Второй шанс. Книга третья (СИ)

Глава 16

Поднимаясь в императорские покои, я напряженно размышляла над тем, что же мне сейчас делать.

На подступах к покоям стояла стража Тайного департамента, и лежало несколько крепко связанных сановников с кляпом во рту. Массовые аресты уже начались, и так что связанным сановникам я не удивилась. Но взывающих к императору будет становиться все больше с каждой минутой, а трезвеет его величество определенно быстрее своего сына, так что лорд Аскеа рисковал и рисковал сильно.

Вот только как удержать императора в неадекватном состоянии до самого утра?

Для меня стражи в черном без опознавательных знаков , галантно распахнули двери, не задав ни единого вопроса.

В приемной императора находились представители личной императорской гвардии, самые доверенные из стражников, но… я заметила двух северян, и их лица показались не просто знакомыми — оба в дальнейшем войдут в личную стражу Ссиль, и их имена я так же внесла в список. Как быстро за ними придут — лишь вопрос времени. Причем недолгого. Так что скоро здесь начнется свара.

— Асьен, — принц Эльтериан, стоящий в нише за гардинами, оттолкнулся от стены, и вальяжно направился ко мне. — Что ты здесь делаешь?

Эльтериан! Что он здесь делает?

И что он сделает, когда узнает о нахождении императрицы Ссиль в пыточной?

Ситуация становилась патовой.

— Ваше высочество, — я склонилась в реверансе, судорожно размышляя, что делать, — почему вы здесь?

Эльтериан, остановившись передо мной, дождался, пока я выпрямлюсь, и лишь после ответил:

— Видишь ли, Асьен, как примерный сын я должен быть рядом с отцом в тяжелые времена. Но как нелюбимому сыну мне не дозволяют проявить сыновнюю почтительность, так что… я стою здесь. Со стражей.

В его словах звучала ирония с неприкрытой горечью.

Я не помнила, когда именно Эльтериану стало известно, что он не сын своего отца, так что понять его чувства было не сложно. Гораздо сложнее было понять, что делать со всем этим сейчас!

Мне нужно было срочно удалить из императорского дворца самого императора, кронпринца и принца! И сделать это так, чтобы ни один из них не заподозрил злого умысла и не воспротивился собственно покиданию дворца. Дивная же выдалась ночка!

И для начала, нужно было что-то делать с Эльтерианом, потому как за стражниками императора придут с минуты на минуту, а принц определенно знает, кто в свите императора предан его матери.

— Это неправильно, — начала я, судорожно думая о том, что мне делать, — вы сын его величества, вы должны быть рядом с отцом в такой момент.

И желательно вместе с отцом быть как можно дальше от дворца, ибо момент был решающий.

И я приняла неимоверное решение.

— Следуйте за мной, ваше высочество.

Эльтериан молча и выразительно сложил руки на груди, демонстрируя, что никуда он идти со мной не собирается.

О, Небо, мне придется как-то пережить и это.

И схватив за руку того, к кому я могла прикасаться лишь с содроганием, я силой повела принца Эльтериана за собой к дверям, ведущим в спальню императора. Пораженный целью моего перемещения, Эльтериан все же не стал сопротивляться и последовал за мной.

А стражи открыли дверь, так же без слов.

Но когда я вошла, сильный дух алкоголя едва не сбил с ног.

Император Адаэлрон Мальгалард, девятый правитель великой империи Аларкад династии Эвердан — был пьян, но уже почти вменяем.

Кераернаэран Риддан Эвердан- был пьян и совершенно невменяем.

А принц Эльтериан Эвердан, которого я продолжала держать за руку, тоже трезвым не являлся, просто скрывал это успешнее других, но ощутимо пошатывался.

И в этот самый момент возле покоев императора началась потасовка, стражи быстро закрыли дверь, ведущую в спальню монарха, но я догадывалась, что там сейчас происходит, и понимала, что император так же поспешит узнать, в чем дело.

Отпустив руку Эльтериана, и сдерживая желание стянуть перчатку и выбросить ее сейчас же, быстро подошла к Каенару, сидевшему в кресле возле отца, и обхватив его лицо ладонями, взмолилась:

— Господин, ничто не лечит душевные раны так, как Дарстан… Пожалуйста…

С трудом сфокусировав взгляд на мне, кронпринц с улыбкой спросил:

— Моя любимая девочка хочет в Нижний мир?

