Второй шанс

Глава 12

Выйдя на улицу, тут же задумался: куда теперь? К родителям я точно не собирался. Если откровенно, это были последние люди реальности, о которых я бы подумал. Будет сказано не в обиду предыдущему хозяину тела, но для меня (тридцатидвухлетнего мужика из другого мира) это были совершенно чужие люди. Единственное, что связывало меня с ними – слова Марка о том, что не стоит предпринимать ничего необычного, пока я не освоюсь или не подрасту. Но, в связи с последними событиями, не предпринимать ничего необычного было, как минимум, трудно. Как минимум потому, что я, сам не желая того, уже практически стал первопроходцем через портал в иной мир. Как минимум потому, что, после всего, что произошло в этой реальности – начиная с моего небольшого школьного бизнеса и заканчивая знакомством с тайным сообществом, которое каким-то образом сумело изобрести портал в иной мир, – до сих пор не было заметно ни единого вмешательства богов. Думаю, это был самый подходящий момент для того, чтобы сказать Марку: «время рассудительных действий осталось позади». Настало время для полного погружения во все возможности.

В итоге, решив, что к Нике мне рано – так виделись мы совсем недавно, не только с ней, но и с её отцом. Да и тот факт, что дом я покидал в компании отца, а возвращаться буду один, был немного сомнительным. Хотя… возвращение отца, командующего войсками специального назначения домой без гостя, которому он сам же и предложил прогуляться – куда более сомнительная картина. В любом случае, это ни капли меня не остановило. Возвращаться к Нике я не собирался. Потому что, для начала, мне нужно было обсудить случившееся с Марком. Жаль, конечно, что я не поехал с ним сразу, а потратил столько времени на то, чтобы узнать, что мой лучший друг предатель… но ничего страшного. Больше жаль то, что мне не удалось обсудить ничего с Глебом.

Я двинулся в сторону остановки.

Так как остановки – вещ не редкая, то и идти до ближайшей было не долго. Сделал шаг, два, три, пять, десять. Оставалось ещё не больше двадцати до того, чтобы выйти из двора и оказаться на главной улице. Но… не тут-то было. Этот день не хотел сдаваться легко и решил за раз вывалить на меня все скопившиеся проблемы. Именно поэтому в двадцати шагах от главной улицы, я услышал фразу, кинутую прямо мне в спину:

– Какие люди, мать вашу!

Обернулся и понял, что это был Фурса.

– А ты куда, блин, намылился?! Я тебя уже несколько недель пытаюсь выловить, ублюдок! Стой там, где стоишь!

Фурса ускорил шаг. Компания позади него – тоже.

Я замялся. Банально не ожидал такого от человека, вроде как, отставшего от меня. В то время я совершал много ошибок, даже несмотря на то, что я, вроде как, был довольно умудрённый опытом человек. Относительно. Относительно четырнадцатилетнего школьника, в теле которого оказался. Но даже это не помогало избегать самых грубых психологических ошибок. Недооценка противника – недуг, которым страдают многие влиятельные люди, добившиеся больших успехов. И это был именно тот недуг, которым страдал и я: мне банально не хватило мозгов и собранности для того, чтобы понять, что Фурса не отстанет так просто. Ровно так же, как я не понял до конца, что из себя представляет Глеб (хотя поначалу у меня были конкретные догадки), я не понял и то, что Фурса не отцепится от меня, наверное, до самой своей смерти.

Поняв наконец, что ничего хорошего мне не светит, я быстро развернулся на сто восемьдесят градусов и дёрнул так, как только мог. Изо всех сил. Прилагая максимум усилий. Вспоминая все уроки физкультуры, что у меня были. А их, к слову, у старой версии меня было не так уж и много – почти всегда у меня было освобождение.

Но не о том речь.

Суть в другом. В том, что, добежав до главной улицы и заметив какое-никакое движение – суету, людей, толпу, называй как хочешь, – я обернулся, уповая на то, что банда Фурсы не станет накидывать мне посреди оживлённой улицы. Я надеялся, что они хотя бы притормозят. Но нет… Не скажу, что сильно удивился, когда увидел, как шесть-восемь человек, готовых разорвать меня на кусочки, даже не думали тормозить, с каждой секундой приближаясь всё ближе.

Я быстро осмотрелся – бежать или принять удар, как подобает настоящему воину? Нет. Ситуация явно была не в мою пользу. Если все предыдущие стычки происходили конкретно между мной и Фурсой, а его дружки всегда стояли за спиной – и при этом Фурса всегда желал разделаться со мной в одиночку, – то на этот раз Фруса, видимо, устал от разговоров и доказываний, и решил пойти самым простым способом – сняв поводок со своих цепных псов.

Так какие, всё-таки, были варианты? Драться? Вряд ли… Один против, минимум, семи человек, всю жизнь занимающихся отбором телефонов – шансы победить ровнялись нулю.

