Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 1

Глава 20

Рано утром, ещё до рассвета, Вальтер уже проверял седельные сумки. Он не хотел, чтобы деревенские его видели — ни к чему будет это прощание. И потому встал ещё засветло. Чем позже об его отъезде люди узнают, тем для них будет лучше!

Достаточно и того, что Малена его сейчас провожала, подавая тюки. Одежда, провизия, постель-мешок, разная походная утварь, и прочие мелочи. Всё, чтобы продержаться минимум месяц при бережном расходе. Вальтер прекрасно помнил земное правило: «Идёшь в лес на день — бери еды на неделю».

Щепка была обвешана поклажей словно новогодняя ёлка игрушками, но не протестовала. После превращения в живой артефакт кобыла могла взять даже больше своего веса. Правда при этом самому седоку места совсем не останется, но главное же возможность есть!

— Будут спрашивать куда уехал — не скрывай. Так и говори, карать обидчиков. Когда вернусь не знаю, но постараюсь не затягивать это дело. Ну всё, Малена, бывай. И хватит уже сырость разводить!

— Храни тебя великий огонь… — прошептала женщина, утирая скупые слёзы. Очень ей не хотелось лишаться присутствия молодого барона. Мало того, что он оказался весьма порядочным мужем (мужчиной), так ещё и от опасности мог легко уберечь!

Вернувшись в дом, Малена вдруг наткнулась на Рико, уже одевшегося и схватившего свою чёрную громыхающую игрушку.

— Ты это куда?

— В патруль. Барон уехал, а значит я теперь главный по защите людей. Хочу всё ещё раз обойти, погляжу, не было ли сикертов где.

— Да брось ты, какие сикерты тут? — махнула женщина, — Да и сжёг их барон всех. Шёл бы ещё поспал, совсем же не отдыхаешь, касатик!

Женщина попыталась развернуть парня как обычно, но взявшись за его плечо, вдруг провалилась в пустоту. Тот вывернулся быстрым и ловким движением.

— Не тронь. Я больше не Рико-шалопай. Я — гвардеец Владыки Пламени! Нельзя, касаться гвардейца барона. Нельзя препятствовать его службе. Нельзя отнимать оружие или иным способом пытаться навредить. Барон Кёнинг дал приказ убить таких нарушителей на месте! А потому дай пройти, — нахмурившись, парень чуть повёл стволом винтовки, отстраняя женщину в сторону. Та же, словно онемев от удивления и шока, переступила пару раз в сторону на автомате.

Остановившись в дверном проёме, Рико всё же оглянулся.

— Если кто Ганю или тебя будет обижать, ты скажи.

И тут же скрылся, пока тётка Малена не заметила его полыхающие уши. Он хоть и старался вести себя как суровый воин, но в душе был всё тем же мальчишкой.

Вальтер ехал по лесной тропе вдоль реки размеренно. Километров десять в час, не больше. Скорость очень быстрого человеческого бега была максимумом, что он мог себе позволить на таком извилистом пути.

— Дороги нужны однозначно. Но какие? Простая грунтовка расползётся от дождей — слишком песчаная почва. Щебень? Можно конечно и её. Но лучше бетон. Обожжённая известь, щебень, песок, вулканический пепел, — римский бетон выйдет. Из такого Колизей был построен и простоял пару тысячелетий! Мостить природным камнем точно будет дороже и муторней… А ещё бетон — это водопроводы, канализация и прочие радости цивилизации!

Как всегда, Вальтер, пребывая в задумчивости, начал разговаривать сам с собой, обсуждая будущие планы.

— А как дробить камень на щебень? Вальцы нужны, тяжёлые. Значит нужны станки по металлообработке, деревообработке. Те же токарные, например. Нужен силовой привод для этих станков, разная механика. Нужны тяжеловозы! Нужны телеги! Агрх! Откуда всё это брать?!

