Вспомнить и выжить

Глава 2.

Молодой человек стоял в тени большого раскидистого дерева, прячась от яркого солнечного света и невыносимой жары. В Финляндии, где они жили с отцом с момента его рождения, лето никогда не было таким жарким и солнечным. Глаза парня слезились и болели оттого, что он постоянно их тер. Алекс одним резким движением открыл бутылку с холодной водой, которую купил в ближайшем ларьке, и начал пить большими жадными глотками, даже не обращая внимания на то, что часть воды стекает по подбородку и капает на грудь.

Когда бутылка опустела, он покрутил головою в поисках мусорного бочка или контейнера и, не найдя такового, бросил в большую кучу таких же пустых помятых бутылок и банок, сложенных безобразной горкой прямо вдоль тротуара. Может здесь так принято, и скоро придет мусорная машина и все уберет. Он старался не отличаться от основной массы людей, старался поступать так же, как поступали они, но все равно постоянно ощущал на себе любопытные и настороженные взгляды.

Алекс вытер пот со лба тыльной стороной ладони и, вытащив из кармана помятую черную бандану, попытался повязать ее на влажные от пота волосы. Он всегда гордился своей шевелюрой, но сейчас запросто готов был с ней расстаться. Кое-как собрав волосы в хвост и, перетянув их тугой резинкой, он завязал бандану, чтобы темные пряди не спадали ему на мокрый и липкий лоб. Он давно уже снял кожаную куртку, которую в это время года на его родине никто не считал неуместной. Но даже не смотря на это, ему было нестерпимо жарко, и его черная футболка быстро намокла и прилипла к телу. Алекс вытер влажные ладони о черные джинсы и огляделся. Его большой мотоцикл стоял возле тротуара, одиноко красуясь среди множества разноцветных машин, и каждый из прохожих останавливался, чтобы рассмотреть его поближе. Первое время молодой человек напрягался, когда слишком любопытные мальчишки гладили кожаное сидение или трогали зеркала, но потом привык, как впрочем, и к нездоровому вниманию окружающих к собственной персоне.

Алекс позволил себе немного расслабиться. Холодная вода чуть-чуть остудила его разгоряченное тело изнутри, а тень дерева позволяла передохнуть от жары и палящего солнца. Он стоял и лениво наблюдал за прохожими, которые, как и он, никуда не спешили, медленно и сонно сновали по душным улицам среди раскаленных стен домов. Была бы его воля, никакие заботы не заставили бы его в такую погоду выбраться на улицу. Поэтому сейчас он, наблюдая за прохожими, пытался определить, что же их вынудило выбраться из спасительной прохлады квартир в эту бетонную и душную пустыню с тягучим запахом асфальта и горячим дыханием сауны.

Алекс стоял уже больше получаса в спасительной тени дерева и часто замечал, какие завистливые взгляды бросали на него другие прохожие, но никто так и не рискнул нарушить его уединение. Он приехал в этот город еще ранним утром, несколько часов покатался по нему, изучая окрестности, и теперь отдыхая и остывая, решал, что ему стоит предпринять дальше и как будет правильнее всего поступить.

Алекс нахмурился, вспоминая свой недавний разговор с отцом. Он уже давно догадывался, что с его рождением было не все так чисто, и что Полок, скорее всего, не его родной отец. И только несколько дней назад он понял, что, наконец-то, созрел, чтобы получить ответы на такие сложные, но очень важные для него вопросы. Молодой человек глубоко в душе давно догадывался, что спроси он об этом Полока раньше, тот бы не стал скрывать от него правду о его рождении. Но почему-то Алекс сам боялся услышать эту самую правду. Даже когда с ним стали происходить странные вещи, которые не случаются с обычными людьми, он все равно не задавал отцу никаких вопросов, а тот ему ничего не объяснял, скорее всего, ожидая, когда Алекс созреет и сам будет готов услышать ответы. И когда этот миг настал, Полок рассказал, что его мать погибла в автомобильной катастрофе, свидетелем которой он оказался совершенно случайно. Все что он успел сделать - это спасти только что рожденного ребенка незнакомой женщины и, дав ему свою кровь, воспитать, как собственного сына. О том, что Полок оборотень, Алекс узнал еще в далеком детстве, а вскоре и сам превратился в белого тигра. Немного помедлив, как будто собираясь с силами, Полок тогда признался, что новорожденных было двое и второго мальчика с собой забрал вампир. После всего услышанного, Алекс не смог вымолвить ни слова. Он просто кивнул отцу и вышел из его кабинета. С тех пор они больше никогда не вспоминали об этом.

Теперь Алекс стал понимать, чьи мысли и чувства будоражили его и не давали спать по ночам. Сначала он боялся, что сходит с ума и у него начинается раздвоение личности, но после разговора с Полоком все встало на свои места. Просто он все эти годы ощущал не только свои переживания, но и чувства близкого ему человека или, скорее всего, вампира. Он и сам еще не знал, хочет ли он встретиться с братом, которого никогда не видел. С одной стороны, он понимал, что это единственный родной ему человек, но с другой - очень боялся, что брат просто не примет его, не поймет. Ведь он, в отличие от него, был оборотнем.

А потом появились эти сны, после которых он уже не мог найти себе места. Они пришли внезапно и были слишком яркими и реалистичными, чтобы считать их обычными.

Однажды ночью несколько дней назад ему приснился молодой человек, который сидел на скамейке, скорее всего, в каком-то парке, и весело разговаривал с красивой девушкой. Вокруг была зеленая трава и деревья, разнообразные цветы, щебетали птицы и ярко светило солнышко. Алекс наблюдал за ними как бы со стороны и тогда он совсем не обратил внимания на самого парня, только мельком глянул, походу отмечая его яркие голубые глаза и русые волосы. Молодой человек явно напоминал ему кого-то, но после того, как Алекс заметил девушку, он больше ни на что не обращал внимания. Он рассматривал только ее. На девушке было легкое голубое платье и туфельки на высоком каблуке. Ее светлые золотистые локоны развевал ветер и часто бросал непослушные пряди ей на глаза, а она только весело смеялась, заправляла их за маленькое аккуратное ушко. Ее полные губы были покрыты блестящей розовой помадой, которая делала их еще более манящими, и когда она улыбалась, на щеках появлялись маленькие смешные ямочки. Когда Алекс проснулся, перед его взором стояло только ее прекрасное лицо и огромные глаза синего цвета. Позже он узнал, что такой цвет глаз называют васильковым. На протяжении всего дня он мог думать только о ней. И перед его затуманенным взором стояли васильковые глаза и веселые озорные ямочки на румяных щеках.

На следующую ночь ему снова приснился странный сон. Ему снилось, что он стоит в своей комнате возле огромного зеркала, и оттуда на него смотрит парень из вчерашнего сна. Только сейчас Алекс почувствовал, как они неуловимо похожи. Что-то во внешности незнакомца ему показалось до боли знакомым. Хотя они отличались, он все равно чувствовал родство с этим парнем, и в его груди все сжалось, а сердце вдруг застучало быстрее. Глаза, смотревшие на него из зеркала, были небесно голубые, а не темно-синие, как у него. Волосы были русые, скорее даже светло русые, а не черные, а еще они были короче и легкой непослушной волной лежали на его не слишком широких плечах, когда прямые шелковистые волосы Алекса спускались почти до лопаток.

