Вторжение (СИ)

Эпилог

Почти три дюжины птериксов зависли над Хигионом в ожидании команды. Отсюда мир, укрытый в оболочку из чёрного перламутра казался непроницаемым шаром. Материя самой Бездны, укрощённая волей Заарг'иррата и призванная им на службу, надёжно защищала свои владения. Стоило лишь приблизиться к границам мира, как в дерзнувшего выстреливали жадные щупальца, от которых не могли увильнуть даже молниеносные птериксы. Декурион Асшур лично видел, как замешкавшаяся бестия умирала, растворяясь в чёрных всполохах, и потому не спешил отдавать команду на прорыв. Стоило как следует подготовиться к проникновению.

Но прежде…

Он приказал декурии оставаться на месте и, отлетев подальше, сотворил из ткани Междумирья небольшой островок, достаточный для предстоящего действия. Затем выпрыгнул из седла и стал покрывать «тело» островка замысловатым рисунком. Прежде всего, Тземт'идос должен узнать о том, что мир найден.

Завершив рисунок, Асшур полоснул себя по запястью и щедро оросил узловые точки. Линии вспыхнули изумрудной зеленью, и остров ощутимо завибрировал. Декурион вернулся на спину птерикса и стал произносить заклинание, которое укажет путь накапливаемой силе. Как он и планировал, последнее слово совпало с моментом, когда остров перестал вибрировать и засиял маленьким солнцем. Птерикс настороженно зашипел и чуть подался назад, но хозяйская рука жёстко вернула его на место. А затем прозвучало слово-ключ, связующее рисунок, и из островка выстрелил тонкий луч, пронзивший тьму Междумирья. Остров стал тускнеть и когда его свет окончательно померк, воздух над рисунком исказился, и будто открылось окно, за которым стоял глава Совета Древних.

— Говори, — раздался далёкий голос, и Асшур стукнул кулаком по груди.

— Мир найден…

Тземт'идос подался вперёд, будто решил выглянуть из «окна» и, не скрывая возбуждения спросил:

— Ты уверен? Уверен, что это он?!

— Мир окутан Дыханием Бездны… Да, повелитель, это несомненно он!

— Покажи мне!

Декурион вытянул перед собой сомкнутые ладони и медленно развёл руки в стороны. Итогом этих манипуляций стал фантом Хигиона, зависший между ним и «окном». Модель мира так же переливалась чёрным перламутром, но помимо этого на ней выделялись пять точек, где тьма казалась «ярче». Тземт'идос придвинулся ещё ближе и впился взглядом в конструкт. На какое-то время между собеседниками повисла тишина, но вдруг глава Совета Древних отпрянул и несколько разочарованно, и в то же время облегчённо выдохнул:

— Это не оружие…

— Не оружие? — переспросил Носящий Маску, но Тземт'идос будто не расслышал. Он стал размышлять вслух.

— Надо признать, Заарг'иррату удалось неслыханное — сотворить артефакт из целого мира! Пять точек напряжённости, образующие каркас для Дыхания Бездны… Это гениально! Он всегда отличался неординарным мышлением. Если бы не его заносчивость… Хотя кого я обманываю? Если бы не его связь с моей дочерью… м-да… Что же делать с миром?

— Прикажи, повелитель, и Хигион падёт к твоим ногам, — подал голос Асшур.

— Что? — Тземт'идос выплыл из дум. — Нет, мир мне не нужен. Я хочу, чтобы ты проник внутрь и разрушил конструкцию, созданную Заарг'ирратом. Но будь осторожен, мой мальчик, там его дети. Я не представляю, чему он их обучил и насколько Сетт'иллис с Харр'изисом опасны, но полагаю, мир встанет на сторону своих хранителей.

— Я не подведу, учитель, — кивнул декурион, — но что мне делать с отпрысками твоего врага?

— По возможности убей… Но помни, первым делом детище Заарг'иррата. Нельзя чтобы у кого-нибудь возник соблазн…

Тземт'идос взмахнул ладонью и нить, связавшая их с Асшуром, оборвалась. Некоторое время декурион оставался неподвижен, продолжая сверлить взглядом вращающийся фантом Хигиона, затем развеял его и достал из-за пазухи продолговатый камень — поглотитель с душой погибшего птерикса. Он давно взял за правило иметь при себе дополнительный источник силы, и такая предусмотрительность не раз выручала. Поможет и теперь. Асшур подбросил камень на ладони и направил птерикса к ожидающей декурии.

Будучи прилежным учеником Тземт'идоса, он легко определил, что точки напряжённости артефакта так же являются и слабыми местами в каркасе, что удерживает Дыхание Бездны над миром. Следовательно, прокол нужно осуществлять в одной из них. И не иначе как в самой крупной. Осталось лишь найти её.

Отдав приказ Стражникам Ночи, декурион повторно сотворил фантом Хигиона и в ожидании стал решать, как будет действовать, проникнув в мир. План успел окончательно оформиться, когда вернулись посланники с вестью — крупная точка найдена.

