Второй шанс. Книга третья (СИ)

Глава 12

По завершению императорского семейного банкета, мы вернулись в башню боевого факультета. Пожелав кронпринцу дивной ночи, я, не оглядываясь, торопливо ушла в свою комнату.

Там, при свете зажженной свечи, извлекла книгу из рукава, и принялась судорожно читать. Письмена были древние, частично рунные поэтому мне пришлось сходить в кабинет Каенара и взять словарь.

С кронпринцем я столкнулась в гостиной, когда сонный Каенар вышел из спальни, вероятно услышав мои шаги.

— Ты еще даже не переоделась. И маска. Почему ты все еще в ней?

— Просто забыла, — отмахнулась и скрылась в своей комнате.

Маску все же сняла, и села на пол, разместив книгу, что дал лорд Аскеа, словарь и тетрадь, куда выписывала переведенное.

Суммарные маги действительно были величайшей редкостью. Но многие правители Небесной Аркалад имели способности к развитию способностей поглощать магию и чары. И когда династия сменяла династию, одно оставалось неизменным — родоначальник новой правящей семьи обладал способностями суммарного мага.

Но сейчас ими обладают сразу два принца — Каенар и Эльтериан.

И если тайна Эльтериана раскрыта, то Надежда империи все еще остается темной лошадкой.

Теплые ладони легли мне на плечи, скользнули ниже, распуская шнуровку корсета и дышать сразу стало легче. Вытянув шпильки, Каенар распустил мои волосы, и те тяжелой волной упали на плечи и спину, и шея ныть перестала.

— Чем ты так взволнована? — сев на пол позади меня, и обняв, тихо спросил бывший герцог Риддан.

Сняв корсет, и отбросив его в сторону, я откинулась на его императорское высочество, беззастенчиво используя будущего правителя империи в качестве опоры, и устало призналась:

— Магистр Ильхан определил в Эльтериане суммарного манипулятора.

Мышцы Каенара на мгновение стали стальными, но это было единственным проявлением эмоций того, кто все лучше постигал искусство их сокрытия.

— Кто сказал? — почти безэмоциональные вопрос.

— Лорд Аскеа.

— Значит, ошибки нет.

Бывший герцог выводы делал моментально.

И не только выводы.

Убрав ладонь с моей талии, Каенар напряженно посмотрел на свою руку, затем на книгу, вновь на ладонь.

— Я тоже об этом подумала, — была вынуждена признать. — Мы уже сталкивались с поглощением чар инспираторов. И это сделали вы.

— Невозможно, — голос Каенара стал хриплым, — это невозможно. Способности к суммированию передаются исключительно по наследству.

И схватив книгу, кронпринц принялся быстро, почти молниеносно ее читать. Страница за страницей, перевод ему не требовался, а скорость чтения существенно повысилась, как только прошли последствия долгого приема Белладонны Белой.

— Да, только наследственность, — заключил Каенар, закрывая уже прочитанную книгу.

А вот я в этом сомневалась.

Выпутавшись из объятий, которые стали столь привычными, что меня это в некотором роде весьма напрягало, я села лицом к кронпринцу, и, понимая, что крайне рискую в данный момент, осторожно произнесла:

— Господин, вы позволите обучить вас методике защиты от чар?

Я знала, что этой методики еще не существует. Магистр Оррен должен был изобрести ее лишь через несколько лет, но учитывая то, насколько возросли способности принца Эльтериана, я предпочла перестраховаться. В конце концов, сегодня на банкете присутствовали и император, и сам Каенар, и многие иные маги, коих было множество среди аристократов, но неладное заметил лишь магистр Ильхан. А значит… лучше подготовиться к худшему заранее.

— Асьен, — черные глаза смотрели пристально, даже оценивающе, — так много секретов… Это начинает вызывать все больше вопросов.

— Надеюсь, мне никогда не придется отвечать на все ваши вопросы, — действительно понадеялась я.

— Дерзко, — когда он злился, становился очень немногословным.

— Не спорю и не собираюсь, — попыталась я сгладить ситуацию.

И взяла его за руки.