Алекс стоял перед зеркалом, внимательно рассматривая молодого человека напротив, который с таким же интересом смотрел на него. И вдруг парень улыбнулся Алексу искренней, озорной и такой знакомой ему улыбкой. Оборотень поднес руку к зеркалу и аккуратно дотронулся до стекла, парень в зеркале рассмеялся и так же положил руку с другой стороны. В то же мгновение по гладкой поверхности пошла едва заметная рябь.

А потом случилось то, от чего сердце Алекса на миг остановилось и пропустило удар: к парню в зеркале подошла девушка, на ее пухлых розовых губах играла улыбка, но в васильковых глазах Алекс безошибочно узнал печаль. Девушка подошла ближе, и молодой человек обнял ее одной рукой за талию и притянул к себе, подмигнув Алексу, он что-то сказал, потом наклонился к лицу девушки и поцеловал ее в губы. Алекс невольно напрягся и крепко стиснул зубы. Рука, что все еще лежала на холодном стекле, задрожала. Рябь пошла по поверхности зеркала и парень с девушкой стали медленно таять. Последнее, что Алекс успел рассмотреть, это отразившейся в зеркале желтый конверт на полу в его собственной комнате, а рядом с ним разбросанные фотографии. На конверте он успел заметить адрес.

Наутро Алекс был сам не свой. Этот сон не давал ему покоя, а прекрасная незнакомка заставляла его сердце трепетать. Он понял, что безвозвратно и навечно влюбился в девушку из своего сна. Он старался не думать, что возможно эту же девушку любит и его брат. А то, что именно он приснился ему ночью, не вызывало у Алекса ни малейших сомнений.

Его растерянное состояние Полок заметил ближе к обеду. Отец попытался выяснить, что же его могло так растревожить и расстроить, но в ответ Алекс грубо потребовал у него фотографии своего брата. Если Полок и удивился его требованию, то вида не подал, а просто достал из сейфа тот же желтый конверт, который Алекс видел в зеркале во сне.

Через пару дней Алекс все-таки решил встретиться с братом и выяснить все насчет этой девушки, которая не давала ему покоя ни ночью, ни днем. И он уехал, не предупредив отца, зная, что тот наверняка, будет против этой поездки и вряд ли отпустит его одного. Поэтому он уехал тайком. Просто сел на свой мотоцикл и уехал в ночь. И вот, спустя несколько дней, он остановился в этом городе. В городе, название которого он успел прочитать на конверте из своего сна. И он явно ощущал, что его брат где-то здесь. Чем меньше километров их отделяло друг от друга, тем отчетливее он чувствовал его присутствие в своем сердце.

Алекс грустно вздохнул. Час назад он позвонил отцу и сообщил, где находится. Наверное, если бы Полок накричал на него, ему бы стало легче. А отец просто молча выслушал его и пожелал удачи. Вот так сухо, спокойно, без капли эмоций. Алекс знал, что отец разозлился на него не за то, что он уехал, а за то, что не доверился ему, за то, что не рассказал всей правды. Полок это чувствовал. Это чувствовал и Алекс.

И вот сейчас он стоял возле дерева, опершись на его прохладный ствол, и лениво наблюдал за прохожими. Помимо города, он успел заметить на конверте и название улицы, поэтому сейчас собирался с силами, чтобы отправиться по указанному адресу и, наконец-то, все для себя выяснить.

Алекс посмотрел на часы. Что ж время обеда уже давно прошло, ему пора двигаться, пока он все еще полон решимости встретиться с братом. Парня передернуло - ему сейчас снова предстоит мотаться по душному загазованному городу. Алекс вздохнул, невольно позволяя себе еще несколько минут отдыха.

Вдруг его внимание привлек большой серебристый внедорожник, который резко остановился на противоположной стороне дороги, въехав на тротуар почти наполовину, распугивая замешкавшихся прохожих. Из машины вылез здоровяк с лысой башкой и покрытыми татуировками руками. Но не колоритный водитель и не его автомобиль заинтересовали Алекса, а услышанный им слабый скулеж собаки. Он четко ощутил страх и отчаяние животного. Алекс нахмурился. Здоровяк прикрикнул на собаку, потом поставил машину на сигнализацию, автоматически закрывая и все окна.

Алекс пожал плечами. Ну, что за кретин! Собака же задохнется от такой жары. Тем более, что автомобиль остался стоять на солнце. Хотя, может быть, хозяин ушел ненадолго и поэтому закрыл животное в машине? Алекс видел, как черный пес метался по душному салону, а потом от бессилия просто заскреб по стеклу лапами. Время шло, а хозяин собаки так и не вышел из небольшого ресторанчика, в который он заскочил не просто перекусить, а, скорее всего, основательно пообедать, не жалея ни денег, ни времени. Алекс все отчетливее чувствовал ухудшающееся состояние животного.

Он уверенно отошел от дерева, и только собрался перейти дорогу, как заметил, что к машине быстро подошла невысокая стройная девушка. Она нагнулась к окну автомобиля, красиво выгнув спину, чем привлекла внимание всех проходящих рядом мужчин, и стала что-то ласково говорить собаке. Животное в ответ только еще сильнее заскребло по стеклу. Девушка огляделась вокруг, невольно тряхнув своими светлыми кудрями, потом быстро схватила камень с мостовой и что есть силы, ударила по стеклу. Никто из проходящих рядом и наблюдающих за ней людей, не торопился прийти ей на помощь. А многие старались скрыться подальше от места преступления, не дожидаясь, появления возмущенного хозяина. Девушка осторожно расчистила окно от осколков и с трудом вытащила из салона разогревшейся, как печь машины, измученную собаку. Огромный черный лабрадор упал на тротуар, сбивая с ног и свою спасительницу. Девушка сидела на асфальте, придерживая несчастное животное. Приподняв голову собаки, она стала осторожно вливать в открытую пасть воду прямо из бутылки, при этом поливая голову собаки, и не обращая ни малейшего внимания на разрывающуюся сигнализацию машины и любопытных прохожих.

Алекс перешел дорогу и остановился в нескольких метрах от девушки, наблюдая за ее действиями, и настороженно поглядывая в сторону ресторана. Хозяин машины не заставил себя долго ждать. Он вылетел из здания, быстро оглядел машину, оценивая ситуацию, и когда заметил разбитое окно, бросился к девушке. Она так и сидела на тротуаре, отпаивая животное и тихонько с ним разговаривая. Собака смотрела на нее благодарными глазами, и почти не шевелилась, только тихо поскуливая.

- Ах, ты сука! Ты мне окно разбила. Ты знаешь, на какие бабки ты попала, коза драная, - заорал здоровяк, подбегая к девушке и нависая над ней, как скала.

- Сам козел! Ты чуть собаку не убил! - рявкнула она на него без малейшего страха, с негодованием глядя на мужчину снизу вверх.

- Что? Собаку? - заревел он от возмущения. - Ничего бы с этой сучкой не случилось. Подождала бы еще с полчасика. А ты мне за машину ответишь, - и мужик, грубо схватив девушку за руку, стал тащить ее вверх, поднимая с тротуара.

Собака на него зарычала, оскалив свои белые острые зубы, но подняться у нее не было сил.

