Вторая жизнь. Вид сбоку 2

Глава 18

Император хотел возразить, но вдруг Манриока поднялась, деловито оправила платье и проговорила:

- Пошли. С Ирисом я поговорю сама – мы с ним в своё время о многом договаривались. У нас мало времени: мой сын не должен видеть это подземелье, придя в себя!

Карасаль протянул жене руку, обвёл присутствующих тяжёлым взглядом.

- Если с моим сыном что-то случится, то я гарантирую тебе самую кровопролитную войну, которую видела твоя раса, - проговорил он весомо, сверля взглядом Советника, и исчез.

А вместе с ним императрица и ограждение, отделяющее Маалара от Нордана. Демон лишь усмехнулся, никак больше не реагируя на озвученную императором угрозу.

Хэлмираш, видя, что Советник не двигается со своего места, позволил себе разжать пальцы и оставить накопители в покое. Огляделся, сел на пол там же, где стоял. Опёрся спиной на ножку закреплённого в полу стола. Положил руки на подтянутые к корпусу колени. И привычно уставился на один из факелов. В одном Маалар был прав точно: если понадобится, Хэлмираш даже из такого положения сможет опередить демона и перенестись с принцем в безопасное место. Другой разговор, что вряд ли оно надолго останется таковым.

- Хэлмираш, - вдруг раздался низкий голос Советника. – Ответь на вопрос.

Страж молчал, не отрывая взгляда от огня.

- Мне интересно, а если бы я всё-таки решил убить паренька, то что бы ты делал? Так и стоял бы передо мной? Ты же не дурак. Знаешь ведь, что не можешь меня остановить.

Мужчина тяжело выдохнул, опустил голову, упираясь взглядом в собственные ладони. По грубой тёмной коже бродили отсветы пламени.

- Не знаю, - проговорил он наконец. Глухо и как-то безнадёжно.

Маалар хмыкнул.

- Ты меня удивляешь. А как же твои дети? Её дети? Неужели они у тебя не в высшем приоритете? Ноат бы за них мне в глотку не побоялась вцепиться. Так почему ты решил пожертвовать сыновьями ради этого недотёпы?

Хэлмираш прикрыл глаза. Он и сам себя спрашивал об этом. Но ответ оформился только сейчас.

- Из-за Ноат. Она бы сделала то же самое. И встала бы за своих против всего мира, да. Но… Она желала бы всё сделать правильно. А этот паренёк не хотел зла твоей расе. Он не заслужил смерти.

- Неисправимая идеалистка. И она до последнего бы уговаривала меня не убивать его, - Маалар покачал головой, чиркнув витыми рогами по стенке. – Да, в этом ты прав, Ноат что-нибудь такое и творила бы. Но не ты. От тебя не ожидал

Хэлмираш пожал плечами, возвращаясь глазами к огню. Какое-то время помолчал. Но всё-таки негромко заговорил:

- Я был в голове парня. Всё произошедшее – лишь стечение обстоятельств. Глупых и неразумных. Но в его действиях не было злого умысла. Ему не за что умирать.

- Есть за что, - не согласился Маалар. – За ошибки его родителей, например. За халатность библиотеки. За неразумных предков, которые попрятали у себя страшные книги. Да мало ли за что ещё.

- Но ты не стал его убивать, - заметил страж.

- Не стал, - кивнул Советник. – Потому, как ты правильно сказал, что вреда моей расе он нанести не хотел. Поэтому все на данный момент живы. И принц, и ты, и твои дети.

У мужчины заныло где-то между рёбер от таких слов, но пришлось эту боль игнорировать.

- Как ты узнал о его намерениях? Как вообще нас нашёл? – страж перевёл взгляд с пламени на сидящего демона.

В темноте сверкнула белая улыбка Советника.

- А вот этого тебе знать не надо, Хэлмираш. Большие знания не приносят радости. А тебе и так хватает своей скорби.

Страж не стал спорить или выспрашивать. О способностях Советника как представителя своего цвета он знал очень мало. Поэтому не исключал, что тень могла дать Маалару средства для воплощения своих планов.

- Ты действительно думаешь, что они отдадут тебе абсолютно все книги?

Советник пожевал губами.

