Вторая жизнь. Вид сбоку 2

Глава 19

Даамар не обманул, через три дня Ликаард действительно смог на вечер вырваться домой. Семья ждала его в гостиной, няню в этот день отпустили пораньше, освободив от обязанностей. Майя надела самое нарядное платье, с нетерпением ожидая старшего брата. Несмотря на то, что, живя вместе, они частенько умудрялись ссориться, девочка очень скучала без него.

Она вертелась около телепортационного круга, Хэлмираш присматривал за копошащимся на ковре Тигром. Страж чувствовал странную внутреннюю скованность, он не знал, чего ожидать от старшего сына. Особенно учитывая, как именно они расстались.

Но вот портал сработал, и в круге появился Ли. Он существенно прибавил в общей мышечной массе и росте и теперь доставал макушкой уже где-то до отцовского уха. Тёмно-синий мундир без знаков отличия только подчёркивал произошедшие изменения.

Майя с криком бросилась ему на шею, Ликаард без труда подхватил её на руки, закружил.

- Мелкая, ты чего так вопишь? – поморщился он. Впрочем, тут же улыбнулся: - Я тоже рад тебя видеть.

- Ты стал такой большо-ой!

Девочка сверкающими от радости глазами смотрела на брата.

- Ты тоже не отстаёшь, - хмыкнул Ликаард. – Хотя всё ещё мелкая.

- А я и забыла, какой ты вредина, - Майя тут же потребовала спустить её на пол, притворно надувая губы.

Старший только усмехнулся, перевёл глаза на активно шагающего в его сторону Тигра.

- Ого, Ти, да у тебя прогресс! – сократил расстояние между ними, присел перед братом на корточки.

- Ли! – уверенно произнёс Тигр, добавляя своего малопонятного детского лепета.

- Правильно, Ли, - обрадовался Ликаард. – Узнал, зорги тебя побери!

Хэлмираш хотел уже было сделать замечание, но его опередила Майя, звонко крикнув:

- Ли! Нельзя ругаться дома!

- Прости, мелкая, забылся, - склонил рогатую голову брат, но в весёлых глазах не было и капли раскаяния. Однако где-то в глубине сверкнула хорошо спрятанная неуверенность.

Передал младшего сестре, выпрямился, оказываясь прямо перед вставшим Хэлмирашем.

- Отец, - Ликаард щёлкнул каблуками и приложил кулак к груди. – Приказано передать!

И с этими торжественными словами он вытащил откуда-то из-за спины целую бутылку тёмной хэдры. Страж принял сосуд, с удивлением рассматривая этикетку. Судя по марке и выдержке, хэдра была из личных запасов Даамара.

- Спасибо, - выговорил он. Поднял голову и решительно глянул в глаза сыну. Тот пусть и был несколько насторожен, но смотрел на отца открыто. – Разопьём, как закончишь обучение.

Хэлмираш подошёл к шкафу, поставил бутылку за стекло на видное место. Заметил, как отражение Ликаарда кивнуло.

- Ну и чего мы тут стоим? Там столько всяких вкусностей нас ждёт! – подала голос Майя, пританцовывая от нетерпения. – И твоих, между прочим, тоже! – девочка коротко показала язык старшему брату, схватила младшего за руки и первой пошла на кухню, показывая остальным пример.

Хэлмираш дёрнул уголком губ, слегка улыбаясь. Подошёл к Ликаарду, окинул взглядом. Протянул руку к прямым тёмным рогам, хотел прикоснуться, но рука вдруг замерла.

- Можно? – уточнил он у сына, поднявшего глаза.

- Да, конечно, - повёл плечом Ли, выдавая свою нервозность.

Страж погладил тёплые ребристые рога.

- Такие, как ты и хотел?

- О, да, - сын опустил плечи, слегка расслабился. Мотнул головой: - Дядя Триг сказал, что будут как у него, а я такие и предпочёл бы. Видел много раз, как дядя Даарен мучается – я так не хочу.

- Ну и хорошо. Пойдём, угостишься. У вас там не та пища.

- Хах, ты даже не представляешь, насколько прав. Я вам сейчас расскажу, что там дают, так мелкая вообще в обморок грохнется…

Ликаард был непривычно разговорчив эти три часа, что наставники дали ему на отдых в семье. Хэлмираш слушал молча, не перебивая. И с некоторой настороженностью отмечал, что в рассказах сына фигурируют старшие демоны, дядьки, даже дед, но не сверстники. Видимо, друзей он так и не завёл, что стража расстраивало. Близкие по духу демонята помогли бы Ликаарду раскрыться и вылезти из той брони, в которую он сам себя загнал. Но всему своё время. То, что он вот так открыто рассказывает о своих буднях и из него не приходится вытягивать каждое слово – уже большой шаг вперёд, за что Хэлмираш готов был в ноги поклониться всем демонам, которые занимались его сыном.

