Второй шанс

Глава 11

Не планировал я, конечно, что тайное сообщество захочет связать со мной так скоро. Не знаю, что стало основополагающим фактором для такого поступка, но догадываюсь, что это был вовсе не наш союз с Марком. Нет, скорее всего, дело было в том, что я сблизился с Никой. А отец Ники, как я понял тогда, был тесно связан с Конгломератом.

– Моя помощь? – сыграл удивление я. – На какую помощь вы рассчитываете, обращаясь к четырнадцатилетнему ребёнку?

– Влад, давайте не будем устраивать сцен, – спокойно ответил отец Ники. – Тот факт, что вы решили связаться с моей дочерью, сильно меня раздражает. Но ведь я держу себя в руках. И не позволяю себе ничего лишнего, ради нашего с вами общего блага. Поэтому и вы будьте добры вести себя подобающе и не делать вид, будто ничего не понимаете. Я знаю, кто вы, а вы теперь знаете, кто я. Очень надеюсь, что этот разговор станет началом хорошего сотрудничества.

Отличное сотрудничество. Отец Ники тесно связан с Конгломератом. Конгломерату нужна моя помощь. Он знает, кто я, а я теперь знаю, кто он…

Озвученные мысли сыпались одна за другой, оставляя за собой длинные следы в виде вопросов. Какую должность отец Ники занимает в Конгломерате? О каком сотрудничестве речь? Что он знает обо мне? Кто я? Я знаю, что я избранный, но в чём именно заключается моя избранность? Кажется, Марк говорил, что это они будут мне помогать, а не наоборот. И он всерьёз думает, что я могу помочь целому тайному мировому сообществу? Я – четырнадцатилетний школьник без каких-либо магических способностей и грандиозных умений? Он всерьёз думает, что я способен помочь сообществу, которое запросто может создать машину времени? Если да, то, кажется, у этих ребят серьёзные проблемы. Кажется, они где-то свернули не туда.

– Хорошо. Чем я могу вам помочь? – наконец спросил я.

Впервые за всё время я увидел улыбку на лице Олега Сергеевича. Слабую, короткую, быстро исчезнувшую, но улыбку. Которой было достаточно, чтобы… испугаться. Да-да, именно испугаться. Потому что это была совершенно не та улыбка, которую можно назвать доброжелательной.

– Предлагаю, для начала, познакомиться.

– Ну давайте познакомимся.

– Как меня зовут, вы уже знаете. Место моей работы знаете тоже. Наверняка, единственный вопрос, которым вы сейчас задаётесь – кем именно я работаю?

– Верно.

– Скажем так: я выполняю грязную работу. Тёмный кардинал на службе у тёмного тайного сообщества. Именно благодаря слаженной работе моего спецотряда, без вести пропадают неугодные сообществу люди.

– Очень грубая работа.

– Если вы о том, что тайное сообщество по всем законам жанра должно всячески изощряться и избегать ликвидации, то вы ошибаетесь. Главная задача – добиться цели любой ценой, не раскрыв при этом само сообщество. Всё остальное неважно.

– Никто и не сомневался, что человеческая жизнь – это всего лишь разменная монета в играх больших дядек, – философски выдал я. – Просто захотелось поделиться своим мнением о вашей работе, вот и сказал то, что сказал. Вы же не против? Мы ведь тут, вроде как, знакомимся.

Как ни странно, но, узнав, что отец Ники имеет непосредственную причастность к тайному сообществу Марка, и даже узнав, чем именно он там занимается, мне было не страшно. Возможно, я бы побоялся, если бы он, будучи генералом секретных войск, сказал бы, что против нашего союза с Никой. И то, даже тогда я бы нашёл выход из ситуации. А в той ситуации, в которой я оказался… я вообще ни о чём не волновался. И, пожалуй, это было самой большой моей ошибкой тогда. Ведь тогда я ещё не до конца понимал тот факт, что на этот раз меня больше никто не спасёт. На этот раз, если бы я оказался при смерти и, если бы тайное сообщество, в лице отца Ники разочаровалось бы во мне, больше никто не спас бы меня от неминуемой гибели. Мало того, что никто бы меня не спас, так, скорее всего, я бы ещё и обрёл серьёзного такого врага в лице целого тайного мирового сообщества, пусть даже и основанного когда-то Марком.

– Давайте обойдёмся без этого вашего юношеского максимализма, – ответил Олег Сергеевич.

– Я постараюсь, – сказал я и окинул комнату взглядом. – Как-то скромно вы устроились для представителя тайного сообщества.

– Физические блага – это не главное.

– Разве? А что главное?

– Власть.

На секунду мне даже показалось, что в глазах сидящего передо мной человека сверкнул огонь – дьявольское пламя, желающее сжечь всё вокруг.

– Расслабьтесь, Владислав, я не фанатик, мечтающий о порабощении мира, – снова заговорил Олег Сергеевич. – Мои цели более приземлённые.

– А звучит, как раз-таки, наоборот.

Он снова улыбнулся. Но на этот раз не так злобно.

– Не желаете прогуляться? – вдруг спросил собеседник.

– Разве сейчас не моя очередь представляться? Мы ведь, вроде, ещё не закончили знакомство.

Но Олегу Сергеевичу было уже всё равно. Он встал, обошёл стол, подошёл к двери, открыл её и жестом указал наружу.

– Прошу. Продолжить знакомство мы можем и во время прогулки. Да и вряд ли я должен знать о вас что-то, помимо того, что уже знаю.

Вот уж гостеприимство. Ну ладно, хорошо хоть так. Могло бы быть и хуже.