«Чух!» — шлёпнула ветка парня по лицу, оставив на нём отметины паутины и осевшей росы. Утёршись, Вальтер постарался привести мысли в порядок.

— Так, начнём сначала. Нужна просека под дорогу. Это вырубка. Вырубка — это пиломатериалы. Значит для начала нужны лошади, телеги, и пилорама! Если на осевший у меня дракар снарядить команду, можно будет вывозить доски на продажу без грабительской уценки местных дельцов. Хотя дракар штука мелкая — много не вывезешь. Да и деревянная… Может потом бетонную баржу построить? А чего, как вариант! Особенно если сделать водомётный двигатель на основе артефакта. Как? Ну тут думать нужно…

Вскоре под эти раздумья и лес кончился, дав Вальтеру и его Щепке куда больший простор. По словам деревенских и воспоминаниям самого Вальтера ближайший брод, дававший возможность перебраться на ту сторону реки, был в двадцати километрах вниз по течению.

— Вальтер ты — идиот! — оказавшись на просторном лугу, где когда-то давно также бушевал пожар или другая напасть, начав подниматься по нему на широкий холм, барон словно прозрел, воспрянув духом, — Нахрена этим самому заниматься, если можно подмять под себя чужой бизнес?! Нужен торговый дом средней руки, со связями. Который и лошадей достанет, и корма́, и скот. И артефакты мои продаст без комиссий, выступив торговым агентом! Ха-ха. Как ты мог об этих планах забыть, Вальтер?!

Дальше какая-либо дорога вообще не была никак оформлена. По сути дикие места тянулись отсюда во все стороны! Даже тропка, что шла от деревни, исчезла, растворившись в зелёном море.

Как вообще здесь эти деревни выросли? Кто их основал и зачем? Основная империя находится по ту сторону реки, на юге, а на севере, за вулканом, как было известно старому Вальтеру, уже открывался северный океан! Вдоль береговой линии северного океана конечно были поселения и добыча разных ништяков, но куда жиже чем на юге империи. А уж рядом с вулканом и подавно никто не селился — гиблое место. Так что жили они сейчас в настоящей жопе мира.

Кстати говоря, география местная была совершенно жуткой. Континент делил известную людям часть планеты на две части — северную и южную. Отсюда и названия северного и южного океана. Естественно, весь континент местным людям не был известен. Но та часть, где лежали Сальдисская Империя, Империя Зарукум и Доминион Священного Источника, был похож на гигантский пояс, протянувшийся на половину северного полушария, плавно перетекая в южный. Сальдисская империя была самой западной, занимая изрядный кусок этого пояса. Восточнее лежала Империя Зарукум, превосходя размерами даже эту страну, а ещё восточнее находился Доминион культа, контролировавшего всю духовную жизнь обеих империй. О них Вальтер почти ничего не знал — в основном название, да о том, оттуда пришёл Культ Священного Источника. Это было какое-то религиозное учение, ставящее во главу угла воду, как источник жизни. Что-то такое… Большего старый Вальтер просто не знал.

Вот так барон и двигался весь день. Огибая буераки и густые заросли, он двигался вниз по течению, планируя оседлать ближайший брод.

При этом нельзя было сказать, что этот берег реки был абсолютно безжизненным. Ещё дальше вниз по течению должен был лежать шахтёрский город, где добывали свинцовую руду. Километров двести ниже. И тот самый брод для них был самым дальним переходом, обычно не пользовавшимся популярностью — в хозяйстве куда ближе были весьма добротные мосты. К слову сказать, этим городом и рудниками владели Кёнинги, родственники того алкаша, чьё тело он забрал и чью душу поглотил. Так что по идее родня Вальтера была очень даже по соседству!

К закату Вальтер наконец достиг брода, но в воду не полез на ночь глядя. Щепке пусть и не нужен был отдых, и сам он мог продержаться без отдыха пару суток, но силы хотелось сберечь. Если вдруг случится что-то непредвиденное, он обязательно должен быть полон сил!

