Второй шанс. Книга третья (СИ)

Глава 14

С наступающим Новым годом!

Пусть все мечты исполняются!

Мы устроились на Летних полянах, в каменной беседке, увитой цветущими орхидеями — невыразимо прекрасное зрелище.

Открыв судок, я принялась есть, понимая, что плохие новости лорд Аскеа не станет сообщать до тех пор, пока я не доем все.

Так и вышло — лишь, когда я закончила, закрыла судок и промокнула губы салфеткой, глава Тайного департамента сообщил:

— Ночью у императрицы начались роды. Все должно было пройти хорошо, младенец был доношенным, мать совершенно здорова.

Пауза, и мрачное:

— Но маленький принц родился мертвым.

И пустой деревянный судок выпал из моих рук, разбившись на каменном полу беседки.

Как же так⁈

— Асьен? — лорд Аскеа был заметно удивлен моей реакцией.

Я же оказалась потрясена до глубины души. И причиной тому было вовсе не дитя, что погибло. Я испугалась иного — судьба повторялась. Отстранив императрицу Остерию от свадебных приготовлений принцессы Аделианны, я сделала все возможное, чтобы на беременность супруги императора обратили самое пристальное внимание. И императрицей занялся сам господин Шуи.

Но все чего я добилась — Остерия доносила дитя до положенного срока, выкидыша не случилось, однако младенец все равно погиб…

Судьбу не обманешь⁈ Неужели, это действительно так?

— Асьен? — определенно волнуясь, позвал лорд Аскеа.

Стараясь не думать о том, что все мои старания могут быть напрасными, тихо спросила:

— Как его величество?

— Пьет, — просто ответил глава Тайного департамента.

И помолчав, добавил:

— Винит во всем себя.

Помолчав немного, спросила еще тише:

— А как его высочество Эльтериан?

— Пьет, — с усмешкой ответил лорд Аскеа, — шампанское.

О, да, Эльтериану было что праздновать. Теперь о втором сопернике в борьбе за престол империи можно было не волноваться вовсе.

— Ужасно, — ничего больше я не смогла сказать.

— Береги наследного принца, — все, что смог сказать лорд Аскеа.

Подняв взгляд на главу Тайного департамента, несколько мгновений молчала, но затем:

— Вы недооцениваете Каенара, если полагаете, что он не сумеет противостоять принцу Эльтериану. Боюсь, кронпринц в принципе является единственным человеком, способным уничтожить ненаследного принца.

— Если выживет, — спокойно глядя мне в глаза, произнес лорд Аскеа.

В том, что Каенар выживет, я не сомневалась ни секунды — он выжил и в прошлом. Вот только цена его выживания была чудовищной, да и сам он стал чудовищем.

— Асьен, — лорд Аскеа тяжело вздохнул, — если бы не ты, герцог Риддан оставался бы преданным сторонником принца Эльтериана, безропотно принимающим Белладонну Белую, и день за днем теряющим разум и контроль над эмоциями.

— Не безропотно принимающим, он не знал, чем его травит Эльтериан! — я высказала это излишне поспешно и с нескрываемым негодованием.

И лорд Аскеа это заметил.

— Ммм, мой маленький личный секретарь, похоже, все же проникся чувствами к своему работодателю, — несколько ехидно отметил он.

— Дело не в чувствах.

Тяжело вздохнув, я отстраненно посмотрела на орхидеи и пояснила:

— Каенар всегда относился к Эльтериану как к младшему брату. Он не видел в нем опасности, он защищал его, как мог, от любых опасностей внешнего мира. Притом, что моему господину было известно о роли императрицы Ссиль в смерти второй супруги императора, Каенар сумел переступить через ненависть , и принять Эльтериана как брата, а не как сына убийцы своей матери.

— Да, я тоже всегда считал, что благородство герцога Риддан его погубит, — покачав головой, произнес лорд Аскеа.

— Но теперь все иначе, — выдвинула свой аргумент я.

И осеклась.

Все иначе, несомненно, но… этой ночью маленький принц родился мертвым вопреки всем моим стараниям. И мне стало безумно страшно от мысли, что изменить судьбу будет невозможно.

— Знаешь, спрошу только раз, — лорд Аскеа сел ровнее. — Как думаешь, что сделает Эльтериан, если все же сумеет прийти к власти?

