Вспомнить и выжить

Глава 5.

Было слишком ранее утро, и солнце только-только поднялось над горизонтом, освещая бледным светом спящий город, а молодая девушка уже быстро шла через тихий, еще сонный парк, спеша на работу.

Юля вернулась вчера из зоопарка поздно ночью. Все ее домашние уже спали и видели не первый сон. Стараясь не шуметь, она тихо приняла душ и, не ужиная, улеглась спать, но так и не смогла заснуть до самого утра. Все время в ее голове звучал подслушанный разговор между охранником и Ренатом Леонидовичем. Что все это могло означать? Зачем такая секретность? И что такого необычного может быть в животном, которое должны были так неожиданно привезти? Ведь разговоров об этом в зоопарке не было, что совсем не похоже на любителей посплетничать и перетереть косточки любимому начальству. Тем более, и животное достаточно экзотическое. Ни заяц или степной волк, а все-таки белый бенгальский тигр. Нет, что-то с этим тигром не чисто. Может это контрабанда? Юля резко остановилась посреди алее от таких тревожных мыслей. Ее внезапно осенило. А что если этот тигр действительно был привезен незаконно и теперь Ренат пытается скрыть этот факт, факт браконьерства. Тогда многое становиться понятным и объяснимым. Юля глянула на часы и ускорила свой шаг. Она должна попасть в зоопарк до прихода остальных работников и тем более раньше своего начальника.

Перебегая дорогу, она мельком глянула в сторону психиатрической клиники, где работает ее сестра. Они ведь так и не поговорили вчера вечером. Когда она пришла домой, Ольга уже спала, и Юля не хотела ее будить, особенно, заметив, какое счастливое лицо во сне было у ее сестры. Юля и сама тогда улыбнулась. Надо бы расспросить сестру о ее таинственном воздыхателе, да и познакомиться с ним не мешало бы. Девушка вздохнула. Она вчера тоже встретила и тут же потеряла парня своей мечты. Вот так глупо все получилось! Но кто же знал, что ему станет плохо от обыкновенного зоопарка. Нет, ну она знала, что многие люди не любят зоопарк, но чтобы до потери сознания! С таким она встречалась впервые.

Юля еще раз бросила взгляд на железные ворота частной клиники, и ей показалось, что там за оградой мелькнул силуэт женщины в белом. Юлю передернуло. Нет, сумасшедший дом и есть сумасшедший дом, как его не назови!

Девушка подбежала к будке охранника, чтобы поздороваться с Федором и спросить никто ли не заметил вчера ее позднего ухода, но на месте Федора был совсем другой охранник. Молодой, заспанный паренек смотрел на нее с нескрываемым интересом, откровенно разглядывая фигуру девушки и пытаясь проснуться одновременно.

- Привет, - улыбнулась ему Юлька. - Ты новенький, что ли?

- Нет, я раньше на северных воротах стоял. А вчера вечером перевели сюда, - ответил он еще хриплым спросонья голосом.

- А почему? Что-то с Федором случилось? - взволнованно спросила Юля.

- Не знаю. Я слышал, что его просто перевели куда-то на новое место.

- А, понятно, - с облегчением сказала Юля и взяла протянутый карандаш и тетрадь учета, быстро черкнув там свою подпись. - Удачного дня, - бросила она парню и направилась по дорожке к карантинному зданию.

- Кстати, меня Иваном зовут, - донеслось ей в спину.

Она оглянулась и помахала охраннику рукой.

- Приятно познакомиться, Ваня!

Она уже не видела, как засияло его лицо и как он весело взлохматил и без того растрепанные волосы, провожая ее взглядом, пока девушка не скрылась за поворотом.

Юля осторожно зашла в здание и, стараясь не шуметь, быстро пошла по слабоосвещенному коридору к приготовленному вчера вольеру. Она заглянула в него через стекло, силясь хоть что-то рассмотреть. Но видела только разводы на мутном стекле. Девушка довольно хмыкнула. Значит, уборщица не выполнила ее вчерашние распоряжения, и теперь у нее появился хороший, а главное вполне законный повод поторчать тут подольше. Ведь, как она вчера поняла, ее постараются отсюда выпроводить. А этого она допустить не могла. Девушка приподнялась на носочки, заглядывая в вольер и все еще надеясь там что-то рассмотреть. Свет неяркой лампочки в смежной комнате охраны, плохо освещал помещение вольера, а солнце еще не достаточно высоко поднялось, чтобы заглянуть в узкое окошко под потолком. Вдруг ей показалось, что там внизу, почти за самым бревном что-то зашевелилось, а потом мелькнула белая в едва заметную полоску спина, и снова ничего не было видно.

- Значит, тебя уже привезли, - прошептала девушка, напрягая зрение и убеждая себя, что ей не померещилось.

- Лялька, ты уже пришла? Так рано? - раздался прямо над ее ухом хриплый мужской голос.

От неожиданности Юля подпрыгнула и ударилась лбом в стекло, к которому прижималась.

- Дядя Федя, ты меня заикой сделаешь! - пробормотала девушка, потирая шишку на лбу, и хмуро глядя на улыбающегося охранника. - Ты что тут делаешь?

- Меня перевели сюда. Теперь буду охранять новенького, - и Федор махнул головою в сторону вольера.