- Как тебе сказать… Если уж они вообще пошли на сделку, то в идеале не должны бы так глупо попытаться её нарушить. Но я не настолько наивен, чтобы думать, будто они не попытаются что-то для себя выгадать. Однако есть определённый список книг, и вот из него я получу все. Если действительно хотят, чтобы их сын жил. Да и, по-хорошему, ни мне, ни им сейчас не выгодна война.

- Очень удобно складывается, - криво усмехнулся Хэлмираш. – Ты получаешь буквально всё. Книги, предмет давления на императора людей, укрепляешь влияние.

- В чём-то меня подозреваешь? – Сощурился Маалар. – Но ты же сам был у парня в голове. Рядом с ним даже и тени нашей расы не было. Так что мои руки здесь чисты. - Демон повертел кистями в воздухе.

Страж молча прикрыл глаза. Советник слишком откровенен с ним, а это двояко. Нападать он уже точно не планирует, будет сидеть и ждать свои талмуды. Но при этом у него теперь слишком много влияния на Хэлмираша. Пока его сыновья не вырастут и не перестанут нуждаться в Цитадели и шаманах. Но и тогда Маалар сможет до них дотянуться: все демоны привязаны тенью. Страж навсегда останется для Советника уязвимым.

- Не скрипи зубами, Хэлмираш, - Маалар отодвинулся от стены, улёгся на бок на полу. Холодное каменное покрытие его нисколько не смущало. – Пока ты не угрожаешь моей расе, я не трону твою семью.

- Если с ними что-нибудь случится… - тихо проговорил страж, открывая глаза и чувствуя, как нагревается воздух вокруг него от вырывающегося внутреннего жара. – Ты сегодня слишком много сказал о них. Пусть я уже не тот маг, каким был раньше. Но я всё еще могу достаточно, чтобы создать тебе проблемы, - в голосе прорезался металл, мужчина смотрел прямо в светящиеся огненные глаза.

Улыбка сошла с лица Советника, демон посерьёзнел.

- Ты всё ещё не понимаешь своего места в нашем мире, - Маалар сел, развернулся к стражу. – Ты сегодня мог очень сильно ошибиться, Хэлмираш. Помни об этом.

Страж промолчал, не считая нужным продолжать разговор. Всё, что он сейчас хотел, это оказаться как можно дальше от этого места. И поближе к семье. От странного, но сильного желания увидеть всех своих детей прямо сейчас, зачесались ладони. Они – это всё, что у него есть. Работа, Академия, должность – это лишь функции его организма. Но не смысл существования. Весь смысл в них, в троих малолетних и нуждающихся в защите. В его совете, в его помощи. Страж жив до сих пор только потому, что нужен им.

Маалар тоже больше не пытался заговорить, они несколько часов просидели в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием факелов.

Вдруг освещение мигнуло, и вернулась императорская чета, появляясь в метре от разлегшегося на полу Советника. В руках императора Хэлмираш заметил большую котомку, но рассмотреть не успел: Манриока подошла к стражу, закрывая обзор:

- Тебе больше нечего здесь делать.

Женщина коснулась его плеча, и перенесла мужчину. Хэлмираш встал, огляделся, понимая, что он снова в комнате принца.

- Ни одна сущность не должна узнать подробности о том, что там произошло, - проговорила она ультимативно.

Хэлмираш лишь пожал плечами, чувствуя ломоту в пояснице: несколько часов сидячего положения на холодном твёрдом полу не прошли для него даром.

- Мне всё равно, что там было. Я выполнил свою работу, - безразлично ответил страж. В его голосе сквозила усталость.

- Мы заплатим за твою помощь, - Манриока подняла глаза, рассматривая лицо мужчины. – Чего бы ты хотел от императорского двора?

Хэлмираш качнул головой:

- Мне нечего сейчас просить. Я беру право отсрочки.

Императрица нахмурилась, её такой расклад не слишком радовал. Но каким-то внутренним чутьём она понимала, что этот мужчина не попросит у неё чего-то незаконного. У него действительно сейчас просто нет желаний.

- Я доверила тебе жизнь своего сына, и ты не подвёл. Думаю, стоит довериться ещё раз. Я даю тебе право отсрочки.

За спиной Манрионки загорелся портал.

- Мы связались с Академией. Тебе пора.