Я сняла маску, повернулась к главе Тайного департамента , и сказала правду.

— Уничтожит весь императорский род.

Лицо лорда Аскеа побледнело.

Первым порывом лорда было желание улыбнуться, словно бы он услышал забавную шутку, но губы лишь дрогнули, улыбки не получилось.

Я молча и более чем серьезно смотрела на лорда главу Тайного департамента, он так же молча на меня. Я догадывалась, что сейчас в голове лорда Аскеа проносятся тысячи мыслей, одна за другой, и не менее сотни подозрений, что нашли подкрепление в словах магистра Ильхана. И все это не позволяло обратить сказанное мной в шутку. Напротив — лорд Аскеа был слишком умен, чтобы не понять, насколько я была права.

— Уничтожить всех носителей императорской крови, чтобы никто и никогда не мог доказать непричастность Эльтериана к династии, — медленно произнес он.

Лорд Аскеа опустил взгляд.

Я вернула маску на лицо, крепко завязав ленты.

— Береги Каенара, — поднимаясь, и помогая подняться мне, приказал глава Тайного департамента. — А я использую смерть маленького принца как повод для вызова на допрос императрицы Ссиль. И сделаю все, чтобы о казни бывшей императрицы Эльтериан узнал слишком поздно.

— Вы ее казните? — потрясенно переспросила я. — Но как?

— Не можешь найти преступника — назначь, — с холодной усмешкой произнес лорд Аскеа. — Император в данный момент убит горем и невменяем, он подпишет любой поданный мной приказ- не глядя. С меня хватит этой затянувшейся игры в благородство.

Когда Эльтериан захватил власть, императрица Ссиль вернулась из многолетней ссылки и стала надежной опорой для своего сына. И кошмаром для своих подданных.

— Ничего не скажешь? — спросил лорд Аскеа. — И отговаривать не станешь?

Во всем дворце, единственной женщиной, которая не подверглась пыткам и ранениям со стороны вдовствующей императрицы Ссиль, оставалась я. Эльтериан запретил матери трогать его любимую игрушку, но всем прочим дамам от простых горничных до благородных леди приходилось скрывать многочисленные шрамы.

— Отговаривать? Нет, я не стану отговаривать вас. Однако у меня будет к вам просьба.

— Внимательно слушаю.

Илорд Аскеа всем своим видом выразил готовность внимать.

— Мне нужны списки всех сторонников императрицы Ссиль и принца Эльтериана. Все, что вам удастся узнать. Все имена, лояльные роды. Сочувствующие семейства. Мне нужны все они. И я хочу получить этот список до того, как о нем станет известно императору.

Взгляд главы Тайного департамента заметно потемнел.

— Асьен, а вот это уже слишком, — произнес он.

Я понимала это, но в отличие от лорда Аскеа, мне было известно, что сторонников у Эльтериана и его матери чуть меньше половины всех аристократических родов империи Аркалад. И за сговор с опальной императрицей им грозит смертная казнь, а часть этих людей уже переметнулась на сторону Каенара.

— Это моя единственная просьба, — большего я не могла сказать.

— Что ж, в таком случае мне придется скрыть от императора больше, чем я планировал. Но зная тебя, Асьен… напрасно ты просить не станешь. Хорошо, так и поступим.

— Благодарю вас, лорд Аскеа.

— Берегите себя, мадемуазель Асьен.

Лорд Аскеа ушел первым.

Я еще некоторое время провела в беседке, напряженно размышляя о случившемся, а потом пришел сэр Матиуш. Я знала, что он где-то рядом, телохранитель Каенара никогда не оставлял меня без присмотра, но и разговаривал со мной крайне редко.

— Что сказал этот бывший низкоуровневый дознаватель? — спросил сэр Матиуш, одним движением отбрасывая всех налетевших бабочек.

При лорде Аскеа эти шпионки не смели и приблизиться.

— Императрица Остерия этой ночью родила мертвого принца, — тихо сказала я.

— Плохо, — было единственной реакцией телохранителя.

«Более чем», — подумала я.

— Нужно сообщить господину, — решил сэр Матиуш.