Сердце Юли забилось сильнее, а губы непроизвольно растянулись в довольной улыбке. Неужели ей так повезло! Если новым смотрителем за этим тигром будет Федор, то она все сможет выяснить. Глаза девушки засияли, и даже шишка на лбу стала болеть намного меньше. Юля шагнула к охраннику, мило улыбаясь, а Федор в ответ на ее улыбку нахмурился и стал медленно пятиться назад.

- Лялька, мне велено никого не подпускать к нему близко и, в особенности, тебя.

Брови девушки поползли на лоб, и вместо довольного выражения на лице появилась удивленно-озадаченная гримаса.

- Почему? Ведь это моя работа - следить за прибывшими животными.

- Не знаю, дочка. Это распоряжение Рената Леонидовича. Так что все вопросы к нему, лично.

- Дядя Федя, - вдруг стала канючить девушка, смешно морща нос и губы. - Ну, можно мне тут немного побыть. Вот стекла вымыть нужно. Сам видишь, какие они грязные. Еще за кормежкой проследить, чтобы ничего не перепутали и не забыли. - Лялька повернулась к вольеру, лихорадочно стараясь придумать веские аргументы в пользу своего присутствия здесь, но, как назло, в голову больше ничего не приходило. - Вон смотри, прямо в вольере вода разлита. Какая здоровая лужа!

- А это тигр сам и разлил, зараза. - Федор скривился. - Я ему ночью воду поставил, а он ее просто взял и перекинул. Противный такой, агрессивный. И не ест совсем ничего. Только рычит и кидается на решетку.

- Вот видишь, ему особый уход нужен. А то сдохнет, что потом делать будем! А знаешь, каких денег он стоит! Нам с тобой вовек не расплатиться!

- Не знаю и знать не хочу. - Федор глянул за угол и, понизив голос, произнес: - Это не мое дело. А все эти вопросы тебе с Ренатом решать нужно. Представляешь, он вчера ночью с этим тигром полчаса разговаривал, и меня даже из комнаты выставил. - Федор снова заглянул за угол. - Я через стекло видел. Юлька, ты мне скажи, о чем можно говорить с животным? - встревожено прошептал охранник.

- Ну не скажи, дядя Федя, как раз это меня и не удивляет. Животные нас прекрасно понимают. Вот только не всегда хотят это показывать и стараются не реагировать на наши слова. Они ведь намного честнее людей, просто к каждому нужен свой подход.

- Ну, не знаю, не знаю. Хотя мне казалось, что тигр даже отвечал ему. Все время кидался на решетку и рычал, а потом отошел в другой конец вольера и демонстративно отвернулся, как будто этот разговор его больше не волнует.

- Ну, вот видишь, это только доказывает, что тигр умный. - Девушка засмеялась: - Мы с ним похожи. Я тоже стараюсь побыстрее свалить, когда Ренат начинает свои проповеди читать и давать наставления. Его даже животные не выдерживают.

Мужчина улыбнулся и пригладил волосы.

- Тебе виднее, егоза, я ведь обычный охранник. Мне сказали охранять здесь, я охраняю. Завтра скажут охранять там, я пойду туда. Приказы начальства я не обсуждаю, а выполняю. Быстро и точно. - Федор странно отрывисто вздохнул и Юля внимательнее к нему присмотрелась.

Он был каким-то бледным и встревоженным.

- Дядя Федя, а чего это тебя сюда перевели вдруг так внезапно? - прищурившись, тихо спросила девушка, не отрывая пристального взгляда от глаз мужчины, и поэтому успела заметить промелькнувшее в них замешательство и страх.

- Сам не знаю. Просто предложили. Я и согласился, - осторожно ответил тот, отводя от девушки свой бегающий взгляд.

- Просто предложили? - переспросила Юлька. - И что предложили? Надеюсь, хоть что-то стоящее? - наобум спросила она и удивилась, когда в глазах мужчины промелькнул испуг. Он еще больше побледнел и отошел от девушки подальше.

Да, что же тут твориться! То неизвестно откуда появляется бенгальский тигр, которого никому нельзя показывать и о котором никто ничего не знает. Потом к животному приставляют личного охранника, который и сам не знает, что с тигром делать, и к тому же всего боится. А человека, который должен по штату следить за животным и хорошо разбирается в своем деле, стараются спровадить подальше. Юля нахмурилась. Как-то все это слишком странно и непонятно.

Кстати, именно, сейчас, предмет ее любопытства и неуемного интереса, осторожно поднялся на лапы и, пошатываясь, стал ходить по вольеру, не обращая ни на что внимания. Он как одурманенный слонялся от стены к стене, все время мотая косматой головой.

Зверь был довольно крупным и хорошо сложенным. Его белая шерсть в легкую еле заметную черно-серую полоску блестела и играла в солнечных лучах, которые уже пробивались в окно над ним. Только странное поведение животного никак не вязалось с его, казалось, здоровым внешним видом. Тигра шатало, как с голодухи и полного истощения или ... после снотворного. Он все время мотал головой, ничего не понимая, и никак не мог сориентироваться, где же он находится. Он натыкался на камни и бревна, как будто, не замечая их под своими лапами. Доходя до каменной стены, он недоуменно смотрел на нее, мотая головой, потом разворачивался, и шел к другой стене, и так повторялось уже несколько раз. Тигр не просто вел себя, как загнанный в неволю зверь, казалось, он все еще не понимал, где находится и что с ним произошло.