Второй вариант – бежать. Вариант хорош, но как долго я смогу удирать? И тут они снова выигрывают количеством. Кто-то один рано или поздно догонит, затормозит, подержит меня до прихода товарищей, и я буду отхватывать, если не сильнее, то хотя бы так же, как если бы не убегал.

Так и что делать? Логично же, что нужно бежать. Бежать – значит получить хоть какой-то шанс на спасение. Но я продолжал стоять. Секунды превратились в минуты. Готов поклясться, я простоял там, наверное, целую вечность, раз за разом поворачивая голову то туда, то сюда, то обратно.

Пешеходам загорелся красный, автомобили двинулись, преграждая путь к отступлению. Я посмотрел на другую сторону проезжей части, подумал, как было бы хорошо сейчас оказаться прямо там, затем снова развернулся в сторону несущихся гопников, и… – не знаю зачем и с какой целью я это сделал – закрыл глаза. Наверное, хотел смириться с поражением и отхватить по полной. Что терять, не правда ли? Всё, что можно, я уже потерял. Построил, создал, а потом потерял в один миг.

И вот я закрываю глаза, проходит секунда, я тут же открываю их… хлопок… и я уже в совершенно другом месте.

Магия – скажут хейтеры. Да – отвечу я. Потому что это было ни что иное, как первый в моей жизни факт самой настоящей телепортации. Не из мира в мир. А из одного места мира в другое. Просто при помощи одной силы мысли.

Немного дезориентированный в пространстве, я снова огляделся, пытаясь понять, куда же меня занесло. И каково же было моё удивление, когда на другой стороне проезжей части я заметил ошарашенных гопников, резко затормозивших на месте и пытающихся понять, что вообще произошло.

– Эй! Придурки! – зачем-то крикнул я им. Видимо, слишком сильно поверил в себя. – Я тут! – левая рука активно замахала в воздухе.

Заметили меня не сразу. Но когда пешеходам загорелся зелёный и автомобили остановились перед стоп линиями, освобождая обзор, банда Фурсы быстро нашла потерянную жертву, и, не задумываясь, снова дёрнула в мою сторону.

Левую руку пронзила острая боль. Опять. А ведь я уже и забыл об этой чёртовой руке. Я резко перестал махать. Схватился за плечо, пару раз ахнул, помассировал, после чего вспомнил, что за мной гоняться и опять принялся убегать.

В этот раз у меня всё же вышло не затупить и спрятаться за одним из углов – в одном из дворов. То ли помог неожиданный трюк, сбивший гопников с толку, то ли я и впрямь так сильно поверил в себя, что нашёл залежавшийся запас энергии, которая и помогла мне удрать.

Отдышавшись, заглянув за угол и поняв, что никто уже за мной не гонится, я не стал расслабляться и поспешил покинуть двор. Трусцой добежав до ближайшей остановки и запрыгнув в первый же попавшийся автобус, я присел на свободное место и уже мог спокойно перевести дыхание.

Дорога до Марка была длинной. Как минимум потому, что очень уж хотелось поделиться с горе-администратором моей новой способностью. Откуда она взялась? Я долго думал об этом, пока ехал, и единственный вариант, который показался мне более-менее логичным – мысль о том, что наш разум и наш мир, это одно целое. Да, именно та самая мысль, над которой я уже размышлял однажды – сидя на лавочке и болтая с Марком о производстве электромобилей.

Доехав и быстро добежав до дома Марка, я столь же быстро поднялся на нужный этаж и нетерпеливо простучал в дверь. Прошла, наверное, секунда, после первого стука, как тут же раздался второй. Спустя ещё несколько стуков, мне открыли. Марк недовольно высунулся наружу и поглядел на кнопку дверного звонка.

– А что, звонок не работает?

Я молча толкнул его внутрь, после чего зашёл и сам. Хотел было сказать: «галочка, ты не поверишь», но сдержался. Сдержался, правда, не слишком-то сильно, потому что их моих уст всё равно вылетело очень эмоциональное заявление:

– Ты щас просто офигеешь!

Через пять минут мы уже сидели на кухне, а Марк уже знал всю историю с погоней от начала до конца. Да, немного скомкано. Да, очень спешно и пропуская некоторые моменты. Но знал.

– В смысле телепортировался? – переспросил он.

– Просто бах! И всё… И вот я уже в другом месте, – ответил я.

– А ощущения? Какие-то особые ощущения были?

– Какие, блин, должны были быть ощущения? Ты так спрашиваешь, будто сам сквозь стены ходить не умеешь.

– Ты понимаешь, что хождение сквозь стены – это что-то вроде чита, который мне подарили создатели?

– Конечно нет! Откуда же мне это знать?! Ты же не рассказывал ни хрена!