— Первое, — я сплела наши пальцы, и почувствовала смущение, и неловкость, и что-то еще… с магистром Орреном мы проделывали то же самое, но никакой реакции на прикосновения у меня не было. — Первое — позвольте чарам проникнуть в вас.

— Проще использовать Зеркальный щит, — пристально глядя на меня, заметил Каенар.

— Возможно, — спорить не стала. — Продолжим. Второе — ощутите воздействие, ощутите желания, на которые побудили чары, осмыслите их, глядя как бы со стороны, с позиции разума.

— Интересная методика.

И крайне простая.

— Третье — окрасьте вызванные воздействием эмоции и желания. В любой отчетливый цвет.

— Черный, — произнес Каенар, не сводя с меня глаз.

— Четвертое — выдохните, избавляясь от яркого цветового пятна внутри вас.

И на этом было все.

— Все? — уточнил кронпринц.

— Все, — подтвердила я. — Теперь воздействуйте на меня, используя чары агрессора.

И приготовилась к серьезному испытанию, потому что волей Небес только чарам Каенара я могла противостоять лишь с огромным трудом.

— Готова? — тихо спросил он.

Молча кивнула.

Всплеск неимоверного желания порвать рубашку прямо на Каенаре. Растерзать ее в клочья, царапая смуглую кожу кронпринца. Закрыв глаза, я оценила силу желания, окрасила его в алый, и выдохнула, избавляясь от наваждения.

Когда я открыла глаза, и взглянула на Надежду Империи, поняла, что вопросы мне все же зададут. Множество вопросов.

— Так вот как ты избавилась от воздействия манипуляторов на вводной лекции, — и память у кронпринца тоже была отменная.

— Верное наблюдение, — и я высвободила ладони.

Затем поднялась, растирая ладони и избавляясь от остатков воздействия. Сила Каенара действительно впечатляла, он до сих пор оставался единственным, кто был способен так сильно влиять на меня.

— Пропустить воздействие сквозь себя. Прочувствовать весь спектр эмоций, наделить нехарактерными признаками, такими как цвет… Придать энергии воздействия энергию движения. Сброс.

Каенар действительно был великолепным учеником и учился мгновенно. У меня на освоение этой методики ушло несколько месяцев.

— Почему ты предпочла именно чары агрессора? — внезапно спросил его императорское высочество.

Потому из-за вашей силы лишь им я могу кое-как противостоять.

— Я очень устала, — и это было правдой. — Не могли бы мы продолжить этот разговор завтра?

Но в эту ночь я практически не сомкнула глаз.

Лежа на мягком матрасе, под легким шелковым одеялом, внутри коего был легчайший пух, вся ситуация давила на меня как могильная плита.

Все так изменилось. И все так запуталось.

Мне казалось, достаточно будет лишь избежать встречи с принцем Эльтерианом и герцогом Ридданом, но эта встреча все равно произошла. Жалела ли я об этом? Жалеть не было причин — из-за меня возник конфликт, что позволил Каенару увидеть истинное лицо того, кого он считал младшим братом, и в результате наследным принцем стал именно он. И как минимум теперь, даже если Эльтериан захватит власть, империя не падет в руинах, ведь все войска и жители скорее подчинятся воле истинного наследника Великой Небесной Аркалад, чем пойдут против. Потому что именно Каенар стал истинной Надеждой Империи, надеждой аристократических семей, военных родов, торговых гильдий и простых людей. Сдержанный, уверенный, решительный, надежный, готовый взять на себя ответственность. Если все продолжится, пройдет всего несколько лет, иКераернаэран Риддан Эвердан станет истинным правителем, лучшим из всех существующих.

Это вселяло в меня надежду на то, что массовых убийств удасться избежать.

Но Эльтериан не отступил.

Я лишила его союзников — он находит новых, и слепая преданность леди Сарской выглядит пугающе.

Я лишила его мечты — он стал суммарным манипулятором.

Я лишила его преимущества в академическом образовании — он способствовал взрыву всей академии.

Будущее, о котором я казалось бы знала все, стало совершенно непредсказуемым.