— Какие нежности, — фыркнул император.

— «Любимая девочка»? Все еще девочка? Каенар, теряешь хватку, — съязвил Эльтериан.

— Да, — я присела перед его императорским высочеством, — очень хочу. И я, и император, и ваш брат. Нам всем очень нужно в Дарстан. Прямо сейчас. Пожалуйста.

И тут за дверью раздались крики.

Император поднялся, взволнованно прислушиваясь, и спросил:

— Что там происходит?

Не слушая его, я продолжала смотреть в черные глаза своего Ангела Смерти, и шепотом попросила:

— Прямо сейчас. Пожалуйста.

Ветер в лицо, сумрак Нижнего мира, шум бескрайних степей.

— Да что за дьявол! — ругань принца Эльтериана.

— Каенар! — рык императора.

— Спасибо, — мой шепот столь тихий, что его заглушает даже ветер.

— Все для тебя, — его шепот услышала лишь я.

На Странствующий рынок я отправилась вместе с императором, оставив Каенара присматривать за Эльтерианом, который пребывал в заметном шоке от масштабов Нижнего мира и степей Дарстана.

Правитель империи Аркалад был совершенно не рад нашей совместной прогулке, однако кое в чем путешествовать с ним оказалось удобно — император с легкостью изменил магией деньги Небесной империи на монеты Нижнего мира, так что не потребовалось ни ловить детёныша хперикса, ни подрабатывать сиделкой, в смысле бегалкой за местными детками.

— Зачем мы здесь? — Адаэлрон Мальгалард нехотя шел за мной, величественно сложив руки за спиной, и двигаясь с таким достоинством и величием, что местный народ невольно расходился, освобождая путь для нас.

Лгать его величеству было опасно, поэтому я сказала то, что было правдой.

— Когда погиб лорд Гродари, господин привел меня сюда. Местные традиции стали утешением для меня. И я надеюсь, они станут утешением и для вас. Нам сюда.

И я свернула к торговой палатке с игрушками и одеждой для младенцев.

Император не пошел за мной.

Несколько долгих минут он стоял, словно не видя ничего перед собой, затем тихо сказал:

— Асьен, это жестоко.

Отчасти это было правдой. Но лишь отчасти.

Вернувшись к его величеству, я сказала:

— В ту ночь, когда не стало моего друга, Каенар рассказал о том, как в Нижнем мире прощаются с усопшими. Здесь используют огонь, в котором сжигают то, что хотели бы передать ушедшим из жизни. Я писала письма, много писем, писала и сжигала. Младенец, рожденный мертвым, не умеет читать, но вам, как отцу, станет легче, если вы…

— Я понял, — оборвал меня император.

Мы скупили почти все игрушки и вещи у торговца, который по-началу радовался невиданной щедрости покупателя, но затем, вглядевшись в лицо императора, тихо спросил:

— Вы потеряли сына?

Император не смог ответить. Просто не смог.

Самый большой тюк с вещами его величество взял сам, мне достался легкий, с бумагой для пожеланий, легкими игрушками из дерева и воздушными змеями. Сладости и вино купили в другой лавке.

А после, вернувшись в степи Дарстана, император оставил вино и часть закусок сыновьям, и приказав мне следовать за ним, ушел за холм.

Костер горел до рассвета.

В нем одна за другой сгорали игрушки, вещички для новорожденных, погремушки, послания… Император просидел с бутылью вина, но не выпил ни капли. И он молчал, безучастно глядя в костер, но по его лицу время от времени текли скупые мужские слезы. Особенно, когда он протягивал руку, я вкладывала в его ладонь очередную игрушку из тех, которыми любой отец мечтает научить играть сына.

Когда рассвело, и костер уже догорал, его величество впервые за эту долгую ночь, тихо произнес:

— Сынок, я никогда не увижу твоей первой улыбки. Не распахну объятия, когда ты будешь совершать свои первые шаги. Меня не будет рядом, когда ты станешь взрослым. Ничего этого не случится, но помни — ты навсегда останешься в моем сердце. Навсегда.

И медленно вылив вино, к которому так и не прикоснулся, император добавил:

— Спасибо, Асьен.

— Мои соболезнования, ваше величество, — тихо ответила я.

К принцам я вернулась первая.

Каенар поднялся мне на встречу, подошел, подхватил на руки и принес к покрывалу. Осторожно усадив, спросил:

— Всю ночь простояла на коленях?