– В самом начале создатели ещё хотели наделить меня способность летать, – как ни в чём ни бывало начал рассказывать Марк. – Но чуть позже отказались от идеи. Посчитали это слишком неуместным. Если возможность ходить сквозь стены была более-менее полезна в виртуальном мире, заточенном под реальность, то летающий человек уже выглядел бы чересчур фантастично.

– То есть, – перебил я, – хочешь сказать, что моя суперспособность не более, чем чит?

– Нет, я говорю, что моя суперспособность – это чит. Насчёт твоей я понятия не имею, но…

– Что но?

– Скорее всего ты прав. Вполне возможно, что наши долбаные боги решили наделить тебя способностью.

– Но зачем? – искренне не понимал я.

Если в случае Марка суперспособности были нужны для конкретных целей и служили хорошим инструментом в нелёгком деле создания реальности… хотя какого создания… так, скорее это была слежка… Слежка за тем, чтобы всё было в порядке. Ага, теперь-то я знаю, что из себя представляет Марк на самом деле – такой же неудачник, который за тысячу лет не научился руководить. Его опередил искусственный интеллект – тайное сообщество, созданное им же самим. Опередил и обхитрил.

Но что-то я отвлёкся…

В любом случае, Марку читы были нужны. Плевать, что их было всего пара штук – хождение сквозь стены, умение внезапно испаряться и… И тут до меня дошло. Доходило долго – это факт. Просто слишком уж давно Марк не пользовался этой способностью.

– Чёрт, да ты ведь и сам умеешь телепортироваться! Тогда, у меня дома, когда мать чуть не спалила нас вместе!

– Нет, – он покачал головой. – Это была телепортация в чистилище. Телепортация в чистилище – это не телепортация по миру.

– Разве?

– Что разве? Конечно, блин, разве! Когда телепортируешься в чистилище, ты не пользуешься читами – это обычная функция, созданная для того, чтобы исполнитель мог удаляться из мира и наблюдать за ним тогда, когда в мир явится игрок.

– Чего орать-то так…

– Да потому что ты первый начал! Только что, мать твою, орал на меня. Якобы я умею телепортироваться тоже и бла-бла-бла.

– Ну… я же не знал.

– Ну вот и не говори, если не знаешь, – Марк немного успокоился. Я тоже. Хотя, на моём месте следовало бы наоборот разозлиться. Но напор Марка был таким сильным, что мне даже стола как-то не по себе.

Он продолжил:

– Короче. Когда из мира в чистилище – это что-то вроде энергетического лифта. Что-то вроде проводов, по которым информация – то бишь мы с тобой, будучи обычным куском разума, запертым внутри цифровой реальности, – переходит с одного сервера на другой. Чистилище это один сервер, а эта реальность – другой. Только сервер реальности побольше чистилища будет конечно. Но всё равно это одно и то же. Ну и вот… – Марк задумался. Задумался так, словно забыл, что хотел сказать. – А! Так вот! А когда внутри ты магичничаешь внутри мира это совсем другое. Внутри мира ты перемещаешься не между серверами, а конкретно по одному определённому серверу.

– Магичничаешь? Серьёзно? Давно придумал?

– Недавно, – недовольно ответил Марк.

– Ну допустим, – на секунду я замолчал. – Но! – поднял указательный палец вверх. – Кажется, ты где-то меня обманываешь. Потому что, на сколько мне известно, один сервер не может прогонять через себя такой огромный поток информации. Для целого виртуального мира не хватило бы одного сервера.

– Да ты что! Тебе-то откуда знать?

– Увлекался компьютерами в прошлой жизни.

– Прямо вот увлекался компьютерами? – недоверчиво спросил Марк. – Или был обычным игруном?

– Ладно-ладно, хватит уже заваливать меня своими гениальными терминами!

– То-то же, – с чувством выполненного долга, ответил Марк. – Короче, в Иммортал технолоджис возможно всё. Думаешь, они бы стали самой передовой виртуальной компанией, если бы не могли поместить одну реальность в один сервер?

– Ну да, – задумчиво произнёс я, – так-то логично.

– Я, кстати, думал обо всей это херне, что ты тогда говорил на лавочке. Я и до того думал. Просто тогда ты напомнил. И я начал думать снова.

– Ага, молодец. И что надумал-то?

Тишина. Марк уставился прямо на меня. Уставился так внимательно, словно ждал какого-то чуда. Как будто я вот-вот должен был превратиться в лягушку или что-то вроде того.

– Чего умолк? – спросил я.

– Надумал, что это вполне возможно. Только вопрос в том, что именно это было. Была ли твоя телепортация фактом грёбаного подминания реальности под собственные интересы, или же это была обычная плюшка от создателей.

– Если это была плюшка, то зачем? Зачем создателям давать тестировщику такую плюшку? Они ведь хотели, чтобы я прожил жизнь, соответствующую реалиям мира.

– А что… – Марк остановился на полуслове.

– Что? – не терпелось мне.