- Ах, ты сволочь! Ты еще и мою собаку украсть решила, - зарычал на нее здоровяк, не хуже любой собаки. - А ты, шавка, - он злобно глянул на животное. - Погоди у меня, вернемся домой я тебя без еды на неделю в погреб закрою и на цепь посажу. Рычит она тут, сучка. Совсем страх потеряла. - Он замахнулся и ногой пнул собаку в бок. Та жалобно заскулила, но снова начала рычать на своего хозяина. Алекс отчетливо почувствовал ее жуткий страх. - А ты, шалава, пойдешь со мной или я ментов сейчас вызову!

- Отпусти, козел! А то я пожалуюсь на тебя в отдел охраны животных, и у тебя не только собаку заберут, а еще и не малый штраф впаяют, понял, придурок? - Девушка попыталась выдернуть из его захвата свою руку.

- Ты еще и гавкаешь, малявка?! Да я тебя сейчас научу, как чужую собственность уважать. - И мужчина замахнулся.

Девушка прикрыла глаза, ожидая неминуемого удара, но через секунду услышала, как здоровяк крякнул и застонал.

- Отпусти девушку. Быстро! - услышала она приятный мужской голос. Девушка приоткрыла глаза и посмотрела на своего неожиданного спасителя. - Я очень не люблю ждать, - тихо сказал парень, но в его голосе прозвучала явная угроза.

Этот странный молодой человек в черной футболке и с банданой на голове, держал лысого мужика за руку, выкрутив ее за спину. Здоровяк стонал и матерился сквозь зубы, но когда он вывернулся и посмотрел в глаза своего противника, то слова застряли у него в горле. На него взирали злые черные, как ночь, глаза парня, явно мало похожие на человеческие. Его лицо было абсолютно спокойным, но в глубине глаз бушевало сумасшедшее пламя ярости.

Девушке было плохо видно лицо своего спасителя, но она очень хорошо видела, как менялось выражение лица здоровяка, и как с уверенного и презрительного, оно быстро стало испуганным.

- Знаешь, больше всего я не люблю повторять свои просьбы, - как-то сухо, без малейших эмоций в голосе произнес парень и сильнее сжал руку здоровяка. Тот взвыл от боли и до девушки донесся тихий треск сломанной кости.

- Все, все я отпустил ее, - простонал мужик и на его глазах выступили слезы. Он тихонько поскуливал от боли.

Молодой человек отпустил его и слегка оттолкнул от себя. Здоровяк по инерции сделал два шага назад, и еле удержался на ногах.

- Ах ты - сука. Да, я убью тебя, сволочь. Ты знаешь на кого руку поднял, сосунок, - с перекошенным от боли и злости лицом, ругался мужик. Сейчас, когда парень был от него на расстоянии, он перестал ощущать тот животный ужас, исходящий от него. - Я и тебя достану, и сучку твою. Всех порешу!

Алекс исподлобья глянул на мужика и тот тут же замолчал и стал задом пятиться к своей машине, которая до сих пор разрывалась, выводя противную трель сигнализации. Молодой человек медленно, шаг за шагом, приближался к мужику. Вокруг толпились прохожие, но никто даже не пытался вмешиваться. Когда здоровяк уперся в свой автомобиль, Алекс также подошел к машине. Мужчина сжался под взглядом его яростных глаз, но парень просто схватился за ручку дверцы и вырвал ее из петель одним рывком. По толпе прошелся удивленно-восхищенный рокот.

- Что ты... - но здоровяк не успел договорить фразу. Удерживая покореженную дверь в одной руке, Алекс зашвырнул мужика в салон автомобиля.

- Поехал отсюда и быстро, пока я окончательно не разозлился, - рявкнул он, и мужик только закивал лысой, блестящей от пота головой в ответ, стараясь как можно скорее убраться подальше от этого места. Он с завидной скоростью и ловкостью сел за руль, даже не обращая внимания на боль в сломанной руке. В глазах парня было что-то такое, что заставило этого амбала, забыть обо всем на свете. - Да и дверь свою не забудь! - И в салон, следом за пассажиром, была втиснута покореженная дверца внедорожника.

Через секунду машина завелась и рванула с места на бешеной скорости, оставляя на асфальте только черные следы от шин. Парень проводил ее взглядом, пока она не скрылась за поворотом, а потом повернулся к девушке и....

Это была она. Девушка из его сна. Ее огромные васильковые глаза радостно горели, она улыбнулась ему, и на розовых щеках заиграли озорные ямочки. Ее золотистые кудри развевал теплый летний ветерок. Таким знакомым движением она заправила волосы за ухо.

- Спасибо, Вам, большое, - сказала девушка, не замечая странного оцепенения молодого человека, и сразу же перевела все свое внимание на животное. - Вот, черт, - тихо ругалась она, разглядывая полуживую собаку. - Вы не могли бы мне еще немного помочь, если я вас не очень отвлекаю, а? - Она сидела на корточках перед собакой, обращая все свое внимание на животное.

- Нет... я... вы не... ну, то есть да, конечно. Я помогу... конечно... - Алекс начинал потихоньку приходить в себя. Он никак не ожидал встретить ту, что пленила его сердце, так быстро. - Что надо сделать?

Девушка подняла на него глаза, заинтересованным взглядом осмотрела его фигуру, оценивая высокий рост, ширину плеч, мускулатуру груди. Алекс заметил, как от удивления ее тонкие брови поползли на лоб, и вдруг он четко ощутил, что ей понравилось то, что она увидела. Его сердце затрепетало. Он понравился ей! Пусть только внешне, но было так приятно осознавать, что он вызвал в ней интерес.

- Вы, я смотрю, парень крепкий. Вам не составит большого труда отнести собаку в парк. - Алекс только сдавлено кашлянул, осознав, что именно вызвало такой явный интерес девушки в его фигуре. - Там недалеко фонтанчик есть. У нее обезвоживание и перегрев. Ее надо немного остудить и напоить.

Пока девушка, сидя на корточках возле животного, объясняла, что она от него хочет, Алекс медленно подошел к лежащей на асфальте собаке, стараясь скрыть от девушки свое разочарование и смущение. Как только животное почуяло его приближение, его запах и силу оборотня, оно дернулось, силясь подняться, и испугано зарычало. Алекс нагнулся к собаке ниже и почти в упор посмотрел в ее испуганные круглые глаза. Она смотрела в глаза человека, не в силах отвести от него свой взгляд, а потом как-то жалобно заскулила.

- Вот и умница, - ласково сказал Алекс и погладил животное по голове, а затем осторожно поднял собаку на руки, повернувшись к озадаченной девушке, он, как ни в чем не бывало, произнес:

- Показывайте, куда мне идти.

- А.., да. За мной, пожалуйста, - ответила девушка, легко поднимаясь с колен.

Они перешли дорогу и направились к парку, как раз проходя то место, где Алекс отдыхал в тени дерева. Чуть дальше действительно обнаружился небольшой фонтанчик. Парень осторожно опустил собаку на парапет, а девушка стала поливать ее водой и поить одновременно. Потом Алекс перенес животное на скамейку и сел рядом с ней. Собака поерзала и положила свою мокрую голову ему на колени, предано глядя в его глаза.