Молча кивнула.

— Как отец? — Каенар передал мне воду.

— Ему тяжело. Очень, — я старалась не смотреть в этот момент на принца Эльтериана.

— Насколько я понял из отчета господина Шуи, причина смерти ребенка в утробе матери так и не была установлена, — кронпринц достал платок, смочил водой и протянул мне.

Не сразу поняла зачем, и лишь после осознала — ворот моего платья мокрый. Кажется я тоже тихо плакала всю эту ночь у костра.

Сняв маску, быстро вытерла лицо.

И надо же было именно в этот миг появиться императору.

— Нужно было отослать тебя раньше, — мрачно проговорил монарх. — Еще когда заметил, что чернила на передаваемых тобой записках смазаны. Всю ночь ревела, да?

Молча вернула маску на место.

— Отец, достаточно, — вступился за меня Каенар.

— Как бы там ни было, но вам, судя по всему, стало легче, — высказался Эльтериан.

— Да, стало, — без эмоций ответил император.

Постоял, глядя в бескрайние дали степей Дарстана, и сказал:

— Нужно возвращаться.

И тут Каенар повернулся ко мне и спросил:

— Хочешь нарвать цветов? Как тогда, после гибели Гродари?

Именно в этот момент я поняла, что мой Ангел Смерти все понял. Потому что только он знал, что менее всего мне сейчас хочется собирать цветы, и точно так же я не желала собирать их в ту ночь. Он все понял!

— Нннет, — маска скрывала мое лицо, но голос эмоции выдавал.

— Что ж, в таком случае, полагаю вам, отец, не помешало бы купить местных сладостей, из тех что предпочитают женщины.

Странно взглянув на сына, император спросил у меня:

— Асьен, ты хочешь чего-то особенного?

Я хочу носить маску вечно — так спасает в подобных ситуациях.

— Не Асьен этой ночью потеряла ребенка, — Каенар поднялся и помог встать мне. — Отец, вспомните о своей супруге.

Странствующий рынок днем выглядел куда менее красочно, чем ночью, но зато впечатлял размерами. Эльтериан придал себе внешность асура, император, с легкостью пользующийся магией изменений, сделал из себя, меня и Каенара трех странствующих воинов. Правда, я больше походила на птенца такого воина, чем на взрослого воина, но вполне могла сойти за ученика, еще пребывающего в подростковом возрасте.

Когда мы с Каенаром чуть под отстали, я заметила:

— Неплохо было бы вам обучиться магии изменений, сразу жить становится легче, особенно в Нижнем мире.

Усмехнувшись, Каенар подвел меня к палатке с зеркалами, взял одно, делая вид, что рассматривает товар, и продемонстрировал мне наши отражения и отражение императора и принца Эльтериана, остановившихся неподалеку, возле лавки со сладостями. И в отражении мы все оставались собой.

— Ночью вас не раскусили, потому что я закрыл тебя рассеивающим внимание заклинанием, отец попал под него, потому как держался возле тебя, и я знал, что он не отойдет и на три шага, оберегая твою коварную персону. А сейчас я использую силу супрессора, подавляя любопытство у всех, у кого оно может возникнуть. Но если здесь появится хоть кто-то из древних асуров…

Договаривать он не стал.

А я не смогла сделать вид, что не услышала его слов.

— Мою коварную персону?

Каенар вернул зеркало торговцу, и едва мы отошли от лотка, произнес, не глядя на меня:

— Твоя реакция в душевой была искренней. Но вот причина, по которой ты, всегда столь деликатная и осмотрительная, ворвалась в мужскую раздевалку… Лорд Аскеа потребовал меня отвлечь, не так ли?

Мне нечего было сказать на это.

— И ты никогда по собственной воле не прикоснулась бы к Эльтериану, но ночью ввела его, держа за руку. Значит, тебе нужно было увести с арены разворачивающихся событий и его. Я прав?

— Да, — прошептала покаянно.

— Вопрос, — все так же не глядя на меня, продолжил Каенар, — как сильно взбесится отец, когда узнает обо всем?

Что ж, пришлось сказать правду:

— Мы с лордом Аскеа можем не выжить.

Каенар повернулся и посмотрел на меня. Несмотря на измененную внешность, взгляд оставался истинно его и пугал до дрожи.

