Вторжение Системы: Битва за Будущее. Том 1

Глава 10

— Итак, ты привёл ко мне сопляка, которому было поручено прикончить тебя за определённое вознаграждение, но который передумал и теперь хочет присоединиться к нам. Не имея никакой уверенности в том, что он не засланный казачок, не зная, какие у него в рукаве трюки. Просто потому, что он дал тебе взятку. Я всё правильно понимаю? Или я что-то упустил? — подытожил мой короткий рассказ Громов.

— Никаких взяток мне никто не давал! — возмутился я. — Просто мне показалось, что тебя заинтересует…

— Слушай, Кость, не пизди, а? — устало вздохнул ныне уже целый полковник. — У тебя на лице всё написано. Мне вот интересно, чем он тебя купил?

— Олег, если даже у него что-то там припасено, я тебе гарантирую — его башка слетит с плеч раньше, чем он что-то успеет сделать. Не бухти, а? Ну ведь нечасто к нам такие кадры с повинной обращаются, согласись? — попытался я уйти от скользкой темы.

— Так всё же — что он тебе предложил такого, что ты согласился? — не повёлся на мою попытку Громов.

— Кровавую Ягоду Продвинутого ранга Высокого качества, — подал голос паренёк в электрическом ошейнике. — Полезная штука, надо сказать. Отличный ингредиент для перехода на стадию Трансформацию Плоти.

— Ого, — присвистнул Олег. — И откуда же ты знал, что ему нужно именно это?

— Да он!.. — начал было я, но замолчал под насмешливым взором пары глаз.

— Прославленный Палач, за голову которого Храм Осеннего Грома назначил награду, как за кого-то в сфере Небес, являющийся Игроком так называемого «первого поколения», обладающий, к тому же, искусством Божественного ранга, легко мог бы перейти на стадию Трансформы Плоти уже давным-давно, если бы не особые обстоятельства. Какие именно, мне достоверно узнать не удалось, — признал он. — Но я сделал предположение. Игрок, способный убивать в родном мире практиков сферы Земли, пусть и под ограничениями вашего мира, застрял на жалком этапе Трансформы Костей? Здесь что-то не то. Потому я начал копаться, через свои источники и источники Храма в ваших рядах, в том, что именно происходит и что за жертву мне подсунули. И узнал много интересного… В частности, что ты усиленно рыщешь и скупаешь различные алхимические ингредиенты, что только начали появляться в вашем мире. А дальше дело техники — информацию о тебе сливали очень охотно, а ты не очень то и скрывал свой интерес, так что эти сведения было добыть совсем нетрудно. А затем, когда я увидел в списке Плотоядный Орхас Продвинутого ранга Среднего качества, Пурпурный Шалфей, так же Продвинутого ранга, и экстракт Ночного Можжевельника, сообразить было не сложно.

— И что же ты сообразил? — полюбопытствовал я.

— Зелье Идеальной Трансформации Плоти, эликсир Выдающегося ранга Низкого качества, — уверенно заявил пацан. — Весьма амбициозно, надо сказать. В окраинных мирах идеальных переходов на стадии Трансформации никто не делает. В них просто нет ключевого элемента подобных зелий — Пепельного Ибриса. Хоть у цветка относительно невысокий ранг, он мало где растёт и требует весьма специфичных условий для того, что бы расцвести. Ключевой ингредиент для всех подобных зелий на стадии Трансформ. При правильной обработке может послужить ключевым ингредиентом для любого зелья Трансформ.

— И откуда ты столько знаешь? — спросил Громов.

— Всё просто — я не варвар из окраинных миров, как ваши противники. Моя родина — весьма могущественный срединный мир. К тому же, я получил великолепное образование, затрагивающее алхимию, теорию рунной магии, магометрии и начальной артефакторики. А упомянутое зелье я уже использовал, причём дважды, что бы достичь близких к идеалу результатов при переходе на ступень Трансформации Плоти. И сейчас мне требуется как раз-таки один лепесток, что бы совершить идеальную Трансформацию Мозга. Который я рассчитываю получить в награду за те сведения, которые вам предоставлю.

— А мне вот любопытно, что такой образованный молодой человек аж из срединного мира забыл, как ты выразился, среди варваров из окраинных миров? — спросил полковник.

— Наёмничаю, — пожал плечами парень.

