидал, если честно!

Это же надо провернуть такую работу!

Народ в зале тоже целую минуту потрясенно помалкивал, а потом взорвался криками и топотом ног, выражая свое восхищение.

- Надо будет замутить коллаборацию… - Зои посмотрела на меня. – Эти семеро на женском конкурсе красоты такой фурор устроят! Да мы за время разгона всю программу перепишем!

Зои исчезла, забыв убрать за собой кресло.

Да уж, весело будет конкурсанткам…

Я отключил экран и влез в настройки нейромодуля, гася возбуждение.

Эх…

Расходящийся по своим рабочим местам народ разделился на два лагеря, причем не зависимо от пола и принадлежности.

Первые, самые многочисленные, восхищались «порнокапустником» и его постановкой.

Вторые – восхищались «капустником обыкновенным» и громко ругались, что так бесстыже проявлять свои эмоции это «фи и фу», но…

Было понятно, что и первые, и вторые на самом деле впечатлены.

И, кстати, в «порнокапустнике» не было ни капли порно!

Да, девица офигенно станцевала нечто среднее между стриптизом и танцем живота, оголившись, но…

Это реально было красиво и завораживающе-заводно!

В общем, вернемся домой, пересмотрю вместе с женами.

Улыбнувшись, вернулся к добыче топлива, тем более, что завод уже пару минут как семафорит мне о том, что у него не все в порядке с одной из засасывающих труб, так что…

Красота – красотой, а работу надо работать!

Переключившись на интерфейс завода, принялся аккуратно поднимать газозаборник, искренне надеясь, что просто засорился фильтр, а не засосало кого ни попадя, снизу…

Пара минут танцев с бубном и кто-то снизу дернул злополучный шланг, потом еще и еще раз.

Ну, нафиг, шланги я еще напечатаю, а сломанный завод, в быстрые сроки фиг починишь!

Нажав кнопку отстрела, ругнулся – неведомая сила, дергавшая шланг, решила, что он ей не интересен и оттолкнула его вверх.

В этот момент сработал заряд, отстреливающий шланг и вся эта конструкция, связавшись в узел, и размахивая концами, полетела вниз, откуда, навстречу ей, выметнулось огромное, метров сорока в диаметре, щупальце и часть синей головы с бирюзовым глазом, размером с половину линкора.

Шланг, стремительной соринкой влетел в глаз, на считанные метры разминувшись с щупальцем, а потом…

Потом сверху на голову монстру сверзился запасной шланг, свеженький, в броне, запечатанный и очень тяжелый!

Чудище, не ожидая такой странной фигни, нырнуло обратно в родное болото, а я замер с пальцем над кнопкой экстренного отстрела вообще всего, чего болталось снаружи, потому как лучше потерять «обвес», чем весь корабль и жизнь в придачу!

Клубы газа пару раз взметнулись вверх, но быстро улеглись, но сам факт, что ТАМ, внизу, есть жизнь, у которой глаз размером с половину линкора…

Бр-р-р-р-р, в общем…

От греха подальше, отвел линкор в сторону, на пару тысяч километров и заставил Зои мониторить все происходящее снизу каждые пять минут.

Зои, кстати, не протестовала, но снова в ее искиньих глазах, глядящих на меня просверкнуло что-то типа «вот счастливчик!»

Ага, спасибо, я бы лично без этого знания прекрасно бы прожил…

- «Надувные баки» тоже закачиваем? – Решила подколоть меня Зои. – А то, мало ли, вдруг не встретим еще такого уникального газового гиганта?

И именно в этот момент чудовище достало соринку из глаза и зашвырнуло ее вверх, прямо в космос, чуть-чуть не по тому месту, где мы до этого болтались!

- Живо «Чёрнч» туда! – Рявкнул я, представляя, сколько же может рассказать трех километровый огрызок кольчатой трубы, оказавшийся в глазу неведомого чудовища, а потом так неосторожно вышвырнутого прямо нам в лапы!