Покинув кабинет и дойдя до поворота на кухню, мы остановились. Олег Сергеевич приказал подождать на месте, а сам отправился к семье. Я повиновался, молча наблюдая за тем, как глава семьи сообщает родственникам о том, что мы собираемся подышать свежим воздухом.

– Что ты задумал? – не то что бы недовольно, но не без этого, спросила Ника.

– Всё хорошо, – вмешался я, не сдвинувшись при этом с места.

– Уверен? – снова поинтересовалась она, но уже у меня.

– Да, уверен, – твёрдо подтвердил я. – Оказывается, у нас с твоим отцом много общего.

На лице Ники проявилась крайняя степень удивления. Как ни странно, больше она ничего не произнесла – отвернулась к тарелке и продолжила кушать.

Отец же в это время поцеловал супругу на прощание, после чего направился обратно ко мне. Мы вышли, дошли до ограды и покинули пределы участка. Прямо перед воротами, нас уже ждал авто представительского класса. Да уж, – подумал я, – стоило догадаться, что прогулкой тут не ограничится.

– Куда поедем? – вполне закономерно поинтересовался я.

– Садитесь, Владислав Иванович. И не задавайте лишних вопросов. У нас этого не любят.

Ишь ты, не любят у них! Какие, блин, самовлюблённые.

Мы сели на заднее сидение. Я не сомневался, что повезёт нас личный водитель. Сомневался я только в том, что Олег Сергеевич захочет сидеть рядом со мной. Как-никак, за полчаса нашего знакомства, я уже понял, что из себя представляет этот человек. Да даже не за полчаса – последней его фразы было бы достаточно, чтобы понять, как заносчивы участники тайного сообщества. Но, как ни странно, он сел не спереди, а сзади. И именно благодаря этому, уже спустя несколько секунд, после того, как авто тронулось, я мог углубится в расспросы, которыми так и не удалось заняться в кабинете.

– Так, давайте по порядку. Мало того, что вы так и не объяснили, в чём заключается моя роль, прикрываясь темой якобы знакомства, так ведь даже и про себя ничего толком не рассказали.

– Всё, что вам нужно знать, я рассказал. Остальное лишнее. Вы и так знаете больше, чем нужно: знаете, где находится мой дом, знаете мою семью и знаете, где учится моя дочь.

– Кстати, – перебил я, – об этом: скажите ещё, что вы чисто случайно поселились прямо около меня.

– Не скажу. Всё было продумано заранее. Марк заранее оглашал место и время вашего появления. Десять лет назад я и не думал, что мне придётся перебраться в это захолустье. Но такова моя судьба. Мне приказывают, я делаю.

– И где же вы жили до этого?

– В Москве, где же ещё. Город возможностей и бурлящей жизни. В нашей профессии есть некоторые неудобства, как, например, – невозможность жить рядом с работой. Но даже десять лет назад, проживая в Москве, мне зачастую приходилось решать дела непосредственно в столице, что было прямо противоположно факту невозможности работы рядом с домом. Но, рано или поздно, всё хорошее заканчивает, поэтому в какой-то момент начальство и отправило меня сюда. Передо мной была поставлена задача – провести наблюдение за объектом. Самое смешное, что мне так и не сказали, что именно за объект. Просто сказали ждать.

– И долго вы ждали, пока вам не сказали, что за объект?

– Лет пять. Спустя пять лет к начальству явился ваш хвалёный Марк и сказал, что уже скоро.

Олег Сергеевич замолчал.

– Что скоро? – спросил я.

– Мне довелось услышать лишь часть информации. После этого я покинул кабинет, так и не узнав, что же именно должно произойти. Но было очевидно, что что-то очень важное.

Собеседник снова остановил рассказ.

– И что? Это всё, что вы хотите мне рассказать? – было начал нервничать я.

– За те пять лет службы я неплохо поднялся по карьерной лестнице, – нехотя продолжил собеседник. – С должности обычного капитана, я перескочил на должность подполковника и под моим командованием оказалась целая служба. Конечно, всё это было дано не за просто так, а за определённые заслуги. И, так как новая должность налагала определённые обязательства и определённую ответственность, мне стали рассказывать больше. Меня начали вводить в курс дел сообщества и делиться довольно важной информацией.

– Пять лет достаточно для того, чтобы завоевать доверие тайного сообщества?

– Конечно нет. В Конгломерате я, можно сказать, с рождения. В четыре года забрали из детского дома, а уже в пятнадцать отправили на первое задание.

– Что за задание?

– Зачистка террористической базы.

– В одиночку?

– Мы же не в глупом боевике. В реальной жизни подростков не отправляют на зачистку баз в одиночку.

– Тут я бы поспорил. Уже сам факт существования такого сообщества, как ваше, звучит довольно абсурдно.

– Вам ли удивляться. Факт существования избранного, присланного к нам богами, звучит куда абсурднее.

– Логично, – подтвердил я. – Ну и чем же закончилась история с вашим первым заданием?

– Это не история, Владислав. Это всего лишь вскользь упомянутый факт. Прошу, не теряйте нить повествования.

– Не теряю, – недовольно ответил я.

– Закончилось всё тем, что мы зачистили базу, а я получил свой первый опыт работы в спецотряде.

Я слабо заёрзал.

– Ладно, то, что вы в Конгломерате давно, это я понял. Что там насчёт моего появления? Сообщество ведь не могло точно знать место моего появления, учитывая то, что мы с семьёй совсем недавно переехали туда, где вы живёте уже целых десять лет. Я не верю, что ваше сообщество могло предугадать всё на столько идеально.