— О, нет! — я торопливо подобрала разбившийся деревянный судок. — Мы не станем сообщать господину об этом сейчас. Возможно, через несколько часов или когда придет официальное сообщение из дворца, но не сейчас.

Внимательно посмотрев на меня, сэр Матиуш высказал то, что я и так знала:

— Это большой удар для императора. А единственным, кто может оказать ему поддержку и от кого он примет эту поддержку, является наш господин.

Тяжелый вздох, и несколько раздраженное:

— Сэр Матиуш, я прошу вас довериться мне. Пожалуйста.

Но старого воина было не так легко провести.

— И что вы с этим змеем задумали? — прямо спросил он.

Сэра Матиуша уговорить было не так просто, да и в целом — почти невозможно. И учитывая его беззаветную преданность кронпринцу, я понимала, что остановить этого человека может только правда.

Быстро собрав все осколки, я подошла к сэру Матиушу и сказала как есть.

— Нам нужно, чтобы император подписал приказ о повторном допросе императрицы Ссиль.

Помрачнев, телохранитель смерил меня уничижительным взглядом, и задал крайне неожиданный вопрос:

— Мне молчать об этом так же, как я молчу о вашем сговоре с магистром Ксавьеном?

Несмотря на всю растерянность, я согласно кивнула.

— Ясно, — но всех этих тайн сэр Матиуш определенно не одобрял. — В таком случае уведите господина с тренировочного полигона — посланник из дворца уже вошел на территорию академии.

О, Небо, если они встретятся, Каенар окажется во дворце раньше лорда Аскеа!

— Держите, — я торопливо передала осколки посуды оторопевшему телохранителю.

И подхватив юбки, сорвалась на бег.

На тренировочном полигоне Каенара не оказалось. Там так в целом были все — студенты боевики бодрой трусцой уматывали от десятка вовсе не милых Тварей из Нижнего мира, студентки инспираторши осваивали искусство древолазания, чем спасались от этих же самых Тварей. Один из студентов с даром искусителя отчаянно отбивался от животины, которая по нему слюной исходила и терлась всеми возможными местами, пытаясь обозначить свои страстные чувства, прочие искусители оказались умнее и тоже осваивали древолазание. И вот это было не самым умным решением, потому как ранее на этом полигоне деревьев не наблюдалось, а значит это совершенно точно очередная каверза от магистра Ксавьена.

— Асьен, — меня магистр увидел почти сразу, — твой наследный принц в раздевалке, но учти, ты не единственная, кто жаждет его внимания.

Значит посланник из дворца уже здесь.

— Благодарю за информацию. Дивного занятия, магистр Ксавьен, — быстро ответила я.

Единственное мое преимущество — я могла зайти в раздевалку с территории полигона, в то время как посыльный определенно дожидается у дверей тренировочного комплекса. Но в этом была и загвоздка — с основного входа можно было войти в раздевалку, а с тренировочного полигона вход вел сразу в душевые.

— Он ведь там один? — на всякий случай спросила я.

— Да, — ответил магистр Ксавьен, но глаза его как-то странно заблестели, — совершенно, абсолютно и безусловно один.

Но почему-то у меня вдруг возникло такое чувство, что магистр сейчас отправится за свечкой? Не знаю, откуда вообще взялась эта мысль, и при чем тут свечка, но… А, не важно.

Я прошла за решетками, почти побежала, когда ко мне весело поспешила одна из Тварей, побежала быстрее, едва стало ясно, что Тварюшка определенно голодна, а я для нее вполне питательный обед, и ворвавшись в душевую, я[2] плотно прикрыла за собой дверь, в которую почти сразу с другой стороны врезалось нечто массивное. Точно Тварь. Правда, я вот не поняла, с каких пор защитный барьер, прикрывающий вход в душевые, отсутствует?

Хотя о чем это я — явно магистр Ксавьен развлекается.

Тяжело дыша, прислонилась спиной к железной двери, пытаясь хоть немного прийти в себя после быстрого бега.

И тут услышала удивленное:

— Асьен?

В этот момент маска сползла с моего лица и с глухим стуком упала где-то на каменный пол, а я застыла, глядя на выходящего из клубов пара Каенара.

Ангел Смерти… был красив как бог.

