Всходы Власти

Глава 38

Пламя павших горело долго. Но наблюдать за ним до самого конца традиции не обязывали, но многие целыми часами стояли и молча смотрели в огонь, отдавая последнюю дань уважения.

Я последовал их примеру. Не дело короля покидать армию в такой момент.

Но ближе к вечеру пламя слегка уменьшилось, а ко мне подошёл верховный шаман.

Старый лысый гигант с обезображенным ожогами лицом почти не изменился с нашей последней встречи. Может, добавилась пара морщин…

— Полагаю, самое время провести переговоры, король Горд. — тихо сказал он мне. — Мои ученики оборудовали хорошее место на небольшом плато в горах рядом с годом. Совет будет ждать вас там.

Я кивнул. Действительно, это хороший момент. Но прежде чем покидать похороны, я подошёл к Халдону, что стоял среди других вождей гигантов.

— Время грабить город. Покажете моим людям, как это делать? — без обиняков спросил я.

— Мои воины все сделают. Те, кто остался. — задумчиво кивнул вождь серых топоров, не отрывая глаз от пламени.

Другие вожди с удивлением скосили на него взгляд, но вмешиваться не стали.

Я уже развернулся и собиралась уйти, как услышал слова, сказанные мне в спину одним из вождей, чьего имени я не знал:

— Немногие могут похвастаться тем, что их погребальный костёр поджёг настоящий дракон. Спасибо за это.

— Было честью сражаться с вами в этой битве. — слегка помедлив, ответил я. — Они это заслужили.

Совет шаманов собрался на небольшом горном плато с южной стороны гор, на чуть западнее стен Септентриона. Малозаметная, извилистая горная тропа привела меня на площадку с хорошим обзором, где располагался небольшой походный шатёр. Вокруг маленького костра сидело пятеро шаманов, и я внимательно осмотрел каждого.

Исгерд, ледяной шаман с заплетённой в косу бородой и седыми косичками, был мне уже знаком.

Древний лохматый седой старик, что сидел по другую руку от Каллевальда на одном из советов, чьего имени я не знал. Чем-то он напоминал мне Исгерда: наверно, льдистыми синими глазами, но казался куда более диким.

Длинноволосый желтоголовый блондин с голубыми глазами и короткой пшеничной бородой, что был на голову выше остальных.

Пожилой шаман с глубоко посаженными тёмными глазами и бурой бородой.

И последний, самый низкий, сморщенный и уродливый старик со рваным шрамом, пересекающем его лицо от уха до щеки слева направо.

Сам верховный шаман стоял, помешивая варево на костре, и приветливо улыбнулся мне, взглядом указав на меховую шкуру рядом с шаманами.

Некоторое время все молчали, пока я внимательно изучал собравшихся, а те изучали меня.

Затем сам Каллевальд сел рядом со мной, указав жестом на похоронные огни города.

Солнце уже клонилось к закату. На город и заходящее светило Тиала открывался отличный вид. Отсюда можно было легко понять, что дракон разрушил не так уж и много: даже не треть города…

Ловушка короля Арса принесла больше разрушений, чем гигантский дракон. Наглядное свидетельство того, на что способны люди.

— Ты не видишь. — констатировал факт Каллевальд. — А Исгерд хвалился, что сделает из тебя шамана.

— На редкость бесталанный ученик. — проворчал Исгерд. — Признаю своё поражение. Я даже побратался с ним, подсадив духов через кровь, но те издохли от его постоянной практики искусства смерти.

Я уже давно и забыл про этот случай… Последний год я действительно сосредоточился на практике того, в чём был хорош. И даже не заметил, что случилось с духами.

Ну, не быть мне шаманом, что поделать.

— Выпей. — протянул мне глиняную чашу Каллевальд.

Я приложился к терпкому, пряному отвару, отдающему чем-то грибным. И мир моргнул, изменившись. Я увидел тени, что сплошным потоком поднимались от огня в небеса, растворяясь в воздухе. Тени людей и детей льда, яркие и тусклые, что уходили куда-то, но как я не старался, я не мог рассмотреть куда. Но некоторые, самые сильные из всех, оставались, меняя курс и следуя к шаманам из числа детей льда, что находились рядом.

