Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 1

Глава 15

— Да шевели ты копытами! — подгонял Ивет своего друга, двигаясь правда впереди него.

— Ху! Хо! Ху! — но тот лишь продолжал тяжело дышать, едва поспевая за своим соседом. Сколько Ивет себя помнил, Ларуш всегда был пухлым парнем, даже когда совсем жрать было нечего! Чудо, не иначе.

Обогнув овраг, тот едва не свалился в гнилую низину, запутавшись в ногах и высокой траве, тем не менее сумев выровнять свой бег. Но Ивет всё одно подхватил друга, толкнув теперь его уже вперёд себя.

— Мы уже почти! Поднажми!

Ребята бежали так, словно за ними гнались черти, выползшие прямиком из ада. И их можно было понять. Не каждый день выйдя за ягодами в лес видишь всадника верхом на огненной лошади! Да ещё и едущего в сторону твоей деревни, когда там никто ни слухом, ни духом о скорой напасти.

Кто?! Откудава?! А хрен его знает!

Вот ребята и сдёрнули напрямик через лес — мимо нескольких буреломов и оврагов. Неудобно, и глаза можно на ветках оставить, но зато быстро!

— Ивет! Ларуш! Вы какого лешего по лесу бродите?! Работы мало дома?! — встретил их гневный окрик дядьки Дарий. Брат отца Ларуша был мужиком жёстким и за словом в карман не лез. Любому парню старше десяти лет мог высказать всё что думает.

— Дядька, беда! — что есть мочи заорал его племяш, тяжело хватая ртом воздух, — Там… это…

— Да не мельтеши ты, сказывай нормально! — поудобнее перехватил мужичище лет сорока свой топор, что висел до этого за поясом. Металлический, остро наточенный — считай сокровище семьи! Сам он был усат и бородат, с копной пшеничных волос на голове. Ростом был метр-шестьдесят от силы, но широк в плечах аки буйвол! Из-за скудного питания в детстве люди здешние росли невысокими, и даже интеллектуально были не сильно развиты, — всё от той же нехватки питательных веществ и микроэлементов на стадии роста и развития органов. Критически важный момент в жизни, кстати! Однако с возрастом их тело наливалось природной мощью, даже пребывая на таком скудном подножном корме, каким жили местные. Ведь охотиться крестьянам запрещали, карая их смертью за такое ослушание.

Посади такого с детства на овощи, мясо, рыбу, орехи с ягодами, и яичный белок. И вырастет такое! Гены и душу не обманешь — потомки огнепоклонников даже спустя тысячу лет после их разгрома не успели окончательно выродиться. К сожалению чистота этой породы сохранилась лишь вот в таких местах, где не было примеси чужих народов, а сила церкви Святого Источника была ничтожна. В остальных же местах это был уже совсем другой народ, совсем другие люди. Как внешне, так и внутренне.

Пока парни сбивчиво пытались объяснить дядьке Дарию отчего они в штаны так перебздели, на горизонте немного с другой стороны леса, наконец, показалась и сама причина паники.

— Так, шуруйте-ка домой. Кликайте всех в лес! Бегом! — отправив пацанов, едва перешагнувших шестнадцатое лето, Дарий размял шею, покрутил плечами, и встал полубоком, отведя правую руку назад. Он не просто так всюду таскал свой топор! Метал он его также мастерски, как и работал им.

Но нападать мужик не спешил. Не каждый день к тебе на порог заявляется сопляк, разодетый на барский манер, да на чёрной лошади, с гривой и хвостом, пылающими огнём. Авось кто-то важный?

— Здравия тебе, милейший, — хмурый взгляд внимательных глаз вонзился в лоб Дария словно шило. Аж мозг зачесался, пусть он и не знал такого слова.

— И тебе не хворать, мил человек. В гости к нам, али проездом? — постаравшись не измениться в лице ответил мужик. Ладони его неожиданно начали сильно потеть, отчего жутко хотелось прихватить топорище поудобнее. От этого молодого парня так и веяло лёгкой смертью.