– Да нет, глупости, – он отмахнулся.

– Ты что, издеваешься? – я скорчил крайне недовольное и одновременно комичное выражение лица.

– Забей.

– Я сейчас тебя забью. Говори давай!

– Да блин, мужик, это бред.

– Ты скажешь или нет?!

– Да я просто подумал, что создатели решили устроить из нашего мира шоу. Или шоу или эксперимент. Ну… они и так, блин, экспериментируют там, это и идиоту понятно. Но что если создатели, увидев то, как тайное сообщество изобрело целый портал в другой мир, решили не останавливать реальность, а пронаблюдать за всем в виде некоего эксперимента. Типа – как далеко их собственное создание сможет зайти. И сможет ли вообще. Как-никак это же первый в своём роде мир.

– Типа, искусственный интеллект?

– Да! На что ещё способен созданный ими искусственный интеллект! Сможет ли он вырваться за пределы сервера и попасть в реальный мир, с помощью этого своего долбаного портала! Вопрос очень даже, мать его, интересный.

Я почесал затылок.

– Кстати да… Почему-то я даже не задумывался о том, что нас спокойно могут прикрыть… А ведь могли бы? Да?

– Если честно, я об этом думаю постоянно: почему создатели не закрывают реальность, если перед ними стоит полноценная угроза выхода ИИ в реальный мир?

– Думаешь у твоего тайного сообщество вообще получится что-то?

– Конечно получится! – чересчур уж уверенно заявил Марк. – Они же уже отправляли туда животных.

– Точняк, как я и сам до этого не додумался… И что с ними стало? Есть какие-то новости от этих животных?

– Новости от животных? Пацан, ты серьёзно?

– Ой, не валяй дурака, ты же прекрасно понимаешь, что я это образно.

– Ага, образно он… Нет, не было никаких новостей. Первые секунд десять связь с животным есть – точнее с чипом, установленным внутри, – а потом тишина.

В соответствии с услышанным, я вывел заключение:

– Получается, что мы, может, не то что не вернёмся обратно… а даже дойти до той стороны не сумеем?

– Вот тут уже хрен его знает. Если создатели о нас позаботились, то дойдём. Если эти грёбаные изобретатели изобрели всё верно, то тоже дойдём. А если… – Марк снова задумался. Готов поклясться, что он уже представил, как его бренный разум пожирает всепоглощающая тьма.

– Так! Ты тут не раскисай давай! – вмешался я. – Мне самому поддержка нужна! Самому уже страшно, что мы никуда не доедем!

– Так или иначе, куда-нибудь мы да доедем.

– Ну да, ну да… – только и ответил я.

Не слишком вдохновлённо, не слишком уверенно, не слишком радостно. Точнее – совсем безрадостно.

В комнате воцарилась тишина. Не то что бы гробовая – как минимум, было слышно, как работают наши мозги. Нет. Не мозги. Мозгов у нас уже не было. Скорее, это был шум стреляющих друг в друга нейронов. Нейронов, стреляющих друг в друга информацией.

А потом…

Потом до Марка внезапно дошло. Да так дошло, что от полученного объёма свежих данных, он закричал чуть ли не на весь дом:

– Блин! Мы же с тобой просто чёртовы идиоты!

– Говори за себя, – спокойно ответил я, глядя на него как на ненормального.

– Кто вообще сказал, что портал приведёт в реальный мир?!

– Не знаю… я как-то даже и не рассматривал других вариантов.

– А почему?

– Потому что…

Не успел я договорить, как меня тут же перебил Марк:

– Потому что старые версии миров не такие крутые? Типа, а что, если портал ведёт в один из старых миров, в котором ИИ прекрасно осознаёт, что он ИИ.

Думал я, что смогу ответить, но Марк не дал вставить ни слова, продолжив оживлённо размышлять вслух:

– Или ты думал, что такое невозможно, потому что наш мир – это новый тип мира.

– Если честно, – всё же получилось сказать, – я вообще ничего такого не думал. Я банально забыл о существовании других миров.

– Ну не на столько же, чтобы прям в ноль…

– Ну ты же забыл!

– Ну, да… – ответил Марк, на секунду подняв взгляд к потолку. – Так и что ты вообще думаешь по этому поводу?

– По поводу того, что портал ведёт в один из старых миров?

– Да.

– Да ни фига, если честно, я уже не думаю. У меня в последнее время вообще складывается ощущение, что ты никакой не администратор. Если в первый день нашего знакомства ты еще как-то казался мне неотъемлемой частью этого мира, то сейчас я совершенно не сомневаюсь в том, что ты знаешь о нём не больше меня. По-моему, не будь тебя тут, ничего бы не изменилось…

– А вот ты ничуть не изменился с момента нашей первой встречи, – обижено ответил Марк, – остался таким же грубияном.