Это же – миллионы!

Это – доказательство жизни в газовых гигантах!

Это – блин, нобелевка!

Да существуй на самом деле профессор Челленджер, он бы за такую возможность любого бы грохнул!

- Две минуты! – Зои распахнула ангар и проект «Чёрнч» выстрелил легкокрылым стрижом наружу, схватил магнитными захватами трубу и поволок ее в гнездышко, где я наложу на нее лапу и фиг кому отдам, пока не изучу вдоль и поперек!

- Осторожно! – Зои увидела, как из глубин газовых завихрений к нам поднимается еще какая-то неведомая хрень, черная, жуткая, неотвратимая и здоровенная!

Супер улей архов!

Да вать же мать!

Я отвел линкор еще в сторону и залюбовался, как стакилометровый блин арховского суперулья появляется на поверхности, переворачивается, на несколько минут замирает в неустойчивом равновесии, а затем стремительно скользит вниз, в этот раз уже точно разваливаясь на куски и превращаясь в бесформенное ничто.

Через два часа, неведомый монстр выбросил наружу еще один улей, на этот раз – просто «большой», а в третий раз, когда я уже собирался сваливать от планеты и сматывал последние удочки-шланги, из облака вылетел плоский блин, блестящий, явно металлический, и точно к архам отношения не имеющий!

Стоящий на готове «Чёрнч» успел перехватить железяку и оттащить ее от планеты, пока инерции броска хватало на перемещение.

Собрав свисающие трубы, помог «Чёрнчу» оттащить кусок металла еще дальше и включил сканеры.

Судя по свойствам металла, когда-то это был человеческий корабль, судя по составу, что-то с аратанских государственных верфей, причем кораблик был явно «свежей постройки», не более 25 лет – до этого момента в состав металла аратанских кораблей не входил фаульксит, которым заменили агенит, запасы которого у империи подошли к логическому завершению.

Но вот выяснить, каким именно кораблем была почти полуторакилометровая клякса, сейчас возможным просто не представляется.

Может быть, один из рейдеров дальнего поиска, а может и еще что-то, что шарилось в этих местах и, скорее всего, потревожило покой монстра, который его и утащил на глубину, где давление сделало свое дело, сплющив корабль.

Сопоставив размеры и массу, почесав затылок и ткнув пальцем в потолок, мы с Зои пришли к мнению, что кораблик был размером с тяжелый крейсер, в давление газового гиганта входил кормой вперед, и оттого его и расплющило, как тюбик зубной пасты под колесами локомотива.

Следов двигателей как-то не обнаружилось, из чего можно было сделать вывод, что корабль стал жертвой неудачного выхода из прыжка, либо…

Попался на зуб пиратам…

Но для пиратов, гм, несколько далековато…

«Лепешку» мы оттащили к вертящемуся над газовым гигантом спутнику и сбросили на него, как доказательство человеческого бытия везде, куда только можно сунуть нос.

По молчаливому соглашению с Зои, своей находкой с командой делиться не стали – нечего людям портить хорошее настроение.

Встав на разгон, выбрался на конкурс красоты уже лично, а то с этой работой, некогда даже корабельными красавицами полюбоваться!

А полюбоваться, если честно, было на кого!

Понятно, что все «при параде и макияже», но, блин, реально красивые…

Но вот жюри – просто драконы какие-то!

Например, женщину из «порнокапустника» эти сволочи просто «зарезали» в первом же туре, зато она с места в карьер получила приз зрительских симпатий и дальше оттягивалась на «подтанцовке», искренне затмевая собой остальных конкурсанток, подобной пластичностью не отличавшихся.

В первый день отобрали десяток, на второй день осталось пятеро, и перед самым прыжком, выбрали «Королеву «Ипохондры»», которой вручили денежный приз, букет из аграфейника и сертификат на три новые базы, по ее выбору, по пятый уровень, включительно.