- Все будет хорошо. - Алекс погладил мокрую морду собаки, не обращая внимания на то, что вода с ее шерсти капала ему прямо на штанину и джинсы за несколько секунд промокли.

- Черт, она слишком слабая. Без помощи нам не обойтись, - сказала девушка, с тревогой поглядывая на животное. Потом быстро достала из кармана мобильный телефон и отошла к фонтану.

Алекс разглядывал ее во все глаза, даже не пытаясь скрыть свой явный интерес. Она была еще красивее и притягательнее, чем во сне. Девушка была одета в короткую светлую майку на тонких бретельках, и короткие синие шорты, которые открывали ее красивые стройные ноги, обутые в белые шлепанцы. Ее волосы блестели на солнце, упругими непослушными локонами свисая ниже плеч. Она быстро заходила вдоль фонтана, ожидая ответ на свой звонок, а Алекс, не отрываясь, следил за каждым ее движением и чувствовал, как его и без того горячая кровь, начинает закипать в венах.

- О, Сергей Петрович, простите за беспокойство. Мне очень нужна ваша помощь. Я тут собаку вытащила... - Девушка замолчала, слушая собеседника. Потом, потупив глаза в землю и медленно краснея, стала тихо и бессвязно бормотать в свое оправдание: - Ну да, опять..., но я не виновата.... Этот козел..., простите, он закрыл ее в машине.... А знаете какая на улице жара.... Я ждала, полчаса ждала, а он, сволочь прожорливая, простите, еще десерт собирался заказать. А это еще полчаса.... Она бы умерла там. Ну, Сергей Петрович... - девушка улыбнулась. - Ага. Ага, я поняла. Спасибо. Сейчас привезу.

Девушка отключила телефон, засунула его в карман, а потом рассеяно посмотрела на молодого человека.

- Вы случайно не на машине? - осторожно спросила она у него.

- Нет. - Он заметил, как она судорожно вздохнула и расстроилась. - На мотоцикле, - улыбнулся Алекс. Затем быстро встал со скамейки и легко поднял собаку на руки. Животное никак не отреагировало на его действия. - Поехали, только будете показывать, куда надо ехать, а то я города не знаю. Только сегодня утром приехал.

- Конечно, это не далеко отсюда, - радостно сказала девушка и быстро засеменила за ним к выходу из парка.

Девушка, даже не сомневалась, что именно тот большой Harley-Davidson, который она еще раньше заприметила у тротуара, это именно его мотоцикл и ни сколько не удивилась, когда он остановился возле него. Поддерживая собаку одной рукой, он помог девушке забраться на сидение и осторожно передал ей животное.

- Только держитесь крепче, и вовремя говорите, куда нужно ехать, - с этими словами он натянул ей на голову свой шлем.

Доехали они за двадцать минут. Это действительно оказалось не далеко, если учесть, что по дороге он несколько раз не туда сворачивал, не успевая среагировать на распоряжения девушки. Мотоцикл остановился возле небольшого здания, на котором красовалась незатейливая вывеска с названием ветеринарной клиники. Алекс быстро слез с мотоцикла и, забрав собаку, помог девушке спуститься, одной рукой поддерживая ее под локоть. И она, не задерживаясь, быстро побежала в здание клиники.

- Сергей Петрович, вот она, - крикнула девушка, без стука врываясь в кабинет ветеринара.

На ее голос, молодой врач в белом халате, только поднял глаза, отвлекаясь от кипы бумаг на столе.

- И тебе добрый день, Ляля. Проходи, будь как дома, - с иронией проговорил молодой врач, из-под очков разглядывая раскрасневшуюся девушку.

- Ой, простите, Сергей Петрович. Здравствуйте, - нисколько не смутилась девушка.

Алекс внутренне напрягся, разглядывая мужчину, но доктор даже не удостоил его своим вниманием. Он легко поднялся из-за письменного стола, закрывая журнал, в котором что-то писал перед тем, как к нему ворвались непрошеные гости.

- Молодой человек, положите собаку на этот стол, пожалуйста, - обратился доктор к Алексу и впервые посмотрел на него. - Ляля, а ты сбегай и возьми у Светы, вот это, - и он, не глядя, что-то быстро черкнул на бумажке и всунул записку в руки девушки, не сводя взгляда с настороженного лица молодого человека, который как раз укладывал собаку на металлический стол.

Как только девушка вылетела за дверь, Сергей Петрович тут же спросил:

- Чей ты, оборотень, и что тут делаешь?

Алекс немало удивился такому началу разговора, хотя он и почувствовал, что перед ним явно не человек, но никак не думал, что этот странный доктор сразу определит, в чем дело. Раньше Алексу не приходилось так близко сталкиваться с вампирами, хотя он давно знал об их существовании. Голос и тон, которым был задан вопрос, больше напоминали простое праздное любопытство и не несли за собою никакой угрозы, поэтому парень честно ответил:

- Я сын Полока. Меня зовут Алекс.

- Сын Полока? - Доктор удивленно оглядел молодого человека. - Надо же. Не знал, что у него есть сын. Алекс, значится, понятно. И что ты, Алекс делаешь в этом городе? - И Сергей Петрович нагнулся над собакой.

- Мне кажется, что это не ваше дело, не так ли? Тем более вы даже не представились, - огрызнулся Алекс, не понимая своего состояния. У него внутри было странное чувство. С одной стороны, этот доктор его настораживал и вызывал тревогу, но ощущение опасности от него не исходило, он чувствовал, что доктор не представляет для него никакой угрозы, и необычное тепло разливалось по всему телу, настойчиво успокаивая и отвлекая его. Но с другой стороны, он своим звериным чутьем чуял, что не все с этим доктором так просто, и почему-то в душе Алекса все переворачивалось и возмущалось, стоило ему вспомнить, как этот Сергей Петрович разговаривал с девушкой. С девушкой, которую Алекс полюбил всем сердцем. Неужели это ревность и он чувствует в этом докторе соперника?

Алекс внимательней присмотрелся к ветеринару, но возраст вампира определить ему не удалось. Хотя он понимал, что тот не может быть достаточно старым. Его бледно-голубые глаза были какими-то печально грустными, но в них был неподдельный интерес. Он еще не устал от жизни, хотя она его и не радовала. Сейчас все свое внимание доктор уделял собаке, но все равно Алекс чувствовал на себе его мимолетный взгляд и видел на его губах легкую снисходительную улыбку.

- Извини мою бестактность, - внезапно сказал доктор и прямо посмотрел Алексу в глаза. - Меня зовут Серж. И, как ты уже догадался, я - вампир.

Алекс захлопал длинными ресницами, удивляясь откровенности доктора. Имя этого вампира ни о чем не говорило ему, он явно слышал его впервые. Парню показалось, что этот странный Серж, замер на секунду, после того как представился, но, заметив нулевую реакцию Алекса на свое имя, тут же расслабился и больше не обращал на своего гостя ни малейшего внимания.

- Вот, принесла, - влетела в кабинет девушка и передала доктору сверток с лекарствами.

- Спасибо, - кивнул ей Сергей Петрович. - А скажи мне, моя дорогая девочка. - Алекс напрягся, сдерживая рвущееся наружу рычание, и крепко сжал кулаки. Вампир бросил на него удивленный взгляд и хитро улыбнулся. - Моя милая Ляля, - продолжал Серж будто бы специально, - а почему это ты не на работе? У тебя разве сегодня выходной?