Когда пришло время прощаться, Майю от брата пришлось оттаскивать. Девочка не хотела, чтобы старший уходил. Уже стоя у портального круга, Ли исподлобья глянул на отца. Страж в один момент осознал, что сын не сделает первого шага, в данном случае это его прямая обязанность. И мужчина шагнул вперёд сам, неловко обнял за плечи своего старшего отпрыска. Ликаард тихо хлюпнул носом, потёрся щекой об отцовское плечо. Хэлмираш разжал объятия, отступил. Кивнул сыну. Тот криво улыбнулся в ответ, раскинул кристаллы и исчез.

Дни потекли без особых происшествий. Майя достигла возраста зачисления в начальную школу при Академии, спокойно сдала вступительные испытания и была принята в группу. Учитывая, что её готовили мастера, то учёба девочке давалась легко. Майе нравилось познавать новое. Как и работать с Эскелем: старший Гарахи был в восторге от своей помощницы. Даже заявил, что будет ей платить за проводимые работы с артефактами. Хэлмираш тогда отмахнулся: страж не бедствовал, да и рано Майе было иметь деньги на карманные расходы. Но упрямый Эскель свою затею не бросил, открыл счёт на имя девочки и честно перечислял туда небольшие суммы.

По прошествии пары лет Тигру пришлось сменить няню: прежней необходимо было уехать в эльфийский лес. Причём внезапно. Хэлмираш тогда за голову схватился, не представляя, что делать с маленьким и крайне любопытным демонёнком. Тигр не обладал усидчивостью Майи, а потому просто оставить его кому-нибудь из учителей не было ни малейшей возможности. Как назло, в этот же день была генеральная выездная практика у старших курсов целителей.

Раздумывать стражу было некогда, он обещал самолично присутствовать на выезде. Поэтому просто прихватил с собой Тигра, надев на него всё тёплое, что только нашёл в комнате. Решил, что путешествие на природу за сбором трав не представит для ребенка особой опасности. Только вот оказалось, что с одеждой он погорячился, так как при переходе практиканты оказались в жарком лете на залитом солнечным светом лугу. Тигр мгновенно взмок и захныкал. Матерившийся сквозь зубы главный страж попытался его раздеть, но запутался в застёжках. Под неприличное хихиканье двух стражей-дублеров, к мужчине приблизился один из травников-демонов, проходивших практику вместе с целителями в составе экспериментальной группы.

- Хэлмираш, позволите? – спросил он с лёгкой улыбкой. – У меня младшему братику примерно столько же было, когда я на учёбу ушёл. Есть опыт.

Страж уже был готов хоть от зорга песчаного принять помощь, ибо необходимо было определять контуры для охраны, расставлять маячки и занимать наблюдательный пост, а он тут в пуговицах застрял! Поэтому мужчина кивнул, передавая сына демону.

Тот подхватил демоненка, в два счёта разобрался с застёжками, высвобождая мальца из горячего плена. Тигр тут же перестал морщить лицо, с интересом осмотрелся. Демон с улыбкой передал его главному стражу. Хэлмираш, недолго думая, определил для сына свой маленький контур, надел охраняющий амулет и отправил его ползать по этому контуру в траве. Сам же занялся своими обязанностями, при этом находясь на прямой связи с охранкой сына.

Сбор трав прошёл хорошо, никаких накладок больше не было. Только тот самый демон, что помог с Тигром, так и не смог найти иглицу – синий маленький цветок с жёлтой сердцевиной. Уже впав в уныние, он подошёл к копошащемуся в траве демонёнку и его наставнический порыв был вознагражден: ребёнок протянул доброму большому дяде ту самую иглицу, зажатую в крепком кулачке.

Победный возглас демона чуть не стал последним звуком, который тот произнёс, потому как Хэлмираш, перепугавшийся такой реакции рядом с его сыном, чуть не оторвал будущему травнику его рогатую голову.

Но в итоге уже после практики Тигру была торжественно подарена детская энциклопедия для маленьких травников с большими буквами и, что важнее, красочными картинками. Новая няня отныне была вынуждена читать маленькому воспитаннику не сказки разных рас мира, а энциклопедию по травничеству. С её же лёгкой руки дом Хэлмираша вновь обзавёлся небольшим огородиком, где Тигр под наблюдением няни выращивал свои первые травы и учился за ними ухаживать.

