Второй шанс. Книга третья (СИ)

Глава 27

Каенар, поправляя запонки, появился к тому моменту, когда Ивель укладывала мне волосы.

Подошел к столу, сел, небрежно взял листы с речью и поинтересовался:

— Если я скажу, что ты великолепна, какова вероятность того, что в меня полетит эта сильно уступающая тебе в красоте диадема?

— Вероятность сто процентов! — и я швырнула кисть в шкатулку с косметическими средствами.

Да, я была великолепна. Будь оно все проклято, но я была великолепна! За десять лет я научилась красить несвое безумно красивое лицо , так, что оно становилось еще прекраснее. Мы будем стоять на платформе, в некотором отдалении от народа, и я подчеркнула глаза и губы, чтобы они выделялись даже на расстоянии. А так же скулы, брови, блеск теней, что должен был притягивать взгляд к моим глазам, и легкие румяна, подчеркнувшие холодный розовый подтон моей кожи. Точнее — не моей.

— Почему ты так злишься? — тихо спросил Каенар.

— О, даже не знаю! — я добавила алого тона на губы.

— Из нас двоих проявлять гнев должен я, — продолжая читать, произнес кронпринц. — Я планировал быстро и спокойно, без остановок и пафоса, добраться до места проведения Весенних Учений, но ты настояла на том, чтобы эта поездка превратилась в часть представления в рамках «Дивного дня, уважаемые горожане города N, вот он я, ваш будущий император. Прошу любить и жаловать, можете падать ниц и биться лбами о землю, я дозволяю».

Представила себе Каенара, вышедшего к толпе с подобной речью, и невольно улыбнулась.

— Отличная речь! — язвительно похвалила.

— О, благодарю, так значит вот это вот «восхваление града Нандар» на две с половиной страницы можно сжечь?

— Я почти час это писала!

— А у меня теперь почти четверть часа чтобы это выучить и отрепетировать! — похоже не я одна была в гневе. — А после стоять с самым почтительно-величественным видом и вещать это публике, стараясь не пропустить ни слова, потому как иной раз, всего одно слово меняет весь смысл написанного тобой.

— Если вам что-то не нравится, вы можете писать себе речи сами! — и круглая коробочка с помадой полетела в ящик с косметикой, едва не разбившись.

— Можно было бы в принципе обойтись без речей и спокойно прибыть к восточной границе! — Каенар швырнул листы на стол, яростно глядя на меня.

— Можно было бы, не будь вы наследным принцем, что впервые проезжает через Нандар! Народ соберется на вокзале, желаете вы того или нет! Взрослые и дети, с цветами и надеждой увидеть вас, Надежду всей империи Аркалад! А вы планировали безостановочно промчаться на Императорском Восточном экспрессе? Вас ожидают на вокзале вероятнее всего с раннего утра, а может и с ночи. Но действительно, какое вам до этого дело⁈ Если кому-то так хочется ждать — пусть ждут, это же не ваши проблемы, не так ли? И совершенно не важно, что это ВАШИ ПОДДАННЫЕ! Ваши, а не мои!

Помолчав, Каенар холодно произнес:

— Что-то я не заметил ажиотажа по поводу моей персоны на в столичном вокзале.

— Ммм, это потому что вы перенеслись сразу к поезду , и не заметили городской стражи, в три ряда окружающей вокзал Небесного города!

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, как два ярых врага, скрестивших шпаги. Но невозможно было смотреть с ненавистью на того, от кого… сложно оказалось взгляд отвести. Ангел Смерти был все же слишком красив, и от его негодующего взгляда я как-то невольно перевела взгляд на его же длинные черные ресницы, и красивые брови, и…

— Будь оно все проклято, я даже злиться на тебя не могу, — и Каенар схватил листы с речью.

— И почему же? — спросила, тоже как-то разом растеряв весь пыл.

— Слишком красивая, — ответил кронпринц не глядя. — И я слишком тебя люблю. До безумия просто.

Ивель, услышав это, едва не обронила серьги, которые держала для меня.

А я поняла, что невольно краснею, совершенно смутившись.

— Хотел заключить пари, что если в Нандаре не будет толп народа, я не стану выходить из поезда и остановок тоже не будет, но… если ты так хочешь, я и перед парой дворников с носильщиками готов торжественно произнести эту речь.

Улыбнувшись, тихо сказала:

— Спасибо, господин.

Мрачный взгляд кронпринца.

Мгновенно исправилась:

— Спасибо, мой господин.

— Да, так определенно звучит лучше, — удовлетворенно произнес Каенар , и с улыбкой углубился в изучение речи.