Чем больше Юля его рассматривала, тем больше понимала, что этот зверь впервые попал в замкнутое помещение. Значит, это точно браконьерство!

- Федор, почему ты здесь? Что происходит? - Рассерженный голос Рената Леонидовича прервал размышления Юли. Она медленно обернулась на голос. Ее лицо, видимо, выражало такую странную смесь чувств, что Ренат не сразу смог определить, что происходит.

- Ляля, вы ли это?! - с иронией произнес мужчина, быстро взяв себя в руки. - В такую рань видеть вас здесь, это просто праздник. - Он пытался шутить, но девушка видела, насколько он встревожен и удивлен. Скорее всего, сейчас он бы с огромной радостью просто схватил ее за шкирку и выкинул не только из этого здания, но и из зоопарка вообще, и желательно насовсем. - И что же послужило причиной вашего столь раннего появления на своем рабочем месте? - с ехидством в голосе спросил Ренат.

- Много работы, - осторожно ответила девушка. - Я вчера не дождалась зверя и ушла домой, поэтому решила, что сегодня надо прийти пораньше и все проверить ... тут. - Юля старалась, чтобы ее голос звучал уверенно и спокойно, хотя внутри она вся кипела от негодования.

- Вот как, - лениво протянул Ренат. - И как, все проверили? - Его глаза опасно сузились.

- Да, есть еще работа. - Юля небрежно пожала плечами. - Вот стекла вымыть надо, зверя покормить...

- Его без тебя накормят, - грубо прервал ее Ренат Леонидович.

- Да, вы правы. Зверь не очень хорошо выглядит. - Юля подошла к вольеру и уперевшись обеими руками в стекло, стала рассматривать тигра. - Скорее всего, животное перенесло какую-то болезнь, - задумчиво протянула она, не глядя на хмурого мужчину. - И он еще не полностью оправился от нее. - Ренат еще больше нахмурился. - Поэтому, - продолжила рассуждать девушка, - Ренат Леонидович, я бы рекомендовала как можно меньше тревожить тигра и ограничить к нему доступ посторонних. Чтобы, не дай Бог, ему еще какую гадость не занесли. - Юлия развернулась и посмотрела в обалдевшие глаза Рената. Она поняла, что победила, и внутренне уже ликовала. Она всю ночь придумывала трогательную речь для Рената и все никак не могла остановиться на чем-то конкретном. А сейчас как будто почувствовала, что именно она должна ему сказать. - Я и сама не буду к нему заходить... ну от греха подальше, мало ли что. Береженого и Бог бережет, правда, Ренат Леонидович?

Глядя в прищуренные глаза начальника, Юля испугалась, что переиграла, что он не поверил ей и раскусил ее простенький замысел. Но мужчина странно хмыкнул и повернулся к вольеру, разглядывая все еще вышагивающего от стенки к стенке зверя.

- Что ж, - сказал Ренат. - Я полностью с тобой согласен. Мы примем все необходимые меры и ты, я думаю, приложишь к этому максимум усилий, тем более, что это именно твоя работа, следить за тем, чтобы животным у нас было комфортно, не так ли? - Юля невинно хлопала своими длинными подкрашенными ресницами, сохраняя на лице заботливое выражение. Она добилась своего, но почему-то у нее было ощущение, что ее переиграли. Она не понимала, что задумал Ренат и к чему он сейчас клонит? А начальник тем временем, как ни в чем не бывало, повернулся к замершему в стороне охраннику: - Так что Федор, надеюсь, ты понял, никого к тигру не пускать и гонять слишком любопытных.

Федор недоуменно кивнул на его слова и уже открыл рот, чтобы что-то спросить, но девушка его опередила.

- Вот и хорошо, - быстро сказала она. - Дядя Федя мы на тебя очень полагаемся. Тогда мне тут осталось только вымыть стекла, проследить за кормежкой. Черт, мне же нужно посмотреть, как там устроили Гришку. - Девушка быстро отвернулась от Рената, чтобы он не успел заметить довольный блеск в ее глазах, и, подмигнув обалдевшему охраннику, быстро пошла по коридору к выходу из здания.

Ее немного потряхивало от количества адреналина бушующего в крови, руки дрожали, а сердце норовило выпрыгнуть из груди. Юлька, стараясь сохранять спокойствие, что-то напевая себе под нос, не спеша шла по коридору, ощущая спиной заинтересованный взгляд начальника. Она внимательно наблюдала за тем, как менялось выражение лица Рената во время их разговора. Вначале он почти готов был выгнать ее, но что-то в ее словах и поведении заставило его передумать. Она смогла его убедить, что данный конкретный тигр ее интересует не больше, чем недавно доставленный в зоопарк суслик Гришка, обустройством которого она занималась уже несколько дней. Вот теперь бы не ошибиться, а то все достигнутое пойдет, как говорится, коту под хвост. Хотя девушка и понимала, что с этого момента Ренат Леонидович не спустит с нее глаз и не только своих.

Когда Юлька вернулась к вольеру уже с ведром, тряпками и средствами по чистке стекол, переодетая в синий рабочий комбинезон с множеством не нужных карманов, Ренат Леонидович, все еще стоял возле вольера и, хмурясь, разглядывал спящего зверя.