Несколько секунд бывший герцог Риддан испепелял меня взглядом, а затем тихо произнес:

— Ты ничего не знала. Поняла?

Отрицательно покачав головой, ответила:

— Я не могу так. Мы с лордом Аскеа…

— Ты. Ничего. Не. Знала! — припечатал разъяренным шепотом Каенар. — С лордом Аскеа заодно был я, а ты всего лишь выполняла мои приказы.

— Но я не…

— Заткнись!

Эльтериан с его величеством нехотя выбирали сладости для императрицы Остерии, и не испытывали от этого процесса никакого удовольствия, поэтому часто оборачивались и поглядывали на нас, явно намекая, что нам следовало бы подойти.

Развернув меня к себе лицом так, чтобы полностью закрыть от взглядов отца и брата, Каенар продолжил:

— Ты передавала что-либо лорду Аскеа? Имена, списки, список имен?

Как он узнал⁈

— Да…

— Дохлые боги Нижнего мира! Асьен, мы вернемся не во дворец, а сразу в ВАД. Там запишешь все имена для меня, я должен знать каждого, кого ты назвала лорду Аскеа. Каждого, поняла?

— Это неправильно… — прошептала я.

— Плевать я хотел, что правильно, а что нет. Ты ни одного допроса не выдержишь. Так что сделаешь, как я сказал. Это приказ.

И тут император крикнул:

— Малышка… эээ… в смысле, малыш, что тебе взять?

Каенар молча и безапелляционно подтолкнул меня к лотку со сладостями.

— Вот эти с орешками вкусные, — с энтузиазмом посоветовал Эльтериан.

— Медовые очень нежные, тебе сколько взять? — император тоже как-то сразу оживился.

Я кивала, соглашаясь с их выбором, и старалась не обращать внимания на пакет со сладостями для меня, который уже втрое превысил размеры сладостей купленных для императрицы. Но это меня сейчас не волновало вовсе, меня волновал стоящий позади меня Каенар, от которого как от грозовой тучи веяло надвигающейся бурей.

— Рисовый пирог с девятью вкусами хочешь? Судя по описанию напоминает Облачное пирожное, которое обожают наши девушки. Тебе взять весь, или половину? — император кажется совершенно увлекся покупками.

— Мне уже достаточно, — нервно сказала я.

— Уверен, тебе понравится, — заверил монарх. — Весь пирог заверните.

— Вы так балуете вашего ученика, словно он девушка, — усмехнулся торговец.

Это слегка напомнило и Эльтериану и императору где мы находимся.

И тут Каенар сказал:

— Здесь неподалеку отличная лавка с золотыми украшениями.

— Обойдется, — мгновенно помрачнел император. — Пора возвращаться.

Пауза и коварные слова Каенара:

— Асьен их любит.

В то же мгновение мы отправились покупать украшения для утешения императрицы.

Для императрицы было куплено первое же предложенное торговцем ожерелье. А вот после, передав пакеты со сладостями мрачному Каенару, монарх и принц принялись с азартом выбирать украшения для меня. Сообразительный лавочник быстро подсунул пустой лоток императору, и на него Эльтериан и император начали собирать «милые безделушки для Асьен». Я с ужасом смотрела на то, как «несколько безделушек» превращаются в груду заколок, браслетов, колец, цепочек для волос, изящных местных ожерелий, которые в Великой Небесной Аркалад вообще не носили, и в растерянности поглядывала на Каенара. Кронпринц хранил мрачную невозмутимость. Он сохранял ее почти час, пока все это золото выбиралось двумя чрезмерно увлекшимися покупками личностями, но едва пришло время расплачиваться, сделал то, чего от него никто не ожидал.

— Асьен мой человек. Единственным, кто может делать ей дорогие подарки, являюсь я. И это не обсуждается. Возвращаемся.

Разочарование отразилось сразу на трех лицах — императора, принца Эльтериана и торговца. Последнему было хуже всех.

— Сладостей это так же касается, — добил Каенар.

И всучил оба пакета потерявшему дар речи от подобного Эльтериану.

Миг и мы оказались во дворце прямо возле покоев императрицы.

— Отец, мужайтесь. И помните — не только вы потеряли сына, но и та, что носила его под сердцем много месяцев. Ей не менее больно, чем вам. Эльтериан, сопроводи отца.

И прежде чем император успел сказать хоть слово, Каенар перенес нас в ВАД.