Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 1

Глава 5

Взобравшись в седло своей понурой кобылки, молодой барон мельком оглядел двор, приказал открыть ворота и пустив лошадь рысью отправился на обход своих владений. Вальтер хотел лично увидеть где ему предстоит воплощать свои планы в жизнь и какие люди ему в этом будут помогать. А людей для его планов потребуется великое множество! Ибо именно человеческая воля и труд меняют миры. Не технологии, не идеология, не деньги и уж тем более не моральные принципы, а труд людей! И раз уж волею высших сил древний ифрит попал в тело смертного, став частью этого мира, он не мог не попытаться выковать новых людей, способных стать величайшей силой на этой планете, а после и за её пределами.

Зачем ему это было нужно? Сложный вопрос. Получив память сразу двух смертных, он мог видеть любой вопрос сразу с трёх сторон: обычного дворянина, человека из далёкого будущего, если судить только о социальном строе, и собственно самой древней сущности. И если для него как дворянина в этом мире и его устройстве не было ничего неправильного, и многие вещи воспринимались как само собой разумеющееся, то для экономиста из другого мира рабовладение, социальное расслоение, бесправие низов, жуткие социальные и санитарные условия жизни, засилье кумовства и повальная коррупция в министерствах империи казались дикостью! Но как будто и этого мало, древняя сущность в нём видела к чему всё это в будущем приведёт. Объединив опыт всех трёх своих сущностей Вальтер Кёнинг знал, что недалёк тот день, когда начнётся социальный взрыв. Денежные мешки, лишённые реальной власти и дворянских титулов, как и в той, другой истории начнут тайную войну против империй по всему миру. Технический прогресс уже начался, и бег его неумолим, и те, кто оседлают эту волну, встанет на вершине мира. Пока ещё древние чародеи способны с ним тягаться, сдерживая рост силы простых людей, но пройдёт ещё лет тридцать-сорок и их способности будут выглядеть блекло по сравнению с килограммами взрывчатки под их высокородными задницами. А значит опять будет передел мира, гражданские войны, бунты, и большие деньги снова победят, постепенно, поколение за поколением, превращая людей в свой скот. Люди станут придатком к нулям и единицам, сменив откровенное рабство на бессмысленное существование. И барон Кёнинг был против такого финала!

О нет, люди были способна на большее!

— Господин барон, господин барон! — вдруг рядом с его кобылой возникла нестриженная голова, бегущая рядом. И судя по всему эта голова принадлежала Марку.

— Чего тебе, Марк?

— А вы далеко? Можно с вами?

— Это ещё зачем?

— Так помочь! Мы же ж ваши… эти… помошики! — немного неправильный выговор слов был присущ многим сельским жителям. Мало того, что от региона к региону имелись свои особенности диалекта. Так ещё и неверное произношение править было некому в силу скудного образования самих селян.

— Сидеть в селе и не рыпаться. Отъедайтесь пока, да сил набирайтесь. Слушайте что люди говорят, много ли недовольных и чем именно недовольны. А за мной ходить не сметь! Уразумел?

— Но как же это? Я с вами пойти хотел…

— Марк, — чуть повысив голос, твёрдо, но спокойно произнёс Вальтер. Даже лошадь свою остановил, взглянув в глаза пареньку, — Ответь мне на один вопрос, кто я для тебя?

— Вы мой господин… барон Вальтер Кёнинг. Ну… это… хозяин наш и земли здешней.

— Так вот, Марк. Ежели ты решил изменить свою жизнь, подняться много выше бесправного землепашца и служить мне лично, забудь о слове «хочу». Если я отдал приказ, исполнить его надлежит чётко и в срок. Уразумел теперь?

— Уразумел, господин борон. Всё сделаем, — чуть погрустневший Марк замер неподвижно, проводив взглядом отъехавшего всадника. Он раньше никогда не задумывался над такими вопросами, однако слова барон Кёнинга упали в благодатную почву. Жизнь свою Марк считал беспросветной тоской.