- Ренат Леонидович, пожалуйста, не раздражайте его. - Начальник даже подпрыгнул на ее слова, а девушка, стараясь не обращать на него внимания, стала интенсивно брызгать на стекло белой пеной из распылителя, закрывая ему вид в вольер. - Вы бы отошли немного, чтобы я вас не обрызгала, - не глядя на Рената, Юля подвинула небольшую лестницу, и стала дальше методично забрызгивать стекло пеной, начиная от самого верха и почти до пола.

Ренат постоял еще несколько минут, наблюдая, как девушка интенсивно растирала пену по стеклу, потом развернулся и пошел по коридору, когда он завернул за угол, Юля судорожно вздохнула. Она осторожно спрыгнула с лестницы и крадучись заглянула за угол, ожидая, что начальник, скорее всего, направился к себе в кабинет, но успела заметить, как Ренат зашел в комнату Федора, смежную с вольером.

Быстро вернувшись к стеклу и своему прерванному занятию, девушка увидела, как хмурый Ренат Леонидович подошел к решетке, разделяющей комнату и вольер, на что-то указывая Федору и тыкая пальцем в спящего зверя. Лялька заметила, с какой ненавистью он смотрит на спящее животное. Вдруг Ренат посмотрел прямо на замершую на металлической стремянке девушку. Юля стала еще интенсивнее тереть мутное стекло вольера, стараясь сохранить на лице сосредоточено отрешенный вид. Как будто кроме грязного стекла в мутных разводах ее больше ничего в этой жизни не беспокоит.

Через несколько минут, Ренат покинул комнату, но вдруг остановился на пороге, и Юля, которая как раз слезла с лестницы и нагнулась к ведру, чтобы сполоснуть тряпку, услышала его тихий голос:

- И проследи за ней, чтоб ничего не случилось. Не доверяю я ей. Она точно что-то задумала.

- Да, что вы, Ренат Леонидович. Что она может задумать! Украсть тигра, что ли. Да что вы уж на девочку такое думаете. Просто она слишком ответственная. Ну и не в меру любопытная, - ответил Федор.

- Вот именно, ответственная и слишком любопытная, - Ренат быстро выглянул из-за угла, Юля как раз успела отпрянуть от ведра и снова интенсивно терла стекло, уже что-то напевая себе под нос.

Ренат нахмурился, разглядывая усердно работающую девушку, затем просто кивнул Федору, и пошел дальше по коридору в свой кабинет.

Юля перевела дыхание и оперлась на грязное стекло, вытирая пот со лба. Ее сердце как бешенное колотилось в груди, не давая даже вздохнуть полной грудью.

- Он уже ушел. - Федор тихо подошел к девушке. Юля от неожиданности подпрыгнула.

- Черт, - выругалась шепотом девушка. - Дядя Федя ты так не пугай, а то заикой стану.

- Что здесь происходит? - спросил мужчина, бросив взгляд через плечо на пустой коридор. - Может, объяснишь?

- Дядя Федя, что тебе известно об этом тигре? - все еще шепотом спросила Юля.

- А что с этим тигром? - на лице охранника появилось удивленное выражение, но девушке оно показалось не искренним. - Да ничего такого интересного в нем нет и ничего странного с ним не связано, - просто сказал Федор, но его ответ прозвучал как-то слишком быстро, чем вызвал еще большее недоверие у внимательно следящей за мужчиной Юльки.

- Правда? Тогда почему ты нервничаешь, дядя Федя? - прищурившись, спросила девушка.

- С чего ты взяла, что я нервничаю? Нет. Все нормально. Просто вчера вечером ко мне в будку, кстати, сразу после твоего ухода, заглянул Костя и сказал, что ему нужен сменщик и... - Федор неловко замялся. - И я согласился.

- И все? - спросила Юля, склонив голову на бок и очень внимательно следя за быстрой сменой эмоций на лице пожилого охранника.

- Ну, да и все.

- Ладно, - абсолютно не поверила ему девушка. - Мне работать нужно, ты извини, дядя Федя. - И она снова стала неистово тереть стекло, не обращая внимания на ошарашенное лицо мужчины.

- Лялька, ну, правда. Разве вот только в воду этому зверю, я должен добавлять одно лекарство и это действительно все.

- Какое лекарство? - Девушка быстро развернулась к охраннику.

- А я почем знаю. - Федор залез в карман и вытащил оттуда пузырек с розовой жидкостью. - Вот. - Протянул он его девушке.

Юля осторожно взяла его в руку, покрутила, рассматривая его содержимое на свет, и, нехотя, вернула Федору.

- Дядя Федя, а вы ему уже давали это лекарство, - кивнула она в сторону вольера.

- Ну да, еще ночью. Налил в воду, как было сказано, а эта... скотина все разлила.

- То есть он не пил? - быстро уточнила девушка.

- Нет, так с ночи и не пил. Мне сейчас Ренат Леонидович снова дал это лекарство и сказал добавить в воду, сразу после кормежки. Не может же он без воды долго обходиться.

- Дядя Федя. - Юля быстро схватила мужчину за руки. - Дорогой мой, не давай ему лекарство, а? - Она смотрела на охранника таким умоляющим взглядом, что он даже опешил.

- Ляля, но как... я не могу... Ренат сказал, что если не дать лекарство, то тигр может сдохнуть. Я не могу.