Майя закончила младшее звено и перевелась в среднее, начав носить гордое звание адептки Академии. Из всех его детей, именно дочь имела наибольшую свободу перемещений и действий. Хэлмираш наблюдал за ней, помня слова Энсаадара про возможную вторую ипостась, но эта сторона Майи никак себя не проявляла.

Дочь часто навещала отца на работе, и нынче привычно явилась к нему в башню, рассказывая про практические занятия по магии воды. Но когда Хэлмираш, глянув на часы, напомнил о занятии по общей физической подготовке, девушка вдруг села на скамейку у стены и расплакалась. Страж сначала смотрел на неё в полной растерянности, однако уже через пару секунд поторопился оказаться рядом.

- Что случилось? Кто обидел?!

Но так и замер, услышав сдавленное:

- Я ему не нравлюсь!

Мужчина моргнул, ощущая в голове странную пустоту.

- Ты о ком? – уточнил осторожно.

- Коб! Я сказала ему, что он мне нравится. Он сказал, что обдумает. Но сегодня выбрал Арию вместо меня!

- Но… Как… он… - Хэлмираш мгновенно ощутил отчаянную нехватку слов.

Майя закрыла лицо руками, плечи продолжали сотрясаться, а страж стоял над ней с опущенными руками и не представлял, что делать.

- Мы не можем заставить кого-то себя любить, - проговорил он неловко.

- Я знаю! – гневно проговорила Майя, отнимая ладони от лица и глядя на отца блестящими от слёз глазами.

Лицо девушки покраснело и слегка опухло. – Но от этого мне не легче! А сейчас у нас сдвоенное занятие с его группой! Я не пойду!

Хэлмираш нахмурился:

- Но подготовка…

- Хэ-эл, не будь ты зоргом, чурбан старый! – раздался от дверей голос Дармина. – Парень отказался от нашей красавицы, он заслуживает всего огня небесного на голову!

- Дарм, - страж поморщился. – Я всего лишь объективен. И он...

- Майя, я тебе сочувствую, честно, - тренер подошёл к девушке, покачал головой. – Это ж послал Хараш такого отца. Хэл! Ты не объективным должен быть, а максимально мстительным гадом!

Майя хихикнула сквозь слёзы. Дарм между тем продолжал:

- Сколько солёных капель пролила твоя дочь, столько пота должен пролить этот недоносок!

- Он не в твоей группе, - хмыкнул Хэлмираш. – И не в моей.

- О, когда нам это мешало. У нас длинные руки! – Дармин протянул ладони к Майе, демонстрируя.

Девушка уже открыто улыбалась, пусть и хлюпая носом. Махнула рукой, поднялась:

- Спасибо за поддержку, дядя Дарм. Не надо с ним ничего делать. Не оценил, значит, может идти к пеплу!

- Во, вот это моя малышка! – тренер сграбастал девушку в объятия, поднял над полом. Опустил, легонько хлопнул по попе: - Всё, топай, умывайся и иди задай им всем жару на тренировке!

- Слушаюсь! – Майя чуть кривляясь, приложила кулак к груди, подмигнула Дармину и убежала.

Тренер развернулся к стражу:

- Учись, пока я жив. А то развёл тут: нельзя заставить полюбить насильно и всё такое прочее. Ей не это надо было услышать. А то, что она лучшая, а все остальные так – пыль подзаборная. Девочка у тебя правильная, не загордится, а всё правильно сообразит.

Хэлмираш покачал головой, вернулся за стол. Глянул на друга.

- Спасибо.

- Что за кара, Хараш, быть взрослой дочери отцом? – философски спросил Дармин. – Ладно, я что к тебе заходил-то. Меня малый полигон стал волновать, что-то там щит истончился, надо бы покумекать над ним…

Ликаард тоже делал успехи в учёбе. Изматывающие тренировки и питание как на убой делали своё дело: к семнадцати годам он сложился во вполне массивного демона. Пусть до размеров Трига или Даарена было ещё далеко, но среди своей группы Ли был в пятёрке самых габаритных. Чем дальше проходила учёба, тем больше свободы было у демонов. Ликаарда уже отпускали домой на выходные, обещая, что скоро будет возможность перейти на график: ночь дома, день в Цитадели. Демон уже ждал таких перемен: казармы успели надоесть до зубовного скрежета.