Но не только для меня эта ночь была полна раздумий.

Я слышала, как несколько раз вставал в своей спальне Каенар, слышала тихие шаги, коими он мерил комнату и скрип ставен, когда он распахнул окно.

Бывший герцог Риддан столкнулся как минимум с двумя проблемами — с подозрениями по поводу чистоты крови Эльтериана, который мог получить способности суммарного манипулятора лишь по наследству. И с собственным уровнем суммарного как минимум инспиратора. Как минимум…

— Асьен, — тихий голос за дверью.

— Я не сплю, — ответила его императорскому высочеству.

— Тоже не спишь, — поправил Каенар. — Идем ко мне, у меня кровать больше.

Я знала, что все это не правильно, но когда довелось видеть залитую кровью площадь Роз, лучшую подругу на плахе, уничтоженный городок, в котором выросла и империю Аркалад в горящих руинах, вектор приличий смещается в сторону «уже не важно».

Каенар давно заснул, и теперь я слушала его глубокое ровное дыхание, лежа напротив кронпринца и чувствуя тепло его ладони, накрывающей мою.

Ангел Смерти был красив и днем, но ночью, спящий и умиротворенный, он завораживал. Слегка растрепанные черные волосы, и несколько прядей упали на лицо, черные широкие брови, удивительно длинные для мужчины ресницы, столь густые, что отбрасывают тень. Нос, по которому хочется провести пальцем, губы, красивой формы, четко очерченные. Красивый овал лица, высокие скулы, волевой подбородок. Я столько лет знала его, но никогда не замечала, насколько герцог Риддан красив. И насколько похож на императора. Волосы смоляного оттенка и черный цвет миндалевидных глаз — вот единственное отличие. В остальном сходство было на лицо. И не только во внешности. Движения, интонации, привычки. Наблюдая сегодня за Каенаром, я заметила, что он берет бокал с вином примерно тем же движением, что и его отец. И так же постукивает средним пальцем по поверхности стола, когда пребывает в глубокой задумчивости. И сжимает зубы, когда старается сдержать эмоции. И поворачивает голову столь же резко. И взгляд, пристально-изучающий, у них с отцом один в один. И если это заметила я всего за один вечер, то каково Эльтериану видеть подобное? Он, как бы ни старался, на отца не похож ни в чем.

И мне остается лишь догадываться, с какой силой день ото дня растет его ненависть к брату.

Каенар вздрогнул во сне, дернул головой, на миг его рука болезненно сжала мою ладонь, но именно это заставило кронпринца успокоиться, и он продолжил спать, все так же бережно удерживая меня.

Как же сильно изменился тот, кого прозвали безудержным Ангелом Смерти, не ведающим ни жалости, ни сожалений, ни сомнений.

«Асьен, самых чудовищных Тварей Нижнего Мира приручают лаской» — вспомнились мне слова магистра Ксавьена.

Приручают лаской…

Я не знала, почему судьба вновь столкнула меня с Эльтерианом и Каенаром, но в той, чудовищной прошлой жизни, все, что я испытывала к ним — это страх. Более явный к герцогу Риддану и тщательно скрываемый по отношению к принцу династии Эвердан.

Приручение лаской? Едва ли я была способна на это. Но приручение заботой, кажется, давало свои плоды. Я заботилась о Каенаре, и вот передо мной совершенно другой человек. Я проявила подобие заботы по отношению к Эльтериану, и во время нападения на территории академии желание принца сохранить мою жизнь , спасло как минимум ректора Нуэнту.

И в то же время, каждый раз, как я наносила удар бывшему мужу, — Эльтериан становился опаснее. Существенно опаснее.

И мне страшно думать о том, чем может обернуться план магистра Ксавьена.

Мне очень страшно об этом думать.

В это утро студентов ВАДа не разбудил общий звонок.

Не было слышно топота ног по винтовой лестнице башни Боевого факультета, не доносились боевые заклинания с территорий тренировочных полигонов, и даже птицы не пели.

Утро траура.