- Пожалуйста, не давай. Скажи, что дал, а сам не давай, пока я не проверю в лаборатории и не выясню, что это за лекарство такое, прошу, дядя Федя, - Юля крепко схватила охранника за руку, заглядывая мужчине в глаза.

- Неужели ты думаешь, что Ренат Леонидович хочет отравить животное? Лялька, это бред. Он, наоборот, так за него переживает и беспокоится, что даже ночью навещал, - попытался успокоить девушку мужчина.

- Что-то тут не так. Вот нутром чувствую, что-то с этим тигром не чисто. Поэтому и прошу: не давай ему лекарство... пока. А я быстро проверю его и все, ладно? И к обеду верну тебе.

- Ляля, что происходит? Расскажи мне все. - Федор взял девушку за руку и потянул в свою комнату, встревожено оглядываясь.

Быстро зайдя в охранку, он закрыл за собой дверь и усадил Юльку на стул так, чтобы ее не было видно ни с коридора, ни с двери, если вдруг кто-то решит зайти без стука и предупреждения.

- Рассказывай, егоза, что тут происходит, - твердо произнес охранник, усаживаясь на стул напротив девушки.

Ляля быстро пересказала ему вчерашний разговор, при этом, не забыв рассказать и о том, как Ренат предложил Косте выбрать "правильного" сменщика.

- Так вот почему он, собственно, ко мне пришел? - протянул Федор. Он быстро поднялся с места и нервно заходил по комнате. Юля с тревогой наблюдала за ним. - А я еще удивился, почему это Костя предложил именно мне лекарство для моего внука, - продолжал бормотать мужчина, разговаривая как бы сам с собою. - Сказал, что оно какое-то слишком дорогое и хорошее, от всех болезней практически, и это Ренат Леонидович посодействовал. Я тогда еще удивился, что ж это за такое хорошее лекарство с меня не взяли ни копейки, а только и надо было, что просто следить за этим странным тигром, никого к нему не подпускать и добавлять ему в воду этот препарат, но так, чтобы никто не знал и не заметил. Особенно ты. - Федор замолчал и посмотрел прямо на побледневшую девушку. - Ты, правда, думаешь, что это браконьеры его решили в зоопарк определить? - Юля судорожно кивнула. - А ты не задумывалась о том, откуда у Рената такие деньги, чтобы заплатить за редкого зверя. Думаешь, больше не нашлось желающих заиметь у себя в коллекции белого тигра?

- Что ты этим хочешь сказать? - удивленно прошептала девушка.

- А что если это не браконьерство, - прошептал Федор, низко склонившись к девушке. - То есть не совсем браконьерство.

- А что? - Юлька заерзала на стуле. - Что тогда?

- А не странно ли, что Ренат запретил показывать этого тигра посторонним и вообще упоминать о нем? А когда я вчера пришел, то животное уже было в вольере. Когда его привезли? Ведь никто не видел ни машины, ни посторонних людей. Как будто этот зверь уже был здесь. И кажется мне, что вряд ли на него есть хоть какая-нибудь документация.

- Уж не хочешь ли ты сказать, дядя Федя, что Ренат Леонидович задумал его продать кому-то тайком, по-черному, как говорится, мимо кассы. Может, он сам занимается браконьерством или покрывает кого?

- Не знаю, не знаю. - Федор уселся на свой стул и откинулся на спинку, обдумывая сложившуюся ситуацию.

- Интересно, а сколько такой тигр может стоить? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Юлька. - Надо бы в интернете посмотреть. - Девушка встала со стула. - Но мне одно не понятно, зачем это лекарство. Может снотворное? Или тигр действительно болен? А может у него какая-то заразная болезнь, а, дядя Федя?

- Этого я не знаю.

Юля осторожно подошла к решетке, впервые вблизи разглядывая тигра. Животное лежало, отвернувшись к противоположной стене, и тяжело дышало. В вольере было жарко и душно.

- Дядя Федя, а чего ты ему окно не откроешь? У него же жара такая стоит, что задохнуться можно.

- Это Ренат Леонидович приказал. Сказал, что так он быстрее пить захочет, - недовольно буркнул охранник. Теперь ему эта работа казалась не такой простой и привлекательной.

- Вот садист, - громко возмутилась Юля.

На ее голос животное дернулось, и осторожно приподняв голову, оглянулось на девушку. Юля схватилась руками за решетку и ничего не могла сказать. Глаза тигра смотрели прямо на нее, эти небесно-синие глаза, полные боли и муки. Девушка сжалась, пытаясь сдержать слезы и крик отчаяния. Она явно чувствовала его страдания и впервые за все время пожалела, что устроилась работать в зоопарк.

Девушка метнулась к столу и схватила свою кружку с водой, из которой только что пила, и протянула ее через решетку прямо к морде тигра, который уже поднялся и, стоя в метре от решетки, смотрел на людей, нервно подрагивая хвостом.

- Сдурела, он же тебе сейчас руку оттяпает. - Федор бросился к девушке, но остановился возле самой решетки, с обалдевшим видом наблюдая, как жадно и в то же время очень осторожно тигр лакал из маленькой кружки остатки воды.

- Дядя Федя, налей еще, пожалуйста, - по щекам Юли покатились слезы.