– А оно и не предугадывало. Вы что, совсем меня не слушаете? Это ваш товарищ Марк дал нам все данные. Это он знал всё на десять лет вперёд.

Ах уж этот Марк! И чего я, в самом деле, так туплю? Очевидно же, что только он мог знать место моего появления. Не важно, каким образом он это сделал – подсказали ли ему боги, заглянув в четвёртое измерение и узнав, что именно во время моего появления в реальности, родители решат переехать на окраину. Или же сам подстроил всё так. В любом случае, мне стоило догадаться обо всём самому. Как минимум, чтобы банально не выглядеть идиотом в глазах отца Ники.

– Извините, – неожиданно для себя же, решил извиниться я, – просто немного волнуюсь. Не каждый день разговариваю с представителем тайного сообщества.

– Взаимно, – безэмоционально ответил Олег Сергеевич. – Не каждый день приходится разговаривать с избранным.

И тут я задался вопросом: а знает ли он, в чём именно заключается моя избранность? Думает ли он, что я, так же как Марк, общаюсь с богами? Или считает, что я обладаю какими-то магическими способностями? Так или иначе, спрашивать ничего я не стал. Не хотел подставляться без лишней надобности. Если они сами всё знают – что от меня практически нет толку, – то пускай и дальше знают. А если не знают… если не знают, то, рано или поздно, им придётся сильно разочароваться.

Так или иначе, но узнать хоть что-то я должен был. Именно поэтому и задал вопрос, который уже задавал до этого:

– Так и в чём же заключается суть моей помощи?

– Скоро вы всё узнаете. Не заставляйте события двигаться быстрее, чем они могут это делать.

Всю оставшуюся дорогу я молчал. Не потому что не было нечего спросить, а потому что мне надоели эти дурацкие философствования, заменяющие нормальные ответы.

По городу мы двигались совсем недолго. Спустя какое-то время автомобиль свернул с намеченного направления – к центру, – и отправился в сторону очередной окраины. Проехав несколько полупустых улиц и дорог, мы выехали на двухполосную загородную трассу. Дорога не была длинной. Скорее, она была мучительной. Мучительной из-за банального незнания – что, куда, где и как.

Уже совсем скоро мы свернули на гравий. Проехали по импровизированной дороге ещё несколько сотен метров и въехали в какую-то деревню. Хотя, скорее, это был дачный кооператив. Такие обычно называют – садоводческое независимое товарищество. Так или иначе, понятно было не до конца. Так как выглядел посёлок, как дачный кооператив, но вот людей тут было так много (в основном детей, игравших на улице), что вряд ли это было какое-то СНТ. Вряд ли такое большое количество семей живёт на даче в такое-то время года.

Мы проехали пару улиц – узких и не очень, – после чего в очередной раз свернули налево и остановились около второго от поворота дома. Ничем непримечательного дома с, разве что, довольно высокой оградой из металлических листов.

– Пройдёмте, – сказал Олег Сергеевич, открывая дверь авто.

Я последовал его примеру и тоже вылез на улицу. Вдохнув полной грудью и поняв, что за городом воздух гораздо свежее, я в очередной раз убедился в проработанности реальности.

– Нам сюда, – Олег Сергеевич указал на ничем непримечательную калитку посреди ограды, которую было сложно разглядеть с первого раза.

Открыв проход во двор, Олег Сергеевич снова предложил мне взять роль первопроходца. Я зашёл внутрь и… и совершенно не удивился – обычный участок. Слева место для грядок, справа – место для отдыха с мангалом, широким столом и кучей пластиковых стульев, составленных друг в друга за ненадобностью.

Не буду строить из себя идиота и говорить, что я ни о чём не догадывался. Нет, наглядевшись кучу шпионских, гангстерских и прочих подобных фильмов в прошлой жизни, я примерно понимал, что ожидает меня далее.

А далее меня должен был ожидать какой-нибудь секретный проход в специальное тайное убежище. И… не буду тянуть резину, в итоге так всё оно и оказалось. Оказалось, что внутри обычного двухэтажного дачного домика, обустроенного, к слову, достаточно уютно и современно, скрывалась потайная дверь, ведущая к подвалу, который в свою очередь, с помощью лифта, вёл к сверхсекретному подземелью, заглянувшему в эту реальность прямиком из фильмов про людей в чёрном. Нет, правда, всё было на столько аутентично – по отношению к вселенной про смешных инопланетян, и не только, – что складывалось ощущение, будто к проекту приложился сам Марк.

– Деревня служит прикрытием, – пояснил Олег Сергеевич, когда мы уже спустились вниз и, стоя у перил второго уровня, наблюдали за тем, как сотни человек, словно муравьи в муравейнике, мельтешат прямо под нами. – По размерам комплекс занимает практически всю территорию посёлка.

– Не слишком ли вы рискуете, приезжая в такую глушь на авто представительского класса?

– Мы ничем не рискуем. Треть мира у наших ног. Те, кто мог бы навредить нам, узнав о нашем существовании, уже и так всё знают. Мы же скрываемся только от обычных обывателей и тех представителей власти, которым о нас знать необязательно. В любом случае, если кто-то и захочет отыскать это место с целью его уничтожения, мы просто свернём тут всё за пару дней и переедем в другое.

– Оперативно, – только и сказал я, глядя на громадное подземное помещение, выполненное в лучших традициях научной фантастики двадцатого века. Тут тебе и изобилие синих подсветок буквально везде и всюду. И сотни сенсорных, просвечивающих планшетов в руках рабочих. И даже, блин, чёртовы роботы тут есть. Не просто роботы, а самые настоящие разумные андроиды. Хотя, насчёт их разумности я бы конечно поспорил, ведь всё, что они умеют – заниматься уборкой и обслуживанием местного персонала. Взять хотя бы вон ту уборщицу, что с совершенно обречённым роботическим видом натирает полы самой обычной шваброй. Не обычной, а современной. Но шваброй.