— Это души павших, верно? — с интересом спросил я.

— Духи и души. — кивнул Каллевальд.

— Вы разделяете эти понятия?

Каллевальд покосился на Исгерда, но ледяной шаман лишь развёл руками:

— Трудности перевода, верховный. Ты знаешь их язык лучше меня.

— Душа — изначальная искра, что есть в каждом живом существе. Неуничтожимая первооснова. — просветил меня верховный шаман. — После смерти она странствует через мир духов куда-то, возможно, в иные миры. Бладъюр не говорит нам куда, лишь сообщает, что эту тайну мы должны раскрыть самостоятельно. Дух — это всё остальное. То, что остаётся от того, кто лишился тела, и чья душа ушла из мира. Тень. Слепок. След, что оставлен в мироздании. Тех из духов, кто при жизни был из нашего народа, мы называем духами предков. Иных созданий схожей природы - просто духами. Наше искусство строится на их призыве из мира духов, подчинении, договорах и использовании. Живому существу очень сложно сравниться с духом в вопросе использования духовной энергии. Но из-за отсутствия тела те испытывают трудности с её получением, понимаешь? Это своеобразный симбиоз.

Каллевальд удивительно просто и понятно умел объяснять другим основы всего. Звание верховного шамана он носил по праву. Его мудрость была в простоте.

— Взял и свёл великое искусство духов к одному абзацу. — проворчал уродливый старик. — Мало тебя учитель посохом бил.

Верховный шаман бросил на того ироничный взгляд, но в полемику вступать не стал.

— Я встречал души, что оставались в мире после смерти. — вспомнил я древнего основателя Ганатры.

— Сильный духом разумный может сделать подобное. — кивнул Каллевальд. — Иногда старые шаманы так поступают. Чтобы закончить оставшиеся дела. Но большого смысла в этом нет. Все те же проблемы с накоплением энергии. В худшем случае можно превратиться в паразита. Не самая приятная судьба.

— Как работает это разделение? Выходит, душа теряет все накопленные знания и энергию, как бы оставляя её в мире в виде духа?

— Душа не теряет ничего. — покачал головой верховный шаман. — Ты так и не понял. Дух — это слепок, тень, след на ткани мироздания. Переходя грань между нашим миром и миром духов, ты на миг прорываешь её, открывая путь к океану духов. И это оставляет след, что и будет духом. Но всё то, что было с тобой при жизни, кроме тела, уходит в мир духов вместе с тобой. А если душа не уходит за грань, то и следа нет: граница нетронута.

— Массовые смерти, должно быть, создают изрядную прореху в этой границе. — задумчиво протянул я.

— И да и нет. — покачал головой Каллевальд. — Далеко не всегда душа уходит после смерти дальше, в мир духов, и далеко не сразу. Погребальные обряды существуют не просто так: даже простые воины, не понимающее, что происходят, после смерти инстинктивно цепляются за своё тело, оставаясь здесь. Но обычно ненадолго. Уничтожение тела любым способом, как правило, заставит большинство душ покинуть мир. Сегодня грань действительно сильно истончилась. Многие из нас прибавят в силе после этого, усилив старых духов и призвав новых. Но это ненадолго: прорехи вскоре затянуться. Боги были мудры, создавая наш мир, и не оставили его без защиты.

Это хорошо объясняло мне, почему для некоторых ритуалов искусства смерти требуется недавно умершее или живое тело. Разумеется, я и сам об этом догадывался, но в отличие от искусства смерти, в местную механику загробной жизни демон меня не посвящал, давая лишь крохи опосредованных знаний. Услышать подобные объяснения от верховного шамана, пожалуй, было крайне полезно. На мой взгляд, это вообще был весьма широкий жест с его стороны.

Достаточно широким, чтобы я решил сделать аналогичный жест. Если дети льда не планируют агрессии, значит, наличие дополнительных знаний у них никак мне не повредит. Наоборот - улучшит отношение ко мне.

— Если использовать особенный ритуал искусства смерти вместе с телом разумного, душа которого не ушла за грань, можно вернуть его к жизни в виде немертвого. Полноценно функционирующего и разумного. Непростая задача, но возможно, вам когда-нибудь это пригодиться.

