Второй шанс. Книга третья (СИ)

Глава 10

Мои опасения подтвердились — к полуночи, у Каенара начался жар.

Я лежала ближе к стенке, и услышала лишь сдавленный стон. Сев на постели, протянула ладонь, коснулась его лба, и тут же отдернула руку — обжечься можно было.

Придвинувшись ближе к мечущемуся в полубреду кронпринцу, развязала ворот его ночной сорочки, и разместив одну ладонь на неровно вздымающейся груди парня, вторую прижала к его лбу. Небольшое усилие, и моя магия заструилась по его телу, убирая боль, ослабляя жар, успокаивая.

Император не нашел момента удачнее, чтобы заявиться в спальню сына.

И он даже не был одинок в этом — вместе с монархом империи Небесной Аркалад, вошел императорский целитель и пятеро его помощников с тазами, наполненными водой со льдом.

— Вы вовремя, — не прерываясь, поприветствовала я вошедших. — И лед будет весьма кстати.

Ничего не сказав, император прошел к креслу, и устроился в нем, закинув ногу на ногу и мрачно разглядывая меня.

Целитель повел себя куда как более профессионально.

Быстро подойдя, он проверил пульс кронпринца, после спросил:

— Как давно началось?

— Не более пяти минут назад, — кратко отчиталась я.

— Похоже, вы знали, что к ночи начнется жар, — констатировал императорский целитель.

— Учитывая повреждения, это было ожидаемо.

Согласно кивнув, целитель приказал готовить ледяные повязки, и мы в четыре руки наложили их на лоб, шею и грудь кронпринца.

После императорский лекарь повторил то, что делала я — разместив одну ладонь на лбу Каенара, вторую он положил ему на грудь и применил магию…

Это было ошибкой.

Тело кронпринца почти вскипело! Лед зашипел и начал плавиться! Каенар издал мучительный стон сквозь сжатые зубы, и начал терять сознание, не просыпаясь.

— Проклятые Своды Нижнего Мира! — целитель отпрянул на несколько шагов. — Ваше величество, — растерянно повернулся к императору, — этот Темный артефакт усиливает повреждения при использовании магии!

Каенар снова застонал, глухо, но так, что у меня сердце сжалось.

— Асьен, — позвал император, — ты продолжи.

После того, что произошло только что на моих глазах, продолжать было страшно. Но если не использовать магию, Каенар впадет в беспамятство не менее чем на десять суток после случившегося. И если бы только это было проблемой — ему было больно. Сейчас ему было невыносимо больно, даже в полубессознательном положении.

Положив ладонь на его грудь, с которой стекал растаявший лед, я осторожно выпустила свою магию…

И тающий лед перестал шипеть на раскаленной коже.

Вернув ладонь на его лоб, я усилила поток магии, и стоны прекратились, а напряженные мышцы начали расслабляться.

— Лед, — приказала, дрожащим голосом.

Мне ассистировал императорский лекарь, остальные не осмеливались приблизиться. Но опыта у целителя было куда как больше, чем у меня.

— Смести вектор, кровоток нужно ускорить по всему телу.

— Ладонь ближе к легким, он задыхается.

— Силовые меридианы, начинай осторожно.

И множество иных распоряжений, измотавших меня до головокружения. Я помнила, что Эльтериан более всего стремился заполучить именно господина Шуи, личного императорского лекаря, но лишь сейчас начала понимать почему. То как говорил господин Шуи, с какой уверенностью он отдавал приказы снова и снова, свидетельствовало о том, что для самого целителя все это было не сложной рутинной работой, которую он выполнял с легкостью. Я же уже пребывала на грани обморока, ощущая нарастающее головокружение.

— О, деточка, какая же ты слабенькая, — укорил господин Шуи. — Но расслабляться нельзя. Продолжаем.

Я даже взглядом не могла выразить все, что думаю по его поводу, но лишь потому, что опасалась сделать любое резкое движение головой.

Император подошел, перегнувшись через сына бережно стер пот с моего лица, игнорируя и мой протест и возмущение целителя, затем напоил, придерживая чашу с водой, потому как мои руки были заняты, самостоятельно держать что-либо я бы не смогла. После столь же царственно удалился и вновь сел в кресло. А мы с господином Шуи продолжили.

К часу ночи все было кончено.

Я сидела в углу кровати, прислонившись к столбику балдахина, и тяжело дыша, пыталась все же не свалиться в обморок.

Каенар спал, дыша глубоко и размеренно.

Господин Шуи в последний раз проверял его пульс, и сидел сейчас на краю постели, прикрыв глаза и отсчитывая про себя удары сердца.

Помощники целителя собирали скарб, один из них, демонстрируя способности к огненной магии, иссушал простыни и матрас под его императорским высочеством.

И вот именно в этот момент, император избрал для того, чтобы сделать мне очередной выговор.

— Асьен, — начал он таким тоном, что я невольно вздрогнула, — я приказал тебе быть рядом с моим сыном, а не запрыгивать в его постель сразу, еще до того как Каенар полностью восстановит свои силы.

Я остолбенела.

Один из помощников обронил лед.