Хэлмираш молча прошагал до портала и исчез в его мареве. То, что он при этом умудрился нарушить двадцать три правила высшего этикета, мужчину абсолютно не интересовало.

Страж вышел в зале порталов Академии. Около соседней рамки, подпирая спиной стену, стоял Дармин.

- Тобою только детей пугать, друг, - покачал головой тренер, отталкиваясь от стены и приближаясь к Хэлмирашу. – Тебя где так носило? Дориарх весь извёлся, связаться с тобой не мог никак.

- Носило по уши в дерьме, - честно ответил страж. – Но вроде как вылез. Передашь Дориарху, что я в порядке? Не хочу сейчас с ним по связи говорить – голова и так трещит.

- Не вопрос. Помощь нужна? – уточнил Дармин.

- Нет, спасибо.

Хлопнув друга по плечу, Хэлмираш перенёсся к себе в башню. Дориарху сейчас действительно не стоило касаться его мыслей. Сначала стражу необходимо было поставить несколько барьеров, чтобы оградить главу от излишней информации. Какую-то он всё равно считает, но требовалось скрыть некоторые особо острые моменты, иначе могли быть проблемы с императорским двором. Однако при всём этом страж чувствовал, что на его памяти уже было что-то инородное. Видимо, кто-то из высших оракулов дворца подстраховался, не надеясь на слово мужчины.

Скинув пыльную залитую кровью одежду, Хэлмираш прошёл прямиком в душ. Стоя под струями горячей воды, страж возвёл в сознании ограждения, разделяя сведения.

Смыв кровь и грязь, вернулся в комнату, переоделся. И восстановил все должностные связи с системой.

- Арт, - связался с помощником, отвечающим сегодня за общее наблюдение. – Скажи, где сейчас Майя?

- Момент, Хэл, гляну, - отозвался Артур. – Она сейчас с Сэмирай в корпусе оракулов, в третьем зале для тренировок.

- Понял. Подменишь меня на пару часов?

- Не вопрос, скидывай связи.

- Спасибо.

Хэлмираш отключился, перенёсся в упомянутый корпус оракулов. Прошёл по длинному коридору в закуток, где располагалась дверь в малый зал для тренировок. Там сейчас никого не было, кроме Сэм и Майи. Хэлмираш бесшумно приблизился, замер в дверях.

Девочка сидела на мягком коврике, у неё на коленях лежала книжка с яркими картинками. Страж с некоторым трудом узнал учебник для обучения чтению. Майя старательно произносила слоги, водя пальчиком по тексту. Сэм наблюдала за ней с улыбкой, изредка поправляя.

Хэлмираш знал, что они с Селеной подключились к процессу разнообразия занятий Майи. Женщины понимали, что Хэлмираш не может заниматься дочерью, а найти няню для ребёнка с магическими способностями очень непросто. А потому все по очереди занимались с девочкой, обучая и бытовым навыкам, и магии, и курсу начальной школы, чтобы подготовить её к поступлению на младший уровень Академии через год. Страж был им за это безмерно благодарен. Мужчина прекрасно понимал, что многое из этого он был просто не способен дать дочери самостоятельно.

Хэлмираш не двигался, но Майя всё равно умудрилась как-то его заметить, девочка вдруг странно засопела и резко обернулась. Увидев отца, она тут же отбросила книжку, подскочила на ноги и бросилась к нему.

- Папа!

Страж наклонился, подхватил дочь на руки, привычно усаживая её на сгиб локтя.

- А я уже умею читать! Тетя Сэм меня научила! – похвасталась Майя.

- Ну ещё не совсем читать, - Сэмирай подошла, улыбнулась стражу. Погладила девочку по голове. – Но слоги уже различает.

- Ты молодец, - Хэлмираш кивнул дочери, перевёл взгляд на женщину. – Спасибо.

- Пап, а когда Ли вернётся домой? – вдруг задала вопрос Майя.

Хэлмираш еле заметно вздрогнул, но заставил себя открыто посмотреть в глаза девочке:

- Скоро. Как только дядя Триг разрешит ему вернуться, так сразу.

- Хорошо. Дядя Триг добрый, он должен разрешить.

Сэмирай продолжала улыбаться, но глаза на мгновение стали грустными. Являясь женщиной Трига, она знала, что у Ликаарда есть проблемы, и домой его отпустят нескоро.