— Ты не описывал это в своей книге. — прищурился уродливый старик.

— Там вообще много чего не описано. — пожал плечами я. — Исгерд не рассказывал мне, как работает механизм загробной жизни. Считайте это ответным подарком.

— Я назвал тебя другом однажды. — улыбнулся обожжённым Каллевальд. — И я считаю, что у друзей не должно быть долгов и секретов.

— Я ценю это. — серьёзно кивнул я. — И согласен с таким подходом.

Конечно, сам я не испытывал каких-либо дружеских чувств к верховному шаману. Но это отнюдь не значит, что я не мог пользоваться подобным отношением. Иметь друзей вообще очень удобно, до тех пор, пока ты соблюдаешь правила этой дружбы…

Последнее, что мне нужно на севере, это проблемы с детьми льда во время грядущей войны. Поэтому стоило подложить соломки заранее.

— Если вы закончили со вступлением, предлагаю перейти к делу. — сварливо посмотрел на нас Исгерд.

— Исгерд прав. — кивнул верховный шаман. — Позволь мне представить тебе присутствующих. Вон тот высокий блондин — Лотнальд, самый влиятельных из шаманов кланов западных гор. Буробородый это Илибур, он представляет шаманов севера. Лохматый дикарь, что никак не хочет привести свою бороду в порядок, это Гугест, он отвечает за юго-восточное побережье и прилегающие к нему кланы. Сварливый коротышка, что не знаком с вежливостью, это Атлиман, он наиболее известен и уважаем среди южных кланов, что граничат с Арсом. Они чаще всего воюют с людьми, и потому ненависть к вам среди них особенно сильна. Ну а меня с Исгердом ты уже знаешь.

— Моё имя Горд. Я Король Ганатры. Моё королевство расположено восточнее Арса. — представился я. — Впрочем, Арса больше не существует. Теперь все его земли принадлежат мне.

Повисло короткое молчание. Шаманы переглянулись.

— Насколько я помню, ты обещал Исгерду, что мы получим все земли севернее гор, когда возьмём Септентрион. — спокойно заметил Каллевальд.

— Верно. — кивнул я. — Так и будет. Когда закончатся грабежи, я во всеуслышание объявлю о том, что королевская династия Арса низложена, и теперь я король этих земель. А затем издам указ о том, что все земли севернее гор принадлежат кланам детей льда. Но вот условия передачи нам стоит обсудить здесь и сейчас.

— Многие лорды Арса не захотят признать твою власть. Да и передачу нам земель тоже. — заметил Лотнальд. — Наверняка будут восстания.

— Как много вы знаете о нашем обществе? О королевствах, о политике? — уточнил я.

— Не так много, как хотелось бы. — поморщился Каллевальд. — У нас бывают пленные, но как правило низкого ранга. — Вероятно, мы понимаем в этом куда меньше тебя, поэтому, если есть что добавить, просвети нас.

— Хорошо. Скажу прямо — самое влиятельное королевство людей из тех, что есть, это Ренегон. Первое и центральное королевство наших земель. Его сил, вероятно, хватило бы на то, чтобы завоевать и Арс и Ганатру, случись нам объединиться. И возможно, даже ещё пару королевств. А самая влиятельная организация, что есть в Ренегоне, это церковь Отца, бога и создателя людей. Можно считать её аналогом вашего совета шаманов, быть может, чуть менее влиятельным аналогом. У меня есть одобрение этой организации на принуждение Арса к миру и заключение с вами вечного мира. Так что если мы все объявим о примирении между нашими народами, людям Арса придётся проглотить все их хотелки и признать мою власть, потому что сделать иначе значит не просто пойти против короля-завоевателя, это значит, пойти против церкви и самого влиятельного из королевств. Ренегон, конечно, не будет вмешиваться напрямую, но их слово достаточно весомо, чтобы восстание не нашло широкой общественной поддержки. Оставшихся радикалов мы подавим совместными силами: у меня в Ганатре полным-полно лордов, которые не откажутся получить надел земли, что принадлежал раньше кому-то из лордов Арса. Вопрос лишь в том, согласны ли вы заключить вечный мир?