Брод был не очень мелкий — его лошади где-то по грудь, а то и больше. Вероятно, вверх по течению здесь могли пройти только такие вот мелкие и лёгкие суда с плоским дном как дракары. Если он в будущем планирует использовать бетонные корабли и баржи, то будет обязан разобраться с вот такими вот отмелями. Заодно обеспечив и постройку судоходных мостов через реку!

Задачка непростая, что уж говорить. Да и стоить это будет изрядно.

Вальтер развёл костерок подальше от лишних глаз, разумеется предварительно выкопав ямку, чтобы сильно не демаскировать свою позицию. Вскипятил воду, и бросил в котелок с десяток листов найденной по пути дикой смородины. Тотчас по воздуху разлетелся аромат ягодного куста, сделав вечер куда более ламповым.

Но пока барон отдыхал от долгого пути перед огнём, поглощая изрядные куски сала с мясными прожилками и подсохшего хлеба, да подкидывая при этом своей Щепке свежие угольки из костра, вдалеке сквозь журчание реки начал доноситься какой-то шум. Сперва он подумал, что услышал гром, но вскоре донеслось далёкое ржание лошади, человеческие крики, и Вальтер понял, что это был не гром. Выстрелы доносились как раз со стороны брода!

«Поглядеть что ли…?» — пригубив кипяточек со вкусом смородины, задумался юноша. — «А и погляжу! Нельзя же пропускать веселье».

— Так, парнокопытное, смотри всё костровище не сжирай только! А то на диету посажу.

Погрозил пальцем чёрной как ночь лошадке, чья грива на время путешествия по чужим землям была им притушена, барон подтянул пояс на штанах, да пошёл по направлению к броду.

Издалека понять, что к чему было невозможно. Нет, было видно, что на этом берегу стоит карета, запряжённая двойкой лошадей, на сиденье сидит покойник с седой бородой, а вокруг неё возятся какие-то люди. Человек десять. Плюс их собственные шерстяные мопеды крутились неподалёку. Это Вальтер разглядел без труда, но понять «что, кто, и зачем» Вальтер не смог. И даже восприятие инфракрасного излучения в этом не помогало — скорей уж наоборот, полнейшая мешанина выходила. Так что он решил до поры до времени оставаться в тени, дабы послушать и понаблюдать. Но всё одно подошёл поближе.

— Нет! Кя-я-я! Отпустите! Не тронь, выродок! Мой папа граф! М-м-м!

— Гра-а-а! Укусила, с-сука!

Раздался смачный шлепок, и мотнувшаяся в сторону голова девушки наконец перестала издавать визгливые звуки.

— Гра-га-ага! Зубастая шалава попалась! Такой и в рот давать опасно, — заржала одна из тёмных фигур.

— Зубов бояться — в рот не давать, — философски заметил третий, — Но тут я бы поостерегся. Можно конечно зубы выбить, так ведь обломаются криво — будут ещё острее.

— Есть! Полная! — вскинул над головой четвёртый дамский сундучок белого цвета, — Жемчуг, камни, золото! Ай да Ларс, ай да молодец! Такую рыбу выудил. Не зря всей бандой скидывались ему на его тряпки.

— Гы-гы, бабы реально дуры!

— И не говори. Сбежать из собственного замка за каким-то оборванцем. Ещё и драгоценности семьи свистнула. Когда Ларс план предлагал, я думал он бредит! А нет, смотри, и правда дуры ещё те.

— Нет… неправда. Ларс не мог…! Он меня любит! Мы просто разминулись! — снова ожила девчонка, чьи руки, заломленные за спину, держал здоровый мужичище.

— Я же говорю, бабы — дуры! Гра-гха-ха-ха!

— Эй, не забудьте флакон её кровью наполнить как наиграетесь. Червь спросит с каждого лично. А то не видать нам больше таких жирных наводок. А то и вовсе бошки порывает!