- Ой, черт, опять опаздываю. Меня точно уволят. - Она растерянно заметалась по кабинету.

- Пошли, я тебя отвезу, - спокойно сказал Алекс, обращаясь к девушке на "ты", и наблюдая за ее метаниями по кабинету, одновременно старался игнорировать ехидную улыбку доктора.

- Правда? Ты - мой спаситель, - тепло улыбнулась ему девушка. - Вот, спасибо. А то, если я опоздаю больше чем на час, меня точно убьют.

- Не убьют, - серьезно бросил Алекс. - Сначала им придется убить меня, а это, я скажу тебе, не так-то легко сделать. - Девушка засмеялась, принимая все сказанное молодым человеком в шутку. Но Серж только хмыкнул на слова парня, и в его глазах появилась тоска.

Они быстро попрощались с доктором, вышли на улицу, сели на большой черный мотоцикл и умчались назад в центр города, а им вслед из окна лечебницы смотрели печальные глаза.

Серж столько лет скрывал свое имя, старался избегать вампиров, и мест, где чаще всего бывал Игорь. Но он все равно не хотел покидать этот город, где все напоминало о его безответной любви, раня и причиняя боль. Но эта боль была такая сладкая, и расставаться с ней он никак не хотел, да пожалуй, уже и не мог. Только она держала его в этой жизни, давала силы каждый день дышать и начинать все сначала. Он знал, скорее всего, предчувствовал, что его время еще не пришло, иначе бы он давно нашел способ оборвать свою никчемную жизнь. Но он знал, что еще может сыграть свою роль в жизни человека, который никогда не ответит на его чувства. А вот потом, он сможет со спокойной душой уйти в небытие, оставаясь только коротким грустным воспоминанием в его жизни.

Собака жалобно заскулила, чем отвлекла Сержа от его горьких мыслей, и он с головою погрузился в работу, которая спасала его на протяжении всех этих двадцати лет.

Черный мотоцикл быстро несся через город. Девушка только успевала говорить, куда надо свернуть. Через несколько минут, они остановились напротив больших железных кованых ворот, около которых толпился народ, а по обе стороны стояли бронзовые скульптуры зверей.

- Где это мы? - Алекс оглядел высокий решетчатый забор, вдоль дороги.

- Я тут работаю. Хочешь, устрою небольшую экскурсию? - улыбнулась ему девушка и, схватив за руку, потянула в сторону охранной будки.

- Лялька, ты опять опоздала!

- Знаю, дядя Федя, знаю. Выручишь? - Девушка умоляюще смотрела на немолодого охранника.

- А куда я денусь. Иди уже. Запишу тебе опоздание только на десять минут.

- Дядя Федя, с меня причитается, - радостно ответила Ляля.

- Ладно. Беги уже, сочтемся, егоза. - Девушка помахала охраннику рукою и потянула за собою примолкшего парня.

- Так, что бы ты хотел посмотреть. Я бы могла тебе здесь все показать, но у меня не так много времени. - Девушка легко шла по дорожке, уводя Алекса все дальше вглубь зоопарка.

- Ты тут работаешь? - его голос странно дрогнул.

- Ага. Я учусь на ветеринара, а тут хорошая практика. Много разных животных, ну и, конечно, проблем с ними хватает. Так что работы хоть отбавляй.

- Ты работаешь в зоопарке?

- Не совсем работаю, пока только практику прохожу, но надеюсь, что после института возьмут и на работу. Меня сюда Сергей устроил.

- Сергей? - переспросил Алекс.

- Ну да, Сергей Петрович из ветлечебницы.

- А почему ты тут проходишь практику, а не у него в больнице? Почему именно зоопарк? - не унимался парень.

- А что, тут не звери, что ли? - возмутилась девушка, не понимая его настойчивости. - Тут, даже наоборот, все еще сложнее. Животным надо попытаться создать такие условия, чтобы они чувствовали себя, пусть не так как дома, но хотя бы более-менее приемлемо, - девушка грустно вздохнула. - Ну, пошли уже, покажу тебе, как у нас кормят тигров.

- Тигров? - Она почувствовала как рука молодого человека, за которую Ляля все еще тянула его, напряглась и вспотела.

- Слушай, ты, что никогда раньше в зоопарке не был?

- Не был, - буркнул парень. - Не знаю, в чем прелесть смотреть на зверей в клетке. Это дикость. - Алекс резко остановился и выдернул свою руку из маленькой ладошки. - Я не могу это видеть. Я, наверно, пойду отсюда.

Девушка заметила, что Алекс внезапно побледнел, и от напряжения закусил нижнюю губу. Его глаза еще больше потемнели, становясь почти черными, а на лбу выступила испарина. Он стянул свою бандану, распуская волосы, и вытер ею вспотевший лоб. Его дыхание стало прерывистым со странным присвистом.

- Извини, я не думала, что тебе настолько это не нравится. Ну, я знала, что есть люди, которые не любят зоопарки, но никогда не видела и не слышала, чтобы реагировали так, как ты.

- Я.... Все нормально. Просто я не люблю....

- Ты... ты прости меня, я не знала, я....

- Я... пойду.

Алекс кивнул девушке, не дослушав ее извинений, и медленно, шатаясь из стороны в сторону, побрел назад по гравиевой дорожке к выходу. Девушка с удивлением смотрела ему вслед, ничего не понимая. Она заметила, что его спина была странно напряжена, он сжимал кулаки, комкая в руке бандану, его ноги заплетались, как у пьяного. Алекса начало трясти, по его телу прошла неприятная дрожь. Боль, страдания, безнадежность, обреченность, все эти чувства животных нахлынули на него разом и он не смог сдержать стон, согнувшись пополам.

- Тебе плохо? Что-то случилось? - Девушка бросилась к нему и успела подхватить под руку, спасая от падения.

- Помоги... мне... выйти отсюда. - Алекс почти терял сознание, держась из последних сил.

- Вот, черт, да что с тобой такое? - Девушка попыталась удержать его, но он все больше оседал на дорожку, и тянул ее за собою. Она была не в состоянии поднять его почти стокилограммовый вес.

- Ах, вот ты где? Ты знаешь, который час? Опять опоздала? - приторно-лелейный голос раздался позади девушки.

- Ренат Леонидович, ну что вы! - Девушка резко обернулась. - Просто посетителю стало плохо, и я помогаю ему. Вот. - Ляля снова попыталась поднять сидящего прямо на гравии молодого человека, но Алекс уже ни на что не реагировал. Его душа разрывалась от боли и отчаяния, исходивших от одних зверей, его сердце терзали безысходность и печаль других, но больше всего его пугало равнодушие и смирение третьих.

Ренат Леонидович быстро наклонился к полуобморочному парню, и на его лице появилось ошеломленное выражение, а глаза округлились от удивления. Он быстро оттолкнул девушку и сам подхватил Алекса под руки, одним рывком поднимая его с земли. Девушка облегченно вздохнула. Она не заметила, каким странным хищным взглядом ее начальник теперь смотрел на молодого человека.

- Давай-ка, лучше я. - Ренат Леонидович перехватил парня, теперь поддерживая его за плечи. - Ему сначала в медпункт надо, а потом я его сам выведу отсюда. А ты давай за работу, а то выгоню.