Вицемиске достался букет и сертификат на две базы.

Как мне показалось, довольны остались все, но…

Мало ли…

«Ипохондра-2» ушла в очередной 10-ти дневный прыжок, а народ все еще бурлил, переживая конкурсы, капустники и смаковал сменившихся фавориток и разбившиеся на части, бывшие «крепкие», пары.

А выиграла, кстати, все-таки Пати Као, как дилер и предсказывал…

А Иви и Майл, к моему великому огорчению, все-таки, разбежались…

Обидно, они хорошо смотрелись рядом…

Из десяти месяцев пути осталось около семи и, с каждым прыжком, я все чаще и чаще ловлю себя на мысли, что автоматизация недостаточна, что нужны еще люди.

Вот только, как вспомню «специалистов» с тех станций, что мы миновали – волосы даже там, где их отродясь не водилось, начинают шевелиться!

Можно было бы притаиться, но…

Я со вздохом слез с кровати и, прихватив аграфокофе свежего помола, полез наверх, в рубку, к адмиралу.

Как бы мне не хотелось, но освобождать оборудование Дальсвязи все равно придется, хоть для этого и придется исчезнуть дублю Адмирала, что я всячески оттягиваю – вот когда еще сложится судьба поговорить с существом, в плотную подошедшему к Божественности?!

Коснувшись кристалла, вновь впал в мир адмирала Карча, который снова рассмастривал ползущий по краю разрешенного периметра, кораблик.

- Этот кораблик, на самом деле, супердредноут «Саудх Мауликазим». – Карч тяжело вздохнул. – «Венец творения» арварских ученых. Полукилометровой длины броня, главный калибр стометрового диаметра, скорость не велика, но радиус прыжка – поражает до сих пор! «Венец творения» и самая большая ошибка…

Адмирал махнул рукой, меняя картинку на что-то пастельно-умилительное.

- Я так рвался служить на нем! – Возникшие кресла и столик с выпивкой, намекали, что сегодня вечер воспоминаний, а не вопросов и ответов. – 54000 штатных единиц, 31000 десантников, дежурная смена мирного распорядка -7500 человек! И Магунга… О, как я старался! Высшие баллы, отличие и похвалы – и все это стало бесполезным. Вместо «Саудха» я оказался на линкоре «Маражна», который перекинули на Боску-Паржно, охранять коммуникации от аратанцев и от пиратов. Полтора года, полтора года!

Карч откупорил бутылку красного, «аграфского» вина и разлил по желтоватым бокалам, почти до краев.

- Пока мы воевали, «Саудх Мауликазим» красовался на орбите столичной планеты, возглавлял парады, снимался в фильмах, мелькал в новостях. Магунга счастливо смеялась с экранов… Смеялась даже после того, как суперднеднуота уже и не стало… «Величайшая трагедия»… - Карч усмехнулся. – Полупустой дредноут просто попытались угнать!

- С орбиты столичной системы?! – Ахнул я, восхищаясь удивительной наглости.

- Ага… И за штурвалом стояла моя Магунга…

- Но нафига?! – Я прикинул нос по ветру, оценивая стоимость содержания «супердредноута». – Его же ни один пират не потянет! Ремонт – ежедневный, заряды к калибру – уникальные… Да он же, прямо скажем, только на металлолом и годится! Пять-десять лет и все, кроме корпуса все остальное сдохнет! И это еще я персонал не трогаю!