Шаманы внимательно выслушали моё видение политического расклада.

— Это зависит от того, между кем и кем будет подписан этот договор. — подал голос Илибур. — Ты не можешь отвечать за всех людей. Мы не можем заключить договор о мире между двумя народами всего лишь с одним из королей. Что если мы поклянёмся не воевать, а потом кто-то из других королей вздумает забрать себе наши земли? Они-то не приносили клятв.

— Резонно. — кивнул я. — Я предлагаю мир между вами народом и моим королевством. Даже не так: моей династией. Пока я и мои потомки будут властвовать над землями Ганатры и бывшего Арса, между нами будет мир. Учитывая, что прямой границы с другими королевствами у вас не будет, проблем от них быть не должно: ведь для войны я должен буду открыть их армии перевал, а это, как вы понимаете, не в моих интересах. В то же время, если я буду удалён от власти, например, в результате восстания или войны, у вас будут развязаны руки. Если под власть моей династии попадёте ещё одно или несколько королевств, то и они присоединятся к мирному договору.

— Ты планируешь другую войну. — констатировал факт Каллевальд. — На таких условиях мы согласны на заключение мира. Но нам стоит обговорить ряд условий.

— Согласен. — кивнул я. — Выдвигайте ваши.

— Прежде всего, мы хотим, чтобы существование совета шаманов осталось втайне от всех, кроме тебя и твоих потомков. — заговорил Исгерд.

— На севере это не то чтобы страшный секрет. — заметил я.

— Быть может, но среди людей - точно. — вздохнул Каллевальд. — Не пойми нас неправильно, я хорошо знаю, как думаете вы, люди. Пока вы считаете нас разрозненными кланами дикарей, вы не видите в детях льда угрозы. Но вот если вы будете знать, что у нас давно сформирован совет, что может решать за всю нашу расу, некоторые из вас точно заходят ликвидировать подобную угрозу.

Старик действительно хорошо знал людей.

— Пока вы храните мои секреты. — я медленно обвёл взглядом шаманов. — Я буду хранить ваши. Таково моё слово.

— Принято. — кивнул Каллевальд. — Следующий вопрос, что нам стоит обсудить, это раздел территории и проход по ней.

— Земли, северней гор ваши. Но вот сами горы и их рудники остаются за мной, включая их северную часть. Поэтому мне нужен свободный проход для рудников и возможность основывать небольшие шахтёрские деревни близ гор с северной стороны. — заявил я.

— Приемлемо. — ответил блондин. — Горных рудников на севере у нас достаточно.

— Если люди будут ходить по нашей земле, я требую свободного прохода по землям его королевства! — подал голос уродливый старик.

— Никаких проблем. — кивнул я. — Я открою свободный проход для всех детей льда, до тех пор, пока вы соблюдаете законы и традиции королевства. Дебоширов, впрочем, будем арестовывать.

— Для всех? — уродливый старик, казалось, даже удивился. — А что если мы захотим собрать армию и разграбить соседнее королевство?

— Будете разбираться с его лордами сами. — пожал плечами я. — Не вижу причин разрешать провести армию вам, и не разрешать им. — Мелких преступников, впрочем, выдавать не буду. Слишком мелочно.

— Широкий жест. Свободный проход в ваши земли стоит многое. — как-то по-новому посмотрел на меня уродливый шаман со шрамом.

— Правила здесь простые. Ведите себя в наших землях прилично, и можете делать всё что хотите. Наниматься на службу, торговать, путешествовать, охотиться. В принципе, кто-то из ваших воинов вполне мог бы получить посвящение в рыцари, а затем отвоевать себе или получить в дар клочок земли где-то в королевствах. Маловероятно, конечно, но не невозможно. Но за других королей я не могу отвечать: если вы покажете себя кровожадными дикарями, то те вполне могут запретить вам появляться на их земле. В этом вопросе всё зависит от вас самих: люди других земель никогда в жизни не видели сына льда. Даже многие из моих воинов смотрят на вашу серую кожу как на диковинку.

— Принято. — переглянулся с другими шаманами Каллевальд. — Остался, пожалуй, последний вопрос, который я хотел бы поднять. Люди северного Арса.