- Позанимайся ещё, мне надо…

- Работать, - выдохнула Майя. – Ладно, что ж поделаешь, иди, - девочка чмокнула отца в колючую щёку.

Страж спустил дочь на пол, проследил её путь к книге, не сдерживая усмешки. Сэм хихикнула в кулак: было понятно, что девочка повторила чью-то взрослую фразу, но из её уст слышалось потешно.

- Если что, то я сегодня свободна весь вечер и посижу с ней сколько нужно, - Сэмирай глянула на стража.

- Спасибо, я постараюсь забрать её пораньше.

Хэлмираш кивнул и исчез. Появился уже в зале порталов, быстро расставил кристаллы, наводя координаты Южной Цитадели. Вопрос Майи про старшего брата только ещё сильнее обострил собственное чувство опасности, и так не на шутку растревоженное Мааларом. Страж ощущал почти физическую необходимость срочно увидеть сына. В активировавшийся портал мужчина шагнул в ту же секунду, как загорелось марево.

Стоило выйти из портала, как стражу навстречу тут же шагнули двое демонов с чёрными татуировками. Хэлмираш тихо выругался: стоило предупредить хоть кого-нибудь о своём неожиданно визите. Видимо, в Цитадели какие-то учения, раз выставили контроль.

- Хэлмираш арантил Хараш, - один из подошедших демонов приложил кулак к груди. – Тебя пригласили?

- Нет, - тяжело выдохнул страж. – Но мне надо срочно видеть Тригана Майраша.

- Подожди здесь, мы доложим.

Страж отошёл к окну, складывая руки на груди, чтобы хоть так унять зарождающийся в пальцах холод. Прошло минут двадцать, прежде чем к Хэлмирашу подбежал слегка запыхавшийся Триг.

- Хэл, приветствую, что-то случилось? – тут же спросил демон.

- Мне нужно увидеть Ликаарда, - коротко ответил страж.

- Это сейчас невозможно.

- Триг, я должен его увидеть! – в голосе Хэлмираша появилось рычание.

- Хэл, послушай, он только прошёл ритуал нанесения татуировок. Он и несколько его одногруппников сейчас внизу, в подвалах, я не могу тебя туда пустить, - развёл руками тысячник. – С ним всё хорошо, шаманы их уже проверяли, и…

Хэлмираш прикрыл глаза, вспоминая, что было, когда Энсаадар творил магию шаманов при нём. И пусть сейчас страж слабее, он может представлять угрозу, если выйдет из себя.

- Проводи в подвалы и дай просто взглянуть на него, - мужчина посмотрел в синие глаза демона.

И столько муки было в этом взгляде, что Триг рефлекторно сжал кулаки:

- Хэл, Хараш тебя опали, да что случилось?!

- Я должен…

- Что здесь происходит?! – гневный голос Даамара раздался из-за спины тысячника. – Триг, тебя разыскивают там уже несколько минут, а ты прохлаждаешься?!

- Советник, я…

- В чём дело? – Даамар подошёл к Хэлмирашу, смерил его взглядом.

- Мне нужно увидеть Ли, - сквозь зубы процедил страж.

Старший демон помолчал, сощурив оранжевые глаза. Хэлимраша чуть не затрясло: он смотрел уже на второго Советника демонов за день. Слишком много для одних суток.

Его состояние не укрылось от Даамара:

- Ликаард только прошёл ритуал на первый цвет, поэтому не стоит его тревожить, - он перевёл взгляд на Трига. – Сейчас же явись на своё рабочее место. Здесь я разберусь.

- Как скажете, Советник, - Триг пусть и был недоволен, но ослушаться не посмел. Приложил кулак к груди и поспешил удалиться.

Даамар повернулся к стражу:

- Следуй за мной.

Хэлмираш не стал сопротивляться. Они шли довольно долго, пока Советник не толкнул одну из дверей, заходя в свой кабинет. Рукой указал на стул около большого крепкого стола с прикрученной печатью. Страж занял предложенное место.

- Так в чём дело, арантил Хараш? – спросил Даамар, устраиваясь за столом. – Зачем ты здесь, да ещё и с требованиями? Ликаарду ничего не угрожает.

Хэлмираш непроизвольно дёрнул щекой. Внимательно наблюдавший за ним демон не упустил это короткое проявление мимики.