— Ага… Наёмник, значит, — с усмешкой повторил Громов, побарабанив пальцами по столу. — Хорошо образованный молодой человек, разбирающийся в магии больше, чем весь наш мир на данный момент, знающий рецепты сложных алхимических зелий и, рискну предположить, умеющий их самостоятельно готовить, подрабатывает киллером у тех, кого считает деревенщиной… Напомни, как тебя зовут?

— Олвин Рокрейн.

— Так вот, Олвин. У нас, на Земле, что бы получить действительно качественное образование и располагать при этом дорогостоящими… Ну, скажем так, расходными материалами, позволяющими совершать что-то там идеальное, необходима одна простая, незамысловатая, по сути своей, но крайне важная вещь — деньги.

— Я…

— Я не перебивал тебя, Олвин, так что теперь и ты постарайся проявить вежливость и воспитанность, — мягко попросил Громов. Обманчиво мягко. — Так вот — для всего, тобой перечисленного, нужны деньги. Мы из разных миров, но думаю, в столь основополагающих моментах все миры сходны. А ты, судя по виду, крайне молод. Так что у меня два варианта — либо ты начал зарабатывать собственный капитал ещё в утробе матери, либо ты из богатой семьи. И я, почему-то, ставлю на то, что имеет место быть именно второй вариант. Что приводит нас к следующему вопросу — что делает мальчик из состоятельного семейства срединного мира в такой дыре, как наш мир, в период, когда в нём вовсю идёт война? Не хочешь пролить свет на данный вопрос?

Пацан напряжённо уставился на Громова. Подошёл момент икс, от которого зависело, жить ему или умереть. Я не обманывался тоном Громова — за эти месяцы изменился не только я. Бывший майор, талантливый оперативник, смелый боец и неплохой командир, тоже изрядно вырос за это время. Не знаю всех подробностей того, как он дорос до своей нынешней позиции в стране, хоть и был непосредственным участником данного процесса, но одного могу сказать точно — он выжег в себе всякую жалость к людям. Теперь это был хладнокровный прагматик, уверенно воплощающий в жизнь свои цели. Запытать женщину? Легко. Пристрелить ребёнка? Дайте двух.

Дело было не в том, что он превратился в чудовище… Хотя кому я вру — превратился, но я не мог не признать, что ради цели, которую он себе поставил, иначе было нельзя. Он собирался спасти наш мир любой ценой, не считаясь с жертвами и потерями, взяв на вооружение принцип меньшего зла. Он готов был жертвовать своей плотью ради того, что бы ломать кости врага, считая, что нет ничего, что нельзя было бы сделать ради победы. Насколько я знаю, он стал таким после гибели жены и ребёнка во время одного из терактов пришельцев.

Именно после этого он весьма активно взялся за создание собственной организации Игроков. Сейчас это вообще стало довольно распространённым явлением. Множество ЧВК (частных военных компаний), организованных на основе ядра из более-менее способных Игроков и профессиональных вояк, что по каким-то причинам оказались не на службе, вокруг которого собирали основную массу бойцов и готовили их. Учитывая обстановку в мире, государство смотрело на подобное сквозь пальцы — бизнес, особенно расположенный в глубинке или Сибири (добыча и обработка полезных ископаемых, энергоресурсов и прочего, а так же различные производства) требовали немало сил для защиты, и у государства, само собой, их вечно не хватало. Ведь если слишком сильно дробить войска, начинались поражения, а если не защищать экономику — приходили проблемы, связанные с нехваткой даже основных товаров, причём не только для нужд населения, но даже для войск.

Вот так и увидел свет закон о ЧВК, позволяющий этим организациями набирать людей в свои ряды и вести свою деятельность внутри государства. Дело было два с половиной месяца назад, и поначалу многие восприняли его скептически. Однако Громов отнёсся к нему всерьёз, одним из первых занявшись сбором людей — и сейчас его личная армия, ЧВК Шторм, входила в первую пятёрку по миру. Был неофициальный рейтинг, составленный кем-то в интернете пару недель назад, и Шторм шёл сразу после Красных Повязок из Китая, Багровой Реки из США и Золотых Рыцарей из Евросоюза. И располагался он ниже них в рейтинге только по одной причине — в них были Игроки первого поколения, а в Шторме — нет. Но лишь официально — фактически я скорее был членом Шторма, чем ФСБ.