Спустившись вниз и пройдя мимо бурлящей жизнью зоны, мы вошли в одну из дверей в конце зала, благодаря чему оказались в каком-то узком коридоре. Прошагав по нему около ста шагов и пройдя в очередную дверь при помощи скана сетчатки Олега Сергеевича, мы оказались внутри… лаборатории. Большой двух, а то и вовсе трёхэтажной лаборатории с громадной футуристической конструкцией посередине, очень походившей на какой-нибудь портал или машину времени.

– Что это? – спросил я, глядя на конструкцию, занимающую основную часть помещения.

– Это первый в мире портал, Владислав. Портал для перемещения между мирами.

От услышанного я чуть не подавился. Всем и сразу. Воздухом, слюной и чувством страха, застывшем где-то посреди горла.

– Между чем? – чуть ли писклявым голоском переспросил я.

– Неужто вас так сильно удивляет какой-то портал? – Олег Сергеевич обернулся ко мне. – Я-то думал, избранный не должен удивляться ничему.

В этот самый момент за дверью, из-за которой мы пришли, начали доносится раздражённые возгласы. Раз за разом они становились всё громче и громче, пока наконец не вывалились в комнату вместе со своим хозяином.

– Какого чёрта меня не предупредили?! – кричал Марк, проходя сквозь дверь. Вот так просто. Даже не открывая ту. Впервые за время существования в этом мире я увидел одну из немногочисленных способностей Марка.

Если честно, я совсем не удивился, увидев его тут.

– Простите, Олег Сергеевич, я пытался остановить его но… – начал оправдываться ассистент, вошедший в комнату вслед за Марком.

В ответ на что Олег Сергеевич поднял ладонь вверх, жестом показывая, что всё под контролем.

– Вы можете быть свободны, – скомандовал он немного по-армейски.

И как только ассистент вышел, Марк накинулся на Олега Сергеевича с новыми возмущениями.

– Почему не предупредили меня?! Неужели я неясно выразился, когда сказал, что это опасно?! Создание портала в иной мир может уничтожить нас всех!

Серьёзные страсти развернулись передо мной. Страсти, на фоне которых все мои предыдущие проблемы оказались детским лепетом. Вся эта школьная жизнь, все эти перепалки с Фурсой, проблемы с бизнесом и прочее – всё это оказалось глупостью на фоне того, что предстало передо мной тогда.

А что же именно предстало передо мной тогда?

Начнём с того, что это был явный факт провала Марка. Тайное сообщество, которое когда-то было создано горе-исполнителем, теперь не принадлежало этому самому исполнителю. Очевидно, что они сами решили создать этот портал и очевидно, что Марк был против. Но всё бы ничего, если бы не одно «но». Зачем им понадобился этот портал? Ответов тут немного: либо они поняли, что помимо их мира есть и другие, либо – о чём мне вообще не хотелось тогда думать, но мозг настойчиво выводил эту мысль на главный экран, – они обо всём догадались и хотят переселиться из своего ненастоящего мира в наш настоящий. И вот из-за этого всего становилось реально страшно.

– Вы должны слушать меня! – гневно произнёс Марк, подойдя к Олегу Сергеевичу вплотную и ткнув тому пальцем в грудь. В тот момент он совершенно не выглядел как разум, создавший целую реальность и приведший её к такому уровню развития. А уровень был немаленький, если учитывать, что всё началось с Адама и Евы.

– Мы уже давно ничего вам не должны, – спокойно ответил армеец, пытаясь не обращать внимания на агрессию Марка. – Несколько последних столетий мы заняты тем, что помогаем вам, не получая взамен практически ничего. Если раньше это была какая-то эфемерная попытка достичь неизвестной нам цели, то теперь, с приходом избранного, я больше не вижу смысла в том, чтобы помогать вам. – На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Олег Сергеевич улыбнулся. – Вы ведь простой исполнитель. Вы даже не бог, – издевательски сказал он, глядя на Марка.

– Да как ты, чертов кусок дерьма, смеешь общаться так со мной?! – снова взревел Марк.

«Тормози» – решил вмешаться я.

Марк замолчал. Повернулся ко мне и вопросительно взглянул.

«Ты издеваешься?» – услышал я в голове.

«Ни капли. От твоих криков нет никакого толка».

«Они ведь в шаге от того, чтобы узнать правду!»

«И что теперь? Я же говорю: криками делу не поможешь. Благодари создателей, что этот важный хрен хотя бы посвятил нас. Теперь мы хотя бы можем как-то повлиять на происходящее».

«И как ты собрался влиять на это?»

Всё то время, пока мы переговаривались мысленно, Олег Сергеевич внимательно за нами наблюдал, переводя взгляд с одного на другого. Пока в какой-то момент он вдруг не сказал:

– Вы что, телепатией занимаетесь?

– Чушь! – парировал Марк. Ну как парировал. Скорее, это была крайне неудачная попытка отмазаться.

– Мне совершенно так не кажется, – ответил Олег Сергеевич. Но дело ваше, – Олег Сергеевич отвернулся от Марка и приблизился к перилам, за которыми находилась огромная конструкция. – Как думаете, что мы встретим по ту сторону, – неожиданно философски задался он вопросом.

– Как быстро вы меняете темы, – сказал я.