Пора…

Так же как и на уменьшенной модели мира, место над которым теперь находилась декурия, выглядело, будто ртутный блик на чёрном шаре. Асшур размахнулся и запустил Поглотитель Душ в самый центр ярко-чёрного озера. Ещё на подлёте из него выстрелили несколько жутких щупалец, и камень исчез, растворился.

А затем…

Больше всего это было похоже на то, как чернила растворяются в воде. В теле Дыхания Бездны появилась и стала расширяться бесформенная прореха, сквозь которую Асшур увидел росчерки облаков на фоне обширного леса. Как будто в замочную скважину заглянул. Прореха ширилась, но в какой-то момент её границы застыли, а затем медленно поползли обратно — Дыхание Бездны восстанавливало само себя. Медлить нельзя.

— Вперёд! — скомандовал Носящий Маску, и Стражники Ночи как один щёлкнули бичами. Птериксы злобно заверещали, но ни одна тварь не ослушалась, и декурия устремилась к прорехе.

Последним в мир ворвался декурион Асшур с мыслью, что вгоняет себя в ловушку…

— И всё же, брат, почему ты уверен, что это был Вальдрес? — воин в алом плаще передвинул фигурку на доске и углубился в кресло, ожидая ответный ход.

Сетт'иллис не спешил. Медленно дотянулся до нужной фигуры и так же со скучающим видом двинул её вперёд. Харр'изис скривился как от зубной боли — отвлекающий манёвр не удался, брат легко разгадал его замысел и пресёк «засаду» на корню. Придётся менять стратегию.

Увидев кислую мину на лице брата, Повелитель Туманов хмыкнул и выскочил из кресла. Подошёл к краю широкой террасы, на которой они расположились, и невольно залюбовался огромными пузатыми тучами, налитыми сверкающей темнотой. Заоблачный замок проплывал над обширным грозовым фронтом.

— Больше некому, — сказал Сетт'иллис после продолжительной паузы. Пока брат выстраивает новый план, можно и поговорить. — Ты же сам обнаружил в нём цветок Х'ииш, почему тогда сомневаешься?

— Просто не могу взять в толк, зачем ему нужно было это делать, — проговорил Харр'изис, терзая квадратный подбородок. Ситуация на доске хотя и складывалась в его пользу, но как развить успех мыслей пока не было.

— Делать что? Выжигать кочевников? Они как-никак ему враги.

— Да Бездна с теми кочевниками, брат! Зачем парень уничтожил С'айхиис, вот в чём вопрос!

— Ты что… ты всерьёз решил, что меч уничтожен? — Сетт'иллис резко обернулся и посмотрел на черноволосого воина. Затем быстрым шагом вернулся в кресло и впился взглядом в его лицо. — Брат, мы же вместе были на той площади. Неужели ты ничего не увидел?

— Я увидел только то, что увидел, — зло бросил Харр'изис, оторвавшись от доски. — Был С'айхиис и вдруг его не стало. А кругом отголоски силы Демона Междумирья.

— Посуди сам, разве может какой-то цветок, пусть наделённый толикой чуждой этому миру силы, уничтожить подобный артефакт?

— Куда же он, по-твоему, делся? — Хозяин Морей, наконец, соизволил сделать ход и с невинным выражением откинулся в кресле. Сетт'иллис улыбнулся и стал просчитывать ходы, брат явно задумал какую-то пакость. Вскоре улыбка испарилась с его губ, так как сделанный Харр'изисом ход не имел ни логики, ни смысла. Ища варианты ответа, юноша в тоге задумчиво проговорил:

— К твоему сведению на площади столкнулись не две, а целых четыре силы. Цветок, С'айхиис, некромантия и что-то ещё.

— Брось, Сетт'иллис, тебе это почудилось, — не скрывая радости, воскликнул великан в алом плаще. В кои-то веки ему удалось запутать брата и от этого захотелось выпить. Он дотянулся до кувшина, но после слов Сетт'иллиса забыл, зачем его взял.

— Я пока не могу этого доказать, но клянусь Извечным Хаосом, все нити тянутся в Хайвердский лес. С'айхиис там, я это нутром чувствую. Вальдрес не мог просто взять и сгинуть. Ведь зачем-то же ему подселили цветок. Думаю, именно для того чтобы добыть меч.

— Или его уничтожить… — продолжил Харр'изис, сделав, наконец, приличный глоток. Вино показалось ему кислым, и он поморщился. — Нет, брат, правда за мной. Не мог С'айхиис попасть в лес. Там же Источник. Забыл, что будет, если они встретятся? Если бы это случилось, мы бы уже об этом знали. Артефакт уничтожен, что нам только на руку. Одной головной болью меньше. Делай ход, не томи.

Сетт'иллис промолчал. Он не мог доказать свою правоту, но чувствовал что не ошибся. Когда они с братом рыскали по площади, в попытке восстановить картину случившегося, эфир, будто раскрыл перед ним свою память. Нет, не так. Скорей это было похоже на проблески озарения, пробивающиеся сквозь толщу информации, хранящейся в голове. Как тени сновидений… Трудно объяснить, но это было. И среди всей этой мешанины чувств и образов Сетт'иллис увидел, может, услышал, или даже унюхал фантомы ниточек, тянущихся к Хайвердскому лесу.