Но вспомнив сегодняшние завтрак и обед, он подумал о скором ужине и вновь сильно повеселел. Ел он теперь вдвое против прежнего! Да ещё и с мясом! Чем не начало новой жизни? Ради такого стоит постараться, чтобы в будущем изменить свою судьбу к лучшему!

— Надо Рико найти и передать приказы Владыки!

Вальтер, выехав за пределы селения, уже не видел, как паренёк умчался куда-то за мелкий перелесок, колосившийся посреди деревеньки.

Его путь лежал сперва к самому дальнему отсюда поселению, состоявшему всего из десяти семей, ютившихся у самой реки. Рыба да речные раки — вот был основной их вид деятельности. Они даже поля не держали, ибо слишком много было в земле серы, отчего урожай был бы никчёмный.

К сожалению речка эта проходила недалеко от вулкана и пепельной пустыни, из-за чего были нередки визиты сикертов — мелких бесеня́т, воровавших скот, птицу и даже детей. Мелкие трусливые хищники, любившие охотиться в одиночку на чужой территории. Обычно они нападали только когда была полная уверенность в успехе, и сильно не любили делиться друг с другом — попросту говоря были жадны и эгоистичны по своей природе без меры.

Зачем там жили люди? Почему не поселились где-то подальше от опасной местности? Вопрос одновременно и простой, и сложный. Всё дело в технологии земледелия в первую очередь. Далеко от рек и речушек люди не селились — ведь река это и вода, и рыба, и транспортная артерия. Дорог нет. Собирательством заниматься нельзя — бывшие хозяева ввели запрет на эту деятельность. Рубить лес и распахивать новые площади тоже нельзя! Да и урожайность будет невысока вдали от реки… А земли по эту сторону берега, что принадлежали их господину раньше, были уже заняты — вот и пришлось селиться на этом участке тем, кто был посмелее, да у кого навыки ловли рыбы и раков имелись. Делиться же знаниями семьи с кем-то посторонним в эти времена, как и тысячу лет назад, было не принято! Так что и распространение знаний зачастую напрочь отсутствовало, а порой и вовсе технологии терялись со смертью мастера. Типичный родоплеменной строй во всей красе. Даром что империя. Вот и жили люди: растили птицу, овощи немного, меняли рыбу на корнеплоды и зерно, да не роптали особо.

А теперь вот мужики взрослые вдруг в лесу начали пропадать, что было знаком тревожным. Неужели твари начали действовать группой?

Это и хотел проверить Вальтер, в первую очередь посетив границу между лесом и пепельной пустошью.

Дороги как таковой здесь не было, даже грунтовой. Лишь натоптанная тропка, петлявшая средь редеющего леса. Справа синели прогалины в кронах, открывая вид на реку и далёкий берег, а слева темнела чуть пожухлая зелень. Осень значица скоро…

«Шлёп!» — отогнутая лошадью ветка хлестнула барона по лицу, заставив поморщиться. Даже остановился на мгновение чтобы лицо от грязи отряхнуть.

— Тьфу ты, — сплюнув пожухлый лист, Вальтер вдруг прислушался. Какой-то писк вроде как доносился справа от тропы. — Это не деревенские. Я уже далеко отъехал. Что за чёрт там происходит?

Спешившись и привязав вожжи к стволу молодой липы, он медленно направился в сторону странного писка. С каждой минутой тот был всё более отчётливым и походил на звуки какого-то мелкого грызуна.

— Что за…? — выглянув из-за стволов и раскидистой колючей ели, Вальтер увидел самую странную картину из когда-либо виденных! Мелкий бес, что звался здесь сикертом, держал в своих лапах брыкающуюся белку, натягивая её на вполне конкретное место в области промежности. От того бедный зверёк и верещал так неистово, протестуя против сексуального насилия.

Вдруг сикерт что-то почувствовал, обернулся своей зубастой головой с огромными глазами в сторону Вальтера, и какое-то время тупо пялился на него. Такое было впечатление, что он оказался шокирован тем, что его застукали за подобным непотребным занятием. Потому что стоило только сикерту прийти в себя, как он отшвырнул белку прочь, бросившись с диким визгом наутёк.