– В наших ссорах нет никакого смысла. А если вы не хотите признавать факт существования телепатической связи, то я не собираюсь выпытывать его из вас. Поэтому я лучше переведу тему, нежели буду настаивать на своём.

Такой поступок и впрямь был куда умнее и взрослее детских истерик Марка. Если честно, я уже не впервые удивлялся тому, как такой несформировавшийся разум, как Марк, мог создать целую реальность. Да, пускай он, по сути, ничего и не создавал. Пускай он просто выполнял требования начальства. Но ведь он прожил несколько тысяч лет! Неужели за это время нельзя было повзрослеть? Или в виртуальной реальности сознания не взрослеют?

Я подошёл к Олегу Сергеевичу и, последовав его примеру, уставился на портал.

– Так вы не хотите рассказать, в чём заключается моя помощь?

Мужчина посмотрел на меня, после чего снова отвернулся.

– Проблема в том, что у нас нет обратного портала. То бишь, попав туда, – он кивнул в сторону конструкции, – не факт, что мы сможем вернуться обратно.

– С какой вероятностью? – поинтересовался я.

– С вероятностью в девяносто процентов.

– Ну и ну, – только и ответил я.

После чего мы снова уставились на портал, молча наблюдая за его величием. Не знаю, что в тот момент было в голове у Олега Сергеевича, но я тогда думал только том, что, вероятнее всего, скоро смогу оказаться дома. Не знаю, как это возможно. Не знаю, кто был прав – тот учёный, что вербовал меня в палате, говоря, будто возможности вернуться в реальный мир, если я соглашусь на его предложение, больше не будет, или учёные тайного сообщества этой реальности, которые умудрились создать целый портал в иной мир. В мир, из которого, скорее всего, и прибыли мы с Марком.

– Вы всё ещё злитесь? – Олег Сергеевич обратился к Марку.

– Пытаюсь смириться со своей никчёмностью, – с обидой ответил Марк.

– Никто не говорит, что вы никчёмны. Вы во многом нам помогли. Мы многим вам обязаны. Но иногда такое случается – ученик превосходит учителя, а компании, основанные одним человеком, достигают величия, выгоняя основателей. Это круговорот жизни. В этом нет ничего плохого и ничего хорошего. Это происходит потому, что попросту должно произойти.

– Красиво заворачиваете, – ответил Марк. – Никогда не сомневался в ваших навыках.

– У меня есть выбор? – вмешался в разговор я.

– Выбор есть всегда, – ответил Олег Сергеевич.

– Судя по тому, что вы только что говорили, ни у кого нет выбора, – перебил Марк.

– Выбор есть у всех. Но последнее слово остаётся за сильнейшими.

– То есть, у меня всё-таки нет выбора? – начал уже запутываться я.

– Учитывая то, что сильнейшим звеном в сложившейся ситуации является Конгломерат, то да. Пожалуй, выбор у вас невелик.

– Ну спасибо хоть на том, – сказал я и снова отвернулся к порталу.

– Вы забываетесь, – послышалось из-за спины. – Есть более могущественная сила.

Олег Сергеевич обернулся к Марку, с интересом ожидая продолжения фразы.

– И кто же это? – спросил он.

– Создатели.

В ответ на это Олег Сергеевич лишь слабо усмехнулся.

– Если бы создатели хотели бы изменить ситуацию, думаю, они обязательно вмешались бы. Если бы они не хотели, чтобы мы узнали о существовании других миров, они бы ни за что не допустили такого. Но, так как никого божественного вмешательства я до сих пор не наблюдаю, то, полагаю, и опасаться нечего.

Хотел ли я возвращаться обратно? Ответ на этот вопрос я знал давно. Нет, не хотел. Мне было страшно, что, получив в новой жизни всё, о чём я только мог мечтать, эта жизнь могла запросто исчезнуть. Снова домой. Снова быть неудачником? В реальную жизнь, в которой я вряд ли так просто дам кому-то отпор. Почему? Из-за банальной привычки. Из-за окружения. Из-за отношения к реальному миру, в котором я всегда был неудачником. Как бы виртуальная реальность не была хороша, я никогда не воспринимал всё происходящее в ней с опаской. Банально из-за того, что, умерев в виртуальной реальности, моё сознание всё равно продолжило бы жить дальше. Будь то чистилище или какое-то иное место. А вот умерев в реальной жизни, я бы уде никогда не смог бы вернуться обратно.

Но тут же в голову залезла мысль – а что, если всё совсем по-другому? Что, если попав в реал, я сохраню за собой бессмертие? Вряд ли я вернусь в старое тело, которое уже наверняка разлагается на каком-нибудь кладбище. Скорее всего, я останусь при своём новом, молодом организме. Так может и бессмертие тоже останется со мной? Чём чёрт не шутит? Ежели тайное сообщество виртуальной реальности умудрилось изобрести портал в реальный мир, то почему бы и мне не остаться бессмертным?

От таких мыслей настроение хоть и не возросло до небес, но уже явно стало лучше. Теперь я хотя бы мог не мучать себя темой безысходности. Теперь у меня появилась надежда. А надежда, как говориться, умирает последней.

– Когда планируется путешествие на тот конец? – спросил я.

– Через неделю, – коротко ответил Олег Сергеевич.

– Значит, у меня есть время, чтобы попрощаться с друзьями, – сказал я себе под нос.

– Не думаю, что вам стоит волноваться. Вы избранный. Вы явились к нам с небес. Скорее всего, вы единственный, кто сможет вернуться обратно, – Олег Сергеевич обернулся на Марка, – вы и ваш друг, если он конечно согласится на такое путешествие. Мы ведь именно поэтому и позвали вас – потому что думаем, что вы единственные, кто смогут вернуться обратно. Тем или иным способом. А вот я… я уже вряд ли попаду обратно…

– Вы тоже отправляетесь с нами? – удивился я.