- Но Ренат Леонидович, может я с ним...

- Я что тебе сказал? - рявкнул мужчина, не терпящим возражения тоном.

- Да, поняла. Поняла.

- Вот и иди, раз поняла. - И Ренат Леонидович, не смотря на свой немолодой возраст, легко потащил Алекса в сторону административного здания.

Девушка смотрела ему вслед и не видела алчного выражения на его лице и хищной акульей улыбки.

Ренат завел несопротивляющегося юношу в одноэтажное здание, и потащил его по длинному темному коридору в свой кабинет, проходя мимо пустых вольеров за стеклом. Он почти втолкнул парня в комнату и кое-как усадил на стул. Чем больше Ренат разглядывал Алекса, тем больше его губы растягивались в довольной улыбке. Оставив ничего не соображающего молодого человека на стуле, он быстро подошел к шкафу, достал оттуда чашку, и налил воды прямо из крана, потом что-то бросил в нее, подождал пока оно раствориться, размешивая пальцем. Затем втиснул чашку в трясущиеся руки парня.

- Выпей, тебе станет намного легче, - приказным тоном, сказал Ренат.

- Мне... мне ... надо уйти. - Алекс еле сидел на стуле, все время норовя свалиться с него прямо на пол.

- Выпей, потом я тебя выведу, слышишь?

Алекс кое-как кивнул ему, говорить у него уже не было сил. Он попытался поднять чашку к бледным губам, но собственные руки его не слушались. Тогда Ренат забрал из его дрожащих рук чашку, осторожно поднес к его рту и почти насильно начал вливать в него воду. Парень сначала пил, а после нескольких глотков закашлялся.

- Что это... такое? Привкус....

- Ты пей, пей. Сразу станет легче. - И Ренат снова насильно стал вливать в него воду.

Когда Алекс выпил почти всю чашку, ему действительно стало полегче. Он уже не так сильно чувствовал всю ту боль, которая навалилась на него при входе в зоопарк. Теперь все было как в тумане. Он все слышал и ощущал, только как через толстое одеяло.

- Ну, как попустило, смотрю. - Ренат отошел от молодого человека, при этом стараясь не спускать с него глаз, и сел за стол напротив Алекса. - Может, расскажешь, что ты здесь забыл и как зовут такого красивого оборотня?

- Вы... знаете, что я... - еще заикаясь, произнес Алекс, стараясь удобнее усесться на стуле. Он почему-то все время с него съезжал и никак не мог сфокусировать на мужчине свой расплывающийся взгляд.

- Конечно, я знаю, что ты оборотень и хочу узнать, кто ты такой и что тебе понадобилось в моем зоопарке. - Ренат тепло ему улыбался и с участием смотрел на парня.

- Меня зовут Алекс.

- Алекс? Уж, не сынок ли самого Полока пожаловал ко мне в гости!

Молодой человек смог только кивнуть в ответ, нисколько не удивившись проинформированности своего собеседника. С Алексом происходило что-то странное. Его чувства притуплялись, он почти ничего не ощущал, и ему с трудом удавалось удерживать свой человеческий облик.

- Что я выпил? - хрипло прошептал он, наконец-то, догадавшись, что с его состоянием не все так просто.

- А, уже почувствовал! Хорошо! - довольно сказал Ренат. - Я избавил тебя от боли и страдания, как ты и хотел. Ты станешь таким же животным, как и все они, или большинство из них.

- Что? Что вы со мной сделали?

- Я облегчил тебе жизнь. Теперь тебя ничто не будет волновать. Я буду тебя хорошо кормить и подберу для тебя просторный вольер.

- Зачем все это? - Алекс все еще не понимал или просто не верил в то, какая участь ему теперь уготована.

- Зачем? Как тебе это объяснить. - Ренат притворно печально вздохнул. - Понимаешь, мне нужна кровь, а то я могу умереть, а так не хочется. - Мужчина плотоядно улыбнулся, разглядывая изумленное лицо молодого человека. До него все еще не доходило, что от него хотят и при чем тут его кровь. - Собственно от тебя лично мне ничего не надо, но вот твой отец Полок, бывший Император Полок, отдаст за своего единственного сына... - Ренат сделал паузу, встал и подошел к Алексу, который, чтобы не упасть держался руками за стол. - Полок, отдаст за тебя не только свою кровь, но и силу. И я снова стану бессмертным, и буду жить вечно. - Ренат задрал голову и засмеялся.

- Сволочь. - Алекс почувствовал, что больше не может удерживать человеческую сущность. Его глаза стали ярко голубыми, а на руках вместо ногтей появились когти. Он начал медленно превращаться в зверя.

Ренат быстро поднял его не сопротивляющееся, пока еще человеческое тело под руки, и потащил в другую комнату. Это было небольшое подсобное помещение, прямо у него в кабинете. Кроме большой клетки с толстыми металлическими прутьями, там больше ничего не было. Ренат открыл низкую дверцу и засунул Алекса в клетку.

Он смотрел, не отрываясь, как молодой человек медленно менял свою ипостась. Только когда на полу клетки остался лежать спящий белый тигр, Ренат довольно улыбнулся и, закрыв дверцу, вышел из комнаты.

Он оглядел свой кабинет, убрал чашку, из которой пил Алекс, в мойку, и быстро ополоснул ее. Затем поставил ее в шкаф, и только тут заметил, что на полу рядом со стулом валялась черная куртка парня. Он осторожно поднял ее и осмотрел. В карманах он нашел мобильный телефон и тут же его отключил, а, немного подумав, еще и вытащил сим-карту. В другом кармане он нашел портмоне с деньгами и карточками, а также ключи. Ренат, хмурясь, покрутил их в руках.

Если Алекс приехал на транспорте и привез с собою девушку, то она очень удивится, когда обнаружит. Мужчина внимательней присмотрелся к ключам и, заметив серебристые буквы "HD", улыбнулся. Что ж, это значительно упрощало задачу по поиску транспорта на стоянке. Теперь надо просто отогнать его мотоцикл в тайное место, подальше от посторонних любопытных глаз.

В дверь кабинета осторожно постучали. Ренат успел сунуть ключи себе в карман, а куртку просто швырнул под стол.

- Ренат Леонидович, можно? - В дверь просунулась белокурая голова девушки.

- А это ты, хорошо, что зашла сама, а то я уже хотел идти искать тебя. Значит так, нам сегодня поздно вечером доставят белого бенгальского тигра, тебе надо приготовить вольер. Знаешь, тот временный угловой, что за стеклом. Ну, тебе не впервой. Можешь приступать к работе и побыстрее. Возьми там себе помощников, ну, кого ты там обычно берешь. Это все, иди, а то мне некогда. - И Ренат, опустив голову, начал что-то быстро писать на бумаге.

- Ренат Леонидович, я спросить хотела...

- Ляля, что еще? - недовольно спросил Ренат Леонидович, продолжая увлеченно что-то писать.

- Тот парень...

- Какой парень? - Ренат поднял голову от стола и посмотрел на девушку. Вот же не задача, кажется эта малышка запала на Алекса. Ренат нахмурился. - Ты имеешь в виду того, что был с тобой?

- Да... я даже не спросила, как его зовут. Где он?