— Кровь? А это уже интересно, — неожиданно за спиной отошедшего чуть в сторону главаря, только что говорившего о сборе крови, вдруг возникла абсолютно чёрная фигура, схватив того за шею. Фигура была размыта так, словно свет от факелов и луны её обходил стороной, не смея прикасаться, но сила незнакомца была всё одно очевидна. Одним пинком ноги человек-тьма сломал коленный сустав своему пленнику, бросив того на землю, после чего стремительно выхватил что-то, беззвучно прострелил кисть на правой руке бандита, и молниеносным движением, беззвучно, друг за другом пристрелил сразу трёх человек, упавших замертво после коротких вспышек на их груди. Лишь четвёртый успел выстрелить в его сторону, разрядив колесцовый пистолет сразу с двух стволов!

Фигура пропала.

— Попал?

— Видите его?

— Где он?! Чё это за херня вообще?!

— Грах-х… — неожиданно ещё один бандит захрипел, схватившись за прожжённое насквозь горло. И атака вновь осталась для людей невидимой!

«Бах! Бах! Грох!» — тут же стрельба разразилась беспорядочная, да во все стороны. Каждый из банды имел при себе не менее трёх колесцовых двуствольных пистолей, каждый из которых стоил словно хороший мерин. И теперь все они старались пусть хоть наугад, но зацепить неведомого врага.

Но всё было тщетно! Прозвучало ещё несколько предсмертных звуков, а последние трое, что попытались удрать через брод на лошадях, и вовсе с шумом попадали в воду, получив огненные вспышки в спину. После чего наконец всё затихло.

Измазанная в грязи молодая девушка, лет пятнадцати на вид, в страхе подняла голову, медленно начав озираться. Воющего от боли бандита, что лежал, держась за сломанную ногу, она постаралась просто не заметить. Но даже так появление её спасителя девушка проморгала.

— Доброй ночи, красавица. Барон Вальтер Кёнинг к вашим услугам. Возможно… Сперва мне придётся поговорить по душам вон с тем упырём. Так что посиди пока здесь, малышка, и не мешай.

— Вальтер… Кёнинг…? А ну поклонись леди немедленно! Пьянь! Бабник! Ты как со мной разговариваешь?! — страх из девчонки моментально испарился, стоило только ситуации разрешиться в её сторону. Спесь и высокомерие настолько въелись в характер дочери какого-то графа, что Вальтер даже начинать перепалку с ней не стал. Лишь развернулся, отвесив той звонкую пощёчину, после чего опять пошёл к своему пленнику.

Девушка же, получив по лицу уже во второй раз, как-то сразу притихла, задумавшись о происходящем.

— Кх…кх… Я тебя… — главарь с простреленной рукой безуспешно пытался взвести курки на двуствольном пистоле, разукрашенном золотистой гравировкой. Естественно с прожжённой насквозь кистью правой руки получалось это не очень. Пальцы совсем не слушались. Вальтер пинком отбросил оружие из рук раненного, после чего с силой топнул по его сломанной ноге.

— Гра-а-а-а! — заревел косматый бандит, увешанный всевозможными драгоценностями. Словно пират из какого-то голливудского фильма!

— Кто заказал добыть кровь этой девки?

— Червь…

— Кто он такой?

— Кхе… никто… не знает. Он каждый раз меняет внешность. Глава синдиката… не пустой звук.

— Значит ты бесполезен и ничего не знаешь, — констатировал Вальтер.

— Сто..! — револьвер барона выпустил невидимый луч в голову бандита, после чего внутри той что-то с глухим хлопком лопнуло, и из его ушей, глаз и прожжённой дыры в голове полилась кровь.

— А теперь ты, — Вальтер обернулся в сторону девчонки в тот самый момент, когда заметил в её руках пистолет. Курки уже были взведены, а пальчики девочки лежали на спусковом крючке.

«Градх!» — на всю округу прозвучал слитный выстрел из обоих стволов.