Федор быстро схватил бутылку со стола, отвинтил крышку и налил в кружку, которую Юля держала в трясущейся руке.

- Может, давай я. - Федор попытался забрать кружку у девушки, но она намертво вцепилась в нее и в ответ на его предложение только упрямо покачала головой.

Просунув руку с кружкой снова через решетку, Юля смотрела как осторожно, стараясь не делать резких движений, чтобы не напугать ее, тигр подошел еще ближе к решетке и стал лакать воду, насторожено поглядывая на плачущую девушку.

Юля протянула другую руку через прутья и без малейшего страха запустила ее в мягкую шерсть зверя. Она гладила его, трепала за ухо, плакала и смеялась одновременно, а Федор только смотрел, как зверь подставлял ей мохнатую морду. Он напоминал домашнего кота, только очень-очень большого.

- Хороший мой, какой же ты хороший. - Юлька продолжала тискать животное, а он вылизывал ей руки и норовил лизнуть в лицо.

- Ляля, ты того, гляди осторожнее. Это же все-таки зверь, причем дикий и, может быть, еще и больной. - Федор с тревогой в глазах наблюдал за этими опасными играми.

Юля со вздохом огорчения отодвинулась от решетки и снова села на стул, бросая печальный взгляд, на замершего с той стороны тигра. Голубые глаза зверя насторожено следили за девушкой. Животное нервно било себя хвостом по бокам и тихо порыкивало, как будто разговаривая.

- Впервые вижу у тигра голубые глаза, - протянул охранник.

- Да, такое редко встречается. Но у бенгальских белых это в порядке вещей. - Лялька оглянулась на замершего тигра. - Красивый, и что-то я не верю, что он больной. Не похоже.

- Кто ж знает, - вздохнул охранник. - И как он только тебя не укусил, не понимаю. Такое чувство было, что он знает тебя, что ли. - Федор пожал плечами, продолжая с ошарашенным видом смотреть то на девушку, то на сидящего возле решетки зверя.

А она смотрела только на тигра и в ее глазах была такая боль и печаль, что сердце Федора сжалось.

- Ладно, девочка, я сделаю, как ты просишь, но только сегодня, пока ты не выяснишь, что это за лекарство. Я просто налью ему немного воды и добавлю туда каплю этой жидкости, чтобы слегка подкрасить. А Ренату скажу, что зверь выпил почти всю воду. А ты возьмешь пузырек и проверишь, поняла?

Юля смотрела на Федора с удивлением и благодарностью. Потом соскочила со стула и бросилась ему на шею. Он обнял девушку одной рукой, а другой осторожно гладил ее по голове. Тигр вскочил и злобно зарычал.

- Смотри, он уже ревнует тебя, - усмехнулся охранник, а Юля подошла к решетке.

- Не переживай, я постараюсь все выяснить и помочь тебе, - прошептала зверю девушка, а тигр подошел ближе к решетке и осторожно лизнул ее пальцы, вцепившиеся в холодные металлические прутья.

А Федор тем временем, налил в миску зверя немного воды и капнул из пузырька жидкость. Вода сразу же окрасилась в бледно розовый цвет.

Он осторожно закупорил пузырек из тонкого стекла и протянул его девушке со словами:

- Смотри аккуратнее, чтобы тебя никто не видел и не поймал. А то потом проблем не оберемся.

- Поняла я, дядя Федя, поняла. Все сделаю, как положено, - кивнула ему девушка и осторожно опустила пузырек в карман своего рабочего комбинезона. Потом еще раз оглянулась на тигра, который все также продолжал сидеть возле решетки и смотрел на нее своими большими синими глазами.

Федор приоткрыл дверь комнаты и осторожно выглянул наружу. Дверь кабинета Рената в конце коридора была плотно закрыта, и ни света, ни шума оттуда не доносилось. Мужчина махнул девушке рукой, показывая, что она может покинуть помещение. Юля быстро кивнула охраннику и, больше не задерживаясь, вышла из комнаты.

Ведро и все моющие принадлежности она оставила на полу. Окно так и осталось все в мыльных разводах. Девушка тихо и быстро бежала по коридору к выходу. Когда она оказалась на улице, то сразу же повернула в сторону ворот. Она быстро шла по дорожке, постоянно оглядываясь по сторонам и выглядывая Рената или Костю. Потом она достала из кармана комбинезона свой телефон и набрала номер сестры. Кто и может выяснить хоть что-то об этом лекарстве, так это только она и ее хороший знакомый из лаборатории. Туда-то и намеривалась Юля сдать злосчастный пузырек. Она так крутила головой во все стороны, что не заметила перед собой плохо стоящего на ногах мужчину.

- Черт! Ой, простите, пожалуйста. - Ляля нагнулась над мужчиной, которого только что столкнула с дорожки прямо в растущие рядом кусты жимолости. - Что с вами? - Она с тревогой вглядывалась в его бледное лицо.

- Помогите... мне... выйти... отсюда, - тихо прохрипел он, даже не пытаясь подняться с травы самостоятельно.

Ляля нагнулась и схватила его за руку, помогая выбраться из кустов. Мужчина не сопротивлялся, но и не помогал девушке, повиснув всем своим немалым весом.