Пацан, очевидно, понял, что шутки кончились. До него наконец начало доходить, что от его слов сейчас действительно зависела его жизнь, и его проняло.

— Я изгой, — хриплым голосом ответил он. — В моём клане случился передел власти, и побочная ветвь захватила власть. Естественно, всю мою семью вырезали, а сам я вынужден был спасаться бегством. Отец, пожертвовав жизнью, сумел спасти меня, но тем не менее мне пришлось бежать из родного мира, опасаясь преследования. И я бежал так далеко, как только смог. Мне было двенадцать лет, когда всё случилось. Год я бежал из мира в мир, используя деньги, оставшиеся в тайниках, которые я обчистил по пути к Звёздным Вратам. Но в какой-то момент деньги кончились — и я оказался в Ардене, где и осел. Не буду вдаваться в лишние подробности, но в какой-то момент я оказался совсем без денег. К сожалению, несмотря на то, что я вырос в знатном клане, к моменту переворота я едва начал постигать путь Эволюции. Так что с моим развитием я вынужден был мыкаться, занимаясь всякой низкооплачиваемой работой. Меня, по идее, с моим уровнем развития в моём возрасте взяли бы в любую организацию, но было одно «но» — мной бы заинтересовались и начали узнавать о моём прошлом. Не бывает тринадцатилетних мальчишек на уровне Трансформы Плоти, к тому же выполненной идеально, достигших этого самостоятельно. Пришлось бы объясняться, и те, кто спрашивали бы… В общем, я не сумел бы соврать им. Это в крупных организациях, а идти в мелкие смысла и вовсе не было, я лишь погубил бы свой талант. И я решил стать наёмником, узнав, что идёт набор добровольцев для войны в ином, недавно присоединившемся к Системе мире. Мне повезло — люди из Храма искали кого-нибудь, владеющего азами рунной магии, что бы выполнить миссию отмщения Палачу. Они весьма торопились, а потому не стали слишком сильно интересоваться тем, кто я и откуда. Единственное, чего они не учли — что я владею рунами достаточно, что бы разобраться в том, как работает их заклинание. А дальше вы знаете сами — мне пришлось выбирать между тем, что бы умереть во славу жадных ублюдков из Храма или попробовать договориться с вами. Когда Палач прибыл, я решился прикончить всю команду и попробовать договориться. Он может подвердить, — закончил свой монолог Олвин.

— Да, в подвале было семь трупов, — признал я.

— Ты ему веришь, Кость? — задумчиво поинтересовался Громов.

— Звучит, конечно, малость фантастически, да и в чём-то он нас определённо дурит, но в целом — а что из происходящего в последние полгода укладывается в рамки нормального? — философски заметил я. — Меня больше другое интересует. Пацан — алхимик, как минимум одно это уже заслуживает внимания. Сам знаешь, таких спецов нам пока не попадалось. На передовой их не встретишь.

— Согласен, если нам малыш не лжёт, он может нам весьма пригодится. Яйцеголовые как раз застопорились в разработке нормальных, боеспособных экзоскелетов, так что магометрия и артефакторика, вместе с алхимией, нам очень понадобятся… Значит, так, Олвин. Я мог бы заставить тебя работать на нас силой, но учитывая, что ты пришёл к нам добровольно, я готов рассмотреть вариант с твоим наймом. Мои требования — ты без утайки делишься всеми своими знаниями, а мы сохраняем тебе жизнь. По окончанию войны, когда мы победим, я дам тебе свободу и возможность идти на все четыре стороны. Если захочешь — сможешь даже остаться. Идёт?

— Я так понимаю, альтернатив у меня нет? — почти спокойным голосом спросил тот.

Парень неплохо держится, но всё равно — то, что он нервничает, весьма заметно. Впрочем, учитывая, что у него только первые волосы на лобке расти начали, он действительно крепкий орешек. В 14 лет расставить приоритеты, спланировать смену стороны и реализовать её, хладнокровно перебив при этом семерых человек, и сидеть сейчас перед нами, не трясясь от страха, несмотря на то, что он сейчас, фактически, на волоске висит… Это дорогого стоит. Не каждый взрослый сумеет, далеко не каждый.