Если бы мы заключили пари, я бы определенно выиграла — еще до того, как городской вокзал Нандара показался вдали, даже стук рельс и шум парового двигателя не могли заглушить шум собравшейся толпы.

Каенар с тяжелым вздохом , приказал машинисту сделать остановку, чем не порадовал никого из студентов и преподавателей академии, но наследный принц есть наследный принц, всем пришлось смиренно подчиниться.

Императорский Восточный Экспресс засыпали цветами еще до того, как он успел остановиться. И когда Каенар вышел на платформу , приветствовать собравшихся горожан, от радостных криков и земля дрогнула, и наспех привезенная властями города платформа. И все было бы просто чудесно, но… вступив на платформу, его императорское высочество повернулся и протянул руку мне. Без маски я ощущала себя раздетой, а в платье кронпринцессы еще и выставленной на всеобщее обозрение. Но Каенар был непреклонен, а моя роль, похоже, предопределена Небесами.

— Наследный принц!!! — вопила толпа. — Прекрасная принцесса!

Когда Каенар вел меня на середину уже засыпанной цветами словно ковром платформе, я невольно оглянулась — Эльтериан стоял в тени крыши вагона, сложив руки на груди и глядя на брата с такой ненавистью, что мне стало страшно. Наверное, лишь я одна знала, что происходящее всегда было мечтой одного принца с серебряными волосами. Мечтой, ради которой он жил. И вот теперь на его глазах эту мечту осуществлял другой…

А между тем толпа затихала, благоговейно слушая речь Каенара. Наследный принц был великолепен — он говорил уверенно, лишь отчасти торжественно, но в целом стиль его общения с народом отличался от того, как вел себя Эльтериан. Каенар не был надменным, не подчеркивал свое положение и не изображал из себя бога. Удивительным образом он общался с жителями Нандара как с равными. И мою речь произнес вовсе не дословно, но исправления оказались более чем достойными. Кронпринц поблагодарил жителей города за самоотверженную работу во время недавних паводков, что позволило сохранить целостность плотины и не допустить затопления посевов. Так же он отметил заслуги студентов Нандарской Научной Академии, сумевшей вывести наиболее плодородные сорта риса и овса. И заслуги городской стражи, сумевшей остановить фальшивомонетчиков до того, как их деятельность нанесла урон империи.

Свою речь Каенар завершил поклоном, выражающим уважение и благодарность. Приложив правую руку к сердцу, я повторила его жест с грацией, достойной истинной принцессы.

И вся площадь, все жители города, разом поклонились своему наследному принцу, соблюдая почтительную тишину и восторженное благоговение.

Когда мы покидали платформу, нас сопровождали радостными криками, добрыми пожеланиями, счастливыми напутствиями. Студенток ВАДа завалили цветами и сладостями, студентам достались копченый сыр, пряники и соленая ветчина, которыми славился Нандар. В конечном итоге, когда Императорский Восточный экспресс двинулся в путь, счастливы были все.

Кроме двух человек — Эльтериана и меня.

Принцу было определенно не весело, мне тоже — лорд Аскеа предоставил записи по остальным городам, и сейчас, сняв диадему, я торопливо писала следующую речь, на этот раз для Нанкина. После следовали Измир, Минар, Саат… и остальное я еще не видела, эти в стопке от главы Тайного департамента лежали первыми.

— Начинаю понимать, почему отец никогда не покидает Небесный город, — садясь напротив меня и начиная что-то быстро писать на бело-золотой гербовой бумаге, произнес Каенар.

— Что ж, станете императором, так же сможете воздержаться от путешествий, — примирительно сказала я.

— О, нет, пусть не надеются, — с неожиданным гневом выдохнул кронпринц. И посмотрев на меня, спросил: — Ты на вокзале никаких признаков строительных работ не видела?

Призадумавшись, отрицательно покачала головой.

— Ни строительных лесов, ни покрасочных стремянок, ни стройматериалов, ни краски? — уточнил Каенар.

Снова отрицательно покачала головой.

— Вот и я не заметил. Но могу поклясться, в прошлый раз посетив отца в кабинете министров, я слышал о том, что глава цензората Нандара запросил дополнительные средства для ремонтных работ. Из Нанкина отправлю письмо лично главе цензората, отец может спустить подобное, но не я.