Вальтер сам не заметил, как взмахнул пальцем, посылая вдогонку твари сгусток своей силы. Палец его вспыхнул красными прогалинами, словно сквозь кожу просвечивали раскалённые угли, и молниеносная атака умчалась на сверхзвуковой скорости в сторону цели! Пробив насквозь ствол дерева толщиной с человека, она безошибочно нашла хребет убегавшего сикерта, развалив его на две обожжённые половинки, после чего пронзила почву, погаснув где-то в глубинах песчаной земли.

Вскоре дерево окончательно подломилось, с хрустом рухнув вниз. На его стволе даже остались обугленные следы ровного разреза. Труп сикерт также лежал, продолжая исходить дымом и паром, а из земли рядом чернело отверстие, обрамлённое запёкшимся до состояния стекла песком.

— Хех, — оценив первое применение разрушительной стороны своей силы, барон Кёнинг остался весьма доволен получившимся результатом. Но это была лишь малая часть того что он планировал достичь. Ведь чистый жар — это всего лишь самая базовая часть способностей древнего Ифрита. Свет, электромагнитные волны всех форм и частот, перемещение тепла из одного места в другое, и даже гравитация, — ярость звёзд была многогранна.

— Интересно, а смогу я в этом теле стрелять лазерами из глаз? Хе, было бы весело. И ещё такой металлом управлять, как Магнето! — представив себя в образе героев из комиксов, Вальтер тотчас принял грозную позу, начав водить руками в разные стороны и мысленно стрелять лазерами из глаз. Покривлявшись вдоволь, развеселившийся аристократ, бывший в сущности всё ещё пятнадцатилетним юнцом, коему даже жениться было пока нельзя в силу возраста и бедности вновь созданного аристократического рода, подошёл поближе к остывающему трупу твари.

Вид у него был тот ещё. Тонкие длинные рога, копыта на задних лапах как у козликов, передние четырёхпалые лапы с пальцами почти как у человека. На пальцах короткие, но толстые когти на вроде волчьих или собачьих, пасть словно у кошки: короткая, но зубастая, с длинными когтями. Сразу видно, что хищник. Шерсть длинная, но росла клочками. Глаза крупные, с круглыми зрачками.

— Ну и рожа у тебя, Шарапов… — поморщившись от вида и запаха, Вальтер сбросил на труп сгусток белого пламени, дабы уничтожить эту мерзость. От трупа даже сейчас несло вонью чьего-то порочного присутствия. Сера, смрад застарелой копоти и залитого вонючей гнилой водой костровища. Сложно было простыми словами передать всю ту гамму запахов, какими для барона смердели сикерты.

Но не успел он и на пять метров отойти от трупа, как за спиной послышалось жуткое шипение, после чего раздался оглушительный взрыв, бросивший юношу на ближайший ствол дерева. Больно ударившись лицом, тот рухнул на землю, после чего его засыпало ворохом мусора, песка и обломков костей.

— Какого хера? Кхе-кхе, — болезненно поморщившись, Вальтер поднялся, потирая лицо, после чего с удивление уставился на небольшую воронку, оставшуюся от взорвавшегося демонёнка. — Неожиданный поворот сюжета, однако. Это чего, детонация сил? С чего бы вдруг?

Подойдя к месту взрыва, и оценив эффект, Вальтер решил больше не использовать очищение на этих тварях. Раз простой жар справился с задачей, стоило и дальше использовать только его.

— Или можно превратить этих тварей в бомбы специально, — улыбнулся он следующей своей мысли, представив эффект. Мысленная картина подрыва целой стаи вдруг вызвала у барона невольную улыбку.

Так или иначе, но следовало продолжить свой путь. Вернувшись на тропу и отвязав свою кобылу, Вальтер двинулся в сторону дальней деревеньки в ускоренном темпе. Если даже здесь эти твари встречаются поодиночке, что же происходит на границе с пепельной пустошью?