— Скажем так — альтернативы есть, но они крайне болезненны для тебя, — невозмутимо ответил полковник. — Но так как ты сдался сам и обладаешь уникальными знаниями, я готов выслушать твои пожелания и в меру сил помочь с их реализацией. Я не всесилен, но в рамках своего мира могу многое. Согласись, все только выиграют, если мы сумеем договориться.

— Тогда мне нужно один комплект ингредиентов для зелья Трансформации Мозга. Плюс ресурсы для саморазвития, лучшего качества из возможных — в разумных количествах. И по окончанию войны — полная свобода.

— Договорились, — кивнул Громов.

Чую, один из них попробует в итоге кинуть другого при первом же удобном случае. Малец — по причине излишней самоуверенности и лёгкого пренебрежения к «варварам». Он, несмотря на свою историю (в которой даже мне заметны очевидные несостыковки в некоторых моментах), не выглядит человеком, до конца осознающим весь переплёт, в который попал. Складывается впечатление, что для него тут драчка деревенских увальней, которые по глупости считают себя центрами мироздания, а не война на выживание меж четырьмя мирами. Так что всерьёз он нас до конца не воспринимает. Очень зря, надо сказать. Уж что-что, а превосходство в навыках работы с информацией мои земляки уже не первый месяц доказывают, перемалывая тысячи вражеских бойцов в день.

Надо сказать, во всех сильных странах мира ситуация сейчас плюс-минус та же, что у нас. Страны первого эшелона, вроде США, России, Китая и Евросоюза более чем справляются с врагами. Да, мы несём потери, да, страдает экономика, но тем не менее — себя и своих сателлитов мы вполне успешно защищаем. Государства второго эшелона справляются похуже — но справляются. В странах же третьего мира, не способных защитить себя самим и не обладающих чем либо, способным заинтересовать сильных мира сего, творится ад кромешный. На который всем, разумеется, плевать.

Рано или поздно нам придётся выбивать захватчиков из тех стран, где они сейчас обосновались, но пока все заняты урегулированием ситуации внутри своих государств. К тому, полным ходом шло освоение новых, невиданных ранее ископаемых — металлов, имеющих различные магические свойства, растений, из которых готовились различные эликсиры (хотя скорее, пока только учились готовить — алхимия оказалась куда сложнее, чем поначалу предполагалось), и самое главное — кристаллы энергии, которые нужны были всем.

Олвин был в этом плане уникальной находкой. Такой, которая, возможно, позволит нашей стране получить существенное технологическое преимущество. Но плевать на важных государственных хренов, которые попробуют впиться в такую находку, я уверен, что сперва Громов выкачает всё, что можно, для своего детища, Шторма. У его ЧВК хватало и денег, и ресурсов, и достаточно влиятельных покровителей, что бы первое время удерживать парня у себя. А может, и не только первое, ведь его знания дадут слишком огромное преимущество, отказаться от которого бывший майор, наверное, не сможет.

И как бы мне это не претило, как бы я не хотел, что бы земляне отбросили свои распри до конца войны, но политика оставалась политикой даже сейчас. Игры сильных мира сего не прекращались даже сейчас, а я был слишком малой сошкой, что бы лезть в них. По крайней мере сейчас.

Ну да ничего, у меня есть свои козыри, о которых не знает никто. И собственный план действий. Пока я слишком слаб, но у меня ещё есть время для достижения Сферы Истока. А когда я её достигну, я уже буду тем, с кем придётся считаться всем. Хоть Громову, хоть его покровителям, хоть правительствам государств. И убереги их Господь тогда вставлять мне палки в колёса. Я достаточно вырос, что бы уметь проявлять жестокость, когда есть в ней нужда. Правда, искренне надеюсь, что до подобного не дойдёт.

— Держи, — выложил я на стол три лепестка и полученную от Олвина ягоду. — Жду от тебя зелье. Сколько на его изготовление потребуется времени?

— Неделя, — ответил парень, жадно разглядывая лепестки.

— Тогда я приду через восемь дней, — сказал я, направляясь к выходу. — Дам тебе времени с запасом. Все остальные ингредиенты к полковника. Бывай, Олег, — махнул я рукой уже у самой двери.

Пора вернуться к своим обязанностям. Выгулять Олю и вырезать очередное гнездо внеземных паразитов…