- Он уже ушел. Да, и просил извиниться за доставленные неудобства. Ты, кстати, можешь его еще догнать, если поторопишься. Он пять минут назад, как отсюда вышел. И иди, работай, работай. Животное ждать не будет, пока ты уладишь свои любовные дела. - Ренат хитро улыбнулся девушке и подмигнул, тем самым, вызвав румянец смущения на ее щеках.

- Ой, простите. - Девушка быстро выбежала из его кабинета.

Черт, этого еще не хватало. Ренат вскочил с места и заметался по кабинету. Хотя, если парень не назвал свое имя, может, он и не собирался продолжать отношения, иначе это может грозить большими неприятностями. Ренат остановился, когда из кладовки до него донесся стон и слабое рычание зверя.

Препарат, что он подмешал оборотню в воду, угнетает его человеческий ген, усиливая животный. Если постоянно давать его, то через месяц Алекс станет просто тигром, а со временем и вовсе забудет о своей человеческой сущности.

Теперь осталось только немного подождать, когда к нему явиться Полок за своим сыном. В том, что он непременно придет, Ренат нисколько не сомневался. Осталось еще схватить сына Игоря и можно требовать все, что угодно, например, силу и кровь самого Стауруса. Несколько часов назад, Ренат получил донесение от надежного... вампира, что Стаурус уже в этом мире и даже встречался с Игорем. Что ж пора приступать ко второй части плана. Ренат потер ладони и чуть ли не заурчал от удовольствия.

- Эх, Алексис, Алексис, если бы ты, отец, хоть иногда прислушивался ко мне и хоть немного доверял, мы бы такое с тобой смогли провернуть. Но ничего теперь я и сам справлюсь! - Ренат засмеялся, и ему в ответ раздалось еле слышное рычание.

А тем временем, молодая девушка бегала по территории зоопарка, пытаясь отыскать высокого черноволосого парня в черной куртке и бандане.

Когда ее поиски ничего не дали, она вернулась к своей прерванной работе, все время, вспоминая его теплую улыбку и безумно синие глаза, которые, когда он разозлился стали почти черными.

К вечеру, сильно устав, девушка вышла из здания, в котором все это время трудилась не покладая рук, и достала свой мобильный телефон. Зверя еще так и не привезли, а это означало, что она должна остаться на работе допоздна, а то и на всю ночь.

- Юлька, ты, где? - сразу же после первого гудка раздался в трубке взволнованный голос сестры.

- Оль, я еще на работе, - устало протянула девушка, усаживаясь на пустую скамейку. - Передашь родителям, что у меня ночная, ладно?

- Что-то случилось? - встревожилась ее собеседница.

- Да нет, сестренка, просто тигра должны привезти, так вот, я сижу и жду тут. - Девушка откинулась на деревянную спинку и вытянула свои длинные ноги, с наслаждением вдыхая уже прохладный вечерний воздух напоенный ароматом скошенной травы и цветов.

Зоопарк уже несколько часов как опустел, и не осталось ни одного посетителя, да и большая часть работников, тоже разошлась по домам. Остались только ночные смотрители и кое-кто из охраны, да вот еще она.

- Опять тигра, сколько можно, - возмутилась сестра. - По-моему у нас в зоопарке одни тигры скоро и будут.

- А этот особенный - белый.

- Правда? Ну, тогда ладно. Хорошо я передам маме, что ты до завтра на работе. Юлька, а чего ты такая грустная?

- Оль, не спрашивай, - печально вздохнула девушка. - Встретила я сегодня парня, и даже имя не спросила, не то, чтобы номер телефона. Он мне так помог, а я даже спасибо не успела сказать.

- А поподробнее? - в голосе собеседнице чувствовался неподдельный интерес.

- Оль, давай завтра, ладно. А то я уже еле стою на ногах, пойду пока прилягу, что ли, вздремну. Когда привезут зверя, разбудят. Ты главное родителей предупреди. А у тебя там все нормально с твоим молодым человеком? - поинтересовалась сестра.

- Все просто замечательно. Он такой классный, - на том конце провода засмеялись.

- Я за тебя так рада. Думаешь, он снова придет? - спросила Юля.

- Очень надеюсь. Ну, ладно, беги, сестричка, отдохни. Завтра мне на девять в клинику, вечером, как вернусь, поговорим, ладно? Целую.

- Ага, пока, - девушка отключила свой телефон, и какое-то время еще смотрела на потухший экран.

Юлька или как ее называли все друзья и близкие Ляля, положила мобильный телефон в карман своего рабочего халата. Она так устала, пока занималась подготовкой вольера, что даже думать ей было сейчас тяжело.

Девушка поднялась со скамейки, кряхтя, как старая бабка, и побрела в здание, в котором обычно проходили карантин привезенные звери. Она еще раз оглядела вольер и осталась довольна проделанной работой. Что ж не Хилтон, но на первое время пойдет, пока животное адаптируется. Вольер был небольшим. Всего лишь метра три в длину и не больше двух в ширину. Одна из стен была полностью стеклянной, и из коридора можно было хорошо наблюдать за животным. На противоположной стене, в самом верху было небольшое узкое окно с решеткой. На стене справа была решетчатая дверь, которая вела в комнату охраны или скорее в комнату наблюдения. Через нее поставлялась в вольер еда и вода для животного. А выход из этой самой комнаты наблюдения был с другой стороны коридора. Посередине вольера и возле стекла лежали толстые бревна. Юлька лично с Федором их сегодня отбирала, чтобы были обязательно либо сосна, либо ель, и еще несколько больших камней были разбросаны по всему небольшому помещению. В углу кучка соломы. Вот и весь интерьер.

Она смотрела на это маленькое помещение через стекло и невольно вспомнила реакцию молодого человека на зоопарк. Было ощущения, что ему стало больно и плохо от этого места. Юлька вздохнула, она и пошла учиться на ветеринара, а также отправилась работать в зоопарк, чтобы попытаться хоть как-то облегчить жизнь этих запертых в неволе животных. Но синие глаза, полные боли никак не исчезали из ее сознания. Юлька отвернулась от вольера и опустилась прямо на бетонный пол, благо сама его недавно вымыла и, прислонив голову к стеклу, закрыла свои и так слипающиеся глаза.

Примерно через час ее разбудили тихие голоса, которые доносились из соседней комнаты за углом. Юлька осторожно поднялась и заглянула за угол - так и есть, дверь была немного приоткрыта, и на темном полу лежала тонкая полоска света. Оттуда и доносились тихие голоса. Девушка уже хотела выдать свое присутствие, но услышанное, заставило ее замереть и вновь спрятаться за угол. Юлька осторожно приподнялась, и заглянула через стекло вольера, но тусклой лампочки было недостаточно, чтобы хоть что-то там рассмотреть. Она видела только странные двигающиеся тени. Потом свет в комнате погас. Она услышала, как тихие шаги и голоса остановились в опасной близости от места, где она пряталась.

- Костя, держи вот это, - узнала она голос Рената Леонидовича. - Наливай в воду каждое утро. Ну, что я тебе рассказываю, ты и сам знаешь, как за этими созданиями ходить. И чем лучше будет твоя работа, тем больше у меня будет желание с тобой поделиться, не так ли? - Ренат говорил шепотом, но его слова, а особенно тон, очень не понравились девушке.