Тот, что был занят иссушением простыней, едва не поджег пол.

Остальные повели себя куда как сдержаннее, но менее стыдно мне от этого не стало.

И вдруг совершенно неожиданно, вмешался господин Шуи.

— Обвинения совершенно беспочвенны, ваше величество, — укоризненно произнес он, — мадемуазель Асьен невинна, это я вам могу гарантировать как целитель.

Но почему-то после этих слов все присутствующие посмотрели не на императора или господина Шуи, а на меня.

— Вот как? — задумчиво произнес правитель империи Аркалад. — Любопытно. Оставьте нас.

После этого все поспешили выполнить приказ. Все кроме господина Шуи.

Обойдя постель кронпринца, он передал мне последовательно три пузырька. Лекарство было горьким во всех трех сосудах, но я не возражала. После господин Шуи дал мне напиться, и лишь завершив с этим, покинул спальню, со словами:

— Мадемуазель Асьен, с вами было приятно работать.

Когда дверь за ним закрылась, император усмехнулся и произнес:

— Еще бы. Редко встретишь такую красавицу, да еще в одной ночной сорочке.

— Поверх сорочки надет халат! — не сдержалась я.

Насмешливо взглянув на меня сапфирово-синими глазами, отличительным признаком императорского рода, его величество внезапно произнес:

— Значит, вы с Гродари не были любовниками. Занятно.

С трудом удержала полный отчаяния стон.

— Ваше величество, прошу меня извинить, но я безмерно устала. Дивной ночи вам.

— Ммм, а мне теперь до утра не спать, размышляя о твоей связи с Заклинателями. И ведь такая славная была теория, как жаль.

Подавив раздражение, вежливо повторила:

— Дивной ночи, ваше величество.

Усмехнувшись, он поднялся, и покинул спальню, бросив через плечо:

— Дивной ночи, Асьен.

Когда император ушел, я рухнула на подушки и заснула почти сразу.

Но перед тем, как сон окончательно утянул меня, я увидела как взметнулось одеяло, и опало, укрывая меня. Его величество ушел далеко не сразу.

Утром меня разбудило нежное прикосновение к щеке.

Открыв глаза, обнаружила, что сплю частично на Надежде всей империи, разместив ладонь на его груди, под ночной сорочкой.

— Ты так с трех утра спишь, — старательно сдерживая улыбку, произнес Каенар.

С трудом вспомнила, что происходило ночью, после того как нас покинули целители. Снадобье, что дал мне господин Шуи оказалось сильным, но недостаточным для того, чтобы заставить меня безмятежно проспать до утра. Я металась, проверяя нет ли жара у кронпринца, а под конец, просто оставила ладонь на его груди и заснула.

Судя по тому, что остаток ночи я проспала, жар более не появлялся.

— Кто был здесь ночью? — прямо спросил Каенар.

— Император, императорский целитель, первый помощник императорского целителя, второй помощник императорского целителя, третий помо…

— Я уже понял, достаточно. Какова причина их появления?

Сев на постели, я прикрыла ладонью лицо, пока зевала, и сонно ответила:

— У вас был сильный ожог. Несмотря на факт его исцеления, тело отреагировало канонически — ночью поднялся жар.

— И поэтому ты осталась спать со мной, — заключил Каенар.

— Спать — это слишком громко сказано.

Сдвинувшись, я рухнула на свою подушку, обняла ее и пожелала его императорскому высочеству:

— Дивного вам утра, господин.

После чего заснула с чистой совестью — о состоянии Каенара можно было более не беспокоиться.

В полдень меня разбудил кронпринц, после чего кто-то принялся щупать мой пульс, что было весьма непросто — на запястьях все еще были повязки, так что целителю пришлось использовать мою шею, для определения моего же состояния.

— Мадемуазель Асьен весьма хрупкая девушка, вам стоит бережнее относиться к своему замечательному личному секретарю, — произнес господин Шуи.

И я поняла, что он определенно близко знаком с лордом Аскеа.

— Почему она не просыпается? — вопрос Каенара.

— О, это моя вина, — признал императорский лекарь, — я дал слишком сильные снадобья. Но не волнуйтесь, мадемуазель Асьен к закату будет полностью здорова. Дивная девушка, должен признать. И удивительно красивая. Не удивлен, что вы заставляете ее носить маску.

— Я не заставляю, — холодно произнес наследный принц.

— Нет. Что ж, напрасно. Девушек с подобной внешностью никогда не стоит демонстрировать посторонним. Знаете, у меня шестнадцать личных помощников. Обыкновенно, они работают в три смены, не выдерживая моего темпа. И представьте мое изумление, когда сегодня поутру, я застал их всех, готовых следовать за мной хоть на край света, в своих парадных мантиях. Как вам такое?

— Вызывает почти неконтролируемое желание существенно сократить количество ваших личных помощников. Примерно так… до нуля.

— Понимаю, — господин Шуи в целом оказался весьма понимающим. — Слышал, этой внешностью юную мадемуазель одарил принц Эльтериан.

— Да.

