Вторая свадьба леди Белфаст

Глава 12

Следующий год промелькнул незаметно.

В столице заговорили о “младшем Блэкторне” как о весьма интересном молодом человеке. Сын хорошей семьи, храбрый офицер, удачно женат и делает карьеру. Очень жаль, что молодая жена так и не сумела подарить супругу детей, но ее приданое и связи…

К тому же лорд благоразумен — еще ни одна девица с улицы Орхидей не задерживала на себе его внимание больше трех месяцев. И все они разные — блондинки, брюнетки, рыжие…

Жена-шатенка может быть уверена — подарки, которые дарит ей супруг, предназначены только ей! Ни одной любовнице они просто не подойдут!

Между тем леди Белфаст как-то понемногу начала появляться в светских гостиных и при Дворе все чаще. Никто не знал, почему ее визиты так важны, но когда самые первые лица государства интересуются небрежно: “Будет ли на вечере леди Белфаст”, приглашение отправляется курьером с букетом роз и смиренным желанием увидеть сию даму на балу или музыкальном вечере.

Многих удивляла та легкость, с которой леди Люсинду принимали у себя и король, и королева. За ними, конечно, тянулись придворные щеголи и светские львицы, но леди Белфаст не спешила превращать свои вечера в каскад блиц-визитов. Она посещала одно-два мероприятия в месяц, плюс парочку чаепитий или салонов, и на этом все. Гораздо больше внимания она уделяла присутственным местам.

Мелкие служители искренне удивлялись — чего такого особенного в этой аристократке, если ее встречают почти как королеву? Обязательно готовят ее любимый чай, конфеты из горького шоколада и новый блокнот с изящной графитовой ручкой. Каждый раз новый! А потом водят по всем-всем углам, даже самым глухим и темным, и обязательно представляют всех работников. Вот зачем? Некоторых из постели вытаскивают, только бы леди показать!

Впрочем, кое-кто догадывался, что леди не просто так навещает то министерство, то казначейство, а то и вовсе корабельные верфи или заводы по производству жизненно необходимых для королевства инструментов.

До замужества визиты юной леди ограничивались некоторыми учебными заведениями, официальными конторами и домами родственников, но, став замужней дамой, леди Люсинда получила больше свободы и выезжала, куда ей заблагорассудится, с одной лишь служанкой, а ездила она много и часто. Это даже отметили в свете, дав ей насмешливое прозвище “Путешественница”.

— Как ни приеду к леди Белфаст с визитом, она или пакует сундуки, или их разбирает, — жаловались дамы друг другу в тесном чайном кружке.

— Я посоветовала ей завести дорожные сундуки, которые не надо разбирать, достаточно отдать вещи в стирку, а потом сложить их обратно, и она меня поблагодарила! — хихикала дама помоложе.

— О, а я сама видела, как леди Белфаст заказала два одинаковых комплекта дорожных сундуков у Вигдона! Бешеные деньги, конечно, но прочно и красиво! При этом заказывала для своих парных дорожных карет!

— Парных?

— Именно! Я узнала, что его величество разместил заказ в королевской каретной мастерской — две абсолютно одинаковых дорожных кареты с гербом Белфаст!

— Вчера встретила леди Белфаст у модистки… Два одинаковых дорожных платья, две дюжины белья, перчатки, ботинки — все в двойном количестве, и приказано разложить на две разные корзины, чтобы камеристке было проще все убрать в сундуки!

— Зачем приличной леди из хорошей семьи нужны эти мотания по стране? Она же не бывает на курортах, не посещает выездные мероприятия Двора…

— Хотя я слышала, что Люсинду регулярно навещает королевский лекарь! Неужели он не может прописать ей целебные воды?.. Ее проблема обычно решается именно там!

— Ах, дорогая, такая проблема неплохо решается с помощью молодого любовника, но леди Белфаст грех жаловаться — ее муж молод, красив и прыток. Я слышала, он снова поменял любовницу!

— Да что вы говорите!

— Вот-вот! Может быть, поэтому бедняжке не сидится дома!

Сплетниц довольно жестко оборвал хозяин дома, генерал в отставке, очень влиятельный в кругах военных.

— Прекратите обсуждать в моем доме леди, сделавшую для страны больше, чем все вы, вместе взятые! — разгорячился старый вояка. — Услышу еще хоть слово о леди Белфаст, и ни одна из болтливых куриц не войдет в мой дом!

Дамы возмущенно загалдели, но вынуждены были смириться, когда супруга генерала поддержала мужа и строгим взором призвала приятельниц к порядку.

Конечно, болтовню и сплетни это не остановило, но после нескольких решительных “отказов от дома” самые ядовитые языки примолкли, а леди Белфаст словно и не заметила случившегося вокруг нее ажиотажа — она все так же получала бумагу с королевским гербом на печати и аккуратно уезжала из дома каждую неделю на пару-тройку дней, успевая в промежутках между поездками вести светскую жизнь, следить за карьерой мужа и аккуратно пополнять картотеку.

Лорд Сириус всего этого не замечал.

В особняке его всегда ждали ванна, ужин и кровать. Если Люсинды не было за столом, дворецкий с поклоном подавал короткую записку, если она присутствовала, они вели короткую беседу о важных событиях дня или ближайших светских мероприятиях. Леди Белфаст умела подать супругу тонкую подсказку или намек, а то и прямо объяснить ему некоторые тонкости политических и светских течений. Сириус слегка удивлялся, потом забывал… до следующего раза.