После ранения от взрыва, его мускулатура стала более сухой, ярко выраженной, обозначившейся. Постоянные тренировки в Нижнем мире сделали кожу более смуглой. Черные волосы, что Каенар больше не стриг так коротко, как было принято у военных, немного отросли и мокрые пряди упали на лицо, подчеркивая аристократическое происхождение… и в целом красоту черт его лица… И капельки воды, покрывавшие тело, прикрытое лишь одним обернутым вокруг бедер полотенцем…

Внезапно мне сделалось трудно дышать.

Отчаянно быстро забилось сердце, ноги ослабли, вероятно, после долгого бега, губы слегка приоткрылись, в попытке вернуть себе возможность нормального дыхания, но перед глазами все продолжало расплываться. Все, кроме Каенара. Вот его я видела совершенно отчетливо.

— Асьен? — в голосе кронпринца послышалась тревога. — Ты в порядке?

И шаг.

Еще шаг…

И еще…

Ничто не украшает мужчину так, как уверенность. У бывшего герцога Риддана уверенность наполняла каждое движение, каждый жест его красивого тела. И дышать вопреки всему становилось все сложнее, по венам растекалось странное тепло, внизу живота поселилась странная ноющая боль, каковой я никогда в жизни не испытывала.

— Что с тобой? — быстро Каенар пересек разделяющее нас пространство, прикоснулся к моему подбородку, заставляя чуть запрокинуть лицо. И вглядываясь в мои глаза, снова позвал: — Асьен?

Нервно сглотнув, я попыталась ответить… и не смогла, как завороженная глядя в абсолютно черные глаза Ангела Смерти.

— Не смотри на меня так, — вдруг хрипло приказал Каенар. — Я отчетливо осознаю, что твоя реакция на мое тело не может быть правдой, но мне безумно хочется поддаться соблазну и поверить в происходящее хотя бы на миг. Останови это, Асьен, потому что я остановиться не смогу.

Каенар отпускает мой подбородок и упирается напряженными ладонями в стальную дверь по обе стороны от моей головы. Его глаза пристально вглядываются в меня, но взгляд меняется, словно разум необратимо заволакивает туманом. А у меня все сильнее кружится голова, и я ощущаю запах не душистого хвойного мыла, а тот аромат тела Каенара, что уже ощущала в родовом замке герцога, и от этого аромата сердце бьется все быстрее, а воздуха не хватает.

— Нам лучше остановиться, — голос почти не слушается.

— Определенно, — хрипло отвечает Каенар.

И сглатывает, от чего дергается кадык на его шее, вызывая почти нестерпимое желание прикоснуться к его плечам, провести ладонями по напряженной груди… обнять… Или ухватиться, потому что безумно кружится голова, и, кажется, я сейчас просто упаду. Но это беспокоит меня гораздо меньше, чем то, насколько близко стоит Каенар. И то, как он смотрит. И как дышит. И запах его тела. И кожа, покрытая капельками воды.

— Асьен.

Я вздрагиваю и поднимаю взгляд.

Но легче от этого не стало. Мы стоим так близко, между нами пространства столь мало, что не остается возможности сделать вдох. И взгляд — глаза в глаза. И, кажется, что все вокруг кружится, все ускоряясь.

— Асьен, ты бежала? — тихо спрашивает Каенар.

— Да…

— Что-то произошло?

— Да…

Когда говорит он, я чувствую его дыхание на своих губах, когда отвечаю я — он ощущает то же самое. Возможен ли поцелуй без касания? Никогда о подобном не слышала, но сейчас ощущала в полной мере.

— Асьен, — он склоняется чуть ниже, от напряжения все мышцы на его теле обозначились сильнее, — ты готовишься к Весенним учениям?

— Да…

Это не разговор, это что-то настолько волнующе интимное, что я теряю остатки разума.

— Все успеваешь?

— Да…

— Палатки приготовлены?

— Да…

— Лекарства?

— Да…

— Можно я тебя поцелую?

— Да… — и тут меня накрыло осознание вопроса. — В смысле — нет! Нет, нельзя! Я…

— Поздно, — прошептал Каенар.

Накрывая мои губы собственными.

Наваливаясь всем телом, дико, неистово и так чувственно, что я ощутила жажду, но к воде это не имело никакого отношения. Ладони скользнули по его влажному телу, и меня пронзило диким сожалением по поводу кружева, что не давало в полной мере ощутить прикосновение. И Каенар, похоже, испытывал сходные сожаления.