На этой «прекрасной» ноте я встал со стула, потянулся и сказал:

– У тебя места свободного не найдётся? А то меня совсем недавно из дома выгнали.

– Кто выгнал? Тот пацан?

Как следует зевнув, не прикрывая рта и расслабившись окончательно, я ответил:

– Ну как выгнал… Я сам, вообще-то, ушёл… Поссорились мы, короче. Не вникай.

– Ну ты даёшь! Ты ж вроде с ним целую империю строить собирался.

– А тебе-то откуда знать, что я с ним собирался, а что нет?

– Не просто так же вы с ним создали целый бизнес в четырнадцать-то лет, – логично умозаключил Марк. – Ну и какие планы на него теперь?

– На кого? На пацана?

– Ага.

– Пока никаких. Пока что я слишком обижен на него, чтобы даже просто думать о совместных планах.

– А на реальность планы есть? – спросил Марк. Спросил так, что мне показалось, будто мы обсуждаем какой-то бизнес. Неудачный бизнес, который совсем скоро предстоит закрыть. Да и при чём тут показалось… Так ведь всё оно и было на самом деле. Только обсуждали мы не бизнес, а мою жизнь. Мой второй шанс, который я так технично профукал. А всё из-за чего? Из-за банального желания отдохнуть и найти девушку. Для чего девушка? Чтобы было кому поплакаться, когда устанешь в следующий раз…

А ещё я профукал этот шанс потому, что не углядел. Ну не было у достаточного опыта для того, чтобы понять, кто есть кто. Не понял я сразу, что не стоит слушать Марка и не нужно относиться к Глебу, как к обычному подростку. И хоть где-то я и понимал всё это поверхностно, но мне всё же не хватило сил заглянуть глубже и прощупать характеры этих персонажей по полной.

Неправильное отношение к людям ведёт к неправильным связям, а неправильные связи ведут к неправильной жизни.

По сути, получается – что в первой жизни у меня были неправильные отношения, что и в этой… Хотя, в этой я, вроде как, даже старался что-то, где-то, как-то. И вроде даже что-то получалось. Просто… просто в какой-то момент я то ли напутал, то ли посчитал себя слишком умным…

Короче, сейчас всё это уже неважно. Сейчас всё это висит на мне тяжким опытом, который хоть и был немного горьким, но он был. А как известно, любой опыт делает нас сильнее.

И если ты решил, что на этом история заканчивается, то спешу тебя огорчить. Потому что, пожалуй, именно в этот самый момент заканчивается что-то вроде предисловия. А вот история – история только начинается. Никто ведь не говорит, что «второй шанс» он всегда последний. Поэтому и за вторым обязательно будет третий. А за третьим…

Но давай по порядку. Давай хотя бы доведём эту часть до её логического финала, чтобы ты уже спокойно мог приступить к следующей. Если такая, конечно, имеется в данный момент твоей жизни. Потому что, вполне вероятно, что её до сих пор нет, так как я до сих пор не занялся её написанием. Или занялся, но просто ещё не закончил.

– Не знаю, нет у меня, если честно, вообще никаких планов. Плевать на одноклассников, плевать на учителей. Я ведь по факту никого из них толком не знаю. Плевать на родителей – они мне даже не родители по факту. Пофиг, что они подумают, если спустя ещё пять месяцев я не вернусь домой с грёбаной поделкой электродвигателя. Пускай хоть заищутся меня. Плевать на Глеба – пускай дальше занимается нашим бизнесом, но уже без моего участия. Плевать на… – если честно, список моих знакомых был на столько коротким, что в тот самый момент я осознал, что мне банально больше не на кого плевать. Но, собравшись с силами и пораскинув мозгами как следует, я всё же добавил: – Плевать на Фурсу с его шайкой.

Я замолчал. Марк ждал. Ждал терпеливо. Пока наконец терпение не кончилось, и он не сказал:

– Всё, ты закончил?

– Пожалуй.

После этого мы отправились спать. Марк раздвинул кресло – как оказалось оно раздвигается, что, к слову, не было так уж удивительно, – и кинул в меня постельным со словами «сам разберёшься». Разобрался я быстро – не став ничего стелить, я просто лёг на подушку, укрылся одеялом и спокойно заснул. Вру. Не заснул. Ещё, наверное, час я думал о Нике. О единственном человеке этой реальности, на которого мне было не насрать. Многие могут сказать, что я променял дружбу на бабу… и… наверное… я с ними соглашусь. Да, пожалуй, стоило нормально поговорить с Глебом и как следует извиниться. Но тогда я не был особо умён. Тогда Ника стала моей первой девушкой – первой за всю жизнь. И даже вроде как поняв это той ночью, я все равно решил ничего не менять. Возможность была – ещё можно было поговорить с Глебом по-дружески. Но мне совершенно не хотелось ничего делать. Поэтому-то я и решил ничего не менять, заснув с довольно поганым чувством на… душе.