- Да, понял я, понял, шеф, все сделаю. Все будет, как обычно, комар носа не подточит, не волнуйтесь, - Ляля узнала голос одного из ночных смотрителей. Юлька вспомнила, что именно у него была очень больная дочь, но последнее время все чаще на его губах она замечала счастливую улыбку. Да и сам он как-то подтянулся, помолодел, что ли.

- И чтобы никого лишнего, понятно? - рявкнул Ренат Леонидович.

- Ну, обижаете, босс. Я все сделаю. Но вот что насчет ... Юльки. Она же придет проверить, как тут все устроилось? Вы же ее знаете. Эта прохвостка во все дырки свой нос сует.

- Ее я возьму на себя, а ты просто скажи, что животное перенесло тяжелую болезнь и к нему нельзя заходить, а я уже сам придумаю, куда ее отправить отсюда подальше, чтобы не путалась под ногами, пока все не уладиться.

- Хорошо, шеф, понял.

- Ну, я пошел, а ты начинай дежурство и подбери сменщика. Такого, чтобы..., ну, ты понял.

- Да, да. Есть у меня на примете такой. У него проблемы у маленького внука. Думаю, он согласится.

- Вот и отлично. Здесь больше никого не осталось?

- Нет, никого не было, когда я пришел. Все уже разошлись.

- Хорошо, пошли, он еще не скоро проснется, а я пока дам тебе еще... лекарства для твоей дочери.

- Спасибо, спасибо, шеф. - Ляля услышала их шаги, которые медленно стихали в конце коридора. Потом скрипнула дверь, и все смолкло.

Девушка осторожно заглянула за угол. Дверь, в смежную с вольером комнату, была немного приоткрыта. А из-под закрытой двери кабинета Рената, который находился в самом конце длинного коридора, была видна полоска света.

По спине девушки побежали мурашки, и она задрожала и от страха и от холода. Что это здесь только что произошло? Почему ей так не понравилось то, что она услышала? И что ее так насторожило? Что особенного в этом бенгальском тигре, что нужны такие меры осторожности? И почему они хотят от нее избавиться?

Ляля осторожно поднялась на ноги и заглянула через стекло в вольер, силясь разглядеть хоть что-то в полной темноте помещения. У нее сложилось впечатление, что там все-таки никого нет. Но любопытство настойчиво подталкивало ее к мысли, проверить вольер наверняка. Собрав всю свою смелость, Юлька осторожно и медленно двинулась к комнате, которую только что покинули Ренат и смотритель.

Стараясь не шуметь, она зашла в темное помещение и прикрыла за собой дверь. "Дура, надо было фонарик взять", - мелькнула в ее голове шальная мысль. Девушка осторожно, на ощупь пересекла комнату, двигаясь к решетке, по дороге наткнувшись на стол и чуть не перевернув стул. Наконец-то, добравшись до цели, она схватилась за холодные прутья решетки. В вольере было слишком темно, и что-либо разглядеть не было никакой возможности. Она постояла еще несколько минут возле решетки, привыкая к темноте и прислушиваясь. Она до боли в глазах всматривалась в черную пустоту вольера. Боясь оставаться в комнате дольше, она развернулась, чтобы отправиться в обратный путь, но вдруг отчетливо услышала тихий стон, явно доносившийся из вольера. Разве животное может так стонать?

- Эй, здесь есть кто? - спросила Юлька и тут же почувствовала себя глупо. - Дура, - прошептала она сама себе. - И кто тебе должен ответить?

Ляля прислонилась к решетке, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но больше до нее не донеслось ни звука. Поэтому, еще проторчав несколько минут возле решетки, тупо пялясь в темноту, она осторожно покинула комнату, постоянно оглядываясь на дверь кабинета Рената, и завернув за угол, быстро побежала к выходу из здания.

Значит, они решили, что она уже ушла. Ляля быстро двинулась к выходу из зоопарка. Если все еще дежурит Федор, то она сможет с ним договориться, и он отметит, что она покинула зоопарк несколько часов назад.

А завтра утром она придет, как ни в чем не бывало и попытается выяснить, что здесь происходит. Узнать бы еще, кого себе в сменщики Костя хочет взять. Может быть, удалось бы договориться с ним!

- Лялька, ты еще здесь, - из будки вышел пожилой охранник.

- Дядь Федь, а дядь Федь, отметь, что я уже давно ушла, ладно?

- А что случилось-то? Ты чего здесь делаешь так поздно? - Охранник нахмурился, разглядывая взлахмоченную девушку.

- Понимаешь, я заснула на рабочем месте, и если Ренат Леонидович узнает... - Она застенчиво улыбнулась мужчине и захлопала своими длинными ресницами. И ведь почти не соврала!

- Ох, егоза. Ладно, иди, только постарайся завтра не опоздать, ладно? - усмехнулся охранник.

- Спасибо, дядя Федя, ты настоящий друг. - Лялька подпрыгнула к нему и поцеловала мужчину в небритую щеку.

- Иди уже, чудо мое. - Он еще долго смотрел ей в след и улыбался, но потом на его лице появилась грусть.

Она такая молодая, веселая, такая живая, и так похожа на его дочь, которая погибла несколько лет назад вместе со своим мужем, оставив ему на воспитание маленького внука, у которого врачи обнаружили неизлечимую болезнь. Охранник тяжело вздохнул, зашел в будку и снова устроился у экрана маленького старенького телевизора.

- Федя, разговор есть. - Дверь будки открылась и в нее просунулась косматая голова мужчины.

- Костя, ты тоже еще здесь? Что ж вам всем не спится.

- Что, кто-то остался? - как-то взволновано встрепенулся смотритель. - Кто еще не ушел? - прищурившись, смотритель разглядывал морщинистое лицо пожилого охранника.

- Ну, Ренат Леонидович все еще здесь, - быстро нашелся Федор. - А ты что хотел? - перевел он тему разговора.

Но успел заметить, как Костя быстро бросил взгляд на журнал прихода\ухода работников и служащих зоопарка, и с довольным видом кивнул головой. Хорошо, что он уже успел записать, что Лялька покинула зоопарк еще три часа назад. Не хотелось ему подставлять девочку.

- Я знаю, что у тебя проблемы с внуком, - осторожно начал Костя.

- Ну? - от неожиданности Федор дернулся.

- Я могу помочь.

- ЧТО? - пожилой охранник вскочил со своего места. - Как помочь? Правда? По гроб жизни буду благодарен! Я на все готов, только бы была надежда. - Скупая слеза покатилась по небритой щеке, в которую его совсем недавно поцеловала Юлька.

- Не только надежда, я предлагаю тебе реальную помощь. Но для этого ты должен кое-что сделать?

- Да все что угодно. Я душу дьяволу продам. Только бы он выжил, мой маленький внучок. Ведь он все, что у меня осталось после смерти его родителей.

- Хорошо, хорошо, - Костя зашел в его маленькую будку и плотно закрыл за собою дверь. Потом уселся перед охранником на корточки и начал свой рассказ.

А Лялька, тем временем, бежала по темному ночному городу домой, и разговор Рената Леонидовича с ночным смотрителем Костей не выходил у нее из головы, заставляя ее сердце колотиться, а ладошки потеть. Что-то назревало. Ей было страшно и страшно интересно!