— Что бы вы хотели в их отношении? — прищурился я.

— Мы, конечно, предпочли бы избавиться от них тем или иным путём. — прямо посмотрел мне в глаза верховный шаман. — Нам самим нужна эта земля. — Я понимаю, это невозможно, но предпринять какие-то меры по освобождению пространства было бы неплохо. Организовать переселение, или…

— Ты неправ. Это возможно. Я согласен, но у меня будет ряд условий. — перебил Каллевальда я.

Вот здесь вся шестёрка шаманов вытаращилась на меня, выпучив глаза.

— Возможно? — с крайним удивлением посмотрел на меня Гугест. — Ты хочешь сказать, что согласен полностью освободить северные земли Арса от людей?

— Да. — кивнул я.

— Твои условия? — пристальным, подозревающим взглядом посмотрел на меня Атлиман.

— Вы когда-нибудь занимались земледелием?

— Нет. Хотя пытались, но на севере слишком холодно для этого. — ответил Илибур.

— По этой причине, я полагаю, вам было неплохо оставить часть крестьян, из числа тех, что согласятся признать вашу власть. Уверен, такие найдутся. Иначе вам придётся учиться возделывать эти земли с нуля.

— Таких будет немного, но это хорошая идея. — кивнул Лотнальд.

— Самых яростных, полагаю, вы просто вырежете. Остальных будем постепенно переселять в мои земли. Я организую у себя постепенное выжигание лесов, освобождая свободные площади для переселенцев. Это долгий процесс, может занять годы, если не десятилетия, но постепенно всех выведем. Устраивает вас такой вариант?

— Более чем. — выразил общее мнение Каллевальд, смотря на меня нечитаемым взглядом. — Вопрос лишь в том, что ты хочешь за это. Не верю, что ты просто так согласился на это. Это будет сильный удар по королевскому авторитету, возможные восстания, чудовищные суммы денег на переселение. Что ты потребуешь взамен?

— Не так много, как вы думаете. — улыбнулся я. — Мне понравилось, как показали себя те из ваших воинов, что стали пронзающими мрак. Полагаю, несколько сотен опытных стариков-воинов, что пойдут на это, периодически поставляемые ко мне в гвардию, были бы весьма кстати.

— Сотня в год. — бесстрастно предложил верховный шаман.

— Принято. — кивнул я. — Второе моё условие - свободный проход людей в ваши земли. В первую очередь, наших мастеров. Многие захотят узнать искусство духов и напроситься в ученики. В свою очередь, вы тоже можете чему-то научиться.

— Ты же не думаешь, что мы всерьёз будем учить ваших мастеров своим приёмам? — скептически посмотрел на меня Исгерд.

— Нет, не думаю. — кивнул я. — Я уже понял вашу позицию по вашему вопросу. Но здесь я хочу лишь свободной возможности подобного. Быть может, кто-то из людей убедит вас в обратном. Решать это будете сами.

— Хорошо. До тех пор, пока люди соблюдают наши законы и традиции, они могут быть гостями севера. — кивнул Каллевальд.

— И последнее, пожалуй, самое сложное… Мне нужны жертвы. Полагаю, вы уже знаете, что искусство смерти порой их требует.

— Сколько? И кого? — внимательно посмотрел на меня верховный шаман.

— Десятки тысяч, по меньшей мере. Мне предстоит один очень сложный и энергозатратный ритуал, который я обязан совершить. Подготовка к нему займёт месяцы, но я не хотел бы это откладывать. Жертвы с вашей стороны мне не нужны: подойдут и люди Арса. Мне необходимо, чтобы ваша армия собрала достаточное число пленников, столько, сколько сможет, и подготовила их к жертвоприношению. Пустите на них самых непримиримых, а если будет слишко мало, плените часть переселенцев. Я не могу приказать своим людям сделать это. Они не поймут. И поэтому, помимо всего прочего, я хочу, чтобы это всё осталось в строжайшей тайне, которая не должна уйти на эту сторону гор. Пока вы храните мои секреты, я храню ваши, верно?