– Должен же кто-то из Конгломерата побывать на той стороне.

– Но зачем? Если вы отправляете меня, то почему бы просто не дождаться тут?

– Чтобы проследить за вами. И, возможно, первым увидеть то, чего не видел никто.

– Хреновая мотивация, – подметил я.

– Более чем хорошая, – не согласился Олег Сергеевич.

– Значит, оставляете меня проследить за вашей дочерью, – попытался пошутить я.

– Мы ещё обсудим этот вопрос, – серьёзно ответил Олег Сергеевич.

Да без проблем, – подумал я, но вслух сказать всё же не решился. Вместо этого я решил сказать не менее опасную фразу. Точнее, задать опасный вопрос.

– Как вы вообще думаете, в чём суть моей избранности? На что, по-вашему, я способен?

– Если верить словам Марка, то благодаря вам, наш мир изменится к лучшему. А путешествие на ту сторону – это как раз отличный способ изменить наш мир. Большего о вас мне знать не положено.

– Не положено? Серьёзно? Неужели вам не интересно узнать всё до конца?

Вдруг в голове пронеслось недовольное:

«Ты чего удумал?»

«Всё под контролем» – самоуверенно ответил я.

– Владислав Иванович, вы, видимо, ещё не до конца понимаете, что такое Конгломерат?

– Я не до конца понимаю, почему неосведомлённость у вас считается нормой.

– Потому что это самая надёжная схема. Определённые люди знают определённую информацию. Я знаю то, что вы избранный и что начальство возлагает на вас большие надежды. Большего мне знать ненужно.

– А это ваше начальство… – я обернулся к Марку, – ты вообще часто видишься с их начальством?

Марк задумался.

– В последний раз это было три сотни лет назад.

– Сколько?! – чуть не подавился возмущением я. То есть ты, будучи основателем тайного сообщества, даже не пересекаешься с его начальством?!

Марк пожал плечами.

– Я всегда пересекался с теми, кто мне помогает, а большего мне и не было нужно.

– То есть, ты даже не рассчитывал на то, что целое тайное сообщество может начать плести интриги у тебя за спиной?

– Нет. Ведь даже о разработке портала мне было известно.

– И ты не смог это предотвратить? Кстати, как давно вы этим занимаетесь? – обратился уже к Олегу Сергеевичу.

– Как давно мы проектируем портал в иной мир?

– Да.

– Примерно, лет пятьдесят.

– Пятьдесят лет ты знал, что они создают портал в другой мир?! – очередное возмущение полетело в сторону Марка.

– Не думал, что они дойдут до такого…

– Конечно не думал! Ты как, вообще, довёл реальность до того состояния, в котором она находится?! Как умудрился не просрать всё?! Потому что, понимая сейчас, на сколько хреновый из тебя руководитель, я в шоке от того, что этот мир дожил до этого дня! Да ещё и в таком отличном состоянии!

Не знаю, что тогда на меня нашло, но кричал я так, что меня должно было быть слышно даже на поверхности.

– Успокойтесь, Владислав Иванович. Марк никогда не был главным звеном в этой цепи, – парировал Олег Сергеевич. – Реальность всегда вели создатели. Он лишь исполнял их волю на планете. Не нужно быть гением для того, чтобы исполнять чьи-то приказы.

– А вы-то это откуда знаете? Вы же любите ничего не знать.

Олег Сергеевич усмехнулся.

– Не язвите.

Я постарался взять себя в руки. В конце концов, сам совсем недавно успокаивал Марка словами, что криками делу не поможешь.

Немного успокоившись, я сказал:

– И что, получается, что во всей этой цепи, мы самые слабые звенья? Создатели ведут мир в нужном направлении, тайное сообщество тоже мутит свои темные делишки у нас за спиной, и только мы как идиоты думаем, что чего-то стоим? А на самом деле мы самые обычные марионетки, которых можно заставить работать на себя?

Да уж, не того я ожидал, когда отправлялся в мир, в котором должен был стать его правителем. В мир, в котором я должен был прожить жизнь мечты, поработив и прогнув этот самый мир. Но, как оказалось на деле, не я прогибал мир, а он меня.

– Не слишком похоже на слова избранного, – сказал Олег Сергеевич.

– Да вам-то откуда знать, что говорят избранные, – отмахнулся я, опустив голову, – вы же не должны знать больше, чем вам дозволено.

– У каждого своя роль.

– Не на такую роль я рассчитывал, когда попал в этот мир.

– Тайное сообщество на то и тайное сообщество, чтобы управлять миром.

Экскурсию мне проводить не стали. Как-никак это было достаточно секретное место. Секретное даже для избранного… Что называется – показали портал, и то хорошо. Задавать лишних вопросов я не стал. Лишними я посчитал все вопросы, связанные с базой. Не знаю, что эти ребята прятали на базе помимо портала в иной мир, но они явно что-то прятали. Почему? Возможно, потому что, не прячь они ничего другого, то и за экскурсией дело бы не стало. Хотя, с другой стороны, это вполне мог бы быть просто мой очередной загон. Может, они просто не хотели раскрывать перед избранным все карты. Так или иначе, я до сих пор не понимал, как именно они ко мне относятся и считают ли они меня столь же бесполезным, как и Марка; или же они, наоборот, считают меня посланцем божественных создателей, который, в отличие от Марка, имеет собственное мнение и не просто исполняет волю создателей, а решает все вопросы собственным умом.