- Черт возьми, вы можете на ногах стоять или нет? - Она тянула его за рукав, который все время выскальзывал из ее пальцев и мужчина снова падал в траву. - Да что за наказание такое! Пьяный, что ли? - недовольно буркнула девушка.

Она нагнулась к мужчине ниже, но ни никакого запаха алкоголя не почувствовала. Да и лицо этого странного посетителя с каждой минутой бледнело все больше, а на лбу появилась испарина.

- Вам плохо? - Ляля снова вцепилась в его руку и потащила на себя из кустов.

Мужчина кое-как поднялся на ноги, но когда постарался переступить эти несчастные помятые им же кусты, не удержался и стал падать вперед, прямо на девушку. Ляля постаралась удержать его, уперевшись ладошками ему в грудь, но быстро поняла, что ничего у нее не получится - мужчина продолжал падать прямо на нее. Девушка попыталась отодвинуться, и хоть немного увернуться, чтобы он не припечатал ее к асфальту всем своим весом, но все равно не удержалась на ногах и тоже упала. В кармане ее комбинезона что-то неприятно хрустнуло, и по штанине потекла ярко розовая жидкость.

- Черт! Твою ж... Вот же невезет! - Ляля сидела на асфальте, разглядывая свою мокрую штанину, понимая, что теперь спешить к сестре ей уже не надо. Лекарство пропало! Она посмотрела на лежащего рядом мужчину, и ее глаза метали молнии. Что теперь делать? Как она скажет Федору, что лекарства больше нет!!! Да даже не это страшно. Она теперь не сможет узнать, что за препарат Ренат дает этому тигру. Больше Федор на ее авантюру не поведется.

- Что с вами такое, в самом деле! - Ляля ткнула мужчину в бок. - Если вам плохо, то, какого черта вы приперлись в зоопарк и еще свалились прямо на мою голову! - Девушка злилась и ругалась на чем свет стоит, но несчастный вид мужчины быстро остудил ее запал, и ей даже стало немного неудобно перед ним. Ну не виноват же он, в самом деле, что ему вдруг плохо стало. - Извините, это я немного расстроилась. Давайте я Вам помогу.

- Я ... сам. - Мужчина оттолкнул ее руку и постарался подняться, встав сначала на колени.

Да, зрелище было еще то!

Красивый темноволосый мужчина, одетый в темный дорогой костюм, стоял на карачках посреди асфальтной дорожки и пытался подняться на ноги. Прямо принц Датский после попойки! Ляля начала улыбаться, стараясь не рассмеяться в голос. Мужчина, слыша ее странные всхлипы, приподнял голову и на девушку смотрели почти черные глаза из-под длинных ресниц.

- Простите, не сдержалась, - все еще хлюпая от смеха, сказала девушка. - Вам очень плохо? - Ляля уже взяла себя в руки, быстро поднялась с асфальта и схватила мужчину под руку.

Приложив немало сил, она помогла ему встать на ноги. Мужчина положил руку ей на плечи и навис почти всем весом.

- Простите, - хрипло извинился он. - Просто...помогите мне...выйти отсюда.

- Может вам в больницу нужно? - поддерживая мужчину за талию, и сгибаясь под его немалым весом, простонала Ляля, направляясь по дорожке к выходу из зоопарка.

- Нет, нет..., мне ... просто выйти отсюда, - прошептал мужчина и схватился за грудь. - Больно.

Ляля нахмурилась. Что же это такое? Только вчера Алекс также отреагировал на зоопарк и также прикладывал руку к груди, говоря, что у него там болит. Сердечники, что ли? Или тут что-то другое?

Девушка осторожно и медленно довела мужчину до выхода. Из будки охраны навстречу ей тут же выбежал новый охранник Ваня и, перехватив у нее мужчину, помог вывести его из зоопарка и посадил на ближайшую скамейку.

- Что случилось? - спросил он, глядя на запыхавшуюся девушку.

- Да вот, плохо стало человеку, пришлось вывести, - коротко объяснила Ляля, плюхаясь на скамейку рядом с бледным мужчиной.

- Может "скорую" вызвать? - Иван настороженно разглядывал мужчину, незаметно принюхиваясь, и оценивая его помятый и не слишком чистый внешний вид.

- Да нет, он трезвый, - ответила на его вопросительный взгляд Ляля. - Просто плохо стало, и все. Может, сердце больное.

- Мне уже легче, спасибо вам большое, - сказал мужчина, и Ляля отметила, что его голос стал куда более уверенным, и в нем пропала дрожь. Да и бледность стала отступать, и на щеках появился еле заметный румянец.

- Правда, все хорошо? - прищурилась девушка.

- Правда, - улыбнулся ей мужчина и впервые поднял на нее свой взгляд. Его глаза были абсолютно черными, и от его взгляда Юлю бросило в дрожь.

- Ну, тогда я пойду на пост, - Иван еще раз настороженным взглядом оглядел неудавшегося посетителя.

- Спасибо, - тихо сказал мужчина и протянул охраннику руку.

- Да это не меня благодарите, а вот эту пигалицу. Если бы не она... - Иван пожал руку и пошел в свою будку, кивнув и улыбнувшись Ляле на прощание.

- Спасибо Вам. - Мужчина снова повернулся к замершей девушке. - Простите, кажется, я уронил Вас. - На его губах появилась ласковая улыбка, и Юля еще больше смутилась.