- О! Речь не мальчика, но мужа… - Карч расхохотался. – Я этими вопросами задался через 30 лет, когда стал адмиралом. Провел расследование и… Супердредноут не был никому нужен. Ни нашим соседям, ни пиратам, ни нам самим. Вот и провернула служба безопасности многоходовку, собрав на борту всех «золотых детишек», что по юношескому максимализму считали, что смогут перевернуть мир…

Одним залпом – двух зайцев: и корабль, что обходился казне ежемясячно в пятьсот миллионов кредов и 27 тысяч обалдуев, что мнили себе, что могут сделать мир лучше – отправили героически на тот свет…

- Да уж… - Я пригубил вина. – Глобально почистились… Это сколько же «мозгов утекло»…

- А нисколько… - Карч поставил свой бокал на столик и потянулся к тонко нарезанному сыру. – Ты реально считаешь, что образование «золотой молодежи» лучше, чем у других? Увы, нет. Да, у них лучшие учителя, программы, капсулы и отработки, но… Отдай половину затрат «золотого ребеночка» на обучение одного «обычного» и «обычный» уделает «золотого» по всем параметрам.

- После этого случая Арвар ввел программу поддержки «молодых дарований»? – Я вспомнил исторические базы арвара, изучать которые пришлось по неволе.

- Ага… - Карч опустошил бутылку и поднял вверх свой бокал. – Ну, за тех, кто придет за нами!

- За будущее… - Я сделал глоток и…

Вывалился в реальность.

«Синхронизация…» - Нейроузел замер, получая данные. – «Синхронизация завершена. Временное расхождение 6 секунд»

Оглядевшись по сторонам, я не удержался и присвистнул – кристалл, еще шесть секунд назад занимавший половину комнаты, совершенно исчез!

Что же, в этот раз, совершенно точно, прощай Адмирал Карч.

Прощай и…

Спасибо!

Запустив тестирование систем связи, два часа гонял по всем волнам приемник, пытаясь «достучаться» хоть до одного-единственного передатчика.

Тишина была мне ответом.

А это значит…

Это значит, что либо мы до сих пор далеко от обжитых миров, либо окрестных обжитых миров уже просто нет.

И так невесело, и эдак плохо…

Ну хоть хорошо, что основные настройки оборудования не пришлось восстанавливать, а то, была у меня нехорошая мыслишка, не скрою.

Прогнав тесты, отключил оборудование, радуясь, что в «радиорубку» нет хода Зои.

Так уж повелось изначально – радиорубка на борту корабля контролируется исключительно искином безопасности и внутренним искином самой рубки.

На «Ипохондре-2» искин безопасности есть, но доступа к передатчикам у него нет – я не доверяю человеческим искинам, в принципе.

А вот искин радиорубки меня опознал и даже взламывать его не пришлось!

Вернувшись в каюту, вызвал карту и принялся вспоминать, где у нас был последний сеанс связи.

Получалось, что через два прыжка, на третьем, мы должны войти в зону устоячивой связи…

Это еще целый месяц!

Нет, не сходится!

Оборудование на первой «ипохондре» было совершенно иного класса, с линкоровским совсем не сравнимого!

Повертев в руках чип многоразовой базы «Связь. Дальняя-Сверхдальняя», загрузил ее себе на узел и завалился в кроватку, «переваривать».

К моему удивлению, именно эта база, имела мало общего с уже изученной мне базой «Связь 5».

Настолько мало, что даже сама технология отличалась, словно разработки велись не соседями, а двумя непересекающимися расами, у одной из которых был музыкальный слух, а у второй – ястребиное зрение!

Вот, готов поспорить, что оборудование на «Ипохондре - 1» было аграфским, а вот на «Ипохондре - 2» - вообще нечеловеческим!

Человеку в голову не придет использовать в качестве кристаллов связи некое подобие медленно растущего коралла, в субстанции, по консистенции напоминающей мед!

Перемножим все на «сдвинутые» в видимый спектр частоты и…

В сухом остатке у нас действительно очень ДАЛЬНИЙ приемо-передатчик, пользоваться которым сможет далеко не каждый!

Например, Карч таким сможет пользоваться без ограничений.

Я – не чаще раза в месяц, да и то, не более 15 минут.

Наш Ильманлаин – выдержит двадцать-двадцать пять минут, но потом сутки проваляется в медкапсуле.