Я поднялась раньше кронпринца, и, надевая черное без украшений платье, присланное верной Берной, чувствовала себя той, кто отнял семнадцать жизней. И, возможно, это ранило бы меня сильнее, но я уже проходила и через худшее, когда в Суассоне на плахе гибли по моей вине близкие мне люди. Смерти студентов не были полностью на моей совести, но они расстались с жизнью из-за меня, и это тяжелым грузом давило на сердце.

Спустившись в кухню, я застигла госпожу Тиу, украдкой вытирающую слезы, как и все здесь. Работники кухни были в черном, а готовящийся завтрак состоял из похоронных блюд.

— Утра, мадемуазель Асьен, — поздоровался со мной главный повар. — Требуется что-то особенное?

Я осмотрелась. Для раздачи студентам уже были подготовлены сладости, сухофрукты, традиционные хрустящие рисовые булочки, начиненные сладкими бобами, сладко-острые шарики из мяса улиток и все то, что готовят для поминовения усопших. И, возможно, кощунственно было готовить в этот день что-то иное, но мне нужно было позаботиться о Каенаре.

— Да, но я могу приготовить сама.

Мне не препятствовали, напротив помогали, кто чем мог. Госпожа Тиу приготовила гранатовый сок, оставались свежие гранаты после выпекания гранатовых паровых булочек. Главный повар сам разделал мясо для бульона, один из младших поваров помог мне чистить женьшень, госпожа Исма сделала кровавый пудинг. Но особенно меня поразило то, что не взирая на приготовление поминальных блюд, главный пекарь все же заранее испек черный хлеб с зернами и цукатами, который так любил Каенар. Печеночный паштет для бутербродов я сделала сама.

Когда поднялась наверх, кронпринц уже встал и сейчас, стоя возле сидящего в гостиной сэра Матиуша, завязывал черный галстук в тон к угольно- черному мундиру.

— Асьен, — Каенар обернулся, едва я открыла дверь.

Мрачно оглядел принесенные помощниками поваров блюда и спросил:

— Тебе не кажется, что это немного неуместно?

Третий работник кухни принес поднос для меня и сэра Матиуша, вот на них были все полагающиеся трауру блюда. и Каенар более ничего не сказал при посторонних, но когда повара вышли, глухо произнес:

— Асьен, мне все это в горло не полезет.

— Значит, я буду вынуждена кормить вас с ложечки, господин, — наливая чай, спокойно ответила ему.

И прежде, чем его императорское высочество высказал ответ на это, добавила:

— Так же вынуждена вас уведомить, что мы с вами не последуем за похоронной процессией и не сопроводим усопших к месту захоронения.

Каенар замер, прекратив завязывать галстук и разъяренно глядя на меня. Наверное, мне должно было бы стать страшно, но не стало.

Разлив чай, я подошла к кронпринцу, убрала его ладони от злополучного галстука, и принявшись завязывать его самостоятельно, размеренно добавила:

— Лорд Аскеа сообщил, что один из натравленных на меня убийц все еще остается в Небесном городе. Я понимаю, что вам нечего опасаться, — взглянула на шею Каенара и еще раз убедилась, что опасаться ему точно нечего, его шею вряд ли сумеет сломать даже асур, — но мне не хочется сегодня расстаться с жизнью, как тем четырем стражникам, которым этот убийца в считанные секунды сломал шею.

И я подняла взгляд на Каенара.

Надежда Империи мрачно взирал на меня непроницаемо-черными глазами, чей оттенок выглядел более чем устрашающе. Но этого взгляда я боялась куда меньше, чем перспективы остаться в академии без Каенара. В прошлый раз, когда кронпринца не было рядом, погиб Гродари. Мне никогда этого не забыть.

— Если ты будешь рядом со мной… — начал Каенар и умолк.

Мы оба понимали, что если я буду рядом с ним, со мной ничего не случится… но могут погибнуть другие. Как во время взрыва в академии. Как во время нападения на меня в Саду Гортензий.

— Я очень хочу в Дарстан, — прошептала, глядя ему в глаза.

— Я тоже, — тихо ответил Каенар.

Завтрак прошел в молчании.