Я с трудом удержалась от вопроса «Почему?». У Эльтериана никогда не было права на ошибку, как и права задавать «неудобные вопросы». Хищения из бюджета и взяточничество были распространены повсюду в империи Аркалад, как, впрочем, и в других государствах, но Великий принц, а титула «наследного принца» Эльтериан так и не дождался, всегда закрывал глаза на подобное, предпочитая заручиться поддержкой чиновников, а не добиваться справедливости. Каенар был другим. Ему не требовалось заискивать, а его сторонники не прикрывались покровительством кронпринца, скорее наоборот — получив высочайшее покровительство, они прилагали все силы для того, чтобы оправдать доверие.

Такая огромная разница между двумя принцами.

— Ты так странно на меня смотришь, — Каенар оторвался от письма и взглянул на меня.

Улыбнулась , и вернулась к написанию речи.

Для каждого города она была отдельной, индивидуальной и особенной. В прошлом, в поездке по империи с Эльтерианом, я совершила огромную ошибку и речь была общей, менялись только города и обращения к руководству городов. Тогда я недооценила скорость распространения газет, и в шестом по счету городе, когда Эльтериан произносил речь, народ со смехом читал ее, опережая принца на несколько слов, потому как газеты Нандара уже дошли до Саймена, а речь была один в один…

Несмотря на то, что писалось все под диктовку принца, наказана была я. Жестоко и безжалостно. Обычно Эльтериан никогда не портил мое лицо, но в тот раз мне пришлось закрашивать кровоподтеки и надевать вуаль…

— Тебе вовсе не обязательно менять все, — Каенар обратил внимание на приветствие в речи, — напиши те пункты, которые индивидуальны для каждого города и этого будет более чем достаточно. Или просто разложи мне присланную Аскеа информацию по каждому городу, я со всем разберусь, а ты иди отдохни, тебе еще счастливую принцессу изображать на каждой станции. Если хочешь, конечно. Если нет, просто отдыхай, я справлюсь со всем.

Эльтериан бы подобного никогда не сказал…

Улыбнулась, с благодарностью глядя на моего Ангела Смерти, и тихо ответила:

— Мой господин, то что для вас кажется рутиной, для жителей этих городов — это историческое событие, о котором они будут рассказывать и своим внукам. И моя вина в том, что я упустила столь важную деталь нашего путешествия из виду, действительно моя вина.

— Ты неимоверным образом всегда и во всем винишь себя, — Каенар укоризненно покачал головой и вновь продолжил писать. — Но, Асьен, только сильные люди берут ответственность на себя. И знаешь, чем это заканчивается?

Вопросительно посмотрела на него.

Каенар поднял взгляд на меня и жестко произнес:

— В подавляющем большинстве случаев лучше прогнуться, чем сломаться. Не переоценивай свои возможности и свою силу. Ты не я.

И он продолжил писать письмо цензорату Нандара. Судя по резкому твердому почерку, содержание письма было отнюдь не милым и добрым. Скорее гневным.

Что ж, Надежда империи несомненно был прав — я не он, мне до него далеко. Потому что он не прогнулся и не сломался, он даже после гибели всей своей семьи выжил и вернулся, обратив империю, посмевшую предать его отца, в прах и пепел. А я прогнулась и потеряла все — близких, друзей, жениха, весь маленький ставший мне домом Суассон… Я все потеряла, наивно поверив, что если стану той идеальной принцессой, о которой грезил Эльтериан, он пощадит тех, кто мне дорог… Не пощадил…

— Откуда слезы? — Каенар всегда был крайне внимательным по отношению ко мне.

— Все хорошо, — и я вернулась к написанию речи. — Не волнуйтесь, я смогу отдохнуть большую часть следующей ночи.

— А что ты собираешься делать в эту ночь? — мрачный вопрос.

Указала на заготовленную бумагу для написания речей.

Закончив собственное письмо, Каенар запечатал его, отложил в сторону и, взяв папку по Минару, начал сам писать речь для этого города.

— Я сама, — попыталась остановить кронпринца. — Вам же это все еще учить.

— «Тебе», — непререкаемым тоном поправил мой Ангел Смерти, — кольцо на твоем пальце и кольцо на цепочке символизируют нашу помолвку, если ты не забыла. Так что оставь формальности хотя бы когда мы наедине. Сколько всего остановок будет?

— Четырнадцать.

— Ясно. Я буду писать через строчку, проверишь потом, если будут дополнения или изменения — внесешь. Все же в плане речей для народа тебе я доверяю больше, чем себе.

Улыбнувшись, тихо ответила:

— Хорошо.

Удивительным образом газеты на этот раз настигли нас уже в Измире. Магистр Ксавьен ворвался в императорское купе в тот момент, когда Ивель в очередной раз водружала диадему на мою вновь идеально уложенную прическу.