А вот кошаки – смогут пользоваться как их душе угодно, словно…

Я завис.

А ведь и верно…

Кто-то явно ведь взял, как основу, мозг кошака, точнее, его возможности.

И получается, что наши домашние мурлыки, на самом деле могут общаться друг с другом с разных краев земного шара, правда, у «наших» массы мозга не хватает, вот они при общении и «подвисают», то глядя в одну точку, а то перебирая лапами, словно куда-то идут!

Почесав затылок – се равно сон не идет! – вызвал в медблок двух своих любимых «подопытных свинок» и пошел проверять идею.

Не знаю, получится или нет, но…

«Кошкина связь» - феномен интересный и стоит подойти к нему профессионально…

Наверное…

Не скажу, что Уарр или Соф были счастливы, но деваться-то им все равно не куда – вокруг бушует подпространство, а в нем даже в скафандре дольше 1 минуты не проживешь…

Уложив кошкозаводы по изготовлению нейросетей в медкапсулы, принялся экспериментировать.

Получался, сразу, очень забавный факт – кошаки, на расстоянии прямой видимости, действительно могли чувствовать друг друга, с высокой точностью повторяя слова или выполняя простые (других в медкапсуле и не сделать) движения.

Да, пришлось котикам слегка пострадать, когда я отключил некоторые части мозга, что норовили «захапать» управление и не отдавать, но оно того стоило!

Валяющиеся в двух метрах друг от друга, старпом и десантник бодро декламировали стихи, размахивая при этом руками и совершенно одинаково шевеля ушами.

Дам парням отдохнуть от моего вивисекторства, снова переподключил мозги и отжал для себя прямой канал с медкапсулами кошаков-фабрик, уже занявших свои позиции…

И снова сюрприз – поток данных в обе стороны, рывком подскочил на 40%, но стихи декламировать начали еще восемь, остальные, если я все правильно рашифровал, стали «усилителями сигнала»!

Офигеть…

Эдак, получается, кошаков можно собирать в дикие стаи, не хуже, чем Королевы архов собирают своих боевых особей?!

Отрубив Софа, заставил Уарра решать задачи, которые кошак напрочь не мог знать.

Обмен данных возрос, восемь «первых» внезапно стали усилителями, отдав основные процессы другим, у которых для этого нашлись нужные знания.

Да уж, думаю, о таких открытиях лучше никому не знать, а то жизнь у меня будет очень яркой, но очень не долгой!

Пришлось, скрепя сердце, «подтереть» кошакам память.

Подло и неэтично – понимаю, но…

Со вздохом, загнал первичные данные на кристалл и сунул кристалл к себе в «карман» - оттуда его точно фиг кто прихватит!

Разбудив кошаков, с искренним сожалением на морде лица признался, что идея не подтвердилась и что я зря их задержал.

Вот только, стоило мне повернуться, как вместо привычного щелчка двери, раздался жесткий мяв, грохот и кто-то наградил меня смачным пенделем под пятую точку, отправляя ракетой сперва под потолок, а потом, когда гравитация победила, обратно на пол, вниз головой!

Больно и обидно…

«Не мявкай!!!»

Ох…

Этот голос я точно знаю!

«Мяарааа!»

«Шлеп»!

«Сказала же – НЕ МЯВКАЙ!»

Перевернувшись на спину, помотал головой и попытался встать.

Получилось не с первого раза.

По крайней мере, хорошо знакомый голос повторил свое коронное «не мявкай!» еще дважды, награждая мявчущих смачными оплеухами.

Выдохнув, сосредоточился.

Лаборатория крутилась и вертелась.

Сержант и десантник мило лежали мордами в пол, а над ними, опираясь на отломанную руку дрона-хирурга, стояла, покачиваясь, совершенно молодая, свежая, хорошенькая, Габби!

И голая…

Но злая…

Вон как на меня зыркнула, перехватила руку удобнее и пошла в атаку!