Утреннее пробуждение тоже не было радостным. Просыпался я нехотя – ощущалось всё так, будто я проснулся в прошлом мире. Я словно был тем же четырнадцатилетним подростком, только при этом ещё жирным. И уже совсем скоро мне предстояло отправится в школу, в которой злые дети снова издевались бы надо мной.

Вот на столько мне не хотелось вставать.

Взглянул на диван. Судя по тому, как сопел Марк, ему тоже не хотелось вставать. Но у него уже были свои причины на это. Вряд ли бывший актёр-наркоман знает хоть что-то об издевательствах. Раз уж он смог попасть на более-менее хорошую роль, значит он уже со школы должен был пользоваться успехом у сверстников. А судя по немного придурковатому (совсем немного) характеру Марка, так оно и было. Я бы даже сказал не придурковатому… нет. Безответственность – вот более точное определение, подходящее Марку.

Умывшись и забив на завтрак, я оделся и отправился к Нике. Снова на другой конец города. Выйдя из подъезда и обречённо вздохнув, оттого, что снова придётся часа полтора мучиться в общественном транспорте, я решил повторить вчерашний трюк с телепортацией. Зажмурился, представил себя возле дома Ники и… Ничего. Ещё раз – и снова ничего. Я зажмурился сильнее – если бы рядом проходил прохожий, он бы точно подумал бы, что у меня проблемы с… с лицевыми мышцами.

Расслабил лицо, открыл глаза выдохнул.

– А жаль, – бросил себе под нос короткую фразу, после чего снова двинулся к остановке. Ох уж эти чёртовы остановки… Не думал я, что, будучи высшим существом для этой реальности, половину жизни проведу в общественном транспорте.

На этот раз дорога не показалась долгой, потому что я уснул. Когда проснулся, оказалось, что до дома Ники оставалось две остановки. И вот я уже собрался выходить, как вспомнил, что сегодня же учебный день. Ещё минут десять мне пришлось потратить на круг до школы.

И вот я дошёл. Поднялся по ступеням крыльца, открыл одну дверь, прошёл, открыл вторую, прошёл, сделал два шага вглубь школы, обернулся налево, поздоровался с охранником.

– Добрый день, Василий Викторович! – сказал я, проходя мимо.

– Ну привет, герой, – в своём стиле ответил Василий Викторович. – Готов?

Я остановился. Обернулся назад.

– К чему готов?

– Как к чему? К путешествию!

Я задумался.

– К какому такому путешествию? – осторожно поинтересовался в ответ.

– Ну как к какому! В другой мир.

И тут я о понял, о чём он. Сложно не понять, когда тебе говорят о чём-то прямым текстом.

Я осмотрелся – не слышал ли кто Василия Викторовича, а если и слышал, то не придал ли его словам какого значения, – после чего быстренько подошёл к столу охранника, наклонился поближе и тихо спросил:

– Так вы это чего? тоже из этих что ли?

– Ну а ты думал я до тебя в первый день просто так что ли докопался? Думаешь, обычному охраннику есть дело до того, что какой-то школьник решил прогулять уроки? Я в этой школе не больше твоего. Пришёл за неделю до тебя.

Я отодвинулся и, помахивая указательным пальцем, ответил:

– Хитро это вы, конечно. Со всех сторон, значит, следите за мной? Кто ещё из моего окружения подрабатывает тайным агентом?

– Да ты не серчай на старика. Я же не специально. Работа у меня такая – следить за кем скажут. Что начальство говорит делать, то я и делаю.

– Ну и дела… – протянул я. – Прям как в фильм какой-то попал. Повсюду какие-то агенты, секретные лаборатории, тайное сообщество…

– Не мы такие, жизнь такая, – по-дедовски выдал Василий Викторович.

– Ну-да… ну-да… – протянул я, глядя куда-то в сторону. Затем пришёл в себя, снова взглянул на охранника и протянул руку тому: – Ладно, глядишь свидимся ещё.

Василий Викторович руку пожал. А на мою фразу по поводу новых встреч ответил так:

– Увидимся на той стороне.

Уточнять, о какой именно стороне он говорит, я не стал. Потому что вариантов тут было немного – либо он говорил о той стороне портала, либо он говорил о… той стороне портала.

Попрощавшись с охранником, направился к расписанию. Изучив его вдоль и поперёк, узнал в каком кабинете должен был быть урок, после чего отправился в столовую – восполнить недостающий приём завтрака. До конца урока оставалось слишком много времени, чтобы просто сесть у кабинета и ждать, но вполне достаточно для того, чтобы сесть в столовой и немного перекусить.

Уже вытирая рот салфеткой после сытного перекуса, я услышал школьный звонок. Бросив грязную посуду на столе и краем уха услышав возмущение работницы столовой, я пулей вылетел в коридор и быстрым шагом отправился к нужному кабинету. Уже спустя несколько секунд я наткнулся на Нику, спускавшуюся по лестнице в окружении свиты из двух подружек.