Единственный вопрос, которым я задался, был:

– А что, они специально создали целю базу рядом с местом моего появления?

И то, этот вопрос арестовывался Марку, уже после того, как мы покинули подземные пределы базы, поднялись на землю и вышли за территорию участка.

– Возможно, – только и ответил Марк, садясь внутрь авто представительского класса.

– То есть ты сам не знаешь, что у них на уме? – снова решил докопаться я уже внутри авто.

– Ты ведь уже сам прекрасно всё понял, – повержено ответил Марк. – Последние несколько столетий от меня мало что зависит.

– Неужели всё это время тебя совершенно не смущал тот факт, что ты, будучи правой рукой создателей, умудрился потерять контроль над собственным же миром?!

– До твоего появления в мире, я об этом не думал. До твоего появления они меня слушали. Только после того, как я объявил о твоём приходе, во мне отпала всякая нужда.

Автомобиль тронулся. Мы отправились обратно – по домам. Но разговор на этом не заканчивался. Всё то время, пока автомобиль вёз меня до дома, я не отставал от Марка, всячески пытаясь унизить и без того униженную значимость так называемого системного администратора. С одной стороны, опираясь на опыт из предыдущей жизни (опыт неудачника), я его понимал. Понимал как-то даже по-человечески, и мне, честно, хотелось даже посочувствовать ему. Но, с другой стороны, я категорически не мог смириться с тем фактом, что существо (разум, мозг, набор нейронных связей – называйте как хотите), прожившее в «собственном» мире аж несколько тысячелетий, так и не набралось ума, оставшись всё тем же идиотом, каким оно в это мир и попало.

Спустя пятнадцать-двадцать минут, водитель припарковался возле дома Глеба. Я кинул прощальный, переполненный осуждения, взгляд в сторону Марка, вышел на улицу, захлопнул дверь, дождался, пока автомобиль не уедет, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Вдох, выдох, открыл глаза и двинулся в сторону подъезда.

Поднялся уже на знакомый этаж, вставил ключ в знакомую скважину, провернул… дверь открылась. Я шагнул внутрь. Впервые за долгое время я входил в квартиру Глеба с опаской. Последние события (неожиданное знакомство с тайным сообществом) вернули меня на землю, и я будто бы пришёл в себя. Теперь я осознавал, что мне следует извиниться за затянувшееся молчание, но совершенно не знал, как это сделать. Как объяснить другу из виртуального мира, что твои проблемы немного выходят за рамки того мира, в котором вы находитесь? Хотя… разве поэтому я перестал с ним общаться? Кажется, если быть честным с собой, это произошло из-за какой-то там девчонки… С его стороны всё наверняка выглядит именно так. А вот как это, всё-таки, выглядит с моей стороны? Из-за чего именно я перестал с ним общаться? Помниться, началось всё с того, что я устал. Да! Точно! Я устал от ответственности, свалившейся на меня в этом мире, поэтому и перестал общаться вообще со всеми. И только спустя некоторое время на горизонте появилась Ника.

Оправдав себя и своё отвратительное поведение прямо на пороге дружеского дома, я разулся и уже более уверенно вошёл в саму квартиру.

Помещение было забито работниками. Кто-то активно писал что-то в тетрадь, кто-то ещё более активно пролистывал страницы учебников, а кто-то составлял то ли презентацию, то ли делал какой-то творческий проект.

Странно, но в последнее время, я будто бы не замечал всех этих людей… И только в тот самый момент понял, какая же, оказывается, оживлённая обстановка твориться дома у Глеба.

Бегло окинув взглядом лица присутствующих, и не найдя среди них друга, я шагнул на балкон, на котором оставалось ещё целых два человека.

Подошёл к двери, дернул за ручку, чуть приоткрыл и сказал:

– Привет.

Двое явно что-то оживлённо обсуждали. Моё появление быстро разрушило атмосферу обсуждения. Но зато, как только оба повернулись в мою сторону, я быстро признал Глеба в одном из них.

– Привет, – совсем не по-дружески ответил Глеб.

– Привет, – вторил другой. И тут же протянул мне руку. – Я Саня.

– Рад знакомству, Саня, – не придавая значения имени и отношению, ответил я, пожав протянутую руку. Быстро потеряв интерес к Сане, я снова повернулся к Глебу: – Есть разговор.

– Ну выкладывай, – ответил он.

– Не при посторонних.

– А тут нет посторонних.

Я резко нахмурился. Так-так-так, что тут происходит? Неужто Глеб обиделся? Что ж, я его в этом не виню. Сам виноват, что так долго и так холодно относился к другу. Даже не удосужился поделиться с ним.

– Нет, ты, наверное, не понял. Я серьёзно. У меня к тебе очень важный разговор, – как можно серьёзнее попытался отыграть я.

Каково же было моё удивление, когда в ответ на это я услышал:

– Нет, это ты не понял. Когда ты решил пойти по пути наименьшего сопротивления, найдя девушку, которая тебя успокоит, вместо того, чтобы плотнее заняться работой, я понял, что ты ещё не скоро появишься в команде. Не знаю, что именно было у тебя в голове – ты со мной не делился. Но терять наш бизнес я не собирался. Я слишком долго шёл ко всему этому, – он окинул комнату взглядом, подразумевая конкретно наше дело. – Если ты думаешь, что мой путь был столь же коротким, как и твой, если я обрёл всё это – эту власть, уважение тех, кому мы помогаем, – то ты сильно ошибаешься. Я шёл к этому с того самого дня, как дети в детском саду начали смеяться над моим недугом. Я шёл к этому с того самого дня, как твёрдо решил доказать этим детям, что, в отличие от них, я смогу добиться много.