— Ни то и не другое. Барон я ваш новый. Барон Вальтер Кёнинг. Слыхал ли?

— Слыхал… а…

— А это Щепка. Но она смирная, — похлопал он кобылу по шее. Та, почуяв что говорят о ней, гордо мотнула головой, выдохнув горячий дым из ноздрей, тут же начав бить копытом по утоптанной земле. То, красное словно раскалённая сталь, высекало с каждым ударом о землю искры, заставляя место удара пари́ть и дымиться.

— Ясно… Ваше благородие, а не знаете, как там Никифор поживает? Да и Пахом давно не захаживал… — решил мужик проверить этаким способом точно ли это их барон. Он-то его ещё ни разу в лицо не видел. Но если всамделишный, то Пахома точно знать должен.

— Хреново они поживают, — вздохнул Вальтер.

— А чё так?

— Умерли… — спокойно констатировал он, — Пахома я сам сжёг — проворовался тварь продажная. А остальных мужиков бандиты побили. Я потому и здесь с самого утра. Зови всех на сход! Разговор важный будет.

От таких новостей мужик маленько припух. Убрал топор обратно за пояс, почесал затылок, махнул рукой, да пошёл к поселению. Иного чего всё одно придумать не смог.

Оно было также убого, как и остальные: небольшие утеплённые землянки, запрятанные среди перелеска, минимум металлической посуды архаичного вида, пара курятников с облезлыми курами, три гуся… с подрезанными крыльями. И два десятка полей, три четверти которых стояли заросшие обычным мусором. И всё это располагалось вдоль большого ручья, какой и речушкой-то назвать было нельзя!

— Четырёхполье, мать его… — выругался шёпотом Вальтер. Настолько архаичный вид севооборота не мог дать сколько бы нормального результата ни при каких обстоятельствах. Три года держать поля под чистым паром просто гениально тупое решение! И ведь нет сейчас производства искусственных удобрений и взять их неоткуда. Да даже естественные не вносятся — скотины и птицы-то в нужном количестве нет. А значит, чтобы использовать землю по максимуму, придётся в первую очередь заняться скотом и птицей. Купить тягловых лошадей, начать увеличивать их поголовье. А для всего этого опять будут нужны люди! Много людей.

А ещё нужно заказать косилки, стальные плуги двух, а может и трёхкорпусные. Бо́роны, сеялки… А после ещё научить людей с этим всем работать! Дел виделось впереди столько, что Вальтеру становилось немного волнительно. Справится ли?

А ведь ещё пилорама! Агрх..! Нужно ставить пилораму!

Один плюс — с неё хоть живые деньги потом пойдут, когда внутренний спрос закроется.

Но одно он мог сказать с уверенностью: хорошую сталь он сумеет сварить для всех своих заказов уже сейчас. А может даже и на продажу! При его силе и наличии очищающего пламени избавиться от примесей серы и прочих мусорных элементов будет проще простого. Останется только добавить никель, углерод, магний и хром. Сплав получится получше многих местных оружейных. Лёгкий (легче дрянного железа), прочный, устойчивый к коррозии. Он на этом даже поднять собственную стальную империю сможет в будущем. Особенно если наладить выплавку металла методом магнитной индукции!

Пока мысли Вальтера улетали в жуткие дали, достигнув в том числе и бетонных конструкций с армированием их сталью и базальтовой фиброй, они с провожатым достигли небольшой поляны, служившей центром лесной деревни. Местные, увидев, что Дарий был жив, здоров, и даже не ранен, начали медленно выходить из-за деревьев. Сперва естественно мужики.

Подошли, задали издалека пару вопросов, после чего и бабы с детишками вывалились. Когда барон окончательно вернулся в реальность, вокруг уже стояла целая толпа (человек сорок), ожидая что скажет новый барон.