— «Надежда империи и его прекрасная принцесса»! — зачитал заголовок магистр, демонстрируя мне первую газету. — «Надежда Империи действительно вселяет надежду!» — гласил заголовок следующий. — «Какими будут дети? Чья кровь победит — вселяющих ужас Ридданов или внушающая благоговейный трепет кровь династии Эвердан?». «Самая великолепная пара в истории!»

Последнюю газету магистр передал мне.

Что ж, снимок вышел удачным, мы действительно великолепно смотрелись вместе, в основном по причине завораживающей внешности Каенара и идеально подобранным одеянием кронпринца и кронпринцессы. Учитывая, что мне уже доводилось в прошлом видеть снимки «идеальных принца и принцессы», я была вынуждена признать, что мы с Каенаром смотримся на порядок лучше, чем мы с Эльтерианом. Возможно все дело было в том, что я не заставляла себя фальшиво улыбаться, и на сей раз моя улыбка была искренней, как и восхищенный взгляд на кронпринца, который не допускал ни единой ошибки в своей речи в каждом из городов.

— Где гордая победная усмешка? Где любование своим образом? Где вообще хоть что-то, кроме критического оценивания результата проделанной работы? Асьен, я понял, чего тебе не хватает?

— И чего же? — я отложила газету.

— Тщеславия! — воскликнул магистр, усаживаясь в кресло и доставая из кармана сверток с сушен н ым перцем. — Любая нормальная девушка на твоем месте, как минимум полюбовалась бы собой.

— Все мое любование достается его императорскому высочеству, — едко ответила я.

— С этим не поспоришь, — согласился Ксавьен.

И бросил на мой туалетный столик газету, которую из внутреннего кармана достал.

«Истинная любовь» — гласил заголовок на главной странице. И фотограф проделал дивную работу, по подбору ракурса — на снимке крупным планом была я, с нескрываемыми восхищением и гордостью взирающая на Каенара. И не знай я истинного положения дел, сама поверила бы в то, что до безумия влюблена в его императорское высочество… Что ка к сается гордости, то да, я гордилась, и для этого имелись все причины.

— А можно это… сжечь? — нервно спросила я.

— Весь тираж? — уточнил магистр.

Молча кивнула.

— Ладно, как скажешь. Все равно по итогу этой экспедиции влетит нам обоим, так что одной типографией больше, одной типографией меньше…

И магистр довольно уплетая столь жгучий перец, что его даже голыми руками трогать не рекомендовали, не то что поедать целым, покинул императорское купе. А я, завершив обновление макияжа, отправилась приветствовать жителей Измира. И каким-то невероятным образом здесь проведали о моей любви к синим гортензиям — платформу усыпали именно этими цветами. Это был первый раз в моей жизни, когда я подумала, что быть принцессой не так уж и плохо. Особенно когда рядом стоит благородный, решительный, умный и достойный принц.

Словно почувствовав мой взгляд, Каенар повернулся и посмотрел на меня. Ни скрыть восхищение, с которым взирала на него, ни накрывшее меня волной смущение я не смогла. Сделала вид, что ничего не было. Он поступил почти так же. Почти, потому что продолжив обращенную к жителям Измира речь, незаметно взял меня за руку и уже не отпускал.

Но когда мы вернулись в поезд, Каенар тихо произнес:

— Еще раз так посмотришь на меня, и все закончится поцелуем при всем честном народе.

— Не лучшая идея, — была вынуждена заметить я.

— И почему же? Мне она нравится все больше с каждым мгновением.

— Что ж, дело ваше, мой господин, но не уверена, что данный оттенок помады будет вам к лицу.

И пока Каенар стоял, мрачно обдумывая сказанное мной, я торопливо скрылась за дверью купе, рассмеялась уже там. Но так как дверь закрывалась все так же плохо, боюсь, его императорское высочество все слышал.

Уже когда поезд тронулся, в Измире начался пожар. Маленький такой, мирный локальный пожар. Горела даже не типография, а всего лишь склад. Ну и кабинет главы этой типографии, которой принадлежало издание той газетенки. По крайней мере именно так мне по секрету сказал магистр Ксавьен, но он покинул место нашей тайной беседы с такой скоростью, что стало ясно — рассказали мне далеко не все.

А учитывая выражение лица, с которым Каенар проследовал мимо меня в направлении побега магистра Ксавьена, становилось понятно, что мне недоговорили не то что многое, а практически все!

Конец книги

Спасибо большое, что были со мной.

Спасибо, что выбираете мои книги.

Следующая книга будет позже, пока нет возможности писать книги ((((.

Если не сложно, и книга заслуживает проверьте поставили ли вы лайк ☺️