Продолжая политику сближения с Южной Цитаделью, Дориарх предложил Даарену провести сезон тренировок, на которых инструкторами у демонов будут тренеры из Академии. И в первую же партию Цитадель запросила в учителя Хэлмираша. Понимая, что стоит на кону, страж согласился. Но нагрузка, которая легла поверх основной, давалась мужчине с большим трудом. От усталости Хэлмираш перестал ночевать дома: не оставалось сил перенестись домой. Пользуясь тем, что Майя переехала в общежитие при Академии, Ли в Цитадели, а Тигр с круглосуточной няней, страж замертво падал, едва добравшись до своей койки в башне. Дориарх успел пожалеть о своем опрометчивом обещании предоставить Южной Цитадели абсолютно любого учителя, но что-то исправлять уже было поздно.

Тренировал Хэлмираш старшие курсы демонических воинов, а потому с Ликаардом не пересекался. Но Ли давали временный допуск для перемещения по Академии, поэтому демон нередко наведывался к отцу сам.

Ликаард быстро изучил, какими тропами Хэлмираш добирается от полигона в башню, а потому, как-то не застав стража на месте, сам отправился его искать. И привычно заметил отца, в компании Дармина бредущего по тропинке. Хэлмираш махнул рукой сыну, останавливаясь. Ликаард ускорился, слыша обрывок разговора. И рванул вперёд изо всех сил, увидев, как отец вдруг пошатнулся, а потом стал заваливаться набок.

На пределе возможностей демон успел подхватить стража. Дармин, сощурившись, наблюдал за происходящим.

- Отец! – Ликаард встряхнул тяжёлое тело. Но видя, что глаза мужчины закрыты и никакой реакции нет, вскинул глаза на Дармина: - Что с ним?!

- Да не ори ты, - поморщился тренер, прикладывая пальцы к шее стража. – Сердце бьётся, он дышит.

- Но что с ним?! – не унимался Ли, чувствуя до этого неведомый страх, граничащий с ужасом.

- Возраст, - криво усмехнулся Дармин. И видя непонимание на лице демона, пояснил: - А ты что думал, старик у тебя вечный что ли? Тренировки здесь, тренировки у вас, вся Академия на нём. Плюс трое спиногрызов, один из которых знатно потрепал нервы ещё в детстве. Тут никто не выдержит. Ладно, давай мне его, отнесём к Лимраду, он пропишет, что делать надо.

Ликаард сощурился, кивнул. Но отца не отдал. Перехватил поудобней, распределил вес и поднял его сам. От натуги лицо потемнело, но демон лишь коротко спросил:

- Куда?

Дармин одобрительно хмыкнул, взял Ли за локоть, другой рукой вынул из кармана кристалл, сжал его, активируя перенос. В кабинете Лимрада было пусто. Тренер кивнул на кушетку, а сам пошёл искать целителя. Ликаард аккуратно уложил отца, расстегнул куртку, ослабил завязки на рубашке. Всмотрелся в бледное от усталости и недосыпа лицо. Неровная щетина, серые от седины волосы. Сжал зубы. Пусть Дармин сказал, что Лимрад всё сможет исправить, демона терзал страх: а вдруг нет. Вдруг отец вот так упадёт и не проснётся. И он останется один…

Ли резко мотнул головой, решительно пресекая такие мысли. Бред! Его отец слишком упрям, чтобы вот так уйти.

Раздались шаги, в кабинет вбежал Лимрад, тут же оказался около кушетки. Сунул Хэлмирашу под нос ватку, страж сразу глубоко вдохнул, распахнул глаза, закашлялся.

- Лим, что за дрянь?! – спросил, хрипя.

- Я тебе говорил, что надо укрепляющие настои пить?! – взвился аллар. – Говорил! А ты что ответил?! Что ты и так справишься! Справился?! Вон, сына так напугал, что он белым стал, как человек!

Хэлмираш дёрнулся, нашёл глазами Ликаарда.

- Отец, ты… - начал было старший.

- Я тебе говорил, что надо… - продолжал гнуть своё Лимрад.

Страж поморщился, повысил голос:

- Тихо! Я понял. Давай сюда свои настои и инструкцию. А ты выдыхай, ничего страшного не произошло, просто магическое истощение! – недовольно глянул на сына.

Ликаард порывался помочь отцу встать, но Хэлмираш отмахнулся.

- Всё со мной нормально.

Сын подчинился, но в голове прочно засела одна озвученная Дармином мысль: отец у него не вечный.