— Здравия вам, честной народ. Я буду говорить по-простому, ибо время дорого, а дел много. И дела наши, надо сказать, хреновые. Но сперва представлюсь! Звать меня Вальтер Кёнинг, я барон этих земель и ваш господин. Обращаться ко мне «ваше благородие». Уяснили?

Дождавшись нестройных заверений что все всё поняли, он продолжил.

— Ну а теперь о делах. Дальняя рыбацкая, что ближе к огненной горе, разграблена. Все убиты сикертами, — тотчас по толпе побежал гул. Кумушки тут же начали причитать, заглушая порой даже своих мужей, за что тут же получили нагоняй. Гул смолк также внезапно, как и начался, — Но это не всё. На мою главную вотчину тоже напали, но уже люди соседнего барона. Убили всех взрослых мужей, и даже ребят помоложе что ещё бородой не обзавелись. Живые остались только женщины да дети младше тринадцати лет. В этот день я был в отъезде — чистил нашу сторону огненной горы от сикертов и других тварей, что разрушили рыбацкую. Лишь когда вернулся покарал напавших! Только вот мёртвых было уже не вернуть, а потому у меня для вас два повеления. Первое: выделить десять рукастых мужиков для вотчины, что займутся там плотницким делом. Все деревеньки после случившегося я буду сводить в одно большое поселение, и потому там намечается большая стройка. К утру завтрашнему чтоб все были у моего дома! Инструмент у меня есть. Питание обеспечу. И второе: подготовьте прямо сейчас своих детей к осмотру. Если какая хворь али недуг, постараюсь избавить.

Дождавшись пока толпа разделится на две неравные части, Вальтер слез с кобылы, после чего подошёл к нестройному рядку женщин с детьми. И если бабы глядели с подозрением, то дети излучали сплошное любопытство!

— Тебя как звать, малявка? — опустился он на колено перед маленьким мальчиком. Щуплый, даже скорей костлявый. Сразу было заметно что с ним что-то не так.

— Фёдор, — пятилетний парень уже умел говорить, пусть и нечётко. И несмотря на своё состояние совсем не был печален! Оно и понятно, когда ты молод, о смерти и здоровье не задумываешься.

Вальтер вгляделся в него по-особенному, как умел, и тотчас заприметил внутри него чужую жизнь. «Глисты? Бычий цепень? Или ещё какая дрянь? Хотя наплевать», — приложив свою руку к животу ребёнка, он заставил того полностью покрыться белым огнём. Ой что тут началось! Крики, детский плач! Вой бабий! Лишь спустя с десяток секунд, когда ребёнок снова показался целым и невредимым, люди начали отходить от шока.

— Вот теперь здоров. Но воду пить с этого дня только кипячёную. И руки мыть с золой, а то в следующий раз точно помрёт! Следующий.

И дело пошло. Дети подходили, окунались в белое пламя, и с визгом отбегали прочь. Для многих это стало чем-то вроде игры — ведь особой боли этот огонь не приносил. А мальчишки и вовсе начали друг другу хвастаться какие они храбрые, что ни разу не пискнули, и даже глаза не закрывали! Но главное, кроме тела, Вальтер при этом очищал и их душу, закаляя характер. Сомнения, подлая зависть или трусость ещё долго не смогут в них поселиться.

А вот с взрослыми людьми возникла проблема, ибо объяснить почему их болезни нельзя также изгнать священным пламенем стало для барона непосильной задачей. Они его просто не понимали. Безуспешно потратив около получаса, Вальтер в итоге плюнул на всё, отправившись во вторую деревеньку, что стояла на другом похожем ручье.

Там он проделал всё то же самое, затребовав те же десять мужиков для работы. Потратив в итоге на поездку почти целый день.

Ему хотелось уже сейчас начать закладывать основы уюта на своей земле, а потому он решил начать с постройки отапливаемых бараков-казарм. Это всё же лучше, чем спать в сырых землянках, и гадить под ближайшим кустом!