Эти странные черные глаза смотрели на нее с явным интересом. И почему-то под этим взглядом Ляле хотелось раствориться и исчезнуть.

- Простите, я, наверно, напугал Вас? - Его приятный низкий голос странно отдавался во всем ее теле.

- Да нет, не очень, - еле выдавила из себя девушка, мысленно ища повод, чтобы побыстрее смыться отсюда и спрятаться от его таких любопытных глаз. - Вам действительно стало легче?

- Да, все уже прошло, - улыбнулся мужчина.

- Ну, тогда хорошо, - девушка прищурилась. - Что же у вас за болезнь такая?

- Это не болезнь. Просто, я не люблю зоопарки. Вся эта боль.... Я оказался к этому не готов, - ответил мужчина и перевел свой взгляд на кованые ворота. В его глазах появилась печаль.

Ляля смотрела на него с удивлением, не зная, что сказать и как отреагировать на такое странное признание.

Это уже второй человек за два дня, который почти теряет сознание при входе в зоопарк. Не странно ли это? Совпадение?

- Ну, если вам лучше, то я, пожалуй, пойду.

- Подождите минутку, - крикнул мужчина и схватил Юльку за руку. - Раз я не могу попасть в ваш зоопарк, расскажите, что у вас там есть интересное? Какие-то необычные звери есть?

- В смысле? - не поняла его девушка.

- Вы же работаете там, я правильно понял? - Он смотрел ей прямо в глаза. - Я всегда мечтал увидеть белого бенгальского тигра.

На его слова Ляля нахмурилась. Что-то странное появилось во взгляде мужчины. Он как будто выпытывал у нее что-то и теперь не отрываясь, смотрел прямо в ее глаза, следя за реакцией. Значит, точно с этим тигром не все так чисто. Интересно, кто этот мужчина?

- Бенгальского тигра? - переспросила Ляля, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.

- Да, белого бенгальского тигра, - уточнил мужчина.

- Белого? - задумчиво переспросила его девушка. - Но у нас такого нет. Они очень редкие, и наш зоопарк не настолько большой и богатый, чтобы приобрести такое животное. А теперь извините, меня ждет работа. - Ляля вырвала свою руку из его большой горячей ладони и быстро побежала к зоопарку, чувствуя, что мужчина продолжает смотреть ей вслед.

Пробегая мимо охранной будки, она кивнула Ивану и побежала дальше по дорожке в карантинное здание. Что она теперь скажет Федору? Как его убедить еще один раз не давать это лекарство? И вообще, что это за странный мужик и почему ему стало плохо в зоопарке? А может, это он специально претворялся, чтобы привлечь ее внимание?

Полок сидел на скамейки возле зоопарка и с тоской смотрел на его черные кованые ворота. Он был не готов к тому, что навалилось на него. Сколько боли, сколько горя и тоски!

Когда Горец пересказал ему разговор Игоря с Сержем, и он узнал, что Алекс после ветеринарной клинике, куда он подвозил девушку с собакой, повез ее в зоопарк, то не смог усидеть на месте и решил сам сюда наведаться и все проверить. Но он никак не мог ожидать, что под гнетом этих чувств просто банально потеряет сознание и если бы не помощь этой красивой девушки, он бы так и остался лежать там, в кустах, пока бы его не нашли. Полок усмехнулся. Необычная девушка и вела она себя как-то странно, настороженно, как будто боялась его или... что-то скрывала.

- Ну и чего ты сам сюда полез, не мог хотя бы меня подождать, - хриплый голос Горца раздался прямо над ухом Императора.

Полок от неожиданности подскочил.

- Я подумал, что справлюсь, - грустно ответил он и, бросив последний взгляд в сторону зоопарка, отвернулся от кованых ворот.

- Ты что, не знал, что не сможешь контролировать все эти чувства животных?

Полок с удивление посмотрел на Горца.

- Я не знал, а вот откуда ты это знаешь? - Горец только усмехнулся в ответ. - И кстати, помимо животных, в этом зоопарке держат взаперти оборотней.

- Что? Ты уверен? Оборотней?

- Уверен, - ответил ему Полок. Его голос стал твердым и в нем появились стальные нотки.

- Как такое возможно?

- Я и сам хотел бы это знать.

- Как и чем можно удержать оборотня в обычной клетке? - вслух размышлял Горец.

- Есть одна мысль. - Полок поднялся. - Пошли. Нужно встретиться со Стаурусом и остальными.

Император уже уверенно зашагал от зоопарка, даже не глядя, идет ли за ним Горец. А тот продолжал сидеть на скамейке. Но он не смотрел в сторону удаляющегося Полока, равно как и странный зоопарк со своими страшными тайнами его не интересовал. Горец смотрел на дорогу, которую осторожно переходила молодая девушка в странном белом костюме или, скорее, пижаме. Ее пепельные волосы развевал теплый летний ветер, зеленые глаза горели странным огнем. Она шла через дорогу, не спуская своего взгляда с железных ворот зоопарка и не видя ничего вокруг. Машины сигналили ей и притормаживали, а она все шла и улыбалась.

Горец проводил Ирэн взглядом, пока она не скрылась за ворота. Затем, также довольно улыбаясь, он поднялся со скамейки и пошел догонять Полока, который уже остановился посреди площади и крутил во все стороны головой, стараясь определить, куда ему дальше идти.