– Привет! – радостно сказал я, проталкиваясь через летящих по лестнице школьников.

– Посмотрите-ка кто объявился, – недовольно произнесла Ника, держа в руках сумку и учебники.

– Прости, что не вернулся, – говорил я, подходя вплотную к Нике.

Дети потоком огибали нас по сторонам.

– Привет, Влад, – подмигнула мне одна из подружек Ники.

– Привет, – коротко ответил я.

– Подождите меня внизу, – почти скомандовала Ника своим спутницам. После чего девочки удалились, оставив нас наедине. Наедине друг с другом и сумасшедшими пятиклассниками, спускавшихся по лестнице со скоростью света. Чудо, что ни один из них не врезался в нас.

Когда пролёт наконец опустел, мы могли поговорить нормально.

– Как думаешь, какими были мои первые мысли, когда мой отец – генерал секретных войск, – забрав тебя с собой на прогулку, вдруг обратно почему-то вернулся один? – напала Ника.

Я пожал плечами.

– Я и сам думал о том, что это будет выглядеть слишком странно.

– Почему ты не вернулся? – не отступала Ника.

– Было важное дело.

– Что за дело?

– Не могу говорить.

– Да ты что?! – Ника вдове повысила голос. – Ты, значит, рассказал мне свой секрет! Убедил меня в существовании чуда! А о том, что произошло на прогулке с моим отцом ты говорить не можешь?!

– Не кричи, пожалуйста, – тянул время я, размышляя над тем, говорить или нет.

Понятно, почему отец не говорит дочери о том, чем он занимается. Понятно, что он просто хочет защитить ребёнка – и от лишней информации и от возможных опасностей. Но вот есть ли смысл молчать мне? Раз уж я и так рассказал Нике слишком много, то почему бы не рассказать и о портале? Единственное, что может остановить меня в таком случае – это ненависть отца Ники, который точно простив того, чтобы его дочь что-то знала.

– В общем… – продолжил я. – В общем, твой отец не совсем тот человек, каким ты его считаешь…

И тут закрутилось. Момент за моментом. Факт за фактом. Тайное сообщество и Конгломерат. Портал в иной мир и секретная научная база в нескольких километрах от города…

– Они считают меня избранным, – говорил я, спускаясь с Никой по лестнице.

Мы спустились. Она остановилась. Я встал тоже.

– Не могу поверить, что ты сейчас о моём отце, – то ли с ужасом, то ли с шоком в глазах сказала Ника.

Я приобнял её за плечи.

– Понимаю, как тебе сейчас нелегко. Но, поверь, мне тоже. Можно сказать, что из-за всего этого я поссорился с Глебом, в одночасье потерял весь свой бизнес и теперь просто не знаю, что делать. Для меня в этом мире больше нет места. И единственное, из-за чего я хочу вернуться сюда – это ты.

Да, наверное, если бы в тот момент рядом стояли члены американской киноакадемии, они бы без разговоров вручили бы мне Оскар. За лучшую ложь во благо или что-то вроде того.

По крайне мере, лично я считал, что перевираю некоторые из фактов во благо.

– Ты всерьёз собираешься туда? – спросила Ника.

– У меня нет выбора.

– Но ведь выбор есть всегда. Хочешь я поговорю с отцом? Может, мы сможем как-то это решить?

Женщины… Я не профессионал в отношениях с женщинами, но… но фильмов в своё время насмотрелся. Поэтому знаю, как, порой, они могут себя накрутить.

– Всё хорошо, – попытался объяснить я. – Ничего страшного произойти не должно, – но, скорее вышло не объяснение, а какая-то жалкая отмазка. – А говорить с отцом на эту тему даже не вздумай. Не зря же он от тебя всё в тайне держит.

Поуспокаивав Нику ещё какое-то время, у меня таки вышло наладить прежний контакт и заполучить её доверие обратно. Поэтому прощались мы уже на положительной ноте – поцелуи, обнимания, пожелания о скорейшем возвращении.

Однако, рассказывая Нике всё больше и больше, я начал сомневаться в том, что делаю правильно. Нужно ли ей знать всё это? Или, всё-таки, Олег Сергеевич был прав – не нужно ей знать лишнего. Это просто я такой дурак – не смог захомутать девчонку иначе. Надо было мне выпендриться и рассказать о прошлой жизни… Но, даже если бы я ничего не рассказывал изначально и у меня вышло бы заинтересовать Нику, всё равно нужно было бы как-то перед ней оправдываться, учитывая сферу моей деятельности в этой реальности. Поэтому хорошо, что сейчас она в курсе практически всего, а я практически ей не вру. Но, наверное, всё же, плохо то, что она узнала много лишнего. Много опасного. Того, из-за чего у неё ещё могут быть серьёзные проблемы.