— Жестоко с его стороны. Весьма жестоко. Изощренно, чудовищно и жестоко. Уверен, мадемуазель Асьен и ранее была удивительной девушкой, ее способности во всех аспектах поражают, но с подобной красотой ее жизнь будет сложной. Откажитесь от присутствия вашего секретаря на сегодняшнем мероприятии. О видевших ее стражниках и своих помощниках я позабочусь, они забудут что видели.

— Весьма любезно с вашей стороны. Я этого не забуду.

— Не поймите меня превратно, ваше императорское высочество, — мою шею отпустили, судя по всему, господин Шуи закончил, — я делаю это не ради вас. Дивного дня.

Когда целитель ушел, Каенар пересадил меня на руки, и мы поменялись ролями — кормили теперь меня.

— Вижу, что не спишь, ресницы дрожат.

— Но и проснуться… совершенно выше моих сил, — была вынуждена признать я.

— И это вижу, — к моим губам поднесли ложечку, и пришлось выпить ее содержимое.

Совершеннейшая гадость на вкус.

— Я узнал, что произошло с тобой вчера, — продолжая кормить меня, произнес кронпринц.

Неимоверная гадость, мне совершенно не хотелось это пить.

— Полагаю, со мной это не связано, они охотились конкретно на тебя, — ум Каенара поражал все больше.

Проглотив очередную порцию непроглатываемого варева, с трудом выговорила:

— Это из приспешников Судьбы, они назвали меня той, что меняет судьбы.

— Плохо, — Каенар влил в меня содержимое очередной ложки. — Безумно рад, что стражи прибыли вовремя.

Тут я нашла в себе силы приоткрыть глаза и внесла ясность:

— Меня спасли не стражи. Вмешался ваш отец.

И взгляд Каенара потемнел.

— Отец? — как-то весьма странно произнес он. — Я слышал, что он лишь сжег твое любимое место в Небесном Городе.

— Но до этого он спас меня в самый последний момент, уничтожив всех убийц.

— Сам? — еще более странно переспросил Каенар.

Я кивнула.

И мысленно скривилась, в ожидании следующей порции несъедобного варева. Но продолжения не последовало.

— От меня более ни на шаг, — тихо и напряженно произнес кронпринц.

— Да, господин, — сонно согласилась я.

— Маску не снимать.

— Да, господин.

— Будь проклят Эльтериан!

— К слову о нем — нужно перенести запрещенные книги из Башни.

— Думал, ты посоветуешь их уничтожить.

— О, нет… — меня безудержно клонило в сон, — уничтожать нельзя… Если Эльтериан хотел их уничтожить, значит в них есть что-то… что-то важное…

И на этом я все же заснула.

Пробуждение произошло на закате, как и говорил господин Шуи. И проснулась я совершенно бодрой и полной сил.

Выбравшись из постели, я отправилась по внутреннему проходу в свои покои, но едва вошла в гостиную, обнаружила, что меня ожидают. Нежно-синее платье, столь же открытое, как в те чудовищные времена, когда я была идеальной куклой Эльтериана, серебряные украшения с бриллиантами, разложенные на черном бархате, пара хрустальных на вид туфелек в тон к платью и двенадцать горничных, явно желающих надеть на меня все это.

— Дивного вечера, леди Риддан, — все разом склонились в реверансе.

— Дивного, — согласилась я. — Что это?

— Император прислал вам наряд, и в благодарность за помощь его наследнику империи эти украшения, — сообщила ближайшая горничная.

— Мы должны подготовить вас к императорскому банкету, — добавила вторая из девушек.

Постояв в задумчивости, я уточнила:

— Официально приглашена?

На алом бархате мне протянули официальное приглашение. Досадно.

— Моя искренняя благодарность его императорскому величеству, — и это притом, что даже отголоска благодарности я не испытывала. — Оставьте все здесь, мне не требуется помощь.

На меня разом изумленно воззрились все горничные.

Не удивительно — подобное одеяние не надеть без посторонней помощи, кому как не горничным знать об этом.

— Вы свободны, — мягко, но непреклонно произнесла я.

И взяла приглашение.

«Семейный императорский банкет».

В семь вечера.

Сейчас было начало шестого, собраться за столь короткое время без помощи горничных действительно было невозможно, но я все же настояла на своем.

Я была полностью готова без четверти семь.

И как раз натягивала перчатки, когда в мою гостиную вошел Каенар. Быстрый взгляд на меня, внимательный на оставленное в гостиной платье и украшения.

— Асьен?

— Да, ваше императорское высочество?

— Ты восхищаешь. Как и всегда.

— Стараюсь, господин.

Скромный семейный ужин проходил в малой столовой, за столом, рассчитанном на пятьдесят человек, то есть на самый ближний круг императора.

Я вошла вместе с его императорским высочеством и сэром Матиушем. Мы все были в черном с золотым — цвета кронпринца. На мне маска, сэр Матиуш при оружии. Войдя, я извинилась перед Каенаром, и поспешила к главному распорядителю с целью выяснить, было ли подготовлено особое меню для его императорского высочества. Оказалось — нет.

Пришлось спешно отправляться на кухню.