Несколько тягучих, тяжёлых минут шаманы почти неподвижно молчали, лишь переглядывались и вели незримый диалог. А затем Атлиман, старый, уродливый и невысокий шаман со шрамом, хриплым, каркающим смехом раскатисто рассмеялся, хлопнув рукой по шкуре, на которой сидел. Он смеялся до слёз, пока другие члены совета шаманов молчали.

— Я ошибался в тебе, человек. — отсмеявшись, весело произнёс он. — И, возможно, ошибался во всей вашей расе. Я, как и большинство детей льда в южных кланах, ненавижу людей Арса больше всего на свете, но даже я не настолько жесток, чтобы пойти на подобное. Поистине это изощрённая ирония богов: те люди, что всегда говорили о себе как о благородных рыцарях, лорды, исполненные чести и доблести, всегда разрывали все договоры, были в спину и убивали нас без тени сомнения в своей правоте… Я брал их в плен и пытал, но даже тогда они не сомневались в том, что были правы. Но ты: самый жестокий и подлый человек из всех, что я встречал, сделал для нашей расы больше, чем любой из благороднейших лордов… И ты сдержал своё слово, хотя Исгерд нам все уши прожужжал о том, что ты обязательно попытаешься избавиться от нас после завоевания Арса. Воистину, я чего-то не понимаю в вас, людях, но я достаточно мудр, чтобы уметь признавать свои ошибки. Вы заслуживаете, чтобы даже такой старик, как я, дал вам шанс.

— Польщён подобным доверием. — спокойно ответил я. — Но вы не ответили, согласны ли вы на такой договор.

— Мы согласны. — тяжело ответил Каллевальд. — В этом нет доблести, но во благо нашего народа мы сделаем, что ты просишь, и сохраним это в тайне. Но отвечать за это перед своим богом будешь ты сам.

— Я и не предполагал иного. — тепло улыбнулся я.

И, пусть это и было для меня совершенно неожиданно, шаманов передёрнуло от этой улыбки.

Верховный шаман вновь напоил меня своим грибным варевом, и мы встали вокруг костра, взявшись за руки принося клятвы. Множество теней и ярких огней закружились мириадом спиральных хородовов, что столбом поднимались в небо.

Неизвестная мне, но ощутимая даже для простого человека невероятно могущественная магия заклубилась вокруг, касаясь моей души и заставляя кровь в жилах бурлить, словно кипя.

Я потёрял счёт времени в этом хороводе духов. Неожиданно тонкое, словно острая и мимолётная боль, чувство накрыло меня, и я ощутил, как нечто прокололо грань, словно запоминая меня.

А затем Каллевальд разорвал круг наших рук, глубоко вздохнув, и духи стали исчезать, возвращаясь за грань и растворяясь в атрибутах шаманов.

— Вот и всё. — устало улыбнулся верховный шаман. — Вечный мир подписан.

— Я так и не понял, что делал этот ритуал. — задумчиво наблюдал я за исчезающими искрами стихийных духов.

— Всё довольно просто. Те, кто нарушат договор, будут прокляты самими духами. Скорее всего, это просто убьёт любого человека на месте, но если кому-то из могущественных шаманов, вроде меня или тебя, удастся выжить после этого, любой встреченных дух будет пытаться закончить начатое, а если не сможет, то разрушит всё, что окружает проклятого. Это кара духов: сильнейшее, что мы можем обрушить на врага, что слишком силён для того, чтобы быть убитым.

— И как, интересно, духи определят, что договор нарушен?

— Договор будет нарушен, когда ты сам решишь, что нарушил его. Различные мелочи и нюансы их не интересуют. Но если кто-то решит начать войну… они поймут. Это то, что не имеет двойных толкований. Даже худой мир — всё ещё мир. Раздели с нами трапезу. Это будет хорошим началом для мира, не так ли?

— И правда. — согласился я. — Хорошим.

Я намеревался править королевствами вечно. И знал немало способов подчинить себе разумных, не начиная войны. Наверное, шаманы и сами не подозревали, сколь многими способами можно подчинить их народ, не прибегая к прямому противостоянию. Они вообще были простыми и честными, эти дети льда.

И это было то, что я не намеревался менять.