Следующую неделю я провёл с Никой. Домой к ней не заходил – не хотел лишний раз натыкаться на её отца. Я ним я и так пересекался в убежище, во время ежедневных инструктажей.

Утром, значит, авто представительского класса вёз нас с Марком в убежище, в котором Олег Сергеевич объяснял нам с Марком, и ещё нескольким своим подопечным, что во время путешествия на ту сторону делать можно и нужно, а чего делать категорически нельзя. Говоря «во время путешествия», я подразумеваю именно процесс нахождения на той стороне – изучение флоры, фауны и прочих исследовательских моментов, а не конкретно во время телепортации.

А ближе к обеду я отправлял Марка домой, после чего бежал к Нике. Мы гуляли, ходили в кафе, целовались, смотрели на звёзды и устраивали пикники на крышах панельных пятиэтажек. Холодные, но при том ужасно романтичные пикники.

И если поработить реальность у меня так и не вышло (пока что не вышло), то вот с осуществлением второй мечты, всё прошло просто идеально – впервые за всю жизнь у меня появилась девушка. И не просто девушка, а… – прозвучит, конечно, немного банально, но – самая красивая, самая умная и самая любящая девушка на свете.

Так прошла неделя.

Одна из лучших недель в моей жизни.

А потом настал день икс.

Вечером, попрощавшись с Никой на глазах у её же отца и сказав «Я скоро вернусь», мы с Олегом Сергеевичем отправились на базу.

Отец перед дочерью оправдался легко. Точнее, это даже было не оправдание, а, так сказать, условие. Условие, при исполнении которого я получал отцовское одобрение на отношения с дочерью. Для Ники оно звучало так – «Твой парень проведёт неделю в моём отряде. Если выдержит, я вас благословляю. Если нет, мне такой зять не нужен». При слове «зять» Ника и мать, конечно же смутились. Какой ещё зять в четырнадцать-то лет, – наверняка подумали они. И, наверное, я с был с ними солидарен.

Как выглядело условие для меня, все уже, наверное, поняли – мне нужно было просто отправиться на ту сторону, затем вернуться обратно и рассказать учёным Конгломерата обо всём, что я там видел. Так Олег Сергеевич пообещал, что, в случае чего, не будет пытаться достать меня с того света, если я начну встречаться с его дочерью.

Условия меня устраивали – не устраивать они не могли, так как другого выбора по сути и не было. Поэтому, тем же вечером, когда мы приехали на базу, я был в достаточно хорошем настроении. У меня снова появился стимул вернуться в эту реальность. Я тогда ещё не знал, будет ли у меня вообще такая возможность, но вот стимул… стимул был большой.

И вот мы собрались на базе в назначенное время, в назначенном месте (возле портала) – я, Марк, Олег Сергеевич, трое солдат из отряда Олега Сергеевича, Василий Викторович и ещё с десяток людей в белых халатах, активно конспектирующих происходящее на своих планшетах.

Мало того, что учёные окружали нас со всех сторон, так ведь ещё и сверху наблюдали – со стеклянной наблюдательской рубки, в которой, к слову, находился руководитель всего проекта. Жаль только, что увидеть его так и не вышло. Хотя почему жаль? Было ли это вообще нужно мне? Наверное, нет. В тот момент было важно только то, что в этот день и в этом месте я совершу очередной переезд из мира в мир. Вполне возможно, что я и Марк станем первыми людьми… разумами, переселившимися несколько раз. Либо первопроходцы, либо трупы – другого не дано.

– Волнуешься? – спросил Марк.

– А ты? – ответил я вопросом на вопрос.

Он тоже не ответил. Только пожал плечами.

Нам выдали армейское обмундирование, все оперативно переоделись, кому-то выдали и оружие – жаль нам с Марком не досталось, – после чего один из учёных поднялся на парапет и выступил с финальной речью.

– Дамы и господа, это первый в истории шаг человека… – бла-бла-бла. И так далее и тому подобное…

Спустя ещё десять минут нас наконец подпустили к конструкции. Пока что выключенной.

Выстроившись в ровную шеренгу перед порталом, мы замерли в ожидании запуска.

– Готовы? – спросил Олег Сергеевич.

– К такому нельзя подготовится, – ответил наш школьных охранник.

Олег Сергеевич дал отмашку человеку у пульта. Тот дернул несколько рубильников. Громадные кольца внутри махины пришли в движение. Дождавшись определённой скорости, человек у пульта нажал ещё несколько кнопок и повернул переключатели. Загудело электричество, резкими вспышками забили всплески то ли энергии, то ли ещё какой непонятной субстанции. Портал заработал на полную, формируя внутри себя цельную сферу сине-бело-голубого оттенка.

– Назад пути не будет, да? – спросил солдат, стоящий рядом.

«Откуда же мне знать», – подумал я в ответ.