Повелитель Туманов дотянулся до ближайшей фигурки и сделал ход-обманку. Замысел брата он так и не разгадал, поэтому пришлось применить тактику выманивания. Пусть Харр'изис сам ему покажет, что задумал, а он подождёт.

Но партии не суждено было завершиться. Внезапно эфир всколыхнулся, и Заоблачный замок ощутимо тряхнуло мощнейшим энергетическим всплеском. Фигурки покатились по столу, но боги не обратили на них внимание. Подобные чувства им довелось испытать во время проявления пирамид, обнаруженных сержантом, и Сетт'иллис молниеносно сложил два и два. Иномирец добрался-таки до Источника, к которому привязаны те пирамиды, а значит, самое время наведаться в Хайвердский лес. Он собрался сообщить радостную новость брату, но вдруг почувствовал нечто странное в «послевкусии» взбудоражившей их волны. Точно стон пронёсся над Хигионом. А затем появилось чувство, будто он птица, перед которой открыли дверцу клетки, но она не знает, что делать с предоставленной свободой.

— Что с тобой, братец? — спросил Харр'изис едва отдышался. — Ты так изменился в лице, как в Бездну заглянул. Это всплеск тому виной? Думаешь, тот парень опять материализовал пирамиды?

— Не знаю, — юноша мотнул золотистыми кудрями. — Мне вдруг показалось, что мир открылся, хотя я так же ощущаю Дыхание Бездны. Только оно словно… ранено?

Вот же ответ! Произошёл прорыв в окружившей Хигион оболочке, а это значит…

— Скорее, брат! — вскричал Сетт'иллис. — Иначе опоздаем!

Харр'изис безгранично удивился ненормальному поведению брата, но всё же без раздумий ринулся следом. В мире действительно произошло что-то из ряда вон, раз Сетт'иллис позволил себе панику.

Вычислить место, откуда пошла волна не составило труда, но боги-братья не осмелились приблизиться к Хайвердскому лесу над которым кружили птериксы. Однажды им довелось столкнуться с этими порождениями Хаоса, и больше не было желания становиться у них на пути.

— Что они делают? — спросил поражённый Харр'изис, но юноша в тоге не ответил. Задрав голову, он заворожённо смотрел туда, где высоко-высоко в небе средь облаков, сквозь постепенно сужающуюся прореху, чернело своей необъятностью вожделенное пространство Междумирья. Дверца клетки действительно распахнулась.

— Смотри, брат, там что-то происходит, — воин в алом плаще указал вниз, и Сетт'иллис, готовый ринуться прочь из Хигиона, невольно посмотрел в указанном направлении.

Птериксы кружили всё быстрее, и пелена над лесом, сквозь которую братья так ни разу и не пробились, стала колыхаться как морская гладь под лёгким бризом. Бог поморщился. Свершилось то, к чему они так стремились, а брата заботит какой-то лес.

— Что бы там ни происходило мне теперь плевать, — в глазах златовласого юноши зажегся алчный огонь. — Вот он выход, который мы искали. Ты со мной?

— А вдруг это ловушка? — постарался урезонить брата Харр'изис. — Ты ведь не знаешь, кто его сотворил.

— Какая теперь разница? Ты же видишь, прореха скоро исчезнет, и мы потеряем шанс убраться отсюда. Решайся, брат!

— У нас был план, — хмуро прорычал Харр'изис. — Когда иномирец доставит Снежный Сапфир к Источнику, лес откроется. Тогда и будем действовать. А сейчас нужно избавить мир от скверны, — он кивнул в сторону продолжающих свой хоровод птериксов.

Сетт'иллис положил ладонь брату на плечо и заглянул в глаза.

— Я ведь говорил тебе, выбор придётся сделать. Или хочешь снова кусать локти после провала очередного плана? Прореха вот-вот затянется!

— Снежный Сапфир сработает, я верю, — Харр'изис дёрнул плечом, сбрасывая руку брата, и взялся за рукоять меча. — Мы обязаны отразить вторжение… — он вдруг осёкся на полуслове, так как в глазах юноши промелькнуло нечто, что ему не понравилось.

— Мы ничего не должны миру, в котором нас заперли, — ледяным тоном ответил Сетт'иллис. — Я всё решил, а ты? — Харр'изис не ответил. Он с ужасом осознал, что только что потерял брата. — Что ж, тогда прощай… братец. Может когда-нибудь свидимся.

И взмыв в небо, Сетт'иллис устремился к почти затянувшейся ране в Дыхании Бездны. Играя огромными желваками, воин в алом плаще проводил его взглядом, и когда дыра в небе исчезла, опустошённо вздохнул, прикрыв глаза. Будто подвёл итог годам, проведённым вместе в этом мире. Затем хищно оскалился, зарычал точно голодный зверь и, выхватив меч, ринулся к Хайвердскому лесу. Будь что будет…

Март 2017