Глеб разошёлся не на шутку. Я уже не узнавал старого доброго Глеба в человеке, стоящем передо мной и активно размахивающим руками во время крайне эмоционального монолога.

– Должность старосты досталась мне не просто так, – продолжал Глеб. – Уважение учеников тоже досталось не просто так. Можно сказать, я шел к этому всю свою школьную жизнь. Я думал, что большего в моём возрасте не добиться. Думал, что наконец доказал всем этим уродам, которые обижали меня, что я лучше них. А потом… Потом появился ты. Сначала ты сходу, даже не зная кто я такой и что из себя представляю, заявил, что хочешь стать важной шишкой. Я подумал: ну ладно, что тут такого? Кто не хочешь стать важной шишкой в нашем возрасте? Но почему-то твой слова всё равно меня зацепили. Почему-то я решил потратить на тебя время и помочь тебе. Я же тогда так и сказал – помогая кому-то, я надеюсь, что мне помогут в ответ. Нет, я вовсе не ожидал, что ты будешь помогать в ответ. Это была пустая ставка. Ставка на удачу. Никаких просчётов и точных анализов. Просто ты вёл себя так уверенно – казалось, тебе плевать, что подумает математичка и ученики, – ты говорил так твёрдо, что мне захотелось тебе поверить. И я решил, почему бы и нет – почему бы и не помочь этому чудику. Глядишь, и будет толк от такого самоуверенного неглупого парня. И в итоге, – Глеб слабо усмехнулся, – посмотри к чему это привело в итоге! Ты хоть понимаешь, что мы теперь самые авторитетные школьники района!

В глазах друга я видел блеск. Блеск от очаровавшей его власти. Ещё чуть-чуть, думал я, и вместо блеска там появится дьявольский огонь, что совсем недавно сиял в глазах у отца Ники.

В тот день я в корне изменил своё отношение к Глебу. В тот день я наконец узнал реальную сторону человека, которого считал своим лучшим другом. Какую именно сторону я тогда увидел? Не нужно быть гением, чтобы понять, что издевательства сверстников, которым когда-то был подвержен Глеб, не приводят ни к чему хорошему. Меня они тоже не привели ни к чему хорошему. Просто, когда я был ребёнком, когда мой разум и мировоззрение не были сформированы до конца, я был слишком слаб и труслив, чтобы кому-то что-то доказывать. А когда я вырос… я всё ещё был слаб, труслив и ленив, но при этом ещё и понимал, что нет смысла в том, чтобы кому-то что-то доказывать. Это удел обиженных. Я оправдал своё бездействие тем, что уже слишком взрослый для того, чтобы кому-то что-то доказывать.

Но не Глеб.

Его юношеский максимализм, его стремление, стержень и всё вот это вот, позволили ему встать с колен, подняться и возвысится над обидчиками. Проблема была только в том, что благодаря мне, благодаря моим нереализованным желаниям из прошлой жизни, Глеб понял, что у возможного нет границ. Он понял, что если уже есть много, то это значит только то, что можно получить ещё больше.

А в совокупности все эти факты вели к тому, что Глеб больше не был обычным авторитетным школьником. Все эти факты привели к тому, что Глеб превратился в самого настоящего злого гения, которого теперь, казалось, не остановить.

Немного успокоившись, Глеб сказал:

– Я просто не хотел, чтобы человек, создавший так много, – он ткнул в меня пальцем, – в одночасье разрушил всё, просто из-за того, что у него нет настроения.

– И что, – потеряв изначальный запал, почти безэмоционально сказал я, – поэтому ты решил найти мне замену?

– Извините, я вмешаюсь, – вдруг сказал человек, которого я посчитал заменой. – Дружище, – улыбка засияла на его лице, – я совсем не претендую на твоё место. То, что сделал ты это грандиозно и гениально. Я просто хочу принять в этом участие.

Оставив реплику без ответа, я снова повернулся к Глебу:

– Ты и впрямь считаешь, что от него будет толк?

То, что это прозвучало обидно, меня совсем не беспокоило. Ведь я специально сказал это именно так. Беспокоило меня скорее то, что человек, стоящий рядом с Глебом и назвавшийся Александром, даже и не думал обижаться, когда услышал язвительное порицание. «И вот на этого алчного идиота рассчитывает Глеб?» – спросил я сам себя – «да он же тут только ради денег. Просто хочет вылезти в люди на чужой спине».

– Думаю, от него будет больше толку, чем было от тебя за последний месяц.

А я-то думал, что друг заботится о друге, – тут же подумал я. Думал, что Глеб понимает меня и понимает, что мне просто нужен перерыв. Я думал, что могу довериться ему, доверить наше дело… А оказывается он просто обиделся. Обиделся и нашёл мне замену…

Отвечать я не стал. Какой смысл в том, чтобы ссориться? Всё и так было ясно. И то, как ко мне теперь относится Глеб, и то, что в этой реальности у меня остался только один значимый человек. Не факт, что Ника однажды не предаст меня так же, как это сделал Глеб, но хотя бы сейчас мне есть на кого опереться, есть кому поплакаться… а потом… потом можно и обратно в свою старую-добрую реальность, из которой я сюда попал. Всё равно тут меня уже почти ничего не держит. Наверное, даже хорошо, что всё сошлось так идеально – моя усталость, знакомство с Никой, обида Глеба и портал в иной мир. Портал, через который я и сбегу отсюда к чёрту!

Я молча развернулся и ушёл прочь.