- Это уже интересно. И кто угрожал твоему сыну?

Страж не видел смысла скрывать:

- Маалар.

- Заносчивый зоргов выкормыш, - Даамар поморщился. – Что вы не поделили?

Хэлмираш сжал руки в замок, проговорил, уставившись взглядом в столешницу:

- По роду службы мне приходится иногда оказываться между ним и его целью.

- О, а подобного он не переносит. И что, этот отброс позволил себе угрожать?

- Я не хочу, чтобы мой сын был разменной монетой, - покачал головой страж. – Но влияния Маалара хватит, чтобы у Ли были проблемы. И у Тигра. Всё, что я могу, это призвать на помощь пару стай Гончих. Ну ещё с десяток сильных магов. Этого хватит для Маалара, но ведь он не один.

Даамар помолчал несколько секунд. Дождался, пока взгляд стража поднимется на него. Наклонился вперёд, опираясь локтями на столешницу:

- По-твоему, кто перед тобой? – проговорил он медленно, но с нарастающей силой в голосе. – Ты можешь привлечь Гончих, магов… Похвально, что ты надеешься только на свои силы. Но ты забыл об одном, Хэлмираш, - огненные глаза Советника сверкнули. – Ноат всегда понимала это инстинктивно, а вот тебе, видимо, придётся объяснить. Я скажу это лишь один раз, и больше никогда не повторю. Но знай, что такой порядок вещей будет до тех пор, пока жива наша ветвь рода. Твои младшие дети – часть ветви Инс-Наур. Ни один смертный не может причинить им вреда, не зацепив того, к кому она крепится. Даарен и Триг пойдут хоть в жерло к Харашу за свою побочную ветвь. Ликаард и того больше, он часть ветви Инсабах Наур. То есть моей. Ни одна тварь, даже если она носит татуировки Советника и считает, что может тебе угрожать, не посмеет даже прикоснуться к нему, зная, что я подниму весь род против него. И будь в его ветви хоть все шаманы расы, Энсаадар перекроет доступ к нашему сектору тени, никто не сможет повлиять на твоего сына без его разрешения. Кроме Правителя, но это не его уровень интересов. Поэтому можешь забыть про его слова и спокойно ждать, пока твой сын придёт в себя после ритуала. Готовь дом и домашних к его встрече: как встанет на ноги, я разрешу ему посетить вас. Маалар – провокатор по своей сути. Он пользуется тем, что ты чего-то не знаешь.

Хэлмираш сглотнул, кивнул, поднялся со своего места. И вдруг протянул руку демону. Советник не стал игнорировать это, встал и пожал предплечье мужчины.

- Спасибо, - хрипло проговорил страж.

- От лавы до пепла. Иди, Хэлмираш.

Мужчина, чуть пошатываясь, вышел из кабинета. До портала его провожать не стали, дорогу нашёл сам. Вернувшись в Академию, страж первым делом перевёл на себя все отданные Артуру сигнальные связи, узнал о текущих делах, договорился о завтрашних тренировках. После этого забежал к Сэм, забрал Майю и перенёсся домой.

Выйдя из телепортационного круга в гостиной, Хэлмираш замер на месте. Майя, державшая его за руку, вскинула ладошки к лицу, с удивлением смотря на ещё очень неуверенно, но всё-таки стоявшего на своих ножках Тигра.

За спиной демонёнка, оберегая от падения, стояла няня и с гордостью смотрела на воспитанника.

- Встречайте, - улыбнулась она оцепеневшему отцу.

Видя, что нахмурившийся Хэлмираш её не понимает, она со вздохом показала, что надо сделать. Страж повторил, опускаясь на колени и разводя руки в стороны.

- Ти! Иди к папе! – помогла брату напутствием Майя.

Тигр задумчиво засунул ладонь в рот, пожевал. Но всё-таки неуверенно двинулся в сторону отца. Преодолев разделявшие их несколько шагов, демонёнок уперся ручками в отцовскую грудь. Хэлмираш очень аккуратно обхватил маленькое горячее тело, прижимаясь щекой к голове сына. И только сейчас понял, что внутреннее напряжение наконец отпустило его. Он здесь, с семьёй, и его детям никто не смеет угрожать.