— Будь оно все проклято, — прорычал, отшвыривая в сторону мою заколку, зарываясь пальцами в высвобожденные локоны, прижимая меня сильнее.

Мне становится жарко, от волос, рассыпавшихся по плечам, от пара в душевой, но больше всего от жадных, влажных, обжигающих поцелуев, пробуждающих тянущую боль предвкушения и желания внутри меня.

— Асьен…

Хриплый голос, от которого обостряется чувственность каждой клеточки моего тела.

— Какая же ты сладкая…

Я зарываюсь пальцами в его влажные волосы, ткань становится мокрой, но я не хочу останавливаться даже на миг, требующийся, чтобы снять перчатки.

Грохот ворвался в наше безумие отрезвляющим шумом и последующим возгласом:

— Ваше императорское высочество, срочные новости из дворца!

Глухой стон Надежды империи.

Мой собственный стон, что я не смогла сдержать, осознав все произошедшее здесь только что.

— Ваше императорское высочество!!!

Каенар отрывается от меня и несколько мгновений смотрит так жадно, с диким голодом во взгляде, и с диким сожалением по поводу обстоятельств. Мои губы горят словно обожженные, волосы растрепаны, ворот платья порван… но я едва ли могу вспомнить, как это произошло…

— Нет, в таком виде ты никуда не пойдешь, — хрипло произносит Каенар.

Движение рукой и мои маска с заколкой поднявшись с пола оказались в его ладони.

В следующий миг мы оказались в Башне, прямиком в спальне кронпринца.

Здесь было холодно, из открытого окна доносились порывы ветра, судя по температуре, от самого Сумеречного леса с вечной зимой.

— В душевой было слишком влажно из-за пара, твое платье промокло, лучше снять, — голос Каенара был хриплым.

Взгляд голодным. Интонации… странными. Словно на этот раз помимо уже привычной в наших отношениях заботы друг о друге, появилось и что-то еще. И я оказалась не в силах это проигнорировать.

— Господин, звучит так, словно вы хотели сказать что-то иное, — призналась, осторожно стягивая ворот платья дрожащими ладонями.

— Да, — Каенар все так же одной рукой обнимал меня за талию, второй держал мои маску и заколку. — Хочу…

Взгляд, от которого снова забываешь о холоде.

— Хочу снять его с тебя сам.

Резко выдохнув, Каенар на миг , закрыл глаза, заставляя себя сдержаться. И когда он вновь посмотрел на меня, словно с титаническим с трудом выталкивая из себя слова, каждое из слов, хрипло спросил:

— Асьен, тебя чем-то опоили?

И в его черных глазах читалась мольба, словно больше всего на свете он хотел сейчас услышать «Нет».

Но меньше всего мне хотелось признаться в том, что все случившееся произошло без какого-либо воздействия на меня. И запоздалый стыд накрыл удушливой волной, и раскаяние, и…

— Если я отвечу правду, вы меня сейчас отпустите и не станете продолжать? — тихо спросила, опустив взгляд.

Долгое молчание, и сказанное с явным нежеланием:

— Да.

И теперь мне пришлось испытать трудности с произнесением каждого из слов. Но все же пришлось признаться.

— Не было никаких зелий, влияния или чего-либо еще. Я спешила к вам, на полигоне ко мне помчалась одна из Тварей, поэтому поспешность пришлось сменить на быстрый бег. Но со мной все было в порядке до тех пор, пока…

— Продолжай, — холодно потребовал Каенар.

— До тех пор пока из клубов пара не появились вы.

Пауза.

Я стою, опустив голову и почти зажмурившись. Теплая рука Каенара все так же крепко прижимает меня к его телу.

— Асьен, — едва слышное, — и вот как после этого , мне тебя отпустить?

— Я, правда, не понимаю, что произошло, — но менее стыдно от этого не становится.

— Зато понимаю я.

И отбросив маску с заколкой на постель, кронпринц обнял меня обеими руками. Теплые губы мягко прикоснулись к виску, спустились ниже и у самого уха, Каенар выдохнул:

— Предложение о помощи с платьем остается в силе.

Я поспешила покинуть его спальню со всей скоростью, на которую была способна.